Canción escarlata anti-hueso

Capítulo 71

Li Ke parla longuement, puis réalisa soudain à quel point il était bavard. Il s'arrêta, pour s'apercevoir que la tête de Su Qing était baissée et que de l'eau ruisselait, deux grosses gouttes tombant sur ses chaussures en tissu.

Le cœur de Li Ke se serra. Pourquoi cette petite fille pleurait-elle ? Ses talents de persuasion n'étaient pas si exceptionnels, n'est-ce pas ?

Su Qing renifla, baissa la tête et dit d'une voix étouffée : « Maître, ma belle-sœur Li veut me marier. »

« Tu es si jeune et on parle déjà de mariage ? » s'exclama Li Ke en riant.

Il aura bientôt quinze ans.

Li Ke sourit de nouveau et lui caressa la tête. Pour lui, qui avait vingt-cinq ans, quinze ans était encore très jeune. « C'est une bonne chose ; ta femme te traite très bien. »

Su Qing se mordit la lèvre, baissa encore plus la tête et dit d'une voix douce : « Maître, vous devriez revenir bientôt après avoir fait vos courses. »

« Quoi, tu as peur que ton maître ne puisse pas assister à ton mariage ? » Li Ke sourit, imaginant à quoi ressemblerait cette folle dans sa robe de mariée. Il n'arrivait pas à se la représenter, mais il ne put s'empêcher de rire.

Su Qing leva soudain les yeux vers lui, puis se retourna et s'enfuit.

Li Ke se gratta la tête, perplexe. Qu'est-ce qui ne va pas chez cette fille ?

Ryuji était également intrigué par les femmes.

Ces derniers jours, il fréquente davantage les bordels et voit plus de filles. Mais c'est uniquement pour les besoins de l'enquête et pour en savoir plus sur le passé de Zhuo Yishu

; il n'a eu aucune relation avec d'autres filles. Avant, quand il allait dans les bordels, sa fille Mu'er plaisantait et le taquinait, mais maintenant, s'il ramène la moindre odeur de bordel, elle se fâche.

C'est elle qui avait dit qu'elle ne l'épouserait pas, c'est elle qui avait dit qu'elle lui ferait perdre son temps pendant cinq ans, mais maintenant qu'il n'évoque plus le mariage avec elle, elle lui lance un regard maussade.

Hmph, cette femme, elle veut le chasser mais elle veut aussi le posséder, je ne sais pas ce qui se passe dans sa tête toute la journée.

Long Er se dit qu'il ne pouvait vraiment pas lui céder sur ce point. En fait, même s'il avait voulu éviter les autres femmes, il n'y parviendrait pas.

Il dut donc envoyer des hommes au royaume de Min occidental pour retrouver Ya Lili et Lin Yueyao. Avant le départ de Ya Lili, Ju Mu'er lui demanda d'emmener Lin Yueyao en secret. Ces deux femmes étant à l'origine de cette situation, Long Er estima qu'il ne faisait que réparer les dégâts et non qu'il cherchait délibérément à séduire des femmes.

Sa rencontre fortuite avec Ding Yanshan était purement liée à l'enquête

; c'était une nécessité et cela n'avait rien à voir avec lui. Une autre affaire l'obligeait à demander à Feng Wu et Han Xiao de l'emmener voir la princesse Ruyi. Leur relation avec la princesse était plus profonde que la sienne, et toutes trois étaient des femmes.

Après mûre réflexion, Long Er comprit que toute cette affaire était bel et bien l'œuvre d'un groupe de femmes. Et la plus problématique, dès le départ, était sa Mu'er.

Et en ce moment, il est occupé à essayer de résoudre les problèmes causés par sa fille, Mu'er.

Il a délibérément bousculé Ding Yanshan.

Ding Yanshan a beaucoup changé. Après une si longue absence, elle semble plus sereine.

Lorsqu'elle aperçut Long Er, elle n'était plus aussi empressée et obséquieuse qu'auparavant ; au contraire, elle l'évitait. Mais au bout d'un moment, elle revint s'enquérir de la situation de Ju Mu'er. Elle avait entendu parler du cambriolage chez Ju Mu'er, qui avait fait des blessés et causé des dégâts, mais lorsqu'elle apprit de Long Er que Ju Mu'er avait failli y laisser sa vie et qu'elle était maintenant alitée, elle laissa transparaître une pointe de tristesse.

