Ropa manchada de sangre en el Festival de los Fantasmas

Capítulo 3

Aunque mi padre vino a recogerme a la entrada del complejo, acabó empapado por la lluvia. Esa noche me dio fiebre, me sentía agotada y mareada, pero no conseguía dormirme. La lluvia golpeaba la ventana y me sentía como si hubiera retrocedido al año pasado. Después de dar vueltas en la cama hasta medianoche, cuando todos se durmieron, me levanté a escondidas y me conecté a internet. Por impulso, escribí el nombre de Bian Zhiguo y encontré más de cuatrocientos mensajes. ¡Era él! Ahora es investigador sénior en un instituto de investigación de una ciudad vecina, y sus logros académicos lo convierten en una autoridad en su campo.

Sin embargo, solo encuentro su correo electrónico y su dirección postal en internet, sin ninguna otra información de contacto. Pensé en escribirle un correo, pero me pareció una imprudencia, así que decidí ir en persona.

Al día siguiente, seguía sintiéndome mareada y débil, pero me obligué a mantenerme despierta y les dije a mis padres que iba a una ciudad vecina para cubrir una noticia. Intentaron detenerme por un rato, pero al ver mi determinación, me prepararon medicinas y comida, y me despidieron con muchos consejos. Luego llamé a mi trabajo y pedí dos días de baja por enfermedad.

Me dirigí a trompicones a la estación para tomar un autobús a la ciudad vecina. Había muy poca gente, y ocupé tres asientos yo solo. Eché una siesta, y cuando desperté ya era la una de la tarde. Me sentí mucho mejor.

Al llegar al instituto de investigación, el director Wang, encargado de recibirnos, nos dijo que había llevado a los estudiantes a una pasantía en una fábrica en Wuhan y que no regresaría hasta dentro de dos semanas. Me sentí decepcionado, pero no quería darme por vencido, así que pregunté: «Soy pariente suyo de su ciudad natal y tengo algo muy importante que hablar con él. ¿Tiene su número de teléfono fijo? ¡Puedo hablar con su esposa si quiero!».

El director Wang me miró extrañado: "¿No lo sabes? Lao Bian siempre ha sido soltero y nunca se ha casado".

Me quedé atónito por un momento, y la suposición del tío Chen era, en efecto, correcta.

Al ver que no hablaba, el director Wang pareció recordar algo y dijo: "Oh, te daré un número de teléfono. ¡Puedes buscar a Tian Juan!".

Pregunté: "¿Quién es Tian Juan?"

El director Wang sonrió misteriosamente y dijo: "Bueno, es difícil de explicar en poco tiempo. Permítanme hacer una llamada primero. Pueden contactarla ustedes mismos; con ella no se equivocarán".

Tras finalizar la llamada, el director Wang dijo: "¡Espere en la puerta, vendrá a recogerle enseguida!".

A juzgar por la sonrisa ambigua del director Wang, supuse que Tian Juan era una mujer de mediana edad, pero resultó ser una joven muy vivaz y guapa. Me estrechó la mano con calidez nada más conocernos y me preguntó con cariño: "¿Eres pariente de mi tío Bian? Nunca te había oído mencionar".

Le dije: "¡Busquemos otro lugar para hablar, aquí no es conveniente!"

Ella aceptó enseguida: "Vale, vamos a mi casa. ¡Mi madre tiene el día libre hoy!".

Durante el trayecto, charlamos animadamente sobre temas que interesan a las chicas, y cuando llegamos a su casa, ya éramos mejores amigas y podíamos hablar de cualquier cosa. De nuestra conversación, supe que solo vivían ella y su madre, y con astucia cambié de tema cuando hablamos de su padre.

Cuando conocí a Tian Juan, supe que su madre debía ser una belleza, y en efecto lo era. Tenía cuarenta y tantos años, un rostro bonito, vestía con elegancia, y su porte me recordó al poema: «Una persona con vastos conocimientos irradia elegancia por naturaleza».

