Ropa manchada de sangre en el Festival de los Fantasmas

Capítulo 17

Es como cuando tu jefe te pide que termines un borrador. Al principio, te sientes completamente abrumado y no sabes por dónde empezar, ¡pero tienes plena confianza en que terminarás la tarea antes de la fecha límite y harás un buen trabajo!

"¡Eso es maravilloso!", dije feliz.

"No sé por qué sueño con tantas cosas, ni si las escenas de mis sueños son reales. Pero esas imágenes definitivamente no provienen de las series de televisión ni de los libros que he visto."

"Mmm, hay algo que no te pregunté antes. Dijiste que oíste un suspiro cuando empezaste a tener pesadillas, y luego te despertaste, ¿es cierto?"

"Sí, ¿qué ocurre?"

"¿Aproximadamente a qué hora?"

Después de volver a mi habitación para asearme, me senté en silencio un rato y tuve una breve conversación con los dioses antes de dormirme. Debió de ser una o dos horas después de que nos despidiéramos. ¿Qué pasó?

“Estaba charlando con Tian Juan en ese momento, y cuando casi habíamos terminado, me pareció oír un suspiro que venía de la esquina de nuestra habitación, cerca de la puerta. Al principio pensé que era una alucinación, pero como dijiste que tú también oíste un suspiro, simplemente me pareció un poco extraño.”

—Oh, ¿puedes decirme si es una voz de hombre o de mujer? —preguntó Jiang Ping con curiosidad.

"Sentí que era un hombre. ¡Sospecho que alguien estaba escuchando nuestra conversación! Porque Tian Juan me contó la historia de amor de su madre con el señor Bian, que fue muy triste. Ese suspiro se produjo justo después de que Tian Juan terminara de hablar." Intenté recordar, pero no estaba del todo segura.

"¿Podría ser un ladrón? Se supone que este es un hotel decente, después de todo."

"Solo preguntaba de forma casual. Eh, ¿cuáles son tus planes para mañana?"

"¡Jaja, ahora solo podemos vivir el presente, porque mañana podríamos morir!" Estiró la espalda.

«Ah, si el fantasma del jefe del clan puede aparecer en sueños, dijo que no podía comunicarse con el abuelo Sun. No creo que sea cierto; ¡claro que puede aparecer en sueños!». No me convenció su opinión negativa y cambié de tema.

"Los fantasmas comunes no se atreverían a acercarse al cuerpo del abuelo Sol, pero claro, el jefe del clan no es un fantasma común. Creo que no estará muy satisfecho y estará buscando a otro dios de la tierra. O tal vez no tenga mucha confianza en su propio poder mágico."

"¡Así que ayer se atrevió a acercarse a ti tan abiertamente, debiste haber quedado en ridículo!", dije riendo.

El rostro de Jiang Ping cambió repentinamente y guardó silencio.

Me sobresalté y rápidamente me disculpé, diciendo: "¡De ninguna manera, es solo una broma, no tiene por qué ser así!".

Rápidamente recobró la cordura: «¡No, gracias por recordármelo! Mantener alejados a los fantasmas es trabajo de la deidad guardiana, no tiene nada que ver conmigo. La deidad no ha cambiado, ¡es solo que aún no puedo controlarla a voluntad! Qué extraño, ¿será que la deidad me abandonó temporalmente ayer y luego el líder del clan se aprovechó de la situación? ¡Tendré que consultar a la deidad como es debido esta noche!».

"Sí, sin duda deberíamos preguntarles con detenimiento. ¡Quizás los propios dioses hayan explorado esa tierra y ya hayan encontrado una solución! Nos estamos preocupando innecesariamente."

"¡Eso espero!"

Como en muchos lugares del país, en el pasillo de los autobuses de larga distancia hay taburetes o asientos similares. Jiang Ping se sentó a un lado del pasillo, junto a una joven con un niño. Parecía amable y honesta, y además del niño, llevaba varias bolsas, tanto grandes como pequeñas.

