Als Kaiserinwitwe Feng hörte, dass der Vorfall ohne größere Schäden beigelegt worden war, seufzte sie mehrmals „Amitabha“ und sagte zu Ahao: „Du musst erschrocken gewesen sein. Da du verletzt bist und dich gerade erst von einer Krankheit erholt hast, brauchst du mich nicht sofort zu bedienen. Ruhe dich erst einmal aus und erhole dich. Wenn du nicht stillhalten kannst, geh in den Yuanshu-Pavillon und schreibe buddhistische Schriften ab, um zur Ruhe zu kommen.“
Ah Hao antwortete mit einem "Ja", woraufhin Kaiserinwitwe Feng sie wieder zum Ausruhen gehen ließ, ohne sie länger festzuhalten.
Da er nur wenige Tage vom Palast abwesend gewesen war, oder vielleicht aufgrund der lebensbedrohlichen Situation zwischen ihnen, hatte Song Shuhao das Gefühl, als sei eine sehr lange Zeit vergangen.
Gemahlin An reiste fort und kehrte nie zurück; niemand wusste, wo sie begraben lag. Gemahlin De wurde verletzt, und auch Lord Xia wurde verwundet. Seine Majestät entging nur knapp dem Tod, und sie wurde auf unerklärliche Weise verfolgt… Sie blieb in ihrem vertrauten Zimmer, ohne Lampe, allein und in Gedanken versunken.
Ihr finsterer Gesichtsausdruck in Gegenwart von Fremden bedeutete nicht, dass sie unbeschwert war. Ah Hao wollte nach Hause zu ihrer Mutter, doch diese war erst kurz vor ihrer Abreise aus dem Palast in die Residenz der Song zurückgekehrt. Der Kaiser hatte nicht die Absicht, Kontakt zu Mitgliedern der Familie des Herzogs von Wei aufzunehmen, und Prinz Ning hatte ihr zugesichert, die Lage der Familie Song weiterhin im Auge zu behalten. Sie konnte es nicht übertreiben und weitere Forderungen stellen.
Plötzlich klopfte es an der Tür und riss Ah Hao aus ihren Gedanken. Sie fragte sich, wer sie so spät noch suchte, und fragte nach. Da hörte sie Xue Liangyues Stimme. Ah Hao zögerte einen Moment, stand dann auf, zündete die Lampe an und öffnete ihr die Tür.
Ahaos Verhältnis zu Xue Liangyue war schon länger nicht mehr so eng wie früher. Nun stand die eine draußen vor der Tür, die andere drinnen, und es entstand eine unangenehme Stille. Xue Liangyue sagte, sie müsse mit ihr sprechen, und Ahao bat sie aus Höflichkeit herein. Doch kaum hatte Ahao die Tür geschlossen, kniete Xue Liangyue plötzlich vor ihr nieder.
Ahao erschrak. Xue Liangyue war plötzlich vor ihr niedergekniet; sie konnte diese große Geste nicht fassen. Schnell versuchte sie ihr aufzuhelfen, doch Xue Liangyue schob Ahaos Hand nur weg und sagte: „Du … wirst mir wirklich nie wieder verzeihen? Ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht, ich war verzaubert und habe diesen Irrtum begangen. Wir sind so viele Jahre zusammen aufgewachsen, kannst du mir nicht dieses eine Mal verzeihen, selbst aus diesem Grund?“
Xue Liangyue war für den Vorfall bereits schwer bestraft worden, und selbst wenn er nicht öffentlich thematisiert wurde, durchschaute ihn jeder. Niemand stellte Xue Liangyue Fragen, da man es für unnötig hielt. Gerade aus Rücksicht auf ihre frühere Beziehung verzichtete man darauf, ihr mit dem Vorwand der Vergeltung ein Bein zu stellen. Xue Liangyues Entschuldigung war für sie akzeptabel, ob sie ihr aber verziehen hatte, stand auf einem anderen Blatt.
Ah Hao versuchte erneut, Xue Liangyue vom Boden aufzuhelfen, doch diese weigerte sich und blieb kniend sitzen. Sie gab ihren Zwang auf, zog ihre Hand zurück und hockte sich vor Xue Liangyue hin.
