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Zhang Yu sagte, sie müsse ihm nicht länger dienen, und Ahao glaubte ihm das ernst. Ihre ursprünglichen Vereinbarungen basierten jedoch alle darauf, Seiner Majestät dem Kaiser zu dienen. Angesichts ihres Status würde sich, wenn sie sich selbst nicht kümmerte, auch niemand anderes um sie kümmern.
Nach einer erholsamen Nacht stand A-Hao früh auf, um sich zu waschen und anzuziehen. Sie überlegte, ob sie heute den Palast verlassen und ins Jagdgebiet aufbrechen sollte, und fragte sich, ob sie sich schnell genug einleben würde oder ob es irgendwelche neuen Regelungen geben würde. Da sie keine Ahnung hatte, was sie tun sollte, beschloss sie, Lü Yuan zu fragen.
Ah Hao erreichte die Residenz Seiner Majestät gerade noch rechtzeitig und glaubte, dem Moment entgangen zu sein, als die Palastdiener Seiner Majestät beim Aufstehen und Waschen halfen. Doch als sie die Tür erreichte, sah sie, wie zwei Palastmädchen mit Tränen in den Augen geknebelt und aus dem Zimmer gezerrt wurden.
Ah Hao wollte gerade Eunuch Lü Yuan finden, als dieser herauskam, gefolgt von mehreren zitternden Palastmädchen. Lü Yuans Gesichtsausdruck war finster, und er blickte die beiden Palastmädchen mit großem Missfallen an.
Er zeigte auf die beiden Männer und schrie: „Ihr blinden Narren! Wisst ihr denn gar nicht, was ihr wert seid? Bringt sie sofort weg, sie sind im Weg. Dreißig Hiebe auf jeden, seht genau hin, keinen einzigen weniger!“
Nachdem er wütend gesprochen hatte, wandte Lü Yuan seinen Blick ab und sah endlich Song Shuhao. Sein Gesichtsausdruck erweichte sich augenblicklich. Er machte zwei schnelle Schritte, trat vor sie und sagte: „Tante Song, Sie kommen genau im richtigen Moment.“
Lü Yuan sah Ah Hao verwirrt an und fuhr fort: „Obwohl Seine Majestät Tante gestern angewiesen hat, ihm nicht zu dienen, muss Tante meiner Meinung nach trotzdem eingreifen. Diese ungeschickten und ungeschickten Leute könnten Seiner Majestät nicht gut dienen und ihn sogar verärgern. Was sollten wir dann tun? Tante kann Seiner Majestät in aller Ruhe dienen. Wenn Seine Majestät gut gelaunt ist, fühlen auch wir Diener uns wohler.“
„Was ist mit ihnen passiert?“ A-Kan warf einen Blick auf die beiden Personen, die weggezerrt wurden, dachte über Lu Yuans Worte nach und ahnte, was vor sich ging, also fragte sie erneut.
Lu Yuan spottete: „Was ist denn los? Ehrgeiz ist eine Sache, aber Ahnungslosigkeit und Ärger sind ein großes Problem. Tante, hab kein Mitleid mit ihnen; sie haben es selbst verschuldet und können niemandem außer sich selbst die Schuld geben!“
Er drehte sich um, zog Ah Hao beiseite und flüsterte: „Tante Song, wir können später darüber reden. Seine Majestät ist jetzt in diesem Zustand, er hat sich noch nicht gewaschen und nicht gefrühstückt, und wir können es uns nicht leisten, Zeit zu verlieren. Selbst ich musste dazu überredet werden, also kann ich nur Sie um Hilfe bitten, Tante.“
Song Shuhao dachte, das sei ein klarer Versuch, sie ins Verderben zu stürzen … Genau in diesem Moment trat Lü Chuan hervor, und sowohl Ahao als auch Lü Yuan sahen ihn an. Da begriff Ahao, dass Seine Majestät der Kaiser Lü Yuan nicht hinausgeworfen hatte; es war nur eine Lüge.
