Song Shuhao wusste zu diesem Zeitpunkt weder, dass sich Zhang Yu außerhalb der Stadt aufhielt, noch dass sie sich in Nanwan aufhielt, noch was in Fengcheng vor sich ging. Ohne jegliche Informationsquelle konnte sie nichts von dem erfahren, was sie wissen wollte.
Zhao Jian unterhielt sich stets mit ihr über Belanglosigkeiten, wie das Wetter oder die Speisen auf dem Tisch; er war sehr verschlossen. Obwohl er freundlich war, konnte Song Shuhao ihn dennoch nicht verstehen.
Da sie keinen Durchbruch erzielen konnte, wuchs ihre Angst von Tag zu Tag, doch sie wagte es nicht, sich etwas anmerken zu lassen. Um Zhao Jians Misstrauen so weit wie möglich zu verringern, fragte Song Shuhao ihn absichtlich nichts, sprach nur sehr wenig, behandelte ihn aber dennoch nicht kühl.
Sie hoffte auf noch mehr Chaos, denn Chaos würde mehr Fluchtmöglichkeiten bieten. Trotz ihres geringen Appetits versuchte sie, bei jeder ihrer drei täglichen Mahlzeiten so viel wie möglich zu essen. Zum Glück machte ihr Staatsanwalt Zhao keine Schwierigkeiten und berührte sie nicht.
Dies dauerte bis zum siebten Tag an. Nach dem Abendessen, als die Dunkelheit hereinbrach, zündete das Dienstmädchen Kerzen im Zimmer an, und plötzlich erschien Zhao Jian. Hinter ihm hielt ein Dienstmädchen ein rot besticktes Hochzeitskleid in den Händen.
Song Shuhaos Blick glitt über Zhao Jian und die Kleidung, die eine Magd respektvoll hinter ihm hielt. Sie stand auf und runzelte leicht die Stirn, als sie ihn ansah. Zhao Jian verzog die Mundwinkel, sah sie an und sagte: „Zieh dich um, ich nehme dich mit.“
Song Shuhao dachte über Zhao Jians Worte nach und wusste, dass dieser eindeutig Hintergedanken hatte. Leicht überrascht fragte er: „Wo gehst du hin?“, erhielt aber keine Antwort von Zhao Jian.
Song Shuhao spitzte die Lippen und ging auf das Dienstmädchen zu, um das Kleid in ihren Händen zu betrachten. Sie hatte sich nicht getäuscht; es war tatsächlich ein Brautkleid. Zhao Jian hatte gesagt, er würde sie irgendwohin mitnehmen – wo sonst sollten sie sein?
Eine Vermutung kam ihr in den Sinn, doch diese Vermutung erfüllte Song Shuhao mit Unbehagen. Sollte ihre Schlussfolgerung stimmen, wäre dies ihre letzte Chance … doch selbst mit dieser Chance verspürte sie keine Hoffnung …
„Warum ein Brautkleid tragen?“, fragte Song Shuhao, ohne sich umzudrehen. Ihr Blick ruhte auf der goldbestickten Spitze des farbenfrohen Kleides. Sie ahnte, dass Zhao Jian ihr die Antwort ohne Zögern geben würde.
Genau das hatte Song Shuhao erwartet. Zhao Jian wandte sich lächelnd Song Shuhao nach, der sich entfernte, und sagte: „Wenn Zhang Yu glaubt, wir seien bereits verheiratet, was wird er dann tun? Zwischen dir und dem Thron, welche Wahl wird er treffen? Willst du es nicht wissen?“
„Eigentlich habe ich dich schon vor langer Zeit gewarnt, dass diese Person dich nur ausnutzt. Wenn es wirklich darauf ankommt, eine Entscheidung zu treffen, wirst du sehen, wie egoistisch er ist… Du kannst jetzt nicht mehr zu ihm zurück, aber ich fürchte, du wirst nicht loslassen können, deshalb hatte ich keine andere Wahl, als das zu tun.“
Zhao Jian benutzte sie als Druckmittel gegen Zhang Yu. Wie konnte jemand, der selbst so etwas getan hatte, andere beschuldigen, sie benutzt zu haben? Doch Zhao Jians Worten zufolge war Zhang Yu zweifellos derjenige, der die Truppen zum Angriff auf die Stadt anführte. Es war unklar, wie es ihm ging; hoffentlich konnte er noch die Ruhe bewahren.
