Canción escarlata anti-hueso

Capítulo 67

Finalement, les deux hommes atteignirent de nouveau les environs, s'arrêtant cette fois de l'autre côté. Il semblait qu'ils ignoraient réellement où elle se trouvait, ce qui expliquait leur errance sans but dans les bois.

Ju Mu'er finit par entendre la vérité. Ils baissèrent la voix et dirent : « Il semble qu'elle ne soit pas dans cette forêt, mais où a-t-elle bien pu aller ? »

«

Bon, arrêtez de regarder. On faisait juste un boulot pour de l'argent. Maintenant que celui qui nous payait est mort, on a notre argent et plus de problèmes, c'est pas génial

? Qui se soucie de savoir si cet aveugle vit ou meurt

? Ça ne nous regarde pas. On a déjà perdu des frères, alors on a bien fait pour cette femme. On est tous blessés comme ça, si on continue, on va finir par se vider de notre sang. Mes blessures sont vraiment graves, ça fait un mal de chien, rentrons.

»

Le cœur de Ju Mu'er battait la chamade tandis qu'elle écoutait, se mordant la lèvre pour étouffer un cri. Dieu merci qu'elle se soit méfiée ! Dieu merci !

Les deux hommes chuchotèrent encore un moment, puis partirent.

Le silence retomba dans les bois. Mais Ju Mu'er n'osait toujours pas bouger. Elle ignorait si les deux personnes étaient réellement parties, si elles allaient rebrousser chemin, et si elles avaient des complices.

Elle ne pouvait donc que continuer à attendre.

Aveugle, elle ne pouvait distinguer son environnement et ne pouvait donc ni se cacher en présence de quelqu'un, ni s'enfuir en l'absence de toute personne. Elle se dit qu'elle devait encore patienter, suffisamment longtemps pour que quelqu'un vienne. Quelqu'un viendrait sans aucun doute

; les gardes enverraient des renforts. Ils savaient où elle se trouvait, et une personne qu'elle reconnaîtrait finirait par apparaître.

Le silence régnait autour d'elle, et elle imagina qu'il devait faire très sombre. Mais l'obscurité ne lui faisait pas peur

; jadis, son monde n'avait été que ténèbres. Alors, peu lui importait

; elle pouvait penser à des choses agréables pour patienter.

Elle repensait aux mains chaudes de Ryuji, à ses larges épaules et au confort qu'elle ressentait allongée sur elles. Elle repensait à son agréable parfum, à la façon dont il aimait lui pincer les oreilles et lui chatouiller le front. Elle repensait à son exaspération lorsqu'il avait été obligé de passer par la fenêtre, à la fessée qu'il lui avait donnée, à la façon dont il avait ruiné son lit…

Une goutte d'eau tomba sur son visage. Ju Mu'er fut un instant stupéfaite. Elle reprit ses esprits et réalisa combien elle avait froid ; elle tremblait et était engourdie jusqu'aux os. Elle ne savait pas combien de temps elle avait attendu, ni même si elle s'était endormie. Elle avait l'impression de n'avoir pas pleuré, alors pourquoi y avait-il une goutte d'eau ?

Alors que les gouttes de pluie tombaient une à une, elle réalisa enfin qu'il pleuvait !

Oh non, il fait encore plus froid. Pour couronner le tout, elle se sentait incapable de bouger et elle avait tellement sommeil. Ses yeux se fermaient et elle pensa : « Second Maître, venez vite, sinon je vais vraiment m'endormir. »

Alors que la bombe fumigène d'urgence sillonnait le ciel nocturne, le Manoir du Dragon s'éveilla.

Les gardes de la demeure Long frappèrent précipitamment à la porte de la chambre de l'intendant Tie. Le maître des lieux était absent

; l'intendant Tie était responsable.

Une vingtaine de beaux chevaux s'élancèrent à toute vitesse par la porte latérale du Manoir du Dragon, portant lanternes et torches, en direction de la taverne. Ils arrivèrent sur place à une vitesse fulgurante, mais il était déjà trop tard.

L'incendie du magasin de vins a alarmé les voisins, qui se sont précipités pour aider avec des seaux et des bassines. La façade du magasin était intacte, mais l'arrière-cour était entièrement ravagée. Plusieurs corps gisaient dans la cour, ce qui a terrifié tout le monde, qui a immédiatement crié pour alerter les autorités.

