Als sie Zhang Yu zum ersten Mal begegnete, kannte sie seine Identität nicht; damals fand sie ihn einfach nur außerordentlich gutaussehend. Doch kurz darauf ereignete sich eine Familientragödie, und sie vergaß alles. Später, bei ihrem Wiedersehen, erfuhr sie, dass er in Wirklichkeit der Herrscher des Hofes war.
Damals war unklar, warum Zhang Yu an jenem frühen Morgen im Jingyun-Kloster war, doch Ahao erinnerte sich stets daran, wie er mit anmutiger und schneller Bewegung von der Mauer gesprungen und sicher gelandet war. Als er Schritt für Schritt auf sie zukam, strahlten seine Augen, schöner als der Morgentau.
Nachdem sie seine Identität erfahren hatte, ahnte sie, dass sie jegliche unangebrachten Gedanken so schnell wie möglich unterdrücken musste, und hielt stillschweigend Abstand zu ihm, ohne seine Aufmerksamkeit zu erregen. Damals dachte sie nur, dass sie ihr Herz schützen und sich nicht in oberflächliche Gefühle verstricken dürfe.
Ah Hao erinnerte sich an Zhang Yus Worte, als er sie beim Drachensteigen begleitet hatte: „Wenn er erst einmal wegfliegt, kümmere dich nicht mehr darum; wenn er herunterfällt, kannst du ihn wieder steigen lassen.“ Er war feinfühlig und hatte wohl schon immer die Gedanken in ihrem Herzen gespürt.
So erinnerte er sie mehrmals unauffällig daran. Er würde sie nicht im Stich lassen, falls sie in Schwierigkeiten geriete, aber falls sie weglaufen wollte, würde er sie nicht zurücknehmen. Der Mann, der diese Worte gesprochen hatte, ließ sie schließlich nicht gehen. Sie hatte zuvor gedacht, sie empfände nur eine leichte Zuneigung für ihn, doch es stellte sich heraus, dass dem nicht so war.
Auch jetzt noch versteht Ahao nicht ganz, warum Zhang Yu sie anfangs plötzlich anders behandelt hat. Vielleicht spielte auch Ausbeutung eine Rolle, aber es war sicherlich nicht nur das. Schritt für Schritt sind sie an diesen Punkt gelangt, und die Vergangenheit ist in den Hintergrund getreten. Man muss nach vorn schauen.
Aber ihm geht es jetzt gut...
Als Ahao den Kopf drehte und Zhang Yu ansah, hatte er ihn gerade gesenkt. Ihre Blicke trafen sich einen Moment lang; sie waren nicht mehr dieselben wie zuvor, sondern erfüllt von Entschlossenheit und Zärtlichkeit, und ein Lächeln huschte über Ahaos Gesicht.
„Als Vater noch lebte, wusste er, dass Mutter sich zu Hause langweilte, deshalb suchte er oft nach verschiedenen Dingen, um sie zu unterhalten. Jeden Tag, wenn er vom Regierungsbüro zurückkam, brachte er Mutter ihr Lieblingsgebäck mit. An seinen freien Tagen unternahm er mit Mutter Ausflüge an den Stadtrand, um die Landschaft zu genießen.“
„Obwohl unsere Familie nicht besonders wohlhabend war, war Vater bereit, Mutter alles zu geben, was er konnte. Ich war damals nicht sehr vernünftig, aber ich fand alles gut … Ich habe vielleicht nicht viel zu geben, aber ich bin bereit, Euch alles zu geben, was ich habe, und Euch immer zu lieben. Eure Majestät, ich kann vielleicht auch nicht viel tun, aber …“
Zhang Yu lächelte nur und unterbrach Ahao, doch seine fest verschränkten Hände veränderten ihre Position, ihre Finger verschränkten sich noch inniger. Fremde, die ebenfalls gekommen waren, um den Gräbern ihre Ehre zu erweisen, warfen ihnen Blicke zu, aber Ahao störte es nicht, und auch Zhang Yu nicht. Er legte sogar seinen Arm um ihre Schulter und zog sie näher an sich heran.