Song Shuhao runzelte tief die Stirn. Sollte sie Zhang Yu in einem offenen Kampf gegenübertreten, müsste sie zumindest bis zur Stadtmauer hinaufgehen. Dort wäre sie von Soldaten umzingelt, und selbst wenn es ihr gelänge, Zhao Jian zu überwältigen, könnte sie nicht entkommen. Doch wenn sie von der Stadtmauer herunterkäme, hätte sie wirklich keine Chance.
„Ich hätte nicht gedacht, dass Prinz Zhao so etwas genießen würde. Für dich gilt: Wenn eine Frau weg ist, findest du immer eine andere. Wie könnte sie sich da mit Macht und Status messen? Wie konnte ich nur so wenig Selbstwahrnehmung haben? Vor allem jemand so Unbedeutendes wie ich.“ Song Shuhao beruhigte sich etwas und begann mit Zhao Jian zu verhandeln.
Zhao Jian lächelte, streckte die Hand aus und drehte Song Shuhao um. Er sah, dass ihr Gesichtsausdruck keine Niedergeschlagenheit, sondern eher einen Hauch von Trotz verriet. Sein Lächeln wurde breiter, und er schien recht zufrieden.
Er streckte die Hand aus, berührte Song Shuhaos Gesicht, beugte sich näher zu ihrem Ohr und flüsterte: „Da du Zhang Yu gegenüber so gleichgültig zu sein scheinst, würde es dir wahrscheinlich nichts ausmachen, zu tun, was ich sage, oder?“
Song Shuhao, die Staatsanwalt Zhao ohnehin schon nicht mochte, wurde übel, als er ihr so nahe kam und sie berührte. Sie erstarrte, als wolle sie sich nicht wehren, und ihr Gesicht rötete sich. Als Staatsanwalt Zhao den blassen Rosaton auf Song Shuhaos Haut sah, kicherte er leise, scheinbar zufrieden, ließ sie aber schließlich gehen.
Zhao Jian hob leicht das Kinn und sagte erneut: „Du warst in letzter Zeit sehr gehorsam und hast mir nie widersprochen. Wenn das so ist, dann solltest du auch weiterhin tun, was ich sage.“ Er streckte die Hand aus und berührte Song Shuhaos Kopf. „Keine Sorge, ich werde dir nichts tun.“
...
Song Shuhao erlaubte ihrer Zofe, sie anzukleiden und zu schminken, doch Zhao Jian, der sanftmütig mit ihr umging, ließ seine Wachsamkeit nie außer Acht. Sie trug nie Schmuck; sie hatte noch nie eine hölzerne Haarnadel gesehen, geschweige denn eine goldene. Sie brauchte etwas, das sie als Waffe benutzen konnte, doch sie hatte keine Chance, eines zu beschaffen.
Sie schlüpfte in ihr leuchtend rotes Hochzeitskleid, trug aber ansonsten keinen Schmuck. Das Dienstmädchen half ihr rasch beim Anziehen und setzte sie auf die Bettkante. Zhao Jian kam wieder herein, und als er sie erneut sah, näherte er sich langsam. Seine Augen verrieten wieder einen Kummer, den sie nicht begreifen konnte.
Sein Blick schien durch sie hindurchzuschauen, auf jemand anderen gerichtet, als ob er sich an ein anderes Ereignis erinnerte. Song Shuhao dachte an Zhao Jians frühere Frau und fragte sich, ob sie sich wohl sehr ähnlich waren. Eigentlich wollte sie Zhao Jians seltsame Reaktionen und seine Vergangenheit nicht weiter hinterfragen, doch in diesem Moment fühlte sie sich durch seinen Blick sehr unwohl.
Song Shuhao senkte den Blick und stand auf.
Als Zhao Jian sich Song Shuhao näherte, weckte der Anblick ihres leuchtend roten Brautkleides lebhafte Erinnerungen an ihre Hochzeitsnacht. In jener Nacht hatte ihr Gesicht, strahlend vor Freude und Zorn, heller geleuchtet als das Kerzenlicht unter ihrem roten Schleier.
