Prinz Ning schwieg, hakte nicht weiter nach, seufzte aber und sagte: „Ah Hao, du…“
Song Shuhao unterbrach ihn und sagte nur: „Eure Hoheit Prinz Ning, wir können jetzt gehen.“
Prinz Ning nickte und schwieg den ganzen Weg. Er brachte Song Shuhao nicht zurück zum Xuanzhi-Palast, sondern geleitete sie zum Yuanshu-Pavillon. Ahao sagte kein Wort und folgte ihm in den dritten Stock. Schließlich konnte Prinz Ning nicht anders, als zu ihr zu sagen: „Pass auf dich auf. Sobald sich der sechste Bruder beruhigt hat, wird alles wieder gut.“
Ahao nickte ihm zu und sagte sanft: „Danke, ich werde nichts Dummes tun.“ Prinz Ning wollte noch etwas sagen, hielt sich aber zurück, tröstete Ahao ein paar Mal und ging. Die Gegend um den Yuanshu-Pavillon war voller Wachen mit Schwertern. Ahao stand auf dem Pavillon und sah sich um. Als sie bemerkte, dass jemand zu ihr aufblickte, ging sie wieder hinein.
In der Xuanzhi-Halle war Zhang Yu bereits erwacht. Er lag auf der Couch und hörte, wie der Prinz von Ning draußen berichtete, dass die Person gefunden und in Sicherheit gebracht worden war. Doch er berührte nur den Jadeanhänger an seiner Taille und schwieg lange.
Kapitel 79 – Aktualisierung
Zhang Xin freute sich darauf, mit Ling Xiao den Palast zu verlassen, um Xia Mingzhe, der sich vergnügte, zu ertappen. Doch nach langem Warten erschien die Person nicht. Stattdessen kam ihr zehnter Bruder. Als sie sah, wie er hereinstürmte, nach Ling Xiao fragte und dann wütend davonstürmte, war sie völlig verwirrt.
Nachdem sie den halben Tag lang Mücken gefressen hatte, begriff Zhang Xin endlich, dass Ling Xiao wohl in Schwierigkeiten geraten war und nicht kommen konnte. Erschöpft schleppte sie sich zurück zum Yongle-Palast, ohne etwas unternommen zu haben. Sie schickte Leute aus, um nachzuforschen, doch diese wussten nicht, was geschehen war. Sie wussten nur, dass es im Yuanshu-Pavillon etwas Aufregendes gegeben hatte und dass A-Hao möglicherweise in Schwierigkeiten steckte. Zhang Xin war zunehmend ratlos.
Es gab keinerlei Neuigkeiten über Ling Xiao. Obwohl Zhang Xin besorgt war, empfand sie Erleichterung, da sie wusste, dass ihr zehnter Bruder ihr nichts antun würde. Nachdem sie mehrmals gähnte, kam eine Palastdienerin, um ihr beim Waschen zu helfen und sie anzuweisen, ihr sofort Bescheid zu geben, falls es Neuigkeiten über Ling Xiao gäbe. Da sie nicht länger wach bleiben konnte, legte sich Zhang Xin ins Bett, um sich auszuruhen.
Ling Xiao erwachte nur mühsam aus ihrer Bewusstlosigkeit. Nach kurzem Nachdenken erinnerte sie sich an alles und war völlig fassungslos, als sie feststellte, dass sie sich noch immer am selben Ort befand und A-Hao nirgends zu sehen war. Da sie bemerkte, dass der Ort, von dem sie aus dem Palast fliehen wollte, bewacht wurde, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich in eine andere Richtung davonzuschleichen und zum Kaiserlichen Krankenhaus zurückzukehren.
Mit einer dicken Beule am Kopf, die er sich durch den Schlag zugezogen hatte, trug Ling Xiao Salbe auf und saß apathisch im Zimmer. Wütend und den Tränen nahe, dachte er daran, dass A-Hao nicht wenigstens Gesellschaft bekommen hatte, wie sie es versprochen hatten. Prinz Ning kam hinzu und setzte sich neben sie, doch Ling Xiao ignorierte ihn. Im Zimmer brannten keine Kerzen, und die beiden saßen lange Zeit schweigend da.
