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Zurück in Prinz Nings Residenz war dieser fest entschlossen, Lord Ling das Leben schwer zu machen. Doch er wälzte sich zwei Stunden lang unruhig im Bett, ohne einschlafen zu können. Schließlich tröstete er sich mit dem Gedanken, dass Lord Ling ohne seine Wärme im Bett bestimmt nicht schlafen könne. Leise stand er auf, zog sich an und eilte mitten in der Nacht zu Ling Xiaos Residenz.
Zum Glück waren sie nicht weit voneinander entfernt, und Prinz Ning kehrte kurz darauf zurück und erreichte Ling Xiaos Zimmer, ohne jemanden zu stören. Als er sah, dass Ling Xiao tatsächlich Tür und Fenster für ihn offen gelassen hatte, verspürte er eine leichte Erleichterung.
Er schlich sich ins Zimmer und fand dort nicht, wie erwartet, den schlafenden Lord Ling vor. Als er Ling Xiao sah, der sich mühsam am Tisch aufrappelte und sichtlich Schmerzen hatte, erschrak er und eilte ihm zu Hilfe.
„Verschwinde!“ Als Prinz Ning Ling Xiaos plötzlichen, leisen Tadel vernahm, runzelte er die Stirn und erkannte dann, dass Ling Xiao nicht ihn meinte. In diesem Augenblick legten sich seine Brauen noch tiefer in Falten.
Prinz Ning stützte Ling Xiao fest mit dem Arm, um sie vor dem Gleichgewicht zu bewahren, und wollte sie zum Bett führen. Danach bemerkte er, dass Ling Xiao seine Anwesenheit überhaupt nicht wahrnahm und unaufhörlich weiterredete, vom Tisch bis zum Bett und selbst nachdem sie sich hingelegt hatte.
Er verstand nicht ganz, was sie sagten.
Ling Xiao sagte: „In dem Moment, als du dich erfolgreich ertränkt hast, hast du aufgehört zu existieren. Selbst wenn du es jetzt nicht mehr willst, ist es sinnlos; du bist bereits tot.“
„Das war nicht meine Entscheidung, aber ich habe die vereinbarten Bedingungen erfüllt. Du hast dein Versprechen gebrochen. Ich will deine Gefühle weder kennen noch verstehen; sie gehen mich nichts an.“
„Heh, wenn du zurückkommen könntest, hättest du es schon längst getan. Warum bis jetzt warten? Selbst wenn du dich zwei Jahre lang versteckt hast, bist du immer noch ein Stück Dreck. Ich rate dir, lieber früher als später aufzugeben.“
"Ja, ich habe Angst, ich bin absolut entsetzt."
Prinz Ning: "..."
Ling Xiao hielt die Augen geschlossen, ihr Gesichtsausdruck war von ungewohnter Kälte, und ihre Worte wurden immer sarkastischer. Der Prinz von Ning war völlig verwirrt und wusste nicht, ob sie einen Albtraum hatte. Er versuchte, Ling Xiao zu wecken, doch ihre Stirn war schweißbedeckt.
Im selben Augenblick verstummte Ling Xiao. Ihr eben noch gleichgültiges Gesicht verzog sich augenblicklich zu einem Ausdruck tiefen Schmerzes. Sie klammerte sich an den Arm des Prinzen von Ning, wie eine Ertrinkende, die nach einem Strohhalm greift, und rang mit aller Kraft nach Luft.
Nach einer Weile normalisierte sich Ling Xiaos Atmung allmählich. Prinz Ning bemerkte dies, handelte aber nicht überstürzt und blieb am Bett sitzen. Nach einer weiteren langen Zeit öffnete Ling Xiao schließlich die Augen.
Ihr Blick richtete sich neu und ruhte auf dem hell erleuchteten Gesicht vor ihr. Ling Xiaos Laune war ohnehin schon schlecht, und der Anblick von Prinz Ning hatte sie nicht gerade gebessert. Nach einem Moment bemerkte sie, dass sie seinen Arm fest umklammert hielt. Ling Xiao ließ ihn los und atmete langsam abgestandene Luft aus.
„Hattest du einen Albtraum?“, fragte Prinz Ning besorgt.
Obwohl sie nicht verstand, was sie sagten, wusste sie, dass sie keinen Albtraum hatte. Sie hatte keine Angst; als sie die Augen öffnete, waren sie kalt, und die Ernsthaftigkeit und Wachsamkeit, die sie ausstrahlte, ließen vermuten, dass sie sich vor einer bekannten Gefahr schützte.
Doch er spürte auch, dass Ling Xiao diese Dinge höchstwahrscheinlich niemandem erzählen wollte; sonst hätte er sie heute nicht nur zufällig entdeckt. Prinz Ning hielt ihre Hand und versuchte, ihr Trost und Unterstützung zu spenden.