Lu Chuan wirkte gefasster, und seine Worte waren dieselben wie die von Lu Yuan zuvor. Er sagte lediglich zu Ahao: „Tante Song, Seine Majestät sucht Sie.“ Anschließend bedeutete er Ahao, hineinzugehen.
Sie warf Lü Yuan einen Blick zu, der ihr zuzwinkerte und drängte: „Tante, beeil dich und geh hinein.“ A-Hao wusste, dass Lü Chuan nicht leichtfertig Befehle erteilte, also blieb ihr nichts anderes übrig, als sich in dieses Feuer zu stürzen. Sie war dem zornigen Kaiser hilflos ausgeliefert, und selbst wenn es niemand wusste, sie wusste es selbst.
Nun lag es nicht mehr an ihr, ob sie wollte oder nicht; sie wusste nicht einmal, ob sie zur richtigen Zeit gekommen war. Lu Chuan ging zur Tür, informierte Zhang Yu, und dann ging A-Hao hinein, ohne dass ihm jemand folgte.
Zhang Yu saß mit geschlossenen Augen in dem Rattanschaukelstuhl. Der Stuhl wiegte sich sanft, während er mit einem weißen Jadeanhänger in der Hand spielte; seine Stimmung wirkte sichtlich bedrückt. Der Boden war nass und unordentlich; Kupferbecken, Jadeschalen, Taschentücher und andere Gegenstände lagen unberührt verstreut herum.
„Du bist gekommen.“ Zhang Yu sprach als Erster, ohne die Augen zu öffnen oder Song Shuhaos Verbeugung abzuwarten. Ahao antwortete vorsichtig und wollte sich gerade verbeugen, als Zhang Yu erneut fragte: „Wo warst du gestern Abend, nachdem du von hier weggegangen bist?“ Während er sprach, öffnete er die Augen halb und starrte die Person vor ihm aufmerksam an, um ihre Antwort abzuwarten.
„Eure Majestät, ich habe mich ausgeruht und bin nirgendwo anders hingegangen.“ Ah Hao sagte dies, weil sie sich nicht sicher war, ob Zhang Yu von Zhao Jian oder der Prinzessin sprach. Was sein Wissen betraf, so würde es Ah Hao nicht verwundern, wenn er überhaupt etwas wüsste.
Ihre Worte brachten ihr lediglich ein flüchtiges, zweideutiges Lächeln von Zhang Yu ein, gefolgt von seinem kalten Sarkasmus: „Sie haben sich gestern Abend mit Staatsanwalt Zhao getroffen, gibt es irgendetwas, was Sie nicht sagen können?“
„Ich bin auf dem Rückweg zufällig Seiner Hoheit dem Kronprinzen begegnet, aber sonst ist nichts passiert.“ Ah Hao war der Ansicht, dass Seine Majestät der Kaiser, da er wusste, dass sie Kronprinz Zhao getroffen hatte, auch von der Prinzessin wissen musste. Da er aber nichts davon erwähnte, sollte sie es nicht ansprechen.
Es war reiner Zufall … aber Inspektor Zhao wartete genau dort, also war es eher ein Zufall als ein Zufall. Zhang Yu dachte bei sich und als er Ah Haos ruhigen Gesichtsausdruck sah, überdachte er seine Entscheidung. Angesichts von Inspektor Zhaos opportunistischer Art war es aber wohl besser, ihn im Auge zu behalten. Er musste vorsichtig sein, um eine Schwäche zu finden, die Inspektor Zhao schwächen konnte.
Zhang Yu hatte nicht bedacht, wie leicht es sein würde, Song Shuhao zu kontrollieren; es bedurfte keinerlei Anstrengung. Doch er sagte lediglich: „Ich vertraue dir vorerst“ und wies Ahao an, ihm beim Umziehen zu helfen und sich zu waschen und zu pflegen. Er tat so, als könne er sich nicht erinnern, was er am Abend zuvor gesagt hatte.