Ahao blickte Xue Liangyue an und sprach ruhig und deutlich zu ihr.
„Wir sind zusammen aufgewachsen, und trotzdem lassen Sie mich deswegen nicht gehen. Ich will nicht sagen, wie unschuldig oder bemitleidenswert ich bin, aber ich habe Ihnen gewiss nichts angetan. Doch in diesem Palast sind so viele Menschen zu Unrecht gestorben. Wenn wir das als Maßstab nehmen, haben Sie vielleicht recht.“
„Du wurdest bestraft und hast deine Lektion gelernt. Ich bin mir unserer vergangenen Beziehung bewusst und habe dein Unglück nicht ausgenutzt. Ich werde dir keinen Groll hegen, wenn du nicht mehr an mich denkst. Du magst denken, es war nur eine Kleinigkeit, nur ein erfundenes Urteil, nichts Ernstes. Aber so kann ich nicht denken.“
Xue Liangyue starrte Song Shuhao eindringlich an; deren Verhalten war für sie völlig inakzeptabel. Selbst für eine einfache Palastdienerin, zu der sie kaum eine Verbindung hatte, hatte sie sich manchmal für sie eingesetzt, und nun weigerte sie sich, ihr zu verzeihen … Xue Liangyue öffnete den Mund, ihre Stimme klang bitter: „Ich fürchte, Seine Majestät hat Gefallen an Ihnen gefunden und wird mir keinen zweiten Blick mehr schenken.“
Ah Hao schwieg einen Moment, nickte dann und sagte: „Ich verstehe. Ihr glaubt, wenn ich verlobt wäre, stünden eure Chancen viel besser, und ihr könntet bekommen, was ihr wollt, ohne dafür kämpfen zu müssen. Dann solltet ihr darüber nachdenken, warum Seine Majestät euch bestraft hat. Da wir einen solchen Status haben, wissen wir, dass wir nicht über unser Leben bestimmen können und nicht tun können, was wir wollen.“
Warum wurde sie bestraft? Xue Liangyue dachte nach, sie wusste es. Es war Seine Majestät der Kaiser, ein Mann über Leben und Tod, der sich nicht täuschen ließ und es auch nicht dulden würde, dass jemand wie sie versuchte, seine Gedanken zu beeinflussen. Sie hatte ihre Befugnisse überschritten, daher war die Strafe nicht ungerecht; diese Prügelstrafe war sogar ein Zeichen von Milde.
Xue Liangyue schwieg einen Moment, dann fragte sie unwillkürlich: „Hat Eure Beziehung zu Seiner Majestät bereits …?“ Hatte sie nicht schon mit Seiner Majestät geschlafen? Warum stellte er ihr solche Fragen? In der Tat, sie war es wirklich …
Ah Hao war einen Moment lang wie gelähmt, bevor ihr klar wurde, warum Xue Liangyue diese Frage gestellt hatte; sie hätte diese Dinge wirklich nicht sagen sollen. Aber was nicht passiert war, war nicht passiert.
Obwohl sie es Xue Liangyue nicht erklären konnte, wies Ahao ihre Worte dennoch entschieden zurück und sagte: „Es ist nichts falsch daran, du denkst zu viel darüber nach.“
Xue Liangyue senkte den Blick, ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen, und sagte: „Song Shuhao, es stellt sich heraus, dass du noch heuchlerischer bist, als ich dachte.“ Ihre Worte waren von Sarkasmus durchzogen.
·
In einem Seitensaal der Xuanzhi-Halle befanden sich Prinz Ning und Xia Mingzhe, die sich eigentlich nicht im Palast aufhalten sollten, sowie Zhang Yu, der sich ausgeruht hatte. Plötzlich erreichte sie eine dringende Nachricht, und sie unterbrachen ihr Gespräch.
Der Bote war einer von Prinz Nings Männern. Prinz Ning ignorierte die Anwesenheit anderer und wies den Boten an, die Wahrheit zu berichten. So hörten die drei den Mann sagen: „Madam Song wurde entführt.“
Die einfachen und direkten Worte ließen Zhang Yu und Zhang Ye die Stirn runzeln, während Xia Mingzhe, der die Situation nicht bemerkte, in Gedanken versunken war.
