Kapitel 66 – Aktualisierung
Als Zhang Yu im Changning-Palast der Kaiserinwitwe Feng seine Aufwartung machte, setzte er sich lediglich hin und trank eine Tasse heißen Tee, ohne etwas Besonderes zu ihr zu sagen. Dies verdeutlichte seine Absicht, vergangene Missverständnisse zu vergeben und sich mit ihr zu versöhnen. Nachdem Zhang Yu den Kopf gesenkt hatte, zeigte Kaiserinwitwe Feng keinen Unmut mehr, und die Angelegenheit galt als erledigt.
Am folgenden Tag brachte ein Minister die Frage der Konkubinenwahl erneut zur Sprache und äußerte seine tiefe Besorgnis darüber, dass der Kaiser noch immer keinen Erben habe. Er schlug vor, der Kaiser solle weitere Konkubinen aufnehmen, um den Fortbestand der kaiserlichen Familie zu sichern. Zhang Yu hatte zuvor eine Vertagung der Angelegenheit vorgeschlagen, doch diesmal, als das Thema erneut aufkam, fiel seine Antwort alles andere als oberflächlich aus.
Zhang Yu saß aufrecht auf dem Drachenthron auf den Stufen, neigte leicht den Kopf und lächelte, als er auf die Minister hinabblickte, die ihre Berichte vortrugen. Er schien einen Moment lang ernsthaft nachzudenken, bevor er sprach, den Namen des Anwesenden rief und mit leicht gedehnter Stimme sagte: „Minister Chen.“ Der Minister verbeugte sich noch tiefer und hörte respektvoll seinen Anweisungen zu. Zhang Yu erwiderte: „Ich werde Euch einige Schönheiten schenken.“
Als Lord Chen diese Worte hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck augenblicklich leicht. Er war ziemlich überrascht, dass der Kaiser so etwas sagte, und hob sogar den Kopf, als ob er etwas sagen wollte.
Zhang Yu schien nichts davon mitzubekommen, lächelte immer noch und fuhr fort: „Ich erinnere mich daran, gehört zu haben, dass Minister Chen und seine Frau ein liebevolles Paar sind, und obwohl sie nur drei Töchter haben, haben sie sich nie Konkubinen genommen.“
„Nach dem, was Minister Chen heute mit mir gesprochen hat, wirkte er deutlich besorgter und ängstlicher als ich. Da Minister Chen so um mich besorgt ist, kann ich nicht einfach gehen, ohne ihm meine Wertschätzung zu zeigen. Also machen wir es so …“
Zhang Yu dachte lange nach. Chen Aiqings Gesichtsausdruck verriet leichte Panik, doch er nahm es gelassen. „Ich werde persönlich einige Schönheiten für dich aussuchen, Chen Aiqing, und sie zu dir nach Hause bringen lassen. Ich möchte dir damit lediglich meine Sorge um den Fortbestand der Chen-Familie zeigen. Was hältst du davon, Chen Aiqing?“
„Eure Majestät …“ Minister Chen kniete nieder und wollte gerade etwas sagen, als Zhang Yu ihn unterbrach. Doch Zhang Yu ließ ihn nicht zu Wort kommen und erhob leicht die Stimme: „Meine lieben Minister, die Sie mich bereits mehrfach wegen der Auswahl der Konkubinen gebeten haben, seien Sie unbesorgt. Ich versichere Ihnen, dass ich Sie alle genauso behandeln werde wie Minister Chen, ohne jegliche Bevorzugung oder Voreingenommenheit.“
Einige Beamte blickten überrascht auf, erhaschten aber nur einen flüchtigen Blick auf Zhang Yus scheidende Gestalt. Das schrille „Entlassung!“ des Großeunuchen ließ selbst jene verstummen, die Seiner Majestät dem Kaiser noch viel zu sagen gehabt hätten. Minister Chen trat schweißgebadet aus der Halle. Um ihn herum gratulierten ihm einige, andere triumphierten, und wieder andere bekundeten ihr Mitgefühl.
