Li Boyang miró al cristiano obeso con diversión, mientras su mente repasaba rápidamente la información sobre la Compañía Comercial Tailai.
Tai Lai & Co. no es una empresa cualquiera; es un gigante como Jardine Matheson, originario de Alemania. Se dedica principalmente a la fabricación, tiene una larga trayectoria y ejerce una considerable influencia en Alemania. Es un competidor de Jardine Matheson.
Sin embargo, Gran Bretaña es actualmente la superpotencia mundial, y Jardine Matheson, que pertenece a Gran Bretaña, tiene una mayor influencia gracias al poder británico. Tai Lai & Co. sufrió grandes pérdidas en la competencia con Jardine Matheson en el mercado del Lejano Oriente.
Li Boyang dijo con diversión: "Dime el motivo de tu visita".
En cuanto a por qué la otra parte lo conocía, no era sorprendente. La colaboración de Li Boyang con Jardine Matheson no era ningún secreto en la industria.
Para la igualmente poderosa Tai Lai Trading Company, era crucial vigilar las acciones de sus competidores, por lo que no sorprende que Li Boyang llamara su atención.
Al ver que Li Boyang iba directo al grano, Christian dijo sin rodeos: "Nuestra empresa comercial Tai Lai conoce la influencia de Baozhilin en Guangdong, y el Sr. Li es la persona decisiva en Baozhilin, por lo que estamos aquí para buscar cooperación".
Li Boyang dijo en tono juguetón: "Deberías saber cuál es nuestra relación actual con Jardine Matheson, ¿verdad? ¿Crees que puedes engañarme ni por un segundo?"
“Hemos llevado a cabo una investigación exhaustiva de Baozhilin, así que, señor Li, estoy aquí no solo representando a Tai Lai Trading Company, sino también comunicándome con altos ejecutivos en China. Sé lo que usted quiere.”
"¿Ah, sí? Cuéntame." Li Boyang se interesó de inmediato.
El poder de las empresas extranjeras durante este período era realmente formidable; las empresas poderosas podían, hasta cierto punto, representar la voluntad de la nación en el extranjero.
Al ver que Li Boyang estaba interesado, Christian sonrió y dijo: "Señor Li, hay un dicho chino que dice que la gente honesta no habla con acertijos. Podemos ayudarle a comprender el entorno externo".
Las palabras de la otra parte impactaron a Li Boyang. De hecho, la milicia ya era bastante fuerte. La razón por la que no se atrevían a presentarse abiertamente no era por temor al gobierno Qing, sino por la presencia de potencias extranjeras.
Si se vieran envueltos en una confrontación directa, incluso si lograran derrotar a la dinastía Qing, Baozhilin no podría resistir la intervención de potencias extranjeras para garantizar la estabilidad del mercado chino.
Preguntó fríamente: "¿Entonces qué quieres?"
"Un mercado chino abierto, y disfrutamos del trato de nación más favorecida."
Christian sabía que la otra parte ya estaba interesada y dijo: "Señor Lee, este no parece ser el lugar para hablar de estas cosas. Quizás podamos ir a otro sitio".
"Li, ¿por qué estás aquí sentada sola? ¿No les dije que te llevaran directamente al segundo piso? ¿Qué clase de negocio tienen esos tipos?"
Justo cuando Li Boyang dudaba, dos personas bajaron las escaleras del segundo piso del salón, y el que iba a la cabeza era Cha Dun.
Chadon reconoció claramente a Christian, que estaba charlando con Li Boyang, e interrumpió su conversación fingiendo enfado.
"Señor Li, parece que hoy no podemos comunicarnos. Iré a buscarle."
Christian, con su aguda vista, vio acercarse a Chadton e inmediatamente se marchó, guiñándole un ojo a Li Boyang antes de irse.
"Li, permíteme presentártelo. Él es el vicealmirante Benjamin Auley de la Flota del Lejano Oriente. El general Auley te admira desde hace mucho tiempo y ha venido aquí específicamente para conocerte."
Aunque eran cuatro las personas que se reunieron, Chad solo presentó a una. Li Boyang miró a los otros dos con cierta diversión, y al mismo tiempo, se sobresaltó y comprendió por qué Christian había venido a buscarlo de repente.
"Así que es el teniente general Aurelius. He oído hablar mucho de usted."
El teniente general O'Reilly respondió en un chino chapurreado: "Siempre he admirado su nombre, señor Lee".