Jiang Ping la ayudó amablemente a colocar su bolso en el portaequipajes, y la mujer le dio las gracias repetidamente en su dialecto.

El autobús no llevaba mucho tiempo en marcha cuando ya casi había pasado el peaje de la autopista. El vendedor de billetes gritó: "¡Los que van en los asientos del medio, agáchense para que el personal del puesto de control no los vea! ¡El exceso de pasajeros les costará cincuenta yuanes al mes!".

La mujer era demasiado gorda y el asiento estaba muy bajo, por lo que le costaba agacharse. Se le puso la cara roja y el niño, muy incómodo por la presión, empezó a llorar desconsoladamente.

La vendedora de boletos refunfuñaba y maldecía con frustración. Jiang Ping le dijo a la mujer: "Cuñada, puede sentarse en mi asiento, ¡cambiemos!".

—¿Cómo podemos hacer eso? —preguntó la mujer, conmovida.

Me miró con cierta vacilación, probablemente pensando que éramos pareja, porque no podía sentarse bien después de desmontar los asientos. ¡Qué persona tan amable!

Rápidamente dije: "¡Está bien!"

Me dio las gracias efusivamente y cambió de asiento. Quizás sintiéndose avergonzada, entabló una conversación conmigo: «Señorita, ¿de dónde es usted?».

Reconocí su acento; sonaba un poco como el del jefe del clan. Se me ocurrió una idea.

Jiang Ping ya me ha respondido.

La mujer exclamó con alegría: "¡Qué coincidencia! ¡Yo también voy para allá! ¿Estás visitando a tus familiares?"

Jiang Ping y yo intercambiamos una mirada. ¡Realmente nos llegó sin ningún esfuerzo!

"No estoy visitando a mis familiares. Mis antepasados vivieron aquí, pero perdimos el contacto con ellos. He vuelto para ver dónde vivieron mis antepasados."

La mujer preguntó alegremente: "¿Oh, de qué municipio y pueblo eres?"

Jiang Ping sacó un trozo de papel y se lo mostró mientras leía algunos caracteres chinos tradicionales.

"¿Sabes dónde está esto?", pregunté con esperanza.

«Nunca había oído hablar de esta montaña, aunque está en nuestro pueblo. Hay montañas por todas partes en nuestra zona, así que no sé cuál es. ¿Por qué no volvemos y le pido a mi marido que la lleve a buscarla?». La mujer parecía incluso más decepcionada que nosotros.

“Muchos de los lugares que visitamos solían estar habitados, pero ahora son solo montañas áridas sin gente. Sin embargo, hace más de ochenta años, un alud de lodo sepultó por completo los pueblos. Ahora, la zona está rodeada de bosques, con solo un pequeño terreno baldío en el centro cubierto de hierba. Ah, sí, ese lugar está cerca del río Jinsha. ¿Lo recuerdas?”, dijo Jiang Ping.

La mujer negó con la cabeza, confundida, y dijo: "Hay muchas montañas áridas cerca del río en nuestra zona, y poca gente va a muchos de esos lugares".

Sin desanimarse, Jiang Ping continuó su descripción: "En medio de aquella montaña árida, había una alta plataforma de tierra, y cerca del río, había escalones de piedra".

La mujer seguía con expresión desconcertada: "Lo siento mucho, no lo sé. Crecí allí y he explorado todas las montañas de los alrededores, pero ¿cómo sabe usted tanto sobre esto?".

Se me cayó el alma a los pies; no me esperaba que encontrar un lugar fuera tan complicado.

Jiang Ping esbozó una sonrisa irónica y dijo: "Soy un antepasado fallecido que tenía un deseo incumplido, y esto me fue revelado en un sueño".

Pensé que esto la sorprendería, pero para mi sorpresa, se puso seria y dijo sinceramente: "¡Ah, ya veo! No te preocupes, te prometo que haré que mi hombre y mis hermanos te acompañen a buscarlo para que puedas cumplir tu promesa".

