Canción escarlata anti-hueso

Capítulo 2

"nature."

Rassurée par Long Er, Ju Mu'er poussa un soupir de soulagement et sourit. Elle demanda : « Cet invité de marque pourra-t-il voir ce qui se passe ici ? »

"Qu'en penses-tu ?" lança Long Er d'un ton taquin.

« Je crois que j'ai vu que le Second Maître s'est tourné vers elle à l'instant. »

Le sourire de Long Er se figea un instant. Cette personne était-elle vraiment aveugle ou faisait-elle semblant ?

Alors que Ju Mu'er prenait la théière sur la table, elle dit : « Le Second Maître tourne la tête quand il parle ; cela s'entend à sa voix. » Elle toucha la théière, comme pour se verser une tasse de thé. « Si le Second Maître ne le nie pas, alors cet invité de marque peut nous voir. »

Long Er pinça les lèvres et la regarda dans les yeux. Il confirma qu'elle était bel et bien aveugle.

Il attendit patiemment, guettant le moment où elle dévoilerait son plan pour pouvoir le réfuter. Il ne croyait pas qu'elle puisse avoir des idées aussi brillantes que les siennes ; peut-être se moquait-elle de lui. Il attendait de trouver à redire.

Ju Mu'er prit la théière, en vérifia la température et la pesa dans sa main. Long Er l'observait, se demandant comment une aveugle pouvait se servir du thé. Il se demanda même, avec une pointe de malice, si elle renverserait le thé sur la table s'il lui prenait discrètement sa tasse.

Long Er était encore perdu dans ses pensées lorsqu'il vit Ju Mu'er se tordre le poignet, ce qui fit tomber le couvercle de la théière et projeta l'eau de toute la théière sur Long Er.

Avec un « plop », une théière se renversa, laissant Maître Long stupéfait !

Pris totalement au dépourvu, Long Er fut éclaboussé de thé chaud. Le thé imbiba rapidement ses vêtements et ruissela sur sa poitrine.

Ju Mu'er dit doucement : « Second Maître, retournez au manoir pour vous changer, et ne prenez pas froid. »

Long Er était à la fois choqué et furieux. Ding Yanshan s'était déjà précipitée. Elle n'eut pas le temps de gronder Ju Mu'er. Elle sortit rapidement un mouchoir pour essuyer les taches de thé sur le corps de Long Er. Le serviteur de thé à côté d'elle apporta également un linge et l'essuya à la hâte.

À ce moment-là, Ju Mu'er se leva et dit : « Je suis aveugle et mes mains tremblent, c'est pourquoi j'ai mouillé les vêtements du Second Maître. Je suis vraiment désolé. »

Long Er était si en colère qu'il avait mal aux poumons, mais il ne pouvait pas l'exprimer. Il serra les dents et répondit : « Ça va aller. »

Ju Mu'er acquiesça : « Alors je vous laisse. » Après avoir fini de parler, elle prit sa canne en bambou, la frappa sur le sol, descendit les marches et se dirigea droit vers la porte.

Long Er lui fit un clin d'œil, et Li Ke comprit, suivant discrètement Ju Mu'er à l'extérieur.

Ding Yanshan n'avait rien remarqué de tout cela ; elle était à la fois anxieuse et en colère : « Allons-nous la laisser partir comme ça ? Elle l'a clairement fait exprès. Est-ce qu'elle est venue vous demander quelque chose et que vous avez refusé ? Nous ne pouvons pas la laisser partir ; nous devons lui donner une leçon. »

« Elle est aveugle, comment comptes-tu lui donner une leçon ? Les gens vont-ils trouver ça bien ? » Les paroles de Long Er réduisirent Ding Yanshan au silence. Mais Dieu sait qu'il avait vraiment envie de donner une leçon à cette fille aveugle !

Ding Yanshan serra les dents, regarda la flaque d'eau sur le corps de Long Er et dit : « Le froid d'automne est néfaste. Tu es trempée. Retourne vite au manoir et change-toi. Ce serait dommage que tu attrapes froid. »

Long Er hocha la tête, joignit les mains en signe d'excuses et demanda au commerçant d'envoyer du bon thé à Ding Yanshan afin qu'elle le rapporte à sa résidence pour le faire goûter au ministre. Après ces politesses, il sortit, monta dans sa chaise à porteurs et rentra chez lui.

