Da er annahm, dass Ah Hao höchstwahrscheinlich deshalb ins Visier genommen worden war, weil er sie in den Stadtturm gebracht hatte, verstummte Ling Xiao, und sein Gesichtsausdruck wurde noch ernster als zuvor.
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Als Song Shuhao wieder erwachte, war ihr Mund nicht mehr geknebelt und ihre Augen nicht mehr verbunden. Ihre etwas grobe Kleidung war einem weichen Kleid gewichen. Sie fühlte sich noch immer erschöpft und schwach. Im Zimmer brannten Kerzen. Als sie die Augen öffnete, sah sie eine Person mit hinter dem Rücken verschränkten Händen, die ihr den Rücken zugewandt hatte und offenbar einer Magd Anweisungen gab.
Zhao Jian drehte den Kopf leicht und bemerkte, dass Song Shuhao wach war. Er drehte sich sofort um und ging auf sie zu. Zhao Jian beugte sich leicht zu ihr hinunter, und Song Shuhao fühlte, als ob eine dunkle Wolke über ihr aufstiege. Dann hörte sie ihn sagen: „Wach? Ich lasse das Dienstmädchen etwas zu essen für später zubereiten.“
Song Shuhao senkte den Blick und bemerkte, dass die Seile, die zuvor ihre Hände und Füße gefesselt hatten, verschwunden und durch Fußfesseln ersetzt waren. Obwohl Staatsanwalt Zhaos Worte sanft klangen, verrieten seine Handlungen seine Vorsicht und Wachsamkeit.
Bevor sie etwas sagen konnte, hustete Song Shuhao ein paar Mal, um sich zu beruhigen. Sie blickte zu der Person vor ihr auf und empfand nur Abscheu, doch ihr Gesichtsausdruck verriet eine perfekt kontrollierte Überraschung. Nachdem sie entführt und so behandelt worden war, warum sollte sie sich nun gut stellen? Ihr blieb nichts anderes übrig, als all ihre Gefühle zu unterdrücken.
„Was macht Prinz Zhao da nur …“, begann sie mit heiserer Stimme, ihre Frage klang kraftlos. Völlig ahnungslos, spürte sie, dass etwas furchtbar schiefgelaufen war, doch wie sie das Vertrauen ihres Gegenübers gewinnen konnte, erwies sich als ganz andere Herausforderung. Kaum hatte sie einige Worte ausgesprochen, musste Song Shuhao erneut husten und senkte den Blick.
„Ich tue nichts, es ist nur zu deinem Besten“, sagte Zhao Jian leise. „Du wirst eine Zeit lang leiden müssen, denn wenn du herumläufst oder etwas tust, was du nicht solltest, verlierst du dein Leben.“
„Zu ihrem eigenen Wohl …“ Diese heuchlerische Aussage ließ Song Shuhaos Herz vor Trauer erstarren. Sie holte tief Luft und sagte mit heiserer Stimme: „Was soll das, mich zu verhaften? Für Sie bin ich nichts weiter als jemand, der es nicht verdient zu sterben.“
„Es wäre kein Grund für mich zu sterben …“, wiederholte Zhao Jian ihre Worte, lächelte dann und fragte: „Und was ist mit Yu Zhangyu?“ Song Shuhao war verblüfft und blickte zu Zhao Jian auf. Sein Gesichtsausdruck wirkte verzerrt und finster und erzeugte ein sehr unangenehmes Gefühl.
Song Shuhao senkte den Blick und fragte leise: „Was bedeutet das?“ Dann lachte sie selbstironisch: „Vorher habe ich es nicht verstanden, aber jetzt, wo ich Prinz Zhao sehe, verstehe ich es …“
Zhao Jian griff nach Song Shuhaos Kinn und zwingte sie, ihn anzusehen. Sein Blick wanderte über ihr Gesicht, während er fragte: „Was verstehst du?“
Song Shuhao konnte Zhao Jians Hand nicht abschütteln, runzelte die Stirn, blickte weg und sagte: „Ich wusste nicht, dass man mich so benutzen könnte.“
Zhao Jian kicherte zweimal. „Deine Lügen klingen immer so überzeugend. Da du an seiner Seite warst, wie könntest du ihm nicht von ganzem Herzen glauben? Wenn du wirklich denken würdest, dass er dich ausnutzt, würdest du solche Dinge nicht sagen.“
„Du scheinst mein Temperament sehr gut zu kennen …“ Zhao Jian kniff fester zu, woraufhin Song Shu vor Schmerz aufschrie, als er ihr Kinn zusammendrückte. Sie hustete erneut.
