Es war niemand sonst im Zelt. Nachdem Ling Xiao seine Arbeit eine Weile beendet hatte, fragte A-Hao: „Ling Xiao, was meinst du, was ich hier tun könnte? Ich kenne mich zwar nicht besonders gut mit Medizin aus, aber ich könnte die Erste-Hilfe-Technik lernen, die du erwähnt hast. Außerdem könnte ich verschiedene Aufgaben übernehmen, wie Schreiben und Notizen machen und so weiter …“
„Keine Eile.“ Ling Xiao lächelte. „Glaubst du, ich habe gescherzt, als ich sagte, du seist mein Chef?“ Ahao schwieg, weil sie ihn nicht ganz verstand. Ling Xiao fuhr fort: „General Fang leitet wahrscheinlich gerade unsere Leute beim Training. Ich nehme dich mit, damit du dir das ansehen kannst.“
"General Fang? Ist sie die Tochter von General Fang?" Ah Hao hatte die General Fang, von der Ling Xiao sprach, noch nie getroffen, aber der General, den Zhang Yu gestern getroffen hatte, trug zufällig auch den Nachnamen Fang, daher dachte sie dasselbe.
Ling Xiao nickte und bestätigte damit A-Haos Worte. Anschließend führte er sie aus dem Zelt. Doch noch bevor sie das Übungsgelände erreichten, begegneten sie General Fang, den Ling Xiao erwähnt hatte.
Fang Rong, in ein scharlachrotes Gewand gehüllt, saß auf einem großen schwarzen Pferd und beugte sich leicht vor, um Ling Xiao anzusehen. Vom Pferd aus überragte sie A-Hao und Ling Xiao deutlich. A-Hao blickte zu ihr auf; Fang Rong war wunderschön mit zarten Gesichtszügen, ihr Pferdeschwanz war ordentlich hochgebunden, und sie strahlte eine kühne und temperamentvolle Aura aus.
„Wohin geht Lord Ling?“, fragte sie, jedes Wort schien klar und entschlossen. Während sie sprach, fiel ihr Blick schließlich auf Ah Hao, und sie fragte erneut: „Und wer ist das?“ Fang Rong hob höflich eine Augenbraue, doch es wirkte eher, als sei sie nicht sonderlich interessiert.
Obwohl A-Hao sich nach besten Kräften bemühte, sich bescheiden und unauffällig zu kleiden, war sie in Fang Rongs Augen immer noch nur ein zartes, zerbrechliches Mädchen, das nicht auf einen Militärstützpunkt gehören und dort auch nicht hingehören sollte. Und das, obwohl Fang Rong erst achtzehn Jahre alt war, also etwas jünger als A-Hao.
„Das ist Ihre Majestät die Kaiserin.“ Ling Xiao wandte sich Fang Rong zu, verbarg Ahaos Identität nicht, sondern lächelte und sagte: „Ich dachte, General Fang sei auf dem Übungsplatz und wollte Ihre Majestät dorthin bringen, damit sie sich alles ansehen kann, aber ich hatte nicht erwartet, dass Sie hier auftauchen würden.“
Als Fang Rong Ling Xiaos Worte hörte und die Identität der Person vor ihr erkannte, wurde ihr klar, dass es unhöflich wäre, im Sattel zu bleiben. Sie musste absteigen und betrachtete Song Shuhao erneut aufmerksam. Sie empfand sie nach wie vor als zart und sanftmütig und konnte keinerlei königliche Ausstrahlung feststellen.
Fang Rong dachte bei sich, als sie sich daran erinnerte, Seine Majestät den Kaiser heute wiedergesehen zu haben. Er war nach wie vor unvergleichlich schön, aber noch gefasster und reifer. Sie erinnerte sich an ihre Kindheit, als sie unwissend und furchtlos immer „Bruder Yu“ gerufen und nie eine Antwort erhalten hatte. Aber mochte Seine Majestät sie etwa so? Fang Rong empfand dies als bedeutungslos für ein zartes kleines Mädchen.
