„General Nie, was soll das heißen?“, fragte Ling Xiao stirnrunzelnd und mit leicht gereiztem Unterton. Nie Zhiyuans Verhalten war ihr unangenehm, und da sie ohnehin schon sehr müde war, hatte sie keine Lust, ihm irgendwelche unerklärlichen Spielchen anzuhängen.
Nach kurzem Nachdenken begriff Ling Xiao plötzlich Nie Zhiyuans Absichten, und ein kaltes Lächeln huschte über ihr Gesicht. Sie konnte ihre Hand nicht zurückziehen, verschwendete keine Energie und blickte Nie Zhiyuan lachend an: „Du hältst meine Diagnosemethode für falsch? Meine Methode, ihn zu retten, für falsch? Du denkst, meine Methode unterscheidet sich von anderen und vermutest, ich hätte ein Problem? Du hast gesehen, wie ich ihm Medizin verabreicht habe und er sich nicht mehr bewegen konnte und das Bewusstsein verlor, und deshalb traust du mir nicht?“
Sie schnaubte verächtlich, ihr Gesichtsausdruck wurde kalt, und fuhr fort: „Irrt Ihr Euch? Ich handle auf Befehl Seiner Majestät. Welche Medikamente oder Methoden auch immer angewendet werden, Seine Majestät weiß alles und hat kein Wort darüber verloren. Wenn Ihr unbedingt glauben wollt, dass mit mir etwas nicht stimmt, warum sprecht Ihr nicht direkt mit Seiner Majestät? Verstand ist eine wertvolle Sache; ich hoffe, Ihr könnt ihn mitnehmen, wenn Ihr geht.“
Nie Zhiyuan war überrascht, dass Ling Xiao seine Gedanken so leicht erraten hatte. Er wirkte etwas verlegen, doch die Dunkelheit der Nacht verbarg es. Sein Griff um Ling Xiaos Handgelenk lockerte sich, und er war einen Moment lang sprachlos. Ling Xiao nutzte die Gelegenheit, zog seine Hand zurück, zu müde, noch ein Wort zu sagen, und wandte sich zum Gehen.
Am nächsten Morgen, im Morgengrauen, hatte der Soldat endlich überlebt. Später in der Nacht bemerkte Song Shuhao, nachdem sie aufgewacht war, dass Ling Xiao nicht zum Schlafen zurückgekehrt war, und ging zu ihm, um ihm Gesellschaft zu leisten. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass er außer Gefahr war, atmete sie erleichtert auf.
Im Vergleich zu ihr, die letzte Nacht wenigstens ein Auge zugetan hatte, hatte Ling Xiao fast einen Tag und eine Nacht nicht geschlafen. Deshalb drängte Song Shuhao sie, zurückzugehen und sich auszuruhen. Obwohl Nie Zhiyuan anwesend war, war er gegangen, als Song Shuhao kam, weil Ling Xiao ihn ignoriert hatte. Jetzt ist er zurück, um nach den Soldaten zu sehen.
Song Shuhao und er hatten kein Wort miteinander zu wechseln. Seine Schwester war Gemahlin De, und deshalb war die Stimmung zwangsläufig etwas angespannt. Da Nie Zhiyuan wohl bemerkte, dass Ling Xiao die ganze Nacht nicht geschlafen hatte und ihm seine eigene Ungestümtheit vom Vorabend bewusst wurde, eilte er ihm sofort nach, nachdem er gegangen war.
Obwohl Ah Hao sich Sorgen um Ling Xiaos Zustand machte, glaubte sie nicht, dass es ihr schaden würde, und da sie warten musste, bis sich jemand um den Soldaten kümmerte, sah sie nicht nach ihm. Auch Ling Xiao ignorierte Nie Zhiyuan und ging einfach ihres Weges.
Da Ling Xiao wusste, dass er sich überanstrengt hatte und sein Körper am Ende seiner Kräfte war, wollte er nur noch so schnell wie möglich zurück und sich ausruhen, um nicht in der Öffentlichkeit zusammenzubrechen. Doch Nie Zhiyuan ließ ihn nicht in Ruhe; selbst eine Entschuldigung nervte ihn.
