Canción escarlata anti-hueso

Capítulo 1

Глава Тяньшань

Военные рабы

Он выплюнул полный рот кровавой слюны на песок и пыль.

Я поднял глаза и огляделся. С высокой стены я мог видеть вдали серебристые заснеженные вершины. Воздух был чистым, но даже сквозь сильно пульсирующие ноздри я чувствовал стойкий рыбный запах.

Перед ними стоял жестокий дрессировщик рабов, размахивая кожаным кнутом и избивая каждого раба, который не мог вовремя подняться. После нескольких дней изнурительных тренировок их сил едва хватало, чтобы просто стоять.

Захваченные на Центральных равнинах — самые отъявленные негодяи. Их раны едва зажили, когда их везут на тренировочный полигон, где их внутренняя энергия каким-то образом подавляется. Помимо опыта, позволяющего им уклоняться от ударов, у них есть только сила воли и физическая выносливость. Люди умирают каждый день, и никто не знает, не станем ли они следующими.

Тираничный и капризный дрессировщик рабов мог произвольно лишить жизни любого человека, не допуская никакого сопротивления. Малейшее колебание встречалось шквалом плетей, поражавших самые уязвимые части тела, оставляя внешнюю оболочку неповрежденной, но внутреннюю — гноящейся и изъязвленной, причиняющей боль более десяти дней.

Это тайный сад, расположенный глубоко в горах Тяньшань, а также штаб-квартира Демонического Культа.

Умереть здесь было бы просто смешно.

Изначально я считал, что семейная программа обучения была довольно строгой, но теперь кажется, что она всё же была слишком мягкой.

Возможно ли кому-нибудь выбраться оттуда живым?

Мужчину выбросило из грязной, вонючей кареты, и он умер менее чем через три дня. Его утащили лицом вниз, как и других погибших, его изорванная одежда была разорвана в клочья. Кто мог узнать в этом похожем на нищего трупе человека, который когда-то был могущественным правителем на Центральных равнинах, а теперь превратился в ничто, подобно муравью?

Несколько дней тренировок дали всем понять, что здесь есть только один человек, которого следует почитать, — верховный Папа Римский, который смотрит на все живые существа как бог, словно небесное существо.

Тренировочный полигон был огромным, разделенным на несколько зон. Помимо самого песчаного поля, за ограждениями тренировались бесчисленные люди. Им было не больше пятнадцати лет, и многие из них с детства попадали в адские лагеря рабов, ежедневно терпя жестокие бои и избиения. Каждый из них пережил бесчисленные ситуации, угрожавшие жизни, и их глаза были настолько холодны, что в них не было человеческих эмоций. Они были онемевшими и механическими, и у них остался лишь инстинктивный инстинкт атаковать по команде.

Убийцы из Демонического Культа, которые запугивали Западные Регионы и заставляли дрожать от страха тридцать шесть королевств, были обучены именно таким образом.

От этого никуда не деться. Если не хочешь умирать, нужно держаться.

Он потуже затянул повязку на руке, которая перевязывала рану, и вышел на арену, как только прозвучал свисток, готовый к следующему испытанию.

После целого года тренировок выжили только трое выходцев из Центральных равнин, которые попали в лагерь для рабов вместе с ними.

Он присоединился к 297 военным рабам, которых с детства обучали в лагере закалки, где его ждала еще более жестокая битва.

Во время перерывов в тренировках эти подростки также в частном порядке обсуждали, с любопытством размышляя о своей будущей судьбе.

Говорят, что только те, кто выходит из лагеря Цюэфэн, имеют право стать наемными убийцами, официально выполняющими задания. Наиболее выдающиеся из них войдут в число Семи Убийц, самых элитных наемных убийц секты, которых всего семь, находящихся непосредственно под началом Правого Посланника, и даже Три Старейшины не смеют их недооценивать.

Пока есть возможность покинуть это место, можно наслаждаться изысканными винами и сырами, роскошной одеждой и особняками, быть обслуженным прекрасными и понимающими девушками, обладать всем, что по-настоящему принадлежит тебе, и наслаждаться славой почитаемости общины.

Внутри Демонической Секты настоящие убийцы занимают чрезвычайно высокое положение. Именно они своим кровопролитием обеспечили подчинение и дань Западных Регионов, и именно благодаря этому возникли несметные сокровищницы жемчуга и нефрита. Они могут наслаждаться богатством и удовольствиями, не обрабатывая землю, в окружении нефритовых деревьев и парчи, в окружении прекрасных лошадей и красивых женщин из разных стран — рай несравненного великолепия и роскоши.

