Da sie grundlos hineingezogen worden war, konnte sie weder schweigen noch sich unbedacht äußern. Glücklicherweise genügte es, einige zustimmende Worte zu finden. Ah Hao warf Zhang Xin einen lächelnden Blick zu, während sie nachdachte, dann machte sie einen leichten Knicks zu Zhang Yu und sagte mit sanfter Stimme: „Diese Dienerin ist der Ansicht, dass Eure Hoheit vollkommen recht haben. Seine Majestät ist heldenhaft und würdevoll, und allseits wird er bewundert und gepriesen.“
Zhang Xin klatschte zustimmend in die Hände, ihre Augen funkelten vor Lachen, als sie eine Verbündete fand. Nachdem Ahao geendet hatte, sah sie Zhang Yu mit einem selbstgefälligen Grinsen an: „Bruder, hör mal zu, ich habe dich nicht angelogen, oder?“ Zhang Yu warf Ahao nur einen kurzen Blick zu, sein Lächeln war gleichgültig, seine Gedanken blieben undurchschaubar.
Obwohl sie Zhang Yus Zustimmung nicht erhielt, hörte Zhang Xin nach ihrer Erklärung auf, weiter darüber zu reden, und sprach rasch weiter. Sie senkte bewusst die Stimme und fragte vorsichtig: „Bruder, was meinst du? Wie wäre es, wenn wir dieses Jahr etwas anderes versuchen?“ Ihre Frage bestätigte, dass Zhang Yus vorherige Bemerkung über sie tatsächlich zutreffend gewesen war.
Da Zhang Yu dies bereits kannte und daran gewöhnt war, nahm er es gelassen. Er kicherte absichtlich, und als er sah, wie Zhang Xin sich sofort aufrichtete und den Kopf senkte, lächelte er und sagte: „Erzähl mir davon.“
Nachdem sie die Erlaubnis erhalten hatte, blickte Zhang Xin sofort auf und ihre fröhliche Miene kehrte zurück. Sie erklärte Zhang Yu nicht sofort alles im Detail, sondern sah Prinzessin Zhang Jin erwartungsvoll an, als suche sie deren Hilfe. Auch Zhang Jin lächelte, um Zhang Xin nicht zu enttäuschen, und sagte zu Zhang Yu: „A-Xin hat eine neue Idee; ich finde sie gut, Eure Majestät können sie sich gerne anhören.“
Da Ahao erkannte, dass sie etwas zu besprechen hatten, bereitete er Tee zu und führte die anderen Palastdiener hinaus. Mehrere Soldaten mit grimmigen Mienen standen vor dem Zelt und sorgten für die Sicherheit. Ahao verließ das Zelt und sah Gemahlin De, Nie Shaoguang, mit ihren Palastdienern herankommen.
Als sie sich näherten, verbeugten sich Ahao und Nie Shaoguang. Da sie nicht drinnen bediente, fragte Nie Shaoguang: „Ist Seine Majestät gerade beschäftigt?“ Ahao verheimlichte ihr nichts und sagte: „Die älteste Prinzessin und die kleine Prinzessin sind drinnen, und es scheint, als müssten sie etwas mit Seiner Majestät besprechen.“
Nie Shaoguang nickte, um zu zeigen, dass er verstanden hatte, und sagte dann zu Ahao: „Bitte bitten Sie Tante Song, ihnen Bescheid zu geben.“ Ahao sagte, sie traue sich nicht und ging hinein, um Bericht zu erstatten. Zhang Yu ließ den Mann herein, und Ahao antwortete nur einmal, dann hörte sie ihn sagen: „Sie brauchen nicht mehr draußen zu warten.“ Sie antwortete erneut.
Nachdem Ah Hao Konkubine De informiert hatte, sah sie ihr beim Betreten des Zeltes zu. Dann stand sie wieder auf und bemerkte, dass die Sonne tiefer stand. Obwohl sie nicht länger draußen auf Befehle warten musste, wusste sie vorerst nicht, was sie tun sollte. Angesichts der schönen Landschaft beschloss Ah Hao, einen Spaziergang in der Nähe zu machen. Sie ging davon aus, dass bei ihrer Rückkehr alles erledigt sein würde oder sie Anweisungen erhalten würde.
Alleinsein mindert unweigerlich den Genuss, und so wanderte Ah Hao ziellos umher, als sie plötzlich jemanden hinter sich rufen hörte. Sie drehte sich um und, als sie sah, dass es tatsächlich Ling Xiao war, freute sie sich riesig und begrüßte ihn sofort mit einem Lächeln.