El rastro se enfrió de nuevo. Aunque un tanto decepcionante, estábamos seguros de que el jefe nos daría alguna indicación.

Charlamos un rato y supimos que su apellido era Li y el de su marido, Wang. También supimos que la zona está habitada por una mezcla de personas de las etnias Yi, Miao y Han, aunque los Han son los más numerosos.

Toda la ruta transcurría por las montañas. Debió de haber llovido durante la noche, porque a menudo caían cascadas desde las laderas y desembocaban en el río de color verde esmeralda al pie de las montañas, donde el agua fluía tranquilamente.

El cielo era tan azul que casi parecía cristalino, y de vez en cuando se alzaban nubes blancas desde las montañas, haciendo que uno se preguntara si estaba soñando.

Tras charlar un rato, nos adelantaron dos o tres autobuses grandes que transportaban a jóvenes estudiantes que cantaban a viva voz durante todo el trayecto, haciendo que la tranquila y remota carretera de montaña pareciera particularmente animada.

El conductor aceleró alegremente y siguió al otro vehículo, y solo se detuvo a regañadientes cuando alguien se bajó a mitad de camino.

La mujer sonrió y se ofreció a explicar: "Allí hay una base militar. Todos los años, por estas fechas, los estudiantes universitarios de Kunming van allí para recibir entrenamiento militar antes de comenzar sus estudios".

Recordé que el conductor había mencionado que había prestado servicio militar aquí, así que lo llamé rápidamente, pero desafortunadamente, la señal del teléfono celular era tan mala que no pude comunicarme.

Alrededor del mediodía, llegamos a nuestro destino, un pequeño pueblo. Jiang Ping y yo lo comentamos brevemente y luego llamamos al hotel desde el pueblo, pidiendo en recepción que le dijeran al Sr. Bian y a su grupo que vinieran mañana al mediodía.

Lo hablamos y decidimos ir a casa de la hermana Li con su marido para que nos ayudara a encontrarlo. El marido de la hermana Li salió a recibirla con una cesta. La hermana Li se presentó brevemente y el hombre sonrió tímidamente a modo de saludo.

Él levantó la cesta del suelo, metió al niño en la bolsa de tela y lo cargó por las piernas. La hermana Li, en cambio, metió las bolsas, tanto grandes como pequeñas, en la cesta y las cargó a la espalda; sin duda, su trabajo era mucho más pesado que el de su marido.

Jiang Ping me guiñó un ojo. Creo que debió haber leído el artículo de National Geographic sobre Yunnan, que decía que Yunnan tiene siete peculiaridades. Entre ellas, además de que venden huevos atados, está el hecho de que las mujeres salen a trabajar mientras los hombres cuidan de los niños en casa. Y, efectivamente, es cierto.

No podíamos soportar ver a la hermana Li cargando una cesta tan grande por el sendero de la montaña, así que cada uno le llevó una bolsa pequeña. Ella se giraba y repetía que no, que estaba acostumbrada. Su marido también nos miró sorprendido, probablemente porque aquí es costumbre que las mujeres hagan trabajos pesados.

La gente pasaba con frecuencia por el camino, la mayoría llevando cestas. También vi a una pareja joven; el hombre llevaba a su hijo delante, y su esposa lo seguía dos o tres metros detrás, cargando una cesta grande.

No estaba muy lejos; tardé aproximadamente una hora y media en llegar caminando, y podía oír débilmente el sonido del río corriendo.

"¿Ese es el río Jinsha que se ve ahí fuera?", pregunté con entusiasmo.

"¡Sí, ya casi llegamos!", dijo la hermana Li, secándose el sudor y ligeramente sin aliento.

Alrededor de las 12:00, llegamos al pueblo de la hermana Li. Comparado con las pocas casas pequeñas que veíamos a menudo en las montañas durante el camino, este pueblo era bastante grande. Había un pequeño río frente a la casa, y un sencillo puente de bambú lo cruzaba.

