Qing'er schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, ich verspreche es dir, Tante. Den Übeltätern geht es immer noch gut, warum sollte ich also nicht leben? Meine Familie wartet darauf, dass ich den Palast verlasse und nach Hause komme. Ich muss ein gutes Leben führen.“ Ihre Worte zeugten von Entschlossenheit.
Als A-Hao Qing'ers Worte hörte, atmete er erleichtert auf. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass niemand in der Nähe war, führte er sie aus dem Yuanshu-Pavillon und drängte sie, die eng in ihren Umhang gehüllt war, schnell zu gehen.
Zurück im Yuanshu-Pavillon lag Eunuch Li immer noch bewusstlos da. A-Qian sah sich um, nahm zwei Bücher aus dem Regal und stopfte sie dem Mann am Boden in die Kleidung. Schon die geringste Berührung seiner Kleidung löste in ihr tiefen Ekel aus.
Nachdem er die Aufgabe angewidert beendet hatte, weckte Ah Hao ihn erneut. Li Gonggong war schwindelig. Er öffnete die Augen und sah Song Shuhao. Nach einem Moment erinnerte er sich, was er getan hatte und wie er überfallen worden war. Wütend knirschte er mit den Zähnen.
Er sprang auf die Füße, doch Ah Hao kam ihm zuvor und rief: „Für welchen Palast oder welche Halle arbeitest du? Wie kannst du es wagen, aus dem Yuanshu-Pavillon zu stehlen?!“
Als Ah Hao auf seine Brust deutete, streckte Eunuch Li die Hand aus und berührte sie. Tatsächlich fand er dort versteckte Bücher. Er war einen Moment lang wie erstarrt und wusste nicht, wie er reagieren sollte. Ah Hao ließ ihn jedoch nicht ungeschoren davonkommen und fuhr fort, ihn zu tadeln.
Kurz darauf traf der Eunuch, der an diesem Tag im Yuanshu-Pavillon Dienst hatte, verspätet ein, nachdem er den Lärm gehört hatte. Er hatte von Eunuch Li ein Bestechungsgeld angenommen und so getan, als wisse er von nichts, um sich dann zum Schlafen zu verstecken. Als er den Yuanshu-Pavillon betrat und Song Shuhao sah, erkannte er sie und verbeugte sich rasch, doch ein Gefühl der Unruhe beschlich ihn.
„Haben Sie heute Dienst? Wo waren Sie gerade? Wie konnten Sie zulassen, dass so ein Schurke in den Yuanshu-Pavillon eindringt und Ärger macht?“ Schon an seinem Gesichtsausdruck erkennt man, dass sie ein Haufen Schlangen und Ratten sind. Hätten sie sich nicht vorher verschworen, wie wäre so etwas hier nur passieren können?
Da Ah Hao wusste, dass sie ihre Vergehen nicht öffentlich machen würden, wählte sie diese Taktik. Diebstahl im Palast war ein schweres Verbrechen, das mit Schlägen und Verbannung bestraft wurde. Fahrlässigkeit war ähnlich unverzeihlich, wenn auch nicht ganz so schwerwiegend, zog aber dennoch eine Strafe nach sich. Ihre Einwände waren zwecklos; nur ihren Worten wurde Glauben geschenkt.
Der junge Eunuch kam zu spät, erkannte aber schnell, was vor sich ging. Er kniete sofort nieder und flehte um Vergebung, da er seine Pflicht vernachlässigt hatte. Als Eunuch Li den jungen Eunuchen um Gnade flehen sah, wurde ihm bewusst, in großer Gefahr zu schweben. Kalter Schweiß trat ihm auf die Stirn, und er schloss sich dem Flehen des jungen Eunuchen um Vergebung an.
Song Shuhao blickte sie mit kaltem Ausdruck an.
·
Nachdem diese Angelegenheit geklärt war, wurde eine neue Person der Yuan Shu Ge (Kaiserlichen Bibliothek) zugeteilt. Ah Hao informierte die Palastdiener und begab sich in den zweiten Stock. Der zweite Stock der Yuan Shu Ge war nicht so zugänglich wie der erste; Zutritt war nur mit besonderem Status oder einem Ausweis möglich. Im Vergleich zum ersten Stock, der mit Bücherregalen gefüllt war, gab es im zweiten Stock weniger Bücher, dafür aber umso seltenere.
