Canción escarlata anti-hueso - Capítulo 9
Il savait que Qiu Ruoming testait délibérément Ju Mu'er pour voir si elle était vraiment sans défense. Mais un simple test aurait suffi
; pourquoi tardait-il autant à empêcher les gendarmes d'emmener la musaraigne
?
Comment un élu local peut-il harceler ainsi une femme aveugle et vulnérable ?
À ce moment, la servante yamen aida Ju Mu'er à se relever et lui remit de l'ordre. Ju Mu'er dit : « Seigneur, le meurtrier est quelqu'un d'autre. Je voulais aller dans le hall d'entrée demander de l'eau chaude au serveur. En passant devant la chambre numéro six de la section "Céleste", j'ai entendu la porte s'ouvrir et un homme crier. Il a à peine eu le temps de crier "Au secours !" avant qu'on lui couvre la bouche et qu'on le traîne à l'intérieur. Instinctivement, j'ai tourné la tête dans cette direction, et le meurtrier a cru que j'avais vu quelque chose, alors il m'a entraînée avec lui. Je l'ai supplié de m'épargner, lui expliquant que j'étais aveugle et que je ne l'avais pas reconnu. Il m'a alors assommée. Je ne sais vraiment pas ce qui s'est passé ensuite. »
Qiu Ruoming hocha la tête, les sourcils froncés, plongé dans ses pensées. En vérité, il ne croyait pas que Ju Mu'er fût le meurtrier.
Bien qu'il soit possible qu'après avoir été poignardé à deux reprises, l'un des deux tente désespérément de terrasser l'autre, pour finalement succomber à ses blessures, cela n'est pas impossible. Cependant, Zhu Fu est grand et musclé
; il est fort improbable que Ju Mu'er l'ait poignardé deux fois, chaque coup atteignant l'os.
De plus, avec un couteau planté dans la taille et l'autre dans le dos, compte tenu de la taille de Ju Mu'er, elle devait tenir de la même manière le couteau planté dans la taille et celui planté dans le dos. Dans la précipitation, elle se serait poignardée deux fois, sans avoir la possibilité de changer de main.
Le meurtrier était manifestement un homme grand et costaud.
« Lu Sixian ! Cria Qiu Ruoyun.
"Je suis là."
«Vous venez de voir que Ju Mu'er n'avait aucun pouvoir pour tuer Zhu Fu.»
«
Monseigneur, bien que j'aie trouvé Mlle Ju avec un poignard à la main, je ne crois pas qu'elle soit la meurtrière. Comme je l'ai dit, je connais aussi bien le patron Zhu que Mlle Ju. J'ai seulement pris le poignard par curiosité, car j'avais un mauvais pressentiment. Malheureusement, quelqu'un m'a vu et m'a pris pour le suspect.
»
Qiu Ruoming renifla : « Tu as bien entendu ? Les employés et la famille de Zhu Fu ont tous dit que tu voulais acheter son salon de thé pour ton patron, mais que Zhu Fu refusait de vendre. Tu l'as rencontré aujourd'hui pour discuter de cette affaire, n'est-ce pas ? »
"En effet."
Vous avez tenté de négocier l'accord à maintes reprises, mais sans succès, ce qui a engendré du ressentiment. Cette nuit-là, vous avez croisé Zhu Fu et vous vous êtes souvenu que la négociation avait mal tourné. Ivre et incontrôlable, vous vous êtes disputé avec lui. Dans un accès de rage, vous l'avez tué. Puis, par un hasard malheureux, Mu'er passait par là. Vous avez alors décidé d'aller jusqu'au bout et l'avez assommée, dans l'intention de la piéger. Si elle était reconnue coupable, vous vous en tireriez. Si moi, le juge, menais une enquête approfondie et découvrais son innocence, elle serait incapable de se justifier. Vous avez tout orchestré, comptant sur le fait de vous faire passer pour le premier témoin de la scène de crime, mais un inconnu est apparu et a tout vu. Votre plan a échoué et vous avez été arrêté sur-le-champ. N'est-ce pas ?
Tandis que Qiu Ruoming parlait, il observait discrètement les expressions de chacun. Les deux employés de Zhu Fu semblaient accablés de chagrin, Zhu Chenshi pleurait sans cesse, le visage caché, tandis que les clients et les aubergistes restaient impassibles. Maître Long, assis à l'écart, les observait attentivement, le visage impassible.
Les paroles de Qiu Ruoming choquèrent Lü Sixian, qui s'inclina à plusieurs reprises
: «
Non, monsieur, ce n'est pas le cas. Dans la journée, le patron Zhu avait déjà accepté de vendre le magasin à la famille Long. Nous nous sommes séparés seulement après avoir finalisé les conditions de la vente.
