Kapitel 86 abgeschlossen
Nicht zu Boden zu fallen, entstellt zu werden oder Gliedmaßen zu verlieren, war zweifellos ein Glücksfall. Doch in diesem Moment erstarrte Zhang Xin und klammerte sich mit beiden Händen an Xia Mingzhes Kleidung, bis sie sein gedämpftes Stöhnen hörte. Erst da fiel ihr ein, dass sie sofort aufstehen musste. Doch als sie sich daran erinnerte, hatte Xia Mingzhe sie bereits in seine Arme gezogen.
Die enge Lage auf dem Boden wirkte zu unbequem und unpassend, und in Anwesenheit anderer Palastdiener empfand Zhang Xin Xia Mingzhes Verhalten als leichtfertig und war sofort verärgert. Gerade als sie sich aus seinen Armen befreien wollte, sagte Xia Mingzhe, dass niemand sonst in der Nähe sei.
Auch ohne dass jemand anderes da war, war ihr Verhalten falsch! Zhang Xin hatte sich gerade bewegt, als Xia Mingzhe erneut vor Schmerzen aufschrie und nicht wusste, wie sie sich verhalten sollte. Zhang Xin spürte, wie sich sein Arm verkrampfte, und sagte wütend: „Was willst du? Du schikanierst mich schon wieder!“
Xia Mingzhe ließ seinen Arm los, und Zhang Xin sprang auf. Der Mann am Boden schien in einem schlechten Zustand zu sein, vermutlich weil sie seinen Sturz abgefedert hatte. Zhang Xin zögerte, ihm aufzuhelfen, doch als sie sah, wie er sich abmühte und schwankte, bevor er richtig stehen konnte, reichte sie ihm schließlich die Hand.
Als Xia Mingzhe sich schamlos an sie schmiegte, bereute Zhang Xin ihr weiches Herz und wünschte sich, sie könnte ihn einfach wegwerfen und sterben lassen. Letztendlich tat sie das nicht, sondern stützte ihn nur. Zhang Xin blickte zu Xia Mingzhe auf und sah, dass sein Gesicht etwas blass war. Sie erinnerte sich daran, wie er sie zuvor beschützt hatte, und schloss daraus, dass sein Unbehagen echt war, also umarmte sie ihn fester.
Zhang Xin hatte ursprünglich vorgehabt, Xia Mingzhe zum Haus zu begleiten, damit er sich ausruhen konnte, und anschließend den kaiserlichen Arzt holen zu lassen. Es entsprach zwar nicht ganz den üblichen Umgangsformen, doch in Sorge um seine Gesundheit schenkte sie den Regeln keine große Bedeutung. Xia Mingzhe meinte, er wolle sich nur eine Weile an den Steintisch im kleinen Garten setzen, also blieb Zhang Xin nichts anderes übrig, als ihm beim Hinsetzen zu helfen.
„Ich werde jemanden schicken, um den kaiserlichen Leibarzt zu holen.“
Xia Mingzhes Blick war so unverhohlen, dass Zhang Xin es nicht mehr aushielt und unter einem Vorwand zu fliehen versuchte. Doch Xia Mingzhe hielt sie fest, sagte, das sei nicht nötig, und deutete auf den Platz ihm gegenüber, wo sie sich setzen sollte.
Er wirkte überhaupt nicht wie sonst, so sanftmütig und unkompliziert. Noch immer verunsichert von seinem plötzlichen Auftauchen, fühlte sich Zhang Xin von seiner Ausstrahlung eingeschüchtert und setzte sich gehorsam ihm gegenüber. Noch unbehaglicher fühlte sie sich, senkte den Kopf und vermied es, ihren Gegenüber anzusehen.
„Ich unternahm eine Reise in den Kreis Leping und traf Seine Hoheit Prinz Lu. Seine Hoheit erkundigte sich nach dem Zustand der kleinen Prinzessin und bat mich, einige Geschenke mitzubringen, die ich soeben den Palastdienern übergeben habe.“
Während Xia Mingzhe langsam sprach, runzelte Zhang Xin, die angenommen hatte, er sei aufgebrochen, um sich um die südlichen Banditen zu kümmern, die Stirn. Sie hatte das Gefühl, wieder einmal hereingelegt worden zu sein und dass sie sich alle verschworen hatten, um sie zu täuschen.
Zhang Xin erinnerte sich an Zhang Yus Versprechen an sie; er hatte Xia Mingzhe tatsächlich nicht mit der Bekämpfung der Banditen beauftragt … und sie musste auch nicht alles über die Hofangelegenheiten wissen. Sie biss sich leicht auf die Lippe und konnte nicht deuten, ob sie Freude oder Trauer empfand.
