Als Ling Xiao A Hao nach dem Mittagessen wiedersah, war er erleichtert, dass sie lächelte und keine Anzeichen von Trauma oder seelischer Belastung zeigte. Er wollte sie ein wenig necken, hielt es aber für unangebracht und ließ es vorerst bleiben.
Im Militärlager kursieren derzeit viele Geschichten über Song Shuhao. Ling Xiao hat sie alle gehört, aber er findet, dass jede Version fantastischer ist als die vorherige und maßlos ausgeschmückt wurde.
Allerdings haben alle diese verschiedenen Berichte denselben Inhalt: Song Shuhao tötete persönlich den Verräter Zhao Jian, sprang direkt von der Stadtmauer und wurde vom Kaiser gefasst.
Obwohl er den genauen Hergang nicht mitbekommen hatte, wusste Ling Xiao, dass A-Hao aufgrund ihrer Persönlichkeit damals wohl böse Absichten gehabt haben musste. Da nichts weiter vorgefallen war, bestand kein Grund, die Angelegenheit weiter zu verfolgen, auch nicht ihre Erlebnisse der letzten Tage.
Da Ling Xiao nichts von Ah Haos Erlebnissen der letzten Tage wusste, wählte sie ihre Worte mit Bedacht, selbst mit einem Lächeln im Gesicht, aus Angst, etwas Unpassendes zu sagen. Ah Hao hingegen durchschaute ihre Gedanken, sprach ihr ein paar tröstende Worte zu und fragte dann nach Lü Yuans Befinden.
Ling Xiao unterdrückte ein Lachen und seufzte. Sie sah die Person vor ihr an und sagte leise: „Du bist wirklich ganz so, wie dein Name schon sagt …“ Ling Xiao war immer noch verblüfft. Wie hatte Song Shuhao es geschafft, nach über zehn Jahren im Harem so freundlich und großzügig zu bleiben? Und trotzdem wirkte sie kein bisschen aufdringlich.
Es ging ihr tatsächlich gut, und dann begann sie, sich um andere zu kümmern. Lü Yuan war ursprünglich von Zhang Yu zu ihrem Schutz geschickt worden, wurde aber von Inspektor Zhao aus Fengcheng entführt. Angesichts Zhang Yus früheren Verhaltens war allein die Tatsache, dass Lü Yuan noch lebte, schon ein Zeichen der Dankbarkeit.
Lu Yuan war ein alter Mann, der Zhang Yu über ein Jahrzehnt lang gefolgt war, und es ist verständlich, dass er sich durch diese Behandlung gekränkt fühlte. Selbst wenn er nicht gekränkt gewesen wäre, hätte er sich dennoch in gewissem Maße unwohl gefühlt.
Das muss sie bedacht haben, weshalb sie Lü Yuan gerade jetzt als Erstes aufsuchen wollte. Ihre Aufrichtigkeit und ihr Ernst allein genügen, um die Herzen der Menschen zu gewinnen und sie zu überzeugen.
Ling Xiao war noch in Gedanken versunken, als sie Song Shuhao sagen hörte: „Ling Xiao, ich glaube, ich muss dir etwas sagen …“ Als sie sah, wie Ah Hao ihr zuwinkte, beugte sich Ling Xiao gedankenverloren vor und hörte dann Song Shuhao sagen: „Eigentlich bedeutet der Name ‚Shuhao‘ ‚schön‘, nicht das …“
Warum will sie überhaupt nicht zuhören?
Wen, glaubst du, nutzt du hier aus, weil er Analphabet ist?! (Wirft es wütend weg!)
Erschrocken und einen Moment lang verwirrt, wollte Ling Xiao ihre vorherigen Gedanken zurücknehmen. Warum hatte sie das Gefühl, dass diese Person immer bösartiger wurde? Konnte es sein, dass die viele Zeit mit dem Kaiser sie verdorben hatte?!
