Canción escarlata anti-hueso

Capítulo 55

Ju Mu'er riait de bon cœur en écoutant Anan et le vieux Ju discuter avec enthousiasme du type de calèche à préparer, des bagages à emporter, de l'itinéraire à organiser et des lieux d'hébergement. Même Xiao Zhu était enthousiaste et ne cessait de donner son avis.

L'après-midi, Ju Mu'er dit qu'elle voulait faire une sieste. Xiao Zhu s'assoupit, alla dans la chambre de Ju Mu'er et, la voyant dormir profondément, n'osa pas la déranger. Elle courut alors dans le hall d'entrée pour aider le vieux Ju.

N'entendant plus aucun mouvement dans la cour, Ju Mu'er se leva discrètement, sortit par la porte de derrière et suivit la corde qui avait été nouée pour la guider jusqu'à la petite rivière située dans les bois à l'arrière.

Elle venait souvent au bord de cette rivière. Petite, elle y pêchait avec son père et rapportait le poisson à la maison pour que sa mère prépare un délicieux ragoût. Elle n'aimait pas la couture, alors quand sa mère lui demandait d'en faire, elle s'enfuyait et grimpait à un arbre pour se cacher. La vue sur la rivière et la rive opposée, depuis cet arbre, était particulièrement belle.

Ju Mu'er était assise sur un gros rocher sous l'arbre, perdue dans ses pensées, et bâilla. C'était vraiment épuisant de ne pas avoir pu faire une bonne sieste.

Alors qu'elle s'assoupissait, elle entendit Lin Yueyao l'appeler. Ju Mu'er se réveilla en sursaut et se redressa.

En la voyant ainsi, Lin Yueyao se couvrit la bouche et rit : « Je suis désolée, j'ai fait peur à Madame. »

Ju Mu'er sourit maladroitement : « C'est de ma faute, je fais toujours la grasse matinée. »

Après avoir échangé quelques mots anodins, Lin Yueyao s'assit à côté de Ju Mu'er et dit : « J'ai dit à ma femme l'autre jour que j'avais toujours l'impression d'être observé. Je lui ai donc demandé de ne pas me contacter pour le moment. J'ai découvert plus tard qu'il s'agissait d'un des compagnons de beuverie de Yi Bai. Il voulait me dire quelque chose, mais il n'osait pas venir me voir, alors il rôdait toujours autour du pavillon Xichun. »

Que veut-il vous dire ?

Lin Yueyao soupira profondément : « J'ai toujours cru que Yi Bai ne s'était pas noyé accidentellement parce qu'il n'avait pas bu en quittant mon domicile ce jour-là. Mais mon compagnon de beuverie m'a raconté que, lorsqu'il est sorti ce jour-là, il l'a entraîné de force boire avec lui. Ils ont longé la rivière, complètement ivres, et il a vu Yi Bai tomber à l'eau de ses propres yeux. Mais il était tellement désemparé qu'il n'a pas osé le secourir ni appeler à l'aide, car il lui devait beaucoup d'argent pour ses consommations. Il traversait une période difficile et craignait que l'on croie qu'il avait délibérément poussé Yi Bai à l'eau. Alors il s'est enfui. »

Ju Mu'er baissa les yeux et resta silencieuse.

Lin Yueyao poursuivit

: «

Il raconta que le lendemain, à son réveil, il était rongé par les regrets, mais que, le mal étant fait, il n’avait pas osé protester. Les autorités conclurent à une noyade accidentelle due à l’ivresse de Yi Bai, et il poussa un soupir de soulagement. Plus tard, pour échapper à ses dettes, il s’enfuit. Cependant, il se sentit toujours coupable de la mort de Yi Bai et lutta contre cette culpabilité pendant deux ans avant de finalement venir me révéler la vérité.

»

Ju Mu'er demanda doucement : « Le croyez-vous ? »

Lin Yueyao secoua la tête, la voix un peu rauque

: «

Je refuse d’y croire. Mais je sais qu’il buvait souvent avec Yibai. Il se souvient de ce que Yibai portait ce jour-là, de la mélodie qu’il a jouée avec moi, et de ce qu’il a dit. Car lorsqu’ils buvaient ensemble, Yibai lui parlait de tout cela. Si Yibai avait été assassiné après m’avoir quittée, pourquoi en aurait-il parlé à quelqu’un d’autre

?

