Die Bibliothek war in einem chaotischen und hektischen Zustand, und A-Hao hatte keine Lust, dort zu arbeiten. Daher willigte sie sofort ein und folgte Zhang Xin. Xue Liangyues plötzliches Handeln hatte sie schließlich überzeugt.
...
Das angeblich dringende Anliegen der kleinen Prinzessin schien gar nicht so dringend zu sein. Xia Mingzhe war ihretwegen verletzt worden, und sie fühlte sich deswegen schlecht und wollte sich bei ihm entschuldigen.
Zuerst wollte Zhang Xin etwas Passendes aus dem Abstellraum aussuchen, zum Beispiel seltene Kalligrafiebücher, in der Annahme, es würde ihm gefallen, doch nichts schien seinem Geschmack zu entsprechen. Das Kindermädchen schlug vor, ihm auch ein paar kleine Stickereien oder Webwaren zu schenken, was Zhang Xin in ein Dilemma brachte.
Ihre Handarbeitskünste waren mittelmäßig; sie konnte kaum ein Taschentuch, eine Geldbörse oder ein Säckchen besticken und schämte sich, sie zu verschenken, zumal sie fand, solche Dinge sollten jemandem geschenkt werden, den sie mochte. Frustriert und ratlos beschloss sie schließlich, um Hilfe zu bitten und wandte sich an Ah Hao.
Nachdem Ahao sich Zhang Xins Sorgen angehört hatte, dachte sie sorgfältig darüber nach und fragte dann: „Was haltet Eure Hoheit davon, zwei Schwertquasten flechten zu lassen?“ Sie fügte hinzu: „Es ist kein sehr privater Gegenstand, Eure Hoheit wird ihn sicher anfertigen können, und die Empfängerin wird ihn auch benutzen können.“
Zhang Xin war sofort begeistert, als sie davon hörte, und freute sich insgeheim, die Richtige gefunden zu haben. Glücklich schloss sie einen Pakt mit Ahao und bat sie, ihr beizubringen, wie man Schwertquasten herstellt.
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Die Palastmagd Qing'er starb. Im Register wurde vermerkt, dass sie sich durch Erhängen das Leben genommen hatte, was als Erklärung für ihren Tod galt. Da sie Familie außerhalb des Palastes hatte und für kein Fehlverhalten bestraft worden war, wurde Qing'ers Familie benachrichtigt und wartete am nächsten Tag vor dem Palasttor, um sie für eine würdevolle Bestattung abzuholen.
Ah Hao konnte nachts nicht schlafen und dachte unaufhörlich an Qing'er. Sie erinnerte sich daran, wie Qing'er ihr versichert hatte, nichts Unüberlegtes zu tun, und dass ihre Familie draußen vor dem Palast auf sie wartete. Als sie schließlich aufwachte, beschloss sie, Qing'ers Familie zu besuchen. Sie fühlte sich schuldig und wollte ihnen finanziell helfen.
Da Ahao die Palastregeln kannte, folgte er den Palastdienern, die Qing'ers Leichnam mit ihren Habseligkeiten zum Palasttor brachten. Qing'ers Familie hatte schon lange draußen gewartet und eilte ihnen entgegen, als sie sie sahen. Die noch nicht fünfzehnjährige Qing'er lag still auf dem Wagen, nur mit einer zusammengerollten Strohmatte bedeckt.
Die ganze Familie war vermutlich anwesend. Der Mann und die Frau mit den grauen Haaren und den wettergegerbten Gesichtern waren wahrscheinlich die Eltern. Der Mann mittleren Alters mit dunkler Haut und ebenfalls wettergegerbtem Aussehen war vermutlich der ältere Bruder. Zwei dünne, halbwüchsige Kinder wurden von einer Frau mittleren Alters geführt und getragen, und da war auch noch ein gelbhäutiges kleines Mädchen von etwa zehn Jahren mit zwei Haarknoten.
Ihre Kleidung wirkte abgetragen und zerlumpt, ein deutliches Zeichen dafür, dass sie kein leichtes Leben geführt hatten. Qing'ers Tod musste ein schwerer Schlag für die Familie gewesen sein. Sie eilten herbei, umringten den Wagen und weinten lautstark, tief betrübt über Qing'ers plötzlichen Verlust.