Le chef de gare arriva avec ses hommes et vit Su Qing tenter de se précipiter dans la maison en flammes. Plusieurs voisins essayaient désespérément de la retenir, mais Su Qing criait à pleins poumons : « Laissez-moi entrer ! Ma sœur est peut-être encore à l'intérieur… »

Les gardes se séparèrent rapidement en deux groupes. L'un fouilla les environs à la recherche de personnes suspectes et compta les corps des victimes. L'autre groupe prit des seaux et des bassines pour aider à combattre l'incendie.

L'union fait la force, et grâce à une météo favorable, une forte pluie s'abattit et l'incendie fut rapidement maîtrisé. Mais les flammes éteintes témoignaient d'une tragédie.

Dans la chambre de Ju Mu'er gisait le cadavre carbonisé d'une femme. Le corps était brûlé au point d'être méconnaissable, ses traits complètement effacés. Su Qing poussa un cri de douleur et s'évanouit.

Les jambes de l'Intendant de Fer tremblaient, et il ordonna précipitamment à quelqu'un d'aller informer Long Er au plus vite.

Le lendemain, à l'aube, Long Er, le visage blême, arriva à la boutique de vin Jujia, accompagné de Li Ke et du messager.

Tout au long de la journée, le magasin de vins Jujiu était animé d'une foule nombreuse. Le préfet Qiu Ruoming a personnellement mené une équipe pour inspecter minutieusement le magasin, consignant méticuleusement chaque détail. Le médecin légiste a installé un hangar pour les corps dans la cour arrière de la famille Jujiu et a procédé à un examen sur place. Plusieurs vies étant impliquées, des représentants du ministère de la Justice sont également venus enquêter. Cependant, en apparence, il s'agissait d'un simple cambriolage qui aurait dégénéré en une rixe avec les gardes de la famille Long, faisant plusieurs morts.

Lorsque Long Er arriva, le fonctionnaire subalterne du ministère de la Justice s'en allait. Il s'inclina et salua Long Er, mais celui-ci ne lui accorda même pas un regard. Long Er pénétra dans la cour calcinée et demanda directement à l'intendant Tie : « Où est-il ? »

Le cœur du maître d'hôtel rata un battement et il désigna la morgue du doigt. Avant qu'il n'ait pu dire un mot, Long Er se retourna brusquement et se dirigea d'un pas décidé vers la morgue.

Qiu Ruoming et le directeur des chemins de fer les suivirent rapidement et partirent ensemble.

L'odeur de la morgue était insoutenable. Long Er fronça les sourcils, mais ne broncha pas

; son visage était raide, froid et dur. Il aperçut aussitôt le cadavre carbonisé d'une femme, tout au fond. Il s'approcha, se tint près du corps et le fixa du regard. Ce regard glaça le sang de tous les présents.

Long Er la fixa longuement, puis demanda soudain : « Comment peux-tu être sûre que c'est elle, vu son état ? »

Le ton de Long Er fit taire tout le monde dans la pièce. Il marqua une pause, puis prononça un seul mot d'une voix très douce : « Parlez ! »

Le maître d'hôtel, surpris, réalisa ce qui se passait et déclara rapidement : « Le cadavre de la femme a été retrouvé dans la chambre des dames. »

« Est-ce elle qui est dans sa chambre ? »

« La canne de Madame est ici aussi. » Cela sous-entendait que si Ju Mu'er sortait, elle aurait une canne. Puisqu'il n'y avait qu'une seule personne et une seule canne dans la pièce, il était évident que ce serait elle.

« Apportez-moi la canne. » La voix de Ryuji restait dénuée d'émotion.

L'intendant de fer fit demi-tour précipitamment et sortit, rapportant rapidement la canne de Ju Mu'er.

La canne était gravement endommagée par le feu. Long Er la tenait dans sa main et l'examina attentivement, puis demanda soudain : « Où est le poignard ? »

Le médecin légiste a déclaré précipitamment : « La femme décédée tenait effectivement un poignard. Je ne l'ai pas encore retiré. »

Long Er ne se retourna pas pour le regarder, mais se pencha plutôt pour examiner la main de la femme. Tandis qu'il examinait attentivement le poignard, l'intendant Tie répéta

: «

La porte n'a pas brûlé, et on voit des marques indiquant qu'elle était verrouillée de l'extérieur.