Long Er soupira dramatiquement : « Je ne sais pas quel genre de figures des arts martiaux Mu'er a offensé. Une tragédie après l'autre s'est produite. J'ai vraiment peur qu'elle ne vive pas longtemps avant que quelqu'un ne lui ôte la vie. »

Ding Yanshan baissa la tête en fronçant les sourcils, puis, après un long moment, murmura : « Maître, vous devriez vous méfier des gens de la cour. Ce n'est peut-être pas un petit voleur du monde des arts martiaux qui a fait ça. Maître s'est fait plus d'ennemis que Mademoiselle Mu'er. Et s'ils vous visaient ? Il vaut mieux être prudent. »

« Tu t'en prends à moi ? » Long Er haussa les sourcils. « Si tu t'en prends à moi, alors vas-y. Pourquoi s'en prendre à Mu'er ? Elle est déjà pitoyable d'être aveugle, et maintenant elle est à l'article de la mort, souffrant de cette maladie. C'est vraiment déchirant. » Il secoua la tête en disant cela. « Elle a échappé au vol, mais je ne m'attendais pas à ce que sa famille subisse cette attaque. »

Ding Yanshan baissa encore plus la tête.

Long Er a ajouté : « Je me demande quel genre de problème cela va encore causer. En tout cas, merci de me l'avoir rappelé, jeune fille. Je ferai attention. »

Ding Yanshan hésita un instant, puis hocha la tête et fit ses adieux à Long Er.

Long Er la regarda s'éloigner et réalisa soudain que cette jeune fille avait dix-neuf ans, une vieille fille. Si elle ne l'avait pas épousé, elle aurait eu bien d'autres options. À présent, après le vol, sa réputation était ruinée. Même avec un père influent, ses perspectives de mariage étaient probablement compromises.

Il était plongé dans ses pensées lorsque Ding Yanshan se retourna brusquement, leurs regards se croisant. Elle fut légèrement surprise de voir Long Er la regarder. Long Er se sentit un peu gênée et ne put qu'esquisser un sourire forcé. Ding Yanshan lui rendit son sourire et dit : « J'aimerais revenir voir Mlle Mu'er un autre jour. »

C'était la deuxième fois qu'elle mentionnait Ju Mu'er, l'appelant «

Mademoiselle Mu'er

», ce qui déplut quelque peu à Long Er. Cependant, Ding Yanshan lui était d'une grande aide à ce moment-là, aussi sourit-il et acquiesça-t-il.

Les deux se séparèrent, mais leur rencontre fortuite dans la rue attira l'attention de nombreux passants, et bientôt des rumeurs commencèrent à circuler dans la ville.

« Maître Long est toujours aussi étrange. Il était si affectueux dans la rue, si désireux d'épouser cette aveugle, mais il a divorcé d'elle après seulement six mois. Maintenant que l'aveugle est en difficulté, il l'a ramenée chez lui, mais il flirte avec Mlle Ding dans la rue. »

« J'ai entendu dire que Mlle Ding allait rendre visite au Second Maître. La jeune fille aveugle est toujours là. Que signifie le fait qu'elle y aille aussi ? »

«Je parie que Mlle Ding va gagner cette fois-ci.»

« C'est difficile à dire. Cette jeune aveugle a ensorcelé Maître Long à l'époque. Si elle n'avait pas plus d'un tour dans son sac, comment aurait-elle pu réussir ? Maintenant qu'elle est en difficulté, il lui est facile de se faire passer pour la victime. D'ailleurs, si Maître Long n'éprouvait aucun sentiment pour elle, pourquoi lui aurait-il tendu la main ? »

« Vous vous trompez. Difficile de se prononcer sur les sentiments. S'il y avait eu des sentiments, auriez-vous divorcé ? J'ai entendu dire que lorsque la cave familiale a connu des difficultés, les gardes de la famille Long passaient par là et l'ont sauvée. Comment auraient-ils pu ne pas l'aider ensuite ? Je pense que Maître Long a été contraint d'agir ainsi, par peur du jugement des autres. Mais en matière de mariage, un divorce est définitif. Ce n'est pas une décision à prendre à la légère. Mademoiselle Ding aura donc gain de cause. »

Ces rumeurs parvinrent aux oreilles de Long Er, qui les rapporta à Ju Mu'er. Puis, indigné, il lui dit

: «

Ils ont osé te mépriser ainsi

! C'est inadmissible

! Je te vengerai.