„Diese bescheidene Dame grüßt Eure Majestät die Kaiserin!“ Fang Rong faltete die Hände und verbeugte sich vor Song Shuhao. Ihr Kopf war gesenkt, ihr Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar. Ahao hatte ihr geraten, auf die Formalitäten zu verzichten. Sie hatte Ling Xiao gerade sagen hören, Fang Rong sei arrogant, und nun, da sie sie kennengelernt hatte, bestätigte sich das. Dieses Gefühl war ihr deutlich anzumerken.
Ahao fand dies jedoch durchaus verständlich. Fang Rong war erst achtzehn Jahre alt und hatte bereits militärische Erfolge erzielt; zudem war sie für die Ausbildung weiblicher Soldatinnen zuständig, was zweifellos herausragend war. Eine so außergewöhnliche Person konnte durchaus etwas arrogant sein, was ihrem Können entsprach.
„Wohin reitet General Fang diesmal?“, fragte Ling Xiao zurück. Fang Rong wollte gerade antworten, als sich jemand zu Pferd näherte.
Zu Pferd saß Zhang Yu, der A-Hao mitgeteilt hatte, er müsse sich um andere Angelegenheiten kümmern und könne sie deshalb nicht begleiten. Er saß auf einem kastanienbraunen Pferd, noch immer in ein schwarzes Gewand gehüllt, das Haar zu einer goldenen Krone gebunden. Wie immer war er aufrecht und stämmig wie eine Kiefer oder Zypresse, doch sein Blick ruhte unentwegt auf A-Hao.
Fang Rong sah, dass sein Gesicht kühl war, doch in seinen Augen lag ein Hauch von Zärtlichkeit, die jedoch nur dieser einen Person galt. Sie konnte das Gefühl nicht genau beschreiben. Nachdem sie sich zusammen mit Ling Xiao vor Zhang Yu verbeugt hatte, sah Fang Rong Song Shuhao erneut an. Sie beobachtete, wie diese mit einem Anflug von Freude zwei Schritte näher an das kastanienbraune Pferd herantrat. Ihr Lächeln ließ selbst das Sonnenlicht verblassen, und ihre Stimme war sanft und angenehm wie eine Frühlingsbrise im März.
Sie fragte Zhang Yu: „Hat Eure Majestät Ihre Angelegenheiten erledigt?“ Ob sie nun wirklich naiv war oder nur so tat, schien es sie nicht zu kümmern, dass er zuvor gesagt hatte, er sei beschäftigt, und nun hier war, obwohl es so aussah, als würde er sein Wort brechen.
Zhang Yu nickte, was als Antwort auf Ahaos Gruß zu verstehen war. Dann lehnten er, Ling Xiao und Fang Rong die Höflichkeitsfloskeln ab und sagten lächelnd: „Ihr habt großes Glück, General Fangs Tochter kennenzulernen. Sie ist eine hervorragende Reiterin und Bogenschützin. Ihr könnt euch gerne mit ihr messen und sehen, wie gut ihr seid.“
Obwohl er einen beratenden Ton anschlug, konnte man es eigentlich nicht als Beratung bezeichnen. Ah Hao war überrascht von seinen Worten; es kam so plötzlich, dass er sie aufforderte, gegen Fang Rong anzutreten, zumal Fang Rong so eine beeindruckende Gegnerin war.
Fang Rong war etwas verärgert; sie glaubte nicht, dass sie gegen die scheinbar schwache Kaiserin verlieren würde. Zuvor hatte Zhang Yu etwas zu ihrem Vater gesagt, was Fang Rong als Scherz aufgefasst hatte, aber sie hatte nicht erwartet, dass er es so ernst meinte und sie tatsächlich gegen die Kaiserin antreten lassen wollte.
Ah Hao zögerte und reagierte nicht auf Zhang Yus Worte. Es war alles so plötzlich gekommen, und sie war völlig unvorbereitet. Sie hatte keine Angst zu verlieren, aber sie konnte nicht ergründen, was er dachte.
In diesem Moment ergriff Fang Rong, die abseits stand, als Erste das Wort: „Ist Eure Majestät auch im Bogenschießen und Reiten begabt? Ich würde sehr gerne gegen Eure Majestät antreten.“ A-Hao hatte nun keine Wahl mehr zwischen Zustimmung und Ablehnung.