Sie blickte ihn schüchtern und zurückhaltend an und lächelte sanft und liebenswürdig. Wenn sie mit ihm sprach, tat sie dies stets leise. Gelegentlich zeigte sie Wut oder Koketterie, doch ihre Augen verrieten eine bezaubernde Niedlichkeit. Selbst wenn sie wütend war, war sie nie unfreundlich.
Aber all das ist jetzt so weit weg von ihm.
Selbst wenn ich mein ganzes Leben noch einmal leben könnte, scheint es mir unmöglich, in diese Zeit zurückzukehren. Ich könnte nicht einmal annähernd so viel Güte erfahren, wie sie mir damals entgegenbrachte.
Offenbar erinnerte sie sich nicht an diese Dinge, dennoch behandelte sie ihn mit äußerster Distanz. Lag es daran, dass sie gesagt hatte, sie wolle ihn auch im nächsten Leben nie wiedersehen? So blieb die Kälte in ihrer Beziehung auch in diesem Leben unverändert.
Zhao Jian blickte auf Song Shuhao hinab. Sein Herz war bewegt und zugleich schwer von Gefühlen. Letztendlich wusste er nur, dass sein Vater der Mörder ihres Vaters war. Wenn Song Shuhao wüsste, dass der Tod ihres Vaters, der Wahnsinn ihrer Mutter und sogar ihr eigener Einzug in den Palast allein seine Schuld waren … Zhao Jian wagte es nicht, weiter darüber nachzudenken.
Sein Arm, der an seiner Seite hing, zuckte, als wollte er die Person vor ihm in seine Arme ziehen, doch zuerst traf sein Blick auf Song Shuhaos. Song Shuhao sah ihn mit glasigen Augen an, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, dann blinzelte sie sanft, ihre Wimpern flatterten und warfen einen kleinen Schatten im Kerzenlicht…
Zhao Jian fühlte sich, als wäre ihr Herz mit Honig gefüllt; ihre negativen Gefühle waren wie weggeblasen, und sie ließ sich von Xin Shengs Emotionen mitreißen. Schüchtern senkte sie den Blick, ihre Ohren röteten sich, und sie flüsterte: „Es fühlt sich komisch an, das zu tragen, außer vielleicht auf einer Hochzeit …“
„Wunderschön.“ Zhao Jian erwiderte sanft, wollte sie bei ihrem Spitznamen nennen, doch seine Kehle war wie zugeschnürt. Er schob Song Shuhao zum Bronzespiegel. Beim Anblick ihres schönen Spiegelbildes dachte Zhao Jian, dass er sie heiraten würde, sobald sie ihre Angelegenheit mit Zhang Yu geklärt hatte.
Song Shuhao warf einen Blick in den Bronzespiegel und betrachtete dann beiläufig Zhao Jians aktuelles Aussehen. Sie bemühte sich, ihre Miene zu beherrschen, und sagte erneut: „Irgendetwas fehlt irgendwie.“ Die leuchtend rote, schlichte Kleidung ohne passenden Schmuck wirkte tatsächlich etwas deplatziert.
Zhao Jian kicherte und winkte. Ein Dienstmädchen ging hinaus und kam mit einem Tablett voller Goldschmuck auf einem Sandelholztablett zurück. Zhao Jian sagte nichts, doch das Dienstmädchen verstand und brachte die Schmuckstücke eilig herein. Song Shuhao war überrascht.
„Ich hatte Angst, dass du dich verletzen könntest, deshalb habe ich dir keinen Schmuck anlegen lassen. Aber wenn du schon so tust, als ob, dann muss es auch echt aussehen. Ohne den Schmuck wirkt es einfach nicht so festlich.“
Zhao Jian sprach gelassen, scheinbar unbesorgt darüber, ob Song Shuhao die goldenen Haarnadeln und Schmuckstücke gegen ihn verwenden würde. Dann warf er einen Blick auf den Schmuck auf dem Tablett, wählte einige Stücke aus und half Song Shuhao langsam und bedächtig beim Anlegen, ohne Zeit zu verschwenden.
Song Shuhao achtete nicht auf den Stil der Gegenstände; sie konzentrierte sich einzig und allein auf Zhao Jians Bewegungen. Selbst wenn Zhao Jian ihren möglichen Widerstand nicht ernst nahm oder ignorierte, hieß das nicht, dass sie aufgeben sollte. Immerhin hatte sie etwas, das sie zum Angriff nutzen konnte.
