„Sie hat in der Vergangenheit so viele Verluste erlitten und so viele Fehler gemacht, aber ich habe sie nie auch nur ein einziges Mal richtig darüber nachdenken sehen.“ Zhang Yu verschränkte die Arme und dachte an all das Leid, das Zhang Xin verursacht hatte, und sein Gesicht verdüsterte sich erneut.
Als Zhang Xin geboren wurde, war Zhang Yu erst sieben Jahre alt. Es war das erste Mal, dass er ein so winziges Baby gesehen hatte, so klein, dass alles um sie herum winzig wirkte. Dieses seltsame Gefühl blieb Zhang Yu im Herzen.
Er könnte sagen, er habe Zhang Xin aufwachsen sehen, und da sie selbst keine Kinder hat, sind seine Gefühle für sie natürlich anders. Selbst wenn er wütend ist, will er Zhang Xin niemals wirklich leiden lassen. Außerdem ist Zhang Xin eine Prinzessin, verwöhnt von der Kaiserinwitwe und umschmeichelt vom Kaiser; wer würde es wagen, sie wirklich zu verärgern?
Ah Hao dachte, dass die kleine Prinzessin vielleicht deshalb so geworden war, weil sie in der Vergangenheit immer wieder bestraft worden war, und zwar nur milde Strafen. Obwohl die kleine Prinzessin wusste, dass sie im Unrecht war, wurde sie von Seiner Majestät stets bestraft. Nach der Bestrafung verschwand die Schuld in ihrem Herzen.
Mit der Zeit kann unbewusst die Vorstellung entstehen, dass alles gut wird, solange man etwas falsch macht, bestraft wird, ein paar Tage durchhält, sich eine Zeit lang gut benimmt und die Kaiserinwitwe oder den Kaiser besänftigt. Diesen Kreislauf zu wiederholen, bedeutet jedoch nicht, eine Lektion zu lernen.
„Normalerweise bestraft Seine Majestät die kleine Prinzessin, wenn sie ihm missfällt, indem er sie entweder in ihre Gemächer einsperrt oder sie buddhistische Schriften abschreiben lässt. Warum bestraft Ihr sie diesmal nicht? Ihr müsst nur ein strenges Gesicht bewahren, und die kleine Prinzessin ist zu verängstigt, um auch nur ansatzweise zu sprechen, geschweige denn, was sie gesagt hat.“
Ah Hao sprach langsam und sanft zu Zhang Yu: „Eure Majestät … vielleicht solltet Ihr die kleine Prinzessin dieses Mal nicht bestrafen? Wenn Ihr die Bestrafung nicht erwähnt, könnte die Prinzessin noch mehr Angst bekommen.“
„Lass uns sie ein paar Tage lang ignorieren und dann sehen wir weiter“, sagte Zhang Yu gelassen.
...
Nach über einer Stunde Wartezeit kehrten Ling Xiao und Prinz Ning endlich zurück. Zhang Xin und Xia Mingzhe, die die ganze Zeit ununterbrochen vor der Kutsche gestanden hatten, begrüßten sie. Als Zhang Yufang von ihrer Rückkehr hörte, führte er Song Shuhao aus der Kutsche. Ling Xiao und Prinz Ning wirkten beide entspannt, offenbar hatten sie etwas erreicht. Ahao stand neben Zhang Yufang, ging aber nicht zu ihnen hinüber, sondern fragte stattdessen: „Gibt es gute Neuigkeiten?“
Ling Xiao hatte sich bereits überlegt, wie er es erklären sollte. Als er A-Haos Frage hörte, nickte er und sagte: „Der Grund für das seltsame Verhalten der Wachen war wahrscheinlich, dass sie halluzinierten. Es ist selten, ein so großes Feld dieser Blumen zu sehen. Die Blumen sind wunderschön und duften herrlich, haben aber eine halluzinogene Wirkung. Ihre Hoheit, die Prinzessin, und Lord Xia blieben unverletzt, weil sie sich dem Blumenfeld nicht genähert hatten.“
„Dieser Diener erinnert sich, auf dem Weg hierher von Prinz Ning Gerüchte über den Jiutuo-Berg gehört zu haben, die vermutlich alle damit zusammenhängen. Tief in den Bergen, angesichts einer so wunderschönen Blumenwiese, würden zwei oder drei Reisende wohl für einen Moment die Gefahr vergessen. Es ist sehr selten und lobenswert, dass Lord Xia so vorsichtig ist. Selbst wenn jemand in der Gruppe vorsichtig ist, wird es unweigerlich jemanden geben, der impulsiv handelt. Sobald etwas passiert, ist er sich der Gefahr völlig unbewusst und versucht unüberlegt, jemanden zu retten, was leicht gefährlich werden kann.“