Sie warf Zhang Yu einen vorwurfsvollen Blick zu, woraufhin dieser nur ein aufmunterndes Lächeln erwiderte. Ahao verlor die Geduld und ließ es gut sein. Sie dachte bei sich: Na und, wenn es ihr peinlich ist? Nicht nur ihr ist es peinlich. Jeder, der versucht, mit ihm zu reden, wird nur murmeln, er habe keinen Geschmack.
Ah-hao fühlte sich friedlich.
Anmerkung des Autors: Endlich fertig, aber die Geschwindigkeit war furchtbar.
=。= Ich habe das Gefühl, Seine Majestät und Ah Hao haben den Ort nur gewechselt, um ihre Zuneigung zu demonstrieren.
Tut mir leid für die verspäteten Updates der letzten zwei Tage.
Ich werde jetzt ausschlafen. Als Entschädigung schicke ich allen rote Umschläge, wenn ich aufwache.
Kapitel 88 abgeschlossen
Der Wettkampf zwischen Song Shuhao und Fang Rong war damit entschieden.
Zhang Yu reichte Ahao die Hand und half ihm aufs Pferd, während Ling Xiao neben Fang Rong ritt. Die vier ritten zum Trainingsplatz. Fang Rong warf Zhang Yu und Song Shuhao einen Blick zu, bevor sie den Blick abwandte; ein Hauch von Unbehagen huschte über ihr Gesicht.
Womöglich, weil sie sich in einem Militärlager befanden, verhielt sich Zhang Yu ungewöhnlich artig. Selbst im Gespräch mit ihr hielt er den Rücken gerade und vermied es, ihr absichtlich zu nahe zu kommen. Seine Arme reichten gerade aus, um A-Hao zu umfassen, doch es gab kaum Körperkontakt.
„Ich habe euch so lange unterrichtet, es ist Zeit, die Ergebnisse zu sehen.“
Zhang Yu bezog sich auf die Ereignisse im Jingyun-Kloster. Er hatte ihr tatsächlich einiges beigebracht, obwohl sie das Gefühl hatte, es nicht richtig gelernt zu haben. Aber es war ja nur ein Wettbewerb gewesen, nichts Ernstes. Ahao versuchte, ruhig zu bleiben, und nickte.
Die vier erreichten bald den Übungsplatz, wo viele Soldaten noch eifrig trainierten. Ein General trat sofort vor, um Befehle entgegenzunehmen, und Zhang Yu erläuterte einige Vorbereitungen für den Wettkampf. Während des gesamten Vorgangs blieb er zu Pferd. Nachdem er seine Anweisungen gegeben hatte, führte er Ah Hao direkt zum westlichen Rand des Übungsplatzes, ohne dass ihn jemand beobachtete.
In der Ferne, etwa hundert Meter vom Übungsplatz entfernt, stand eine Reihe Weiden, deren schlanke, leuchtend grüne Zweige sanft im Wind wiegten. Ah Hao, der auf seinem Pferd saß, sah schon bald mehrere Soldaten, die sich den Weiden näherten und Kalebassen hoch an die Zweige hängten.
Eine Taube wird in einen Kürbis gesetzt und an einen Weidenbaum gehängt. Dann schießt jemand aus der Ferne einen Pfeil ab. Trifft der Pfeil den Kürbis, zerbricht dieser, und die erschrockene Taube fliegt davon. Diese Technik, das sogenannte „Weidenschießen“, wird häufig beim Bogenschießen angewendet. Bei einem Wettkampf entscheidet die Flughöhe der Taube über den Sieger.
Ah Hao hatte schon von Wettbewerben anderer gehört und sie auch schon beobachtet, aber dies war ihre erste eigene Teilnahme. Seit sie mit Zhang Yu in Kontakt gekommen war, erlebte sie immer mehr Dinge, die sie sich nie hätte vorstellen können, und im Vergleich dazu war dies nur ein kleiner Ausflug.
Sie stiegen ab, und Soldaten überreichten ihnen Pfeil und Bogen. Zhang Yu half Ahao zunächst beim Annehmen, prüfte die Ausrüstung und reichte ihr dann den Langbogen und anschließend einen Pfeil – alles ganz reibungslos.
Ah Hao verglich ihre Entfernung zum Weidenbaum und spürte tief in sich, dass es unglaubliches Glück gewesen war, dass ihr Pfeil überhaupt den Kürbis getroffen hatte. Sie verstand beim besten Willen nicht, woher Zhang Yu die Zuversicht nahm, dass sie unverletzt war. Zum Glück beobachtete sie niemand; sie würde ihm die Sache nach ihrer Rückkehr heimzahlen!
