Nach einer Niederlage vor Konkubine De und zwei Ohrfeigen war An Qiutong ohnehin schon schlecht gelaunt. Zu allem Übel tauchte in diesem Moment auch noch Song Shuhao in ihrem Leben auf, und An Qiutong ließ ihren Zorn sofort an ihr aus und rechnete mit ihr ab.
„Ach ja? Wenn du es nicht so gemeint hast, warum hast du mich dann absichtlich geschubst?“, entgegnete An Qiutong und ließ Song Shuhao keine Gelegenheit zu antworten. Sie wandte sich an die Palastdiener hinter ihr und sagte: „Ihr versucht mich gleich mit Lügen hinters Licht zu führen. Glaubt ihr etwa, ich lasse mich leicht einschüchtern? Beeilt euch, packt sie und verpasst ihr eine ordentliche Ohrfeige!“
Die Palastdiener, die Song Shuhaos Status respektierten, wagten es nicht, ihr Ratschläge zu geben, obwohl sie wussten, dass An Qiutong verärgert war. Auch wagten sie es nicht, unüberlegt zu handeln, aus Furcht, jemanden zu verärgern, den sie nicht hätten beleidigen sollen. An Qiutong war überrascht über ihre Untätigkeit und angesichts Song Shuhaos offenkundig fügsamer Erscheinung verspürte sie keine Furcht, da sie sich auf ihren Status als Konkubine verlassen konnte.
Sie spottete und fluchte: „Feigling!“ Sie machte zwei Schritte auf Song Shuhao zu, entschlossen, selbst einzugreifen. Ihr Arm war bereits erhoben, doch bevor er sinken konnte, packte ihn jemand und hinderte sie daran.
An Qiutong drehte den Kopf und sah Lu Yuan, den Obersten Eunuchen neben Zhang Yu. Als sie zur Seite blickte, erkannte sie Seine Majestät den Kaiser. Ihr zorniger Gesichtsausdruck erstarrte.
"Wer glaubst du, wer du bist, dass du es wagst, Hand an sie zu legen?"
Zhang Yus leises Lachen drang an ihr Ohr. An Qiutong, die einen Seitenblick ertönt hatte, war von dem stechenden Blick und dem Sarkasmus in seinen Worten so überrascht, dass sie unbewusst zurückstarrte und vergaß, sich zu verbeugen.
Kapitel 9 Unterschätzung
An Qiutong verstand es nicht.
Obwohl Song Shuhao Hofdame der Kaiserinwitwe war, stand sie kaum über dem Rang einer gewöhnlichen Palastmagd. Trotzdem war sie eine Schönheit fünften Ranges und eine der Konkubinen Seiner Majestät. Warum sollte Seine Majestät so etwas sagen?
An Qiutong war einen Moment lang wie erstarrt, dann aber inmitten der Begrüßungen der anderen schnell wieder zu sich gekommen. Lü Yuan hatte ihren Arm bereits losgelassen. Obwohl sie einen Augenblick zu spät dran war, konnte sie mit den anderen Schritt halten.
Sie verbeugte sich vor Zhang Yu, und selbst nachdem sie seine Worte gehört hatte, konnte sie nicht anders, als sich zu verteidigen: „Eure Majestät wissen es vielleicht nicht, aber ich habe Tante Song nie absichtlich einen Vorwurf gemacht. Wenn Tante Song mich nicht absichtlich zu Boden gestoßen hätte, hätte ich das ganz sicher nicht getan.“
Zhang Yu schwieg, und An Qiutong fügte rasch hinzu: „Wenn Eure Majestät mir nicht glauben, werden die Palastdiener es bezeugen. Wie könnte ich es wagen, Eure Majestät anzulügen?“ Sie war sich sicher, dass ihre Palastdiener sie unterstützen würden, und wenn sie sich nicht gut benahm, würden auch sie kein Glück haben.
An Qiutong hatte keine Angst vor Song Shuhao. Auch wenn jeder seine eigene Version der Ereignisse hatte, konnte man ihr keinen Vorwurf machen, und Song Shuhao würde höchstwahrscheinlich trotzdem mit Konsequenzen rechnen müssen.
Ah Hao blickte sie verwundert an, als sie das hörte, und konnte nicht anders, als die Lippen fest zusammenzupressen.
"Sie können gehen."
Zhang Yu ignorierte An Qiutongs Worte und befahl Ahao stattdessen zu gehen. Ahao sagte nicht viel, sondern führte die Dienerinnen an, um ihre Ehrerbietung zu erweisen, und ging dann voran in Richtung Fengyang-Palast.
An Qiutong starrte fassungslos, als Song Shuhao unverletzt davonging, ohne auch nur ein Wort befragt zu werden. Sie konnte Zhang Yus Gedankengang nicht folgen, nicht rechtzeitig reagieren und verstand diesen unberechtigten Schutz nicht.