Der Eunuch, der Qing'ers Leichnam hinaustrug, schien ungerührt. Er trat vor, sprach ihnen tröstende Worte zu und riet ihnen, ihre Trauer anzunehmen. Unter Qing'ers Habseligkeiten befanden sich einige Wertgegenstände. Da der Palast fünf Tael Silber als Zeichen des Beileids zukommen ließ, übergab der Eunuch diese Qing'ers Eltern. Die beiden Alten wischten sich die Tränen ab und nahmen die Gaben zitternd entgegen.
Ah Hao nutzte den Moment, ging hinüber und holte zwei goldene Haarnadeln und einen Silberbarren hervor, die sie vorbereitet hatte. Sie sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass Qing'er so plötzlich geht. Es ist sehr schade und traurig. Dies ist ein kleines Zeichen meiner Dankbarkeit. Bitte nehmt es an, alte Dame. Seid nicht allzu traurig und passt gut auf euch auf.“
Diese Gegenstände waren weitaus wertvoller als das, was der Eunuch ihnen gegeben hatte. Qing'er war nur eine einfache Palastmagd, und ihr Beitrag für die Familie war sehr begrenzt. Man kann sagen, dass diese Familie wohl noch nie so viele wertvolle Dinge gesehen hatte, und vor allem waren sie für sie bestimmt.
Sie freuten sich schon riesig über die fünf Tael Silber, aber wer hätte gedacht, dass in so kurzer Zeit noch so viel mehr eintreffen würde? Qing'ers Eltern und der Rest ihrer Familie waren fassungslos. Alle vergaßen zu weinen und starrten gebannt auf das, was A-Hao in den Händen hielt.
Nach einem Moment fassungslosen Schweigens riss Qing'ers Mutter A-Hao den Gegenstand förmlich aus den Händen, als fürchtete sie, A-Hao könnte es sich plötzlich anders überlegen, obwohl sie immer wieder rief: „Oh je, dieses Mädchen ist wahrlich ein lebender Bodhisattva!“ Dann reichte sie den Gegenstand ihrem Mann neben sich, damit er ihn genauer betrachten konnte. Die beiden beugten sich eng beieinander, und Qing'ers Mutter biss auf die goldene Haarnadel. Ihre Augen leuchteten plötzlich auf, und sie schien von Leben erfüllt zu sein.
„Es stimmt, es stimmt! Mein lieber Mann, wir sind reich! Diese kleine Schlampe Qing'er ist umsonst gestorben!“ Sie versuchte krampfhaft, ihre Aufregung zu unterdrücken, doch Freude und Erregung ließen sich nicht verbergen. Sie glaubte, leiser zu sprechen, aber tatsächlich konnte sie jeder in der Nähe deutlich hören.
Ihr Mann gab ihr sofort eine heftige Ohrfeige und deutete in Ah Haos Richtung. Als sie merkte, dass sie sich versprochen hatte, verstummte sie sofort, stopfte dem Mann mittleren Alters die Sachen in die Arme und schob ihn zurück.
Nach all dem wandte sie sich schließlich lächelnd an Ah Hao und sagte: „Mädchen, du bist so schön und gutherzig. Du wirst in Zukunft sicher belohnt werden!“
Ah Hao war ebenso fassungslos. Sie beobachtete, wie Qing'ers älterer Bruder die Sachen vorsichtig in seine Arme stopfte und sie festdrückte, während er das kleine Mädchen, das noch einmal hinsehen wollte, und das Kind, das aus den Armen der Frau mittleren Alters auf ihn zugestürmt kam, beiseite schob. Ihre Wut hatte all ihre vorherigen Gedanken verdrängt.
Ah Hao unterdrückte den aufsteigenden Fluch und konnte es sich nicht leisten, am Palasttor Ärger zu verursachen und auch keine Sekunde länger zu bleiben. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich umzudrehen und zu gehen. Ihr Groll war schwer zu bändigen, und sie empfand noch mehr Mitleid mit Qing'er. War das die Art von Familie, die Qing'er so entschlossen gemacht hatte, diese Worte auszusprechen?