Después de sentarnos, todos me miraron con desconcierto.

Me recompuse y dije: "Primero, permítame preguntarle, ¿tiene algún parentesco con el señor Bian? Tengo algo muy importante que decirle sobre él, y si no es muy cercano a él, podría pensar que estoy diciendo tonterías".

La madre de Tian Juan se sonrojó al instante. Al ver mi expresión seria, Tian Juan también se puso seria: "El tío Bian es prácticamente mi padrino. Somos como una familia, ¡así que puedes estar tranquila!".

Le dije: "¿Has oído que el señor Bian tiene una hermana menor?"

Tian Juan dijo: "Sí, oí que murió de una enfermedad hace veinte años. El tío Bian siempre se pone muy triste después de regresar de barrer su tumba cada año durante el Festival Qingming".

Pregunté: "¿Sus padres siguen vivos?"

La señora Tian dijo: "Ambos ancianos fallecieron hace más de diez años, ¡y la muerte de su hermana fue un golpe durísimo para ellos!"

Suspiré y dije: "Parece que no tienes muy clara la situación. ¡En realidad, su hermana fue asesinada!".

Los ojos de los dos hombres se abrieron de par en par de inmediato: "¿¡Asesinato!? ¿Qué pasó? ¿Han encontrado al asesino?"

Les conté brevemente lo sucedido, evitando descripciones gráficas de la matanza, pero pude ver el miedo en sus ojos. Tras escuchar, la Madre Tian entró corriendo en la habitación y rompió a llorar.

Me sentí un poco desconcertado y pregunté: "¿Crees lo que te estoy diciendo?".

Tian Juan, evidentemente, no podía aceptar esa conclusión y permaneció en silencio, atónita.

La madre Tian se secó las lágrimas y sollozó: "¡Niña, te creo! Gracias por ayudarme a resolver un misterio que ha durado tantos años".

Ahora estaba perplejo y pregunté con cautela: "¿Qué misterio?"

La madre de Tian suspiró y se quedó sentada un rato, aturdida. Tian Juan rápidamente le cambió la taza de agua caliente y le dio unas palmaditas suaves en la espalda.

Después de un rato, dijo en voz baja: «Ay, casi has derribado mis creencias científicas de todos estos años. Lao Bian y yo fuimos compañeros de clase en la universidad. Es un tipo excepcional, muy gracioso y excelente en todos los sentidos. Muchos me pretendieron entonces, pero al final lo elegí a él. Confirmamos nuestra relación en nuestro tercer año, y después de graduarnos, nos asignaron a este lugar juntos. Todos pensaban que éramos la pareja perfecta, incluso planeábamos casarnos y ya habíamos elegido nombres para nuestros hijos».

En ese momento, se sonrojó ligeramente. Tomó un sorbo de agua y continuó: «Pero ese otoño, después de regresar para encargarse del funeral de su hermana, trajo a sus padres. Durante ese tiempo, estaba muy delgado, como si sufriera mucho de alguna enfermedad».

Tuve la premonición de que algo iba a pasar porque ya no estaba tan cerca de mí como antes y no teníamos nada que decirnos. Me dijo algunas cosas que durante años me parecieron inexplicables, pero hoy parece que estaba poniendo a prueba mi actitud hacia el matrimonio, la vida y los hijos. Mi comportamiento debió de inquietarlo mucho, porque me quiere demasiado y teme que sufra y no pueda soportar los posibles golpes en el futuro.

Finalmente, un día rompió conmigo. De joven, era orgullosa y arrogante, y pensé que debía haber cambiado de opinión. Me negué a rebajarme y rogarle que cambiara de parecer. Justo entonces, el abuelo de Tian Juan pidió a alguien que concertara un matrimonio para su hijo. Su padre me pareció guapo, encantador y adinerado, así que nos casamos poco después. Más tarde, descubrí que era un mujeriego sin escrúpulos. Unos años después de la boda, cuando Juan aún era una niña, padre e hijo malversaron fondos públicos y huyeron al extranjero…

Tian Juan intervino: "¡Mamá, deja de hablar de él! ¿Por qué lo mencionas otra vez? ¡Me enfado solo de pensar en él! ¡Está viviendo una buena vida en el extranjero y se ha olvidado por completo de nosotros!"