Hieß es nicht, Song Shuhao habe Seine Majestät verärgert? Hieß es nicht auch, Seine Majestät sei zu faul gewesen, Song Shuhao überhaupt zu empfangen? Warum scheint das überhaupt nicht der Fall zu sein?
Nachdem er eine Weile schweigend dagestanden und geschätzt hatte, dass selbst Song Shuhao nicht mehr zu sehen war, sagte Zhang Yu nichts mehr, hob den Fuß und ging weg, scheinbar in Richtung des Changning-Palastes.
An Qiutong wagte es nicht, ihn aufzuhalten, war aber noch verwirrter. Schließlich fiel ihr ein, dass sie es noch einmal erklären sollte, und sie wollte gerade sprechen, als Lü Yuan nur lächelte und ihr riet: „Gemahlin An, versteht Ihr denn nicht, was Seiner Majestät damit gemeint hat?“
„Eunuch Yuan…“ An Qiutong verschluckte die Worte, die sie nicht ausgesprochen hatte, und wandte sich Lü Yuan zu, konnte aber nur diese wenigen Worte hervorbringen, die voller Zweifel waren.
Als Lü Yuan ihren verblüfften Gesichtsausdruck sah, versuchte sie ihr freundlich zu erklären: „Mir ist egal, ob es richtig oder falsch war.“ Die Wahrheit interessierte sie nicht, und es war ihr auch egal, wer angefangen hatte; ob richtig oder falsch, das spielte keine Rolle. Wichtig war nur, dass sie kein Recht hatte, Song Shuhao zu schikanieren, und dass Song Shuhao sich nicht schikanieren lassen durfte.
An Qiutong keuchte auf, ihr Gesichtsausdruck verriet Überraschung und Ungläubigkeit. Lu Yuans einfache vier Worte hatten sie völlig sprachlos gemacht.
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Ah Hao war von Zhang Yus Verhalten nicht überrascht. Gemahlin An log, und Seine Majestät war nicht dumm. Wenn er die Vorgänge schon von Weitem beobachtet hatte, war es nur natürlich, dass er Gemahlin An nicht glaubte. Die Wahrheit war so klar; selbst wenn er sie nicht mochte, würde er ihr nicht absichtlich die Schuld zuschieben.
Wenn Seine Majestät Konkubine An wissentlich erlaubte, zu lügen, ohne sie zu bestrafen, könnte dies als Bevorzugung seinerseits ausgelegt werden. Sollte die Situation eskalieren, würde es Konkubine An vor allem schwerfallen, sich der Kaiserinwitwe zu erklären. Darüber hinaus könnten noch andere Gründe eine Rolle spielen. Die Absichten des Kaisers sind jedoch unvorhersehbar und übersteigen ihr Verständnis angesichts ihres Status.
Das junge Palastmädchen, das Song Shuhao auf einer Geschäftsreise aus dem Changning-Palast begleitete, hieß Lanfang. Da Ahao stets gutmütig und bescheiden war, hielten sich die Leute im Changning-Palast, wie der Eunuch Xiaodouzi oder Lanfang, gern in ihrer Nähe auf.
Lanfang und Ahao hatten leicht unterschiedliche Ansichten über das Geschehene. Sie hatte die Gerüchte im Palast schon vorher gehört, aber sie verabscheute es noch mehr, dass hinter ihrem Rücken getratscht wurde. Angesichts der heutigen Handlungen Seiner Majestät musste sie unwillkürlich daran denken, dass an den Gerüchten vielleicht etwas Wahres dran war, freute sich aber umso mehr für Ahao.
„Tante Song“, rief Lanfang Ahao lächelnd zu, während sie die Sachen in ihren Armen zusammenpackte. Als Ahao aufblickte, fuhr sie fort: „Seine Majestät behandelt Sie wirklich anders, Tante.“
„Was meinst du damit?“, fragte Ah Hao stirnrunzelnd, verlangsamte seine Schritte und erwiderte die Frage.
Lanfang fuhr fort: „Seine Majestät fragte nicht und sagte auch nichts, sondern forderte Tante lediglich auf zu gehen. Lag es nicht daran, dass er entschlossen war, Tante zu schützen? Gemahlin An ist die neue Lieblingskonkubine Seiner Majestät, und dennoch ist Seine Majestät bereit, Gemahlin An um Tantes willen in Verlegenheit zu bringen …“
Während sie sprach, senkte sie die Stimme. Lanfang war angesichts von Konkubine Ans Verhalten ebenfalls verwundert. Hatte Tante Song Konkubine An etwa zuvor beleidigt? Warum sonst sollte sie plötzlich provoziert werden? Schließlich war Tante Song die Vertraute der Kaiserinwitwe. War es nicht indirekt eine Beleidigung der Kaiserinwitwe, Tante Song zu kritisieren?
