Sein Blick glitt zügig über Cui'er und blieb rasch an A'hao hängen. Der Prinz von Ning, mit seinen leuchtenden Augen und den spärlichen Augenbrauen, fragte ruhig: „Seid Ihr fertig mit Eurem Sprechen?“
Song Shuhao lächelte und nickte. „Es war nichts Schlimmes dabei“, erwiderte sie. „Ich hätte nur nicht so viel herumlaufen sollen. Wäre ich im Changning-Palast geblieben, hätte Eure Hoheit nicht so viel laufen müssen.“ Da sie verstand, dass Zhang Ye Anweisungen hatte, verabschiedete sie Cui'er und ging dann zu ihm, um ihn zu begrüßen. „Hat Eure Hoheit irgendwelche Befehle?“, fragte sie.
Prinz Ning blieb stehen, und als Song Shuhao sich näherte, kehrte er auf dem eingeschlagenen Weg um. Die beiden gingen eine Weile nebeneinander her, dann sprach er erneut: „Nichts Ernstes, nur eine Erinnerung, damit du dich daran erinnerst, mir beim Brauen von Osmanthuswein zu helfen.“
„Eure Hoheit, eure Anweisungen kommen genau zum richtigen Zeitpunkt“, lächelte Ah Hao mit sanftem Blick. „Die Osmanthusblüten stehen jetzt in voller Pracht, die perfekte Zeit also, um Osmanthus-Tee und Osmanthus-Wein zuzubereiten. Wenn Eure Hoheit nichts gegen meine Fähigkeiten einzuwenden hat, lasst uns wie in den vergangenen Jahren zwei Krüge ansetzen.“
Ah Hao hatte ursprünglich geplant, Zhang Ye zu fragen, wenn er der Kaiserinwitwe seine Aufwartung machen wollte, doch es war einfacher, den Befehl gleich zu erteilen. Da sie diese Angelegenheiten nicht anderen anvertrauen konnte, beschloss sie, zu warten, bis sie diese beiden Aufgaben erledigt hatte und etwas Freizeit besaß, um nach Hause gehen zu können.
Ah Hao stimmte zu, und Prinz Ning nickte leicht, bevor er fragte: „Ich habe gehört, Ihr habt heute ein junges Palastmädchen beschützt. War es die von vorhin?“ Als er sah, dass Song Shuhao zustimmend nickte, fügte er hinzu: „Bei ihrer schüchternen Art könnte sie beim nächsten Mal wieder Ärger machen.“
„Wenn das der Fall ist, dann kann ich nichts mehr tun.“
Ah Hao wusste, dass er sie subtil daran erinnerte, und sie nutzte die Gelegenheit, ihre eigenen Gefühle auszudrücken. Sie war immer noch vernünftig; ihn einmal aus Rücksicht auf einen alten Freund zu beschützen, war eine Sache, aber es gab keinen Grund, das immer wieder zu tun.
Als Zhang Ye dies hörte, sagte er nichts mehr. Natürlich war ihm bewusst, dass sein älterer Bruder die Palastmagd heute glimpflich davonkommen ließ. Er hielt es jedoch nicht für besorgniserregend.
Ganz gleich, wie selten oder kostbar die Topfpflanzen waren, die Prinz Anping geschenkt hatte – wenn sie erst einmal umgestürzt waren, war es eben so. Wozu also etwas dagegen unternehmen? Andererseits, in zwei Monaten würden Prinz Anping, Zhao Liang und sein Erbe Zhao Jian ihren älteren Bruder, den Kaiser, wieder in Lin'an besuchen. Es schien, als müsse etwas geschehen.
Ah Hao ahnte in diesem Moment nichts von Prinz Ning Zhang Yes Gedanken. Sie konzentrierte sich nur auf die Dinge, die in den nächsten zwei Tagen vorzeitig erledigt werden mussten, und begann, in Gedanken Vorkehrungen zu treffen und Pläne zu schmieden.
·
In jener Nacht, nachdem sie die Angelegenheit mit Xue Liangyue besprochen hatte, informierte sie am nächsten Tag Kaiserinwitwe Feng und erhielt deren Erlaubnis. Anschließend nahm Ah Hao die Palastdiener mit, um zum geeigneten Zeitpunkt frische Osmanthusblüten zu pflücken.