Sie müssen verstehen, dass die Schönheiten, die Seine Majestät der Kaiser Ihnen geschenkt hat, weder vernachlässigt noch misshandelt werden dürfen; sie müssen mit größtem Respekt und Sorgfalt behandelt werden. Sollte eine von ihnen ein besonders umgängliches Temperament besitzen, ist das in Ordnung, doch wie kann man friedlich mit mehreren solch imposanten Gestalten zusammenleben, die das Haus beherrschen, wenn eine von ihnen zu den schwierigsten gehört?
Ungeachtet der Lage der anderen drängte sich Lord Chen durch die Menge, fand Prinz Ning und rannte ihm hinterher, wobei er immer wieder rief: „Prinz Ning, warten Sie einen Moment!“ Als Zhang Ye Lord Chens Stimme hörte, blieb er, stets gutmütig, stehen, drehte sich um und lächelte ihn an.
Prinz Ning, der wusste, was Lord Chen sagen wollte, ergriff als Erster das Wort: „Das ist eine Angelegenheit Seiner Majestät. Selbst wenn Ihr zu mir kommt, kann ich Euch nicht helfen. Ich verstehe nicht, warum Ihr Euch in die Angelegenheiten Seiner Majestät einmischt, wo Ihr doch selbst so seid. Oder habt Ihr zu lange ein friedliches Leben geführt und sucht nun nach Ärger?“
Lord Chen war sprachlos, während Prinz Ning, immer noch lächelnd, wegging.
·
In den folgenden Tagen der Hofsitzungen erwähnte kein Minister die Auswahl der Konkubinen, und Zhang Yu entsandte tatsächlich keine Frauen zu Lord Chens Residenz. Gerade als einige glaubten, Zhang Yus Worte seien lediglich eine Warnung gewesen, erschien Lü Chuan mit einem kaiserlichen Dekret und Palastdienern bei Lord Chen und präsentierte ihm drei Schönheiten. Nun sprachen noch weniger Menschen über das Thema, und alle waren sich stillschweigend einig, dass in diesem Jahr keine neuen Konkubinen in den Palast aufgenommen würden.
Nach diesem Vorfall rückte der Tag näher, an dem Prinz Anping, Zhao Liang und sein Erbe Zhao Jian in ihre Lehen zurückkehren sollten. Zhang Yu befahl ein Bankett im Palast, um sich persönlich von den beiden zu verabschieden. Neben Zhang Yu, Zhao Liang und Zhao Jian waren nur wenige weitere Personen anwesend, darunter Prinz Ning, Xia Mingzhe und Nie Zhiyuan.
Dieses Bankett, von dem jeder wusste, dass es eine Falle war, konnte von vornherein alles andere als friedlich verlaufen. Zhang Yu hatte das Palastbankett arrangiert; wären Zhao Liang und Zhao Jian erschienen, wäre es für sie nicht leicht gewesen, lebend ausgeschaltet zu werden; wären sie nicht erschienen, hätte dies Zhang Yu einen Vorwand geliefert, sie anzugreifen.
Als Zhang Yu Lü Chuan und Lü Yuan von der Xuanzhi-Halle zur Penglai-Halle führte, wirkte er entspannt. Ahao wusste, dass das Abendbankett für Prinz Anping und Zhao Jian bestimmt war, und Zhang Yus entschlossenes Auftreten, zusammen mit der jüngsten politischen Lage am Hof, ließ sie ahnen, dass etwas Großes im Gange sein könnte.
Als Ahao die Anweisung erhielt, in der Xuanzhi-Halle zu bleiben und nirgendwo anders hinzugehen, befolgte sie Zhang Yus Worte bereitwillig. Mit Einbruch der Dunkelheit bemerkte Ahao, obwohl sie sich nur in der Xuanzhi-Halle befand, dass der Palast stärker als üblich bewacht wurde und die Wachen, die draußen vor der Halle patrouillierten, alle finstere Mienen auf und ab blickten.
