Canción escarlata anti-hueso

Capítulo 15

Long Er la regarda, et son cœur s'emballa à la vue de son expression sereine tandis qu'elle parlait. Ce n'était pas qu'il éprouvait de la pitié pour la courtisane

; il en avait vu trop comme elle, et il ne pouvait se résoudre à les plaindre. C'était l'expression de Ju Mu'er qui lui laissait deviner qu'il y avait plus à son histoire.

Comme prévu, Ju Mu'er sourit et poursuivit : « Elle était très intelligente et apprenait très vite, mais plus tard, elle a continué à vendre son art et son corps. Elle est devenue la plus belle des courtisanes, alliant beauté et talent, et était très célèbre. »

« Elle t'a menti ? » Long Er était un peu contrarié. Sa Mu'er n'avait voulu que du bien, mais elle avait été dupée ? Il y avait beaucoup de courtisanes dans la capitale, alors il ne savait pas laquelle c'était.

« Je ne sais pas si elle a menti ou non. Dans cette situation, peut-être n'avait-elle pas le choix ? » soupira Ju Mu'er. « Plus tard, elle a peut-être laissé échapper que j'enseignais la cithare, car d'autres filles venaient me voir en secret. Puis je suis devenue aveugle, et même les vieilles dames de l'immeuble venaient me voir en secret, me demandant d'enseigner la cithare à leurs filles. Comme j'étais aveugle et une femme, il était plus facile de m'entendre avec moi que ces professeurs de cithare masculins. Ces filles n'avaient pas peur que je les reconnaisse. Vous savez, certaines n'aiment pas être vues. Et certaines sont réputées pour leur talent à la cithare, mais elles ne veulent pas que les autres sachent qu'elles ont besoin de trouver un professeur pour apprendre. »

« Avec un tel talent musical, pourquoi aurais-je besoin d'un professeur ? »

« C'est tout simplement célèbre ; ceux qui recherchent les belles femmes n'ont pas une bonne ouïe. »

Long Er est un mélomane qui est malentendant, et vraiment malentendant ; il est pratiquement totalement illettré en piano.

Il se répétait que Mu'er ne parlait pas de lui, mais il se sentait toujours mal à l'aise. Alors il s'éclaircit la gorge et changea de sujet, demandant : « Alors, vous leur avez encore enseigné ? »

« Oui, il y a de l'argent à gagner. Je ne vois plus, alors je veux gagner plus d'argent pour subvenir à mes besoins. Les nounous et les jeunes femmes sont très généreuses. » En parlant, Ju Mu'er agitait machinalement les doigts, ses doigts effleurant la paume de Long Er. Long Er baissa les yeux et lui ouvrit la main pour qu'elle puisse jouer avec.

«

Second Maître, ces filles ne sont pas comme vous l'imaginez. Certaines sont pitoyables, d'autres insupportables. Je ne m'occupe pas correctement des insupportables, mais je m'occupe davantage des pitoyables. Du coup, elles ont appris à me connaître et m'ont raconté plein de potins.

»

«

Quels parfums et quelles fleurs aiment-elles utiliser

?

» demanda Long Er d'un ton irrité. «

Alors, désormais, je devrai me laver et me changer avant de la voir quand j'irai au bordel

?

»

Ju Mu'er sourit et dit : « Ce n'est pas tout. Je ne sais pas dans quelles boutiques les filles de chaque immeuble aiment faire leurs achats, quel style de vêtements elles préfèrent, ni quelle couleur de rouge à lèvres elles privilégient. Chaque immeuble a ses propres goûts. Certaines se connaissent, et lorsque nous nous croisons de temps en temps dans la cour où elles s'entraînent à jouer du cithare, elles me demandent de deviner qui vient de où. Après avoir joué avec elles un moment, j'y arrive. »

Long Er la foudroya soudain du regard : « Je ne t'ai rien dit d'inapproprié, n'est-ce pas ? »

« Hmm… » Ju Mu'er inclina la tête et réfléchit : « On dit souvent que le second maître dépense sans compter, ce qui ravit les nourrices, mais il ne leur donne jamais de récompense. Les nourrices et les jeunes filles s'en plaignent en secret. Est-ce absurde ? »

Le visage de Long Er devint instantanément rouge écarlate. Sa dignité masculine ! Quelle situation cela faisait-il d'être la cible de commérages de la part d'un groupe de courtisanes devant sa fiancée pour ne pas lui avoir donné de récompense ?