Tras presentarse, Chadun condujo a Li Boyang a una habitación tranquila en el segundo piso.
“Señor Li, el motivo principal por el que lo he llamado es que el teniente general Auley desea reunirse con usted. Desde hace mucho tiempo admira al general Auley de Baozhilin.”
Li Boyang soltó una risita para sus adentros. Efectivamente, ya había llamado la atención del gobierno británico, y Baozhilin se había convertido en una fuerza que las grandes potencias tomaban en serio.
Él respondió amablemente: "En absoluto, es solo un pequeño negocio".
Los tres hablaron en privado en la habitación silenciosa durante un largo rato.
La llegada de Auré representó una facción dentro de Gran Bretaña, y Jardine Matheson era claramente parte de esa facción.
Esta facción cree que el mercado chino actual es demasiado cerrado y que solo un mercado más abierto beneficia al Imperio Británico. Sin embargo, es evidente que el gobierno Qing no puede lograr un mercado más abierto.
La actuación de Li Boyang, como era de esperar, captó su atención, y estuvieron dispuestos a apoyarlo en el derrocamiento de la dinastía Qing, aunque esto podría no haber estado exento de la intención de dividir China.
Sin embargo, esta facción claramente no representa la opinión mayoritaria en Gran Bretaña. La tendencia predominante en Gran Bretaña es que un mercado estable en el Lejano Oriente beneficia más a los intereses británicos, por lo que solo pueden apoyarlo de forma encubierta.
Dado que ambas partes estaban dispuestas a ceder, Li Boyang, naturalmente, no se negaría. Era un regalo, así que ¿por qué no aprovecharlo? En cuanto al futuro, seguiría siendo la misma historia de siempre: dejar que las armas hablen por sí solas.
Tras su conversación privada, los tres regresaron al salón. Chaddon rió y dijo: «Señor Lee, hay tantas damas hermosas aquí, ¿por qué no invita a una de ellas a bailar?».
Li Boyang sonrió y declinó, diciendo: "Debería ir el general Aure; yo no iré".
Justo cuando Aure estaba a punto de subir al escenario para lucirse, un extranjero de unos cuarenta años que llevaba un sombrero de copa se acercó acompañado de un japonés vestido con un uniforme de artes marciales japonesas y que portaba una katana.
El japonés tenía rasgos regulares, medía más de 1,70 metros y poseía un físico bien proporcionado. Incluso al caminar con normalidad, irradiaba un aura fiera e imponente, con un cuchillo en la mano.
"Viejo Chaddon, han pasado todos estos años, ¿cómo es que sigues vivo?"
“Jason Swire, señor Li, he oído hablar mucho de usted”. Swire extendió cortésmente la mano y estrechó la de Li Boyang.
Swire Group, pensó Li Boyang con desdén. No era de extrañar que buscara a Chad de Chadton en cuanto se encontraron. Swire Group y Jardine Matheson eran viejos rivales y pertenecían a facciones diferentes en Gran Bretaña.
No iba a involucrarse; los dejaría que se las arreglaran solos. No dijo ni una palabra y se quedó al margen.
En cuanto al japonés con atuendo de samurái, Japón actualmente busca abandonar Asia y unirse a Europa, y se aferra a la estela de los británicos, por lo que no sorprende que esté aquí.
«El hombre no tiene intención de dañar al tigre, pero el tigre sí tiene intención de dañar al hombre». La otra parte claramente asumió que era uno de los hombres de Chadun. El samurái japonés con la katana habló:
"Este debe ser el famoso señor Li. Cuando vine a China para la competición de artes marciales, solo me encontré con un montón de inútiles que solo hablan y no hacen nada. Oí que el señor Li es discípulo de Wong Fei-hung, pero no sé si es cierto."
Chalton frunció el ceño y espetó: «Jason, ¿es este el hombre que trajiste? No tiene modales. Por favor, lárgate».
Jason permaneció impasible y explicó: «Este es Yagyu Jubei. Admira las artes marciales chinas y vino desde el otro lado del mar. Ahora que no encuentra un oponente digno, simplemente se le fue la lengua por la frustración. Viejo Chaddon, no serías tan mezquino, ¿verdad?».
“Si es así, entonces vamos. Te llevaré a buscar a Wong Fei-hung. Es un famoso maestro de artes marciales en Guangdong, y debe ser muy hábil.”