Song Shuhao und Ling Xiao saßen am Esstisch und wechselten einen Blick. Beide wussten, was vor sich ging, und auch, dass es unvermeidlich war. Zu ihrer Überraschung standen kleine Kuchen vor ihnen; es war bereits das Mondfest. Song Shuhao dachte, ihre Tage seien wohl etwas chaotisch gewesen, und dann dachte sie: Kein Wunder, dass der Mond heute Nacht so rund ist.
Der Geschmack des Essens war unbeschreiblich, aber sie waren gewiss satt. Nach dem Essen wurden sie zusammengerufen und lauschten General Fangs leidenschaftlicher und moralisch aufbauender Rede. Die Soldaten verstanden nun noch deutlicher, was die Schlacht, die in dieser Nacht begonnen hatte, wirklich bedeutete, und ihre Antwortrufe hallten durch den Himmel.
Die Nacht war hereingebrochen, und im selben Augenblick erhob sich im Mondlicht der Klang der Kriegstrommeln, immer lauter und furchterregender. Trompeten ertönten, die Stadttore öffneten sich, und General Fang führte seine Truppen dem Heer der Dayuan entgegen. Bald hallten die Geräusche der Schlacht durch die Nacht.
Song Shuhao blieb bei Ling Xiao und half, die Verwundeten im Hinterland zu versorgen. Sie hatte keine Zeit, an etwas anderes zu denken, und konnte sich auch keinen einzigen Gedanken erlauben. Das Ungleichgewicht in der Truppenstärke bedeutete, dass die Schlacht nur noch brutaler werden würde. Der helle Mond erhellte Himmel und Erde, doch unter seinem fahlen Licht waren nur verstreute Leichen und Blutströme zu sehen.
Da sie hinten stand, schenkte Song Shuhao der Person in ihrer Nähe zunächst keine große Beachtung. Doch diese schien es nicht eilig zu haben, und so wurde sie misstrauisch. Unglücklicherweise war sie so sehr mit der Versorgung der Wunden des Soldaten beschäftigt gewesen, dass sie ihre Umgebung völlig übersehen hatte. Als sie nun aufblickte und nach dem Dolch griff, den sie am Körper versteckt hielt, sah sie weder ein langes Schwert auf sich zukommen noch jemanden, der sie töten wollte. Stattdessen blickte sie in ein Paar vertraute Augen.
Song Shuhao konnte es sich selbst nicht erklären, aber sie erkannte die andere Person sofort, obwohl sie sein Gesicht nicht deutlich sehen konnte. Doch warum war Staatsanwalt Zhao hier?
Erschrocken zog sie den Dolch aus ihrem Ärmel, und warmes Blut spritzte ihr ins Gesicht. Blitzschnell waren Mund und Nase wieder bedeckt, der auf Zhao Jian gerichtete Dolchstoß abgewehrt, und im nächsten Augenblick verlor sie das Bewusstsein, ohne auch nur Zeit gehabt zu haben, um Hilfe zu rufen.
Anmerkung des Autors: Mutter: Deine Frau wird gleich entführt.
Eure Majestät: Warum zum Teufel lasst ihr mich nicht zurückkommen?!
Mutter: Oh.
*
Ich habe alle Walnüsse aufgegessen, die ich vorhin gekauft habe, und mein Gehirn funktioniert irgendwie nicht mehr richtig. Bitte korrigiert mich, falls ich Fehler finde.
Kapitel 91 – Aktualisierung
Song Shuhao schreckte mit einem Ruck hoch, ihr Kopf pochte heftig. Als sie versuchte, sich zu erinnern, was geschehen war, bemerkte sie schnell, dass ihr Mund geknebelt, ihre Augen verbunden und ihre Hände und Füße gefesselt waren.
Sie schien mit Seilen gefesselt zu sein und lag bäuchlings auf dem Pferderücken, der Gestank des Pferdes erfüllte die Luft. In einer solchen Situation wäre es wohl sinnlos gewesen, sich zu wehren oder um Hilfe zu rufen.
Jetzt war gewiss nicht der richtige Zeitpunkt für Widerstand, wenn sie nicht sterben wollte. Song Shuhao drehte unbewusst den Kopf leicht, doch sie sah nur Dunkelheit. Das Einzige, was sie spürte, war, dass das Licht nicht schwach war, es also höchstwahrscheinlich Tag war, und sie konnte das Sonnenlicht schwach durchscheinen spüren.
