Canción escarlata anti-hueso

Capítulo 52

Ferme ma bouche et donne-moi un autre baiser.

Le vieil homme commença à se déshabiller en disant : « Xiaozhu a dit que tu allais moins souvent à la boutique de cithares. De toute façon, je ne te laisserai plus en acheter. As-tu seulement compté combien tu en as ? Elles sont toutes différentes. Il faut une pièce entière pour les ranger, et on doit même fabriquer des supports. Combien de fois les touches-tu ? Te rends-tu compte de tout cet argent gaspillé ? Pense à cette somme, écoute ton cœur et demande-toi si ça te fait mal… »

« Ça ne fait pas mal. Je suis tellement contente d'avoir acheté cet instrument. »

« C'est mon cœur, pas le tien ! »

« Oh. » Alors ça va probablement faire très mal, ça va faire très mal.

Car le ton de la voix de Maître Long, lorsqu'il prononça ces mots, était véritablement empreint d'une profonde tristesse et d'indignation. Ju Mu'er avait déjà entendu un ton semblable lorsqu'un vieux fermier raconta comment un voyou du coin l'avait dépouillé de tous ses biens.

Le cœur brisé, Maître Long poursuivit : « Puisque tu n'achèteras plus jamais de cithare, tu devrais aller moins souvent au magasin de cithares. Si tu renonces à cette idée, tu te sentiras moins mal. »

Si je ne me sentais pas mal, je ne jouerais pas du piano avec autant de chagrin et d'indignation.

Tandis que Long Er parlait, il pestait intérieurement : « C'est entièrement la faute de ce gamin de Xiao Zhu ! » Quels mots a-t-il employés ? Chagrin et indignation.

Ils font passer leur Mu'er pour un pauvre type. Ils l'empêchent simplement d'acheter une cithare. Pourquoi s'énerver autant

? Cet argent est inutile et un gaspillage de ressources. Ce serait vraiment désolant s'ils l'achetaient.

«Chéri, est-ce que je peux te déshabiller comme ça ?»

Ne parlons pas d'argent ; cela blesse. Soyons simplement tendres. Madame Long Er essaya de distraire son mari.

Long Er fut interloqué. Il lui avait fait la morale, et maintenant il parlait de se déshabiller

? Eh bien, il s’était effectivement déshabillé. Mais avant qu’il ne puisse dire un mot, Ju Mu’er répéta

: «

Chéri, tu ne devrais pas enlever ton pantalon maintenant

?

»

Long Er fut stupéfaite un instant, puis agacée, elle pensa : « Très bien, je vais l'enlever ! »

Déshabillez-vous et allez au combat, résistez à la crasse.

Pendant son combat contre Long Er, elle restait préoccupée par le fait qu'il semblait avoir encore quelque chose à dire. Il avait manifestement préparé plusieurs reproches à lui faire. Le maître travaillait dur toute la journée, et son visage sévère était épuisant

; il ne trouvait un certain plaisir à réprimander sa femme que le soir. Comment avait-il pu oublier ce qu'il était censé dire

?

Ce soir-là, Long Ju était incroyablement passionnée, son étreinte aussi enlacée qu'une liane, son toucher aussi doux que le miel. Long Er, quelque peu étourdi par cette passion ardente, en oublia un instant les mots. Au final, leur étreinte fut intense et magnifique, ne lui laissant qu'une seule pensée

: Même si tu utilises un piège séduisant, je ne céderai pas

!

Finalement, le vieil homme ne prononça pas ces paroles dures, car il se sentait si bien de serrer sa bien-aimée Long Jushi dans ses bras et de dormir à ses côtés, cou contre cou, lorsqu'il était fatigué. Les joues roses de Long Jushi et ses bâillements endormis étaient si adorables, et ses longs cils étaient si beaux lorsqu'elle dormait.

Il pensait la gronder demain !

Un incident inattendu s'est produit lors du 67e banquet de bataille de Qin.

Pendant plusieurs jours consécutifs, outre le fait d'apprendre à Bao'er à jouer de la cithare, Ju Mu'er passait le reste de son temps à jouer de la cithare dans sa chambre.

Chaque jour, lorsque Long Er posait la question, Xiao Zhu répondait avec prudence : « Joue du piano. » « Joue du piano. » « Je joue encore du piano. »

Cette réponse excessivement succincte exaspéra Long Er, qui frappa du poing sur la table

: «

Il y a différentes façons de jouer du piano

! Est-elle heureuse ou malheureuse

? Fronce-t-elle les sourcils ou est-elle apathique

? À part jouer du piano, a-t-elle fait autre chose

? Comment a-t-elle appris à Bao'er à jouer du piano aujourd'hui

? Est-elle fatiguée

? Comment était son repas

? Avait-elle faim

? Quels fruits et légumes a-t-elle mangés aujourd'hui

? Comment était sa sieste

? S'est-elle plainte d'ennui

? A-t-elle demandé de mes nouvelles

?

