Ah Hao erinnerte sich an die Szene jenes Tages, wagte es aber nicht, zu viel darüber nachzudenken. Sie verbeugte sich tief vor Kaiserinwitwe Feng, kniete auf dem kalten Boden, ihre Stimme hallte durch die Halle und schien auch in ihrem Herzen nachzuhallen.
„Eure Majestät, bitte verzeiht mir. Seine Majestät befahl mir, den Regenschirm zu halten, doch ich tat dies nicht ordnungsgemäß, weshalb Seine Majestät selbst eingreifen musste. Eure Majestät, die Kaiserin, wäre beinahe gestürzt, was ebenfalls meine Schuld ist. Da ich meine Pflicht vernachlässigt habe, verdiene ich es, ohne Murren bestraft zu werden.“
Du darfst diejenigen nicht berühren, die du nicht berühren solltest, und du musst deine Grenzen wahren. Vergiss nie deinen Platz und gib dich nicht Wunschdenken oder unrealistischen Ambitionen hin. Es ist vertretbar, um die Gunst des Kaisers zu buhlen, aber du darfst niemals zulassen, dass der Kaiser dir zu viel Aufmerksamkeit schenkt.
Die Bedeutung, die Kaiserinwitwe Feng Ahao mit diesen Worten vermitteln wollte, war ihr unklar; jetzt aber war sie umso klarer im Kopf. Ahao spürte auch, dass sie diese Dinge weder früher noch jetzt je wirklich bedacht hatte. Aber vielleicht konnte niemand ihre Gedanken wirklich verstehen.
„Das genügt. Du weißt, was du tust.“ Kaiserinwitwe Feng bestrafte sie nicht. Sie ließ A-Hao aufstehen und fuhr fort: „Nächsten März werden sicherlich neue Konkubinen in den Palast einziehen. Auch wenn es vom Willen Seiner Majestät abhängt, A-Hao, darfst du mich nicht enttäuschen, verstanden?“
Ahao verbeugte sich daraufhin erneut und sprach: „Dieser Diener wird den Lehren Eurer Majestät Folge leisten.“
Kaiserinwitwe Feng nickte, scheinbar endlich zufrieden, sagte aber: „Ich bin müde.“ A-Hao eilte herbei, um ihr zu helfen, und geleitete Kaiserinwitwe Feng in das innere Zimmer, damit sie sich hinlegen konnte.
Bevor sie sich für eine kurze Ruhepause die Augen schloss, sagte Kaiserinwitwe Feng, vielleicht etwas unruhig oder beunruhigt, plötzlich zu Ahao: „Ich tue dies zum Wohle Seiner Majestät und auch zu Eurem. Ihr versteht meine Absicht sicherlich, nicht wahr?“
Als Kaiserinwitwe Feng sah, wie Song Shuhao zustimmend nickte, entspannte sich ihr Gesichtsausdruck. „Ich werde ein Nickerchen machen“, sagte sie und schwieg. Song Shuhao senkte die Lider und verbarg all ihre Gefühle, ob echt oder nicht.
Kapitel 41 Unzufriedenheit
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Während Kaiserinwitwe Feng ein Nickerchen hielt, kam Lanfang leise herein und ließ Song Shuhao rufen. Zuvor hatte Song Shuhao Lanfang gebeten, sich nach etwas zu erkundigen, und es schien, als sei sie inzwischen ein Stück weitergekommen.
Ah Hao folgte Lan Fang nach draußen, und die beiden unterhielten sich unter dem Dachvorsprung vor der Halle. Es war ein guter Versteckplatz, und jeder, der sich näherte, wäre leicht zu entdecken gewesen, sodass die Wahrscheinlichkeit, belauscht zu werden, sehr gering war.