Xia Mingzhe holte etwas aus seiner Tasche, wickelte es in mehrere Lagen Seide, legte es auf den weißen Marmortisch, wickelte es Stück für Stück aus, überprüfte es, wickelte es wieder ein und schob es vor Zhang Xin.
„Das Geschenk, das ich dir mitgebracht habe, ist zum Glück nicht zerdrückt worden.“
Tatsächlich war sie angenehm überrascht, als sie Xia Mingzhe sah. In seinen Armen zu liegen, nahm ihr die Angst. Dass er an ein Geschenk gedacht hatte, freute sie sehr. Zhang Xin wusste das alles, und gerade weil sie es wusste, war sie noch unglücklicher.
Sie hatte sich geschworen, diesem Menschen keine Beachtung zu schenken, warum also war sie jetzt noch besessener von ihm als zuvor? Sie presste die Lippen zusammen, senkte weiterhin den Kopf und sprach weder mit Xia Mingzhe noch betrachtete sie das Geschenk. Dann hörte sie ihn sagen, dass er es nicht wolle und es zurücknahm – gab es überhaupt einen Grund, ein Geschenk zurückzunehmen, das man ihm bereits überreicht hatte?
„Wer sagt denn, dass ich es nicht mehr will?“, fragte Zhang Xin mit aufgeblähten Wangen und streckte die Hand aus, um das Seidentuch zu berühren. Sie bemerkte Xia Mingzhes ausgestreckte Hand nicht und legte ihre Hand einfach auf seinen Handrücken.
Zhang Xins kühle Handfläche berührte Xia Mingzhes warme Hand. Bei der Berührung versuchte sie, ihre Hand zurückzuziehen, doch er war zu schnell, und sie konnte sie nur festhalten. Unwillkürlich blickte Zhang Xin zu ihm auf und sah, wie Xia Mingzhe sie anlächelte. Das Sonnenlicht fiel schräg auf sein Gesicht und ließ ihn außergewöhnlich strahlend und anmutig erscheinen.
Zhang Xin starrte einen Moment lang leer in die Kamera, ihr Herz war von einem chaotischen Durcheinander erfüllt.
·
Von Xia Mingzhes Schmeicheleien zum Kloster Jingyun gelockt und an der Hand in den Hof gezogen, wo Ahao lebte, erinnerte sich Zhang Xin an ihre selbstsicheren Versprechen und schämte sich zutiefst. Sie wollte nichts sehnlicher, als umzukehren und zu gehen. Sie klammerte sich fest an Xia Mingzhe und flehte: „Ich will nicht hineingehen, kannst du nicht allein gehen?“
„Wie kann das sein? Du hast doch eindeutig zugestimmt, und jetzt brichst du dein Wort?“, fragte Xia Mingzhe lächelnd und kniff Zhang Xin in die Pausbäckchen. „Niemand wird dich auslachen, hab keine Angst.“ Er hatte ihre Gedanken bereits durchschaut.
Zhang Xin dachte bei sich: „Wenn du mich nicht mit so vielen netten Worten angelogen hättest, wie konnte ich mich dann in die Kutsche locken lassen und hier landen?“ Als sie sich daran erinnerte, wie Xia Mingzhe gesagt hatte, er würde ihr erlauben, von der Kutsche zu springen, wenn es ihr nichts ausmachte, verkrüppelt zu werden, zögerte Zhang Xin immer noch.
Gerade als sie sich unwohl fühlte, kam Zhang Yu, als ob er ihre Ankunft geahnt hätte, herüber, öffnete das Hoftor von innen und sagte ohne zu zögern: „Kommt herein.“ Sein Blick glitt über Xia Mingzhe und Zhang Xin, verweilte einen Moment auf ihren verschränkten Händen, bevor er sich abwandte, und er kicherte leise.
Zhang Xin hatte das Gefühl, ausgelacht zu werden, und warf Xia Mingzhe einen finsteren Blick zu, wurde aber stattdessen in den Hof geführt. Da gerade das Mittherbstfest war, backten Ahao und Zhang Yu kleine Kuchen. Als Zhang Xin und Xia Mingzhe die Halle betraten, sahen sie alle benötigten Utensilien.
"Wow, die sind ja wunderschön gearbeitet!" Zhang Xin beugte sich näher zu Ahao, um sie zu betrachten, warf dann einen Blick auf die fertigen Stücke, zeigte auf die wenigen, die eher unansehnlich aussahen, und lachte: "Diese hier sind besonders anders; man sieht, dass sie vom Kaiser selbst gefertigt wurden!"