»

La porte de cette pièce est-elle fermée ?

« C'était ouvert ; les gardes l'ont probablement ouvert, mais il était trop tard pour les sauver. »

Avant que l'Intendant de Fer n'ait pu terminer sa phrase, Long Er l'interrompit : « Ce n'est pas Mu'er. Ce n'est pas le poignard de Mu'er. »

Tout le monde fut surpris. Long Er toucha sa canne et dit : « Elle doit encore avoir des blessures sur le corps. Ouvrez-la. »

« Ouvrir quoi ? » La stupéfaction générale retint son souffle. Long Er jeta un regard au médecin légiste, le faisant trembler de peur. Il comprit aussitôt. Il s'approcha rapidement, ouvrit le corps carbonisé, l'examina longuement et attentivement, puis l'ouvrit d'un coup de couteau, découvrant enfin une petite fléchette plantée dans l'abdomen.

En voyant la fléchette, Long Er se retourna et s'éloigna.

Le directeur de la compagnie ferroviaire fut un instant stupéfait, puis suivit précipitamment.

Long Er se précipita dans la cour et inspecta chaque pièce du hall d'entrée, du jardin et de la cour arrière. Constatant qu'il n'y avait ni corps ni cachette, il se retira. Le gérant Tie, qui le suivait, annonça à la hâte

: «

Nous avons fouillé chaque pièce de la cave à vin…

»

« Où est la porte ? » Long Er l'ignora et demanda plutôt : « La porte est-elle ouverte ? »

Après mûre réflexion, l'intendant de fer réalisa : « La porte des toilettes des dames et la porte de derrière sont ouvertes, mais les autres portes sont fermées. »

Long Er regarda autour d'elle. Il semblait donc qu'elle n'avait qu'un seul chemin à emprunter.

Long Er se dirigea vers la porte arrière, où se trouvait l'épaisse corde de Ju Mu'er. Il se souvenait qu'elle s'enfonçait profondément dans les bois. En la suivant, il remarqua des taches de sang au sol. L'intendant en chef rapporta à côté

: «

Nous avons déjà envoyé des hommes suivre les taches de sang. Il y en a plusieurs dans les bois, et elles mènent même jusqu'à la route principale. Mais elles s'arrêtent là

; peut-être ont-ils été transportés en chariot ou bien l'hémorragie a été stoppée par un bandage.

»

Long Er ne dit rien

; il continuait de fixer l’épaisse corde, puis les taches de sang. Celles-ci suivirent la corde un moment, puis errèrent sans but dans les bois.

« Ils n'ont pas trouvé Mu'er. » Les paroles de Long Er sonnaient comme un soupir de soulagement.

Alors même que le directeur du Fer réfléchissait au sens de ces mots, Long Er demanda à nouveau : « Pourquoi la corde est-elle cassée ici ? »

Le directeur de la fonderie fronça les sourcils, son regard parcourant la grosse corde d'un bout à l'autre. Non loin de la lisière du bois, la corde avait effectivement été coupée.

« Peut-être les bandits craignaient-ils que la dame ne s'échappe, alors ils ont coupé la corde au préalable pour l'empêcher de retrouver son chemin. »

« Il y avait là plusieurs hommes costauds, bien préparés. Pourquoi auraient-ils eu peur d'une jeune fille aveugle qui s'enfuirait dans les bois pour retrouver son chemin ? De plus, même si elle s'échappait, laisser une corde faciliterait les recherches. »

L'intendant de fer se tut

; lui non plus ne comprenait pas ce qui se passait. Comme Long Er, il ramassa la corde cassée entre les deux arbres et l'examina. La coupure était nette, manifestement faite par une arme tranchante.

Long Er murmura de nouveau : « Ils ont toujours pensé que Mu'er était aveugle et inutile, alors ils ont dû la mépriser et ne se seraient jamais donné la peine de couper sa corde de guidage. »

Le directeur de la fonderie fronça les sourcils et regarda autour de lui. Que se passait-il avec toutes ces cordes ?

"Voici un message que Mu'er m'a laissé."

Tandis que Long Er parlait, il se leva, regarda autour de lui et cria soudain : « Mu'er ! »

Sa voix résonna dans les bois, mais personne ne lui répondit.