La madre Tian suspiró y dijo: «Este fue el peor error que he cometido en mi vida. ¡Mi felicidad está arruinada! ¿Por qué fui tan estúpida e impulsiva entonces? ¿Por qué no lo entendí? Lao Bian, eres tan tonto. Si me hubieras contado todo esto, ¡lo habríamos afrontado juntos!».

Tian Juan dijo: "Cuando era pequeña, le pedí al tío Bian que fuera mi padre, pero siempre se negó. ¡Ni siquiera me dejaba llamarlo padrino! Con los años, siempre lo he culpado de ser insensible y cruel".

Madre e hija suspiraron profundamente al recordar los malentendidos y agravios que habían sufrido a lo largo de los años. ¡Sentí la absoluta impotencia que sentimos los seres humanos ante el destino!

Tras calmarse, Tian Juan preguntó: "Si realmente existe la ley de causa y efecto, y todo tipo de retribución para el bien y el mal, ¿por qué la desgracia sigue sin dejar en paz a una buena persona como el tío Bian, que ha hecho tantas contribuciones y sacrificios?".

Le dije: "Precisamente por eso vine a ver al señor Bian. Un amigo y yo, que también estamos preocupados por este asunto, hemos descubierto sin darnos cuenta un patrón, o mejor dicho, ¡un secreto!".

"¿Qué secreto?" Los dos hombres me miraron nerviosos.

Dije: "Según la información que tenemos hasta ahora, cuatro generaciones de la familia del Sr. Bian han sido víctimas de esta tragedia. Cada asesinato ocurrió durante el Festival de los Fantasmas, cada vez que llovía, ¡y el intervalo entre cada asesinato fue de veintiún años! ¡La tragedia del Festival de los Fantasmas de este año bien podría repetirse!"

Los dos miraron al mismo tiempo la ligera lluvia que caía por la ventana, y ambos se estremecieron.

La madre Tian dijo con desesperación: "¡Oh, Dios! ¡Solo quedan siete días! ¿Qué debemos hacer?"

Dije: "No puedo estar seguro de que mi suposición sea correcta. Incluso si lo es, no significa necesariamente que no haya forma de eliminarla. No sé si el señor Bian sabe que se trata de un fantasma que busca venganza".

Tian Juan dijo: "¡Probablemente no lo sepa! Recuerdo que una vez le compré una estatua de Buda como talismán, y bromeó diciendo que era un poco supersticiosa. ¿Hay alguna manera de deshacerme de esto? ¡Díganmelo rápido!"

Les hablé de Jiang Ping, la persona extraordinaria que había mencionado el estudiante universitario.

Al principio respiraron aliviados, pero luego volvieron a ponerse tensos: "¿Los has contactado? ¿Se puede solucionar esto?"

Le envié un mensaje de texto a Jiang Ping indicándole dónde estaba. Él rápidamente me dijo que lo llamara.

Personas marcadas por la muerte

La llamada se realizó correctamente.

Jiang Ping parecía bastante entusiasmado: "Ese anciano debe tener tales habilidades. Dijo que ya se había encontrado con cosas similares antes".

Yo también me emocioné: "¡Eso es genial! ¿Aceptó ayudar?"

Me dijo con orgullo: «No tengas tanta prisa, escúchame». Después de regresar, le compré algunas cosas para visitarlo. Es un hombre muy mayor; enseguida se dio cuenta de que tenía algo que hacer y se negó a aceptarlas. Le dije: «Me salvaste la vida cuando era niño, así que no me basta con mostrarte mi respeto y charlar contigo». Después de eso, no dijo nada más. Solíamos charlar mucho, y él sabe que quiero escribir un libro sobre este tema, así que le gusta hablar de algunas cosas que me sucedieron en el pasado.