Ah Hao bemerkte, wie schnell sich seine Stimmung änderte, fast zu schnell, um mitzuhalten, und fand, dass die Bezeichnung „launisch und unberechenbar“ nicht treffender sein könnte. Nachdem er die Anweisungen erhalten hatte, ging Ah Hao hinaus, um heißes Wasser und andere Erfrischungen zubereiten zu lassen, und kehrte dann ins Zimmer zurück, um Zhang Yus Haare zu richten.
Kapitel 21 Klage
Nachdem Ah Hao Zhang Yu versorgt hatte, servierte sie ihm auch das Frühstück. Sie wusste nicht, wie es ihm ging, aber zumindest war er nicht wieder wütend geworden. Die vier Begleiter – Nie Shaoguang, Feng Hui, Gu Yunqi und An Qiutong – trafen nacheinander pünktlich ein, um Zhang Yu ihre Aufwartung zu machen, und ignorierten Song Shuhaos Anwesenheit weitgehend.
Als die Sonne höher stieg, wurde es spät, und so machte sich die Hauptstreitmacht bereit und brach erneut zum Jagdgebiet auf. Die Reise war diesmal nicht so lang wie zuvor; nach etwas mehr als einer Stunde erreichten sie ihr Ziel. Das Vorauskommando hatte bereits die benötigten Zelte aufgebaut. Sie standen auf ebenem Boden am Fuße des Berges, mit sanften Hügeln in der Ferne, die das Jagdgebiet markierten.
Ah Hao stieg aus der Kutsche und blickte in die Ferne. Sie sah hoch aufragende, schneebedeckte Gipfel, die in Nebel gehüllt waren und im goldenen Sonnenlicht in einzigartigem Glanz erstrahlten. Der azurblaue Himmel bildete die Kulisse, an dem gemächlich ein paar weiße Wolken vorbeizogen. Obwohl sie sich erst am Fuße der Berge befand, spürte sie deutlich, dass es hier kälter war als im Palast.
Nach einer kurzen Pause rief Lü Yuan ihr zu, und A-Hao folgte Lü Yuan und Lü Chuan und ging mit Zhang Yu zu den sie begleitenden Beamten und Konkubinen. Unter den Beamten befanden sich viele junge, talentierte Männer voller Tatendrang und Elan. Auch Prinz Anping, Zhao Liang, war dabei; er wirkte zwar alt, aber dennoch rüstig und geistig rege und war eine äußerst attraktive Erscheinung.
Sobald Zhang Yu erschien, verbeugten sich alle und salutierten; ihre imposante Erscheinung beeindruckte. Der plötzliche Lärm schreckte die trägen Vögel im Wald auf, die in den Himmel aufflogen. Das Geräusch ihrer Flügel vermischte sich mit ihrem Gezwitscher und verursachte erneut Aufruhr. Nach den üblichen feierlichen Worten der Ermutigung trugen zwei Soldaten gleichzeitig einen großen, purpurroten Bogen zu Zhang Yu.
Der riesige Bogen aus Rotgold, besetzt mit Rubinen, strahlte lautlos ein blendendes Licht aus. Obwohl Ah Hao ihn zum ersten Mal sah, erinnerte er sich, ihn schon einmal in einem Buch gesehen zu haben. Die Herkunft dieses prächtigen Bogens war unbekannt; er wurde nur zur Winterjagd zur Schau gestellt.
Der gewaltige Bogen war ungemein schwer. Als Ah Hao die Beschreibung las, dass er über hundert Pfund wog, hatte er es zunächst nicht geglaubt, da er es sich kaum vorstellen konnte. Doch nun, da er die beiden Soldaten mit dem Bogen sah und ihn in natura vor sich erblickte, begriff er, dass die Beschreibung vielleicht doch nicht so übertrieben gewesen war.