Ah Hao verharrte einen Moment am Eingang der Halle, dann ging sie zurück in ihr Zimmer im Seitenflur, um auf Zhang Yus Rückkehr zu warten. Vielleicht, weil sie ahnte, dass Gefahr drohte und sie keine Neuigkeiten erhalten konnte, und weil seit Zhang Yus Abreise bereits eine Stunde vergangen war, wurde Ah Hao allmählich unruhig und konnte sich auf nichts mehr konzentrieren.
Später hörte sie draußen vor der Halle Lärm und wollte nachsehen, was los war. Da sie aber befürchtete, unnötig Ärger zu verursachen, blieb sie geduldig in ihrem Zimmer und suchte nach einer Beschäftigung, um sich abzulenken. Zwei Stunden vergingen, und Zhang Yu war immer noch nicht zurückgekehrt. Ah Hao konnte nicht länger warten, verließ ihr Zimmer und ging in die Haupthalle, um dort zu warten.
In der Dunkelheit erhellten die hängenden Glaslaternen des Palastes den Weg vor dem Gebäude. Patrouillierende Wachen, die Hände an ihren Langschwertern, suchten unentwegt die Umgebung ab und achteten auf die geringste Bewegung. Das Rascheln ihrer Rüstungen wurde zum unverkennbarsten Geräusch in der Stille der Nacht.
Der Hauptmann der Wache kam herüber und begrüßte Ahao. Er riet ihr, in ihrem Zimmer zu bleiben. Ahao fragte, ob sie eine Weile vor der Halle warten dürfe, und nachdem ihr die Erlaubnis erteilt worden war, lehnte sie sich an eine Säule. Eine sanfte Nachtbrise trug einen kühlen Duft herüber, und ehe sie sich versah, setzte leichter Frühlingsregen ein, der ihr Gesicht streifte.
Sie blickte in die Ferne, wo die schräg fallenden Regentropfen vom Schein der Palastlaternen erhellt wurden, und in der Dunkelheit hörte sie eilige Schritte, die sich der Haupthalle näherten. Sie hatte keine Ahnung, wie lange sie schon wartete. Erschöpft stand Ah Hao plötzlich auf und reckte den Hals, um zu warten. Nach einer Weile, als die Leute näher kamen, wusste Ah Hao, dass es Zhang Yu war, der zurückgekehrt war.
Zhang Yu sah nicht gut aus. Lü Chuan stützte ihn, während Lü Yuan mit ernster Miene voranging. Ahao hob ihren Rock, lief zu ihm, um nach ihm zu sehen, und folgte ihnen dann zurück in die Haupthalle. Ihr fiel auf, dass Zhang Yus Gewand an der Taille etwas dunkler wirkte. Sie erschrak, wusste aber, dass es nicht der richtige Zeitpunkt war, nachzufragen.
Sie eilten in die Haupthalle und halfen Zhang Yu ans Bett. Im Kerzenlicht erkannte A-Hao deutlich, dass der dunkle Fleck tatsächlich Blut war und Zhang Yu verletzt war. Sein Teint wirkte blass, seine Lippen etwas fahl. A-Hao presste die Lippen zusammen und wollte vorschlagen, den kaiserlichen Arzt zu holen, doch Zhang Yu hielt sie davon ab.
„Sei ganz leise. Hol Medizin und komm zurück, um meine Wunden zu reinigen und zu verbinden.“ Zhang Yu runzelte die Stirn. Obwohl er kaum Schwierigkeiten beim Sprechen hatte, war ihm deutlich anzusehen, dass er große Schmerzen hatte.
Ah Hao nickte gehorsam, drehte sich um und ging hinaus, um die benötigten Medikamente und andere Vorräte zu holen. Zhang Yu gab Lü Yuan und Lü Chuan einige Anweisungen, und kurz darauf brachen sie auf. Wenig später kehrte Ah Hao zurück und sah, dass man ihr warmes Wasser gebracht hatte. Nachdem sie Zhang Yu geholfen hatte, sein Hemd auszuziehen, bemerkte Ah Hao, dass er stark schwitzte, vermutlich aufgrund der heftigen Schmerzen seiner Wunden.