Als Ling Xiao, der hereingelegt worden war, Song Shuhaos Lächeln sah, zeigte er auf sie und lachte hilflos: „Shuhao, du bist wirklich …“ Er wusste nicht, wie er es ausdrücken sollte, gab auf und lachte erneut: „Schon gut, schon gut, ich habe mich geirrt und dich zum Lachen gebracht. Ich bringe dich jetzt zu Eunuch Yuan, okay?“
Ah Hao packte Ling Xiaos Finger, sagte aber lächelnd: „Wie könnten wir es wagen, Prinzessin Ning auszulachen? Wäre das nicht Selbstmord?“
Sie wurde deswegen selten gehänselt, und aus irgendeinem Grund war es ihr peinlich, als sie es hörte. Ling Xiao stampfte wütend mit dem Fuß auf, konnte aber nichts gegen Song Shuhao ausrichten. Also zog er einfach seine Hand zurück, ignorierte sie und ging allein weg. Als Ahao das sah und nicht wollte, dass Ling Xiao sich weigerte, sie zu Lü Yuan zu begleiten, rannte sie ihm schnell hinterher.
...
Bevor Song Shuhao von Zhao Jian entführt wurde, konnte Lü Yuan nicht rechtzeitig zu ihr zurückkehren, da er in Schwierigkeiten geraten war. In jener Nacht wurde er schwer verletzt und später von Zhang Yu in die Brust getreten. Zudem folgte er Yu Xin aus Unbehagen von Fengcheng nach Nanwan City, und seine Verletzungen haben sich bis heute kaum gebessert.
Als Ling Xiao Ahao zu Lü Yuan brachte, lag dieser ausgeruht auf der Couch. Erst als er erfuhr, dass Song Shuhao wohlauf war, entspannte er sich und konnte sich endlich auf seine eigene Genesung konzentrieren.
Als Lü Yuan Song Shuhao auf sich zukommen sah, rollte er wortlos von der kleinen Couch und wollte sich gerade niederknien und entschuldigen, bat aber stattdessen Ahao um Hilfe. Er wagte es nicht, sich tatsächlich helfen zu lassen, blieb daher stehen und verbeugte sich vor Ahao.
„Ich habe von Ling Xiao gehört, dass Eunuch Yuans Verletzungen ziemlich schwerwiegend sind, daher ist das hier nicht nötig.“
Song Shuhao kannte Lü Yuan seit ein, zwei Jahren. Früher hatte der eine Kaiserinwitwe Feng gedient, der andere Zhang Yu, weshalb sie als gleichgestellt galten. Auch jetzt noch sah Song Shuhao Lü Yuan so und fühlte sich sichtlich unwohl, als sie sah, wie er sich ihr mit solchem Respekt verbeugte.
A-Hao bestand darauf, dass Lü Yuan sich wieder hinlegte, und sagte dann zu ihm: „Seine Majestät ist nicht länger zornig, Eunuch Yuan, ruht euch bitte aus und erholt euch. Mir geht es auch bestens, also braucht ihr euch nicht allzu sehr die Schuld zu geben …“
Sie hatte erst wenige Worte gesagt, als Lü Yuan, der unerwartet auf dem Bett lag, sein Gesicht mit dem Ärmel vergrub und in Tränen ausbrach. Song Shuhao erschrak, und auch Ling Xiao war verwirrt. Lü Yuan stammelte daraufhin viele Worte. Seine Worte waren recht undeutlich, und es brauchte einige Mühe, sie zu verstehen. Im Großen und Ganzen waren sie jedoch verständlich; teils waren es Reue und Selbstvorwürfe, teils anhaltende Angst und Erleichterung darüber, dass es Ahao gut ging.
Lu Yuan arbeitete für Zhang Yu und verlor selten die Fassung. Als er nun so weinte, konnte A-Hao ihn nur schnell trösten. Nach einer Weile hörte er auf zu weinen, doch vielleicht aus Scham hielt er sich die Ärmel vors Gesicht, damit sie es nicht sahen.