„Heute Morgen führte Lanxiang die Palastmädchen zur Reinigung des Palastgeländes. Später, bei der Inspektion, bemerkte Lanxiang, dass das kleine Palastmädchen den Schnee auf den Stufen nicht geräumt hatte. Daraufhin bestrafte sie es und beauftragte Xiao Dezi, die Aufgabe fortzusetzen.“
Lanfang erzählte Ahao, was sie herausgefunden hatte, und als sie sah, dass Ahao nur wissend nickte, ohne ihre Gedanken preiszugeben, konnte Lanfang nicht anders, als zu fragen: „Tante, was gedenkst du nun zu tun? Willst du es einfach so dabei belassen?“
Obwohl sie nicht selbst betroffen war, war Lanfang noch besorgter als Ahao. Wäre es ihre eigene Situation gewesen, hätte sie die Situation meistern können, zumindest hätte sie gewusst, was vor sich ging. Da es aber nicht ihr Problem war, fühlte sie sich hilflos und war noch ratloser, als wenn es sie selbst getroffen hätte.
„Was meinst du mit ‚was zu tun ist‘?“, fragte A-Hao und fügte hinzu: „Was soll ich tun?“ Sie war der Meinung, bereits etwas erreicht zu haben, indem sie Lan Fang um Hilfe bei der Informationsbeschaffung gebeten hatte. Wie weit sie als Nächstes gehen sollte, darüber hatte sie sich noch nicht im Klaren.
Diese beiden scheinbar einfachen Fragen brachten Lanfang ins Grübeln. Obwohl sie wusste, dass jemand dahintersteckte und dass es nicht schwer sein würde, den Täter zu finden, dachte Lanfang: „Die Kaiserinwitwe wird sich wahrscheinlich nicht darum kümmern“ und wagte es nicht, ihre Gedanken auszusprechen.
Sie blinzelte und sah Ahao einen Moment lang schweigend an. Ahao erwiderte ihren Blick unschuldig. Lanfang fragte zögernd mit leiser Stimme: „Tante, warum bittet Ihr nicht Seine Majestät um Hilfe?“ Ahao lächelte nur. Lanfang war verlegen und brachte nur hervor: „Auch wenn man Gerüchten nicht alles glauben kann, muss Seine Majestät Tante wirklich gut behandeln.“
Lanfang befürchtete, Ahao könnte diese Worte missbilligen und feindselig reagieren, doch Ahao lächelte weiterhin, und Lanfang wusste nicht, ob sie erleichtert aufatmen sollte. Als Sklavinnen und Mägde, ohne Schutz, waren sie anderen ausgeliefert. Wenn sie die Gunst des Kaisers gewinnen konnten, wäre es zumindest nicht verkehrt, sich eine Zeit lang auf ihn zu verlassen, selbst wenn sie nicht ihr ganzes Leben lang auf ihn zählen konnten.
Lanfang fürchtete sich vor nichts anderem, doch Song Shuhaos Gutmütigkeit, die es zuließ, dass andere sie schikanierten, ohne ein Wort zu sagen oder sich zu wehren, und sie so unnötig leiden ließ, jagte ihr Angst ein. Lanfang hatte das Gefühl, dass weder Ahao den Streit begonnen noch den ersten Schritt gemacht hatte, und da andere sie immer wieder quälten, wie sollte sie das ertragen, selbst wenn sie nicht ungeschoren davonkam?
"Wenn ich meinen Ärger herunterschlucken und einen Kompromiss eingehen würde, warum bräuchte ich dann Ihre Nachfrage?"
Früher war sie umgänglich und nie problematisch, daher war es nicht verwunderlich, dass man sie für leicht zu manipulieren hielt. Ob sie tatsächlich leicht zu manipulieren war, lag letztendlich aber an ihr selbst.
Ah Hao erinnerte Lan Fang daran, dass sie bereits handelte. Tatsächlich war es, unabhängig von ihren weiteren Überlegungen, die grundlegendste Vorgehensweise, in jeder Situation unverändert zu bleiben.
Die Prinzessin, die Xue Liangyue nun wieder mehr Zuneigung entgegenbrachte, eilte ihr zu Hilfe. Derjenige, der sie töten wollte, war noch nicht informiert. Manche wollten ihr nicht nur Leid zufügen, sondern auch die Kaiserin mit in den Abgrund reißen. Hinzu kam die Warnung der Kaiserinwitwe. Ihre Lage war vermutlich noch viel schlimmer, als Lanfang befürchtet hatte.