Ahao war mit Lanfangs Erklärung nicht ganz einverstanden. Sie blieb ruhig und gefasst und analysierte die Situation mit Lanfang sorgfältig: „Du selbst sagtest, dass Konkubine An die jüngste Lieblingskonkubine Seiner Majestät ist. Wenn dem so ist, warum sollte Seine Majestät sie meinetwegen in Verlegenheit bringen?“
„Wir stammen beide aus dem Palast der Kaiserinwitwe. Wenn Gemahlin An uns etwas vorwerfen würde, wäre das nicht respektlos gegenüber der Kaiserinwitwe? Außerdem habe ich sie nicht absichtlich geschubst oder angerempelt. Das ist doch klar.“
„Ob Eure Majestät mir glauben oder nicht, Ihr kennt die Antwort selbst. Sollte die Lage wirklich eskalieren und Seine Majestät Gemahlin An schützen wollen, müsste er Eure Majestät möglicherweise in Verlegenheit bringen. Aber würde Seine Majestät wirklich einen Streit mit Eurer Majestät riskieren, um Gemahlin An zu schützen?“
Lanfang wusste tief in ihrem Herzen, dass so etwas niemals geschehen würde. Die Konkubine Xian, nun im Kalten Palast, war gerade deshalb in diese missliche Lage geraten, weil sie die Kaiserinwitwe beleidigt hatte. Lanfang erinnerte sich, dass Konkubine Xian damals auf dem Höhepunkt ihrer Macht gestanden und weitaus glamouröser gewesen war als Konkubine An jetzt.
Einen Moment lang fand Lanfang Ah Haos Analyse schlüssig, doch sie misstraute den Worten Seiner Majestät. Obwohl sie nickte, zögerte sie und sagte: „Aber Seine Majestät hat auch etwas Ähnliches gesagt …“
Ah Hao lächelte und sagte: „Ist das nicht viel verständlicher? Da ich der Kaiserinwitwe diene, wollte Seine Majestät mit seinen Äußerungen über Gemahlin An doch andeuten, dass Gemahlin An es sich nicht leisten kann, die Kaiserinwitwe zu verärgern, nicht wahr?“
Lanfang verstand sofort und nickte lächelnd: „Tante ist so weise und versteht alles.“ Als Ahao sagte: „Erzähl niemandem, was du gerade gesagt hast“, nickte sie schnell zustimmend und gab ihr Versprechen.
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Zum Glück konnte Zhang Yu nicht hören, was A-Hao sagte, sonst wäre er wahrscheinlich noch aufgeregter geworden.
Sein Gesichtsausdruck war den ganzen Weg zum Changning-Palast über ernst. Lu Yuan und Lu Chuan beobachteten ihn kühl und zeigten Song Shuhao gegenüber fast feierlichen Respekt.
Im Harem war Tante Song die Erste, die es wagte, Seiner Majestät direkt zu widersprechen. Mehr noch, sie erzürnte Seine Majestät, doch anstatt eine Versöhnung zu suchen, schritt Seine Majestät ein, um sie zu schützen – Tante Song war die Erste von allen. Diese Fähigkeit allein ist keinesfalls zu unterschätzen und sollte keinesfalls auf die leichte Schulter genommen werden.
Zhang Yu kümmerte sich nicht darum, was sie dachten, aber insgeheim ärgerte er sich über sich selbst. Es war wirklich seltsam; er war an jenem Tag von Song Shuhao provoziert worden, aber er sollte jetzt keinen Groll hegen.
Doch immer wieder blitzte ihr eigensinniges und entschlossenes Wesen vor seinem inneren Auge auf. Der Duft von Orchideen, der von ihr ausging, schien ihm stets in der Nase zu liegen, und die sanfte Berührung ihrer Haut war unvergesslich.
„Das ist wahrlich ein Gespenst“, dachte Zhang Yu bitter.
Welche Art von Frau hat er noch nicht gesehen? Welche Art von Frau hat er noch nicht berührt? So viele Frauen haben sich ihm an den Hals geworfen, doch er ist wie besessen von dieser einen. In seinem zweiten Leben ist er immer weiter in die Vergangenheit zurückgefallen.
Es war ärgerlich zu sehen, wie An Qiutong sie provozierte und wie harmlos sie angesichts von An Qiutongs herrischem Auftreten blieb. Zwar war es gut, dass sie trotz der Unterstützung der Kaiserinwitwe nicht arrogant war, doch ihr ständiger Anschein, sich leicht einschüchtern zu lassen, war wirklich erdrückend.
Was Zhang Yu am meisten erzürnte, war, dass Song Shuhao ihr Leben riskiert hatte, um ihn in seiner tiefsten Not zu retten, und er konnte diese Güte nicht als selbstverständlich ansehen. Deshalb konnte er es nicht ertragen, sie von irgendjemandem schikanieren zu sehen. Er war gut zu ihr, doch sie wusste es nicht zu schätzen; er konnte es nicht ertragen, sie leiden zu sehen. Es war unglaublich frustrierend.