Nachdem Lü Yuan sie schon mehrmals zurückgewiesen hatte, witterte Ling Xiao endlich ihre Chance auf „Rache“. Mit einem verschmitzten Grinsen griff sie nach seinem Ärmel, zupfte daran und zwang ihn, sein Gesicht zu zeigen, während sie sagte: „Ach herrje, was ist denn mit unserem Eunuchen Yuan los? Seht euch nur sein jämmerliches, tränenüberströmtes Gesicht an …“
Bevor Ling Xiao jedoch ausreden konnte, verabschiedete sich Song Shuhao von Lü Yuan und zerrte sie hinaus... Ling Xiao konnte Song Shuhaos Bitte nicht ablehnen, biss sich deshalb verärgert in den Ärmel und hatte keine andere Wahl, als Lü Yuan gehen zu lassen.
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Ji Heng war sehr aufrichtig, und die von ihm angebotenen Tauschbedingungen waren zufriedenstellend. Nachdem er einige Tage in Nanwan verweilt und eine Einigung mit Dayuan erzielt und einen Vertrag unterzeichnet hatte, gab Zhang Yufang den Befehl, seine Armee aus Nanwan zurückzuziehen.
Man hatte mit mindestens zwei Jahren gerechnet, doch Pläne ändern sich bekanntlich, und die Angelegenheit war in weniger als einem Jahr geklärt. Da der tatsächliche Rückzug der Armee aus Dayuan einige Zeit in Anspruch nehmen würde, brachte Zhang Yu Ahao vorzeitig zurück nach Tongcheng und begann, alternative Vorkehrungen zu treffen.
Es war September, und das Jahr neigte sich dem Ende zu. Wenn sie sich anstrengten, könnten sie vielleicht noch vor Neujahr in die Hauptstadt zurückkehren. Zhang Yu hatte jedoch nicht die Absicht, mit der Hauptstreitmacht nach Lin'an zurückzukehren, bevor er wartete, bis die gesamte Armee aus Dayuan abgezogen war.
Nach Rücksprache mit Ahao wählten sie einen schönen Morgen aus, und Zhang Yu nahm sie und Lu Chuan, der für die anfallenden Arbeiten zuständig war, mit und brach vom Qiwu-Anwesen in Tongcheng auf, um ihre Rückreise vorzeitig anzutreten.
Zurück im Gebiet von Daqi waren die Verhältnisse natürlich anders als in Dayuan. Zhang Yu hatte Ahao versprochen, ihm die Landschaft von Daqi zu zeigen, und er wollte sein Versprechen nicht brechen. Jetzt bot sich die perfekte Gelegenheit.
Ling Xiao stellte fest, dass Zhang Yu und Song Shuhao nirgends zu finden waren; es war bereits Mittag an dem Tag, an dem sie aufgebrochen waren. Sie suchte überall, konnte sie aber nicht finden. Dafür sah sie Lü Yuan, der sich noch immer von seinen Verletzungen erholte.
Von Lü Yuan erfuhr ich, dass Zhang Yu und Song Shuhao bereits abgereist waren. Ich stellte mir vor, wie die beiden Sightseeing machten, köstliches Essen genossen und eine wundervolle Zeit verbrachten…
Überhaupt nicht eifersüchtig! Ling Xiao biss schweigend auf ihr Taschentuch, Tränen traten ihr in die Augen.
Obwohl Ling Xiao sich mit anderen zusammentun und es Zhang Yu und Song Shuhao gleichtun wollte, indem er vorzeitig nach Lin'an zurückkehrte, fand er keine geeigneten Gefährten und musste diesen Wunsch aufgeben. Er verbrachte seine Tage in Tongcheng und trauerte, da er warten musste, bis sich die Armee neu formiert hatte, bevor sie gemeinsam zurückkehren konnten.
Die mit Dayuan getroffene Vereinbarung und die dazugehörigen Vorkehrungen gelangten selbstverständlich nach Lin'an. Prinz Ning, der mit einer zweijährigen Wartezeit bis zum Wiedersehen mit Lingxiao gerechnet hatte, war überglücklich, ihn bereits nach weniger als einem Jahr wiederzusehen.
Angesichts Ling Xiaos Status und Verantwortung waren die übrigen Angelegenheiten für sie nicht von großer Bedeutung, und ihre vorzeitige Abreise würde die Gesamtsituation nicht beeinträchtigen. Prinz Ning wusste dies und befahl daher umgehend, jemanden nach Tongcheng zu schicken, um Ling Xiao zurückzuholen – eine wichtige Angelegenheit.