Was die Bitte an Seine Majestät den Kaiser um Hilfe betrifft...
Ahaos Gedanken wanderten leicht, und Lanfang, die die Situation erkannt hatte, winkte sie näher. Ahao folgte ihr, und Lanfang sagte: „Ich bin erleichtert, dass es dir so geht, Tante.“ Dann beugte sie sich näher zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: „Tante Xues Beziehung zu Gemahlin Shu ist viel enger als zuvor. Du solltest vorsichtig sein.“
Jemand kam hier entlang. Lanfang bemerkte es und versuchte, sich kurz zu fassen. Als Ahao dankend nickte, lächelte Lanfang und sagte: „Tante, bitte zögern Sie nicht, mich in Zukunft um etwas zu bitten. Ich werde niemals tatenlos zusehen. Egal was passiert, Tante darf nichts geschehen …“
·
Lanxiang, Xue Liangyue, Konkubine Shu und die Kaiserin – Song Shuhao kannte Xue Liangyue schon seit vielen Jahren, daher fiel es ihr nach Erhalt dieser Informationen nicht schwer, deren Gedanken zu erschließen. Ihr Handeln entsprach tatsächlich ihrer Persönlichkeit, und Shuhao fand, dass es im Grunde niemanden etwas anging.
Der Nachname der Kaiserin lautet Shen, nicht Feng. Wenn es nach der Kaiserinwitwe ginge, würde sie sich nicht wünschen, dass Gemahlin Shu eines Tages den Thron besteigt. Xue Liangyue genoss nicht die Gunst des Kaisers, sondern näherte sich Gemahlin Shu an, was als Versuch gedeutet werden kann, sich die Gunst der Kaiserinwitwe zu sichern.
Angesichts der Gerüchte, die im Palast kursierten, und in Erinnerung an die heutigen Worte der Kaiserinwitwe Feng, kümmerte sich Ahao noch weniger um diese haltlosen Behauptungen, die sich ohnehin als haltlos erweisen würden. Ihre Strategie – sowohl Wohlwollen zu gewinnen als auch Fengs Ruf zu schädigen – war, ungeachtet ihrer Raffinesse, zweifellos wirksam.
Die Zuschauerinnen nahmen lediglich an, die Kaiserinwitwe bevormunde sie, doch sie selbst, mittendrin im Geschehen, verstand natürlich, dass die Kaiserinwitwe lediglich wollte, dass sie und Xue Liangyue den Kampf erst einmal austragen und sie dann ihre Favoritin wählen würde. Ungeachtet der Methoden und Intrigen war das Ergebnis wohl wichtiger als die Methode selbst.
In diese Lage gezwungen und mit diesen Realitäten konfrontiert, war die Kaiserinwitwe dazu bestimmt, distanziert und gleichgültig zu bleiben. Dennoch sollte sie unbedingt jemanden suchen, mit dem sie sich verbünden konnte. Selbst wenn es nur um Selbsterhaltung ging, erforderte die Wahl dieser Person äußerste Vorsicht.
Ah Hao hielt sich selbst weder für besonders mächtig noch für wichtig, doch sie hatte bereits ihr Leben dafür riskiert, und selbst wenn es nur um ihr eigenes Wohl ging, musste sie vorsichtig sein. Da jemand sie beseitigen wollte, war klar, dass sie für diese Person noch immer einen gewissen Wert besaß.
Ah-Hao lag auf dem Bett und dachte über diese Dinge nach, wälzte sich hin und her und konnte nicht einschlafen.
Nach nochmaliger Durchzählung war aus ihrer Sicht die geeignetste Konkubine im Harem nicht mehr Gemahlin Shu; Gemahlin De und Gemahlin Shu hegten zu viele Grollgefühle und kannten die Hintergründe der jeweils anderen zu gut; was die beiden anderen betraf, Gemahlin Xie und Gemahlin Xie, so waren diese möglicherweise nicht bereit, sich darauf einzulassen.
Die Kaiserin … Ah Hao ist der Ansicht, dass die Kaiserin die erste Wahl wäre, wenn Konkubine Shu eine höhere Position erreichen sollte. Wäre da nicht ihr Status, wäre sie ebenfalls eine hervorragende Wahl. Das Problem ist jedoch, dass der Konflikt zwischen der Kaiserinwitwe und der Kaiserin zu offensichtlich ist und sich nicht beilegen lässt.