Nachdem sie den ganzen Tag damit verbracht hatte, den Osmanthusee zuzubereiten, ihn in einem weißen Porzellankrug zu verschließen und im Schrank zu verstauen, braute sie auch noch den Osmanthuswein, den Prinz Ning gewünscht hatte. Schließlich verließ Ah Hao den Palast ohne Probleme.
Song Shuhao stammte nicht aus einer wohlhabenden Familie. Ihr Vater war ein Beamter sechsten Ranges, doch da in ihrer Familie niemand ein öffentliches Amt bekleidet hatte, besaß sie keine entsprechende familiäre Stellung. Auch ihre Mutter war keine reiche junge Frau.
Trotzdem lebten ihre Eltern stets in Harmonie und pflegten eine tiefe und liebevolle Beziehung. Sie liebten sie von ganzem Herzen, und die Familie führte immer ein glückliches und harmonisches Leben.
Bis zu ihrem neunten Lebensjahr veränderte ein plötzliches Unglück Song Shuhaos Leben dramatisch. Die Erbin des Anwesens des Herzogs von Wei hatte ihre Mutter Xu nur einmal zufällig gesehen und war sofort von der schönen Xu hingerissen gewesen; sie träumte Tag und Nacht von ihr.
Nachdem der Erbe des Herzogs von Wei von Xus Identität erfahren hatte, fand er sie, entführte sie gewaltsam und vergewaltigte sie, woraufhin ihre Mutter über Nacht den Verstand verlor und psychisch instabil wurde.
Als Song Shuhaos Vater davon erfuhr, konnte er die Demütigung seiner Frau nicht ertragen und schwor Rache. Doch er wurde unerwartet von einem Schurken getötet. Damals verstand sie nicht ganz, was danach geschah, aber mit zunehmendem Alter begriff sie es nach und nach.
Als ein Mensch ums Leben kam, eskalierte die Situation. Der Herzog von Wei wurde seines Amtes enthoben, und der neu gekrönte Kaiser, damals erst vierzehn Jahre alt, forderte eine gründliche Untersuchung. Dabei kamen zahlreiche Fälle von Misshandlungen an Männern und Frauen durch den Herzog von Wei ans Licht, und von da an verfiel der Hof.
Auch die Kaiserinwitwe erfuhr davon und empfand Mitleid mit Song Shuhao, die noch jung war, ihren Vater verloren hatte und nur noch eine psychisch kranke Mutter besaß. Kaiserinwitwe Feng ließ sie zu sich rufen und schloss sie sofort ins Herz. Sie erklärte, sie wolle sie gemeinsam mit ihr aufziehen. Durch die plötzliche Veränderung in ihrer Familie wurde Song Shuhao bewusst, dass sie nun die Verantwortung für die Pflege ihrer Mutter trug.
Schon vor ihrem zehnten Lebensjahr wusste sie nur eines: Wenn sie der Kaiserinwitwe folgte, wäre ihre Mutter in Sicherheit und müsste sich keine Sorgen um Vergeltungsmaßnahmen oder Schikanen machen. Deshalb willigte Song Shuhao ohne zu zögern in die Bitte der Kaiserinwitwe ein und betrat freiwillig den Palast.
Nach den Neujahrsfeiertagen, als sie zehn Jahre alt wurde, nahm die Kaiserinwitwe sie, genau wie Xue Liangyue, in den Palast auf und erzog sie an ihrer Seite. Mit den Jahren verstand Song Shuhao immer besser, warum sie so bevorzugt behandelt wurde. Obwohl ihr der Harem nicht besonders gefiel, war sie der Kaiserinwitwe für ihre Güte dennoch dankbar.
Im Morgengrauen verließ Song Shuhao den Palast. Erst am späten Vormittag hielt die Kutsche schließlich sanft vor dem Haus der Familie Song. Sobald Shuhao ausgestiegen war, eilte der alte Diener, der den Lärm gehört hatte, herbei, öffnete die Tür und hieß sie willkommen.
Nachdem Ah Hao die alte Dienerin lächelnd begrüßt hatte, ging sie mit geübter Leichtigkeit in das Zimmer ihrer Mutter. Das Anwesen der Familie Song war nicht groß, nur ein Haus mit zwei Innenhöfen, und nur noch wenige treue Diener kümmerten sich um Madam Xu.