Zhang Yu hob eine Augenbraue und sagte ruhig: „Was du machst, ist vielleicht auch nicht besser.“ Was macht es schon, ob es gut aussieht oder nicht? Solange es von A-Hao gemacht wurde, der es ihm Schritt für Schritt beigebracht hat, ist das genug.
„Eure Majestät haben eine wunderbare Arbeit geleistet. Es ist einzigartig, originell und unverwechselbar. Ich werde es später auf jeden Fall sorgfältig ausprobieren müssen.“
Zhang Xin verzog das Gesicht, als ob sie gleich in schallendes Gelächter ausbrechen würde, und sagte mit einem Augenzwinkern: „Ah Hao, du kannst nicht einfach so dreist lügen. Wenn du so weitermachst, müssen wir Ling Xiao bitten, dir später eine Lektion zu erteilen.“
„Was geht dich das an?“, fragte Zhang Yu, zog Zhang Xin wortlos beiseite, warf Xia Mingzhe einen Blick zu und fragte: „Ist alles geklärt?“ Xia Mingzhe nickte, und Zhang Yu fügte hinzu: „Dann mach es wie vorher vereinbart.“
Zhang Yu fragte nach seiner Beziehung zu Zhang Xin, insbesondere nach Xia Mingzhes Vorschlag, die Hochzeit vor Zhang Yus und Ahaos Grenzübertritt zu vollziehen. Ahao verstand alles, doch Zhang Xin war völlig verwirrt. Da sie nicht merkte, dass es sie betraf, ging sie nicht weiter darauf ein.
In Zhang Yus Gegenwart fühlte sich Zhang Xin nicht so unwohl wie zuvor, als sie allein mit Xia Mingzhe war. Niemand sprach das Geschehene oder ihre Äußerungen an, sodass die Peinlichkeit nicht allzu groß war und Zhang Xin die Sache schnell vergaß. Es war das erste Mal, dass sie jemanden beim Plätzchenbacken beobachtet hatte, und Zhang Yu meinte, ihre sähen vielleicht nicht so gut aus, weshalb er A-Hao gebeten hatte, es ihr beizubringen.
Kurz nach der Ankunft von Xia Mingzhe und Zhang Xin trafen auch Prinz Ning und Ling Xiao im Jingyun-Kloster ein. Offenbar feierten sie gemeinsam ein Fest. Zhang Yu, Prinz Ning und Xia Mingzhe begaben sich zu einer Besprechung wichtiger Angelegenheiten und ließen Ahao, Zhang Xin und Ling Xiao in der Haupthalle zurück.
„Tante Ling, wo warst du denn die ganze Zeit? Ich habe dich schon mehrmals gesucht, aber ich kann dich nirgends finden.“ Obwohl sie erst kurz zuvor eine Bekannte getroffen hatte und es das Mondfest war, wirkte Ling Xiao, die eben noch gelächelt hatte, jetzt nicht besonders glücklich. Zhang Xin erinnerte sich, dass Ling Xiao schon mehrmals mit ihrem zehnten Bruder gesehen worden war, und fragte erneut: „Du und mein zehnter Bruder …“
Zhang Xin konnte Ling Xiao nicht finden; sie war in der Residenz des Prinzen von Ning gefangen, vom Prinzen festgehalten. Ling Xiao dachte daran, wie der Prinz sich in den letzten Tagen an sie geklammert hatte, wie ein Wurm in ihrem Kopf, völlig unbeeindruckt von der Möglichkeit der Erschöpfung und des Todes, und wollte kein Wort mehr sagen. Sie winkte schwach mit der Hand, sackte leblos zusammen.
„Dachse haben Angst vor Luchsen, jedes Lebewesen hat seinen Erzfeind“, lachte Ahao und fragte Zhang Xin: „Möchte Eure Hoheit immer noch lernen, wie man Pfannkuchen backt?“ Sie hatte kaum angefangen, als Ling Xiao und Prinz Ning eintrafen und sie unterbrachen. Ihre Frage lenkte das Thema geschickt ab.
„Natürlich müssen wir lernen“, sagte Zhang Xin schnell, richtete sich auf und warf Ling Xiao einen erneuten Blick zu. „Tante Ling, komm doch mit! Es ist so langweilig, nur zuzusehen.“ Sie stupste sie an, eigentlich, weil sie es nicht ertragen konnte, Ling Xiao so bedrückt zu sehen.