Kapitel 32 Spekulationen
Bei der von dieser Person erwähnten Madam Song handelte es sich um niemand anderen als Xu, die Mutter von Song Shuhao.
Die unerwartete Entführung von Lady Xu traf Zhang Yu und Prinz Ning ebenso wie der mysteriöse Mord an Song Shuhao vor dem Palast. Zhang Yu glaubte, dass diese beiden aufeinanderfolgenden Vorfälle höchstwahrscheinlich auf das Konto desselben Täters gingen.
Die Familie Song war jedoch bereits in Alarmbereitschaft, und auch Zhao Jians Männer behielten die Lage im Auge, sodass eine reibungslose Entführung von Xu nicht einfach werden würde. Außerdem war Xu seit vielen Jahren psychisch labil; welchen Sinn hatte also der ganze Aufwand, sie zu befreien?
Zhang Yu dachte bei sich, dass Xiao Shi das Haus der Familie Song im Auge behielt. Er hatte zuvor bereits Leute abgestellt, um Inspektor Zhao zu überwachen, und wusste daher, dass auch Inspektor Zhao das Haus der Song im Blick hatte. Später versprach Xiao Shi Song Shuhao, bei der Überwachung zu helfen, und entdeckte dabei die Leute hinter Inspektor Zhao. Er berichtete ihm davon, und tatsächlich wurden weitere Leute entsandt.
In diesem Fall musste derjenige, der dies heimlich geplant hatte, von ihren Vorhaben gewusst und höchstwahrscheinlich vor ihrer Rückkehr in den Palast Vorkehrungen getroffen haben. Obwohl er sich nicht ganz sicher war, glaubte Zhang Yu, dass derjenige, den er zuvor verdächtigt hatte, Recht hatte.
„Hat die andere Partei eine Nachricht hinterlassen?“ Prinz Ning runzelte immer noch die Stirn, da er das Gefühl hatte, Zhao Jian habe den ersten Schritt gemacht, und stellte geduldig noch ein paar Fragen zu der konkreten Situation.
Derjenige, der dies meldete, schüttelte nur den Kopf und sagte: „Da ist nichts, keinerlei Hinweise. Es ist, als ob die Gegenseite vorher gewusst hätte, dass ich im Verborgenen lauerte, Vorkehrungen getroffen hätte und fest entschlossen war, Erfolg zu haben.“
Prinz Ning hakte weiter nach, doch die Antworten, die er erhielt, waren wenig hilfreich, weshalb er den Mann entließ. Xia Mingzhe hörte eine Weile zu und erkannte ebenfalls einen Zusammenhang zwischen der Angelegenheit und Song Shuhaos Affäre. Da Prinz Ning völlig ahnungslos war, meldete er sich zu Wort.
"Madam Song... müsste die Mutter von Tante Song sein? Tante Song wurde ermordet, könnte das damit zusammenhängen? Ich kenne nur den Vorfall im Anwesen des Herzogs von Wei vor vielen Jahren, könnte das damit in Verbindung stehen?"
Selbst wenn sich noch Leute im Anwesen des Herzogs von Wei aufhielten, besaßen sie ganz sicher nicht diese Macht. Xia Mingzhe war sich dessen bewusst, doch leider war er der Einzige, der dieses Thema ansprechen konnte. Er schloss außerdem, dass sie die Angelegenheit, da sie als dringlich gemeldet hatten, nicht als unbedeutend abtaten.
Prinz Ning schüttelte jedoch den Kopf und grübelte weiter, während Zhang Yu als Erster sprach: „Ich habe mit diesen Leuten gekämpft und habe einige Vermutungen. Kleiner Zehnter, ich schätze, du kennst diese Person auch.“
Prinz Ning war von Zhang Yus Worten verblüfft, und dann war er wie vor den Kopf gestoßen, als ihm klar wurde, was er gesagt hatte.
