Doch nun sagt er Folgendes: Heutzutage, egal wie beschäftigt er ist, nimmt sich Staatsanwalt Zhao immer Zeit für sie, tröstet sie oft und kümmert sich um alles. Ohne Staatsanwalt Zhao wäre sie wahrscheinlich völlig überfordert.
Bei diesem Gedanken wurde Song Shus Freundlichkeit milder. Sie lehnte sich an Zhao Jians Brust, sah ihn nicht an, spürte aber seine fest umklammerte Hand und flüsterte: „Mein Mann hat hart gearbeitet. Meine Mutter ist gestorben, und ich habe niemanden außer dir, auf den ich mich verlassen kann.“
Zhao Jian antwortete nicht. Sein Schweigen beunruhigte Song Shuhao. Nach einem Moment hörte sie ihn wieder sprechen: „Ist dein Vater in Lin’an begraben? Wenn du in Zukunft die Gelegenheit dazu hast, fahr nach Lin’an und beerdige deinen Vater und deine Mutter dort gemeinsam.“
Song Shuhao hatte nicht erwartet, dass Zhao Jian so etwas überhaupt in Erwägung gezogen hatte. Sie blickte auf und sah sofort in seinen liebevollen Blick. Ihr Herz wurde schwer, und sie senkte die Lider, Tränen rannen ihr über die Wangen. Sie vergrub ihr Gesicht an Zhao Jians Brust und sagte mit gedämpfter Stimme: „Okay, mein Schatz, denk daran, bei mir zu bleiben.“
Zhao Jian hob die Hand und streichelte sanft Song Shuhaos Kopf, um auf ihre Worte zu reagieren.
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Sie hatten versprochen, Xus Asche nach Lin'an zurückzubringen, doch da sie nicht zurückkehrten, blieb dieses Versprechen unerfüllt. Jahr für Jahr verging die Zeit. Vier Jahre nach ihrer Heirat mit Zhao Jian war Song Shuhao noch immer nicht schwanger, was Gerüchte weiter anheizte, die sich nicht mehr verstummen ließen.
Zhao Jian entließ nach und nach alle Konkubinen aus dem Hinterhof. Song Shuhao hatte ihm mehrmals heimlich geraten, doch Zhao Jian hörte nicht auf ihn, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als ihn gehen zu lassen. Sie hatte einmal mitgehört, wie die Diener tuschelten, sie sei eine unfruchtbare Henne, die den jungen Herrn an sich binde und ihm keine Freiheit lasse. Man sagte auch, sie werfe einen Wutanfall und zwinge den jungen Herrn, alle Konkubinen wegzuschicken.
Das waren alles nur Vermutungen, und Song Shuhao nahm sie nicht ernst, noch fühlte sie sich verletzt oder Ähnliches. Sie wusste nicht, wie Inspektor Zhao davon erfahren hatte. Er hatte die tratschsüchtigen Bediensteten weggeschickt, aber ihr nichts davon erzählt. Sie erfuhr es erst später.
Im vierten Jahr ihrer Ehe mit Zhao Jian, gegen Ende des Jahres, erwähnte dieser schließlich, dass der Kaiser ihnen per Erlass die Reise nach Lin'an erlaubt hatte. Song Shuhao wusste, dass es in den vergangenen Jahren an der Grenze immer wieder zu Kämpfen gekommen war. Später erfuhr sie auch, dass Prinz Ning vom Kaiser an die Grenze entsandt worden war.
Song Shuhao wusste, dass Prinz Anping sich durch seine herausragenden militärischen Leistungen die Gunst Seiner Majestät erworben hatte und dass Zhao Jian ihm ebenfalls ins Feld gefolgt war. Sie hatte zuvor angenommen, dass auch Zhao Jian an die Grenze geschickt werden könnte.
Obwohl sie ihre eigenen Gedanken hatte, fragte sie nie nach. Stattdessen ließ Zhao Jian beiläufig durchblicken, dass die Angelegenheit aufgrund der Vorsicht des Kaisers wohl nicht zustande kommen würde. Song Shuhao glaubte Zhao Jian. Es stimmte, dass der Kaiser Prinz Anping misstraute; andernfalls hätte die Kaiserinwitwe nicht so mit ihr gesprochen.
Genau deshalb war ihre Position an Zhao Jians Seite immer so angespannt. Selbst wenn sie die Wahrheit kannte, musste sie immer so tun, als wüsste sie nichts, um weiterhin mit ihm zusammenleben zu können. Sie war ehrlich und aufrichtig, und egal, was Zhao Jian dachte oder wie er die Dinge sah, sie bestand letztendlich darauf, ihrem Herzen zu folgen und das zu tun, was sie für richtig hielt.