Luego charlé con él de forma informal, cambiando gradualmente de tema hacia la venganza fantasmal, diciendo deliberadamente que era una completa tontería.

Le dije: "¡Eres muy astuto! Temía que te rechazaran en cuanto abrieras la boca, pero ¿qué pasó?"

Continuó: «Cuando lo vi detenerse un momento, supe que tenía una oportunidad, así que lo provoqué sutilmente. Como era de esperar, no pudo contenerse y me contó algo que había vivido».

Contó que hace más de diez años, dos jóvenes de una ciudad vecina regresaron tras trabajar fuera de casa. Probablemente habían ganado mucho dinero, construido casas y disfrutado de una vida de excesos, comiendo y bebiendo sin control y alardeando de sus riquezas. Poco después de su regreso, ambos enfermaron con fiebres altas y delirantes. Gastaron una fortuna en tratamiento médico, agotando todos sus ahorros, e incluso vendieron las casas que acababan de construir y en las que solo vivieron unos días.

Más tarde, al no poder costear la hospitalización, una persona falleció, y un familiar de la otra lo encontró de alguna manera. Se acercaron para invitarlo a ver a un médico. Desde lejos, el médico percibió un aura inquietante y vio que el hombre estaba demacrado, al borde de la muerte, con un halo azul alrededor de su cabeza.

El anciano le preguntó si había ido a algún sitio de noche o si se había encontrado con algo extraño, y el hombre respondió que no.

El anciano se quedó en esa casa ese día.

Alrededor de la medianoche, el anciano sintió un escalofrío. Mirando por la ventana, vio un fantasma femenino de unos treinta centímetros de altura, vestida con ropas antiguas, con el rostro pálido como la muerte y una expresión feroz, inclinada sobre su cara y succionándole el aliento.

Rápidamente ordenó que mataran un gallo y esparcieran su sangre por toda la casa. Solo entonces el fantasma femenino lo miró con furia antes de marcharse.

Entonces le preguntó al hombre si había hecho algo malo. Al principio, el hombre no respondió y, enfadado, intentó marcharse. El hombre despidió a los demás antes de balbucearle que él y otro hombre habían robado una tumba de la dinastía Qing en otra provincia. Dentro había una tumba de mujer; el cuerpo aún no se había descompuesto por completo. Vaciaron los ajuares funerarios, dejando el cuerpo en el pasadizo de la tumba. Más tarde, vendieron los objetos a un anticuario y regresaron con el dinero. Poco después, enfermó.

Tras oír esto, el anciano salió y les dijo a sus familiares que no continuaran con el tratamiento, que le dieran buena comida y que se prepararan para su funeral. Al día siguiente regresó a casa.

Afortunadamente, con la madre de Tian y Tian Juan allí para darme ánimos, no estaba tan asustada: "¿Por qué está tan desconcertado?"

Jiang Ping dijo: «Sí, le hice la misma pregunta. Me explicó que el fantasma era un espíritu vengativo que había sufrido resentimiento en su vida anterior y que nunca había podido resolverlo ni liberarse de su sufrimiento. Casualmente, estos dos profanadores de tumbas destruyeron la tumba, por lo que el resentimiento se desahogó sobre ellos. La razón por la que no lo entendía era porque la energía vital de esa persona estaba casi agotada y no se podía salvar. Además, resolver el resentimiento solo trataría los síntomas, no la causa raíz».

El fantasma femenino también le advirtió: esa noche, mientras fumaba, vio que la colilla brillaba pero no se quemaba; después de fumar durante un buen rato, el cigarrillo seguía intacto. ¡Entonces se dio cuenta de que su poder mágico no podía someter al fantasma femenino!

Pregunté: "¿Le preguntaste cómo resolver esto?"