Sie hatte keine andere Wahl, als anzuhalten, und sagte geduldig zu der Person, die ihr den Weg versperrte: „Ich muss zurückgehen und mich ausruhen. Ich habe wirklich keine Zeit, mit Ihnen zu streiten. Wenn Sie wirklich so viel Energie haben, warum gehen Sie nicht joggen? Sie stören niemanden und tun gleichzeitig etwas für Ihre Fitness.“
Nie Zhiyuan runzelte die Stirn, sichtlich verärgert über Ling Xiaos Ungeduld. Er unterdrückte seinen Zorn und sagte: „Was gestern Abend passiert ist, war meine Schuld. Ich hätte nicht so mit dir reden sollen …“ Während er sprach, bemerkte er, dass die Person vor ihm nicht mehr stehen konnte, und reichte ihr die Hand, um sie zu stützen.
Ling Xiao hasste Nie Zhiyuan, und sie hasste es noch mehr, wenn er sie berührte. Sobald er nach ihr griff, schlug sie seine Hand reflexartig weg. Doch sie hatte nicht mit so viel Kraft gerechnet; plötzlich wurde alles schwarz, und sie verlor das Bewusstsein.
Als Ling Xiao plötzlich schlaff wurde, hob Nie Zhiyuan sie schnell hoch und sah hinunter. Sie war ohnmächtig geworden. Nachdem er die Person in seinen Armen lange schweigend betrachtet hatte, presste er die Lippen zusammen, brachte sie dann schnell zurück und holte andere Ärzte, die sie untersuchten.
Als Ling Xiao wieder erwachte, war Nie Zhiyuan verschwunden, und Song Shuhao kümmerte sich um sie. Da sie wach war und aufstehen wollte, drückte Shuhao sie schnell wieder zurück: „Nur keine Eile, es ist Nachmittag. Ich habe drei Stunden geschlafen, nachdem ich zurückgekommen bin, bevor ich mich um dich gekümmert habe, das ist schon in Ordnung.“
Nachdem Ling Xiao Song Shuhaos Worte gehört hatte, gab er den Kampf auf, aufzustehen, und ließ sich aufs Bett fallen. Er erinnerte sich an das Geschehene vor seiner Ohnmacht und fasste sich unwillkürlich an den Kopf. Ahao setzte sich ans Bett und sagte: „Du hast dich zu sehr verausgabt. Dein Körper kann nicht mehr. Wie kann das sein? Ich habe dich die letzten Tage beobachtet und weiß, dass du nicht ohne jemanden leben kannst. Deshalb musst du besser auf dich aufpassen.“
Eigentlich hätte es wenig Sinn gemacht, das alles zu sagen. Song Shuhao war bisher davon ausgegangen, dass Ling Xiao seine Grenzen kannte, und hatte ihn deshalb natürlich nicht bedrängt. Doch da Ling Xiao heute ohnmächtig geworden war, konnte sie sich nicht beruhigen, ohne ihm ein paar Ratschläge zu geben.
Ling Xiao lächelte und sagte, sie werde vorsichtiger sein, und riet A-Hao, sich keine allzu großen Sorgen zu machen. Wäre Nie Zhiyuan nicht so hartnäckig gewesen, wäre sie draußen nicht zusammengebrochen. Das erwähnte sie A-Hao jedoch nicht. A-Hao nörgelte nicht weiter, holte Wasser, damit Ling Xiao sich waschen konnte, und brachte ihr anschließend etwas Brei.
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Die Stadt, in der sie sich gerade befanden, hieß Fengcheng. Die Armee hatte sich seit einem halben Monat in Fengcheng ausgeruht, doch aus Dayuan hatte es keine Bewegung gegeben, was etwas rätselhaft war. Im Laufe des letzten halben Monats waren jedoch nach und nach Truppen aus Fengcheng abgezogen, und nach einem halben Monat befanden sich nur noch 30.000 Soldaten in Fengcheng.