Prinz Ning fragte nichts. Dann streckte er die Hand aus und berührte Ling Xiaos Kopf. Er fand mühelos die beträchtliche Beule, die Ah Hao ihm zugestoßen hatte. Boshaft drückte er darauf, woraufhin Ling Xiao seine Hand nur wegschob und stirnrunzelnd sagte: „Das tut weh.“
„Hör auf wegzulaufen“, sagte Prinz Ning. „Wohin willst du denn fliehen?“ Ling Xiao schwieg, doch Prinz Ning fuhr fort: „Du brauchst mir nur dieses eine Mal zu vertrauen. Du wirst es ganz bestimmt nicht bereuen. Ist es so beängstigend, mich zu heiraten? Ich werde es dir nicht übelnehmen, dass du mich ausgenutzt hast.“
Obwohl man sie fälschlicherweise für weggelaufen hielt, weil sie ihn nicht heiraten wollte, wollte Ling Xiao es nicht erklären. Nach einer Weile sagte sie zu Prinz Ning: „Ich mache mir Sorgen, dass du es später bereuen wirst.“ Prinz Ning schien nicht zu verstehen, was sie meinte, tätschelte Ling Xiao aber nur den Kopf und sagte: „Ich werde es auch nicht bereuen.“
·
In der Nacht bekam Ahao hohes Fieber, ihr Körper glühte. Man fand sie erst in den frühen Morgenstunden. Ein junges Palastmädchen weckte sie eilig und schickte jemanden zur Xuanzhi-Halle, um die Nachricht zu überbringen. Kaiserliche Ärzte des Kaiserlichen Krankenhauses kamen zum Yuanshu-Pavillon, um Ahao zu untersuchen, doch sie weigerte sich, einen von ihnen zu sehen, und befahl stattdessen, Lingxiao zu rufen.
Prinz Ning hatte Ahaos Aufenthaltsort nicht preisgegeben, und Ling Xiao erfuhr erst jetzt, dass Ahao im Yuanshu-Pavillon unter Hausarrest stand. Als sie die schwer bewachten Wachen vor dem Pavillon sah, wurde ihr Medikamentenkoffer durchsucht, der Großteil des Inhalts herausgenommen und ihr wurde verboten, ihn mitzunehmen.
Ling Xiao schauderte, als sie sich an die Taten des Kaisers an jenem Tag und sein heutiges Verhalten erinnerte. So tief die Zuneigung auch sein mochte, so sollte es nicht sein; wie viele Menschen könnten eine solch obsessive Liebe ertragen...? Sie ging in den dritten Stock des Pavillons hinauf, wo Palastmädchen jede ihrer Bewegungen von vorn und hinten beobachteten.
Ah Hao lag auf dem Bett, ein in kaltes Wasser getränktes Handtuch über dem Kopf, um ihr Fieber zu senken, doch es war zu hoch. Ling Xiao rief nach Ah Hao, erhielt aber keine Antwort; sie wirkte verwirrt. Schnell befahl sie, alten Wein zu holen, verdünnte ihn mit kaltem Wasser und wischte Ah Hao damit ab. Dann stellte sie ein Rezept aus und wies eine Palastdienerin an, die Medizin zuzubereiten.
Benommen glaubte Ahao, Lingxiaos Stimme zu hören. Sie versuchte, die Augen zu öffnen, doch ihr Hals schmerzte beim Sprechen. Da sie wusste, dass sie Lingxiao zur Last gefallen war, war Ahao etwas erleichtert, ihn wohlauf zu sehen. Sie brachte nur noch ein „Gut, dass es dir gut geht …“ hervor, bevor ihr Bewusstsein wieder schwand.
Diese Worte trieben Ling Xiao Tränen in die Augen. Er verspürte einen Stich der Schuld, als ihm bewusst wurde, wie zuversichtlich er gewesen war, A-Hao helfen zu können, nur um sich nun in einer Situation wiederzufinden, in der er letztendlich machtlos war. Doch er musste zuerst ihr Fieber senken, also unterdrückte Ling Xiao seine Gefühle und machte sich an die Arbeit.
Erst einen halben Tag später sank Ah Haos Körpertemperatur endlich; sie fühlte sich nicht mehr glühend heiß an, und Ling Xiao fühlte sich etwas wohler. Ah Hao schlief lange Zeit immer wieder ein, und die beiden sprachen kaum, doch Ling Xiao musste für den Moment gehen.
Ah Hao kam nachts wieder vollständig zu Bewusstsein. Sie erinnerte sich vage daran, dass Ling Xiao vorbeigekommen war, und da sie wusste, dass es ihr gut gehen würde, legten sich ihre Sorgen. Nachdem sie einige Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel eingenommen hatte, schlief sie wieder ein. In der Nacht bekam sie erneut Fieber, aber es war nicht mehr so hoch wie zuvor.