Sie trauerten nicht um Qing'ers Tod; sie fürchteten lediglich, mit ihrem Tod nichts mehr zu gewinnen. Da sie aber bereits profitiert hatten, empfanden sie ihren Tod als lohnenswert und waren sogar recht zufrieden. Diejenigen, die eben noch geweint und geklagt hatten, trugen nun ein Gesicht der Freude, ihre vorherige Trauer war gänzlich verflogen.
Ah Hao wusste jedoch nicht, ob sie etwas falsch gemacht hatte. Hätte sie Qing'er gestern nicht gerettet und so getan, als wüsste sie von nichts, wäre Qing'er vielleicht nicht gestorben. Hätte sie es sich nicht zur Aufgabe gemacht, ihre Familie zu unterstützen, vielleicht…
Sie glaubte, Qing'er zu helfen, doch in Wirklichkeit verursachte sie indirekt deren Tod. War sie nicht zu arrogant? Trotz ihrer geringen Kraft war sie stets überzeugt, anderen helfen zu können. Aber brauchten die anderen ihre vermeintliche Hilfe wirklich?
Inmitten ihres Zorns spürte Ah Hao einen schwankenden Entschluss und eine überwältigende Frustration, eine Frustration, die sie noch nie zuvor empfunden hatte. Sie dachte an Xu Shi und sehnte sich danach, ihre Mutter sofort zu sehen, einfach nur, weil sie nach Hause wollte.
Ahao war in Gedanken versunken und ging ziellos an der Mauer entlang, als sie mit jemandem zusammenstieß. Sie spürte die breite Brust des anderen und ihr Stirn pochte. Ahao blickte verdutzt auf und sah Zhang Yus forschenden Blick.
Zhang Yu fragte sie: „Was ist los?“
Also begann sich Ah-hao zu fragen: Was stimmt nicht mit mir...?
Kapitel 36 Beschwichtigung
Zhang Yu hatte gerade die morgendliche Hofsitzung beendet und war auf dem Weg zum Changning-Palast, um Kaiserinwitwe Feng seine Aufwartung zu machen, als er Song Shuhao niedergeschlagen sah. Er ging auf sie zu, um sie aufzuhalten. Unerwartet schien sie ihre Umgebung nicht wahrzunehmen und stieß direkt mit ihm zusammen. Ihre Augen waren voller Verwirrung; offensichtlich war etwas passiert.
Ah Hao war wie gelähmt, ihr Verstand verarbeitete die Frage nicht richtig. Früher hatte sie auf solche Fragen immer dasselbe geantwortet: „Nichts Besonderes.“ Obwohl sie sich noch nicht vollständig erholt hatte, antwortete sie unbewusst mit derselben Aussage, während Zhang Yus Frage ihr noch immer im Kopf herumschwirrte.
Sie konnte nicht mit Sicherheit sagen, ob es richtig gewesen war, Qing'er zu retten. Sie war froh, als sie Qing'er das sagen hörte. Damals hielt sie das Mädchen für sehr mutig und stark. Obwohl Eunuch Li sie missbraucht hatte, verachtete sie sich deswegen nicht – das war selten.
Sie dachte, dass Qing'er gestorben war, nachdem sie mit Eunuch Li, der sie schikaniert hatte, abgerechnet und die Sache geheim gehalten hatte. Aber konnte sie wirklich behaupten, Qing'ers Tod hätte nichts mit ihr zu tun? Sie wagte es nicht, dachte Ah Hao. Sie konnte den Zusammenhang nicht abschütteln.
Aber warum verhielten sich Qing'ers Familienmitglieder, die sie damals so unterstützt und ihren Mut bewiesen hatten, so...? Sie hatte immer geglaubt, dass Qing'ers Familie, ob arm oder reich, sie lieben würde. So naiv, so kindisch... oder vielleicht nur stur an einer Illusion festhaltend?
Ah-Hao wollte sogar fragen: Ist es wirklich so wichtig? Ist der Ruf tatsächlich wertvoller als das Leben selbst? Warum muss jeder, der verletzt wird, einen so hohen Preis zahlen...?
Da Zhang Yu sie benommen und verwirrt sah, konnte er sie nicht einfach dort zurücklassen. Lü Yuan und Lü Chuan führten die anderen in einiger Entfernung weg, während er und Ahao am Fuße der purpurroten Mauer stehen blieben und sich unterhielten. Da Ahao sich noch nicht erholt hatte, fragte Zhang Yu sie erneut, bis sie sich etwas beruhigt hatte.