Schließlich sagte er: „Nein, es gibt vieles, was du tun kannst. Ich werde es dir beibringen, wenn wir zurück sind.“
Ah Hao hatte nicht die Absicht gehabt, etwas Unangemessenes zu denken, doch Zhang Yus Gesichtsausdruck war so unpassend, dass sie errötete. Heimlich warf sie einen Blick auf den Mann neben ihr, was ihn nur noch breiter grinsen ließ.
...
Da es Geisterfest war, aßen Ahao und Zhang Yu in Lin'an zu Abend, gingen dann zum geschäftigen Markt, um Flusslaternen zu kaufen, und schlenderten gemächlich mit der Menge zum Flussufer. Die beleuchteten Laternen wurden vorsichtig auf dem Wasser platziert und mit einem leichten Schubs trieben sie flussabwärts.
Am Geisterfest ist das Aufsteigenlassen von Flusslaternen eine Möglichkeit, der verstorbenen Verwandten und Freunde zu gedenken. Daher herrscht zu dieser Zeit reges Treiben am Flussufer, viele Männer und Frauen sind dort anzutreffen, und es ist recht laut. Ah-hao beobachtet still die davontreibenden Laternen und wünscht ihren Eltern im Stillen ein gesegnetes und friedvolles nächstes Leben.
Ein runder, jadegrüner Mond leuchtete hell am Himmel. Laternen erhellten den dunklen Fluss und erzeugten schimmernde Wellen. Aus irgendeinem Grund brach um sie herum ein Tumult aus. Zhang Yu zog Ahao in seine Arme und schützte sie vor der Menge, damit sie nicht angerempelt oder umgestoßen wurde.
Mit Zhang Yu an ihrer Seite fühlte sich Ahao stets von Zärtlichkeit umgeben, und die Wärme in ihrem Herzen hielt lange an. Tag für Tag wuchs ihre Verbundenheit, und sie begann zu denken, dass es keine Rolle mehr spielte, wo sie mit ihm war. Denn auch sie konnte nicht viel tun; sie konnte nicht einfach zulassen, dass er alles opferte.
Zhang Yu stach in der Menge hervor. Er war von Natur aus sehr gutaussehend und strahlte durch seinen längeren Aufenthalt im Jingyun-Kloster eine kultivierte und elegante Aura aus. Während er die lange Straße entlangging, blickten ihm viele junge Mädchen immer wieder nach.
Vielleicht, weil das Qixi-Fest gerade erst vorbei war, versuchten einige mutigere Mädchen sogar, ihm Taschentücher oder Handtaschen zuzuwerfen, um ihre Zuneigung zu zeigen. Ah Hao drehte den Kopf, sah sein ernstes Gesicht und musste kichern.
Als Zhang Yu das sah, beugte er sich zu ihrem Ohr und drohte: „Lachst du immer noch? Willst du mich etwa zwingen, auf der Straße irgendetwas zu tun, damit alle wissen, dass ich vergeben bin?“ Für andere schien es, als wären sie sich bereits sehr nahe.
„Wenn du das sagst, werden die Damen nicht erfreut sein …“, sagte Ah Hao leise und unterdrückte ein Lachen, ohne Zhang Yu anzusehen. Obwohl es nur ein Scherz war, wusste sie, dass Zhang Yu so tun würde, als sei er verärgert. Schnell ging sie zu einem nahegelegenen Stand, nahm eine Haarnadel und tat so, als betrachte sie sie. Sie drehte sich sogar zu ihm um und fragte: „Ist die hübsch?“
Zhang Yu war tatsächlich genervt von ihrer Schelmerei. Er wusste, dass Ahao diese Dinge absichtlich sagte, aber es schien, als wolle sie ihm auf diese Weise sagen, dass sie es sich nicht zu Herzen nahm.
Er setzte tatsächlich ein strenges Gesicht auf, nahm A-Hao die Sachen sofort aus den Händen und gab sie ihm zurück. Zhang Yu blickte auf A-Hao herab, schien die Zähne zusammenzubeißen, und sagte: „Du kannst all diese Dinge haben, die du willst, aber du kommst besser erst her und wir reden darüber …“ Dann zerrte er A-Hao fort.