„Selbst wenn jemand entkommt, kann er, falls er bereits infiziert ist, weiterhin in seinen Wahnvorstellungen leben und allerlei Unsinn erfinden, der dann eine Zeit lang die Runde macht und sich zu etwas Unerwartetem entwickelt. Dies mag erklären, warum trotz der Angst vieler Menschen, sich dem Jiutuo-Berg zu nähern, aus Furcht um ihr Leben, weiterhin Gerüchte kursieren. Die Geschichte, die Ihre Hoheit die kleine Prinzessin gehört hat, ist wahrscheinlich nur Hörensagen und ein Fall von ‚drei Männer machen einen Tiger‘.“
„Dieses Kraut besitzt jedoch bemerkenswerte Heilwirkungen und ist ein seltener Schatz. Ich habe einige Pflanzen mitgenommen, um sie sorgfältig zu studieren. Sobald wir wissen, was geschehen ist, werden sie alle gerettet sein.“ Ling Xiao ging nicht näher auf die Verwendungsmöglichkeiten ein. Prinz Ning hatte zunächst angenommen, es diene der Heilung der Betroffenen oder sei für ihn selbst notwendig, doch dem war nicht so.
Nachdem Ling Xiao ihre Erklärung beendet hatte, schien Zhang Xin alles verstanden zu haben. Doch sie wusste, dass sie zufällig auf ein Rätsel gestoßen war und dass das, wonach sie suchte, gar nicht existierte. Auf dem Jiutuo-Berg gab es weder Bergdämonen noch Schlangengeister, auch keine Blumen oder Pflanzen, die Wünsche erfüllten; stattdessen wimmelte es nur so von Insekten und unzähligen lauernden Gefahren. Zhang Xin blickte zu Xia Mingzhes Hinterkopf hinauf und dachte darüber nach, wie sie ihn überlistet hatte, mitzukommen, und wie er sie dann beschützt hatte. Unbewusst biss sie sich auf die Lippe.
Prinz Ning, der sie begleitet hatte, hinterfragte Ling Xiaos Worte nicht, und auch Zhang Yu schwieg, sodass alle ihm glaubten. Inzwischen hatten sie herausgefunden, warum Zhang Xin, Xia Mingzhe und die anderen unverletzt geblieben waren und warum die Wachen sie ungewöhnlich beschützt hatten. Daraufhin kehrte die Gruppe mit der Kutsche zum Palast zurück.
Auf dem Rückweg zum Palast quetschte sich Prinz Ning in die Kutsche, in der Ling Xiao gefahren war, und bombardierte sie mit Fragen. Er wollte wissen, wie Ling Xiao die Blumen und Pflanzen studieren wollte, wie sie auf die Idee gekommen war, diese Gesichtsmaske zu bauen, und wie viel sie wusste. Was andere nicht verstanden, begriff sie mit einem einzigen Blick. Obwohl er Ling Xiaos medizinische Kenntnisse schon für gut gehalten hatte, erkannte er heute, dass sie noch viel begabter war, als er gedacht hatte.
Ling Xiao fand es ärgerlich, dass Prinz Ning ständig neben ihm herumnörgelte und immer wieder andere Fragen stellte, als hätte er ein Buch mit 100.000 Warum-Fragen im Kopf, und er gab immer nur oberflächliche Antworten.
Prinz Ning hielt seine Maske hoch und fragte: „Warum kamst du auf die Idee, das zu tun?“
Ling Xiao antwortete, ohne die Frage auch nur anzusehen: „Weil ich klug bin!“
Prinz Ning deutete auf den Medizinschrank und fragte: „Woran erkennst du diese Blume?“
Ling Xiao antwortete, ohne aufzusehen: „Weil ich gebildet bin!“
Prinz Ning nickte mehrmals und fragte: „Warum hast du...?“
Ling Xiao antwortete ohne zu zögern: „Weil ich sehr talentiert bin!“
Prinz Ning: "..." Er kicherte zweimal und fragte dann Ling Xiao: "Können die Leute im Kaiserlichen Krankenhaus dieses Ding erkennen?"
