Ropa manchada de sangre en el Festival de los Fantasmas

Capítulo 20

¡Por fin hemos llegado de nuevo a la montaña sagrada!

El final

Seguimos el camino abierto por Ayan y entramos en esta tierra maldita y prohibida.

La luz de la luna caía a borbotones, cubriendo con una fina capa de escarcha el páramo desolado y la alta plataforma de tierra. Nos adentramos en la pendiente y subimos a la plataforma.

Las cenizas de las plantas fueron arrastradas al río por la lluvia, y el suelo se volvió inusualmente blando después de ser empapado por el agua.

Ayer, el antiguo árbol con sus frondosas ramas y hojas que se alzaba sobre la plataforma elevada había desaparecido, dejando solo un enorme hueco.

A través del bosque que se extendía bajo la montaña, la superficie del río Jinsha centelleaba, y el agua chocaba contra las paredes de la montaña, produciendo un rugido profundo y poderoso que levantaba grupos de olas.

Ha llegado el otoño, y esta sensación se intensifica especialmente en noches como esta, en la inmensidad de la naturaleza. El viento otoñal barre las montañas, y el bosque lejano resuena con el sonido de las olas, como mareas crecientes, o como miles de personas reunidas en un lugar remoto, o como gritos que se alzan y se apagan desde tiempos ancestrales.

La luna ascendía cada vez más alto sobre las enormes montañas del este, acercándose gradualmente al centro mismo del cielo.

Insectos no identificados chirriaban sin cesar, como en un gran concierto. Sin duda, no tenían tantas preocupaciones como los humanos. Los insectos de verano desconocen el frío de la nieve invernal; ¿acaso no es eso una especie de felicidad? A lo lejos, los largos aullidos de animales salvajes llegaban de vez en cuando, como si contuvieran una tristeza y un resentimiento infinitos.

En la inmensidad de la naturaleza, somos como una minúscula mota de polvo en el océano, y debemos permanecer en silencio e inmóviles, para no perturbar a los dioses que habitan en las sombras o en el vacío.

Recordé los versos del poeta Li Bai: «No me atrevo a hablar en voz alta, no sea que sobresalte a los seres celestiales». De repente comprendí por qué la gente que vive en zonas montañosas, praderas y desiertos venera más a los dioses que la que vive en llanuras: porque nadie puede creer arrogantemente que los humanos son dueños de todo frente al poder de la naturaleza.

Tian Juan me tomó la mano con fuerza; estaba helada. Aparté la mirada y vi sus ojos, claros como el jade azul, con dos lunas redondas y brillantes reflejadas en sus grandes y llorosas pupilas.

Jiang Ping abrió su mochila y sacó varias velas grandes, que el señor Bian encendió para él.

Se agachó, colocó las varitas de incienso alrededor del hoyo y luego encendió otra varita, colocándola junto a las demás.

Sacó un grueso fajo de billetes y nos lo repartió. Encendió un puñado y lo esparció en medio del pozo, donde una tenue llama parpadeaba. Rodeamos el pozo, quemando en silencio los billetes, ofreciendo sacrificios a las incontables almas sepultadas bajo la ladera durante muchos años.

Fragmentos de billetes de color rojo oscuro revoloteaban en el aire sobre el abismo, como si innumerables dioses y fantasmas compitieran por ellos en el vacío.

Saqué mi teléfono en silencio; la pantalla azul indicaba que eran casi las nueve.

El señor Bian marcó el número del teléfono móvil de su sobrino y se lo entregó a Jiang Ping.

Jiang Ping preguntó en voz baja: "¿Cómo está la situación por tu parte?"

La voz del anciano Bian se oía con claridad: «Afortunadamente, no ocurrió nada inesperado. Tal como nos indicaste, ya hemos quemado billetes e incienso para rendir homenaje».

"Oh, eso es bueno. Pase lo que pase, debes quedarte despierto hasta después de medianoche."

"¡bien!"

"De acuerdo, me pondré en contacto contigo más tarde."