So blieb mir nichts anderes übrig, als mich immer wieder an das zu erinnern, was zuvor geschehen war.
Die Stadt war von 60.000 Soldaten aus Dayuan belagert, sodass den Bewohnern nichts anderes übrig blieb, als bis zum Tod zu kämpfen. Sie rettete noch immer Menschen im Hinterland; Lü Yuan war nicht an ihrer Seite. Gerade als sie einen Soldaten rettete, tauchte Zhao Jian plötzlich auf, tötete den Soldaten und schlug sie dann bewusstlos.
Sie erinnerte sich noch gut daran, dass Prinz Anping, Zhao Liang, durch Zhang Yus Hand gestorben war und dass der verwundete Zhao Jian in sein Lehen geflohen war, was zu internen Unruhen führte. Diese wurden jedoch schnell niedergeschlagen, und Zhao Jian wurde nicht gefangen genommen und nach Lin'an zurückgebracht. Danach wusste sie nichts mehr über Zhao Jian. Doch Zhao Jian war tatsächlich in Fengcheng, Dayuan, aufgetaucht … aber warum war sie entführt worden?
Als er sich an seine Begegnungen mit Staatsanwältin Zhao erinnerte, fiel ihm auf, dass er oft seltsame Dinge tat, ihr vorgab, ihr zu helfen, jedoch auf eine alles andere als rühmliche Weise. Hätte Zhang Yu gewusst, dass Staatsanwältin Zhao noch lebte, hätte er ihn vielleicht immer noch töten wollen.
Zhao Jian hatte bereits Hochverrat begangen, und sein Vater, Zhao Liang, war durch Zhang Yus Hand gestorben. Diese Blutfehde hatte die beiden dazu verdammt, auf gegnerischen Seiten zu stehen. Song Shuhao dachte darüber nach, dass sie, sollte sich später die Gelegenheit bieten, versuchen könnte, Zhao Jians Gedanken zu ergründen…
Nachdem sie eine unbestimmte Zeit lang auf dem Pferd gelegen und sich durch die Erschütterungen äußerst unwohl gefühlt hatte, zügelte die Reiterin das Pferd endlich. Als Song Shuhao die Stimme hörte, wusste sie, dass die Person, die ihr am nächsten stand, niemand anderes als Zhao Jian war, was sie nicht sonderlich überraschte.
Da Song Shuhao nicht wusste, wo sie angekommen waren, spürte er nur, wie Zhao Jian zuerst abstieg, dann die Seile löste, mit denen sie an das Pferd gebunden war, und sie dann in seinen Armen forttrug, ohne sich darum zu kümmern, ob sie wach war oder nicht.
Anhand der Gerüche, Geräusche und Empfindungen, die durch die Veränderungen in ihrer Umgebung hervorgerufen wurden, schloss A-Hao, dass Inspektor Zhao sie zu einem Wohnhaus geführt hatte, möglicherweise zu seinem jetzigen Wohnsitz. Falls dem so war, hatten sie Fengcheng zweifellos verlassen.
Song Shu dachte an Fengcheng und dabei auch an Ling Xiao, Lü Yuan, General Fang und die anderen. Schade, dass sie nicht wusste, wie viel Zeit vergangen war oder wie die verzweifelte Schlacht ausgegangen war … Sie war spurlos verschwunden; alle mussten sich große Sorgen machen. Und sei es nur, weil sie Zhang Yu keine Erklärung geben konnten.
Sie schien von Zhao Jian in ein Zimmer geführt worden zu sein, wo sie hörte, wie sich Dienerinnen vor ihm verbeugten und ihn als Lord Zhao anredeten. Doch wo konnte er ein Beamter sein? Song Shuhao seufzte innerlich. Sie hätte sich nie vorstellen können, dass Zhao Jian tatsächlich von Daqi nach Dayuan geflohen und dort ein Amt übernommen hatte.
Dies ist eindeutig Hochverrat und Kollaboration mit dem Feind. Es ist unklar, ob dies der Grund dafür war, dass Zhang Yu den Angriff auf Dayuan persönlich anführte; vielleicht unterhielt der Prinz von Anping bereits besondere Beziehungen zu Dayuan, weshalb er damals so entschlossen handelte. Die Tatsache, dass Zhao Jian vom Herrscher von Dayuan so bereitwillig empfangen wurde, lässt zudem vermuten, dass dieser es auf das Große Qi abgesehen hatte.