»
En entendant les paroles de Lü Sixian, les deux employés de Zhu Fu et Zhu Chenshi furent tous choqués et s'exclamèrent que c'était impossible.
Qiu Ruoming a vérifié auprès d'eux si Zhu Fu avait bien déclaré être disposé à vendre la boutique, mais tous trois ont secoué la tête, affirmant que Zhu Fu refusait de vendre. Qiu Ruoming a alors demandé à Long Er s'il avait eu des nouvelles de Lü Sixian concernant la finalisation de l'achat. Long Er a fait non de la tête, expliquant qu'il ne s'agissait pas d'une petite affaire et que le gérant Lü ne l'aurait pas informé s'il n'avait pas réglé tous les détails. Autrement, s'il avait été déconcerté par les questions de Qiu Ruoming, cela aurait été un signe d'incompétence de la part du gérant Lü.
Lu Sixian s'empressa de dire
: «
En effet, il reste encore une chose à régler. Le patron Zhu a simplement mentionné la vente du magasin, qui emploie deux personnes depuis longtemps. Il devra ensuite discuter avec eux pour savoir s'ils souhaitent rester dans l'entreprise familiale ou prendre l'argent pour subvenir à leurs besoins. Il m'a dit qu'il me donnerait des nouvelles demain, mais je ne m'attendais pas à ce que cela se produise pendant la nuit.
»
Qiu Ruoming a demandé : « Est-ce que quelqu'un d'autre est au courant ? »
Lu Sixian fut pris au dépourvu. Il attendait des nouvelles et n'en avait donc parlé à personne. Quant au chef Zhu, à en juger par la situation au tribunal, il semblait que personne ne soit au courant non plus. Lu Sixian savait que les témoins et les preuves l'accablent. Le visage blême, il ne put que s'incliner et dire
: «
Votre Honneur, veuillez mener une enquête approfondie. Je n'ai absolument pas commis de meurtre.
»
Qiu Ruoming réfléchit. Bien que l'on puisse spéculer sur cette affaire, certains doutes subsistaient. Il était quelque peu perplexe. Hormis Lü Sixian, tous les autres présents dans la salle d'audience semblaient innocents, sans mobile ni soupçon, et tous disposaient de témoins pertinents pour corroborer leurs dires.
Lü Sixian est le principal suspect !
Mais qu'est-ce qui ne va pas exactement ?
« Monseigneur », intervint Long Er à ce moment-là, « je n’ai qu’une seule chose à aborder. »
Qiu Ruoming le regarda, et Long Er le fixa droit dans les yeux, poursuivant : « Quant au mobile, l'argent que le gérant Lü gagne chaque année pour mes salons de thé suffirait à en racheter plus de vingt à Xiangfu. Pour moi, Xiangfu n'est qu'un bonus ; je n'ai exercé aucune pression sur le gérant Lü pour que cela se produise. Alors, si un gérant qui contrôle nombre des salons de thé les plus rentables de la capitale s'intéresse à un tel point à un petit salon de thé qu'il en viendrait à tuer quelqu'un dans un accès de rage, je trouve cela pour le moins étrange. »
Qiu Ruoming pinça les lèvres, très mal à l'aise. Plongé dans ses pensées, il fut soudain accueilli par un agent de police qui lui murmura quelques mots à l'oreille. Il s'avérait que les agents avaient mené une enquête aux endroits mentionnés – magasins de musique, auberges, restaurants et même maisons – et avaient interrogé tout le monde. L'agent avait recueilli les informations de chacun et était revenu faire son rapport à Qiu Ruoming.
Tout ce que ces gens dans la salle ont dit était vrai.
Personne ne peut vérifier les dires de Lü Sixian.
Personne ne peut prouver qu'il n'est pas le meurtrier !
À ce moment-là, Ju Mu'er dit soudain : « Monseigneur, puis-je dire quelques mots au directeur Lü ? »
Qiu Ruoming, incertain de ses intentions, acquiesça simplement. Ju Mu'er tendit le bras et se dirigea à tâtons vers Lü Sixian. La servante la soutint aussitôt et lui ouvrit la voie.
Ju Mu'er s'est approché et a crié : « Manager Lü ! »
Lu Sixian se leva précipitamment, tendit la main pour l'aider et répondit : « Mademoiselle Ju. » Ju Mu'er s'agrippa à son bras et se stabilisa.