Als sie zum Fenster ging, hörte sie drinnen Lärm. Da sie vermutete, dass ihre Mutter einen Wutanfall hatte, eilte sie in das Zimmer. Zwei alte Frauen und ein Dienstmädchen versuchten gemeinsam, Xu zu bändigen, der wild um sich schlug und kratzte.
Ähnliche Vorfälle hatten sich über die Jahre viel zu oft ereignet, sodass die Frauen daran gewöhnt waren. Sie handelten schnell und überwältigten Xu Shi im Nu. Gerade als sie etwas Seide holen wollten, um Xu Shi provisorisch ans Bett zu fesseln und sie vor Selbstverletzungen zu schützen, bemerkte eine der alten Frauen, dass Song Shuhao zum Anwesen zurückkehrte.
In diesem Moment lag Xu Shi mit hochrotem Gesicht und blutunterlaufenen Augen auf dem Bett, und ihr Haar war zerzaust. Ihr grimmiger Gesichtsausdruck beruhigte sich jedoch merklich, als sie ihre Tochter sah.
Xus Sinneswandel rührte Ahaos Herz, doch sie bat lediglich alle anderen, vorerst zu gehen. Die alten Frauen und Dienstmädchen sagten nichts mehr und verließen unverzüglich den Raum.
Als Frau Xu sah, dass Ah Hao ans Bett ging, wehrte sie sich nicht mehr so heftig wie zuvor. Als Ah Hao sich neben das Bett setzte, traten ihr sofort Tränen in die Augen.
In diesem Moment wirkte Xu wie ein Kind, warf sich in die Arme ihrer Tochter und schluchzte hemmungslos.
Kapitel 4 Peinlichkeit
Song Shuhaos tröstende Worte halfen Xu allmählich, sich zu beruhigen. Vor Ahao wirkte sie wie ein dreijähriges Kind, das nur auf Erwachsene vertrauen konnte. Sie klammerte sich mit beiden Händen an Ahaos Kleidung, die Augen noch voller Tränen vom Weinen der letzten Tage, und sah völlig hilflos aus.
Ah Hao blieb die ganze Zeit über sanftmütig. Sie ließ heißes Wasser bringen und half Xu Shi, sich Gesicht und Hände zu waschen. Anschließend frisierte sie Xu Shis Haare neu, wagte es aber nicht, Schmuck hinzuzufügen, aus Angst, sie zu verletzen, und schmückte sie nur mit einer Seidenblume. Xu Shi hatte helle Haut und ein sanftes Wesen. Mit ein wenig herausgeputzter Kleidung spiegelte sich ihr Gesicht, in dem noch Spuren ihrer früheren Schönheit zu erkennen waren, im Bronzespiegel.
Obwohl sie geweint hatte, war Xu guter Dinge. Mit Ahao an ihrer Seite blieb sie ruhig und lächelte sogar schüchtern, als sie sich im Bronzespiegel sah. Da sich Xus Stimmung gebessert hatte und Ahao sich wohlfühlte, unternahm sie mit ihr einen Spaziergang im schönen Wetter, um den Kopf frei zu bekommen.
Im Garten standen zufällig zwei Jujube-Bäume. Um diese Jahreszeit waren die Jujuben reif, ihre leuchtend gelben und roten Früchte hingen schwer an den Zweigen und sahen sehr verlockend aus. Als Xu sie sah, wollte sie unbedingt welche essen. Sie packte Ah Hao an den Armen und schüttelte sie heftig, wobei sie drohte, zu weinen und einen Aufstand zu machen, wenn sie keine bekäme.
Ah Hao wirkte hilflos, doch in ihren Augen verbarg sich Zuneigung. Sie winkte einer alten Frau zu, die ihr einen langen, dünnen Bambusstab bringen sollte, und zog ihre Mutter beiseite, um den Dienern beim Dattelnpflücken zuzusehen.
Bald lagen überall Datteln verstreut. Xu freute sich riesig, klatschte in die Hände und lachte albern. Die beiden Dienstmädchen unten sammelten die Datteln auf, und ab und zu traf sie eine am Kopf oder Körper, aber sie lachten und stöhnten nur. Xu hingegen fand es amüsant. Sie ließ Ah Hao stehen und rannte zum Dattelbaum, um sich selbst von Datteln treffen zu lassen, wobei sie herzhaft lachte.