»

Un flot de questions laissa Xiaozhu sans voix. Elle ne trouvait même pas les mots pour y répondre de façon concise

; rien que de les écrire lui donnait le vertige.

La bouche grande ouverte, l'esprit complètement vide, elle ne savait que répondre. Finalement, elle s'agenouilla lourdement

: «

Second Maître, Second Maître, je vous en prie, ne me renvoyez pas. Je prends soin de Madame chaque jour, avec une loyauté sans faille. Si Madame tombe, je la rattraperai

; si Madame s'ennuie, je la divertirai. Je suis toujours attentive à ses besoins, veillant à ce qu'elle n'ait ni soif, ni faim, ni chaud, ni froid. Second Maître, ayez pitié, ne me renvoyez pas, laissez-moi rester auprès de Madame.

»

Le visage de Long Er s'assombrit. Quand avait-il dit qu'il allait la renvoyer

? De plus, ce genre de stratagème, changer de sujet et se faire passer pour la victime quand elle ne pouvait pas répondre à une question, était une ruse dont seule sa Mu'er avait le secret

! Ces serviteurs devenaient de plus en plus insupportables.

Voyant l'air désagréable de Long Er et son silence, Xiao Zhu en conclut qu'il la détestait sincèrement parce qu'elle était incapable de répondre aux questions et qu'elle manquait d'intelligence, et qu'il souhaitait en réalité la remplacer. Elle s'empressa de le supplier, promettant de ne plus trop parler et de bien réfléchir avant de répondre à ses questions.

Li Ke est venu trouver Long Er pour lui faire un rapport. Voyant la situation et comprenant un peu ce qu'il avait entendu, il s'est rapidement approché et a chuchoté à Long Er : « Second Maître, Madame vient de me croiser et m'a demandé pourquoi vous n'étiez pas encore rentré ? »

Long Er se frotta le menton. Il venait de rentrer chez lui lorsqu'un serviteur l'informa d'une urgence à la bibliothèque. Il ne retourna pas dans sa cour et se rendit directement à la bibliothèque. Après avoir réglé l'affaire, il avait convoqué Xiao Zhu pour un interrogatoire, ce qui lui avait pris beaucoup de temps. Était-il rentré chez lui sans voir Mu'er, l'inquiétant ainsi ?

Long Er décida de retourner dans la cour pour voir d'abord sa femme, et de mettre tout le reste de côté pour le moment.

Dès que Long Er fut partie, les jambes de Xiao Zhu fléchirent et elle s'effondra au sol. Li Ke s'approcha pour l'aider à se relever : « Tu allais si bien avant, pourquoi sembles-tu toujours mettre Maître Er en colère ces derniers temps ? »

« Avant, le Second Maître ne trouvait jamais à redire à ce que je disais, mais ces derniers temps, tout ce que je dis semble faux. Si je réponds en détail, il me dit que je suis bavarde

; si je réponds simplement, il me bombarde de questions. C’est pareil pour tout le monde

; on se fait gronder tous les deux ou trois jours. Je ne comprends pas ce qui nous arrive. » Xiao Zhu voulut essuyer ses larmes. Le Second Maître était si difficile à servir avant.

Li Ke s'enquit de la raison, puis se frotta le menton et dit : « Le second maître ne doit pas apprécier que vous parliez comme Madame. »

« Mais nous n'avons pas suivi l'exemple de cette dame. »

« Ce n’est pas que vous l’ayez appris, c’est juste que vous avez passé beaucoup de temps avec elle. Madame parle avec éloquence et humour, et vous avez tous été influencés par elle. Le Second Maître tient à Madame, il est donc naturel qu’il n’apprécie personne d’autre comme elle. Ce n’est pas qu’il pense que vous êtes bavards. »

Xiao Zhu écouta attentivement et réfléchit un instant

; cela semblait plausible. La dernière fois, Xiao Ping avait raconté une série d'anecdotes amusantes que la dame avait prononcées, et le second maître, passant par là, les avait entendues. Il avait longuement fusillé Xiao Ping du regard.

Xiaozhu comprit soudain, comme frappée par la foudre. Elle remercia rapidement Li Ke et courut faire son rapport à ses sœurs.