Tous les regards se tournèrent vers elles, se demandant ce que Ju Mu'er voulait dire. Elle déclara alors
: «
Je voulais simplement remercier le directeur Lü. Si vous ne m'aviez pas découverte à temps, j'aurais pu succomber à mes blessures. Je suis convaincue que le directeur Lü n'est pas le meurtrier. Le magistrat découvrira la vérité, directeur Lü, soyez rassuré.
»
Lu Sixian affichait une mine amère. Il s'agissait d'une affaire de meurtre importante, et la situation lui était extrêmement défavorable. Comment pouvait-il être serein
? Les injures proférées par la veuve de Zhu Fu derrière lui ne faisaient qu'accroître son angoisse.
L'expression de Qiu Ruoming était également désagréable. Cette aveugle était tout comme Maître Long, lançant des accusations sans tenir compte des faits. C'était un bon fonctionnaire
; pourquoi fallait-il qu'on lui fasse subir cette épreuve avant qu'il puisse traiter correctement l'affaire
?
Cependant, cette affaire est effectivement délicate, et il semble que nous devions l'examiner plus attentivement avant de pouvoir porter un jugement.
À ce moment-là, Ju Mu'er déclara soudain : « Monsieur, je souffre d'une blessure à la tête et j'ai très mal. Je ne me souviens pas de certains détails de l'incident, mais j'ai le vague pressentiment qu'il s'agit d'indices très importants. Je vous prie de ne pas classer l'affaire trop rapidement et de me laisser le temps d'y réfléchir attentivement avant de vous faire un rapport. »
Qiu Ruoming fronça les sourcils. Quels indices importants une jeune fille aveugle pouvait-elle bien déceler
? Il ne pouvait pas compter sur elle, mais le nouveau procès n’avait rien donné non plus. Il donna donc quelques instructions
: il plaça Lü Sixian en garde à vue, puis renvoya les autres chez eux en attendant la suite de l’enquête.
Long Er était désemparé. Il dit à Lü Sixian qu'il allait régler la situation chez lui et qu'il ne devait pas paniquer, car il trouverait assurément des preuves de son innocence.
Lü Sixian fut emmené, et Long Er ordonna à Li Ke de trouver quelqu'un pour corrompre les fonctionnaires de la prison afin que le directeur Lü n'y subisse pas de mauvais traitements. Li Ke obéit et partit.
Long Er échangea quelques mots polis avec Qiu Ruoming, confirmant que cette dernière nourrissait encore des doutes, mais n'ayant rien de précis à dire pour le moment, Long Er prit congé.
En sortant du bureau du gouvernement, ils virent un couple d'âge mûr aider Ju Mu'er à monter dans une calèche. L'homme s'exclamait à plusieurs reprises : « Oh, oh, quel malheur ! Heureusement que vous allez bien. Sinon, vous logeiez dans cette auberge parce que vous travailliez dans mon magasin de musique. S'il vous était arrivé quelque chose, comment l'aurais-je expliqué à votre père ? »
Ju Mu'er semblait fatigué, répondit doucement à quelques reprises, puis monta dans sa calèche et partit.
Long Er se retourna et appela un serviteur alerte qui se trouvait à côté de lui, lui demandant de suivre la calèche et de voir où les deux hommes emmenaient Ju Mu'er. Il lui fut précisé de revenir rapidement en cas de problème. Le serviteur acquiesça et partit à leur suite.
Après avoir réglé ses affaires, Long Er rentra chez lui. Il était déjà minuit passé. N'ayant pas envie de dormir, il se rendit dans son bureau et s'assit seul, en silence, pour réfléchir à tous les aspects de l'affaire. Quoi qu'il arrive, il devait sauver le directeur Lü.
Long Er resta assis là jusqu'à l'aube. Li Ke entra et fit son rapport sur la situation concernant l'emprisonnement et la réinstallation du directeur Lü, ainsi que sur l'arrivée de Ju Mu'er chez Cheng Yin, le propriétaire du magasin de musique. Il chargea également les espions de la famille Long d'enquêter sur l'affaire du directeur Lü.
Long Er acquiesça, espérant que ces espions seraient utiles et qu'ils pourraient découvrir quelques indices.
Au lever du jour, un domestique entra soudainement pour annoncer que Mlle Ju Mu'er demandait une audience à la porte principale du manoir.
Long Er fut surpris. Pourquoi cette jeune fille courait-elle partout au lieu de se reposer avec une blessure à la tête
? Il fronça les sourcils et acquiesça, ordonnant au serviteur de la conduire dans le hall d’entrée.