Ling Xiao dachte sorgfältig darüber nach, bevor er ihm antwortete: „Wenn sie so geistreich, gebildet und talentiert sind wie ich, werden sie mich ganz sicher erkennen.“
Prinz Ning: "..."
Ling Xiao konnte endlich etwas Ruhe und Frieden finden und war sehr zufrieden.
·
Wie erwartet, sprach Zhang Yu kein Wort mehr mit Zhang Xin. Auf dem Rückweg zum Palast fragte sich Zhang Xin, welche Strafe sie wohl erwarten würde, doch bei ihrer Ankunft geschah nichts. Zhang Yu sprach einfach nicht mit ihr und sah sie nicht einmal an, als wolle er ihr keine Beachtung mehr schenken und ließ sie gewähren. Zhang Xin geriet in Panik, doch da sie wusste, dass sie etwas falsch gemacht hatte, blieb sie im Yongle-Palast, ging nirgendwohin und bereitete ein neues Geburtstagsgeschenk für Zhang Yu vor.
Sieben Tage vergingen, und Zhang Yu blieb unverändert. Zhang Xin, die sich nicht traute, ihn in der Xuanzhi-Halle aufzusuchen, geriet zunehmend in Panik und wusste nicht mehr, was sie tun sollte. Später erfuhr sie, dass Zhang Yu zum Changning-Palast gegangen war, um Kaiserinwitwe Feng seine Aufwartung zu machen. Selbst als Kaiserinwitwe Feng sie erwähnte, schwieg Zhang Yu. Zhang Xin war zutiefst erschrocken und erkannte, dass es diesmal viel ernster war als je zuvor. Unter Tränen suchte sie Song Shuhao auf, in der Hoffnung, von ihr zu erfahren, warum Zhang Yu sie ignorierte.
„Seine Majestät war beim letzten Mal verärgert über den Ausflug der kleinen Prinzessin zum Jiutuo-Berg.“
Ahao bat Zhang Xin, sich zu setzen, nahm ein Taschentuch, um ihre Tränen abzuwischen, und sprach leise zu ihr: „Eure Hoheit wollte Seiner Majestät ein besonderes Geburtstagsgeschenk bereiten. Seine Majestät weiß um diese Aufrichtigkeit und versteht, dass Eure Hoheit es gut meint. Doch wenn gute Absichten zu schlechten Ergebnissen führen, können sie dann noch als gute Absichten gelten? Ihr müsst euch auch der Liebe Seiner Majestät zu Euch ganz bewusst sein. Obwohl Seine Majestät Euch in der Vergangenheit bestraft hat, hat er Eure Hoheit nie wirklich leiden lassen.“
„Damals, als Ihr auf die Winterjagd gehen wolltet, schien Seine Majestät zunächst nicht einverstanden zu sein, aber letztendlich nahm er Euch doch mit, nicht wahr? Seine Majestät schätzt Eure Hoheit sehr. Diesmal plagen ihn große Schuldgefühle, und er sagt, er wisse nicht, was er mit Euch anfangen soll. Vielleicht ist das der Grund, warum er Eure Hoheit so behandelt.“
„Lord Xia begleitete Euch, und Seine Majestät war ebenso erzürnt. Da er wusste, dass Gefahr drohte, hielt er Euch nicht auf, sondern… Lord Xia ist ein Minister, den Seine Majestät sehr schätzt, und sollte daher äußerst diskret vorgehen, versteht Ihr?“
Zhang Xin starrte Ahao ausdruckslos an, Tränen rannen ihr erneut über die Wangen, und fragte: „Fühlt sich Kaiserbruder wirklich schuldig?“
Ahao nickte, und Zhang Xins Augen füllten sich augenblicklich mit Tränen. „Ich habe ganz offensichtlich etwas falsch gemacht, aber mein Bruder, der Kaiser, bestraft mich nicht. Stattdessen gibt er sich selbst die Schuld. Bin ich dadurch nicht eine Sünderin? Ich hätte Xia Zi nicht bitten sollen, mich zu begleiten … Er ist ein vertrauenswürdiger Minister, und trotzdem muss er meine Dummheit mitmachen …“
Während sie sprach, verstummte sie, saß lange Zeit ausdruckslos da und kehrte dann zum Yongle-Palast zurück.