Les porteurs de la chaise à porteurs se hâtèrent, mais les pensées de Long Er s'emballaient. Plus il y pensait, plus il se sentait dupé par cette fille. Après avoir été dupé, il devait ravaler sa fierté. Et même après l'avoir ravalée, il devait encore tenir sa promesse et la rembourser.

Quelle perte ! Quelle perte immense !

Cet aveugle est tellement rusé ! Incroyablement rusé !

Long Er toucha les taches humides sur ses vêtements. Il s'était creusé la tête un moment, mais n'avait pas pensé à cette solution si simple. C'était en effet une raison parfaitement valable, surtout venant d'une jeune fille qui s'était présentée à sa porte, ce qui la rendait d'autant plus convaincante. Et Ding Yanshan l'avait bien renvoyé chez lui, comme l'avait dit la jeune aveugle. Tout ce qu'elle avait dit était vrai

; s'il ne construisait pas d'abri, ne se contredirait-il pas

?

Long Er était malheureux, très malheureux. Il réfléchit longuement, puis soudain, il sourit. Ju Mu'er avait comploté contre lui, mais elle n'avait pas prévu de se retrouver mêlée à la fille du ministre. Ding Yanshan était une femme fougueuse et turbulente.

Long Er sourit et dit : « Oui, celui qui le force à sortir de l'argent devra en payer le prix. »

Au moment même où Long Er retournait au manoir, Li Ke suivait Ju Mu'er.

Ju Mu'er avançait très lentement, méthodiquement et sans hâte, tapotant deux fois le chemin devant elle avec sa canne de bambou avant de faire un pas. Normalement, ne pouvant voir la route, elle aurait dû marcher maladroitement et avec précaution, mais Ju Mu'er semblait parfaitement à l'aise et détendue.

Li Ke avait du mal à la suivre. Il pouvait traquer des maîtres d'arts martiaux agiles et rapides, et débusquer des voleurs furtifs effaçant leurs traces, mais suivre une jeune fille aveugle qui marchait extrêmement lentement était une première pour lui.

Vu la vitesse de marche de Ju Mu'er, Li Ke ne pouvait pas la suivre en permanence. Alors, de temps en temps, il prenait de l'avance, flânant devant les échoppes et observant le paysage urbain. Dès que Ju Mu'er le rattrapait, il reprenait sa marche. Il la suivit ainsi jusqu'au sud de la ville.

Après avoir franchi la porte sud, Ju Mu'er marcha un moment puis arriva à un sentier traversant une bambouseraie. Un pavillon de bambou se dressait au bord du sentier

; elle s'y dirigea donc directement et s'assit.

Li Ke observait de loin, intérieurement émerveillé par le sens de l'orientation remarquable de la jeune aveugle

; elle n'avait pas dévié du chemin et avait atteint le pavillon avec précision pour s'asseoir. Tandis qu'il la regardait, il entendit Ju Mu'er dire

: «

Brave guerrier, accepteriez-vous de venir bavarder un peu

?

»

Li Ke fut surpris. Il regarda autour de lui et constata qu'il n'y avait personne d'autre que lui et Ju Mu'er. Se pourrait-il que cette jeune fille ait rendez-vous avec quelqu'un

? Li Ke se cacha davantage et attendit un moment, mais personne ne vint.

À ce moment-là, Ju Mu'er répéta : « Toi, brave guerrier, tu m'as accompagné tout le long du chemin, pourquoi ne viendrais-tu pas bavarder un peu ? »

Li Ke comprit alors que le « héros » auquel Ju Mu'er faisait référence, c'était lui. Il regarda de plus près et vit que Ju Mu'er fixait droit devant elle, apparemment sans se rendre compte de sa position. Li Ke, perplexe, resta immobile.