Zhao Jian ließ sie daraufhin los, und nachdem sie sich beruhigt hatte, fuhr sie fort: „Es gibt so vieles auf der Welt, das außerhalb unserer Kontrolle liegt. Warum glaubst du, ich hätte in allem eine Wahl? Wenn ich wirklich wählen könnte, warum wäre ich dann in den Palast gegangen?“
Als Zhao Jian das hörte, dachte er an den Tod ihres Vaters, und ein stechender Schmerz durchfuhr ihn. Er presste die Lippen zusammen und schwieg einen Moment. Er sagte nichts mehr, und auch Song Shuhao war sprachlos, doch sie fühlte sich unwohl.
Nach einer Weile hörte Song Shuhao Zhao Jian erneut zu ihr sagen: „Ich habe immer an dich gedacht, aber du hast es nie gewürdigt. Vielleicht war ich zu forsch, aber was hättest du davon, Zhang Yu zu folgen? Warum hat er die Initiative ergriffen und einen Krieg mit Dayuan provoziert? Warum hat er dich hierhergebracht, obwohl er wusste, wie gefährlich es ist? Er weiß, dass ich mich um dich sorge, deshalb hat er dich als Köder benutzt, um mich zu zwingen, mich zu zeigen. Er benutzt dich wirklich nur.“
„Wäre das nicht der Fall gewesen, hätte er dich mitnehmen sollen, als er Fengcheng verließ. Aber er ließ dich zurück, und er wusste, dass ich Truppen nach Fengcheng bringen würde. Wenn ich mich nicht irre, war es wohl seine Idee, dich in Fengcheng zu lassen. Denk gut darüber nach.“
Song Shuhao war fassungslos und sprachlos. Zhao Jian sah ihren Gesichtsausdruck, hob die Hand, nahm eine Haarsträhne von ihr und sagte: „Dein schwarzes Haar war früher so schön, aber jetzt hast du es für diesen Mann abgeschnitten … Wozu der Aufwand? Er ist es überhaupt nicht wert.“
Nachdem sie wie erstarrt war, senkte Song Shuhao einfach den Blick, um ihre Gefühle zu verbergen, und schwieg.
Später am Abend brachte ein Dienstmädchen etwas zu essen, doch Song Shuhao weigerte sich, es anzurühren. Zhao Jian beobachtete das Geschehen von der Seite und spottete: „Was soll’s, wenn du für ihn weder isst noch trinkst? Jetzt, wo ich dich entführt habe, ist dein Ruf ruiniert, und du kannst nie wieder zu ihm zurückkehren.“
Diese Worte trafen Song Shuhao mitten ins Herz. Selbst wenn Staatsanwalt Zhao ihr nichts angetan hätte, selbst wenn sie tatsächlich zurückkehrte, müsste sie sich dieser Situation stellen. Selbst wenn es Zhang Yu egal wäre – was sollte das schon? In ihrer Lage wäre sie ständig mit vielen Problemen konfrontiert und müsste den unaufhörlichen Klatsch anderer ertragen.
Als das Dienstmädchen sie erneut fütterte, schien sie sich zu fügen und aß nur kleine Bissen. Doch Song Shuhao wusste, dass sie ordentlich essen musste. Ihre Lage war bereits verzweifelt; wenn sie weiterhin Hunger litt, würde sie keine Chance haben, Widerstand zu leisten.