Das zweite Stockwerk von Yuanshuge ist sehr offen gestaltet und von einem umlaufenden Korridor umgeben, der Panoramablicke bietet und bequemen Zugang in alle Richtungen ermöglicht. Drei Reihen Bücherregale säumen die Seiten der Haupthalle, während in der Mitte ein großer Schreibtisch steht. So lässt sich ein Buch ganz einfach finden.
Die Palastdiener brachten vor ihrer Abreise eine Kohleschale, Tee und Gebäck. Ah Hao nahm die buddhistischen Schriften, setzte sich an den Schreibtisch, rieb ihre leicht kalten Hände, breitete das Xuan-Papier aus, beruhigte sich und begann, die Tinte anzurühren. Nachdem sie alles vorbereitet hatte, vertiefte sie sich in das Abschreiben der Schriften, konzentrierte sich ganz auf diese eine Aufgabe und vergaß für einen Moment alle anderen Gedanken und sogar die Zeit.
Ehe er sich versah, hatte er einen dicken Stapel Schriften abgeschrieben. Ah Hao sah, dass er gerade ein weiteres Buch abgeschrieben hatte, doch sein Nacken schmerzte, und er wollte den Kopf heben und ihn ein wenig bewegen. Da trat jemand ein. Seine große Gestalt verdunkelte den Raum und warf einen Schatten auf den Schreibtisch.
Im Gegenlicht stehend, nahm Zhang Yu beiläufig ein Blatt Xuan-Papier in die Hand und überflog es. Die Schriften waren uninteressant, doch Song Shuhaos Handschrift war elegant und ordentlich, fast schon eine Augenweide. In diesem Moment legte Ahao ihren Stift beiseite und wollte sich verbeugen. Zhang Yu legte das Xuan-Papier zurück auf den Stapel der kopierten buddhistischen Schriften und sagte zu ihr: „Sie brauchen sich nicht zu verbeugen.“
Ah Hao stand daraufhin auf, stellte sich neben den Schreibtisch und fragte lächelnd: „Was führt Eure Majestät in den Yuanshu-Pavillon?“ Zhang Yu verschränkte die Hände hinter dem Rücken, blickte sie an und sagte gleichgültig: „Ich wollte auf dem Weg etwas abholen.“ Es klang ernst, war aber eher eine durchschaubare Ausrede.
Song Shuhao kannte die Situation und sagte nichts Unangemessenes, aber Zhang Yu fragte sie erneut: „Was ist heute mit den beiden Eunuchen passiert?“ Wenn er es wissen wollte, wollte er nicht unbedingt Song Shuhao fragen, aber es war letztendlich etwas anderes.
Zhang Yu hätte sich mit einer so unbedeutenden Angelegenheit nicht befasst, doch er behielt die Nachricht von Xu Shis Verschwinden für sich. Er ließ außerdem die Personen, mit denen A-Hao in letzter Zeit Kontakt hatte, überwachen, um herauszufinden, ob jemand ihr diese Nachricht überbracht hatte. So erfuhr er von dem Vorfall. Es kam selten vor, dass Song Shuhao Palastdiener persönlich disziplinierte.
Es gab keinerlei Absicht, Zhang Yu etwas zu verheimlichen. Als er fragte, erzählte Ahao ihm die ganze Geschichte. Ahao hatte alles bereits korrekt geregelt, also hörte Zhang Yu zu, nickte leicht, gab aber keine ungebetenen Kommentare ab.
Die beiden verließen die Haupthalle und blieben am Geländer stehen. Ein kalter Wind wirbelte Schneeflocken auf, und Ah Hao bemerkte, dass es schneite. Es wurde spät, und Zhang Yu fragte sie, ob sie zurückgehen wolle. Ah Hao nickte. Sie packte ihre Sachen und ging mit Zhang Yu nach unten.