Après son passage, Long Er remarqua que le père de Ju Mu'er était assis à côté d'elle. Après quelques mots de politesse échangés, Ju Mu'er dit soudain : « J'ai soudainement très envie de voir la magnifique cithare dont le Second Maître m'a parlé la dernière fois. Puisque je passe par là, je me suis dit que je vous dérangerais. »
Long Er fut déconcerté. Quand lui avait-il dit qu'il possédait une belle cithare
? Mais il jeta un coup d'œil à l'air contrarié du vieux Ju et comprit. Elle devait avoir quelque chose à lui dire en privé, sans que son père ne le sache.
Long Er se réjouit soudain d'avoir trouvé un moyen de pression sur elle. Il sourit et dit : « La cithare est à la bibliothèque. Si vous souhaitez la voir, venez y jeter un coup d'œil. »
Ju Mu'er poussa un soupir de soulagement en entendant sa coopération et dit rapidement : « Alors Père, veuillez m'attendre ici un moment. Je vais toucher la cithare et je reviens tout de suite. »
Voyant qu'ils étaient chez quelqu'un d'autre, le vieux Ju resta muet. Il marmonna simplement qu'il était un peu contrarié. Sa fille était blessée et, au lieu de rentrer chez elle se faire soigner, elle était venue voir la cithare. Il n'aurait pas dû accepter.
Long Er ordonna au serviteur de préparer du thé, des en-cas et le petit-déjeuner pour le vieux maître Ju et de bien prendre soin de lui, puis emmena Ju Mu'er.
Le Long Manoir était immense, avec de longs couloirs, des jardins et des allées de pierre sinueuses. Ju Mu'er avait du mal à suivre Long Er. Celle-ci remarqua qu'elle avait mis des vêtements propres et que le tissu qui lui couvrait la tête était neuf, mais elle paraissait encore plus faible que la nuit dernière, sous le yamen.
Long Er, inexplicablement furieux, trouva une pièce voisine et s'assit auprès d'elle. Il appela un serviteur pour préparer du thé chaud et le petit-déjeuner, puis commença à parler.
« As-tu dormi la nuit dernière ? Pourquoi cours-tu partout avec ce visage de fantôme ? »
Ju Mu'er n'avait aucune intention de se disputer avec lui à ce moment-là et se contenta d'expliquer : « Mon père est arrivé dès l'ouverture des portes de la ville ce matin. Il a appris ce qui s'est passé hier soir et souhaite me ramener pour que je me rétablisse. Si je ne trouve pas un prétexte pour voir le Second Maître, je crains de ne pas pouvoir survivre pendant les prochains jours. »
« Que veux-tu me dire ? » Le serviteur apporta le thé et le leur servit à tous les deux. Long Er regarda les mains de Ju Mu'er, pâles de froid, et tapota la table en disant : « Le thé est là, il est chaud. »
Ju Mu'er le remercia, prit la coupe et la tint sans dire un mot. Long Er demanda de nouveau : « Que vouliez-vous me dire ? »
Ju Mu'er prit une profonde inspiration, le visage marqué par la gêne et un léger malaise. Long Er haussa un sourcil, se demandant ce qu'elle allait dire.
«
Second Maître,
» finit par dire Ju Mu'er, «
j'ai un moyen de prouver que le directeur Lü n'est pas le meurtrier, et je peux aussi trouver le véritable coupable.
»
« Oh ? » Long Er était très intéressé par cette affaire. Il attendit que Ju Mu'er poursuive et voie quelles solutions elle proposait.
« Cependant, » Ju Mu’er changea de sujet, « je veux conclure un accord avec le Second Maître. »
En voici un autre ?
Long Er haussa un sourcil, le cœur battant d'excitation à l'idée d'affronter un adversaire digne de ce nom et de vivre une expérience divertissante. Il prit sa tasse, but une gorgée de thé chaud, se ressaisit et demanda : « Quelles sont vos conditions d'échange ? »
Ju Mu'er se mordit la lèvre et resta longtemps silencieuse. Long Er attendit patiemment. Après avoir fini une tasse, il s'en versa une autre et continua de boire.
Ju Mu'er prit une autre profonde inspiration et finit par dire : « Je veux que le Second Maître m'épouse. »
"Pff..." Long Er tourna brusquement la tête et cracha une gorgée de thé sur le sol.
Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Il vient d'entendre quelqu'un lui faire une demande en mariage ?
12. Ils ont parlé de mariage.
Long Er n'en croyait pas ses oreilles. Avait-on vraiment fait sa demande en mariage ?
Long Er estimait avoir vu un bon nombre de femmes. De toutes sortes d'apparences, de personnalités, d'origines et d'âges.