Il décida de faire semblant de ne rien avoir entendu ; le vent devait être très fort à ce moment-là, ce qui empêchait ses oreilles de fonctionner correctement.

Ju Mu'er serra alors fermement la main de Long Er : « Deuxième Maître, j'ai beaucoup entendu parler de vous, et je pense que vous êtes une bonne personne. C'est pourquoi j'étais si inquiète quand Qing'er est tombée gravement malade après avoir été surprise par la pluie, et c'est pourquoi je suis allée au salon de thé vous demander de construire un abri. »

Long Er toussa légèrement, se sentant un peu satisfait car Ju Mu'er l'avait félicité : « J'ai promis de le réparer moi-même, et je le réparerai après le Nouvel An et le printemps. »

Ju Mu'er sourit : « Je savais que le Second Maître était un homme de parole. »

« Bien sûr. » Long Er, fière, répondit : « J’ai promis de t’épouser, et je le ferai sans aucun doute. »

Ju Mu'er rit de nouveau. Vêtue simplement, un bandage noué autour de la tête, elle aurait dû paraître débraillée, mais Long Er trouvait son allure raffinée tout à fait agréable à regarder. Il pensa à Chen Liangze, lui aussi lettré et qui ressemblait quelque peu à Ju Mu'er.

Long Er eut soudain envie de lui demander pourquoi elle s'obstinait à rompre ses fiançailles avec Chen Liangze. Ils étaient ensemble depuis des années et sa cécité ne le dérangeait pas, alors pourquoi s'entêter à rompre ? Logiquement, la cécité est synonyme de grande détresse et de perte de temps, et elle aurait dû se raccrocher à Chen Liangze pour trouver du réconfort. Pourquoi Ju Mu'er avait-elle fait le contraire ?

Long Er ouvrit la bouche, mais se ravisa. Puisqu'elle allait l'épouser, à quoi bon lui raconter ces choses ennuyeuses ?

Une douce brise du soir soufflait, et ses fins cheveux collaient à sa joue. Il les écarta d'un geste. Ju Mu'er demanda alors : « Second Maître, après notre mariage, pourrai-je encore enseigner la cithare ? »

Immédiatement, l'esprit de Long Er fit surgir des images d'un groupe de courtisanes et de sa femme, chacune tenant une cithare, discutant du bordel qu'il avait visité la nuit précédente, de celle qui l'accompagnait, de la fille qu'il avait choisie, de l'argent qu'il avait dépensé, de ce que la fille lui avait dit, de sa réaction, des endroits où la fille l'avait touché et de ceux où il avait posé ses mains...

Long Er se redressa aussitôt et répondit d'un ton décisif : « Je ne lui donnerai plus aucun enseignement, et il n'est plus autorisé à fréquenter ces courtisanes. »

Ju Mu'er acquiesça : « C'est vrai. Si nous nous marions et qu'ils découvrent que je suis mariée à toi, et s'ils me demandent comment tu vas à la maison, ce que tu m'as dit, ce que tu as fait ? Ils sont tellement sans retenue. Je ne répondrai pas, mais s'ils s'en servent pour me taquiner, ce sera vraiment désagréable. »

Long Er avait l'impression qu'un nuage noir planait au-dessus de lui. Il ne s'attendait vraiment pas à ce que non seulement ses sorties mondaines fassent l'objet de commérages, mais que sa vie familiale privée soit également menacée.

Il resta figé un instant avant de finalement parvenir à balbutier : « En fait, je ne fréquente pas beaucoup ces endroits. Ce ne sont que des engagements sociaux, des engagements sociaux. »

Ju Mu'er sourit et dit : « Je sais que le Second Maître est une bonne personne. »

En entendant cela, Long Er rougit. Il s'éclaircit la gorge et dit : « Bien sûr que je suis heureux. »

« Second Maître, j'ai trouvé un moyen de trouver le véritable coupable. »

Long Er resta un instant stupéfait, puis soupira intérieurement. Fallait-il vraiment que cette fille soit si abrupte ? Il commençait à peine à ressentir la tendresse qui s'installait entre eux lorsqu'elle se mit soudain à parler de Hua Niang. Gêné, il faillit cracher à cause du mal de tête de Hua Niang lorsqu'elle changea brusquement de sujet pour aborder l'affaire.

Discuter avec elle est tout sauf ennuyeux ; en fait, c'est passionnant.