Während Ahao noch darüber nachdachte, war Fang Rong bereits bereit. Sie warf einen Blick auf den zögernden Song Shuhao und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. Aufgrund der Wettkampfregeln mussten Ahao und Fang Rong gleichzeitig Pfeil und Bogen abschießen. Daher begann der Wettkampf offiziell erst, als auch Ahao bereit war.
Fang Rong war bereits eine Meisterin im Bogenschießen; ihre Bewegungen mit Pfeil und Bogen waren unglaublich flüssig. Nach dem Anlegen flogen lange Pfeile mit durchdringender Wucht aus ihren Händen. A-Hao, die der Überzeugung war, dass man selbst im Falle einer Niederlage Würde bewahren sollte, gab nicht auf. Stattdessen konzentrierte sie sich ganz auf ihre Aufgabe, völlig unbeeindruckt von Fang Rong, und bemerkte sie in diesem Moment gar nicht.
Ihr Ziel waren insgesamt drei Kalebassen. Ahao erinnerte sich an den Jagdausflug, den Zhang Yu mit ihr zum Kloster Jingyun unternommen hatte, und daran, wie sie dort kleine Beutetiere erlegt hatte. Sie spannte ihren Bogen und fixierte die Ziele, die an den Weidenzweigen hingen. Ein Pfeil nach dem anderen, drei Pfeile in schneller Folge. Obwohl es nur kurz war, war sie konzentriert und gab ihr Bestes.
Nach all dem atmete sie erleichtert auf, nur um festzustellen, dass keiner ihrer drei Kürbisse getroffen worden war, da keine einzige Taube herausgeflogen war. Fang Rongs drei weiße Tauben hingegen, von dem Angriff aufgeschreckt, erhoben sich plötzlich in den azurblauen Himmel und schlugen heftig mit den Flügeln.
Der Kontrast war zu krass; selbst als nur Zhang Yu und Ling Xiao zusahen, wirkte es fast... ziemlich peinlich... Ah Hao lächelte hilflos, und Zhang Yu nahm ihr den Langbogen aus der Hand. Ah Hao konnte sich einen vorwurfsvollen Blick nicht verkneifen, woraufhin Zhang Yu nur lachte.
„General Fang ist in der Tat sehr fähig. Ich schäme mich zutiefst meiner eigenen Minderwertigkeit und habe mich zum Narren gemacht.“
Ah Hao wandte sich an Fang Rong und sagte etwas, um ihr Gesicht zu wahren, doch Fang Rongs Gesichtsausdruck war nicht ganz normal. Sie schien weder glücklich über ihren Sieg noch ruhig zu sein; im Gegenteil, sie wirkte schockiert.
Als Fang Rong Ah Haos Worte hörte, erwachte sie aus ihrer Überraschung. Obwohl sie sich etwas fasste, blieb ihr Gesichtsausdruck ernst. Nachdem sie Ah Hao einen verwunderten Blick zugeworfen hatte, fragte sie Zhang Yu: „Darf ich mir die Kalebassen ansehen?“ Zhang Yu nickte und ging auf die Weide zu.
Ling Xiao, die das Getümmel still beobachtet hatte, konnte nicht widerstehen, sich einzumischen und A-Hao zu trösten: „Nur keine Panik, es ist nicht so schlimm. Manchmal weiß man gar nicht, was Verzweiflung ist, bis man es selbst erlebt!“
Ahao hielt kurz inne und fragte Ling Xiao dann mit einem schiefen Lächeln: „Lord Ling, wollen Sie mich etwa trösten?“ Zhang Yu warf Ling Xiao einen Blick zu, verzog schnell das Gesicht zu einem „Halt den Mund!“-Gesicht und lachte, während sie wegsah. Dann fragte sie: „Warum wollte General Fang die Kalebasse selbst sehen?“
Das war auch Ah Haos Frage. Sie sah zu Zhang Yu auf, der lächelte und sagte: „Sie hat gegen dich verloren, also muss sie natürlich die Wahrheit herausfinden.“ Er schien sie nicht anzulügen.