Ju Mu'er attendit un moment, mais personne ne vint. Elle soupira et dit : « Je vous demande seulement, brave homme, de ne rien dire à mon père ni à la voisine de ce qui s'est passé aujourd'hui. J'ai agi un peu impulsivement. J'espère que Maître Long me pardonnera. »

Li Ke, ne pouvant plus se retenir, sauta dans le pavillon et demanda : « Comment saviez-vous que j'étais à proximité, jeune fille ? »

L'apparition soudaine de Li Ke et ses paroles surprirent Ju Mu'er, qui eut un hoquet de surprise. Li Ke joignit les mains en signe d'excuses, mais se souvint alors que la jeune fille ne pouvait pas le voir.

Il demanda à nouveau. Ju Mu'er reprit ses esprits et répondit : « Je pense que le Second Maître Long ne ferait probablement pas confiance à quelqu'un qu'il ne connaît pas bien. J'ai été un peu impoli tout à l'heure, alors il enverra sans doute quelqu'un enquêter. Je ne me suis rendu compte de mon oubli qu'après avoir quitté la boutique, j'ai donc dû faire très attention. Je ne voyais rien, et l'homme costaud m'a suivi sans hésiter, sans même essayer de dissimuler ses pas. C'est comme ça que je l'ai découvert. »

Li Ke, secrètement alarmé, s'empressa de dire : « Je m'excuse de vous déranger, jeune fille. Je m'appelle Li Ke et je suis un garde du Second Maître. Ce dernier craignait que vous ayez des difficultés à vous déplacer et m'a donc demandé de vous escorter afin d'assurer votre sécurité tout au long du chemin. »

Ju Mu'er sourit, sans révéler les paroles polies de Li Ke, et dit seulement : « Alors, veuillez demander à Frère Li de retourner remercier Maître Long de ma part. »

Li Ke acquiesça, et Ju Mu'er poursuivit : « Je m'appelle Ju Mu'er. J'habite à huit kilomètres au sud de la ville, dans la cave à vin familiale Ju. Mon père, Ju Sheng, est assez réputé dans la capitale pour son vin, il est donc facile de le connaître. J'ai vingt ans et je suis célibataire. Il y a deux ans, j'ai contracté une maladie oculaire et je suis devenue aveugle depuis. Avant, je jouais du qin, mais maintenant j'en joue moins. Je gagne ma vie en enseignant le qin aux enfants et en accordant les qin pour les écoles de musique. »

En entendant ces mots, Li Ke réprima sa surprise et resta silencieux, sachant que Ju Mu'er savait ce qu'il allait faire.

Ju Mu'er poursuivit : « Ma situation est plus complexe que ces mots. Veuillez dire au Second Maître que je ne représente aucune menace. Cependant, mon père et la sœur du voisin sont très inquiets pour moi. Je vous prie de les comprendre et de ne pas les déranger. »

Les paroles de Ju Mu'er mirent Li Ke un peu mal à l'aise. Il eut l'impression d'avoir harcelé une femme aveugle et faible en la suivant tout ce temps. Il acquiesça rapidement d'un signe de tête.

Ju Mu'er le remercia sincèrement, puis se leva en s'appuyant sur sa canne de bambou et se prépara à partir. Li Ke la raccompagna jusqu'au sentier de la bambouseraie. Ju Mu'er continua de marcher lentement. Elle était délicate et fragile, et la douce lumière du soleil couchant, filtrant à travers la bambouseraie, projetait des ombres sur elle, lui donnant une apparence à la fois sereine et pitoyable.

Elle demanda soudain à Li Ke : « Frère Li, j'ai perturbé la réception du Second Maître aujourd'hui, mais je me demande qui est cet invité de marque ? »

« Elle est la deuxième fille du ministre de la Justice. »

Ju Mu'er répondit d'un ton léger, les sourcils légèrement froncés. Li Ke réalisa soudain qu'il n'aurait pas dû en dire plus et s'éclipsa rapidement, la suivant discrètement à distance jusqu'à son retour chez elle.

La suivant jusqu'au bout, il découvrit que, comme Ju Mu'er l'avait prédit, sa maison était bien la boutique de vin de cette dernière. Li Ke fit discrètement le tour du quartier, inspectant minutieusement les environs. Puis, il entra en ville et, sous prétexte d'acheter une cithare, engagea la conversation dans plusieurs boutiques de musique, s'enquérant subtilement de sa localisation. Il s'entretint également avec un guetteur spécialisé dans la collecte d'informations sur le peuple avant de retourner à la résidence Long pour faire son rapport à Long Er.