Long Er laissa échapper un long soupir de soulagement et demanda : « Quelle méthode ? »

20. Une situation périlleuse se présente lorsqu'un plan est mis au point pour capturer le coupable.

L'après-midi du troisième jour après le meurtre de Zhu Fu, Ju Mu'er entra seule à l'auberge Fuyunlai.

Ryuji n'était pas content de cela.

Ju Mu'er lui fit part de ses soupçons. Le meurtrier était costaud et semblait être un ouvrier. Il sentait l'huile de sésame, ce qui était très probablement lié à son travail en cuisine. Il savait où habitait Zhu Fu, et même dans quelle chambre, et il savait aussi que Zhu Fu avait de l'argent. Dans neuf cas sur dix, il s'agissait d'un employé du restaurant ou de l'auberge.

Long Er approuvait tout cela et pensait lui aussi que le suspect devait se trouver là. Par conséquent, les espions du gouvernement et de la famille Long concentraient leurs efforts ce jour-là sur l'enquête menée auprès des restaurants, auberges et autres personnes importantes des environs.

Cependant, dans ces deux endroits, on a croisé un certain nombre d'individus de taille moyenne, pour la plupart forts et musclés, dont beaucoup sentaient l'huile de cuisson, mais aucun ne portait de parfum. D'après le rapport de Li Ke, les agents ont également remarqué quelques personnes à l'air hostile, mais aucune ne présentait de blessure au dos des mains.

En entendant cela, Ju Mu'er répondit lentement : « Je dois donc y aller. Le meurtrier évitera les agents et les espions comme la peste, mais si j'y vais, il finira par se montrer. »

Long Er était un homme intelligent et comprit naturellement ses intentions. Mais il ne voulait pas agir ainsi. À ses yeux, Ju Mu'er était désormais sa femme, et il se devait de la protéger. Si elle se rendait à l'auberge et provoquait ouvertement le meurtrier, le danger qu'elle courait était évident.

« Vous n’avez pas besoin de prendre un tel risque. Nous sommes très proches de la vérité. Nous attraperons bientôt le vrai coupable », conseilla Long Er à Ju Mu’er.

Ju Mu'er a dit : « Je dois le faire, Second Maître, je vous le dois. »

Cette phrase mit fin aux autres tentatives de persuasion de Long Er. Il connaissait le tempérament de Ju Mu'er et comprenait ce que signifiait se sentir redevable. Si quelqu'un se sentait redevable et qu'on ne lui permettait pas de rembourser sa dette, il lui serait certainement très difficile de retrouver la paix intérieure.

Long Er ne voulait pas que Ju Mu'er se sente redevable envers lui.

Ils étaient sur le point de se marier, bien qu'il n'y eût aucune véritable affection entre eux. Leur union semblait reposer sur un échange de conditions, mais Long Er savait qu'il avait accepté de l'épouser non pas parce qu'elle prétendait pouvoir sauver le directeur Lü, mais parce qu'il savait qu'elle était en difficulté et qu'elle avait besoin de se marier.

Long Er se disputait avec Ju Mu'er depuis si longtemps qu'il éprouvait une étrange sensation. Il avait l'impression de la comprendre, qu'il existait entre eux une entente tacite, ou plutôt, une sensation qu'il ne parvenait pas à expliquer.

Elle était si intelligente que, malgré sa cécité, elle était capable de faire des choses plus inattendues que n'importe quelle fille ayant une vue parfaite.

Elle l'a beaucoup surpris.

Elle était complètement différente de toutes les filles qu'il avait rencontrées auparavant.

Long Er était donc prêt à l'épouser

; après tout, il devait bien finir par se marier, sinon il deviendrait fou à force de s'inquiéter. Le moment de sa demande en mariage était absolument parfait

; il était justement préoccupé par le mariage, et voilà qu'elle se présentait à lui. Il ne voulait pas épouser ces femmes ennuyeuses, ces filles riches, fades et monotones.

Ju Mu'er, en revanche, était différent.

Il avait envie de la taquiner, mais aussi de la protéger. Il appréciait sa compagnie ; il la trouvait merveilleuse. Il pouvait la garder sous son aile, la voir tout le temps, être constamment avec elle, la protéger, et aussi avoir l'occasion de contenir son caractère apparemment inexistant mais en réalité assez arrogant. Après tout, ils étaient mari et femme ; il était le mari, et naturellement, elle devait lui obéir.

Ryuji pensait que cela serait assurément intéressant, et de fait, il sentait que la situation évoluait effectivement dans ce sens. Son attitude envers lui était désormais bien plus douce que lors de leur première rencontre.