Lu Yuan, der im ersten Stock wartete, reichte Zhang Yu sogleich einen Umhang. Zhang Yu erinnerte sich, dass A Hao ihren dem kleinen Palastmädchen gegeben hatte, und da der Schneefall immer stärker wurde, bat er sie, ihren Umhang zum Schutz vor Wind und Schnee mitzunehmen. Er wagte es nicht, ihn zu nehmen. A Hao schüttelte nur mehrmals den Kopf, blickte zu Zhang Yu auf und sagte: „Es geht mir gut. Eure Majestät dürfen sich nicht erkälten.“
Zhang Yu hörte auf zu drängen. Er erhaschte einen Blick auf den purpurnen Jadeschirm in der Hand der Palastmagd, griff danach, reichte ihn Ahao und sagte: „Halt ihn hoch. Ich reise zufällig mit dir.“
Ah Hao verstand, dass Zhang Yu wollte, dass sie ihm den Regenschirm hielt. Anders als sonst, als sie sich geweigert hatte, nahm sie ihn nun bereitwillig an, öffnete ihn und wartete. Nachdem er den Umhang übergezogen hatte, trat Zhang Yu voran und kam unter dem Dachvorsprung hervor, dicht gefolgt von Ah Hao.
Da sie kleiner war als er, war es gar nicht so einfach, Zhang Yu den Regenschirm zu halten. Ah Hao gab ihr Bestes, den purpurnen Jadeschirm höher zu halten, damit er nicht unbequem saß und ihm die Sicht nicht versperrt wurde. Natürlich bemerkte Zhang Yu ihre Bemühungen, den Schirm zu halten, fand sie aber ungeschickt.
Obwohl Ah Hao nicht beliebt war, wirkte er nicht verärgert. Stattdessen lächelte er verlegen und sah ziemlich albern aus. Zhang Yus Mundwinkel zuckten leicht, und ein Anflug von Belustigung blitzte in seinen Augen auf. Dann riss er Ah Hao den Regenschirm aus der Hand und hielt ihn über ihre Köpfe, um sie vor dem Schnee zu schützen.
Zhang Yu hatte lange Beine und ging schnell, und A-Hao fiel unbemerkt hinter ihn zurück. Er blieb kurz stehen, drehte sich ein wenig um und sagte: „Hol auf!“ A-Hao blieb nichts anderes übrig, als ein paar Schritte zu joggen, um ihn wieder einzuholen.
Kapitel 34 Eine Falle stellen
Der heftige Schneefall hielt bis Mitternacht an, bevor er schließlich aufhörte, doch hatte sich bereits eine dicke Schneedecke gebildet. Die Winterwelt und alles, was darin lag, erstrahlte in reinem Weiß und verströmte einen einzigartigen Zauber, der dann von der tiefen Dunkelheit der Nacht vorübergehend verdeckt wurde.
Die Nacht war tief und still. Der Changchun-Palast, der sonst so ruhig war, dass man keinen einzigen Bediensteten sah, wirkte nun lebhafter als anderswo. Xie Lanyan trotzte der eisigen Kälte und traf pünktlich ein. Sie stand unter dem Korridor und suchte mit den Augen nach der Person, die sie eingeladen hatte.
Ein dicker, dunkler Umhang hüllte sie eng ein, und unter der Kapuze schien sich ihr sonst so sanftes und charmantes Gesicht aufgrund der Kälte leicht verändert zu haben. Der kalte Wind hatte ihre Nasenspitze gerötet, und das vom Schnee reflektierte Licht konnte ihr Gesicht nur schwach erhellen, doch man konnte erahnen, dass es ihr wohl nicht gut ging.
Plötzlich tauchte eine große Gestalt aus dem Schatten auf, und Xie Lanyans suchender Blick ruhte augenblicklich. Sie spitzte leicht die Lippen und ging langsam auf die Person zu. Er musste schon früher angekommen sein, denn er war nicht mit Schneeflocken bedeckt. Als er merkte, dass Xie Lanyan ihn bemerkt hatte, drehte er sich um und ging woanders hin.
Offenbar um das Gespräch zu erleichtern, wählten sie einen unbewohnten, staubigen Raum, und er und Xie Lanyan betraten ihn nacheinander. Nachdem sie stehen geblieben waren, drehte sich der Mann um, und obwohl Xie Lanyan sein Gesicht nicht deutlich erkennen konnte, vergewisserte sie sich dennoch erneut seiner Identität.
Zhao Jian zu sehen war weitaus schwieriger als Zhang Ye. Seit seinem Eintritt in den Palast sah er sie nur einmal im Jahr und pflegte kaum Kontakt zu ihr. Xie Lanyan vermutete, dass Zhao Jian ihr diesmal persönlich geschrieben hatte und dass er das Treffen höchstwahrscheinlich Song Shuhaos zuliebe arrangiert hatte. Ein spöttisches Lächeln huschte über ihr Gesicht.