Kapitel 22 Verdacht
Ling Xiao begleitete die Gruppe als Ärztin. A-Hao hatte das vorher nie von ihr gehört, und da sowohl die Kaiserinwitwe als auch die Kaiserinwitwe es vorzogen, dass Ling Xiao den Puls tastete, nahm sie an, dass Ling Xiao im Kaiserlichen Krankenhaus arbeitete. A-Hao, die sich gelangweilt hatte, war angenehm überrascht, eine Bekannte zu treffen, mit der sie sich angeregt unterhalten konnte.
„Tante Ling ist auch hier? Das wusste ich vorher gar nicht.“ Nachdem Song Shuhao sie lächelnd begrüßt hatte, sprach sie Ling Xiao an. Ling Xiao lächelte zurück, blieb aber in dieser Angelegenheit etwas ausweichend und antwortete: „Ich wurde in letzter Minute abberufen, es ging alles etwas überstürzt, und ich habe Tante Song nicht vorher Bescheid gesagt.“
Ah Hao, der ebenfalls vorübergehend Ling Xiao begleiten sollte, lächelte noch breiter, als er seine Worte hörte, da er sie vollkommen nachvollziehen konnte. Die dem Ling Xiao zugeteilten Personen des Kaiserlichen Krankenhauses waren zwar möglicherweise im Voraus geplant, doch unvorhergesehene Ereignisse oder plötzliche Änderungen waren nicht ausgeschlossen.
Ah Hao und Ling Xiao wechselten ein paar Worte, während sie standen und feststellten, dass sie beide nur umherspazierten und die Landschaft genossen. Schnell einigten sie sich und gingen plaudernd gemeinsam weiter. Langsam und für sich allein schlenderten sie den breiten Pfad entlang, der tief in die Berge führte. Obwohl es kalt war, schien die Sonne und der Wind war nicht zu stark, sodass sie sich wohlfühlten.
Die Straße war eigens geräumt worden, und die Hänge zu beiden Seiten waren mit verdorrtem Gras und kahlen Bäumen bedeckt, was die Trostlosigkeit des Wintertages noch verstärkte. Ah Hao und Ling Xiao hatten immer viel zu besprechen, und auch diesmal war es nicht anders. Die beiden gingen plaudernd umher, und irgendwie kamen sie auf einige lustige Begebenheiten aus ihrer Kindheit zu sprechen, die sich allmählich zu recht interessanten Geschichten entwickelten.
Als das Gespräch auf Erinnerungen an ihre Eltern kam, dachte Ah Hao an ihre Mutter und erinnerte sich dann an Zhao Jians Besuch im Hause Song vor einigen Tagen. Eigentlich hatte sie Zhang Ye danach fragen wollen, aber in den letzten Tagen hatte sie keine Gelegenheit dazu gehabt, und es war viel passiert, sodass Ah Hao merkte, dass sie es fast vergessen hatte.
In Gedanken versunken, hörte Ah Hao hinter sich Hufe. Bevor sie reagieren konnte, zog Ling Xiao sie plötzlich zur Seite. Das Pferd streifte sie im Vorbeireiten beinahe. Ah Hao wurde erst jetzt bewusst, dass sie ohne Ling Xiaos Eingreifen wohl vom Pferd gefallen wäre.
Der Reiter zügelte sein Pferd, drehte sich um und blickte Song Shuhao und Ling Xiao an. An Qiutong, in ein wunderschönes Reitkleid gekleidet, saß anmutig auf dem Pferd, ihr Gesichtsausdruck hochmütig, aber mit einem leichten Lächeln auf den Lippen, und entschuldigte sich bei ihnen.
„Ich habe die beiden jungen Damen hier gar nicht bemerkt. Mein Pferd ist durchgegangen und wollte nicht mehr anhalten. Es tut mir wirklich leid, dass ich Sie gestört habe.“ Weder ihre Worte noch ihr Gesichtsausdruck verrieten die geringste Reue für ihr Verhalten.
Obwohl Ling Xiao wusste, dass An Qiutong eine kaiserliche Konkubine war, war er wütend über ihre Haltung, die deutlich zeigte, dass ihr das Leben anderer gleichgültig war, und wollte ihr etwas erwidern. Ahao hielt sie jedoch schnell zurück. Sie verstand, dass An Qiutong ihr aufgrund vergangener Ereignisse einen Groll hegte, aber das hatte nichts mit Ling Xiao zu tun, und sie wollte nicht, dass sie hineingezogen wurde.
Da sie kein Wort zu sagen wagten, empfand An Qiutong Genugtuung. Ihr einziges Bedauern war, dass Song Shuhao dem Angriff unverletzt ausweichen konnte. Als sie Ling Xiaos Zorn sah, kicherte An Qiutong, wendete ihr Pferd und ritt allein davon.
