"Dieser Diener ist töricht und weiß nicht, worauf Eure Majestät anspielt."
„Deine Knieverletzung“, erinnerte ihn Zhang Yu freundlich.
Song Shuhao blickte zu Zhang Yu auf, und als sich ihre Blicke trafen, überkam sie ein Schuldgefühl. Sie senkte den Blick und wusste, dass ihre Gedanken offenbart worden waren. In letzter Zeit hatte sich die Haltung Seiner Majestät des Kaisers verändert, was sie in jeder Hinsicht verunsicherte und ihr Unbehagen bereitete.
Jetzt, wo wir bei ihr angekommen sind, ist es kein Wunder, dass sie sich so viele Gedanken macht; das ist ungefähr das, was sie meint. Was wären die Folgen, wenn wir uns diesem jungen, herrschsüchtigen Kaiser widersetzen würden, der über allen anderen steht...? Ah Hao zögerte einen Moment, fasste dann aber einen Entschluss.
Song Shuhao trat einen kleinen Schritt zurück, verbeugte sich leicht vor Zhang Yu und sagte mit gesenktem Kopf: „Die Wunde ist entsetzlich, ich wage es nicht, Eure Majestät zu beleidigen, bitte verzeihen Sie mir.“
Zhang Yu lächelte schwach und schwieg. Doch aus unerfindlichen Gründen griff er nach Song Shuhaos Arm. Selbst durch den dünnen Stoff spürte er die kühle, glatte Haut unter seiner Handfläche.
Er packte sie fester, als wollte er Ah Hao zum Aufstehen zwingen, doch sie riss ihren Arm schnell weg und wies sein Angebot zurück. Im nächsten Augenblick sah er sie wieder auf dem Boden knien, als hätte sie einen schweren Fehler begangen.
Es war dasselbe, als sie das letzte Mal gemeinsam zum Palast zurückkehrten. Seine Knie sind immer noch verletzt, nicht wahr? Er kniet immer wieder nieder, scheinbar ohne Angst vor dem Schmerz. Was für ein Monster ist er, vor dem sie sich so sehr fürchtet?
„Eure Majestät.“ Obwohl Ahao wusste, dass er Zhang Yu damit verärgern würde, sprach er dennoch: „In den Herzen dieses Dieners war Eure Majestät immer erhaben, jemand, der nur verehrt und nicht entweiht werden kann.“
So hochtrabend ihre Worte auch klangen, in Wahrheit wollte sie nicht, dass er sie berührte. Zhang Yu fühlte sich ungerecht behandelt. Obwohl sie ihn gerettet hatte und er ihr dafür zutiefst dankbar war, hatte er nicht die Absicht, sie in seinen Harem aufzunehmen. Wenn sie es wollte, wäre das eine Sache, aber wenn nicht, konnte er sie dazu zwingen?
"Na und?"
„Eure Majestät Gunst ist zu viel, als dass dieser Diener sie annehmen könnte.“
Obwohl sie den Zorn in Zhang Yus Worten spürte und wusste, dass er eine Frage stellte, deren Antwort er bereits kannte, wich A-Hao nicht zurück. Sie sah Zhang Yu sogar mit festem Blick an, als wollte sie zeigen, dass sie es nicht nur beiläufig sagte und auch keine Tricks wie eine schüchterne Ablehnung vortäuschte.
Zhang Yu konnte sich nicht mehr genau erinnern, welchen Kontakt er in der Vergangenheit mit Song Shuhao gehabt hatte, aber er wusste noch, dass sie sich nicht gewehrt hatte, als sie mit Staatsanwalt Zhao verlobt wurde. Er konnte seine Güte nicht ertragen, aber er wollte die von Staatsanwalt Zhao? Oh … nachdem sie Staatsanwalt Zhaos Frau geworden war, rettete sie ihn immer noch – litt sie unter einer Art heiliger Besessenheit?
„Du weißt nicht, was gut für dich ist“, sagte Zhang Yu kalt, blickte dann Ahao erneut an und war verärgert.
Er ertrug ihren Zorn und ihre Demut nur, weil sie ihn beschützte, aber wenn sie es nicht zu schätzen wusste, dann war es eben so. Musste er sie denn anflehen? Mit ihrer Art würde er sich unglaublich eingeengt fühlen, wenn er ständig mit ihr zu tun hätte.
Zhang Yu warf ihr einen Blick zu und erhaschte einen Anflug von Trotz in ihren knienden Augen. Mit tiefer Stimme, die immer noch kalt und leicht drohend klang, forderte er Song Shuhao auf, aufzustehen.