Это тема, которую подростки любят обсуждать больше всего. Иллюзорные мечты — их единственная опора, их единственная надежда среди испытаний, полных крови и боли, их тоска по радости, которая наступит, когда появится этот проблеск света. Холодная, жесткая постель, грубая еда, животные инстинкты реальности, кажется, забываются в этих фантазиях.

По сравнению с раем за пределами поля боя, жестокость здесь может быть описана только как ад.

Вслушиваясь в услышанные надежды на будущее, он закрыл глаза и тихо дышал, надеясь как можно быстрее восстановить силы.

Внезапный крик прервал притихший разговор. Мальчики, которые до этого сидели без дела на земле, быстро выстроились в аккуратные ряды, сложив руки, и уставились на инструктора.

Крепкий мужчина из Западных регионов, с лицом, покрытым густыми волосами, медленно расхаживал взад-вперед, внимательно разглядывая своих тщательно обученных подчиненных, словно только что заточенные ятаганы.

«Слушайте внимательно, я скажу это только один раз». Воздух был неподвижен, словно айсберг, который никогда не таял. «Священный указ Папы: начиная с завтрашнего дня, состоится шестидневная дуэль. Трое победителей получат возможность встретиться с Папой, покинуть лагерь «Закалка края» и стать официальными убийцами Папы. Вам следует быть благодарными, что вам не всегда так везёт».

Его слова оборвались. «Но это также означает… отныне вы враги». Его холодный, пронзительный взгляд скользнул по молчаливой толпе. «Кто доживёт до конца, тот и выйдет».

Шестой день.

Оно одновременно короткое и длинное.

Никто не мог уснуть; страх распространялся бесшумно, все боялись, что им перережут глотку во сне. Тренируясь вместе уже довольно долго, они все прекрасно знали методы друг друга.

Из трехсот претендентов будут отобраны только трое.

Это напомнило ему о методе выращивания ядовитых Гу у народа Мяо, о котором он слышал в детстве. Они запирали различных ядовитых насекомых в герметичный ящик и позволяли им кусать и убивать друг друга. Тот, кто выживал, становился Королём Гу.

Те же методы, те же испытания.

Посмотрите, как эти парни, чьи жизни были хрупки, как трава, использовали приемы, которым их научил один и тот же инструктор, чтобы устраивать засады, отравлять, заманивать и сражаться, падая один за другим, их кровь лилась родником по тренировочной площадке и общежитию.

Ему отчаянно хотелось отрубить голову инструктору.

Я бы лучше убил того папу, который контролирует всё с безразличием постороннего и высокомерием правителя.

В первую очередь, всё, что я могу сделать, это изо всех сил стараться выжить.

Число людей сократилось более чем вдвое. Годы тренировок научили мальчиков контролировать себя и экономить энергию, избегая ненужных атак. Он съёжился в тени деревьев, чтобы как можно лучше спрятаться. Сильная сонливость заставила его веки опуститься. Он стиснул зубы и отвёл острый клинок назад, добавив ещё одну кровавую рану на руку. Сильная боль немного рассеяла сонливость. Он не спал четыре дня, его сознание начало угасать, а реакции значительно замедлились.

К нему бесшумно подошла фигура. Он молчал, и жесты собеседника не выдавали никакой враждебности. Он наклонил свой длинный меч в сторону, ожидая, пока молодой человек заговорит первым.

«Так продолжаться не может, мы все здесь умрём». Мальчик, явно измученный, говорил тихим голосом, выдававшим его усталость. «Кто-то должен сотрудничать, иначе, как только ты уснёшь…»

Они оба понимают, что происходит, когда они спят, без слов. Он холодно посмотрел на собеседника: «Чего ты хочешь?»

«Судя по моему нынешнему физическому состоянию, я, вероятно, смогу продержаться еще три часа. Думаю, ваша ситуация, скорее всего, похожа».

Удивлённый откровенностью собеседника, он молча кивнул; этот момент также отражал его собственную самооценку.

«Я могу защитить тебя и дать тебе отдохнуть. Через час мы будем меняться. Ты не сможешь продержаться шесть дней в одиночку, и в этом отношении мы одинаковы».

«Почему я должен вам верить?»

У вас нет выбора.

«Почему вы должны мне верить?»

«У меня не было другого выбора».

Встретившись с ним взглядом, мальчик наконец криво усмехнулся. «Хорошо, я наблюдал, с кем могу сотрудничать, и ты единственный, кто никого активно не атаковал, будь то из-за экономии энергии или чего-то еще…»

……

После недолгого раздумья мальчик настаивал: «Хорошо, я сказал всё, что хотел. А каково твоё решение?»