Obwohl Lanfang und Xiaodouzi ihr helfen konnten, einige Informationen zu beschaffen, gab es nichts weiter, was sie tun konnte, und es war ihr zu peinlich, sie in diese Schwierigkeiten hineinzuziehen.
Minghuang war so besorgt, dass sie nicht schlafen konnte. Ah Hao setzte sich auf und stand auf, um sich etwas Wasser zu holen. Sie trank gerade warmes Wasser und war in Gedanken versunken, als sie plötzlich ein Klopfen an der Tür hörte. Sie erschrak so sehr, dass ihr beinahe die Teetasse aus der Hand fiel.
Während sie zögerte, ertönte draußen vor der Tür eine Stimme. Ah Hao lauschte der Stimme und erkannte die Person, erstarrte aber vor Überraschung.
·
Die Nacht war hereingebrochen, doch Kerzenlicht erhellte noch immer die Xuanzhi-Halle und zeugte vom unermüdlichen Einsatz derer, die sich darin aufhielten. Ein kalter Wind wirbelte gelegentlich eisige Splitter am Eingang der Halle vorbei, während draußen die zahlreichen Palastlaternen das Licht sanft erhellten. Jemand eilte aus der Dunkelheit auf die Xuanzhi-Halle zu.
Lu Chuan ging mit einer Laterne voran. Hinter ihm folgte rasch eine zierliche Gestalt, in einen Umhang gehüllt, der ihre Identität völlig verbarg. Im Dämmerlicht waren ihre Gesichtszüge kaum zu erkennen. Als sie die Halle erreichten, erwartete Lu Yuan sie bereits. Sobald sie sich näherten, bat er sie direkt in die Halle.
Als Zhang Yu die Ankündigung hörte, erhob er sich von seinem Schreibtisch und blickte zum Palasteingang. Er betrat den Palast, legte Kapuze und Umhang ab und gab Song Shuhaos Gesicht frei. Niemand folgte ihr in den Palast; nun waren sie allein.
Als Ahao die Halle betrat, wollte sie Zhang Yu begrüßen, doch dieser lehnte die Höflichkeit ab. Möglicherweise hatte sie zu viel nachgedacht und deshalb nicht schlafen können. Mitten in der Nacht war sie völlig überrascht, Lü Chuans Stimme vor ihrer Tür zu hören.
Zhang Yu stieg die Stufen aus weißem Jade herab und ging auf Ahao zu. Ahao blickte auf und sah, dass Zhang Yus Gesicht von Müdigkeit gezeichnet war; die dunklen Ringe unter seinen Augen verrieten seine körperliche Erschöpfung. Es war schon seltsam genug, dass er sie mitten in der Nacht suchte, aber Zhang Yus Zustand verwirrte Ahao nur noch mehr.
Im nächsten Augenblick begegnete ihr Blick Zhang Yus, und für einen kurzen Moment spürte sie einen Anflug von Missfallen darin. Ahao verbeugte sich und blieb vor ihm stehen, um abzuwarten, bis er das Wort ergriff. Sie hatte Lu Chuan geglaubt, als er sagte, es sei dringend, doch nun schien es, als gäbe es tatsächlich keinen dringenden Grund.
„Hast du etwa schon vergessen, was du mir versprochen hast?“, fragte Zhang Yu mit leicht heiserer Stimme, wohl weil er nicht richtig ausgeruht war. Seine abrupte Frage ließ Song Shuhao zögern, zu reagieren.
Sie warf Zhang Yu einen erneuten Blick zu, doch er starrte sie nur mit gesenktem Blick an, als wolle er eine Erklärung. Ah Hao fragte sich, was sie versprochen, was sie vergessen hatte. Nach kurzem Nachdenken verstand sie die Bedeutung von Zhang Yus Worten, aber nicht, warum er sie plötzlich angesprochen hatte. So überlegte sie, wie sie sprechen sollte, ohne ihn zu verärgern.