—¿Dónde están los otros tres dioses? No los he visto —pregunté en voz baja.

Jiang Ping negó con la cabeza.

Estábamos en la plataforma elevada, contemplando la brillante luna en el cielo. El tiempo pareció detenerse y nos olvidamos de nosotros mismos, fundiéndonos con el universo infinito.

En mi confusión, me pareció oír el lamento de los antiguos:

¿Quién transmitió las enseñanzas al principio de los tiempos?

Antes de que se formaran la parte superior e inferior, ¿cómo podríamos investigarlas?

La oscuridad y la confusión son incomprensibles; ¿quién puede sondear sus profundidades?

¿Cómo se puede reconocer el retrato de Feng Yiwei?

Ya sea luz u oscuridad, ¿cuál es el propósito de esto?

¿Cuál es el origen y la transformación de la tríada Yin-Yang?

Si se tratara de un círculo con nueve capas, ¿quién lo habría planeado y medido?

¿Qué mérito tiene esto? ¿Quién lo creó primero?

¿Dónde se encuentra el polo celeste?

¿Cuál es el orden correcto de los ocho pilares y cuál es la deficiencia en el sureste?

¿Dónde colocaremos este objeto en el firmamento?

Hay muchos rincones y cámaras ocultas, pero ¿quién sabe cuántos son exactamente?

......

Una tristeza indescriptible volvió a invadir mi corazón. Giré la cabeza para secarme las lágrimas, solo para descubrir que el señor Bian también estaba llorando.

La madre Tian contempló a su amado con una expresión cautivadora, completamente hipnotizada.

"Son las diez, ¡probablemente no vengan esta noche!", dijo Tian Juan en voz baja.

De repente, se oyeron canciones militares desde la ladera de la montaña; esta vez no era una alucinación.

El canto se hizo más claro y más fuerte.

Los pasos ordenados se acercaban, y una hilera de figuras oscuras, cantando una canción, marchaban al unísono por el sendero que acabábamos de tomar hacia la montaña sagrada.

Su canto rompió el silencio que había reinado hasta entonces.

"El sol se pone en el oeste, su resplandor es de un rojo intenso; los soldados regresan al campamento después de la práctica de tiro, regresan al campamento..."

¡La canción, originalmente alegre y brillante, sonaba tan absurda y aterradora en el desierto desolado por la noche!

¡Son estudiantes universitarios en entrenamiento militar! ¿Acaso el jefe del clan pretende usarlos como ofrendas sacrificiales?

¡Jiang Ping y yo intercambiamos una mirada y vimos el miedo extremo en los ojos del otro!

Más de doscientas personas se adentraron en la árida montaña y se congregaron a cierta distancia alrededor de la plataforma elevada.

Un recuerdo fugaz de aquella antigua ceremonia sacrificial apareció en mi mente como un relámpago. Aquel día, una multitud densa rodeaba el altar mayor, y la luna esa noche brillaba con la misma intensidad que hoy.

¿Habrá escapado ya el jefe del clan?

Aparte de Jiang Ping y yo, los otros tres estaban completamente desconcertados por la repentina aparición de más de cien jóvenes, pero también estaban igualmente sorprendidos.

El grupo de estudiantes dejó de cantar repentinamente la canción de tiro al blanco, permaneció en silencio por un momento y se quedó inmóvil como estatuas.

Miré a la chica que estaba más cerca de mí. Tenía rasgos delicados, pero su mirada estaba vacía y permanecía inmóvil como una estatua.

Jiang Ping tomó el teléfono del señor Bian y marcó un número. El tono de marcado sonó durante un buen rato, pero nadie contestó.

¡Se me cayó el alma a los pies; aun así logró escapar!

De repente, los estudiantes cantaron una canción que nunca antes habían escuchado, en un idioma que no entendían.