Dijo: «Le pregunté, pero no dijo nada. Estaba a punto de contarle lo de la ropa ensangrentada cuando me despidió. Supongo que tiene alguna habilidad especial; sabía que quería pedirle ayuda, así que se negó antes de que pudiera hablar. Sospecho que debe tener alguna forma de resolver esto, ¡pero será mejor que vengas en persona!».

Tras colgar el teléfono, les expliqué brevemente la situación. Aún parecían preocupados al oír que el anciano había despedido a Jiang Ping.

De repente recordé algo: "Ah, por cierto, ¿el señor Bian tiene sobrinos o sobrinas?"

Tian Juan dijo: "¡Tengo un sobrino que todavía es estudiante de posgrado! ¿Qué pasa?"

Le dije: "Hablemos de ello cuando nos reunamos con el señor Bian. Me alegra que me hayas creído y que nunca me hayas tratado como a un mentiroso".

Soy periodista y escuché por casualidad la triste historia de la familia del Sr. Bian, sintiendo una profunda compasión por su situación. Más tarde, descubrí por casualidad el secreto de la venganza fantasmal y conocí a Jiang Ping, quien conocía a gente extraordinaria.

Creo firmemente que el destino está en juego y que una fuerza de justicia nos guía, a nosotros, que originalmente éramos completos desconocidos, para evitar que esta tragedia continúe. Así que no se preocupen, el señor Bian es un hombre afortunado, estará bien.

El problema ahora es cómo convencer al Sr. Bian de todo esto y lograr que nos acompañe a encontrar a esa persona extraordinaria. Cuando llegué aquí, me preocupaba que ustedes, los investigadores científicos, pensaran que mis conclusiones eran un disparate. Por lo tanto, necesito su ayuda para persuadir al Sr. Bian.

La señora Tian dijo con emoción: "¡Muchísimas gracias, jovencita! ¡Nos dimos cuenta de que eras una persona amable en cuanto te vimos!"

Lo comentamos un rato y decidimos no llamar al señor Bian, porque sería difícil explicárselo, así que fuimos a verlo directamente.

Las tres compramos billetes para el tren de las 11 de la noche a Wuhan. Íbamos en un tren directo, y mientras esperábamos en el andén, charlamos mientras el tren entraba lentamente en la estación. De repente, sentí un mareo repentino, como si alguien me hubiera empujado por detrás, y me sentí como un tronco cayendo hacia las vías. Por suerte, Tian Juan estaba a mi lado y me sujetó, preguntándome con preocupación: «Hermana, ¿qué te pasa? ¿Te encuentras mal?».

En cuanto me agarró, reaccioné y rápidamente dije: "¡No es nada, no es nada! Solo estaba un poco mareada, probablemente porque mi resfriado aún no se ha curado del todo. ¡Subamos al coche!".

Me ayudaron rápidamente a subir al coche.

Por suerte, conseguimos asientos después de estar de pie un rato, aunque estábamos separados. Sentada en el asiento del medio, sentí un temor persistente al recordar lo que acababa de suceder. Era muy tarde, las luces estaban tenues y la mayoría de la gente dormía.

Afuera estaba completamente oscuro, y el tren atravesaba la oscuridad como una flecha afilada.

Me quedé tumbado en la mesa, pero no podía conciliar el sueño; siempre estaba aturdido.

En plena noche, lo único que se oía era el sonido rítmico de las ruedas del tren golpeando las juntas de los rieles.

No sé por qué, pero se me cansó la mano de tanto presionar. Levanté la vista, aún adormilado, y miré por la ventana, preguntándome dónde estaba. Unas cuantas luces parpadeaban de vez en cuando afuera; todavía era temprano. Justo cuando iba a cambiar de posición, de repente vi el rostro de un hombre reflejado en el cristal. Parecía tener unos cincuenta años, llevaba un turbante con plumas; su rostro era delgado, con perilla, y sus ojos triangulares me miraban amenazadoramente, como clavos, con los dientes apretados y negros...