»

« Donc ce qu'il a dit doit être vrai ? »

« Madame, dit Lin Yueyao, un peu désemparée, j'étais tellement concentrée sur la justice pour Yi Bai. Ces deux dernières années, je n'ai pas fermé l'œil de la nuit, obsédée par cette affaire. Mais je n'aurais jamais imaginé un tel dénouement. Soudain, je ne sais plus quoi faire. »

Ju Mu'er acquiesça : « Je comprends ce que ressent Mlle Yueyao. »

Lin Yueyao a ajouté : « Madame, je vous ai importunée avec des indices pendant deux ans, mais je n'aurais jamais imaginé que cela se terminerait ainsi. Je suis vraiment désolée, Madame. »

« Où ça ? J'en ai aussi beaucoup profité ces deux dernières années. »

« J'ai entendu dire par les invités présents dans l'immeuble que la partition musicale est en réalité un manuel d'arts martiaux. Actuellement, des personnes du milieu des arts martiaux se la disputent. Il semblerait que quelqu'un ait déjà vu la partition. »

« Je vois. Donc le véritable coupable a emporté la partition, mais a fait semblant de la brûler, faisant croire à tout le monde qu'elle était perdue ? »

Lin Yueyao a déclaré : « Je ne connais pas les détails précis, j'ai juste entendu dire que c'était comme ça. »

« Les informations contenues dans ce bâtiment sont vraiment très pertinentes. »

« Nous avons toutes sortes de clients. Après quelques verres, ils disent n'importe quoi. Ils sont vraiment perspicaces. »

Ju Mu'er resta silencieux un instant, puis dit : « Est-ce parce que la cause du décès de frère Yibai est claire et que vos soucis sont apaisés que vous avez décidé de rentrer chez vous ? »

« Madame est vraiment sage. Du vivant d'Yibai, j'avais déjà envisagé de quitter mon travail pour vivre avec lui. Cependant, il était un esprit libre, et bien qu'il m'ait toujours bien traitée, il n'aurait peut-être pas eu le cœur à s'installer avec moi. J'ai donc longtemps hésité, et je n'aurais jamais imaginé qu'avant même de pouvoir lui avouer mes sentiments, nous serions séparés à jamais. Maintenant que j'apprends les circonstances de sa mort, je ne sais pas comment je vais pouvoir vivre. J'étais déjà lasse de cette vie à vendre des sourires, et je n'ai tenu jusqu'à aujourd'hui que grâce à Yibai. Le jour où j'ai appris tout cela, je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. Je n'aurais vraiment pas pu rester là-bas plus d'une journée. Plus tard, la nourrice m'a dit qu'un homme voulait me racheter, alors j'ai décidé de m'enfuir. Désormais, je serai moi-même et je ne serai plus jamais l'esclave de personne ni prisonnière de personne. »

« Alors, quels sont vos projets ? »

« Je n’ai plus de famille. Leur dire que je retourne dans ma ville natale, c’est leur mentir. Je ne sais pas encore quoi faire. Je me cache depuis si longtemps et j’ai peur qu’ils me découvrent. Mais je n’ai vraiment nulle part où aller. Quoi qu’il arrive, je dois d’abord venir le dire à Madame. Je lui suis tellement reconnaissante pour ces deux dernières années. Sans elle, je n’aurais vraiment pas pu tenir le coup. »

«

Jeune fille, il y a une petite cabane en bois non loin de chez moi, où j’avais l’habitude de jouer du cithare en toute tranquillité. Bien qu’elle soit simple, elle peut servir de cachette. Maintenant que le Hall Xichun a alerté les autorités, elles vous recherchent partout. Pourquoi ne pas y rester quelques jours et attendre que la situation se calme avant de prendre d’autres décisions

?