Mehrere Soldaten schoben daraufhin einen Eisenkäfig um und stellten ihn vor alle. Im Käfig befand sich ein lebhaftes und kräftiges Reh. Seine feuchten Augen blickten unschuldig nach draußen, und es lief gelegentlich flink im Käfig umher, ohne zu ahnen, dass es gleich in einen Kampf verwickelt sein würde.
Zhang Yu schielte auf den Hirsch, griff nach dem großen Bogen und als er die Hand hob, reichte ihm ein Soldat einen langen Pfeil. Die Pfeilspitze war aus Rotgold, der Schaft aus Tigerknochen und die Befiederung mit geschnitzten Federn verziert. Der Schaft trug zudem ein gewundenes Drachenmuster, passend zum großen Bogen.
Dies war der Brauch der Winterjagd: Der Kaiser schoss den ersten Pfeil ab, woraufhin seine Begleiter tief in die Berge und Wälder auf die Jagd gingen. Derjenige mit der erfolgreichsten Jagd wurde belohnt. Früher konnten besonders erfolgreiche Jäger sogar befördert und geadelt werden. Die Belohnten waren oft wahrlich fähig.
Wie alle anderen starrte Ahao Zhang Yu gebannt an. Schon bevor er sich rührte, konnte sie es kaum glauben. Sein selbstsicheres und triumphierendes Auftreten ließ sie kaum daran zweifeln, dass er scheitern würde. Dann sah sie, wie Zhang Yu mit einem Arm den großen Bogen umfasste, einen langen Pfeil auflegte und sich auf der anderen Seite der eiserne Käfig öffnete, aus dem der Hirsch sprang.
Song Shuhao hatte Seine Majestät den Kaiser in Erinnerung, der tatsächlich stark und gesund war und selten krank wurde. Doch verglichen mit dem, was sie jetzt sah, wirkten diese Eindrücke zu vage. Zhang Yu schien sich anzustrengen, aber ein gewöhnlicher Mensch hätte diesen großen Bogen wohl kaum heben können; es war fast unvorstellbar, dass er nicht kämpfte.
Als Ah Hao sah, wie viel Kraft er aufwendete, dass die Adern auf seinen Handrücken hervortraten und sich augenblicklich Schweißperlen auf seiner Stirn bildeten, beschlich ihn insgeheim ein Anflug von Sorge. Zhang Yu hingegen spannte einfach seinen Bogen und schoss einen Pfeil ab, der auf das Reh zielte, das schnell in den Wald rannte. Dann ließ er die Sehne los, und der lange Pfeil flog im Nu heraus.
Im Bruchteil einer Sekunde lag das einst so prächtige Reh am Boden, zuckend und zitternd. Der lange Pfeil, den Zhang Yu abgeschossen hatte, steckte tief in seinem Rücken und Bauch. Das Sonnenlicht fiel auf den Tigerknochenpfeil und ließ ihn noch strahlender erstrahlen. Die Menge, die den Atem angehalten und gespannt zugesehen hatte, brach in ein lautes Staunen und Lob aus und verneigte sich dann gemeinsam mit dem Ruf: „Lang lebe der Kaiser!“
Kaum hatte Zhang Yu den Pfeil abgeschossen, nahm ihm ein Soldat den großen Bogen aus der Hand. Zhang Yu verzog nur leicht die Mundwinkel und zeigte kaum Freude über das Geschehen. Das Selbstvertrauen und die Macht, die er in diesem Moment ausstrahlte, als läge ihm die Welt zu Füßen, waren so arrogant und selbstgefällig, dass ihn niemand anders als bewundern konnte.
Ah Hao seufzte innerlich, als sie hörte, wie Zhang Yuyun mit seinem Gefolge zur Jagd aufbrach. Er stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da, groß und schlank, und seine prächtigen Brokatgewänder konnten seine imposante Erscheinung nicht verbergen. Sein entschlossenes Gesicht und das leichte Lächeln um seine Mundwinkel spiegelten seine jugendliche Kraft und sein gebieterisches Auftreten wider.