Zhao Jian beobachtete alles von der Seite und schien zufrieden, dass sie so brav aß. Nachdem sie fertig gegessen hatte, spülte ihr die Dienerin den Mund aus und behandelte sie wie eine junge Dame. Da rief jemand draußen nach Zhao Jian und sagte offenbar, dass ein Gast eingetroffen sei. Zhao Jian ging wieder hinaus.
Selbst wenn Dienstmädchen im Zimmer gewesen wären, hätte keine von ihnen ihre Gedanken geteilt. Song Shuhao lag mit geschlossenen Augen auf dem Bett und sprach mit niemandem. Doch egal, wie sehr sie auch grübelte, sie fand keinen Ausweg.
Obwohl Zhao Jian den Dolch damals weggeschlagen hatte, besaß sie neben dem Dolch noch das Medizinpäckchen, das Ling Xiao ihr zur Selbstverteidigung gegeben hatte. Man sagte, wenn man sich Mund und Nase damit bedeckte, konnte man jemanden schnell bewusstlos machen. Doch nun war alles weg … Was sollte sie nur tun?
Das Einzige, was noch verborgen war, war, dass Inspektor Zhao vermutlich nicht wusste, dass sie nun über Kampfsportkenntnisse verfügte. Doch ohne zu wissen, wo sie war, war der Versuch zu fliehen viel zu naiv. Song Shuhao seufzte innerlich. Sie hatte nicht erwartet, dass sie Zhang Yu tatsächlich zur Last fallen würde. Sie hoffte, er würde ruhig genug bleiben, um nicht unüberlegt zu handeln.
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Zhao Jian verließ das Zimmer und betrat die Haupthalle. Als er Xie Lanyan sah, kniff er die Augen zusammen. Xie Lanyan war nun Ji Hengs Konkubine, daher musste er ihr weiterhin seine Ehrerbietung erweisen. Er dachte darüber nach, wie Ji Heng Xie Lanyan gerettet und in seinen Harem aufgenommen hatte, und konnte dessen wahre Absichten nicht begreifen.
Wo ist sie?
Xie Lanyan trug ein purpurrotes, bodenlanges Kleid, bestickt mit goldgestickten Zierapfelblüten, und ihr Gesichtsausdruck wirkte noch arroganter als zuvor. Ihr Körper schien weniger schwach als früher; obwohl sie noch nicht bei bester Gesundheit war, konnte sie sich nun problemlos frei bewegen. Zhang Yu hatte bewusst darauf verzichtet, sie zu heilen.
„Ich verstehe nicht, was Frau Xie meint“, sagte Zhao Jian gleichgültig. Er wusste weder, warum Ji Heng sie nach Nanwan City gebracht hatte, noch warum Xie Lanyan jetzt zu ihm gekommen war, noch warum sie nach jemandem fragte.
Xie Lanyan lächelte schwach: „Warum tut Ihr so, als wärt Ihr verwirrt, Lord Zhao? Habt Ihr Song Shuhao nicht entführt, um ihn als Druckmittel gegen den Kaiser von Daqi einzusetzen? In der Schlacht von Fengcheng verlor Dayuan fast 50.000 Soldaten. Habt Ihr diese Schuld vergessen, Lord Zhao? Selbst wenn Ihr Euch nicht erinnert, der Kaiser tut es.“
„Ich habe meinen eigenen Plan für diese Angelegenheit“, sagte Zhao Jian stirnrunzelnd.
Xie Lanyan lächelte noch immer. „Wenn du einen Plan hast, dann soll es so sein. Letztendlich hat der Kaiser befohlen, dass die Person abgeführt wird. Wenn du Einwände hast, solltest du direkt mit dem Kaiser sprechen.“
Nach ihren Worten hob Xie Lanyan die Hand, woraufhin ein Hauptmann der Wache eintrat. Er war ein direkter Untergebener von Ji Heng, und Zhao Jian erkannte ihn. Xie Lanyan befahl ihm, nach Song Shuhao zu suchen, woraufhin der Hauptmann gehorchte und ging.