Après cela, les servantes firent plus attention à leurs paroles en présence du Second Maître et ne le provoquèrent plus. Xiao Zhu, reconnaissante envers Li Ke, lui offrit un panier de pêches fraîches. Elle aperçut également des vêtements en lambeaux que Li Ke avait jetés, les ramassa et les raccommoda. Su Qing, venue s'entraîner aux arts martiaux, fut témoin de la scène.

Quelques jours plus tard, Xiaozhu rapporta les vêtements réparés, et Su Qing était justement là. Elle sourit, les yeux plissés, ce qui mit Li Ke mal à l'aise. Quelques jours plus tard, Li Ke constata avec surprise que ses vêtements étendus dehors étaient fréquemment déchirés, et bientôt il ne lui restait presque plus rien en bon état. Méfiant, il décida un jour de l'espionner. Il découvrit finalement que Su Qing, après son entraînement d'arts martiaux, se rendait à l'étendage et poignardait ses vêtements.

Li Ke était furieux, mais Su Qing, prise en flagrant délit, le foudroya du regard. « J'essaie juste de vous aider ! Vos vêtements sont déchirés, alors allez voir cette petite fille aux cheveux de bambou pour qu'elle les répare ! Ne vous inquiétez pas, Maître, une fois ceux-ci réparés, je m'occuperai des autres. »

Et vous avez cassé autre chose aussi ?!

La tête de Li Ke dégageait non seulement de la fumée, mais aussi de la fumée bleue.

Le maître et la disciple se séparèrent en mauvais termes, et Su Qing ne vint pas s'entraîner aux arts martiaux pendant plusieurs jours. Li Ke ignorait ce qu'il avait fait pour contrarier cette jeune fille au caractère bien trempé, mais après réflexion, il était très inquiet et alla demander conseil à Ju Mu'er.

Ju Mu'er éclata de rire en apprenant ce qui s'était passé, et son rire fit que Long Er, qui venait d'entrer dans la cour, fixa l'arrière de la tête de Li Ke.

Ju Mu'er a demandé à Li Ke : « Veux-tu que Xiao Zhu répare tes vêtements ? »

Li Ke se gratta la tête : « Inutile de vous en faire, il y a des gens au manoir qui s'occupent de ce genre de choses. Mademoiselle Xiaozhu m'a rendu service la dernière fois, pourquoi Madame se moque-t-elle de moi ? »

Es-tu sûr de ne pas vouloir que Xiaozhu répare tes vêtements ?

« Je ne veux pas », répondit Li Ke d'un ton catégorique, fronçant les sourcils car il ne comprenait pas ce que voulait dire sa femme.

Il fronça les sourcils, et Long Er le foudroya du regard. Oser froncer les sourcils à son Mu'er ? Cherchait-il à se faire corriger ? Li Ke, toujours aussi vif d'esprit, se frotta aussitôt les tempes et le visage. Il était si innocent ; un garde loyal et intègre !

Le maître et le serviteur échangeaient des regards lorsque Ju Mu'er prononça soudain une phrase qui fit frissonner Li Ke.

«Si tu ne veux pas que Xiaozhu répare tes vêtements, alors laisse Qing'er s'en charger.»

Li Ke resta un instant stupéfait, puis jeta un coup d'œil à Long Er, qui haussa les sourcils, tout aussi perplexe.

« Ne pourrait-on pas simplement ne pas réparer cela ? » Le visage de Li Ke était empreint d'amertume, mais malheureusement Madame Long Er ne pouvait pas le voir.

Madame Long lui dit gentiment : « Si vous demandez à Qing'er de réparer cela pour vous, vos vêtements ne seront plus abîmés. »

Ah bon ? Li Ke partit d'un air sceptique. Long Er, cependant, réalisa soudain : « Mu'er, tu favorises Qing'er. »

« Comment est-ce possible ? » Ju Mu'er secoua la tête en souriant. « Xiao Zhu ne parle généralement pas du garde Li. Elle dit qu'il y a plus de jeunes commerçants à la boutique du tailleur au coin de la rue, mais Qing'er parle toujours de son maître quand elle vient. Je viens d'interroger le garde Li, et s'il a des sentiments pour Xiao Zhu, les choses risquent d'être compliquées. Mais visiblement non. Je vais donc lui apprendre comment empêcher Qing'er de se fâcher et de causer des problèmes. Leur avenir ne dépend que d'eux. »

« Hmph. » Le second maître Long était très mécontent. Il s'est affalé près de Ju Mu'er et s'est plaint : « Pourquoi n'as-tu jamais fait autant d'efforts pour moi ? Regarde Qing'er, elle est si jeune, et elle sait déjà comment abîmer ses vêtements pour attirer l'attention. »

« Moi aussi, j'en ai un aussi. » Ju Mu'er rougit.