Ah Hao erinnerte sich, dass Zhang Yu ihr einst geraten hatte, in Fengcheng zu bleiben und nicht weiter zur Armee zu gehen. Sie machte sich nun keine Sorgen, da General Fang Renguang das Kommando über die Truppen führte und Ling Xiao sowie viele Ärzte der Armee ebenfalls noch da waren. Militärische Geheimnisse konnten ihr nicht im Detail erklärt werden, und sie musste darauf vertrauen, dass Zhang Yu seine eigenen Pläne verfolgte.
Nach einem halben Monat in Fengcheng schien die Regenzeit begonnen zu haben. Sieben Tage lang regnete es ununterbrochen, der Burggraben war überflutet, und es sah so aus, als stünden wir kurz vor einer Überschwemmung. Doch am achten Tag klarte der Himmel wieder auf, und die Lage entspannte sich deutlich.
Zhang Yu befand sich momentan nicht in Fengcheng, und Ahao hatte keine Möglichkeit, seinen Aufenthaltsort zu erfahren. Vielleicht könnte sie General Fang Renguang fragen, aber das war nicht so einfach, und sie wollte keine unnötigen Umstände verursachen. Wenn er ihr nichts sagte, hieß das nicht unbedingt, dass er nicht wollte, sondern vielleicht einfach nicht konnte.
Der heftige Regen hörte nur für einen halben Tag auf, bevor er wieder einsetzte und über zehn Tage anhielt. Durch diesen anhaltenden Starkregen saßen sie über einen Monat in Fengcheng fest. Da sie keine Anweisung zum Verlassen des Landes erhielten, mussten sie bleiben.
Die seit über zehn Tagen anhaltenden sintflutartigen Regenfälle waren für Fengcheng unerträglich. Die Stadt wurde überflutet, und in tiefer gelegenen Gebieten stürzten Häuser ein. Selbst die nicht überfluteten Gebäude waren unbewohnbar. General Fang befahl seinen Soldaten, die obdachlosen Zivilisten in vorübergehend sichere Gebiete zu eskortieren und mehrere große Höfe eigens für ihre Unterbringung bereitzustellen.
Bei der Flut kamen einige Menschen ums Leben, viele weitere konnten nicht rechtzeitig fliehen. Ling Xiao wies General Fang an, alle gefundenen Leichen sofort zu bergen, da sonst die Gefahr einer Epidemie bestehe. Ein Ausbruch der Epidemie wäre zweifellos ein weiteres großes Problem. Nach kurzer Überlegung stimmte General Fang Ling Xiaos Rat zu.
Jetzt, wo es so weit gekommen ist, versteht Ah Hao, warum das Königreich Dayuan so lange gezögert hat, größere Schritte zu unternehmen. Angesichts der bereits grassierenden Fluten könnten sie sich einfach zurücklehnen und zusehen, wie die Menschen leiden; warum sollten sie sich die Mühe machen? Die größte Befürchtung ist jedoch, dass dies Chaos verursachen und anderen die Möglichkeit geben könnte, die Situation auszunutzen.
Ah-hao stand unter dem Dachvorsprung und blickte in den trüben Himmel hinaus, aus dem es scheinbar endlos regnete. Ein Gefühl der Melancholie beschlich sie, und sie spürte vage, dass die Dinge nicht so einfach waren.
Dass in Fengcheng nur noch 30.000 Soldaten zurückblieben, ist wohl der einzige Trost. Wäre die Hauptarmee dort geblieben, wäre die Lage weitaus komplizierter gewesen. Ich frage mich, wo Zhang Yu jetzt ist, was mit ihm los ist und ob es ihm gut geht…
Ling Xiao, der gerade erst wieder aufgewacht war, trat aus dem Haus und streckte sich träge. Der starke Regen hatte die Arbeit aller behindert, doch nach so langer Zeit hatten sich selbst die anfangs Schwerverletzten deutlich erholt und benötigten keine ständige Pflege mehr. Ling Xiao hatte natürlich nichts zu tun und schlief einfach weiter, um neue Kraft zu tanken.