Il s'avère que Ju Mu'er était assez célèbre en ville. D'une intelligence exceptionnelle dès son plus jeune âge, elle était une grande lectrice de poésie et de littérature, et possédait des dons musicaux extraordinaires. Un tel talent chez une jeune femme ne manquait pas de faire parler de lui dans le quartier. La mère de Ju Mu'er décéda des suites d'une maladie lorsqu'elle avait dix ans. Ju Sheng n'avait qu'une fille, aussi la chérissait-il et la laissait-il faire ce qu'elle voulait sans jamais s'en mêler.

Ju Mu'er avait effectivement une petite sœur qui habitait non loin de là. Elle s'appelait Su Qing et sa mère était gravement malade. Su Qing gagnait sa vie en cueillant et en vendant des fleurs, et parfois aussi quelques herbes aromatiques. Elle vendait généralement sa marchandise rue de l'Est. Elle était tombée gravement malade après avoir été surprise par la pluie et avait failli mourir.

"Donc, tout ce que Ju Mu'er a dit est vrai ?"

Li Ke a répondu : « C'est vrai. »

« Alors comment est-elle devenue aveugle ? » demanda Long Er.

Li Ke répondit précipitamment : « Il y a deux ans, un événement choquant s'est produit. Le « Sage de Qin », Shi Boyin, a assassiné toute la famille de Shi Zechun, le ministre du Personnel, afin de s'emparer d'une partition de qin exceptionnelle. Shi Boyin fut condamné à décapitation, mais en raison de sa grande réputation de « Sage de Qin », l'Empereur, reconnaissant son talent, lui permit de jouer un morceau avant son exécution… »

Long Er acquiesça : « Je suis au courant. Maître Boyin ne joue de la cithare qu'en présence d'une âme sœur, c'est pourquoi l'Empereur a autorisé tous les célèbres joueurs de cithare du pays à assister à l'exécution. »

En fait, l'empereur avait envoyé une invitation à Long Er pour qu'il se joigne aux festivités, mais bien que le qin (une cithare à sept cordes) fût très populaire dans le royaume de Xiao à l'époque, et que tout le pays admirât l'art du qin, Long Er était complètement illettré en la matière, et n'avait donc aucun intérêt pour ces réjouissances.

Il n'y est pas allé, alors se pourrait-il que Ju Mu'er y soit allé ?

Li Ke acquiesça : « Mademoiselle Ju est allée à la Société de Qin d'Exécution et, à son retour, elle est devenue obsédée par le qin. On raconte qu'elle l'étudiait jour et nuit et qu'elle recherchait les partitions, ce qui lui a ruiné la vue. Cela n'est pas si éloigné de ce qu'elle a raconté à ses subordonnés : elle serait devenue aveugle à cause d'une maladie. »

« Elle vous a dit elle-même qu'elle était aveugle à cause d'une maladie ? »

« Oui. » Li Ke raconta comment il avait suivi Ju Mu'er, comment elle l'avait découvert et leur conversation.

Long Er écouta attentivement et sourit froidement : « Cet aveugle est vraiment rusé. »

Li Ke était perplexe, et Long Er dit : « Elle est faible et fragile, et ses pas sont lourds. Elle ne connaît manifestement pas les arts martiaux, alors comment aurait-elle pu entendre tes pas ? Elle te testait simplement. Dès que tu l'as reconnu, elle a été certaine que quelqu'un la suivait. »

Après y avoir bien réfléchi, Li Ke se demanda s'il avait vraiment été trompé.

Long Er a poursuivi : « Elle a révélé quelques détails insignifiants pour baisser votre garde, puis, lorsqu'elle vous a demandé nonchalamment qui était l'invité de marque à qui je parlais, vous le lui avez dit. »

Li Ke le savait, et il baissa précipitamment la tête pour s'excuser : « C'est ma faute, je n'ai pas fait du bon travail. Veuillez me punir, Second Maître. »

«

Pas de punition.