« Que veux-tu dire ? Toutes ces manigances ne servent qu'à m'agacer, pas à témoigner d'une réelle affection pour moi ! »

Ju Mu'er cligna des yeux. Pourquoi déchirer ses vêtements était-il considéré comme un signe de véritable bonté, alors que son geste était perçu comme une tentative délibérée d'agacer les gens

? C'était elle qui s'efforçait sincèrement de plaire au maître.

Ju Mu'er tira la main de Long Er : « Et si le Second Maître trouvait un vêtement déchiré et que je le réparais pour toi ? »

« Laisse tomber. » Le fait qu'elle raccommode encore des vêtements malgré sa cécité était manifestement une provocation. Mais Long Er ne put s'empêcher de sourire. Il lui effleura le bout du doigt du sien : « Tu oses encore utiliser des aiguilles et des ciseaux ? Tu cherches les ennuis. Si tu ne vois pas, tiens-toi à carreau. Écoute, si je ne prenais pas soin de toi, comment ferais-tu ? »

Ju Mu'er sourit et serra fermement la main de Long Er en retour : « Si je n'avais pas mon mari, je serais extrêmement triste. »

Long Er était ravi de ces paroles et affichait un sourire satisfait. Mais en souriant, il réalisa que quelque chose clochait. Il ne lui avait pas demandé si elle était triste, et sa réponse semblait dérisoire. Cependant, sa Mu'er se montrait si obéissante et câline, le serrant fort dans ses bras, qu'il chassa ce détail de son esprit.

Les jours passèrent, rythmés par ces petits tracas récurrents. Et ces «

petits tracas

» semblèrent tous disparaître au fil du temps. Long Er ne fusillait plus du regard les servantes, les vêtements de Li Ke n'étaient plus déchirés, et la vie de l'épouse et de l'époux de Long Er était paisible et sans histoire.

Maître Long était très satisfait de cette situation.

Puis, le premier jour de mai arriva.

Ce jour-là, les trois frères de la famille Long amenèrent leurs familles au palais pour un banquet.

Le paysage au clair de lune était à couper le souffle, et la cuisine du palais, irréprochable. Cependant, la présence de l'Empereur à la place d'honneur instaurait inévitablement une certaine réserve. Après quelques coupes de vin, des danseurs et des musiciens firent leur apparition au clair de lune pour divertir les convives, ce qui détendit quelque peu l'atmosphère.

Le duel de piano qui dura toute la nuit n'avait aucun sens pour Long Er, d'autant plus que le ministre de la Justice, Ding Sheng, et son gendre, Yun Qingxian, étaient également présents, ce qui le rendait très mécontent.

Ding Sheng, ce tigre souriant, agaçait Long Er à chaque fois qu'il le voyait. Ding Sheng ressentait sans doute la même chose, mais lorsqu'ils croisaient le regard de Long Er, ils souriaient et levaient leurs verres ensemble. Mais ce n'était pas ce qui le dérangeait le plus.

Ce qui exaspérait le plus Long Er, c'était le regard que Yun Qingxian posait sans cesse sur sa Mu'er. En public, il n'était pas ostentatoire, mais il lui arrivait de jeter un coup d'œil à Ju Mu'er en levant son verre ou en parlant à d'autres. Mais même ces gestes subtils n'échappaient pas à Long Er. Ce regard brûlant, empreint d'une affection cachée, lui donnait envie de le frapper contre le mur avec sa chaussure.

Alors que Maître Long s'énervait, les musiciens avaient déjà commencé leur duel.

Les musiciens des royaumes de Ximin et de Xiao avaient partagé un festin, et aucune animosité ne régnait entre eux. Leur échange musical se déroula dans une atmosphère harmonieuse. La présence des jeunes musiciens des deux camps amusa l'assistance. Bao'er, la petite fille sage, parvenait encore à capter toute l'attention, ce que Long Er ne comprenait pas. Comment Bao'er, avec son air si calme et discret, pouvait-elle toujours attirer autant l'attention ?

L'événement était un duo en tête-à-tête entre jeunes musiciens, et personne ne se souciait vraiment de leur talent. L'important était que chaque enfant se présente avant de monter sur scène. Les autres enfants assistaient à cela pour la première fois, et même le jeune maître issu d'une famille respectable était un peu intimidé. Mais Bao'er, assise au fond de la file, ouvrit ses grands yeux brillants et scruta les alentours avec assurance, sans laisser paraître la moindre peur.