Einige Jahre später kehrte Zhao Jian nach Lin'an zurück. Er erinnerte sich an sein Versprechen an Song Shuhao, ihre Eltern gemeinsam zu bestatten, und begleitete sie dorthin. Beim Anblick der Gräber ihrer Eltern, die nahe beieinander lagen, war Song Shuhao tief bewegt und empfand endlich Erleichterung in dieser Angelegenheit.
Prinz Anping und Zhao Jian betraten den Palast, um den Kaiser zu treffen. Auch Song Shuhao, die Gemahlin des Kronprinzen, sah Kaiserinwitwe Feng wieder. Vier Jahre waren eine lange Zeit, und Kaiserinwitwe Feng schien etwas gealtert zu sein. Nach einem kurzen Austausch von Höflichkeiten befahl Kaiserinwitwe Feng, Xue Liangyue zu sich einzuladen. Song Shuhao erfuhr daraufhin, dass Xue Liangyue erfolgreich an der Seite des Kaisers geblieben und nun Gemahlin Xue war.
Unter dem Vorwand, sie hätten sich so lange nicht gesehen und sie wolle sich in Ruhe mit Song Shuhao unterhalten, hielt Kaiserinwitwe Feng sie lange fest und erlaubte ihr auch nach Einbruch der Dunkelheit nicht zu gehen. Song Shuhao spürte, dass etwas nicht stimmte, und als sie Kaiserinwitwe Feng über die damaligen Ereignisse sprechen hörte und diese fragte, ob sie sich an die Zeit erinnere, als sie neun Jahre alt war, verstand sie die Absichten der Kaiserinwitwe Feng.
Doch in den vier Jahren, die sie an Zhao Jians Seite verbracht hatte, war sie nie mit etwas anderem als seinem Alltag in Berührung gekommen. Sie hörte nur Belanglosigkeiten. Zhao Jian erzählte ihr nie, womit er beschäftigt war oder von anderen wichtigen Dingen. Sie sagte ihm die Wahrheit, ohne zu wissen, ob Kaiserinwitwe Feng ihr glauben würde.
Erst als Zhao Jian Song Shuhao im Changning-Palast abholte, ließ Kaiserinwitwe Feng sie endlich gehen, doch sie war in Gedanken versunken. Ihr war stets bewusst gewesen, dass, so gut Zhao Jian auch zu ihr war, eine gewisse Distanz zwischen ihnen bestand; sonst hätte er ihr nicht so oft Verhütungssuppe geschickt und ihr dabei zugesehen, wie sie diese austrank, bevor er ging.
Zurück im Gasthaus schien Zhao Jian ihre Gedanken zu kennen und wusste, was Kaiserinwitwe Feng ihr gesagt hatte. Wie immer hielt er sie im Arm, bis sie einschlief, und sprach ihr tröstende Worte zu. Schließlich seufzte er leise und sagte: „Ich weiß, dass du dir immer noch Sorgen um das Kind machst, aber jetzt … solltest du auch wissen, dass vieles ungewiss ist. Ich mache mir Sorgen, dass du und das Kind leiden werdet.“
Song Shuhao antwortete nicht, also umarmte Zhao Jian sie einfach und flüsterte ihr ins Ohr: „Ich dachte, du wärst nicht glücklich. Du hast mir nie deine Gedanken mitgeteilt und nie widersprochen … Shuhao, vertrau mir. Wenn du willst, lass uns jetzt ein Kind bekommen.“
Im Laufe von vier Jahren hatte Zhao Jian ihr unzählige liebevolle Worte gesagt, und sie hatte alles miterlebt, was er für sie getan hatte. Er wollte ihr Vertrauen gewinnen, doch leugnete er seine Ambitionen, den Thron an sich zu reißen? Viele seiner Handlungen blieben jedoch rätselhaft und unberechenbar.
Song Shuhao sah Zhao Jian schweigend an und sagte schließlich: „Wenn mein Mann mir vertraut, dann werde ich ihm auch vertrauen.“ Zhao Jian schien mit dieser Antwort zufrieden zu sein, lächelte, küsste sie auf die Lippen und sagte: „Natürlich vertraue ich dir …“
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Seine Majestät der Kaiser gab zu ihrer Begrüßung ein Bankett im Palast, zu dem Song Shuhao Zhao Jian begleitete. Während des Banketts wurde Song Shuhao reichlich Wein gereicht, und ihr wurde schwindelig. Sie wollte sich umziehen und bat daher eine Palastdienerin, sie dorthin zu begleiten. Sie wollte Zhao Jian davon erzählen, stellte aber fest, dass er nicht anwesend war.