Song Shuhao betrachtete ihre Mutter, die wie ein Kind aussah, und musste unwillkürlich an ihre Zukunftspläne denken. Wegen Xu Shis Verhalten hatte sie es sich nicht wirklich überlegt, im Palast zu bleiben. Wenn sie bliebe, blieb ihr praktisch nur ein Weg. Doch dann könnte sie ihre Mutter nicht mehr jeden Monat sehen. Es wäre viel einfacher, sich um ihre Mutter zu kümmern, wenn sie nicht eine der Konkubinen Seiner Majestät würde.
Im Nu war der Bambuskorb halb voll mit Datteln, und das Dienstmädchen holte die nötigen Utensilien, um sie zu waschen. Xu Shi sah ihr sehnsüchtig nach, war aber unglücklich und wollte unbedingt mitkommen. Ah Hao blieb nichts anderes übrig, als Xu Shi mitzunehmen, damit sie selbst zusehen konnte, wie das Dienstmädchen die Datteln wusch, und sie anschließend zurück zum Sonnenbaden zu bringen.
Die alte Frau hatte zuvor einen schattigeren Platz ausgesucht, Tisch und Stühle aufgestellt und auf einem kleinen Tisch Tee zubereitet. Dazu stellte sie zwei Teller mit Gebäck, das Ah Hao auf ihrem Rückweg zum Herrenhaus gekauft hatte. Das Dienstmädchen legte die gewaschenen Datteln auf den kleinen Tisch und trat dann ein Stück zurück. In diesem Moment hielt Madam Xu einige Datteln in der Hand, eine davon noch im Mund, und aß sie mit großem Genuss.
Als Xu, die gerade ein Date aß, das Essen auf dem Tisch sah, leuchteten ihre Augen plötzlich auf, und sie ließ das Date sofort fallen, um sich etwas zu schnappen. Sie wollte es eigentlich essen, hatte aber ihr Date noch nicht aufgegessen, also spuckte sie es aus und beschmutzte dabei ihre Kleidung.
Ah Hao forderte Frau Xu schnell auf, langsamer zu machen, holte ein Taschentuch hervor, um sich den Schmutz vom Körper zu wischen, und zeigte keinerlei Anzeichen von Ekel oder Ungeduld.
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Die morgendliche Gerichtssitzung an diesem Tag verlief etwas unruhig, da Prinzessin Zhangjin von den Ministern ihres Amtes enthoben wurde.
Zhang Jin ist die ältere Schwester des Kaisers und zwei Jahre älter als Zhang Yu. Sie genießt die Unterstützung sowohl der Kaiserinwitwe als auch des Kaisers; niemand wagt es, sie zu beleidigen. Ihr Ehemann verstarb vor zwei Jahren an einer Krankheit, und die Prinzessin hat nicht wieder geheiratet. Die Kritik, der sie heute vonseiten der Beamten ausgesetzt ist, hat verschiedene Gründe.
Zhang Yu reagierte teilnahmslos auf die empörten Worte des Ministers. Zwar zeugten die Worte des Ministers noch von einer gewissen Rücksichtnahme gegenüber der ältesten Prinzessin, doch die Andeutung, dass Zhang Jin männliche Liebhaber im Haus der Prinzessin unterhielt und regelmäßig das Haus des Herzogs von Ying aufsuchte, um eine Affäre mit dem jungen Hausherrn zu haben, war unübersehbar.
Offenbar waren Prinzessin Zhang Jins Handlungen für diesen Minister inakzeptabel. Leidenschaftlich und spuckend, mit hochrotem Gesicht, sprach er: „Die Handlungen Ihrer Hoheit, der Prinzessin, sind wahrlich … wahrlich schädlich für die Würde der königlichen Familie!“ Schließlich kam der alte Minister mit dem weißen Bart und über fünfzig Jahren zu diesem Schluss und blickte entrüstet auf die Person auf dem Drachenthron.
Zhang Yus Gesichtsausdruck war gleichgültig, er verriet kaum Gefühlsregung. Er hob den Blick zu den alten Ministern, die sich am Fuße der Stufen verbeugten, schwieg lange, was eine äußerst befremdliche Atmosphäre in der Halle erzeugte, und lächelte dann.
„Ich verstehe nicht, was Ältester Han heute sagt?“, fragte er langsam und strahlte dabei eine Aura kaiserlichen Drucks aus, wodurch seine Worte noch absurder wirkten.