En résumé, Long Er considérait Ju Mu'er comme sienne, sa Mu'er… cela lui convenait parfaitement. Puisqu'elle était sous son contrôle et qu'elle lui appartenait, il ne pouvait se permettre de la mettre en danger, mais il ne voulait pas non plus qu'elle lui en veuille.

Il ne l'a pas épousée sous la contrainte ; il espérait qu'elle serait heureuse de l'épouser, et elle ne lui devait rien.

Il a donc accepté malgré tout.

Le lendemain, Long Er conduisit Ju Mu'er au bureau du gouvernement. Après quelques échanges et confirmations, Long Er accompagna Ju Mu'er jusqu'à l'entrée de la rue West Right. Ju Mu'er descendit de la calèche, prit sa canne en bambou, tourna au coin de la rue et se dirigea vers l'auberge Fuyunlai.

C'était l'après-midi, après midi, et il n'y avait pas beaucoup de clients à l'auberge. Dès que Ju Mu'er entra, Xiao Shanzi la vit et se précipita pour la conduire à une table tranquille.

Ju Mu'er inclina légèrement la tête pour écouter les bruits environnants, et Shanzi lui dit rapidement : « Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle, c'est un coin tranquille, et personne ne vous bousculera. »

Ju Mu'er hocha la tête et la remercia avec un sourire.

Shanzi demanda alors précipitamment à Ju Mu'er ce qu'elle voulait manger et pourquoi elle était venue seule.

Ju Mu'er ne répondit pas, mais dit : « Est-ce le serveur qui se trouve dans le hall ? Je me souviens de sa voix. »

Shanzi, surpris, se gratta la tête : « Mademoiselle, vous avez une excellente ouïe. J'ai effectivement été interrogé par le préfet dans le hall. »

« Est-ce le serveur qui nous a découverts et qui a ensuite alerté les autorités ? »

Shanzi acquiesça, puis, se souvenant que Ju Mu'er ne pouvait pas voir, il dit : « C'est exact. Je l'ai découvert avec un autre invité. Vous avez de la chance, jeune fille ; vous aurez certainement de la chance à l'avenir. »

Un bon verbe est essentiel pour un serveur, et ses paroles étaient extrêmement flatteuses, faisant sourire Ju Mu'er.

Shanzi demanda à nouveau : « Qu'est-ce qui vous amène ici cette fois-ci, jeune fille ? Êtes-vous ici pour dîner ou... ? »

Ju Mu'er secoua la tête, mais hocha rapidement la tête à nouveau : « Garçon, pourriez-vous m'apporter une théière, s'il vous plaît ? Je vais juste m'asseoir ici un moment. »

Shanzi sentait que quelque chose clochait, mais ne savait pas quoi dire, alors il se contenta d'acquiescer et partit.

Le thé chaud fut bientôt servi. Shanzi versa du thé à Ju Mu'er et lui demanda si elle avait besoin de quelque chose, mais Ju Mu'er fit non de la tête. Shanzi posa alors la théière et lui dit simplement de l'appeler si besoin.

Ju Mu'er sourit et la remercia, puis sirota son thé et se versa une autre tasse.

Elle resta assise tranquillement à l'écart pendant un moment, lorsqu'une voix se fit soudain entendre à côté d'elle : « Jeune fille, pourquoi êtes-vous ici toute seule ? »

Ju Mu'er eut l'impression que cette voix lui était familière. Alors qu'elle se demandait de qui il s'agissait, l'homme reprit la parole

: «

Mademoiselle, je m'appelle Da Hu, je suis le serveur. L'autre jour, lorsque vous êtes venue séjourner chez nous, c'est moi qui vous ai accompagnée à votre chambre.

»

Ju Mu'er se souvint et acquiesça aussitôt. Le grand tigre demanda alors : « Pourquoi êtes-vous venue seule, jeune fille ? Le suspect du meurtre a-t-il été condamné ? »

Ju Mu'er fut surpris : « Quel suspect ? »

« C'est ce manager Lü. N'a-t-il pas avoué avoir tué cet homme ? Pourtant, j'ai vu des agents aller et venir ces deux derniers jours pour enquêter. Se pourrait-il qu'il ne l'ait pas tué ? »

Ju Mu'er secoua la tête : « C'est difficile à dire. Il y a des choses que je n'ai pas encore comprises. »

Da Hu s'assit sur la chaise en face de Ju Mu'er et dit : « C'était vraiment dangereux. Comment quelqu'un peut-il mourir en un clin d'œil ? »

« As-tu vu ce qui s'est passé ce jour-là, frère Er ? » demanda Ju Mu'er.