Noch auf dem Rückweg ins Jingyun-Kloster musste Ahao die Konsequenzen ihrer Worte tragen. Zhang Yu quälte sie schwer, bis sie versprach, nie wieder so etwas zu sagen, und um Gnade flehte, bevor man sie schließlich freiließ.
·
Keine zwei Tage nach dem Geisterfest kam Xia Mingzhe zum Jingyun-Kloster, um Zhang Yu aufzusuchen. Er kniete feierlich und ohne Ahao auszuweichen auf einem Knie nieder und sagte offen: „Eure Majestät, ich möchte die kleine Prinzessin heiraten.“
Ah Hao war von Xia Mingzhes Worten etwas überrascht und sah ihn an. Es war ohnehin recht überraschend, dass er ohne Vorwarnung allein gekommen war, um bei Seiner Majestät um ein Heiratsdekret zu bitten. Doch Xia Mingzhe hatte es keineswegs im Scherz gemeint; er hatte sich offenbar bereits entschieden, und da er das Thema selbst angesprochen hatte, bedeutete es, dass er an Zhang Xin interessiert war.
Einen Moment lang wandte Ah Hao den Kopf zu Zhang Yu, dessen Gesichtsausdruck gleichgültig wirkte, als hätte er das vorhergesehen. Sie hatten gerade gefrühstückt, und Zhang Yu trank den Osmanthus-Tee, den Ah Hao zubereitet hatte. Nach einer Weile fragte er: „Hat sie auch zugestimmt?“ Mit „sie“ meinte er natürlich Zhang Xin.
Xia Mingzhes Gesichtsausdruck verriet sofort Schwierigkeiten, was darauf hindeutete, dass die kleine Prinzessin noch nicht zugestimmt hatte. Nach kurzem Zögern sagte er: „Wenn Eure Majestät jetzt zustimmen und mit den Vorbereitungen beginnen, bleibt bis März nächsten Jahres genügend Zeit, also ausreichend vor Eurer Abreise aus Lin’an.“ Sollte sich die Angelegenheit nicht vor Zhang Yus Abreise regeln lassen, würde es noch länger dauern, und so lange wollte er nicht warten.
Ah Hao dachte bei sich: „Er wusste also all das, und er hätte es auch wissen müssen.“ Vielleicht war Zhang Yu deshalb so beschäftigt … Die Vorbereitungen vor der Abreise waren zweifellos zahlreich und vielschichtig. Nicht jeder konnte es sich leisten, einfach ein paar Sachen zu packen und loszufahren.
Zhang Yu lächelte, und sein Lächeln verunsicherte Xia Mingzhe. Doch er konnte Zhang Xin nicht zur Vernunft bringen. Sie war von Natur aus eigensinnig und manchmal sehr stur. Sie würde das nur tun, weil sie keine andere Wahl hatte. Andernfalls hätte sie sicherlich zuerst zustimmen müssen.
Nach diesem Kuss war sie ihm gegenüber nachtragend und behauptete ständig, gemobbt worden zu sein. Sie forderte ihn auf, sich zu rächen, schmollte dann und sagte ihm, er solle es nie wieder versuchen. Das naive, dumme Mädchen von früher lässt sich immer schwerer täuschen.
„Wenn ich Ihnen helfe, wie gedenken Sie mir zu danken?“
Xia Mingzhe, der die Lage schon aufgegeben hatte, war überrascht, dass Zhang Yu so bereitwillig zustimmte. Offenbar teilte Zhang Yu seine Ansicht und wollte die Hochzeit der kleinen Prinzessin vor seiner Abreise regeln. Zhang Yus Worte erleichterten Xia Mingzhe. Er senkte den Kopf und sagte: „Eure Majestät, bitte geben Sie Ihre Befehle.“
„Es gibt einen dringenden Fall, der es erfordert, dass jemand nach Leping County reist.“
Der Kreis Leping gehört zum Lehen des Prinzen von Lu. Von Lin'an aus würde eine Hin- und Rückreise mit einem schnellen Pferd ohne Verzögerung etwa einen halben Monat dauern. Mit der Zeit für offizielle Angelegenheiten sollte es nicht länger als einen Monat dauern. Das ist nicht allzu schwierig.