"Danke." Bevor Ling Xiao etwas sagen konnte, ergriff A-Hao das Wort und fügte einen Schritt später hinzu: "Ohne Tante Ling wüsste ich nicht, ob ich jetzt noch aufstehen könnte."
Als Ling Xiao A-Haos Worte hörte, erkannte sie, dass es unnötig war, ihre vorbereitete Rede zu wiederholen, da sie A-Hao für zu gutmütig und leichtsinnig hielt. Sie kannte A-Haos Boshaftigkeit und wusste, dass sie selbst beinahe ihr Leben verloren hätte. Ling Xiao schloss daraus, dass A-Hao ihre Gründe gehabt haben musste, sie aufzuhalten und einen Konflikt mit An Meiren zu verhindern.
Obwohl dem so war, war Ling Xiao der Ansicht, dass A-Hao aufgrund ihres Status, selbst wenn sie nicht von hohem Rang war, sicherlich nicht jemand war, den man nach Belieben schikanieren konnte. Daher riet sie ihr dennoch: „Tante Song, Sie brauchen sich nicht zu bedanken, aber ich hoffe, es geht Ihnen gut und Sie können auf sich selbst aufpassen. Da Sie in der Gegenwart der Kaiserinwitwe sind, warum sollten Sie so vorsichtig sein und sich in eine ungünstige Lage bringen?“
Es gab keine Möglichkeit, es Ling Xiao klar zu erklären. Früher war es nicht so gewesen; tatsächlich hatte sie solche Schwierigkeiten fast nie erlebt. Aber jetzt... war alles anders. A-Hao nickte und sagte: „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Tante Ling. Aber man kann jemanden nur eine Zeitlang beschützen, nicht für immer. Und wenn jemand darauf besteht, dass so etwas nicht passiert ist, kann man nichts mehr tun. Sie haben Glück, dass Ihnen nichts passiert ist.“
„Wie könnte es denn keinen Ausweg geben?“, fragte Ling Xiao lächelnd. Als er Ah Haos verwirrten Blick bemerkte, beugte er sich näher zu ihm und sagte: „Wenn Tante Song sich damals einfach auf den Boden gelegt hätte, hätte ich sie als Heilerin untersuchen und einfach sagen können, sie sei vor Schreck ohnmächtig geworden. Glaubst du, es ist so einfach, dein Versprechen zu brechen?“
Das war das erste Mal, dass Song Shuhao so etwas hörte. Sie blickte Ling Xiao überrascht und verwirrt an und wusste nicht, was sie darauf antworten sollte.
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Nach kurzem Überlegen folgte Zhang Yu dem Vorschlag von Zhang Jin und Zhang Xin. Als Ahao ins Zelt zurückkehrte, waren die älteste und die jüngste Prinzessin, die bereits die Angelegenheit besprochen hatten, nicht mehr da.
Lu Yuanli stand vor dem Zelt. Als er Ahao sah, lächelte er sofort und sagte: „Tante Song ist endlich zurück. Seine Majestät hat gesagt, dass Tante Song hineingehen kann, sobald sie zurück ist.“
Ahao nickte, und der Soldat hob den Vorhang, sodass sie eintreten konnte. Zhang Yu lag auf einer kleinen Liege, in eine dünne Decke gehüllt, und las weiter. Obwohl diese Reise eigentlich der Jagd dienen sollte, schien Seine Majestät der Kaiser in Gedanken versunken und hielt immer wieder verschiedene Bücher in den Händen.
Als Ahao die kleine Couch erreichte, verbeugte er sich vor Zhang Yu. Dieser blickte nicht einmal auf, blätterte beiläufig in einem Buch und sagte langsam: „Setz dich, ich muss dir etwas sagen.“ Es klang, als wolle er verhandeln, doch sein Tonfall war wie immer befehlend.
Nachdem Ahao ihm für seine Freundlichkeit gedankt hatte, setzte sie sich auf einen bestickten Hocker neben dem kleinen Sofa und wartete, bis der Kaiser das Wort ergriff. Zhang Yu schien es nicht eilig zu haben. Langsam las er noch ein paar Seiten in seinem Buch, schloss es, warf es beiseite und setzte sich auf. Ahao wollte ihm daraufhin ein Kissen zum Anlehnen bringen, doch Zhang Yu warf ihr einen Seitenblick zu, und aus irgendeinem Grund zwang sie sich, wieder Platz zu nehmen.