Me giré y vi a una mujer de unos treinta años durmiendo profundamente a mi lado. Me froté los ojos y volví a mirar por la ventana; lo único que vi en el cristal fue mi propio reflejo: ¡un par de ojos aterrorizados!

Aunque tengas la cabeza tan dura como si estuviera llena de vinagre y plomo, el sueño es como la inspiración o un zorro astuto; si no aprovechas la oportunidad cuando está más cerca, puedes olvidarte de volver a encontrar su rastro en mucho tiempo.

A medida que el miedo se disipaba lentamente con el sudor frío que me cubría el cuerpo, poco a poco me tranquilicé. Desde que me pilló la lluvia ayer hasta el breve momento de inconsciencia antes de subir al tren hoy, todo había salido mal. Estaba segura de que lo que acababa de ver no era un sueño; ¡incluso podía ver claramente la marca del cuchillo desde el cuello de la persona hasta la comisura de su boca!

Al relacionar los tres sucesos, llegué a la conclusión de que definitivamente no se trataba de una coincidencia. La imagen que vi en el cristal hace un momento era muy probablemente el fantasma del hombre hmong asesinado hace 84 años, ¡y me estaba advirtiendo que no me entrometiera!

Al pensar esto, sentí como si me hubieran golpeado el pecho con fuerza, latiendo con fuerza en mi interior. Jamás había estado tan cerca de la muerte, cara a cara. Un torbellino de pensamientos cruzó mi mente como fantasmas fugaces. Por un instante, casi vacilé. En todo esto, yo era un completo extraño, un espectador totalmente irrelevante. ¿Debería seguir tan ansioso por involucrarme? Mi vida apenas comenzaba...

Pero rápidamente reafirmé mi decisión. Elegí ser policía, aunque no lo logré y luego me convertí en periodista, porque siempre he tenido un fuerte sentido de la justicia y un corazón compasivo. Mi forma de pensar es diferente a la de los demás. En la universidad, cuando vi a un chico guapo, rico y poderoso golpeando a alguien para conquistar a la chica que le gustaba, mis compañeros aplaudieron y exclamaron lo genial que era. Pero yo sentí una profunda repugnancia, porque a menudo me preguntaba: si yo fuera el golpeado, ¿cómo me sentiría?

Tras incorporarme al trabajo, mis compañeros se mostraban reacios a cubrir noticias que pudieran meterlos en problemas, pero yo siempre me ofrecía voluntario. Para aquellos grupos vulnerables que han sufrido daños, los periodistas podemos ser su último, y único, apoyo.

No anhelo palabras de gratitud ni miradas de admiración, ni me considero una persona especialmente noble. Simplemente soy una persona común y corriente con conciencia, que busca la paz interior. Coincido plenamente con el resumen de alguien: los occidentales valoran el principio de "trata a los demás como te gustaría que te trataran a ti", mientras que los chinos defienden el principio de "no hagas a los demás lo que no quieres que te hagan a ti". Creo que tiene toda la razón.

Dado que el destino me ha elegido para saberlo todo, espera que pueda poner fin a esta tragedia. ¿Por qué debería huir? ¡Ya formo parte de ella!

Miré mi reloj; ya eran más de las tres. Madre e hija Tian dormían profundamente, acurrucadas una junto a la otra. Entonces me di cuenta de que las sienes de la madre de Tian estaban surcadas de canas y su frente cubierta de arrugas. El tiempo es, sin duda, un escultor cruel.

Cuando Tian Juan está despierta, es habladora y vivaz, incluso un poco ruidosa. Pero en sus sueños, es como una niña asustada por la oscuridad, aferrada a su madre. Son dos mujeres que ya han sufrido demasiado, y sus destinos están ahora inextricablemente ligados a un asesinato ocurrido hace más de ochenta años, un asesinato que parecía completamente ajeno a ellas.

A veces, el destino es como una farsa ideada por un director torpe, pero si está destinado a ser una tragedia desde el principio, hace que la gente se sienta muy triste e impotente.