Am nächsten Morgen besuchte Ling Xiao Ahao erneut. Er wollte ihr etwas mitbringen, doch sie lehnte ab. Da sie von Palastmädchen bewacht wurde, konnten sie nicht viel miteinander reden und erkundigten sich nur kurz nach dem Befinden des anderen. Nachdem Ling Xiao Ahaos Puls gefühlt hatte, wurde er förmlich aus dem Zimmer geführt.
Zhang Yu besuchte Song Shuhao nie im Yuanshu-Pavillon, und Ahao bat weder darum noch widersetzte sie sich. Nachdem ihr Fieber nachgelassen hatte und sich ihr Gesundheitszustand gebessert hatte, bat sie um Feder und Tinte und verbrachte Tag für Tag damit, buddhistische Schriften im Yuanshu-Pavillon abzuschreiben. Als es allmählich wärmer wurde, wurden Eisblöcke im Pavillon aufgestellt. Später brachten die Palastmädchen Ahao oft Bücher zum Lesen und anschließend neue, sobald sie diese beendet hatte.
Wie es der Zufall wollte, las Ah Hao gerade wieder das Buch über den Kaiser und die Kaiserin. Sie erinnerte sich, dass sie letzten Winter auf dem Weg zum Jagdgebiet, als sie mit Zhang Yu in einer Kutsche fuhr, eine Geschichte darüber gelesen hatte, wie sich die Kaiserin an einem Pfirsichzweig verletzt hatte und Seine Majestät der Kaiser daraufhin befahl, einen ganzen Pfirsichgarten abzuholzen.
Damals hielt Ahao Zhang Yu für zu so etwas fähig. Sie ahnte nicht, was er tun würde – tausendmal furchterregender. Doch sie hätte sich nie vorstellen können, dass er es für sie tun würde. Die Szene, die sie krampfhaft zu vergessen versucht hatte, aber nicht wiedererlangen konnte, überflutete ihren Geist. Sie schlug das Buch zu und legte es beiseite; sie konnte nicht mehr lesen.
Wie üblich fragte die Palastdienerin Song Shuhao, was sie zum Abendessen wünsche. Normalerweise antwortete sie nicht, doch heute bestellte sie mehrere Gerichte und beklagte sich dann, dass sie keines davon essen könne. Nach einigem Hin und Her kostete sie wenigstens die ersten paar Gerichte, rührte die letzten jedoch nicht an und sagte, sie wolle sie nicht essen.
Bei Einbruch der Dunkelheit hatte sich an Ahaos ganzem Körper ein heftiger, roter Pustel gebildet, der stark juckte. Die Palastdienerin schlug vor, den kaiserlichen Arzt zu holen, doch Ahao weigerte sich, einen von ihnen zu sehen. Sie wiederholte jedoch immer wieder, dass sie Seine Majestät den Kaiser sprechen wolle, und hörte bis spät in die Nacht nicht auf, was alle Anwesenden sehr beunruhigte.
Zhang Yu erschien gegen Mitternacht. Er stand mit ernster Miene draußen und kam nicht herein. A-Hao, die auf dem Bett lag, konnte ihn sehen, stand aber nicht auf, um zu ihm zu gehen. Zählte man die Tage, so waren seit ihrem letzten Treffen über einen Monat vergangen, doch als sie sich wiedersahen, waren sie sprachlos.
A-Kou blickte Zhang Yu einen Moment lang an, wandte dann den Blick ab und sagte: „Eure Majestät haben sich endlich herabgelassen, zu erscheinen. Ich dachte, Ihr würdet erst nach meinem Tod einen Blick auf meinen Sarg werfen.“
„Was ist los?“, fragte Zhang Yu Song Shuhao mit heiserer Stimme und starrem Blick. A-Kan sah, dass er stark abgenommen hatte und seine ganze Ausstrahlung düster war, doch sie konnte sich nicht beruhigen. Selbst der größte Schmerz würde irgendwann vorübergehen. Es würden neue Leute um den Kaiser herumkommen; sie war nicht mehr so wichtig.
Auch heute noch denkt sie immer wieder an jene Nacht und empfindet Angst und Schuldgefühle. Sie kommt nicht darüber hinweg; jeder Tag im Palast ist ein Tag des Wahnsinns. Sie hegt keine Gefühle für die Liebe, doch sie kann den Tod so vieler unschuldiger Menschen nicht einfach hinnehmen.