Als Prinz Nings Männer mit seinem Brief in Tongcheng eintrafen, freute sich Ling Xiao, die alles erfahren hatte, sehr über ihre baldige Befreiung. Fröhlich packte sie ihre Sachen und verabschiedete sich, voller Mitgefühl für Lü Yuan, von ihm.
„Großvater Yuan, ruh dich aus und erhole dich. Befolge die Anweisungen des Arztes genau. Bleib ruhig und gelassen. Vergiss nicht, nicht wütend, gereizt oder deprimiert zu werden. Du musst fröhlich bleiben!“
Ling Xiao empfand ihr Lächeln als warm wie eine Frühlingsbrise, doch als sie Lü Yuans finsteres Gesicht und die zusammengebissenen Zähne sah, fasste sie sich wieder und lachte herzlich. Ohne zu zögern, stieg sie in ihre Kutsche und verließ Tongcheng, ihren ehemaligen Waffenbruder im Stich lassend.
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In seinem Brief schrieb Prinz Ning, dass sie über diese Leute nach Belieben befehligen könne. Ling Xiao lobte ihn innerlich für seine Klugheit, doch ohne zu zögern beschloss sie, zu reisen und sich unterwegs zu vergnügen. Obwohl die Zeit knapp war, hatte sie jemanden, der sie beschützte und für ihre Ausgaben aufkam. Sie wollte sich einfach nur amüsieren und tun, was immer sie wollte. Sie hatte keinen Grund, diese Gelegenheit zu vergeuden.
Erst Mitte Dezember erfuhr Ling Xiao, dass die Armee bald zurückkehren würde. Schweren Herzens gab er seinen Wunsch nach einem entspannten Leben auf und kehrte noch vor diesem Zeitpunkt nach Lin'an zurück. Er war Anfang des Jahres fortgegangen und kehrte erst zum Jahresende zurück; das Leben draußen war nach wie vor hart.
Gerade als Ling Xiao stillschweigend bemerkte, wie gut es war, wieder zu Hause zu sein, wurde ihr ein besonders ernstes und unausweichliches Problem bewusst. Bevor sie Lin'an verlassen hatte, war sie im Kaiserlichen Krankenhaus untergebracht gewesen, doch da die Armee noch nicht in die Hauptstadt zurückgekehrt war, konnte sie unmöglich dorthin zurückkehren, und außerdem wollte sie es auch gar nicht.
Als sie die Stadt betrat, wurde ihr bewusst, dass sie nirgendwohin gehen konnte und nirgends ein Zuhause hatte, und Ling Xiao vergoss still Tränen. Da sie sich jedoch nicht direkt zum Anwesen des Prinzen Ning bringen lassen wollte, senkte sie nach langem, quälendem Nachdenken die Stimme und sagte zögernd zu dem kühl dreinblickenden Wächter, der sie in Tongcheng aufgelesen und die ganze Zeit beschützt hatte: „Ähm … vielleicht möchte ich zuerst zum Anwesen der kleinen Prinzessin …“
Als er die scheinbar schüchterne Person vor sich ansah und dann an denjenigen dachte, der unterwegs herzhaft gegessen und getrunken und unschuldige junge Männer belästigt hatte, und in Anbetracht dessen, dass dies die Person war, nach der sich sein Herr, Prinz Ning, gesehnt hatte, schien das Gesicht des kaltgesichtigen Wächters im Nu zu bröckeln.
Am Ende wurde Ling Xiao aber trotzdem in die Residenz der kleinen Prinzessin geschickt.
Zhang Xin, die seit acht Monaten mit Xia Mingzhe verheiratet und im fünften Monat schwanger war, blieb wegen der Kälte im Haus und wollte nirgendwo hingehen. Als sie von ihren Dienern hörte, dass Besuch da sei, ließ sie sich sofort von ihrer Zofe auf das kleine Sofa helfen, stand dann auf und ging hinaus.