Era una canción con el sabor de las minorías étnicas, de melodía melodiosa y persistente, llena de tristeza y lamento. Me pareció ver a los ancestros Miao derrotados, abatidos, cabalgando sobre sus caballos de guerra heridos por los senderos de la montaña, llevando a cuestas banderas de batalla desgarradas, escoltando el ataúd de su jefe, avanzando lentamente, cantando esta triste canción mientras caminaban.

Jiang Ping miró de repente hacia el río y dijo con calma: "¡Aún así lograste escapar!"

Dos figuras oscuras emergieron del agua en medio del río y rápidamente alcanzaron la plataforma elevada. Efectivamente, eran el jefe del clan y Bian Jizhong. Este último tenía una expresión inexpresiva y la mirada perdida, probablemente hipnotizado, y permanecía allí inmóvil, rígido como una tabla.

El rostro del jefe del clan estaba sombrío. No nos miró, sino que contempló la brillante luna y dejó escapar un largo suspiro.

Justo cuando Jiang Ping estaba a punto de girar la mano, Bian Jizhong la apartó de una patada, haciendo que un pequeño trozo de papel saliera volando por los aires. El ataque sorpresa había fracasado.

El jefe dijo en voz baja: "Por fin hemos esperado este día. Estoy agotado, por favor, no me hagas malgastar mi aliento".

Bian Jizhong agarró de repente a Tian Juan, que estaba a su lado, y la lanzó por los aires, haciéndola volar a siete u ocho metros de altura. Jiang Ping no pudo reaccionar; el jefe del clan lo había acorralado y palideció.

Tian Juan gritó de miedo. Al caer, Bian Jizhong la atrapó fácilmente y la trajo a mis brazos. La abracé rápidamente y, por suerte, fue increíblemente valiente y se calmó de inmediato. La madre de Tian estaba pálida del susto y apenas podía mantenerse en pie con la ayuda del Sr. Bian.

El jefe del clan cantó en voz baja. De repente, se levantó un viento otoñal y tres enormes orbes de luz, que emitían un tenue resplandor amarillo, volaron velozmente desde tres direcciones del páramo.

Las esferas de luz flotaron sobre la plataforma de tierra durante un rato, luego cada una se adhirió a un estudiante y desapareció dentro de su cuerpo.

El jefe del clan dijo en voz alta: "¡Gracias por la presencia de las deidades! ¡Por favor, regresen a sus lugares!"

Varias figuras oscuras cambiaron ligeramente de posición. Miré a la que estaba de cara a la luz de la luna; era un chico alto y delgado con ojos tan brillantes como estrellas en la noche.

El jefe del clan señaló en una dirección y le dijo a Jiang Ping: "Por favor, de los cinco elementos: metal, madera, agua, fuego y tierra. La tierra es el fundamento de los cinco elementos. Espero que no me decepciones".

Jiang Ping cerró los ojos con dolor y no respondió.

El jefe alzó la voz: «Les aseguro que, aunque no cooperen, mataré a todos estos niños. Si se demoran más, me aseguraré de que sus compañeros mueran delante de ustedes».

Bian Jizhong sacó una daga de su bolsillo, pasó la mano por la hoja y un destello frío brilló.

Jiang Ping preguntó: "¿Mataste a las personas que te oprimían?"

El jefe del clan soltó una carcajada: "¿Cómo es posible? Estoy muy agradecido. Si no hubieran sido tan curiosos y no hubieran usado estacas de hierro para perforar la tumba de nuevo, creando una grieta, ¿cómo habríamos podido escapar? Solo querían dejarlos inconscientes. Pero si no cooperas, no se trata solo de quedar inconsciente."

¿Será que el Cielo está concediendo el deseo del líder del clan? ¿Por qué usarían púas de hierro para sondearlo así de repente? ¡La curiosidad humana a veces puede ser aterradora!

Jiang Ping observó a los estudiantes que se encontraban alrededor de la plataforma de tierra. Parecían casi adultos, pero seguían siendo niños con una inocencia inmadura. Sus vidas eran como flores a punto de florecer, pero tal vez nunca tendrían la oportunidad de hacerlo. ¡Cuántas familias sufrirían un gran dolor!