Während A-Hao Zhang Yus Wunden reinigte, trocknete sie ihn auch ab. Zhang Yu runzelte leicht die Stirn, doch sein Gesichtsausdruck entspannte sich etwas. Er öffnete die Augen halb und beobachtete A-Hao scheinbar ehrfürchtig bei ihren Handlungen. Ihre Bewegungen waren so sanft, als würde sie sich um ihn kümmern.
Sie blickte starr geradeaus und vermied es, ihn direkt anzusehen. Obwohl Zhang Yu am liebsten einen Scherz gemacht hätte, wagte er es nicht, sie zu verärgern, da seine Wunde noch nicht richtig versorgt war. Geduldig reinigte Ah Hao Zhang Yus Wunde und stellte fest, dass sie nicht sehr tief und eher abgelegen war. Da sie sich jedoch an seiner Hüfte befand, könnte es ihm nachts im Bett schwerfallen, sich umzudrehen.
Es war eindeutig eine Messerstichwunde. Was genau im Penglai-Palast geschehen war, war unbekannt, doch es reichte aus, um zu zeigen, dass es dort heftig gekämpft und viel Blut vergossen hatte. Als A-Hao Zhang Yus Gesichtsausdruck sah, dachte er, dass selbst wenn die Dinge nicht ganz nach Plan verlaufen wären, das schlimmste Ergebnis nicht allzu schlimm sein dürfte.
Nachdem Ahao Zhang Yus Wunde verbunden hatte, holte sie saubere Kleidung und zog ihn an. Zhang Yu hatte nichts Unüberlegtes getan, was Ahao beruhigte. Da er die Augen geschlossen hatte, nahm sie an, er schliefe, und bewegte sich deshalb noch vorsichtiger, um den Gürtel seiner Unterhose festzuziehen.
Völlig überrascht packte Zhang Yu Ahaos Hand. Sie blickte auf und bemerkte, dass seine andere Hand um ihre Taille geschlungen war. Zhang Yu wandte denselben Trick erneut an, und Ahao stolperte und fiel halb auf dem Bauch gegen seine Brust.
Zhang Yu streckte die Hand aus und umarmte sie, die Augen noch immer geschlossen, und flüsterte Ahao zu: „Lass mich dich einen Moment lang halten.“ Da Ahao keinen Widerstand leistete, half er ihr, eine bequemere Position einzunehmen. Zhang Yu trug in diesem Moment nur Unterwäsche, und als sie auf seiner harten Brust lag, konnte sie seine Körpertemperatur und seinen Herzschlag deutlich spüren.
Ah Hao vermied es sorgfältig, seine Wunden zu berühren. Zhang Yu hielt sie eine Weile schweigend im Arm, bevor er tief seufzte. Dieser Seufzer schien weder Trauer noch Groll zu enthalten, sondern vielmehr die Freude und Erleichterung darüber, endlich etwas erreicht zu haben, was er sich gewünscht hatte. Darüber hinaus barg er noch viele andere Gefühle, die jedoch unergründlich blieben.
Dann hörte Ahao Zhang Yus Stimme über sich, die ruhig sagte: „Prinz Anping ist tot, und Zhao Jian ist verwundet entkommen. Ich habe Leute ausgesandt, um ihn zu verfolgen.“
Ein einziger Satz enthielt eine Fülle an Informationen: Das Bankett im Penglai-Palast war beendet, und der Wettstreit zwischen dem Kaiser und Prinz Anping war beigelegt. Prinz Anping war tot, und selbst wenn Zhao Jian die Flucht gelang, würde er keinen wirklichen Schaden mehr anrichten.
Ah Hao dachte bei sich: „Der Prinz von Anping ist wirklich tot, Zhao Jian …“ Dann hörte sie Zhang Yu ihren Namen erneut rufen; es war das erste Mal, dass der Kaiser sie so nannte. Er sagte: „Ah Hao, ich bin sehr glücklich.“
Kapitel 67 – Aktualisierung
Obwohl Zhang Yu vorgab, glücklich zu sein, spürte Ahao einen Anflug von Bitterkeit und schämte sich. In ihrer Jugend hatte sie zwar vage begriffen, dass das Kaiserdasein nicht leicht war, doch sie hatte stets gedacht, dass es für sie als Stellvertreterin des Kaisers und aufgrund ihrer vielen Privilegien selbstverständlich sei, sich den Herausforderungen zu stellen und das zu ertragen, was auf sie zukam.