Ling Xiao verstand A-Haos Worte und war verärgert; ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. Sie richtete sich kurz auf und schnaubte: „Wer wen unterwerfen wird, ist noch unklar.“ Zhang Xin war verwirrt, doch A-Hao lächelte nur. Ling Xiao sagte nichts mehr, sondern wusch sich die Hände und half ihnen bei der Arbeit.
Sie hatten einen Tisch im Hof aufgestellt, aber abgesehen von den kleinen Kuchen hatte niemand etwas selbst zubereitet. Da Zhang Yu nicht erwähnt hatte, dass Zhang Xin und die anderen kommen würden, gingen sie davon aus, dass nur sie beide da wären, und A-Hao dachte, sie könne für sich selbst kochen. Als Zhang Yu dann aber sagte, dass auch sie kämen und er bereits Anweisungen gegeben habe, half A-Hao natürlich nicht mehr.
Es war ein seltenes Vergnügen für uns sechs, zusammenzukommen, und das Essen war sehr angenehm. Die kleinen Pfannkuchen kamen als Letztes, und da war der Himmel bereits in Dunkelheit gehüllt. Überall im Hof hingen Laternen und schufen eine ganz besondere Atmosphäre in dieser mondbeschienenen Nacht des Mittherbstfestes.
Nachdem die Pfannkuchen serviert worden waren, suchte Zhang Yu einige der von ihm gebackenen Pfannkuchen aus und bot sie Ahao zum Probieren an. Ahao nahm sie sehr gern an und lobte nach dem Kosten den Geschmack überschwänglich, was Zhang Yu sofort ein Lächeln ins Gesicht zauberte.
Als Ling Xiao dies sah, nahm sie sich ebenfalls einen Teller und überreichte ihn Prinz Ning. Dabei gab sie vor, schmeichelhaft zu sein, und sagte: „Diese Dienerin hat an Eure Hoheit Prinz Ning gedacht und dies speziell für Euch zubereitet. Ich hoffe, Eure Hoheit mag es.“
Prinz Ning blickte hinunter und sah, dass es die Form eines goldenen Schweins hatte. Er kniff die Augen zusammen, musterte Ling Xiao, lächelte und sagte: „Mir gefällt alles, was du machst.“ Doch in seinem Blick schwang deutlich mit, dass er Ling Xiao noch heute Abend dafür büßen lassen würde. Ling Xiao lächelte schuldbewusst und wandte den Blick ab, als sähe er nichts.
Xia Mingzhe erinnerte sich an Zhang Xins Drängen, von A-Hao zu lernen, wie man kleine Kuchen backt. Als er die hasenförmigen Kuchen auf ihrem Teller sah, wusste er, dass sie sie selbst gebacken haben musste. Als Zhang Xin bemerkte, dass er sie ansah, sagte sie nur: „Warum isst du die nicht einfach? Warum beäugst du so, was in meiner Schüssel ist?“
Nachdem Zhang Xin ihre eigene Kreation probiert hatte, bereute sie es, sie Xia Mingzhe nicht gegeben zu haben. Doch da sie nun einmal davon gekostet hatte, konnte sie nichts mehr ändern; sie konnte sie nicht einfach stehen lassen. Sprachlos und von ihren Gefühlen überwältigt, wusste Zhang Xin, dass sie ihre selbstgebackenen Pfannkuchen aufessen musste, egal wie schlecht sie schmeckten!
Zhang Xins gequälter Gesichtsausdruck, ihre Augen, Nase und Mund zusammengekniffen, verriet, wie schlecht ihr Essen war. Xia Mingzhe griff dennoch mit seinen Essstäbchen zu, schnappte sich den kleinen Kuchen aus ihrer Schüssel und von ihrem Teller, aß ihn in wenigen Bissen und lobte lächelnd: „Eure Hoheit, Ihr Essen ist sehr gut.“
Davon hatte sie schon einen Bissen gegessen! Zhang Xin funkelte ihn wütend an, doch ihr Gesicht war rot wie die Morgensonne und strahlend wie eine Lotusblume. Sie brachte kein Wort des Vorwurfs über die Lippen. Sie dachte nur: Ihn schien es überhaupt nicht zu stören.
Genau in diesem Moment kam Ling Xiao herüber, um Ärger zu machen, und sagte mit hoher, koketter Stimme: „Ich will auch essen.“ Zhang Xin errötete noch mehr, als sie ihr Geplänkel hörte.
Ling Xiao lachte und wirkte sehr fröhlich, wurde aber von Prinz Ning zurückgehalten: „Ich habe hier etwas, das ganz nach deinem Ebenbild angefertigt wurde, du brauchst nicht woanders zu suchen.“