Long Er appela encore plusieurs fois, sa voix urgente et empreinte de tristesse, faisant trembler le cœur de l'Intendant de Fer. Mais personne ne lui répondit dans les bois.

Le maître d'hôtel, chargé de la cuve en fer, s'empressa de dire : « Second maître, j'envoie des hommes fouiller les bois ; nous sommes sûrs de le trouver. »

Long Er secoua la tête : « Ces bandits l'ont cherchée, mais ils ne l'ont pas trouvée. Mu'er ne les laissera pas la trouver. Elle m'attend. Elle était comme ça avant. Elle est juste là. Elle ne voit rien et elle ne peut pas aller loin. Elle attend simplement que je la trouve. »

Il s'accroupit et regarda à nouveau les cordes : « Elle voulait me dire où elle était ; elle m'a laissé un message. »

Le chef de gare ouvrit la bouche, mais le vieil homme ne put penser qu'à l'expression « coupé en deux » en voyant la corde cassée, et il était incapable de deviner quel endroit cela représentait.

Qu'a-t-elle dit exactement au Second Maître ?

82. Juste au moment où j'étais sur le point de perdre mon âme, mon sauveur est arrivé.

À ce moment de confusion pour le directeur des chemins de fer, Long Er ferma les yeux.

Il se retira jusqu'à la lisière du bois, suivant la corde épaisse les yeux fermés. Il repensa aux gestes de Ju Mu'er

: elle avait couru en s'accrochant à la corde. Elle connaissait bien l'endroit

; elle devait savoir où elle pouvait aller en suivant la corde. Arrivée à cet endroit, elle avait donc coupé la corde.

Cela signifie-t-il qu'elle a cessé de courir vers l'avant ?

Long Er ouvrit les yeux. Elle avait coupé la corde qui reliait trois arbres. Si couper un seul arbre pouvait être un acte accidentel, alors couper les trois était assurément intentionnel.

Voulait-elle lui dire qu'elle avait cessé de courir le long de la corde une fois arrivée ici ?

Long Er toucha l'arbre épais. Elle ne se précipiterait pas imprudemment dans un endroit sans corde pour la guider ; elle ne se laisserait pas perdre. De plus, ce bosquet n'était pas grand et il n'y avait pas grand-chose où se cacher. Courir partout ne ferait que la trahir.

Mais où pouvait-elle aller d'autre ?

Elle choisit un endroit où personne ne pourrait la voir, où elle pourrait attendre tranquillement son arrivée.

Ryuji observa attentivement les trois arbres, puis il s'arrêta. Il leva la tête et contempla la cime des arbres.

L'intendant en chef, Iron, regarda avec stupéfaction Long Er bondir dans un arbre et disparaître en un clin d'œil. Iron leva les yeux, mais l'épaisse végétation lui masquait la vue. Peu après, Long Er sauta d'un autre arbre voisin et, sans dire un mot, s'élança vers la porte où étaient stationnés les chevaux.

Le maître d'hôtel resta bouche bée en voyant Long Er porter quelqu'un dans ses bras. Il avait peine à y croire, mais il comprit vite ce qui se passait et courut vers la cour. Il attrapa un garde et cria : « Vite, retournez immédiatement au manoir et demandez au médecin de se préparer. Nous avons retrouvé la dame ! »

Le jeune garde reçut l'ordre, enfourcha son cheval et partit au pas de course. Il revint à la résidence Long, un pas avant Long Er, et lui transmit les ordres, prenant les dispositions nécessaires.

À ce moment-là, le corps de Ju Mu'er était raide, son visage était blême et sa respiration faible ; elle avait déjà perdu connaissance.

Long Er n'osait pas laisser le cheval galoper à toute allure, craignant qu'il ne la secoue mortellement, mais il craignait aussi de manquer de temps et de retarder ses soins. Elle était restée cachée dans cet arbre pendant un jour et deux nuits, sans eau ni nourriture, terrorisée et trempée par la pluie. Son corps était couvert de sang, et il ignorait précisément où elle avait été blessée.

De plus en plus effrayé, Long Er canalisa son énergie intérieure dans son corps pour protéger son méridien du cœur. Malgré cela, lorsqu'ils arrivèrent à la résidence Long, Ju Mu'er ne montrait toujours aucun signe de réveil.

Le médecin arriva rapidement et prit son pouls longuement, son expression devenant de plus en plus sombre.