Song Shuhao kam seinem Wunsch nicht nach, sondern verbeugte sich und sagte: „Diese Dienerin verabschiedet Eure Majestät respektvoll.“
Einen Moment lang war Zhang Yu sprachlos. Er beugte sich hinunter, packte Song Shuhao an der Schulter und zwickte sie ins Kinn. Zhang Yu konnte die Kraft seiner Hand nicht kontrollieren, und A-Chi hatte Schmerzen. Sie musste den Kopf heben und seinem wütenden Gesicht in die Augen sehen.
"Wessen Gesicht willst du denn hier eigentlich schinden, hm?"
Zhang Yus Blick wanderte über Ah Haos Gesicht, ein Lächeln umspielte seine Lippen. Er ließ ihre Hand los und schüttelte sie ab, ohne seinen Ekel zu verbergen.
„Von allen Frauen im Harem bist du diejenige, die am liebsten vor mir kniet. Wenn dem so ist, dann knie ordentlich nieder und zeig mir, wie hart du wirklich bist.“
Zhang Yu wandte sich sofort ab, ohne Song Shuhao noch einmal anzusehen, und ging zur Tür.
Xue Liangyue hörte Geräusche aus Ahaos Zimmer und auch die Stimme Seiner Majestät. Sie war voller Zweifel und Unbehagen und ging schließlich hinüber, um nach dem Rechten zu sehen.
Gerade als sie klopfen wollte, öffnete sich die Tür von innen. Als sie sah, dass Zhang Yu herauskam, verbeugte sie sich schnell, war aber über seinen grimmigen Gesichtsausdruck verwundert.
Zhang Yu warf ihr nicht einmal einen Blick zu und ging allein weg. Nachdem er weit entfernt war, betrat Xue Liangyue, die sehr verwirrt war, das Haus und sah Song Shuhao auf dem Boden knien.
„Was ist los?“, fragte Xue Liangyue überrascht und ängstlich zugleich. Sie holte tief Luft und fragte mit leiser Stimme.
A-Kou sah sie an und lächelte plötzlich. Xue Liangyue war von dem Lächeln geblendet, doch sie hörte sie ruhig sagen: „Ihr habt Seine Majestät erzürnt und werdet zur Strafe durch Knien bestraft.“
Xue Liangyue stockte kurz der Atem, unsicher, was sie sagen sollte. Als sie sich an ihre vorherigen Gedanken erinnerte, konnte sie sich ein verlegenes Lächeln nicht verkneifen.
·
Als Lü Yuan und Lü Chuan Zhang Yus ernsten Gesichtsausdruck sahen, waren sie noch verwirrter als Xue Liangyue. Da sie sein Temperament kannten, wagten sie es nicht, Fragen zu stellen oder etwas weiter zu sagen, und begleiteten ihn schweigend zurück zur Xuanzhi-Halle.
Zhang Yu betrat die Halle und befahl ihnen, draußen Wache zu halten. Lü Yuan und Lü Chuan blieben daraufhin draußen stehen. Er setzte sich hinter den Drachentisch, doch die Unruhe in seinem Herzen ließ ihn nicht los.
Als er sich an Song Shuhaos Verhalten erinnerte und daran dachte, dass er selbst sein Temperament nicht im Griff hatte, ärgerte er sich umso mehr darüber, dass sie von allen Freundlichkeit annahm, aber ihm gegenüber Distanz wahrte.
Obwohl er sich bemühte, sich zu beruhigen, konnte er sich dennoch nicht auf die Gedenktafeln konzentrieren. Nachdem er es eine Weile ausgehalten hatte, warf Zhang Yu die Gedenktafeln verärgert beiseite, rief Lü Yuan herein und gab ihm einige Anweisungen.
Lu Yuan wirkte ruhig, als er die Halle verließ, doch innerlich war er verblüfft. Tagsüber hatte ihn Seine Majestät beauftragt, den Dufttau zu holen, der schließlich Tante Song übergeben wurde. In jener Nacht verließ Seine Majestät Tante Songs Gemächer sichtlich schlecht gelaunt, zweifellos verärgert über sie. Und dennoch hatte Seine Majestät zuerst nachgegeben … Das war wahrlich ein seltenes Ereignis.
Lü Yuan wagte es nicht, zu zögern, und eilte zu Song Shuhaos Residenz, um ihr die Nachricht zu überbringen. Als er sah, wie sie wortlos aufstand und ihr Gesichtsausdruck leer war, konnte Lü Yuan es nicht ertragen und sagte: „Tante Song, bitte seien Sie nicht so anmaßend. Sie sind die Erste, die Seine Majestät so ansprechen darf. Wenn Sie in Zukunft in Gunst stehen, vergessen Sie Ihren Schwiegervater nicht.“
„Schwiegervater, rede keinen Unsinn.“ Song Shuhao klopfte sich den Staub von den Kleidern. Sie nahm Lü Yuans Worte nicht ernst, ermahnte ihn aber dennoch. Es war ja nur eine Strafe – einmal knien –, was schon als gut galt. Er fand wohl, dass es keinen Grund gab, ihr das übel zu nehmen, zumal sie morgen noch der Kaiserinwitwe dienen musste.