La casa era básicamente de tierra, con maíz colgando por todas las paredes. Aparte de la antena parabólica en el tejado, probablemente era similar a lo que el jefe del clan había hecho en aquel entonces. Por supuesto, también había un retrato del presidente Mao en el centro de la casa.

La casa estaba muy vacía, casi sin muebles. En la habitación contigua, había una cama con una cuerda que la cruzaba en diagonal, cubierta con ropa.

Mientras cocinábamos, el hombre nos hizo un recorrido. Todos los habitantes de allí tenían los dientes muy blancos. Comían juntos, sosteniendo grandes cuencos de cerámica, charlando mientras comían.

Jiang Ping sacó un paquete de cigarrillos Hongtashan de quién sabe dónde y le dio uno a cada uno de los hombres de mediana edad y al anciano. Todos se sintieron halagados y se pusieron de pie, aceptando cuidadosamente los cigarrillos; su anterior reserva y duda se transformaron de inmediato en calidez y confianza.

La vida sigue siendo dura, y quizás por eso la gente no se ha corrompido por el dinero, y sus costumbres populares siguen siendo muy sencillas y honestas, como se puede apreciar en sus amables sonrisas.

Jiang Ping charló con ellos de forma informal durante un rato, entablando rápidamente una buena relación. Admiraba profundamente su vasto conocimiento; sabía todo sobre programas de reforestación, subsidios, cultivos comerciales locales e incluso árboles de laca y tabaco. Eran temas familiares para los aldeanos, así que era fácil encontrar de qué hablar. Aunque soy periodista y estoy al tanto de las noticias agrícolas, debo admitir que no presté mucha atención; simplemente expresé una indignación vacía.

Tras charlar un rato, Jiang Ping mencionó el nombre de aquella montaña desierta. Al igual que la hermana Li, estaban muy confundidos, pero nadie parecía burlarse de ellos. Se maravillaron ante la idea de que un sueño se hiciera realidad.

Justo cuando la investigación estaba a punto de fracasar, la hermana Li llamó desde lejos diciendo que la comida estaba casi lista. No estaba dispuesto a rendirme.

De repente, se le ocurrió una idea y preguntó: "¿Hay alguna montaña particularmente extraña y desolada por aquí?".

Parpadearon y me miraron fijamente con la mirada perdida, y Jiang Ping comprendió rápidamente a qué me refería.

Él explicó con detalle: "Ella se refiere a si hay montañas extrañas por aquí, como aquellas donde llueve sin motivo aparente, donde la gente que entra sale con enfermedades extrañas o incluso muere a causa de ellas, o donde la vegetación es inusualmente exuberante".

Sorprendentemente, esta vez sus ojos no reflejaban confusión, sino miedo. No dijeron nada, pero con solo mirarlos a los ojos supe que había dado en el clavo.

Un hombre algo más joven preguntó con cierta timidez: "¿Se refiere a la montaña sagrada del pueblo Miao?".

"¡Sí, sí, sí!" El rostro de Jiang Ping se sonrojó de emoción. "¿Dónde está?"

"Está a unas diez millas de aquí, ¡pero nadie se ha atrevido a ir!", dijo el joven, temblando.

—¿Qué ocurre? —preguntó Jiang Ping con ansiedad.

—No lo sé, deberías preguntarles a los mayores —dijo el joven, señalando a uno de los hombres, que tendría unos sesenta años.

El anciano tosió y dijo: «En realidad, ninguno de nosotros ha estado en esa montaña. Oí que estaba embrujada cuando era muy joven. La gente que vivía cerca solía oír a innumerables fantasmas llorando en la montaña en plena noche. Cuando yo era niño, ya no vivía nadie allí».