Prinz Ning führte den Zug an, gefolgt von seinem Gefolge, darunter Zhao Jian, Xia Mingzhe und Nie Zhiyuan. Neben ihnen entdeckte Ahao eine ihr bekannte Gestalt; sie musste ihm am Vorabend im Palast begegnet sein… Bei näherem Hinsehen entpuppte er sich als der junge Herr des Anwesens des Herzogs von Ying. Ahao erinnerte sich an die verschiedenen Gerüchte, die über die älteste Prinzessin kursierten.
Nachdem sie sich von Zhang Yu verabschiedet hatten, spornten sie ihre Pferde an und galoppierten den sanften Hügeln entgegen. Das schnelle Hufgetrappel verhallte allmählich in der Ferne, bis es nicht mehr zu hören war. Zhang Yu sagte den anderen nur, sie sollten tun, was sie wollten, und kehrte als Erster in sein Zelt zurück. Lü Yuan und Lü Chuan folgten ihm, und auch A Hao ritt ihnen nach.
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Zhang Yu ruhte sich gerade im Zelt aus, als Ahao ihm heißes Wasser bringen ließ, damit er sich Gesicht und Hände waschen konnte. Sie warf einen Blick auf seine Handfläche und bemerkte, dass sie leicht gerötet war, höchstwahrscheinlich von den Spuren der Kraft, die er zuvor ausgeübt hatte.
Währenddessen schickte Zhang Yu Lü Yuan und Lü Chuan fort, um ihren Geschäften nachzugehen, und ließ nur Ahao und einige Palastmädchen im Zelt zurück, um ihm zu dienen. Gerade als sie Zhang Yu bei seiner Körperpflege geholfen und die Mägde seine Habseligkeiten wegräumen ließen, kamen Prinzessin Zhang Jin und Prinzessin Zhang Xin zu ihm.
Zhang Xin war sichtlich noch immer geschockt von dem Geschehenen. Obwohl sie es nicht zum ersten Mal miterlebt hatte, wirkte sie genauso ungläubig, als wäre es das erste Mal. Zhang Jin hingegen war viel gefasster und trug nur ein sanftes Lächeln im Gesicht.
Nach dem Grußaustausch mit Zhang Yu sagte Zhang Xin grinsend: „Eure Majestät sind wahrlich majestätisch und mächtig, Eure Ausstrahlung wächst mit jedem Jahr. Ich bewundere und respektiere Euch sehr! Ich bezweifle, dass Ihr eine zweite Person wie Eure Majestät finden könnt!“
Immer wenn sie sich so unterwürfig verhielt und das Pferd so überschwänglich hofierte, wusste Zhang Yu, dass sie etwas zu sagen hatte. Zu faul, mit Zhang Xin Worte zu verschwenden, und ohne ihre Worte ernst zu nehmen, warf Zhang Yu ihr nur einen Blick zu und sagte: „Sag einfach, was du sagen willst.“
Diese Worte missfielen Zhang Xin, die sie trotzig anblickte und erwiderte: „Habe ich Unrecht? Bin ich etwa nicht aufrichtig?“ Dann wandte sich Zhang Xin an Zhang Jin und fragte: „Ältere Schwester, habe ich etwas falsch gemacht? Wo war ich denn oberflächlich?“
Zhang Jin lächelte, sagte aber nichts. Zhang Xin schnaubte, blickte sich um, zog Ah Hao beiseite und sagte: „Wenn Ihr mir nicht glaubt, Majestät, könnt Ihr Ah Hao fragen. Sie hat mich bestimmt erst vor Kurzem kennengelernt und weiß, dass ich es ehrlich gemeint habe! Es steckte kein Hintergedanke dahinter!“