Das konnte Zhao Jian nicht verhindern. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals, doch er verlor nicht sofort die Fassung. Dennoch fragte er Xie Lanyan: „Was genau willst du tun?“
"Was kann ich, eine schwache Frau, tun?"
Xie Lanyan lächelte, unbeeindruckt von Zhao Jians düsterem Gesichtsausdruck. Sie würde ihm Song Shuhao ganz sicher nicht so einfach überlassen … wie könnte sie ihn auch glücklich sein lassen? Am besten wäre es, wenn er sich umsonst freute.
Wenn Song Shuhao in Zhao Jians Händen bliebe, würde er sie womöglich ausnutzen. Ihr war Song Shuhaos Keuschheit egal, aber sie wäre nicht glücklich, wenn Zhao Jian sie besäße. Er würde keinen Tag mehr Ruhe finden; sie wollte, dass er nur zusehen konnte, sich nach ihr sehnte, aber sie nicht besitzen durfte.
...
Song Shuhao war nicht eingeschlafen; sie hatte nur die Augen geschlossen, um sich auszuruhen. Als sie draußen Lärm hörte, öffnete sie sie wieder. Bevor die Dienstmädchen im Zimmer überhaupt sehen konnten, was vor sich ging, waren die Leute draußen bereits hereingeplatzt. Sie trugen alle Schwerter an der Hüfte, und obwohl ihre Kleidung unterschiedlich war, sahen sie aus wie Wachen oder Leibwächter.
Als die Leute sie sahen, stürzten sie sich sofort auf sie und zerrten an ihr. Das Dienstmädchen schien nicht sprechen zu können und brachte nur stammelnde Laute hervor, als sie versuchte, sie aufzuhalten. Doch sie war machtlos und wurde mühelos zu Boden gestoßen. Song Shuhao wurde zu Boden geschleift, dann hochgezogen und zur Tür gezerrt und geschoben.
Sobald Song Shuhao den Hof betrat, sah sie Zhao Jian mit einem langen Schwert in der Hand, der Xie Lanyan auf sie zuführte. Die Laternen im Hof spendeten nur schwaches Licht, und als sie Xie Lanyan erblickte, glaubte Song Shuhao einen Moment lang, sie träume.
Aber sie wusste genau, dass es kein Traum war. Zhang Yu hatte ihr zuvor gesagt, dass er diejenigen, die ihn verraten hatten, nicht ungestraft davonkommen lassen könne, und damals hatte er tatsächlich Xie Lanyan gemeint. Doch Xie Lanyan war auch in Dayuan aufgetaucht. Ja, sie hatte seitdem weder von Zhao Jian noch von Xie Lanyan etwas gehört.
Obwohl sie es nicht wusste, hieß das nicht, dass Zhang Yu ahnungslos war. Song Shuhao hatte in diesem Moment sogar das Gefühl, dass Zhao Jian, Xie Lanyan und Zhang Yu (der nicht anwesend war) ein großes Geheimnis teilten, das sie zwar verstanden, das aber Außenstehenden verborgen blieb. Warum sonst würden sie sich so oft so unberechenbar verhalten?
„Lasst sie frei“, sagte Zhao Jian mit tiefer Stimme zu den beiden Wachen, die Song Shuhao festhielten.
Er durfte nicht zulassen, dass Song Shuhao mitgenommen wurde. Was würde Ji Heng tun, wenn sie in seine Hände fiele? Er wusste auch nicht, was Xie Lanyan gesagt hatte, dass Ji Heng tatsächlich Leute schickte, um sie zu verhaften. Ohne einen besonderen Grund würde er sich nicht um jemanden kümmern, der für ihn so unbedeutend war.
Selbst als Zhao Jians Schwert an Xie Lanyans Hals gepresst war, zeigte sie keinerlei Panik, sondern blieb ruhig und gefasst. Auch nachdem Zhao Jian gesprochen hatte, antwortete sie ohne zu zögern: „Der Kaiser hat befohlen, dass diese Person abgeführt wird. Lord Zhao missachtet den kaiserlichen Befehl; wir brauchen ihm nicht zu gehorchen.“