Ah Hao starrte Zhang Yu nur an und fragte lächelnd: „Muss Eure Majestät etwa auch warten, bis dieser Diener stirbt, bevor Ihr an sein Bett kommt?“ Zhang Yu betrat daraufhin das Zimmer und ging zum Bett. Die Palastdiener zogen sich stillschweigend zurück.
Als Zhang Yu näher kam, fühlte sich Ahao etwas benommen. Das war Folter für ihn, und für sie nicht weniger... aber sie konnte es nicht gelassen hinnehmen, noch konnte sie inneren Frieden finden.
A-Hao blickte Zhang Yu direkt an und stützte sich auf die Seite, doch Zhang Yu half ihr nicht. Sie griff nach dem Saum von Zhang Yus Hemd und entblößte so einen Teil ihres hellen Unterarms, der mit kleinen roten Pickeln bedeckt war.
Ah Hao klammerte sich an Zhang Yus Kleidung und sagte: „Eure Majestät, bitte verschont mich! Wollt Ihr mich wirklich in diesem Palast sterben sehen? Auch wenn mein Leben so unbedeutend ist, bitte ich Euch nur um ein wenig Mitleid. Selbst wenn Ihr nicht bedenkt, dass ich Euch gedient habe, bedenkt wenigstens … dass ich Euch einst von Nutzen war …“
Zhang Yu senkte den Blick und sah auf die roten Beulen an ihrem Arm, sagte aber: „Lass Ling Xiao sie sich für dich ansehen.“
Ah Hao lachte, sagte aber dennoch: „Wagst du es, mir ehrlich zu sagen, dass du mich nie ausgenutzt hast? Nicht einen Augenblick lang? Als du wusstest, dass Prinz Zhao Gefühle für mich zu haben schien und fälschlicherweise annahmst, ich sei sein Retter, hast du das da etwa auch nicht getan?“
Zhang Yu ignorierte Ah Haos Worte und wiederholte: „Lass Ling Xiao dich mal ansehen.“
„Es gibt nichts zu sehen… Wenn Sie meiner Bitte nicht nachkommen, wird so etwas immer wieder passieren. Ich werde nicht sofort sterben, aber es kann noch einige Male geschehen. Wozu der Aufwand? Selbst wenn Sie mich lebenslang einsperren, wird das meinen Groll nur noch verstärken.“
Was willst du?
„Verlass den Palast“, sagte Ah Hao leise, aber bestimmt. „Im Kloster Jingyun gibt es eine Nonne, die meine Mutter kennt. Du kannst mich dorthin schicken. Der Palast ist so einsam. Du willst, dass ich bei dir bleibe, selbst wenn ich für den Rest meines Lebens an dieses Studierzimmer gefesselt bin, aber ich will nicht … ich will nicht in diesem kalten Palast sterben, ich will nicht …“
Vielleicht flammten die roten Pusteln an ihrem Körper wieder auf, denn Ah Haos Stimme wurde plötzlich leiser. Sie konnte nicht widerstehen, sich an den Pusteln zu kratzen, vom Gesicht über den Hals bis zu den Armen, und hinterließ überall, wo sie sie berührte, rote Striemen. Es juckte und schmerzte unerträglich; sie konnte es nicht ertragen, kratzte und weinte und war nicht mehr in der Lage, mit Zhang Yu zu sprechen.
Sie weinte und kratzte sich lange, bevor sie aufhörte, doch Zhang Yu sah nur schweigend zu, ohne ein Wort zu sagen. Ahao kratzte sich blutig im Gesicht, weinte und flehte ihn an: „Ich flehe dich an, lass mich bitte gehen. Ich habe keine anderen Wünsche, ich will nur den Palast verlassen.“ Doch sie erwähnte ihre Albträume nicht, aber selbst wenn sie nichts sagte, kannten beide die Wahrheit.
Zhang Yu beobachtete sie schweigend, bis Ahao nicht widerstehen konnte, die Beulen erneut zu kratzen. Erst dann nahm Zhang Yu ihre Hand und sagte: „In Ordnung. Ich werde jemanden beauftragen, dich morgen hinauszubringen.“
Anmerkung des Autors: Die letzte Welle
Die letzte Welle
Die letzte Welle
Sie biss schluchzend in ihr Taschentuch und musste dann zwanzig Topfdeckel von ihrem Kopf heben.