Sie erinnerte sich auch daran, dass Ling Xiao ihr gesagt hatte, dass sie, falls sie auf einen Gegner stoßen sollte, der ihr deutlich überlegen sei, mit einer scharfen Waffe dessen Hals angreifen könne, sobald sie nahe genug herankäme. Triffte sie die richtige Stelle, könnte der Angriff tödlich sein.
Ling Xiao hatte ihr damals die betreffende Körperstelle gezeigt, und sie erinnerte sich noch immer daran … Jetzt gab es keinen Ausweg mehr. Wenn sie Zhao Jian töten konnte, würde das Zhang Yu zumindest ein Stück weit helfen.
·
Gezwungen, Zhao Jian bis zum Stadttor zu begleiten, sah Song Shuhao unterwegs Soldaten der Dayuan. Nahe dem Tor standen fast auf jeder Stufe Wachen, deren Gesichter finster und deren Blicke sie durchdringend musterten. Song Shuhao fasste sich und folgte Zhao Jian Stufe für Stufe zum Tor hinauf.
Als sie die Stadtmauer erreichte, bot sich ihr plötzlich ein atemberaubender Ausblick. Obwohl es bereits dunkel war, hinderten die hoch aufragenden Flammen Song Shuhao nicht daran, die Lage unten klar zu erkennen. Fast augenblicklich entdeckte sie Zhang Yu, der in glänzender goldener Rüstung auf einem Pferd ritt. Hinter ihm standen Tausende von Soldaten in Formation bereit.
Sobald sie ihn sah, verspürte Song Shuhao den Drang, in Tränen auszubrechen. Aus dieser Entfernung konnte sie Zhang Yus Gesichtsausdruck nicht genau erkennen, aber in dem Moment, als sie ihn sah, wusste sie, dass auch sein Blick auf sie gerichtet war.
Als ein leuchtend roter Farbtupfer an der Stadtmauer aufleuchtete, fiel Zhang Yus Blick auf Song Shuhao. Er hatte seit über zehn Tagen nichts mehr von ihr gehört. Als er sie nun neben Inspektor Zhao stehen sah, bereute er nur, sie nicht besser beschützt zu haben, und nun musste er all diese Schwierigkeiten allein bewältigen. Sie zu gewinnen war ein Glücksfall gewesen, sie wieder zu verlieren, wäre allzu leicht gewesen.
Hätte er sie nicht hierhergebracht, hätte er sie in Lin'an zurückgelassen, hätte er nicht anmaßend versucht, ihr die Position der Kaiserin aufzuzwingen … dann wäre alles anders gekommen. Doch heute musste er sie unbedingt zurückbringen. Zhang Yu neigte leicht den Kopf und starrte Song Shuhao auf der Stadtmauer an, ohne den Blick abzuwenden, obwohl er wusste, dass sie ihn nicht ansah.
Ein einziger Blick schien eine Ewigkeit. Song Shuhao wandte den Blick ab, und Zhao Jian führte sie in die Mitte des Stadttorturms. Sie sah sich um, erkannte aber niemanden außer Zhang Yu. Doch sie wusste, dass hinter Zhang Yu viele Bekannte standen und alles beobachteten.
Song Shuhao empfand keine Trauer und konnte keinerlei Heldengefühle aufbringen. Sie dachte nur, dass sie, selbst wenn sie sterben sollte, dafür sorgen müsse, dass Zhang Yu ihre sterblichen Überreste zurückbringen konnte. Selbst im Tod wollte sie nicht an diesem fremden Ort verweilen, der ihr nichts bedeutete.
Unterhalb der Stadtmauern strömten Zehntausende Daqi-Soldaten wie eine dunkle Wolke heran. Sie hatten noch geschrien, doch verstummten sie, sobald Zhang Yu die Hand hob. Ein plötzlicher Windstoß ließ Song Shuhaos Gewand flattern. Banner der Dayuan-Armee flatterten auf den Stadtmauern und erzeugten ein scharfes, raschelndes Geräusch.
Sie belauschte Zhao Jians Männer, die unterhalb der Stadtmauern provokant mit Zhang Yu sprachen und ihn fragten, ob er sie retten wolle. Song Shuhao wandte den Blick nicht mehr zu, sondern sah Zhao Jian an. Dieser blickte auf sie herab, hob fragend eine Augenbraue und grinste selbstgefällig.