Song Shuhao schenkte dem Ganzen keine große Beachtung und verließ kurz ihren Platz. Als sie wieder herauskam, bemerkte sie, dass die Palastdienerin, die ihr den Weg gezeigt hatte, verschwunden war. Obwohl sie es seltsam fand, dass die Dienerin wortlos verschwunden war, kannte sie sich im Palast aus und beschloss, allein den Weg zurückzufinden.
Song Shuhao war noch etwas benommen und empfand die Kälte und den Wind draußen als recht bedrückend. Daher beschloss sie, noch eine Weile draußen zu verweilen, bevor sie zurückkehrte. Da sie in der Vergangenheit Kaiserinwitwe Feng gedient hatte, war sie es gewohnt, sich leichtfüßig und fast lautlos zu bewegen. Allein nahm Song Shuhao eine Abkürzung und begegnete keinem anderen Palastdiener.
Als Song Shuhao die beiden Gestalten, verborgen hinter den Bambushainen, in inniger Umarmung sah, konnte sie den Anblick nicht ertragen und versuchte eilig, unbemerkt zu verschwinden. Plötzlich meinte sie, Zhao Jians Stimme zu hören. Auch wenn es keine vier Jahre waren, so hatten sie doch mindestens drei Jahre Tag und Nacht zusammengelebt, und sie kannte Zhao Jians Stimme so gut, dass sie fast sensibel darauf reagierte.
Nachdem sie deutlich nüchtern geworden war, glaubte Song Shuhao zwar, sich nicht verhört zu haben, konnte es aber dennoch nicht so recht glauben. Obwohl sie wusste, dass es falsch war, versteckte sie sich im Schatten, um ihr Gespräch zu belauschen. Doch was sie hörte, überraschte und verwirrte sie zutiefst und ließ sie fassungslos zurück.
„Staatsanwalt, wann können Sie mich von hier wegbringen? Ich fühle, dass mein Körper nicht mehr kann… Nach diesem Neujahr beginnt ein weiteres Jahr…“
Song Shuhao hörte die Worte nur undeutlich und versuchte, die Stimme zuzuordnen. Als sie erkannte, wer sprach, hielt sie sich schockiert den Mund zu. Xie Zhaoyi? Song Shuhao verstand nicht, was vor sich ging, aber die Stimme war unverkennbar.
Die Person neben Xie Zhaoyi schwieg lange, bevor sie schließlich sagte: „Nächstes Jahr müssen Sie es einfach noch etwas länger aushalten.“ Song Shuhao war sich der Stimme nun umso sicherer. Sie war noch verwirrter, doch der Anblick vor ihr – Zhao Jian und Xie Lanyan, die sich umarmten – ließ ihr keine andere Wahl, als der Realität ins Auge zu sehen.
Sie wechselten viele herzliche Worte, und Song Shuhao erinnerte sich, dass Zhao Jian sie umarmt und Ähnliches gesagt hatte. Sie war klarer als je zuvor, und der Gedanke, dass Zhao Jian ihr am Abend zuvor ins Ohr geflüstert hatte, er wolle ihr vertrauen und ein Kind mit ihr, erfüllte sie mit einem unkontrollierbaren Gefühl der Übelkeit.
Nachdem sie ein paar Mal tief durchgeatmet hatte, beruhigte sich Song Shuhao, verbarg ihre Gefühle und schlich sich leise davon. Unterwegs begegnete sie unerwartet dem Kaiser. Song Shuhao verbeugte sich rasch, doch der Kaiser ging einfach weiter. Als sie ihn sah und an Xie Lanyan und Zhao Jian dachte, blieb Song Shuhao einen Moment stehen, bevor sie ihren Rückweg fortsetzte.
Sie wollte Staatsanwalt Zhao nicht befragen und auch keine verborgenen Geheimnisse aufdecken. Was auch immer die Wahrheit war, sie war weit entfernt von dem, was sie glaubte.
Sie war fast von Zhao Jians Freundlichkeit geblendet, glaubte beinahe, er hege echte Gefühle für sie, und hatte stets das Gefühl, ihm nicht gut genug gewesen zu sein. Doch die Realität holte sie schließlich ein. Seine Freundlichkeit ihr gegenüber war womöglich nur eine trügerische Illusion, und seine vermeintliche Aufrichtigkeit galt einer anderen.
Sich etwas einzubilden war schon beschämend und peinlich genug; sie zu befragen, würde alles nur noch schlimmer machen. Ihre Ehe war letztlich ein Witz. Doch selbst wenn sie dazu bestimmt war, verlassen zu werden, wollte sie sich nicht vor Zhao Jian und der Frau, der er sein Herz geschenkt hatte, lächerlich machen.