Nombre d'entre eux ont manifesté leur intérêt pour lui, certains en envoyant des cadeaux, d'autres des poèmes, d'autres encore en transmettant des messages par le regard, d'autres en s'exprimant avec audace par leur langage corporel, d'autres en donnant eux-mêmes des allusions, et d'autres enfin en envoyant des personnes relayer leurs messages...
Cependant, en matière de mariage, personne n'a jamais osé lui dire directement : « Je veux que le Second Maître m'épouse. »
La personne la plus audacieuse que Ryuji ait jamais rencontrée était quelqu'un qui lui avait demandé, de manière indirecte et évasive, pourquoi il n'était pas marié. Pff, quel ennui !
Mais ce n'est plus ennuyeux ; c'est inattendu et choquant. Son impact a complètement dépassé l'imagination et les attentes de Ryuji. Quel genre de femme dirait directement à un homme qu'elle connaît à peine : « Épouse-moi ? »
En fait, Ryuji avait l'impression de bien la connaître.
Elle a pourtant parlé, mais elle paraissait épuisée et hagarde, un linge imbibé de sang enroulé autour de la tête, vêtue de vêtements mal ajustés visiblement empruntés, sans maquillage ni coiffure, et portant une canne de bambou cassée… c’est ainsi qu’elle est venue lui raconter.
Honnêtement, il n'avait même plus envie de la gronder.
Cette apparence négligée montre qu'il n'est pas du tout pris au sérieux.
Long Er lança un regard noir à la jeune fille aveugle qui se mordait la lèvre et semblait mal à l'aise après sa demande en mariage, et renifla intérieurement : « Alors tu sais ce qu'est le malaise ? Je te croyais aussi courageuse qu'un bouclier de fer. »
Il la fixa du regard, puis toussa deux fois au bout d'un moment et demanda : « Pourquoi ? »
"Hein ?" Ju Mu'er était stupéfaite.
Long Er était très malheureux. Était-il devenu fou après avoir fait sa demande ? Il laissa échapper un léger grognement et demanda à nouveau : « Pourquoi devrais-je t'épouser ? »
« Parce que… » Ju Mu’er hésita un instant, puis sembla se décider et dit : « Vous avez dit que le gérant Lü vous permettait d’acheter plus de vingt salons de thé en un an, alors que je ne pourrais probablement même pas m’en offrir la moitié en dix ans. Le second maître est très perspicace et calculateur, il s’en rendra forcément compte. M’intégrer à l’équipe est bien plus avantageux que de perdre le gérant Lü. »
La raison est en réalité...
Long Er eut une impression de déjà-vu en entendant cette excuse
; c’était une raison qu’il utilisait souvent. Mais il ne pouvait pas se permettre de perdre la face
; sinon, il ne l’épouserait jamais. Alors il demanda à nouveau
: «
Quel est le montant de votre dot
?
»
Cette fois, Ju Mu'er, calme et posée, répondit d'un ton assuré
: «
Si j'épouse un membre de cette famille, le second maître Long pourra gagner l'équivalent d'au moins vingt salons de thé supplémentaires par an, deux cents en dix ans et quatre cents en vingt ans. Le second maître sait certainement mieux que moi la valeur d'un salon de thé. Je suis convaincue que cette dot ne sera pas inférieure à celle de n'importe quelle famille fortunée.
»
Long Er eut un moment de gêne. Elle avait utilisé ses paroles comme tremplin, lui rappelant sans cesse combien il gagnerait moins d'argent sans le manager Lü.
Hum, est-il vraiment si matérialiste ?
D'accord, il y tient, mais est-il du genre à se marier uniquement pour l'argent
? Si c'était le cas, n'aurait-il pas épousé la dame de la ville qui était prête à lui donner la moitié des richesses de sa cité pour l'épouser
? Pourquoi se serait-il mis avec cette fille maigre, à peine visible et aveugle
?
Alors Long Er changea de sujet : « Sais-tu lire les livres de comptes ? Sais-tu te servir d'un boulier ? Es-tu capable de gérer toutes les affaires du manoir ? »
Ju Mu'er pinça les lèvres, légèrement contrariée. Cherchait-il à l'humilier délibérément parce qu'elle était aveugle
? «
Le second maître est resté célibataire tout ce temps. Il semblerait donc qu'il ait un faible pour la comptable et intendante de la maison
?
»
Oh là là, tu me réponds !
Au lieu de se mettre en colère, Long Er rit et dit : « Tu es soudainement venu me demander de t'épouser. Ne devrais-tu pas trouver de bonnes raisons pour me convaincre ? »
Ju Mu'er répondit sans humilité ni arrogance : « Le Second Maître se trompe. Je ne suis pas venu mendier. En fait, je pense que le Second Maître a fait une excellente affaire en proposant cet échange. »