Lu Yuan lächelte und sagte nichts mehr, sondern kehrte in die Xuanzhi-Halle zurück, um Bericht zu erstatten. Zhang Yu hörte, dass Song Shuhao bereits aufgestanden war, und obwohl er es erwartet hatte, konnte er sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen. Danach dachte er nicht mehr darüber nach, sondern beschloss, sich nicht lächerlich zu machen und Song Shuhao nicht länger in seinem Herzen zu behalten.
·
Nach jener Nacht behandelte Zhang Yu sie endlich wieder wie gewohnt und tadelte sie nicht mehr. Infolgedessen nahm A-Hao das ungewöhnliche Verhalten des Kaisers nicht länger persönlich und diente der Kaiserinwitwe weiterhin mit ganzem Herzen.
Im Palast kursierten insgeheim Gerüchte, Seine Majestät habe Tante Song bevorzugt, doch diese habe ihn zurückgewiesen. Nur aus Respekt vor der Kaiserinwitwe habe Seine Majestät davon abgesehen, Tante Song zu bestrafen.
Xue Liangyue übermittelte diese Worte an Ahao, deren Gesichtsausdruck unverändert blieb und die lediglich sagte, dass alle etwas missverstanden hätten. Xue Liangyue glaubte nicht, dass nichts geschehen war, doch als Seine Majestät der Kaiser Song Shuhao später nicht anders behandelte, dachte sie nicht weiter darüber nach, obwohl sie es immer noch nicht glaubte.
Und so vergingen die Tage nacheinander. Nach Beginn des Septembers schien das ursprünglich klare und frische Herbstwetter zu Ende zu gehen, und allmählich setzte eine Kühle ein, fast zeitgleich mit dem Wechsel der Jahreszeiten.
Möglicherweise hat sich Kaiserin Shen Wanru deshalb erkältet und ist in den letzten Tagen nicht im Changning-Palast erschienen, um ihre Aufwartung zu machen. Kaiserinwitwe Feng, besorgt um ihre Gesundheit, beauftragte Song Shuhao, in ihrem Namen zum Fengyang-Palast zu reisen, um dort nahrhafte Speisen zu überbringen und sich nach dem Befinden von Kaiserin Shen zu erkundigen.
Song Shuhao nahm den Befehl entgegen und wählte zusammen mit Xue Liangyue einige Ganoderma lucidum und Ginseng aus dem Vorratsraum aus. Nachdem Kaiserinwitwe Feng die Pflanzen geprüft und sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, begab sie sich mit einer jungen Palastdienerin zum Fengyang-Palast.
Da sie zu Fuß unterwegs waren, nahm Ah-hao eine Abkürzung.
Als sie durch einen schmalen Durchgang mit roten Wänden gingen und um eine Ecke bogen, stießen sie unerwartet mit jemandem zusammen. Gerade als sie wieder das Gleichgewicht gefunden hatten, sahen sie, wie die andere Person zu fallen drohte. Ah Hao streckte schnell die Hand aus, um ihr aufzuhelfen, doch die Person schlug ihre Hand heftig weg und rief: „Warum hast du mich absichtlich geschubst, Tante Song!“
An Qiutong wurde von einer herbeigeeilten Palastdienerin vom Boden aufgehoben. Nachdem sie stehen geblieben war, starrte sie Song Shuhao, die sich vor ihr verbeugte, kalt an und fragte: „Was will Tante Song damit bezwecken?“
„Diese Dienerin hatte nicht mit Gemahlin An gerechnet, weshalb ich Gemahlin An beleidigt habe. Bitte verzeiht mir, Gemahlin An.“ Die andere Person schob ihre Hand weg und unterstellte ihr anmaßend, sie habe ihr absichtlich wehgetan. Solches Verhalten genügte, um zu beweisen, dass die Besucherin böse Absichten hatte. Obwohl A-Hao dies innerlich wusste, konnte sie sich zunächst nur entschuldigen.
An Qiutong erinnerte sich daran, wie Ah Hao ihre Pläne im Kaiserlichen Garten durchkreuzt hatte. Als sie hörte, dass Seine Majestät ursprünglich an Song Shuhao interessiert gewesen war, sie aber zurückgewiesen hatte, empfand An Qiutong noch mehr Groll darüber, dass Song Shuhao den Kaiser verärgert und dennoch ungeschoren davongekommen war. Gleichzeitig freute sie sich jedoch auch, dass Song Shuhao nicht mehr die Unterstützung Seiner Majestät genoss.