» Long Er se laissa aller dans son fauteuil à large dossier, un léger sourire aux lèvres. «

Tu as bien agi. Elle doit comprendre qu’elle a offensé une femme qu’elle ne peut se permettre d’offenser. Elle est inquiète et anxieuse. C’est la bonne chose à faire.

»

Pff, cette femme lui a renversé du thé dessus et l'a obligé à dépenser de l'argent pour construire un abri sans raison. Comment pourrais-je la laisser tranquille

!

3. Examiner en profondeur les griefs sous-jacents.

Long Er était toujours en colère, mais Li Ke avait encore quelque chose à dire.

Il s'avère que l'affaire du Maître Saint de Qin, Boyin, fut initialement prise en charge par le Ministère de la Justice, le Vice-Ministre Yun Qingxian étant chargé personnellement de l'enquête et des poursuites. Il vérifia même l'identité des joueurs de Qin autorisés à assister à la cérémonie d'exécution avant de leur en accorder la permission. Yun Qingxian était lui-même un joueur de Qin accompli, doté d'un talent exceptionnel. Après la cérémonie, il échangea avec plusieurs joueurs, partageant ses techniques et nouant des amitiés, notamment avec Ju Mu'er.

Les yeux de Long Er s'illuminèrent en entendant cela : « Tu veux dire que ce type agaçant et irritant, Yun Qingxian, flirte avec Ju Mu'er ? »

Li Ke se frotta les tempes. Effectivement, son maître était très intéressé par le sujet de la némésis. Il reprit aussitôt.

Ju Mu'er était fiancée à un certain Chen. Leur mariage avait été arrangé dès l'enfance. Ju Mu'er et le jeune maître Chen étaient amoureux depuis leur plus jeune âge et s'aimaient profondément. Cependant, son obsession pour la cithare entraîna de nombreux reports, et elle prévoyait de se marier à ses dix-huit ans. Contre toute attente, à l'approche de son anniversaire, Ju Mu'er assista à la cérémonie de cithare organisée par son maître Boyin. À son retour, elle devint obsédée par l'instrument, au point d'en perdre la raison. Plus tard, elle développa également une maladie oculaire et fut finalement contrainte de rompre ses fiançailles. Dès lors, Yun Qingxian lui témoigna fréquemment son affection, et tous savaient qu'il était profondément amoureux d'elle.

Long Er éclata de rire : « Ce Yun Qingxian est marié ! N'est-il pas le beau-frère de Ding Yanshan et le gendre du ministre Ding ? Et pourtant, il continue de draguer les filles. Pire encore, il drague un aveugle ! » Plus il y pensait, plus cela lui paraissait amusant : « C'est vraiment cocasse. »

Qui est Yun Qingxian ?

Il était le général favori et le gendre de Ding Sheng, ministre de la Justice et favori de l'Empereur, ainsi que le disciple bien-aimé de Shi Zechun, ministre du Personnel assassiné par son mentor, Shi Boyin. C'est Shi Zechun qui avait promu Yun Qingxian et l'avait fortement recommandé à l'Empereur, ce qui lui avait permis d'accéder à sa position actuelle. Lui et Shi Zechun étaient comme un père et son fils

; aussi, dans l'affaire du meurtre de Shi Zechun, Yun Qingxian s'était-il investi corps et âme et avec méticulosité, parvenant finalement à traduire le coupable en justice.

Yun Qingxian était beau et intègre, d'une méticulosité et d'une inflexibilité extrêmes dans son travail. Il occupait le poste de vice-ministre de la Justice, tandis que Long Fei, le troisième fils de la famille Long, était un adepte du jianghu (arts martiaux) impliqué dans toutes sortes d'affaires louches. Malgré les instructions explicites et implicites du ministre de la Justice et de l'empereur, Yun Qingxian ne cessait de causer des ennuis à Long Fei.

Vous voyez, s'en prendre à Long San, c'est s'en prendre à Long Er. Avec Long Er à leurs côtés, comment la famille Long pourrait-elle tolérer qu'on les intimide ou les manipule

? C'est ainsi que naquit la querelle entre les deux, qui ne cessa de s'envenimer avec le temps.