Als Xia Mingzhe Prinz Nings Reaktion sah, dachte er sich, dass die Dinge immer seltsamer wurden. Obwohl er noch mehr dachte, senkte er nur den Blick und schwieg. Manche Dinge waren nichts, worüber er sich leichtfertig äußern konnte.
·
Nach der unangenehmen Begegnung mit Xue Liangyue war Ahaos Stimmung zwar angeschlagen, doch sie blieb relativ gelassen und nicht übermäßig deprimiert. Nach ihrer Rückkehr aus dem Palast nahmen die Gerüchte und der Klatsch über sie nur noch zu. Da sie keinen Einfluss darauf hatte, was andere sagten, blieb ihr nichts anderes übrig, als es zu ignorieren.
Kaiserinwitwe Feng erklärte, sie brauche vorerst nicht an Ahaos Seite zu kommen, um ihr zu dienen, und erwähnte ausdrücklich, sie könne in den Yuanshu-Pavillon gehen, um buddhistische Schriften abzuschreiben. Ihre Andeutung war eindeutig. Nachdem Ahao erwacht war und Lingxiao ihren Puls überprüft hatte, begab sie sich daher in den Yuanshu-Pavillon anstatt in den Changning-Palast.
Der Yuanshu-Pavillon befand sich in der südlichen Ecke des inneren Palastes, und Ahao musste sich einige Mühe geben, von ihrer Residenz dorthin zu gelangen. Die Palastdiener, denen sie unterwegs begegnete, schienen sie wie üblich höflich zu grüßen, doch sie spürte, dass ihre Blicke seltsam waren, und nachdem sie vorbeigegangen war, zeigten sie unweigerlich auf sie und tuschelten miteinander.
Das war seltsam … Sie war nur einen Tag im Palast gewesen, und außerhalb des Palastes war nichts geschehen. Warum glaubten alle, sie hätte etwas zu verbergen? Ah Hao war ratlos, aber sie konnte ja nicht einfach irgendjemanden fragen. Sie dachte nur daran, später Xiao Douzi oder Lan Fang zu befragen.
Das Wetter war die letzten Tage außerhalb des Palastes recht angenehm gewesen, doch heute kühlte es plötzlich um einige Grad ab. Die Sonne stand blass am Himmel, oft von Wolken verdeckt, und die dichten, gelblichen Wolken in der Ferne ließen die Welt noch düsterer und bedrückender erscheinen.
Ein kalter Windstoß fuhr vorbei, und Ah Hao zog ihren Umhang enger um sich und schritt langsam auf den Yuanshu-Pavillon zu. Mehrere hübsche junge Palastmädchen gingen an ihr vorbei, alle mit einem Lächeln im Gesicht, als hätten sie Grund zur Freude. Sie verbeugten sich vor ihr, als sie sie erblickten. Zwei von ihnen hielten jeweils ein paar elegante grüne Pflaumenblüten in den Händen, deren intensiver Duft sie umwehte und Ah Hao unwillkürlich den Kopf drehen ließ.
„Wohin geht Tante Song?“
Nachdem sich eine junge Palastdienerin verbeugt hatte, sprach sie Ahao an. Song Shuhao, der ihnen bisher keine große Beachtung geschenkt hatte, blickte zu der Sprecherin und erkannte sie als Cui'er. Die anderen Palastdienerinnen traten sofort zurück und machten den beiden Platz.
Ah Hao erinnerte sich nur noch daran, dass Cui'er von Konkubine Xie für den Dienst im Bixiao-Palast eingestellt worden war. Sie hatte Cui'er seitdem kaum gesehen und wusste nicht genau, wie es ihr im Bixiao-Palast erging. Letztendlich war es ihr auch völlig egal.
Als ich sie nun wiedersah, war sie nicht mehr so dünn wie zuvor; sie war etwas rundlicher geworden, hatte rosige Wangen und wirkte viel fröhlicher. Offenbar ging es ihr im Bixiao-Palast gut. Dem Verhalten der anderen Palastmädchen nach zu urteilen, wurde sie nicht mehr so schikaniert wie früher. Das war gut.
Ah Hao lächelte und nickte Cui'er zu, sagte nur: „Ich muss etwas erledigen.“ Er erklärte ihr nichts weiter.