»

Lin Yueyao était fou de joie et la remercia précipitamment en disant : « Je vous serais extrêmement reconnaissante de m'accueillir, Madame. »

« Pas besoin de me remercier, c'est juste que l'endroit est simple et qu'il faudra se débrouiller. Mais il est bien caché, personne n'est au courant, c'est donc une bonne cachette. »

Lin Yueyao remercia chaleureusement Ju Mu'er, et Ju Mu'er la conduisit le long de l'épaisse corde jusqu'à une petite maison en bois.

Ils poussèrent la porte et entrèrent. Il n'y avait qu'un lit, une petite table et une petite armoire contenant quelques partitions.

« Il y a aussi des partitions ici. » Lin Yueyao, surprise, s'approcha pour regarder.

« Personne ne connaît cet endroit, alors j'y garde quelques-unes de mes précieuses partitions que je ne veux pas prêter à des étrangers. Je dors toujours beaucoup, et quand je suis fatigué de jouer du piano, je m'endors tout simplement. Il y a donc un lit et des draps ici. Ils n'ont pas servi depuis longtemps, vous pouvez donc les sortir et les aérer plus tard. Personne ne connaît cette maison à part mes parents. Après mon mariage, mon père a cessé de venir. Vous pouvez rester ici sans souci, personne ne sait que vous êtes là. »

Lin Yueyao explora la pièce avec joie, mais Ju Mu'er déclara qu'elle ne pouvait pas rester absente trop longtemps et qu'elle devait rentrer la première.

Ce soir-là, Ju Mu'er semblait préoccupée. Long Er lui demanda ce qui n'allait pas, et elle répondit que son père partait pour un long voyage. Long Er rit, puis lui confia qu'il venait de conclure une importante affaire et qu'il partirait lui aussi pour un long voyage dans quelques jours.

Les moments intimes que Ju Mu'er a partagés avec Long Er ce soir-là furent particulièrement passionnés, pour le plus grand plaisir de Long Er.

On dit que la séparation renforce les sentiments, mais il n'a même pas encore commencé à se séparer d'elle que ses sentiments pour elle s'intensifient déjà. Il semble qu'il devra lui dire au revoir de temps en temps.

Le dixième jour du sixième mois lunaire, le vieux Ju, accompagné de son assistant Anan et portant la tablette commémorative de la mère de Mu'er, partit dans une grande calèche que lui avait offerte son gendre, le second maître Long, pour commencer son voyage de dégustation de vins.

Le lendemain, Long Er monta lui aussi à cheval et entreprit un long voyage avec ses gardes et ses serviteurs.

Ce jour-là, Ju Mu'er s'enferma dans sa chambre et joua de la cithare toute la journée. La nuit venue, elle restait allongée seule, son oreiller trempé de larmes.

L'auteur a un message à faire passer

: le mystère se résout lentement, alors soyez patients.

Le premier divorce est imminent.

70. Semer secrètement les germes du désastre par la ruse.

Ding Yanshan avait vécu dix-huit ans et, pour la première fois, elle sentait que la vie était très morne.

En tant que favorite de la cour du ministre, elle avait toujours obtenu tout ce qu'elle désirait depuis son enfance, et sa vie ne pouvait être plus heureuse. Même face à l'épreuve de Long Er, au danger d'être kidnappée et aux rumeurs sur sa prétendue infidélité, elle garda la tête haute et fière.

Elle est la deuxième jeune femme de la famille Ding ; son nom est Ding Yanshan.

Elle savait que sa capture par les brigands n'était pas une mince affaire

; elle avait pensé à tous ceux qui l'entouraient

: la concubine de son père, l'intendant du manoir, les serviteurs de son père, et même son beau-frère, Yun Qingxian…

Après mûre réflexion, elle conclut que la seule personne capable de mobiliser des hommes, de suivre ses déplacements, de garder le secret et de ne pas trop se soucier de sa vie ou de sa mort était son beau-frère, Yun Qingxian.

À ses yeux, Yun Qingxian était le genre de personne à vouloir gravir les échelons sociaux en épousant une riche héritière. La façon dont il regardait sa sœur était semblable à celle dont son père regardait sa mère

: peut-être un peu plus doux, mais tout aussi serein.