„Such ihr saubere Kleidung, hilf ihr beim Waschen und Anziehen.“ Zhao Jians Stimme ertönte erneut, und Song Shuhao spürte, wie er sie sanft auf die kleine Couch setzte.
Kurz darauf war ihr Mund nicht mehr geknebelt. Doch Zhao Jian packte sie am Kinn, zwang sie zum Sprechen, stopfte ihr mehrere kleine Pillen in den Mund und zwang sie, diese alle zu schlucken. Song Shuhao rang nach Luft und konnte nicht sprechen, spürte aber, wie ihr Körper plötzlich schlaff wurde und ihr Bewusstsein erneut verschwamm.
·
Als Ling Xiao Song Shuhaos Verschwinden bemerkte, hatte sich die Armee bereits erfolgreich aus Fengcheng zurückgezogen. Der Grund für den nächtlichen Kampf gegen die Dayuan-Armee war schlichtweg, die Dunkelheit auszunutzen, um die Armee in drei Gruppen aufzuteilen, von denen jede ihre eigene Überlebenschance hatte, und so vorübergehend zu fliehen und Dayuan mit einer leeren Stadt zurückzulassen.
In der Stadt war bereits ein Hinterhalt vorbereitet worden, um die Dayuan-Armee beim Einmarsch in Fengcheng wie Schildkröten im Glas einzukesseln. Anschließend sollte die Armee zum Angriff zurückkehren. Doch Ling Xiao hatte nicht erwartet, dass der Plan so reibungslos verlaufen würde, und noch unerwarteter traf der Kaiser mit Verstärkung ein. Von Song Shuhao hingegen fehlte jede Spur.
Zweifellos gab es unter den Einwohnern von Fengcheng, die zuvor von der Dayuan-Armee gefangen genommen worden waren, viele Spione. Nach mehrtägiger Belagerung der Stadt führten Gerüchte dazu, dass die Bevölkerung von Fengcheng dem Dayuan-König und seiner Armee misstraute.
Als sie sahen, wie ein Kind vor Erschöpfung zu Boden fiel und von den Dayuan-Soldaten gedemütigt wurde, brachen die Menschen, angestachelt von einem Agenten in den eigenen Reihen, sofort in Aufruhr aus. Denn wenn selbst kleine Kinder so behandelt wurden, wer würde dann glauben, dass es ihnen selbst besser ergehen würde?
Die Bevölkerung von Fengcheng rebellierte, und im entstehenden Chaos drangen einige Truppen Dayuans in die Stadt ein. Die beiden Armeen trafen nachts direkt aufeinander, und im Morgengrauen täuschten die drei Armeen Daqis eine Flucht vor und gaben sich scheinbar geschlagen, um Fengcheng zu verlassen.
Dayuan eroberte Fengcheng zurück, doch sie hatten nicht damit gerechnet, dass die vermeintlich leere Stadt nicht wirklich leer war. Infolgedessen erlitt die Hälfte der 60.000 Mann starken Dayuan-Truppen durch einen Hinterhalt in Fengcheng, unterstützt von inneren und äußeren Kräften, schwere Verluste. Die verbliebenen Truppen wurden daraufhin belagert und vernichtet, was zu noch höheren Opferzahlen führte. Schließlich konnten weniger als 10.000 der 60.000 Dayuan-Soldaten aus Fengcheng entkommen.
Eigentlich hätte dies ein Grund zum Feiern sein müssen, da sie Fengcheng erfolgreich verteidigt und die feindliche Armee in die Flucht geschlagen hatten. Doch Ling Xiao konnte sich kein Lächeln abringen. Er hätte die Lebenden und die Toten sehen sollen, aber da war nichts.
Nachdem sie festgestellt hatten, dass Song Shuhao vermisst wurde, riskierten sie es, zurückzukehren, um Nachforschungen anzustellen, fanden aber nichts... In dieser Situation konnten sie sich nur mit dem Gedanken trösten, dass keine Nachricht die beste Nachricht war.