Als Ling Xiao sah, wie Ah Hao die Stirn runzelte, musste er lächeln und sagte: „Macht sich unsere Kaiserin Sorgen um das Land und sein Volk? Der Regen sollte bald aufhören. In den nächsten Tagen gibt es viel zu tun. Eure Majestät können dann gerne helfen.“
Das sagte sie, doch als sie nach draußen blickte, war sie sich genauso unsicher. Die Person, die geneckt wurde, blieb jedoch ernst und sagte: „Solange ich Ihnen irgendwie helfen kann, Lord Ling, geben Sie bitte den Befehl.“ Ling Xiao kitzelte Song Shuhao daraufhin sofort, und die beiden brachen erneut in Gelächter aus.
Wie Ling Xiao vorausgesagt hatte, ließ der Regen nach einem weiteren Tag allmählich nach und setzte am darauffolgenden Tag noch vereinzelt ein, bis er schließlich in der Nacht ganz aufhörte. Am nächsten Tag klarte das Wetter auf, und das Hochwasser in den tiefer gelegenen Gebieten von Fengcheng ging rasch zurück. Song Shuhao und Ling Xiao, die sich kurz ausgeruht hatten, machten sich wieder an die Arbeit.
Das Hochwasser ging zurück und hinterließ die überfluteten Gebiete der Stadt in Trümmern. Ihre oberste Priorität war es, einen Ausbruch der Pest zu verhindern. Viele Leichen der Flutopfer konnten rechtzeitig geborgen werden; die übrigen waren auf den ersten Blick zu grauenhaft, um sie zu ertragen.
Aber es muss trotzdem angegangen werden.
Ling Xiao führte weiterhin die Gruppe an. Er lieh sich einige Männer von General Fang, erklärte ihnen die Angelegenheit und begab sich dann gemeinsam mit ihnen in das Überschwemmungsgebiet. Überall in der Stadt wurden große Töpfe benutzt, um nach Ling Xiaos Rezept eine Heilsuppe zuzubereiten, deren intensiver Duft die Luft erfüllte.
Inmitten des geschäftigen Treibens schwächte die sengende Sonne alle, und dann erreichte die Stadt weitere schlechte Nachrichten. Die Dayuan-Armee hatte sich in drei Routen aufgeteilt, um Fengcheng zu belagern, doch die verbleibende, bisher nicht blockierte Route war nun durch einen Erdrutsch infolge heftiger Regenfälle vollständig abgeschnitten. Es war unmöglich, Truppen zur Beseitigung der Blockade zu entsenden.
Die Stadt war von der Armee der Dayuan belagert und wurde von Dayuan bewohnt. Ohne General Fangs Eingreifen hätte die Nachricht wohl sofort Chaos ausgelöst. General Fang hatte nur einen Befehl gegeben: Sollte es zu einer Rebellion kommen, soll man zuerst alle Einwohner der Stadt niedermetzeln und erst dann gegen die Armee der Dayuan bis zum Tod kämpfen.
Die Worte waren zwar etwas brutal, aber die Wirkung war hervorragend. Darüber hinaus wurden alle, die sich verdächtig verhielten, sofort hingerichtet, was als Warnung für andere diente. Obwohl sie alle aus Dayuan stammten, wünschten sich die einfachen Leute meist nur ein friedliches Leben. Da sie nach dem Fall der Stadt nicht misshandelt worden waren, würden sie natürlich nicht absichtlich den Tod suchen oder gegen die Soldaten kämpfen.
General Fang beteiligte sich nicht am Kampf, sondern hielt die Stadttore besetzt. Auch die 60.000 Mann starke Dayuan-Armee vor der Stadt zögerte offenbar, einzugreifen. Würde die Bevölkerung der Stadt leiden, könnte sich die Nachricht verbreiten, Panik auslösen und das Vertrauen der Menschen untergraben. So entwickelte sich die Schlacht zu einem Patt, einem langwierigen Kampf, in dem die Verteidiger klar im Nachteil waren.