Cela a finalement incité l'empereur à la taquiner : « Quel est votre nom ? »

« Long Bao'er. » Son petit visage était rouge de timidité, mais sa voix était forte.

Tout le monde a ri, et l'Empereur a alors demandé : « Quel âge avez-vous cette année ? »

« Six ans », répondit la voix, qui résonnait encore.

Un fonctionnaire présent à proximité s'est joint à la plaisanterie, demandant : « À quel âge avez-vous commencé à apprendre le piano ? »

« Six ans. » La réponse, forte et assurée, ne put retenir un rire ; l'énergie et l'attitude de l'enfant étaient en effet un défi.

Ensuite, Bao'er joua de la cithare, prouvant que l'argent dépensé par Long Er pour le voyage en bateau était bien investi

; gagner la sympathie de l'ennemi était absolument essentiel. Bao'er joua un morceau très simple avec l'assurance et la présence d'une maîtresse, sa mélodie monotone et son rythme régulier, sa confiance, déstabilisèrent le jeune joueur de cithare du royaume de Xi Min. La complexité du morceau de son adversaire fut ruinée par sa simplicité, ce qui le fit se désaccorder et brouer en rythme, sa sueur s'intensifiant à mesure qu'il jouait.

Au final, Bao'er a gagné car elle a joué le morceau en entier jusqu'à la toute fin.

Le musicien du royaume de Ximin ne dit rien, se contentant de ramener la jeune musicienne, débraillée, abattue et réticente. Bao'er, sans fierté ni arrogance, se demandait simplement pourquoi l'autre camp avait un guide, alors qu'elle était seule. Elle se tourna vers la famille Long, et Long Qingsheng, voyant son air hébété, accourut sur scène et la ramena.

S'ensuivirent des chants et des danses, puis d'autres musiciens se produisirent sur scène. En résumé, Bao'er traversa cette épreuve sans encombre, sans disputes ni plaintes, et pour la famille Long, l'affaire fut réglée à son avantage.

La famille, qui ne connaissait rien au piano, était plongée dans la joie de la réussite de Bao'er à l'examen, partageant un repas et des boissons dans une ambiance harmonieuse. Ces techniques pianistiques et autres compétences particulières leur importaient peu.

Zhi Long Er a doucement demandé à Ju Mu'er : « Bao'er, as-tu bien joué ?

« Pour ce qui est de ce morceau de musique, il n'est pas mal. »

« Combien de chansons lui avez-vous apprises au total ? »

« Juste celui-ci. »

Penses-tu que si elle s'entraîne dur, elle deviendra comme toi plus tard ?

"..." Ju Mu'er réfléchit longuement : « Si cela t'intéresse, tu peux le pratiquer. »

D'accord, Long Er a compris maintenant. Bao'er est bien une enfant de la famille Long.

Le banquet se déroula sans accroc et tout le monde s'amusa. Mais plus la soirée avançait, plus Ju Mu'er commençait à cligner des yeux et à s'assoupir. Long Er lui serra la main

: «

Tiens bon, le banquet ne va plus tarder.

»

Ju Mu'er acquiesça. En effet, cela ne devrait plus tarder, car l'Empereur avait déjà commencé à récompenser les musiciens qui avaient participé au duel musical ce jour-là.

Ju Mu'er s'efforça de rester éveillée, se disant que l'Empereur, comme son époux, aimait user de cette ruse pour gagner les cœurs. Elle réprima sa fatigue et fit de son mieux pour ne pas s'appuyer sur l'épaule de Long Er devant tout le monde.

Alors qu'il était plongé dans ses pensées, il entendit soudain Qian Jiangyi remercier l'Empereur à haute voix, et il prit alors la parole

: «

Votre Majesté, en cette occasion où tant de musiciens et de joueurs de qin renommés sont réunis, j'ose vous demander une faveur.

»

« Parlez », dit l'Empereur, ravi, lui accordant la permission de parler.

Qian Jiangyi s'inclina profondément et déclara d'une voix forte : « Votre Majesté, il y a deux ans, le maître Shi Boyin, grand maître de la cithare de notre pays, a assassiné toute la famille Shi. Condamné à mort, il fut cependant exécuté sur-le-champ. Votre Majesté, reconnaissant son talent, lui a accordé la permission de jouer un dernier morceau avant son exécution… »

Ju Mu'er fut surprise, puis reprit aussitôt ses esprits. Elle ne s'attendait pas à ce que Qian Jiangyi aborde ce sujet dans ce contexte.