Ling Xiao fasste sich und bemerkte, dass sie schweißgebadet war. Prinz Ning zu sehen, war nicht überraschend … aber sie wusste, dass er wahrscheinlich etwas mitgehört hatte. Konnte jemand einen Albtraum haben und plötzlich am Tisch sitzen? Die Treppe, die Zhang Ye für sie gefunden hatte, war wirklich baufällig.
„Ist es nicht so, dass ich ohne dich nicht schlafen kann und mein Herz schmerzt, wenn ich an dich denke?“ Ling Xiao fasste sich wieder, lächelte und begann sofort, Prinz Ning wie gewohnt zu necken.
Obwohl ihre Gefühle schnell wechselten und sie mit jedem Lächeln und jedem Wort völlig normal wirkte, fühlte sich Prinz Ning dennoch unwohl und hatte keine Lust, mit Ling Xiao zu scherzen. Als er sah, dass ihre Stirn schweißnass war und sie ihre Gedanken verbarg, stand Prinz Ning auf und sagte leise: „Ich hole heißes Wasser.“
Als Ling Xiao Prinz Ning zur Tür gehen sah, schlug sie sich besorgt mit der Faust an die Stirn. Hilflos lag sie mit ausgestreckten Armen auf dem Bett und starrte mit großen Augen zum oberen Rand des Bettvorhangs. Nach einer Weile seufzte sie leise.
Die Stimme des Prinzen von Ning ertönte von draußen. Nach einem Augenblick kam er wieder herein. Da er bemerkte, dass Ling Xiao stark schwitzte, ging der Prinz von Ning zuerst zum Tisch, um ihr eine Tasse kalten Tee einzuschenken, bevor er ans Bett trat.
Ling Xiao hingegen hatte vergessen, dass sie aufgestanden war, um sich Wasser zu holen, weil sie durstig war. Sie nahm die Teetasse von Zhang Ye und trank wortlos eine Tasse Tee aus. Als sie aufblickte und Ning Wangs überraschten und amüsierten Gesichtsausdruck sah, reichte sie ihm die Tasse, hob leicht das Kinn, und Ning Wang schenkte ihr eine weitere Tasse ein.
Die Atmosphäre im Zimmer war unerklärlicherweise unangenehm. Nachdem Ling Xiao das Wasser getrunken hatte, waren beide plötzlich sprachlos und in ihre eigenen Gedanken versunken. Erst als die Dienerin draußen flüsterte, dass das heiße Wasser fertig sei, gelang es Ling Xiao, sein leichtes Unbehagen abzuschütteln.
Als Prinz Ning ihr aus dem Bett half, zögerte Ling Xiao, die noch halb saß, aufzustehen. Stattdessen öffnete sie die Arme für Prinz Ning und lächelte: „Ich gebe dir die Gelegenheit, dich zu präsentieren.“ Es war eindeutig eine Geste, mit der sie eine Umarmung suchte.
Es war selten, dass Ling Xiao so enthusiastisch war, und selbst wenn es andere Gründe gab, lehnte Prinz Ning nicht ab. Er sah Ling Xiao an, lächelte, hob sie hoch und trug sie zum Badezimmer, damit sie baden konnte.
Ling Xiao legte gehorsam ihren Arm um Prinz Nings Hals, in der Überzeugung, dass sie beide zu einer Einigung kommen sollten. Sie hatte ihn nicht absichtlich hinhalten wollen, doch sie hatte noch einige Unklarheiten und musste einige Dinge noch klären, aber … das spielte jetzt keine so große Rolle mehr.
Sie bewunderte Prinz Nings Fähigkeit, sich zurückzuhalten und nicht in ihren Angelegenheiten herumzuschnüffeln. Selbst wenn es Merkwürdigkeiten an ihr gab, konnte Prinz Ning seine Fragen unterdrücken und würde nicht mit ihr darüber streiten. Sie machte sich Sorgen, dass er vor lauter Unwissenheit den Verstand verlieren würde … dachte Ling Xiao.
Prinz Ning richtete seinen Blick auf die Straße vor ihm, doch als er gerade das Mondtor überquert hatte, zog Ling Xiao ihn mit Gewalt nach unten, sodass er innehalten und sich vorbeugen musste, um zu hören, was sie zu sagen hatte.
Ling Xiao beugte sich sofort vor, zögerte aber zu sprechen. Prinz Ning drehte den Kopf leicht, um sie anzusehen, doch Ling Xiao, die auf den richtigen Moment gewartet hatte, brachte ihn mit einem Kuss zum Schweigen. Sie sprang aus seinen Armen auf den Boden und umarmte ihn leidenschaftlich. Leise hörte Prinz Ning sie sagen:
"Ich bin gekommen, um dir einen Heiratsantrag zu machen."
·
Die leidenschaftliche Nacht, die mit einem gemeinsamen Bad begonnen hatte, und Ling Xiaos Bereitschaft, einige seiner tiefsten Gedanken mit ihm zu teilen, hatten Prinz Ning sehr erfreut. Am nächsten Tag, obwohl kein Morgendienst am Hofe anstand, war er mit dem Heiratsantrag beschäftigt und wollte ihn so schnell wie möglich abschließen. Deshalb stand er früh auf und kehrte zu Prinz Nings Residenz zurück, um einige Vorbereitungen zu treffen.