Plus tard, quand tout le monde a commencé à s'agiter, je suis allé voir. Après vous avoir conduit à la chambre d'amis ce jour-là, je me suis assis un moment, puis j'ai eu très sommeil. J'ai vu qu'il n'y avait personne, alors je me suis endormi. Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé, mais le gérant arrêté, M. Lü, est entré et m'a tapoté l'épaule en me demandant si M. Zhu était là. Je lui ai dit. Oh là là, c'est ma faute. Si je ne le lui avais pas dit, M. Zhu serait peut-être encore en vie.

« Frère, ne t'en fais pas. Si le patron Zhu le savait dans l'au-delà, il ne t'en voudrait certainement pas », dit calmement Ju Mu'er, semblant prodiguer des conseils bienveillants. Cependant, ces paroles effrayèrent le grand tigre, qui s'écria : « Se pourrait-il qu'un fantôme vengeur vienne vraiment me réclamer la vie ? »

Ju Mu'er resta silencieux, tandis que Da Hu resta là un instant, réfléchissant, avant de s'enfuir précipitamment.

Au bout d'un moment, Shanzi s'approcha et demanda à Ju Mu'er si elle avait besoin de quelque chose. Ju Mu'er secoua la tête. Shanzi lui demanda alors si elle attendait quelqu'un, et Ju Mu'er secoua de nouveau la tête. Shanzi se gratta la tête et dit : « Mademoiselle, où comptez-vous aller ensuite ? Avez-vous des amis dans les environs ? Je vais les chercher et leur demander de venir vous chercher. Votre vue n'est pas bonne, il vaut donc mieux que vous ne rentriez pas seule. »

Ju Mu'er soupira : « Mon petit frère est si gentil. À vrai dire, je suis dans le pétrin. »

Shanzi regarda autour d'elle et, ne voyant aucun invité à servir, s'assit et demanda : « Qu'est-ce qui vous tracasse, jeune fille ? »

Ju Mu'er écouta les bruits environnants et, n'entendant personne d'autre aux alentours, baissa la voix et dit : « Le préfet a conclu à l'innocence du directeur Lü et m'a demandé de fournir des indices sur l'affaire de ce jour-là. Je devrais me souvenir de certaines choses, mais depuis mon traumatisme crânien, j'ai toujours des vertiges et je ne me souviens que de quelques bribes. »

En entendant cela, Shanzi demanda précipitamment : « J'ai entendu les autorités dire qu'elles recherchaient des hommes de corpulence moyenne avec des cicatrices aux mains. Elles ont fouillé ce secteur toute la journée d'hier. »

Ju Mu'er acquiesça : « Je me souviens effectivement de ces choses. Mais les autorités n'ont toujours pas trouvé le suspect. Le préfet a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve de la culpabilité du directeur Lü et qu'il devait être libéré demain. Or, cette affaire est capitale et ne peut rester sans suspect. À ce moment-là, outre le directeur Lü, j'étais la seule autre personne présente sur les lieux. Si je ne trouve pas de preuves plus convaincantes, j'irai en prison. »

Shanzi éprouva une grande compassion en entendant cela : « La jeune femme est si douce et fragile ; elle est manifestement incapable de tuer qui que ce soit. Comment le préfet a-t-il pu faire une chose pareille ? »

« Quand les autorités veulent enquêter sur des affaires, que puis-je faire, moi, simple citoyen ? »

« Qu’est-ce qui amène cette jeune femme ici ? »

« Je pensais qu'en retournant sur les lieux du crime, je pourrais trouver d'autres idées. J'avais peur que les adultes me trouvent mystérieuse, alors j'ai pensé venir seule. Si je trouvais de nouveaux indices, je pourrais m'expliquer. »

Shanzi a demandé : « Alors, avez-vous pensé à quelque chose ? »

Ju Mu'er acquiesça : « J'y ai pensé. » Avant que Shanzi ne puisse poser la question, elle ajouta : « Mais je dois le confirmer à nouveau. »

Comment puis-je le confirmer ?

Ju Mu'er resta silencieuse un moment, puis baissa la voix et demanda : « Frère Er, je vous fais confiance. Pourriez-vous m'emmener dans la pièce où le patron Zhu a été assassiné ? »

Shanzi fut surprise : « Que se passe-t-il ? Cette pièce est condamnée ; ils ne veulent pas nous laisser entrer maintenant. »