Long Er était exaspéré par la prétention, la rigidité et l'abus de pouvoir de Yun Qingxian à des fins personnelles, ainsi que par ses attaques incessantes contre la famille Long. Yun Qingxian, de son côté, supportait mal les manœuvres, la ruse et les manipulations de Long Er, notamment ses tentatives de corruption de fonctionnaires. De même âge, l'un fonctionnaire et l'autre marchand, tous deux des personnalités remarquables, ils étaient constamment comparés et opposés sur le marché, chacun gagnant en influence. Cela ne fit qu'attiser leur inexplicable et profonde aversion mutuelle.

Ces deux hommes étaient voués à s'affronter à chaque rencontre. De ce fait, tous les hauts fonctionnaires et nobles de la capitale s'accordèrent sur un point

: lorsqu'un des deux était présent à un banquet ou à une réception, l'autre n'y était pas invité.

En apprenant l'acte indécent de Yun Qingxian, Long Er, ravie, déclara

: «

Ding Yanshan doit savoir que son beau-frère a une liaison avec Ju Mu'er, c'est déjà un grief. Aujourd'hui, Ju Mu'er m'a manqué de respect devant elle et a gâché sa soirée, c'est le second. Vu son tempérament, elle ne laissera certainement pas Ju Mu'er s'en tirer comme ça.

»

Li Ke se frotta de nouveau les tempes et soupira intérieurement. Une pauvre fillette aveugle et fragile allait être maltraitée. De quoi son maître pouvait-il être fier ?

« Li Ke. » Long Er le foudroya du regard et dit froidement : « Quoi, tu as pitié de Ju Mu'er ? »

«Votre subordonné n'ose pas.»

Long Er fixa l'expression de Li Ke et dit : « Tu ne l'as rencontrée qu'une seule fois, et tu l'aimes déjà ? »

« Non, Votre Majesté. » Li Ke transpirait abondamment. Maître, arrêtez de plaisanter. C'était un subordonné très sérieux et exemplaire.

« Oui, tu vois, se faire passer pour la victime est vraiment la meilleure arme des femmes. » Long Er se leva, tapota l'épaule de Li Ke et rit : « Même Yun Qingxian s'est fait avoir. C'est normal que tu la plaignes, non ? »

Le maître insinuait qu'il était si sage et si puissant qu'il ne se laisserait pas berner par une telle ruse, n'est-ce pas ? Mais Li Ke n'osa que se laisser berner par ces paroles.

Le sourire de Long Er persistait : « Il y a vraiment des vérités cachées sur ce marché. Intéressant, très intéressant ! »

Li Ke pinça les lèvres, se retenant de parler. Des rumeurs circulaient selon lesquelles son second maître était avide, vindicatif et mesquin, et que son célibat était sans doute dû à une maladie cachée. Mais il ne pouvait rien dire de tout cela, absolument pas

; il ne voulait pas être affecté au nettoyage des latrines.

Long Er, toujours plongé dans ses pensées, se disait : « Si Ding Yanshan veut vraiment s'occuper de Ju Mu'er, elle n'aura plus le temps de me harceler. Et si Ju Mu'er est maltraitée, Yun Qingxian sera forcément inquiet. S'il intervient, comment expliquera-t-il la situation à la famille Ding ? S'il ne le fait pas, Ju Mu'er en souffrira, et il s'en voudra lui aussi. » Long Er imaginait Yun Qingxian pris au piège, et il s'en réjouissait.

« S’il ne peut résister et tente secrètement d’arrêter Ding Yanshan, ce qui mettra en colère la dame et sa belle-sœur, et que les deux camps se battent, alors ce serait vraiment merveilleux. »

Ding Yanshan, ô Ding Yanshan, ne te laisse pas sous-estimer ! Dépêche-toi et fais-le ! Cela fera d'une pierre trois coups : se débarrasser de tous ceux qui le rendent malheureux et lui procurer un véritable sentiment de bien-être.

Long Er avait raison

; Ding Yanshan avait reconnu Ju Mu'er et comptait bien lui donner une leçon. Dès que Long Er fut partie ce jour-là, elle envoya des porteurs de palanquin la conduire à la résidence des Yun.