Nachdem Ahao Zhang Xin verabschiedet hatte, ging sie in den Palast und berichtete Zhang Yu, der gerade Gedenkschriften durchsah, von Zhang Xins Worten. Daraufhin fragte Zhang Yu sie, was sie zu Zhang Xin gesagt hatte. Ahao erzählte es ihm ehrlich, und Zhang Yu lachte: „Ist sie nicht wütend und voller Reue? Mir geht es doch genauso, warum versuchst du nicht, mich aufzuheitern?“
Zhang Yu war zwar zunächst verärgert, aber nicht wirklich, und er empfand keinerlei Schuldgefühle. Ahao hatte die Sache vor Zhang Xin absichtlich übertrieben. Zhang Yu nutzte dies jedoch, um sich bei Ahao einzuschmeicheln. Angesichts seiner Unverfrorenheit lächelte Ahao nur und erwiderte: „Eure Majestät haben also recht, dieser Diener ist überaus töricht.“
Nachdem es ihm nicht gelungen war, die Oberhand über Ahao zu gewinnen und er stattdessen ausmanövriert wurde, senkte Zhang Yu den Kopf, um das entfaltete Denkmal zu betrachten, und sagte nach einer Weile: „Du bist wohl sehr nachtragend.“
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Nach dem Brand im Bixiao-Palast sahen die anderen Konkubinen Xie Lanyan nie wieder, und alle, die sie besuchen wollten, wurden abgewiesen. Später wurde Xie Zhaoyis Aussehen aus unbekannten Gründen durch das Feuer entstellt, weshalb die kaiserlichen Ärzte eine Zeit lang täglich die Wushuang-Halle des Bixiao-Palastes aufsuchten, dort aber später niemanden mehr antreffen konnten, nicht einmal Seine Majestät den Kaiser.
Sie ahnten nicht, dass die kaiserlichen Ärzte täglich den Wushuang-Palast aufsuchten, um die Wunden von Haitang und Qingtao zu behandeln, die von schwerer Folter gezeichnet waren. Die Methode, mit der sie gezwungen wurden, Xie Lanyans Aufenthaltsort preiszugeben, war grausam und fügte ihnen immenses Leid zu, ohne dass ein klarer Todesgrund erkennbar war.
Zhao Jian floh zurück in sein Lehen und reorganisierte umgehend seine Armee. Bald darauf versank die Große Qi-Dynastie in inneren Unruhen und hatte nur noch wenige Anhänger. Nie Zhiyuan erhielt Zhang Yus Befehle und eilte nach Ningyao, wo er erfolgreich Truppen von Prinz Rong leihen konnte.
Als Zhao Jian und seine verbliebenen Anhänger interne Unruhen auslösten, führten sie sofort einen Gegenangriff durch, hielten die Situation mit minimalen Auswirkungen unter Kontrolle und verhinderten so größeren Schaden für die Bevölkerung.
Als die Stadt fiel, war Zhao Jian, der sich eigentlich darin hätte befinden sollen, nirgends zu finden. Ihn nun auszusenden, erwies sich als fataler Fehler. Später erfuhr Nie Zhiyuan von Zhao Jians ergebenem Untergebenen Yi Yu, dass Zhao Jian bereits mit einer Gruppe Männer geflohen war und nicht die Absicht hatte zu kämpfen.
Es schien, als sei dieser interne Streit nur ein Vorwand gewesen, und niemand wusste, wohin Zhao Jian tatsächlich geflohen war. Er verschlüsselte die ihm vorliegenden Informationen und sandte sie eilig zurück nach Lin'an, wobei er die Aufgabe, die ursprünglich Zhao Jians Truppen unterstellten Truppen neu zu organisieren und zu integrieren, dort zurückließ.
Nie Zhiyuan erhielt einen weiteren geheimen Brief von Zhang Yu. Darin schrieb dieser, er werde nach der Reorganisation der Armee nach Lin'an zurückkehren und sich um Zhao Jian kümmern. Er selbst war mit der Niederschlagung des inneren Aufstands beauftragt und hatte keine Ahnung, wohin Zhao Jian geflohen war. Dennoch schien der Kaiser, Tausende von Kilometern entfernt, alles unter Kontrolle zu haben. Nie Zhiyuan war überrascht und erstaunt, ja sogar etwas misstrauisch. Doch der Befehl war erteilt, und er hatte keine andere Wahl, als ihm zu gehorchen.
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