Ding Yanshan trouva ce calme terrifiant. C'était radicalement différent du regard que sa sœur portait à Yun Qingxian

; elle pouvait lire l'amour et la dépendance dans les yeux de sa sœur, mais ceux de Yun Qingxian étaient dépourvus de toute trace de cela. Elle ne comprenait pas comment sa sœur pouvait s'illusionner et se croire heureuse.

Ding Yanshan resta chez sa sœur pendant deux semaines. Elle cherchait à démasquer Yun Qingxian, à trouver la preuve qu'il avait commandité son enlèvement. Mais après tout ce temps, elle n'avait rien trouvé. Au lieu de cela, les deux sœurs passèrent ces deux semaines ensemble, comme si elles étaient revenues à l'époque d'avant le mariage de Ding Yanxiang, et leur lien fraternel se renforça encore.

Ding Yanshan avait perçu les sentiments de sa sœur pour Yun Qingxian et sentait qu'elle lui cachait quelque chose. Chaque fois qu'elle manifestait son mécontentement envers Yun Qingxian, sa sœur hésitait à parler.

Ce jour-là, Ding Yanxiang eut une conversation à cœur ouvert avec sa jeune sœur, Ding Yanshan, et la persuada de rentrer chez elle et d'y vivre.

« Mais je veux vivre avec ma sœur. Laissez-moi rester encore quelques jours. Je ne veux plus voir la tête de mes tantes. Ma mère me harcèle sans cesse et je ne peux pas lui parler de ce que je ressens. Seule ma sœur est gentille avec moi. Je ne veux pas rentrer. »

Ding Yanxiang lui caressa la tête et dit doucement : « Ma pauvre petite, tes parents t'aiment plus que tout. Ils doivent être si tristes de te voir penser comme ça. Ce n'est pas bien qu'une jeune fille célibataire comme toi reste toujours chez ton beau-frère. Ça nuit aussi à la réputation de tes parents. J'ai remarqué que tu étais de mauvaise humeur l'autre jour, mais je ne savais pas comment te réconforter. Mais ça ne peut plus durer. Je suis retournée chez mes parents il y a deux jours, et ma mère était très contrariée. »

« De toute façon, je ne veux pas y retourner. Je veux vivre avec ma sœur. »

Ding Yanxiang soupira : « Shan'er, je suis heureuse d'être avec toi, mais qu'en est-il de nos parents ? Si tu ne penses pas à eux, pense aussi à ta sœur. Tu sais, ils t'ont toujours gâtée. Tu es venue vivre chez moi et tu ne veux plus repartir. Ils doivent croire que je t'ai manipulée. Quand je suis rentrée, maman ne t'a pas vue et m'a déjà fait une scène. » Elle hésita un instant, comme si elle ravalait ses mots, et n'ajouta rien.

Ding Yanshan baissa la tête, sachant pertinemment que sa mère avait dû dire quelque chose de désagréable. De l'enfance à l'âge adulte, ses parents l'avaient en effet gâtée plus que de raison, et elle était tellement obnubilée par l'idée de découvrir qui lui avait fait du mal qu'elle n'avait pas pensé à sa sœur.

Ding Yanxiang a ajouté : « Que dirais-tu de ceci ? Si tu te sens seule à la maison, je rentrerai avec toi quelques jours. Je reviendrai quand tu iras mieux. »

Ding Yanshan leva les yeux, surprise. Le fait que sa fille célibataire aille séjourner chez son beau-frère allait susciter des commérages, et celui que sa sœur mariée retourne chez ses parents en susciterait encore davantage. Le geste de sa sœur à son égard était vraiment touchant.

Ding Yanshan n'osa plus faire preuve d'entêtement et acquiesça d'un signe de tête.

De retour chez elle, Ding Yanshan était abattue. Toujours obsédée par l'identité de ses ravisseurs, elle n'avait pourtant trouvé aucune piste concernant Yun Qingxian après deux semaines. Retourner chez sa sœur s'annonçait difficile, et voyant l'affection profonde que Ding Yanxiang portait à Yun Qingxian, elle n'osait pas lui avouer ses propres sentiments.