Los ancianos Miao suelen celebrar ceremonias al pie de la montaña, pero no se atreven a subir. Nadie sabe por qué. Hace unos años, durante la Revolución Cultural, dos jóvenes instruidos ignoraron los consejos de los lugareños y fueron a la montaña sagrada. Poco después de regresar, uno se ahogó mientras nadaba y el otro murió por la mordedura de una serpiente venenosa. ¡Qué lástima! Hace unos años, cuando los jóvenes instruidos regresaron, incluso celebraron un servicio conmemorativo en honor a los dos jóvenes fallecidos.

Hace más de diez años, durante una operación policial del Ministerio de Seguridad Pública, algunos asesinos e incendiarios se escondieron en esas montañas. Murieron allí mismo o poco después de ser liberados.

¿Dijeron que vieron algo?

"Escuché que después de que esos dos jóvenes instruidos regresaron, animaron a los lugareños a recuperar los terrenos baldíos de esa montaña, diciendo que la hierba crecía de forma descontrolada y que la tierra era extremadamente fértil, ¡pero quién se atrevería a ir allí!"

"¡Oh, eso es genial! Puedes guiarnos hasta allí más tarde, ¡solo indícanos el camino desde la distancia!", dijo Jiang Ping.

—¡No debes ir allí bajo ningún concepto! ¡Ir allí es un callejón sin salida! —dijo el anciano con temor—. He oído decir a la gente Miao de allí que es su cementerio ancestral, y ni siquiera ellos se atreven a ir.

“Mi sueño trataba sobre esta montaña. Está realmente embrujada porque sus deseos no se cumplieron. Vine aquí para ayudarlos a cumplir sus promesas”, dijo Jiang Ping con seguridad.

—¿Es cierto? —La gente lo miraba con recelo—. ¡Pero será mejor que no arriesgues tu vida!

"¡Oye, vuelve para cenar!", insistió la hermana Li.

Justo cuando estábamos a punto de irnos, una joven que había estado escuchando cerca durante un rato dijo de repente con timidez: "¿Me podrías dar un cigarrillo?".

Nadie a su alrededor habló; solo suspiraron y la miraron. Parecía demacrada, pero era una mujer muy guapa. Su ropa estaba remendada por todas partes, pero estaba muy limpia.

Jiang Ping sacó unos cigarrillos y los repartió, luego le dio el resto a la mujer. Ella se conmovió tanto que hizo una reverencia y salió corriendo rápidamente.

De regreso a casa de la hermana Li, el hermano Wang le habló de la mujer. Le contó que su esposo era un cazador reconocido, pero que solo llevaban dos años casados. El año pasado, enfermó y no pudo trabajar, dejando a la familia en la más absoluta pobreza. El hombre era un fumador empedernido, y la mujer le conseguía cigarrillos.

La hermana Li preparó un plato de huevos, un plato de cerdo curado salteado con chiles y un plato de verduras. Era evidente que esa era toda la comida que podían ofrecer para agasajar a sus distinguidos invitados.

El hermano Wang sacó una botella de licor de maíz y bebió con Jiang Ping. Durante la comida, la hermana Li también nos aconsejó que no nos dejáramos llevar por la corriente. Dijo: «He oído decir a la gente mayor que los jóvenes instruidos comentan que hay muchos árboles frutales alrededor de esa montaña árida, y que sus frutos son muy grandes. También hay muchos animales pequeños. Es extraño que los lugareños no vayan allí a cultivar. ¡Ay, los eruditos que han leído demasiados libros se creen especiales y ni siquiera les importan los dioses ni los espíritus!».

Ese terreno estaba reservado para los dioses. Los mortales ya tienen mucha tierra; ¿por qué intentan arrebatársela con tanta avaricia? ¿Acaso no es como un huevo que golpea una piedra?

No sabíamos cómo explicarle toda la historia a esta amable mujer; no podíamos mentirle, así que solo pudimos asentir con la cabeza y estar de acuerdo.

Al cabo de un rato, la conversación giró en torno al cazador, y la hermana Li bajó la voz de repente y dijo: "Si no me lo hubieras recordado, lo habría olvidado. ¿Sabes cómo contrajo Ayan la enfermedad?".