Jiang Ping dijo con voz ronca: "¿Quieren su sangre o sus vidas? ¿Pueden perdonarles la vida y solo tomar su sangre?"

El jefe del clan suspiró profundamente, ¡y dos hileras de lágrimas transparentes corrieron repentinamente por su rostro!

"¡Ay! Recibí educación de ustedes, el pueblo Han. ¿Cómo iba a ignorar que uno no debe hacer a los demás lo que no quiere que le hagan a uno, y cómo iba a ignorar que todos tienen un corazón que ama a sus hijos?"

Pero lo hecho, hecho está, y no quiero detenerme a pensar si estuvo bien o mal encarcelarlos bajo esta montaña desolada. ¡Solo puedo seguir adelante! ¡Espero que no me presiones más!

«Has matado a tantos niños inocentes, ¿cómo puedes ocultárselo al mundo? Alguien sin duda vendrá a buscarte. ¿Cómo puede tu gente seguir viviendo aquí en paz?». Jiang Ping hizo un último esfuerzo.

"No te preocupes, quédate ahí. En un momento, tú y los demás dioses usaréis vuestra magia para permitir que las almas de mi pueblo regresen a sus cuerpos, evitando que se dispersen y despertándolas de su letargo. Yo os enseñaré cómo hacerlo."

Como ya habrán adivinado, este es el altar legendario. El resto, retrocedan detrás de esos estudiantes; ¡se está haciendo tarde!

Jiang Ping sabía que no había forma de remediar la situación. Nos miró con tristeza y se retiró pesadamente del altar.

"¡Jiang Ping, esto no es culpa tuya, no tienes otra opción!", gritó Tian Juan de repente.

Jiang Ping la miró con gratitud, luego se dio la vuelta y se alejó a grandes zancadas.

Los cuatro caminamos hacia el río Jinsha. Pasé entre dos chicas que vestían uniformes militares, inexpresivas y que desprendían una tenue fragancia.

En ese instante, la luna brillaba en lo alto del cielo, su luz nítida iluminaba más de doscientos rostros hermosos y de tez color jade. Incluso los insectos parecieron percibir el frío y dejaron de cantar; reinaba un silencio absoluto alrededor.

De repente, se levantó un fuerte viento y la figura fantasmal de Bian Jizhong se elevó del suelo, quedando suspendida en el aire. Sostenía una reluciente daga en posición horizontal en su mano derecha y un gran cuenco de cerámica en la izquierda. Se movía entre la multitud con asombrosa velocidad. Adondequiera que iba, su mano derecha proyectaba un destello frío contra el cuello, y un chorro de sangre brotaba. Su mano izquierda recogía la sangre en el cuenco de cerámica, y las personas a las que masacraba se desplomaban silenciosamente al suelo.

¡Esta es una escena verdaderamente insólita y cruel, donde una vida vibrante tras otra se desvanece!

La madre Tian se desmayó en los brazos del señor Bian. No pude ver con claridad la expresión de Jiang Ping a lo lejos, ¡pero imaginé que sentía la misma pena e impotencia!

Pronto, todos, excepto aquellos poseídos por los dioses, se desplomaron. El fantasma de Bian Jizhong, portando la sangre, regresó al altar y se colocó junto al líder del clan.

Se desplegó una escena escalofriante.

La tierra de la ladera pareció transformarse mágicamente, con una densa masa de cosas que se elevaban como brotes de bambú tras una lluvia primaveral. En un abrir y cerrar de ojos, innumerables figuras oscuras lucharon por emerger del suelo. Algunas asomaban primero con cabezas redondas, otras extendían las manos para apoyarse en el suelo y empujar hacia arriba, y otras pateaban salvajemente con los pies apuntando al cielo.

La más cercana estaba a solo una docena de metros de nosotros. Era una figura delgada y oscura, cubierta de tierra y barro. No pudimos distinguir si era hombre o mujer, ni siquiera su edad. Tras ponerse de pie, caminó directamente hacia el altar como un zombi.