„Hast du keine Angst, dass er es herausfindet? Du hast es gewagt, mich in so einer Situation hierher zu bitten?“, fragte Xie Lanyan ruhig, ohne Zhao Jians Gesicht auch nur einen Moment aus den Augen zu lassen. Zhao Jian schien keine weiteren Worte an sie verschwenden zu wollen, sondern fragte Xie Lanyan: „Wo ist er jetzt?“
Bevor sie überhaupt ein paar Worte wechseln konnten, bestätigten sich Xie Lanyans Befürchtungen. Mit einem halben Lächeln wurde ihr Ton noch unfreundlicher: „Ich weiß nicht, wovon Sie reden. Sie haben wahrscheinlich die falsche Person.“
"Ich wusste nicht, dass du nicht kommen würdest."
„Da Sie mich persönlich gebeten haben zu kommen, wie hätte ich es wagen können, nicht zu kommen?“
Xie Lanyan machte keinen Hehl aus ihrem Sarkasmus; jedes ihrer Worte war Staatsanwalt Zhao zuwider. Er schwieg, widersprach ihr nicht und beobachtete sie einen Moment lang. Auch Xie Lanyan sagte nichts, sondern spürte nur, wie kalt es draußen war und dass sie so schnell wie möglich zurückkehren sollte.
Es herrschte Stille, aber auch eine Pattsituation. Als Zhao Jian erneut mit Xie Lanyan sprach, zeigte er keinerlei Gnade. Er sagte: „War es wirklich nötig, so weit zu gehen und jemanden zu schicken, um sie zu töten?“
In der Dunkelheit konnte keiner von beiden den Gesichtsausdruck des anderen sehen, aber Zhao Jians Frage traf Xie Lanyan mitten ins Herz und ließ sie ausdruckslos zurück.
Sie leugnete Zhao Jians Worte weder, noch gab sie sie zu; sie kannte die Wahrheit der Sache.
„Du hast dich also wirklich mit ihr eingelassen.“ Xie Lanyans Stimme klang ganz ruhig. Als sie daran dachte, wie Zhang Yu Song Shuhao gerettet und mit ihr von der Klippe gesprungen war, fand sie das Ganze noch amüsanter. „Was für ein Theaterstück führt ihr hier eigentlich auf? Wer ist sie überhaupt, dass ihr euch so aufführt?“
Zhao Jian antwortete nicht, und Xie Lanyan fuhr fort: „Da du dich bereits entschieden hast, warum kommst du dann zu mir und erzählst mir das alles? Glaubst du mir alles? Was, wenn ich sage, dass ich es nicht getan habe? Dass sie überlebt hat, ist natürlich ein Segen. Aber wenn du dich in sie verliebst, hat sie den Tod verdient. Wenn nicht dieses Mal, dann wird es ganz sicher ein nächstes Mal geben.“
Xie Lanyan wurde mit jedem Wort ruhiger. Obwohl sie noch einen kleinen Hoffnungsschimmer hatte, dass er nicht Song Shuhao meinte, wurde sie bitter enttäuscht. Was bedeuteten seine heutigen Handlungen also? Er war bereits überzeugt, dass sie es war; Nachforschungen wären nicht schwierig, ja nicht einmal nötig…
Eine Möglichkeit, die sie zuvor nie in Betracht gezogen hatte, tauchte plötzlich auf. Xie Lanyan, fassungslos, verlor schließlich die Fassung und fragte Staatsanwalt Zhao: „Sie haben mir eine Falle gestellt?“
...
Da er wusste, dass Prinz Anping, sein Vater, ihn noch immer unterstützte, handelte er nicht auf eigene Faust, sondern mit der Absicht, Zhang Yu das Leben zur Hölle zu machen! Nur wegen Song Shuhao wollte er sie komplett auslöschen? Und das, obwohl er genau wusste, dass sie gehen würde, obwohl er es ganz genau wusste…
Xie Lanyan verabscheute sich insgeheim dafür, in Zhao Jians Falle getappt zu sein, und noch mehr für ihre Dummheit zu glauben, er würde es nicht wagen, sie anzurühren, selbst wenn er es wüsste. Sie hatte Zhang Yu für kaltblütig gehalten und Zhao Jian für etwas anders, doch es stellte sich heraus, dass sie im Grunde ihresgleichen waren!