Long Er était affolé, comme une fourmi sur une plaque chauffante. Devant le médecin, il criait à plusieurs reprises, ordonnant à ses serviteurs d'aller chercher tous les médecins réputés de la capitale. Le médecin n'osait pas se permettre la moindre négligence

; l'état du patient était extrêmement grave, et il était préférable que d'autres médecins viennent l'examiner ensemble. Autrement, si quelque chose de grave arrivait à cet homme, il ne pourrait en assumer seul la responsabilité.

Peu après, trois autres médecins arrivèrent. Tous les quatre examinèrent le pouls et la blessure, et chacun d'eux fronça profondément les sourcils.

Ju Mu'er fut frappée dans le dos et grièvement blessée, mais la situation était critique et elle endura l'épreuve sans s'en rendre compte. Cependant, elle était terrifiée, exposée au froid et à la pluie, sans manger ni boire, et subit les intempéries toute la journée. Même un homme de fer n'aurait pu y résister.

Les quatre médecins ont discuté du problème, prescrit des médicaments, pratiqué l'acupuncture et prescrit également des onguents externes pour favoriser la circulation sanguine et éliminer la stase sanguine.

Le premier jour, le corps de Ju Mu'er était moins raide. Bien qu'elle fût encore inconsciente, sa respiration s'était améliorée. Mais avant que tous puissent se réjouir, elle commença à avoir une forte fièvre. Elle vomissait tout ce qu'elle buvait, et les vomissements étaient si violents qu'on crut qu'elle allait mourir.

Les médecins ont rapidement déclaré qu'ils ne pouvaient plus administrer le médicament de force et qu'ils allaient plutôt recourir à l'acupuncture.

Mais dès le troisième jour, l'état de Ju Mu'er continuait de fluctuer

; la fièvre baissait puis revenait, sa mâchoire se crispait et elle ne pouvait ni boire ni prendre de médicaments. Elle était si malade qu'elle était à peine reconnaissable.

Les médecins étaient à bout de ressources et ne pouvaient que balbutier : « Faites de votre mieux et laissez le reste au destin. »

Long Er resta des jours durant auprès de Ju Mu'er, sans dormir ni se reposer. Il la serrait dans ses bras et lui parlait, la rassurant sur sa sécurité et lui disant que plus personne ne pourrait lui faire de mal. Il lui annonça son retour et que, cette fois, il ne partirait pas, peu importe qui l'appellerait. Il reconnut que tout était de sa faute

; il n'aurait pas dû croire que, s'ils faisaient comme si de rien n'était, l'autre resterait indifférent. Il la supplia de se réveiller vite, lui promettant de ne plus jamais la taquiner, de ne plus jamais l'intimider. Il lui achèterait tout ce qu'elle désirerait et, tant qu'elle serait en sécurité, il ferait tout pour elle.

Long Er parla longtemps à Ju Mu'er, jusqu'à ce que sa voix soit rauque et ses yeux rouges, mais Ju Mu'er ne montrait toujours aucun signe de réveil.

Chaque jour, des gens viennent persuader Long Er de manger quelque chose et de faire une sieste.

Il mangea. Voyant les joues creuses de Ju Mu'er, il se dit qu'il ne pouvait pas s'effondrer lui aussi. Il était le soutien de Mu'er. Il avait commis une erreur cette fois-ci, et il ne pouvait pas la reproduire. Alors, il avala toute sa nourriture sans y goûter.

Il lui dit de dormir, et elle obéit. Il prit Ju Mu'er dans ses bras et lui dit qu'ils se reposeraient ensemble un moment, mais qu'elle devrait se réveiller en même temps que lui. Malheureusement, il ne parvenait pas à trouver le sommeil et devait régulièrement vérifier qu'elle allait bien après avoir fermé les yeux. Mais malgré tous ses efforts, elle ne les ouvrit jamais.

Trois jours passèrent et l'état de Ju Mu'er s'aggrava. En comptant la journée et la nuit passées cachée dans l'arbre, cela faisait près de cinq jours. Cinq jours sans eau ni nourriture, cinq jours de médicaments administrés de force suivis de vomissements

: l'espoir s'amenuisait.

Plusieurs médecins sont venus et repartis, mais aucun n'a osé prétendre pouvoir guérir le patient. Ils ont essayé toutes les méthodes possibles, mais sans succès.