Ding Yanshan, quant à elle, nourrissait une autre inquiétude. Et si elle découvrait des preuves

? Comment l’annoncerait-elle à sa chère sœur aînée

?

Ding Yanshan errait sans but dans le manoir, perdue dans ses pensées. Sa sœur rentrait demain, et soudain, elle ne savait plus comment l'affronter. Elle éprouvait du ressentiment sans pouvoir l'exprimer, et son cœur était empli d'une frustration insupportable.

Tandis qu'elle flânait, elle aperçut deux hommes déguisés en gardes qui se dirigeaient vers la cour arrière. Ding Yanshan les ignora et poursuivit son chemin, mais après quelques pas, elle s'arrêta brusquement.

Les silhouettes et les visages de ces deux personnes ont défilé dans mon esprit ; ils me semblaient familiers, comme si je les avais déjà vus.

Ding Yanshan fut soudainement surpris.

Je me souviens maintenant, c'était cet homme mystérieux qui se faisait passer pour un agent de police !

Ding Yanshan se retourna brusquement. Mais les deux personnes avaient déjà disparu de sa vue.

Ding Yanshan courut quelques pas, mais craignant d'être découverte, elle était nerveuse et prudente. Elle les poursuivit un moment et finit par apercevoir les deux silhouettes. Ding Yanshan se cacha aussitôt derrière les buissons.

Il n'y avait personne dans le jardin, et les deux personnes ne se doutaient de rien. Elles marchaient en parlant, et le cœur de Ding Yanshan battait la chamade. Elle s'approcha prudemment de quelques pas et entendit leurs voix.

«Où devrions-nous aller ? L'argent que les adultes nous ont donné ne durera pas longtemps.»

« De toute façon, nous devons quitter la capitale. Le maître a dit que nous pourrions revenir une fois que la situation se sera calmée, et je pense que ce ne sera pas long. Tu devrais fréquenter moins souvent les bordels

; cet argent devrait suffire. »

« Je ne suis pas tranquille. Il est prêt à risquer sa fille, alors croyez-vous vraiment qu’il nous laissera, nous autres simples soldats, aller et venir à notre guise

? Il peut nous laisser tuer, alors bien sûr qu’il peut laisser les autres nous tuer aussi. »

« Chut, ne fais pas de bêtises. Écoute-moi et ne cause pas de problèmes, et tout ira bien. Sortons d'ici d'abord. »

Tout en discutant, les deux femmes quittèrent rapidement la résidence Ding par la porte arrière. Les jambes de Ding Yanshan flageol, son cœur battait la chamade et elle s'appuya contre un arbre, incapable de bouger.

C'était son père ! C'était vraiment son père !

Ding Yanshan n'arrivait pas à y croire ; même en l'entendant de ses propres oreilles, elle n'arrivait toujours pas à y croire.

Elle ne put plus tenir debout et s'accroupit, se cachant le visage dans les mains, tentant de réprimer ses émotions. Le chef des bandits avait dit que la famille Ding l'avait utilisé puis abandonné, et qu'il voulait se venger. La famille Ding… une excuse si évidente, et pourtant elle n'avait pas du tout pensé à son père.

Mais pourquoi lui avait-il fait ça ? Les yeux de Ding Yanshan se remplirent de larmes. Même s'il avait l'intention de faire quelque chose de mal, pourquoi avait-il impliqué sa propre fille ? C'était sa fille biologique !

Des larmes coulèrent, ruisselant sur le sol boueux. L'image de son père la traitant d'idiote, la jugeant bonne à rien, lui traversa l'esprit. Il avait dit que ses filles étaient inutiles, qu'il les méprisait.

Ding Yanshan fondit en larmes.

Malheureusement, il n'eut que deux filles. Il avait promis à sa mère de ne pas donner d'enfants à ses concubines et, ne voulant pas froisser sa famille, il ne put en avoir que deux. Elle croyait que son père les aimait, mais la réalité était cruelle. Il était probablement déjà insatisfait de ses filles, qu'il n'utilisait que comme instruments pour gravir les échelons sociaux.