Als Xia Mingzhe das hörte, wusste er, dass Zhang Yu ihn wahrscheinlich ohnehin mit dieser Angelegenheit betrauen wollte. Da er zufällig in die Situation geraten war, konnte er ihn leichter um seine Zustimmung bitten. Xia Mingzhe willigte sofort ein, da er keine andere Wahl hatte. Im Gegenzug willigte Zhang Yu in seine Beziehung zu Zhang Xin ein, allerdings nur für einen Monat, was Xia Mingzhe nicht als Zeitverschwendung empfand.
Zwei Tage nach Xia Mingzhes Besuch traf Prinz Ning allein ein und hielt ebenfalls um die Hand von Ling Xiao an. Zhang Yu antwortete, wie schon Xia Mingzhe, prompt, doch Prinz Ning hatte nicht so viel Glück wie Xia Mingzhe, denn Zhang Yu lehnte ab.
"Warum?" In der Annahme, dass er Zhang Yus Zustimmung erhalten würde, sobald er fragte, runzelte Prinz Ning die Stirn, sah seinen sechsten Bruder an und stellte sofort eine Frage.
„Das kann sie im Moment nicht“, erwiderte Zhang Yu, ohne weitere Erklärungen abzugeben. Er fügte hinzu: „Sie können sich weigern, mir zuzuhören, aber Sie werden die Konsequenzen tragen müssen.“ Selbst diese Worte ließen deutlich einen Hauch von Zwang durchscheinen.
Prinz Ning war sich der Konsequenzen nicht bewusst, wusste aber, dass sie nicht gut sein würden. Zhang Yu schloss die Möglichkeit jedoch nicht gänzlich aus, sondern sagte lediglich, es sei jetzt nicht möglich. Da er nicht die gewünschte Antwort erhielt, blieb Prinz Ning nichts anderes übrig, als Zhang Yu zu fragen: „Wenn nicht jetzt, wann dann?“
„Etwa drei Jahre.“
"..."
Prinz Ning verließ das Nonnenkloster Jingyun im Zorn.
Ah Hao fragte sich, warum Zhang Yu Prinz Nings Bitte nicht nachgekommen war. Die kleine Prinzessin und Lord Xia hatten sofort zugestimmt, doch bei Prinz Ning schien sich innerhalb der nächsten drei Jahre eine Gelegenheit zu ergeben. Ah Hao musste unwillkürlich daran denken, zur Grenze zu reisen. Wenn Ling Xiao sie begleiten würde, erschien es sinnvoll.
„Geht Tante Ling auch zur Grenze?“, fragte Zhang Yu. Er hatte Prinz Ning nichts davon erzählt, aber Ahao nichts verheimlicht und nickte leicht, um dies zu bestätigen. Ahao verstand plötzlich und fragte erneut: „Also für drei Jahre?“
Zhang Yu nickte weder noch schüttelte er den Kopf. Er zog Ah Hao neben sich und sagte: „Wenn alles gut geht, könnte er in zwei Jahren zurück sein.“ Er fügte hinzu: „Zwei oder drei Jahre sind nicht zu lang. Xiao Shi kann einfach durchhalten.“
Ah Hao lächelte in sich hinein. Kein Wunder, dass er Prinz Ning nicht vorher informiert hatte; hätte er es getan, wie hätte er zustimmen können? Jetzt, wo er darüber nachdachte, sie an seiner Seite zu behalten und gleichzeitig Prinz Ning von Ling Xiao zu trennen – solch ein Verhalten … Allerdings hätte er es wohl nicht ohne triftigen Grund getan.
Obwohl Ahao andere Gedanken im Kopf hatte, hakte sie nicht weiter nach. Sie erinnerte sich lediglich an den Vorfall zwischen der kleinen Prinzessin und Xia Mingzhe, und da Zhang Yu nichts unternommen hatte, fragte sie: „Was ist mit der kleinen Prinzessin?“