Als Prinz Ning zurückkehrte, war Ling Xiao bereits aufgestanden, und außerdem hatte das Anwesen einen besonderen Gast empfangen. Er musterte die Person, die mit Ling Xiao in der Haupthalle Tee trank, und fragte den Verwalter: „Zu welcher Familie gehört das?“
„Es war jemand, der von General Nies Villa geschickt wurde.“
Prinz Ning warf dem Diener einen Blick zu und, da er sah, dass dieser nicht lügen wollte, verzog er leicht die Lippen. Er dachte an Nie Zhiyuan und dessen verborgene Absichten und kicherte erneut. Ohne zu zögern, betrat Prinz Ning die Haupthalle.
In der Haupthalle saß neben Ling Xiao eine Heiratsvermittlerin mittleren Alters, extravagant gekleidet. Sie gestikulierte wild, während sie Ling Xiao erzählte, wie wunderbar diese Ehe sei und wie gut sie und der junge Herr der Familie, die den Heiratsantrag gemacht hatte, zusammenpassten. Sie war so begeistert, dass sie Nie Zhiyuan am liebsten in den höchsten Tönen gelobt hätte.
Als Prinz Ning vor der Haupthalle erschien, bemerkte Ling Xiao ihn und ärgerte sich, dass er so lange brauchte, um hereinzukommen. Als er näher kam, zeigte Ling Xiao, der sonst nur „hmm“, „oh“ und „Ach so?“ sagte, eine ganz andere Reaktion.
Sie stand abrupt auf und begrüßte Prinz Ning lächelnd. Ihr zärtlicher Blick wirkte, als würde sie ihren zukünftigen Ehemann willkommen heißen, was die Heiratsvermittlerin verblüffte. Ling Xiao deutete seine Kooperation an, drehte sich um und antwortete schließlich der Heiratsvermittlerin.
„Es gibt nichts mehr zu sagen, und du kannst ihm sagen, dass ich bereits verlobt bin. Du kannst ihm auch sagen, dass mein Verlobter größer, stärker, besser aussehend, reicher und rücksichtsvoller ist als er… Deshalb respektiere ich jemanden, der so arrogant, selbstgerecht und bösartig ist wie er.“
„Denkt auch daran, ihrer ganzen Familie zu raten, mit dem Mobbing aufzuhören. Wer weiß, ob sie das nicht ein Leben lang nachtragen und später dafür büßen wollen? Sie sollten die Konsequenzen ihres Handelns tragen. Anstatt sich zu beschweren und zu meinen, jeder schulde ihnen etwas – ich frage mich nur: Warum mischt ihr euch nicht selbst ein?“
Von Ling Xiaos Worten verstand die Heiratsvermittlerin nur die ersten zwei oder drei Sätze. Prinz Ning hingegen war mehr darüber beunruhigt, dass sie das Wort „Verlobter“ benutzte und ihn unentwegt lobte. „Hmm, das muss alles von Herzen kommen“, dachte sie. „Vorher hat sie es bestimmt nicht gesagt, weil sie schüchtern und verlegen war.“
Nachdem Ling Xiao gesprochen hatte, fragte er die Person vor ihm: „Eure Hoheit Prinz Ning, was denken Sie?“
„Lord Ling hat vollkommen recht“, sagte Prinz Ning mit finsterer Miene. Er blickte die Heiratsvermittlerin an, die sichtlich verblüfft war, und fragte mit tiefer Stimme: „Habt Ihr mich richtig verstanden? Warum geht Ihr nicht?“ Sein Tonfall war unmissverständlich autoritär.
Als Ling Xiao die Worte „Eure Hoheit Prinz Ning“ betonte, warf die Heiratsvermittlerin unwillkürlich einen Blick auf die schneidige Gestalt vor ihr und spürte innerlich, dass etwas nicht stimmte. Sie wagte kein weiteres Wort zu sagen, entschuldigte sich rasch bei den beiden Männern und verließ eilig die Haupthalle.
„Lord Ling, habe ich mich gut geschlagen?“, fragte Prinz Ning, sobald die Heiratsvermittlerin gegangen war, mit einem schmeichelnden Lächeln. Ling Xiao klopfte ihm auf die Schulter und sprach ein seltenes Kompliment aus: „Sehr gut, sehr zufriedenstellend.“
Prinz Ning hob selbstgefällig das Kinn.
„Du sagtest, er schikaniere andere, indem er seine Macht missbraucht… Hat er dich jemals schikaniert?“ Nach einem Moment der Selbstgefälligkeit ignorierte Prinz Ning Ling Xiaos Worte nicht und griff den Punkt auf, der ihn beunruhigte, indem er eine Frage stellte.