Il avait un temps souhaité marier sa sœur à un général de cinquante ans, comme seconde épouse. Plus tard, le général perdit son pouvoir et Yun Qingxian fit son apparition. Jugeant ce jeune homme plus utile que le général déchu, il finit par faire de Yun Qingxian son beau-frère.

Son père voulait qu'elle s'allie à Long Er, persuadé qu'avec la richesse et le pouvoir de la famille Long, elle pourrait s'emparer de la moitié du trésor national. Malheureusement, elle a tout gâché. Long Er l'a rejetée et a épousé une autre femme.

Ding Yanshan était de plus en plus angoissée

; les apparences étaient trompeuses. Son père avait réglé ses comptes avec Long Er sur elle, raison pour laquelle il avait enlevé Ju Mu'er, dans l'intention de faire regretter son geste à Long Er. Cependant, Long Er soupçonnait clairement la famille Ding, et avait donc lui aussi enlevé sa propre fille pour prouver son innocence.

Voilà pourquoi les voleurs sont morts en prison, et voilà pourquoi certains ont osé se faire passer pour des agents de police. En coulisses, le ministre de la Justice, à la tête de nombreux subordonnés, disposait d'un pouvoir immense et d'une capacité d'influence considérable.

Ding Yanshan avait le cœur brisé. Elle s'était bêtement inquiétée de trouver des preuves contre Yun Qingxian, sans savoir comment l'annoncer à sa sœur. À présent, elle découvrait que tout était l'œuvre de son père, ce qui la prit au dépourvu et la laissa désemparée.

Que peut-elle faire ? À qui peut-elle parler ? À qui peut-elle faire confiance ?

Le voyage de Long Er a duré plus d'une demi-journée.

Durant cette période, Ju Mu'er semblait être une autre personne. Elle abandonna son mode de vie habituel, calme et casanier, et commença à sortir fréquemment.

Elle flânait chaque jour, achetant une multitude d'objets inutiles et indésirables : vêtements, chaussures, pendentifs, bibelots, poudre pour le visage, épingles à cheveux, toutes sortes de nourriture, toutes sortes de babioles… et même des livres.

Ils ont dépensé sans compter, mais les objets qu'ils ont achetés étaient de peu d'utilité et sont restés intacts dans leurs cartons.

Xiao Zhu était un peu décontenancée. Accompagnant Ju Mu'er pour faire les courses, elle s'efforçait de la dissuader de dépenser sans compter. Ju Mu'er n'avait pas d'argent sur elle, alors Xiao Zhu mentit et prétendit ne pas en avoir assez, espérant ainsi la dissuader d'acheter davantage. Mais Ju Mu'er, ni inquiète ni contrariée, dit au commerçant qu'elle paierait chez les Long. Le commerçant emballa joyeusement les marchandises et les apporta, sans se soucier le moins du monde que la Seconde Madame Long n'ait pas les moyens de payer.

Le comptable de la résidence Long a passé les derniers jours à transpirer à grosses gouttes en faisant les comptes, et il ne sait vraiment pas comment il expliquera les choses au Second Maître à son retour.

Mais le Second Maître n'avait donné aucune instruction préalable de priver Madame d'argent, aussi le comptable n'osa-t-il pas refuser de payer les factures de ces babioles. Cependant, le Second Maître n'avait pas non plus autorisé Madame à dépenser l'argent à sa guise, ce qui inquiétait beaucoup le comptable. Et si, et s'il ne l'y autorisait vraiment pas

?

Ce n'était pas tant la somme d'argent qu'elle avait dépensée qui était le plus étonnant chez Ju Mu'er. Depuis le départ de Long Er, elle n'avait plus rien à faire et se mit à rendre fréquemment visite à ses parents. Grand-mère Yu demanda à Xiao Zhu : « Puisque ton mari est en voyage, que fait la Seconde Madame lorsqu'elle retourne chez ses parents ? »