Plötzlich begriff Ah Hao, warum sie ihre Mutter so sehr sehen wollte … Doch sie senkte den Blick, starrte auf die Brokatclogs mit dem Pfingstrosenmuster an ihren Füßen und sagte zu Zhang Yu: „Eure Majestät, Qing’er ist fort.“ Ah Hao dachte, dass jemand so Entschlossenes wie er ihr sicher sagen konnte, ob sie Recht hatte oder nicht.
Zhang Yu wusste von Qing'ers Lage; Song Shuhao hatte ihm davon erzählt, als er an jenem Tag den Yuanshu-Pavillon besucht hatte. Jetzt, da er Shuhaos Worte gehört hatte, verstand er vieles. Doch angesichts ihrer heftigen Reaktion konnte es nicht einfach an dem Unfall der Palastmagd gelegen haben. Zhang Yu dachte weiter nach und erinnerte sich an Madam Xu.
Ihre Mutter war nach einem Überfall dem Wahnsinn verfallen, und ihr Vater hatte dabei sein Leben verloren. Seitdem war sie gezwungen, in den Palast zurückzukehren und alles allein zu ertragen … Zhang Yu erinnerte sich an Ah Haos Gesichtsausdruck, als sie ihm von dem Versprechen des Palastmädchens erzählt hatte, ein gutes Leben zu führen; der hoffnungsvolle Glanz in ihren Augen war erloschen. Für sie war dies wahrhaftig anders.
Zhang Yu überlegte einen Moment und fragte Ahao: „Glaubst du, es hat etwas mit dir zu tun?“ Ahao nickte und flüsterte: „Dieser Diener könnte ihr etwas angetan haben.“
Ah Hao hörte Zhang Yu zuerst kichern und dann sagen: „Du hast ihr vorhin geraten, dass sie sich nicht für die Fehler anderer bestrafen muss, warum verstehst du es jetzt nicht?“ Ah Hao konnte nicht anders, als den Kopf zu heben und Zhang Yu erneut anzusehen.
Fast wie vom Blitz getroffen, starrte Ah Hao ihn mit leicht geöffnetem Mund vor Überraschung an. In diesem Moment legte Zhang Yu seine Hand auf ihren Kopf und strich ihr sanft über den Haaransatz.
Zhang Yu blickte auf Ahao herab und sagte: „Sie ist nicht in Schwierigkeiten geraten, weil ihr Ruf beschädigt wurde, und außerdem haben Sie bereits eine sehr gute Arbeit geleistet.“ Sein Ton war sanft.
Ihre Blicke trafen sich, und Zhang Yus Blick vermittelte Ahao absolute Gewissheit. Zhang Yu spürte, dass Ahao diese Angelegenheit im Moment sehr wichtig war. Was sie zu Qing'er gesagt hatte, genügte, um ihre Gedanken offenzulegen.
Zhang Yu fand A-Haos Ansicht ebenfalls nicht falsch. Zwar ließ sich die Welt nicht so klar in Gut und Böse einteilen und war nie nur schwarz oder weiß, aber... so hatte er es vorher nicht gesehen, doch jetzt, wo er Song Shuhao kennengelernt hatte, fand er es eigentlich ganz gut, jemanden zu haben, der auf solchen Dingen beharrte.
Zhang Yus Worte und Taten beruhigten A-Haos aufgewühlte Gefühle. Zhang Yu zog seine Hand zurück und sagte: „Kümmere dich erst einmal um dich selbst, aber darüber machst du dir immer noch Sorgen?“ Sein Tonfall war wieder normal.
Als Ah Hao begriff, was sie getan hatte, war es ihr etwas peinlich, Zhang Yu erneut gegenüberzutreten. Sie schüttelte schnell den Kopf und sagte: „Diese Dienerin wird in Zukunft vorsichtiger sein.“ Nach kurzem Zögern sagte sie schließlich zu Zhang Yu: „Vielen Dank, Eure Majestät.“
Zhang Yu nickte kaum merklich, sagte aber nichts weiter.