Als Zhang Yu sie verdutzt dastehen sah, fand er das amüsant, rückte aber in eine bequemere Position, setzte sich halb auf das kleine Sofa und fragte A-Hao: „Kannst du reiten?“
Ah Hao nickte und antwortete: „Früher habe ich das gelernt, aber es ist schon lange her, und ich bin wohl etwas eingerostet.“
„Wenn du aus der Übung kommst, such dir ein Pferd zum Üben.“ Als sie wieder nickte, fügte Zhang Yu hinzu: „Morgen wirst du A Xin folgen. Nimm es nicht so ernst. Wandere einfach ein bisschen herum. Xia Mingzhe wird dich begleiten.“
Ah Hao stimmte mündlich zu, doch sie hatte noch keine Ahnung, was morgen passieren würde. Aus Zhang Yus Worten schloss sie nur, dass er sie höchstwahrscheinlich zur Jagd schicken wollte. Das war schließlich der Zweck ihrer Reise; ansonsten schien es keine anderen interessanten Aktivitäten zu geben. Sie würde mitmachen und sich anschließend im Palast mit der Kaiserinwitwe unterhalten.
Zhang Yu und Ahao hatten alles organisiert, und Zhang Yu war der Ansicht, sein Ziel, ihr etwas Abwechslung und Spaß zu ermöglichen, weitgehend erreicht zu haben. Mit Zhang Xin an seiner Seite würden sie keinen wilden Tieren begegnen, es sei denn, sie wagten sich tief in die Berge vor, und mit Xia Mingzhe als Wächter konnte nichts schiefgehen. Mit ein paar weiteren Personen, die sie heimlich beschützten, war ihre Sicherheit gewährleistet.
Nachdem er Song Shuhao herausgebracht hatte, bereitete Zhang Yu natürlich alles dafür vor, sie sicher zurückzubringen, in der Hoffnung, dass ihre Reise nicht völlig umsonst gewesen sein würde. Glücklicherweise war sie recht umgänglich und bereitete ihm keine großen Sorgen.
Da fiel ihm der Bericht seiner Männer ein, dass An Qiutong beinahe mit Song Shuhao zu Pferd zusammengestoßen war. Gerade als Zhang Yu Ahao davon berichten wollte, ertönte Lü Yuans Stimme von draußen, die dringend klang. Er fasste sich und rief Lü Yuan herein.
Lu Yuan betrat das Zelt, verbeugte sich vor Zhang Yu und berichtete eilig: „Eure Majestät, Gemahlin De ist versehentlich vom Pferd gefallen. Sie wurde zurück ins Zelt gebracht, und Arzt Ling ist hier, um sie zu untersuchen.“
„Sie ist eine der besten Reiterinnen hier, wie konnte sie nur so unvorsichtig sein?“, fragte Zhang Yu stirnrunzelnd. Nachdem Lü Yuan gesagt hatte, er wisse nicht, warum das Pferd plötzlich durchgedreht sei, stand er vom Bett auf und sagte: „Ich gehe nachsehen.“
Nie Shaoguangs Bruder, Nie Zhiyuan, ist ein fähiger Mann. Seine eigene Schwester geriet direkt vor seinen Augen in Schwierigkeiten, und zwar ausgerechnet in dem Bereich, in dem Nie Shaoguang am besten ist – schließlich stammt er aus einer Militärfamilie. Wenn er keine plausible Erklärung abgibt, wird er mit Sicherheit Unmut hervorrufen.
Zhang Yu ging ein paar Schritte, drehte den Kopf leicht und sagte zu Ahao: „Iss etwas und ruh dich ein wenig aus. Wenn du etwas brauchst, lasse ich dich rufen.“
Song Shuhao, die bereits aufgestanden war, als Lü Yuan hereinkam, reagierte schnell auf Zhang Yus Worte, machte einen Knicks und sah ihm nach. Anschließend verließ sie zügig das Zelt.
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Nie Shaoguang lag auf einer provisorischen Liege. Ihr Gesicht war blass und zeigte Anzeichen unterdrückten Schmerzes, vermutlich aufgrund ihrer Wunden. Zhang Yu trat ein, und alle in Konkubine Des Zelt unterbrachen ihre Arbeit, um ihn zu begrüßen. Er winkte, ging zur Liege und fragte Ling Xiao: „Wie geht es ihr?“
Ling Xiao erwiderte: „Eure Majestät, Gemahlin De ist vom Pferd gefallen und hat sich dabei versehentlich den Arm gebrochen. Es scheint, als hätte sie sich den Arm gebrochen.“ Er dachte nur: „Sie hat sich den Arm gebrochen, sobald sie angekommen ist. Wenn sie nicht rechtzeitig zurückkehrt, muss sie hierbleiben. Wie bemitleidenswert!“
Zhang Yu nickte, als er dies hörte. Nie Shaoguang knirschte mit den Zähnen, öffnete die Augen, sah ihn an und sagte: „Eure Majestät, dieses Pferd habe ich selbst aufgezogen. Es steht mir sehr nahe und ist normalerweise sehr sanftmütig. Es ist noch nie zuvor so plötzlich durchgedreht.“