Nach tagelangem Marsch ohne richtige Rast und dem hastigen Sieg über die Dayuan-Armee waren Zhang Yus Augen blutunterlaufen, sein Gesicht hager, doch sein ganzes Wesen strahlte eine mörderische Aura aus, als wolle er Knochen zerfleischen und bluten lassen. Da er nirgends eine Nachricht von Song Shuhao fand, blickte er auf den am Boden knienden Lü Yuan und stieß ihn nach langem Zögern schließlich weg.
„Ich habe dir befohlen, an ihrer Seite zu bleiben und sie zu beschützen, und so beschützt du sie?! Sie ist verschwunden, und du merkst nichts davon?“, brüllte Zhang Yu wütend, jede Fassung war dahin. „Wenn ihr etwas zustößt, bezahlst du mit deinem Leben!“
Als Ling Xiao sich dem Zelt näherte, hörte sie Zhang Yus wütende Rufe von drinnen. Sie warf einen Blick auf den Dolch, den der gefundene Song Shuhao zur Selbstverteidigung bei sich trug. Obwohl sie etwas verängstigt war, ging sie trotzdem hinein.
Als Ling Xiao das Zelt betrat, sah sie Lü Yuan schwer verletzt am Boden liegen, vor sich eine Blutlache, und Blutspuren an seinem Mundwinkel. Sie warf ihm einen kurzen Blick zu, wandte dann den Blick ab, ignorierte den völlig aufgelösten Zhang Yu und sagte nur: „Das ist der Dolch, mit dem sich A-Hao verteidigt hat. Wir haben ihn endlich gefunden. Er wurde wahrscheinlich gestohlen …“
Zhang Yu stürmte plötzlich vor sie und erschreckte Ling Xiao einen Moment lang. Nach einer kurzen Pause fuhr sie fort: „Dass der Dolch gezogen war, deutet zwar auf Widerstand hin, aber es ist wahrscheinlicher, dass der Gegner vorbereitet war und es kein Zufall war, dass er auf Dayuan-Soldaten traf und angegriffen wurde. Sonst wäre Eunuch Yuan nicht so schwer verletzt worden … Wenn bekannt wäre, dass er das getan hat, ergäbe es Sinn, aber A-Haos Identität ist noch nicht vollständig bekannt, wie hätte sie also ins Visier geraten können …“
Ling Xiao reichte ihm, was er in der Hand hielt, und als er sah, wie Zhang Yu es anstarrte, verstummte er. Nach einem Moment hob Zhang Yu die Hand, rieb sich den Nasenrücken und fragte: „Ist sie bis zur Stadtmauer gegangen?“ Ling Xiao erinnerte sich, dass sie eine Weile auf der Stadtmauer verweilt hatten, und gab es schließlich zu, indem er zustimmend nickte.
Zhang Yus Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich, doch er umklammerte nur den Dolch und ging zurück hinter den Tisch, um sich erschöpft an den Tigerfellstuhl zu lehnen. Als er sich etwas beruhigt hatte, sagte Zhang Yu: „Ich verstehe. Ihr könnt alle gehen.“
Ling Xiao half Lü Yuan auf und gemeinsam verabschiedeten sie sich.
In Nanwan hatte er Zhao Jian nicht gesehen; stattdessen führte Ji Heng persönlich die Truppen an. Er hatte vermutet, dass Zhao Jian nach Fengcheng gekommen und mit ihren Truppen früher als geplant zurückgekehrt sein könnte, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass ihr dennoch ein Unfall zustoßen würde. Wenn sie auf der Stadtmauer aufgetaucht war … dann hing das höchstwahrscheinlich mit Zhao Jian zusammen.
Zhang Yu atmete erleichtert auf und befahl dann jemandem, Fang Renguang hereinzubitten.
Kurz nachdem Ling Xiao in sein Zelt zurückgekehrt war, suchte ihn Fang Rong auf, die in der Schlacht von Fengcheng verletzt worden war. Als er sie seufzen und besorgt aussehen sah und von Song Shuhao hörte, fragte Ling Xiao leise: „Machst du dir auch Sorgen um den Zustand der Kaiserin?“
Fang Rong blickte sie nicht an, sondern nickte nur: „Seine Majestät schätzt die Kaiserin so sehr, was wäre, wenn Dayuan die Kaiserin als Druckmittel benutzt, um Seine Majestät zu bedrohen?“