Die Überschwemmung hat alle Straßenverbindungen der Stadt zu anderen Orten blockiert, und die Lebensmittelversorgung ist stark eingeschränkt. Es müssen noch viele betroffene Zivilisten versorgt werden, ebenso wie die Soldaten, deren täglicher Bedarf enorm ist. General Fang ist sich der Notwendigkeit bewusst, die Getreidespeicher zu verteidigen, und hat einen Vertrauten mit dieser Aufgabe betraut.
Lu Yuan berichtete, dass Zhang Yu und seine Männer gerade versuchten, Nanwan einzunehmen, doch dies verlaufe nicht sehr erfolgreich, und sie hätten noch keine Nachricht von einer herannahenden Großarmee erhalten. Song Shuhao wusste darauf keine Antwort.
Nanwan ist eine äußerst wichtige Stadt in Dayuan. Um ins Herz von Dayuan vorzudringen, ist die Eroberung Nanwans unerlässlich. Während sie von einer Seite angreifen, wird die andere Seite sie zweifellos bis zum Äußersten verteidigen… Es wird kein leichtes Unterfangen.
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Schließlich suchte sie General Fang Renguang zusammen mit Ling Xiao und Lü Yuan auf; auch Fang Rong war anwesend. General Fang hatte stets ein strenges Gesicht gehabt, und angesichts dieser düsteren Lage wirkte er nun noch imposanter. Obwohl Song Shu und die anderen noch nichts gesagt hatten, schien er alles zu wissen und ergriff als Erster das Wort.
„Wir müssen diese Schlacht gewinnen“, sagte er langsam, aber mit fester Stimme. Doch alle wussten, dass der Sieg nicht leicht werden würde, und so schwiegen sie. General Fang fuhr fort: „Wir haben seit Langem keine Nachricht mehr erhalten. Seine Majestät kann wohl keine Ressourcen entbehren. Diesmal können wir uns nur auf uns selbst verlassen.“
Fang Rong runzelte die Stirn, ein Anflug von Frustration in ihrer Stimme: „Der sintflutartige Regen, der über einen halben Monat anhielt, hat ihnen tatsächlich geholfen. Hätten sie sich an ihren ursprünglichen Plan gehalten, wären sie jetzt nicht in dieser misslichen Lage.“ Ursprünglich wollten sie die Eroberung von Nanwan unterstützen, doch der starke Regen versperrte ihnen den Weg. Die Dayuan-Armee muss dies erkannt haben, weshalb sie diesen Zeitpunkt für die Belagerung von Fengcheng gewählt hatte.
Fengcheng war keine besonders wichtige Stadt, doch sobald Dayuan seinen Gegenangriff startete, würde die erfolgreiche Rückeroberung auch nur einer einzigen Stadt – unabhängig von ihrer Bedeutung – die Moral stärken und die Armee stabilisieren. Eine Niederlage zu diesem Zeitpunkt würde die Moral ebenfalls negativ beeinflussen. Doch wie konnte diese Schlacht gewonnen werden?
Fang Rong bekam schon Kopfschmerzen, als sie nur daran dachte, sich mit der großen Armee außerhalb der Stadt auseinandersetzen zu müssen und gleichzeitig die Menschen innerhalb der Stadt im Auge behalten zu müssen.
Ah Hao überlegte ebenfalls, wie er diese Schlacht gewinnen könnte. Wenn man die Bevölkerung einsetzen könnte, wäre keine Wache nötig, was natürlich Truppen sparen würde. Es gab mindestens 30.000 Soldaten. Da ihre militärische Stärke bereits schwächer war als die von Dayuan, konnten sie es sich nicht leisten, dass ihre Soldaten hungerten.
In diesem Moment schien General Fang sich an Song Shuhaos Status als Kaiserin zu erinnern und sagte zu ihr: „Ich frage mich, ob Eure Majestät irgendwelche Gedanken dazu hat?“ Er seufzte: „Hätte ich es gewusst, hätte ich Eure Majestät stillschweigend fortgeschickt, als der Regen nachließ. Nun befinden Sie sich in einer gefährlichen Lage, und ich weiß nicht, wie ich es Seiner Majestät erklären soll.“