Zhao Jian sagte, er würde Xie Lanyan nächstes Jahr mitnehmen... Was hatte er vor? Stimmte das, was Kaiserinwitwe Feng angedeutet hatte? Wollte er wirklich den Thron an sich reißen? War die Behauptung, der Kaiser sei ihm gegenüber misstrauisch und habe ihm deshalb den Grenzgang verboten, nur ein Vorwand?
Song Shuhao dachte immer wieder über diese Dinge nach. Als sie Staatsanwalt Zhao erneut gegenüberstand, dachte sie, sie könne so tun, als wüsste sie von nichts und ihn wie zuvor behandeln, aber alles war vergebens.
Immer wenn sie darüber nachdenkt, wie töricht sie Dinge für ihn getan hat und wie tief sie davon gerührt war, fühlt sie sich noch naiver und hat immer das Gefühl, Zhao Jian hinter ihrem Rücken lachen zu sehen, wie leicht sie sich täuschen ließ.
Eigentlich spielt das alles keine Rolle; ihr schlechtes Urteilsvermögen war ihr eigenes Problem. Sie hätte ihm nicht beinahe ihr Herz schenken sollen, in dem Glauben, dass ein Leben mit ihm nicht unbedingt schlecht sein müsste. Wäre es ihr völlig egal gewesen, hätte sie jetzt diese Gefühle nicht, egal was sie sieht oder weiß.
Bald jedoch ist ihr fünfter Hochzeitstag. Nach so langer Zeit ist sie keine herzlose Person und kann von seiner täglichen Freundlichkeit nicht unberührt bleiben.
Was auch immer in der Vergangenheit geschehen ist, es jetzt zu wissen, ist vielleicht noch nicht zu spät. Da ist einerseits die Bindung zwischen Ehemann und Ehefrau, andererseits die Dankbarkeit für ihr Leben. Selbst in den schwierigsten Situationen wird sie nicht mehr wanken müssen.
Sie war die Einzige, die jemals ein friedliches und ruhiges Leben führen wollte.
Die Person, die am Abend zuvor noch getröstet worden war, war am nächsten Abend plötzlich wieder kühl und mürrisch, und nichts konnte sie besänftigen. Zhao Jian, der ohnehin schon etwas gereizt war, verlor schließlich die Geduld. Er runzelte die Stirn, sah Song Shuhao leicht verärgert an und fragte sie erneut.
„Was ist denn heute mit dir los? Was habe ich dir getan, um dich zu verärgern?“ Er konnte sich nicht erinnern, dass Song Shuhao ihm früher jemals so einen kalten Blick zugeworfen hätte. Er wusste nur noch, dass Song Shuhao Zhang Yu lange Zeit hinterhergestarrt hatte, und er wusste nicht, worüber die beiden gesprochen hatten.
Doch Zhao Jian erhielt keine Erklärung, nur Song Shuhaos kalte Antwort: „Nichts.“ Verärgert richtete er sich auf. Er warf Song Shuhao einen weiteren Blick zu, stand dann auf und sagte: „Du bist also nur genervt von mir? Ich werde mich woanders ausruhen.“ Er zog sich an und verließ das Zimmer.
Die Beziehung zwischen den beiden kühlte fast augenblicklich ab.
Nach ihrer Ankunft in Lin'an war Zhao Jian äußerst beschäftigt, und auch Song Shuhao hatte alle Hände voll zu tun. Kaiserinwitwe Feng schickte regelmäßig Boten, um sie zu Gesprächen in den Palast einzuladen, und selbst wenn sie nicht anwesend war, mangelte es ihr nicht an Gästen. Nach den Neujahrsfeiertagen verschärfte sich diese Situation noch.
Es schien, als wären sie wieder am Anfang. Staatsanwältin Zhao ließ sich fünf oder sechs Tage lang nicht blicken, und sie war nur mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt. Der größte Unterschied war, dass sie ihn früher, wenn er erschien, stets freundlich behandelt hatte, was ihr nun nicht mehr möglich war.
Im März ordnete Zhao Jian plötzlich an, jeden ihrer Schritte genauestens zu überwachen. Wenige Tage später wurde sie im Postamt festgehalten. Während dieser Zeit, in der sie trotz aller Bemühungen nicht fliehen konnte, blieb sie völlig im Unklaren darüber, was draußen vor sich ging. Als sie schließlich einige Informationen auftreiben konnte, erfuhr sie nur von der Rebellion, die Prinz Anping und sein Sohn planten.