"Заключить сделку."

Он четко произнес два слова, опустил веки и быстро погрузился в глубокий сон.

Пролился кровавый дождь.

Меч слегка задел шею противника перед ним, и он почувствовал легкую дрожь, когда лезвие вонзилось в кровеносные сосуды. Его напряженное тело внезапно расслабилось, сменившись усталостью после изнурительной тренировки.

Он тихонько кашлянул, каждый кашель сопровождался металлическим привкусом из раненых легких. Он поднял взгляд вдаль; после двух дней охраны и отдыха, а также совместной контратаки, между ними возникло определенное взаимопонимание. Мальчик действительно победил своего противника и рвал одежду, чтобы перевязать раны, его шаги были слегка неуверенными — он тоже был серьезно ранен.

Его действия были стремительными и безжалостными, и он умел использовать возможности; неудивительно, что он продержался до конца. Похоже, я нашел хорошего партнера.

Прошло шесть дней.

В игре осталось четыре человека.

Двое других также атаковали сообща, слаженно сотрудничая как в нападении, так и в обороне, что резко контрастировало с их поспешным взаимодействием.

Закат был словно кровь.

Ветер дует над полем боя, где витает смрад смерти, словно нежная рука, ласкающая лицо мертвеца.

Инструктор стоял, сложив руки за спиной, с неизменным выражением лица.

«Убей ещё одного, и можешь уйти».

Эти непреклонные слова пронзили мои уши, провозглашая неизбежную реальность.

Кого убить?

Четыре пары глаз, похожих на глаза ястреба, встретились.

Эти двое явно находятся в лучшей форме, чем они, поэтому нетрудно догадаться, кто победит.

Если бы его внутренняя энергия не была сдержана… Внезапно ему в голову пришла мимолетная мысль, но он быстро отбросил ее. Перед лицом жизни и смерти не было времени для скорби или вздохов.

«У вас нет ни единого шанса». Его холодный взгляд был прикован к ним. «Ваши травмы гораздо серьезнее наших».

Мальчик поджал губы, ничего не ответил и медленно поднял меч.

«Единственный вариант — вы двое будете драться друг с другом. Выжившие могут остаться, и мы не будем вмешиваться». Поняв мысли своего товарища, другой добавил: «Нет смысла нападать на нас первыми; вы оба всё равно умрёте».

«В общем, вы просто случайно объединились в команду».

«Умный человек должен понимать, у какой стороны больше шансов на победу».

«Даже если вы будете сражаться со своими товарищами, у вас всё равно останется 50% шанс выжить».

«Не волнуйтесь, мы не будем вмешиваться».

Всё сказанное — правда и имеет полный смысл.

Люди, изначально незнакомые друг с другом, не будут доверять друг другу свои жизни просто из-за временной зависимости, вызванной обстоятельствами.

После рационального анализа ситуации стало ясно, что нужно делать.

Должно быть, это судьба сыграла с ними злую шутку, заставив этих людей, не питавших друг к другу никаких обид, встретиться здесь как чужаки.

Какая власть позволяет этим людям бездействовать, ожидая кровавой развязки?

Он посмотрел на мальчика, который сражался рядом с ним последние два дня, и мальчик посмотрел на него в ответ. Казалось, между ними бурлили те же самые эмоции, и в молодых, проницательных глазах мальчика постепенно зародилось чувство гордости.

В одно мгновение свет меча пронзил сумерки.

присвоенное имя

Дверь открылась.

Трупы выносили с кладбища и увозили на телегах. Могилы уже были вырыты на дальнем кладбище; эти преждевременно умершие люди будут похоронены вместе, не оставив и следа своих имен.

Выживают только сильнейшие.

Нет ни печали, ни слез; конец жизни — это все еще тьма. Прежде чем прикоснуться к долгожданному раю, человек уже проваливается в желтую землю и становится пищей для диких деревьев и сорняков.

Их тоже вынесли, они повернули головы, чтобы посмотреть, как уходят их товарищи, с которыми они провели день и ночь. Жизнь и смерть так легко разделяются. Не желая больше смотреть, он отвел взгляд и лег. Мальчик рядом с ним, казалось, понимал, о чем он думает, ослепительно улыбнулся, но поморщился от боли, которая усугубляла его раны.

Его сердце вдруг немного согрелось.

В свои последние мгновения, вместо того чтобы убить друг друга, они решили бросить вызов более могущественному врагу, пожертвовав своими жизнями ради шанса на выживание.

Даже в чистилище, где отброшены все эмоции, что-то всё равно возобладает над инстинктом самосохранения.