Obwohl sie durch ihre frühere Tätigkeit im Dienst der Kaiserinwitwe viel über die Hofangelegenheiten mitbekommen hatte, berührte sie die Tatsache, dass er mit vierzehn Jahren den Thron bestiegen hatte und sich nun seinen Brüdern und Ministern stellen musste, die ihn feindselig beäugten, nicht sonderlich. Sie war so sehr darauf bedacht, sich nicht zu sehr in seine Angelegenheiten einzumischen und ihn nicht zu verurteilen, dass sie die von ihm erlittenen Härten völlig übersah.
Der verstorbene Kaiser hatte ihn, einen jungen Knaben, eigens zum Thronfolger auserwählt, ohne die immense Last zu ahnen, die diese Entscheidung mit sich bringen würde. Und doch tat er es. Seine eigenen Brüder, die es auf seine Position abgesehen hatten, trachteten danach, ihn zu stürzen und ihm das Leben zu nehmen; seine scheinbar loyalen Minister, so ergeben sie auch scheinen mochten, hegten heimtückische Absichten und dachten nicht daran, ihm das Leben zu erleichtern. Wie hätte ein so unsicheres Dasein besser sein können? Ein falscher Schritt, und alles wäre verloren.
Zugegebenermaßen war es ihm als Kaiser mit uneingeschränkter Macht unmöglich, ein leichtes Leben zu führen. Doch lässt sich nicht leugnen, dass all dies für einen vierzehnjährigen Jungen jener Zeit äußerst schwierig und beschwerlich war, und von seinem vierzehnten bis zu seinem vierundzwanzigsten Lebensjahr, Jahr für Jahr, wagte er es nicht, sich auch nur einen einzigen Tag wirklich zu entspannen. Noch heute, sagt er, sei er sehr glücklich.
Es stellt sich heraus, dass jeder Mensch seine eigene Hilflosigkeit hat, sei es jemand so Bescheidenes wie sie oder jemand so Edles wie die Person vor Ihnen.
Ah Hao streckte die Hand aus und umarmte Zhang Yu, wobei sie spürte, wie sein Körper leicht zitterte. Innerlich seufzte sie und tätschelte ihn sanft. Ah Hao schmiegte ihr Gesicht an Zhang Yus Brust und flüsterte: „Ja, solange Eure Majestät glücklich sind.“ Nach einer Pause sagte sie schließlich: „Eure Majestät haben hart gearbeitet.“
Zhang Yu hielt die Augen geschlossen und sagte nichts. Ahao spürte, wie sich seine Arme um sie etwas fester schlossen. Nach einer Weile schien er ihr mit einem einzigen Wort zu antworten: „Mmm.“ Ahao atmete seinen kiefernartigen Duft ein und hörte einen Moment später Zhang Yus ruhigen Atem.
Er schlief, doch die Umarmung lockerte sich nicht. Aus Angst, Zhang Yu zu wecken, wartete Ah Hao lange, um sicherzugehen, dass er tief und fest schlief, bevor er sich vorsichtig aus seinen Armen löste.
Ahao stand am Bett und beobachtete Zhang Yu eine Weile schweigend. Da seine Stirn immer noch in Falten lag, strich sie ihm sanft darüber. Selbst im Schlaf entspannte sich seine Stirn bei ihrer Berührung. Bevor Ahao ging, deckte sie Zhang Yu mit der Decke zu.
Als Lü Yuan Ahao herauskommen sah und hörte, dass Zhang Yu schlief, nickte er, lächelte dann und sagte: „Ich fürchte, ich muss Tante bitten, Seiner Majestät für eine Weile die Verbände zu wechseln.“