»

Ju Mu'er ne lui répondit pas. Elle pensa que s'il n'avait pas été aussi ostentatoire, elle n'aurait jamais obtenu ce prétexte de rivaliser avec la fille de la famille Ding pour un homme. À présent, selon lui, il s'agissait de sauver la face. C'était sans doute le Second Maître qui jouait un tour à sa femme.

Ju Mu'er fit semblant de ne pas comprendre et ne répondit pas.

Long Er la laissa faire à sa guise et ne s'en mêla pas. De toute façon, il l'avait déjà dit, alors elle n'avait plus qu'à attendre et voir !

Le lendemain, Long Sanfengwu et son épouse devaient accompagner Nie Chengyan et Han Xiao rendre visite à la princesse Ruyi.

La princesse Ruyi est la sœur aînée de l'empereur actuel et elle a épousé Mu Yuan, un jeune général de la famille Mu. Le couple connaissait bien Long San et Nie Chengyan. Ces derniers étant arrivés récemment dans la capitale, leur visite était inévitable.

Ryuji l'a également accompagné avec enthousiasme lors de cette visite.

Nie Chengyan était très mécontente, ayant l'impression que Long Er était toujours collée à Xiaoxiao. Long Er répondit avec un sourire forcé

: «

Cela n'a rien à voir avec Xiaoxiao. Nos sentiments sont bien plus forts.

»

« Quel dommage, je crains de devoir vous décevoir. » Nie Chengyan esquissa un sourire forcé. « Vous n'êtes intéressé que par l'argent, vous ne faites pas le poids face à Xiaoxiao, le meilleur médecin de ma famille. Je ne vous regarde même pas. »

"Hmph !" railla Long Er, "Ma Mu'er est la cithare immortelle numéro un au monde."

En entendant cela, Feng Wu donna un léger coup de pied à Long San. Long San la regarda, perplexe. Feng Wu dit : « Ne devrais-tu pas plutôt dire que ta femme est la meilleure chevalière errante du monde ? »

Long San ouvrit la bouche, mais avant qu'il ne puisse parler, les regards de Long Er et de Nie Chengyan se posèrent sur lui. Feng Wu leva la tête et désigna Long San du doigt d'un ton grave, déclarant : « Son épouse est la meilleure chevalière errante du monde. »

Han Xiao était aux anges. Ruyi s'approcha et surprit la majeure partie de leur conversation. Elle ne put s'empêcher de rire à voix haute

: «

Tant de personnes parmi les plus brillantes au monde sont venues dans mon humble demeure. C'est un véritable honneur.

»

Feng Wu a ri et a dit : « Au départ, je voulais faire l'éloge du prince consort en le qualifiant de général le plus puissant du monde, mais j'ai ensuite pensé que ce serait trop irrespectueux envers mon oncle. »

Ruyi cligna des yeux. « Alors vous pouvez faire l'éloge de la princesse. J'aime beaucoup le mot « majestueux ». »

Han Xiao leva le pouce : « C'est la princesse la plus majestueuse du monde. »

Les trois femmes éclatèrent de rire, et Feng Wu ajouta : « Oh là là, alors oncle dira sûrement que belle-sœur est la femme la plus vertueuse du monde ! » Sur ces mots, elle imita le ton de Long Da : « Vous devriez toutes prendre exemple sur votre belle-sœur. »

Elle l'imita si bien que les trois femmes éclatèrent de rire à nouveau.

Les trois hommes, Nie Chengyan, Long Er et Long San, semblaient tous un peu abasourdis, complètement déconcertés par ce qu'il y avait de si drôle dans leurs propos. Nie Chengyan et Long Er levèrent les yeux au ciel en même temps que Long San ; c'était entièrement la faute de sa femme. Long San leva les yeux au ciel avec exaspération, pensant : « Ils ont le droit de se chamailler comme ça, mais ma Feng'er n'a même pas droit à un instant de joie ? »

Les trois hommes se fixèrent du regard sans dire un mot. Les trois femmes, réunies après une longue séparation, bavardaient sans cesse. Finalement, Long Er et les autres, impatients, invitèrent la princesse Ruyi à s'entretenir à part avec elle.

Nie Chengyan observa de loin Long Er qui semblait vouloir demander quelque chose à Ruyi, et dit froidement : « Long Er est le genre de personne qui propose son aide sans raison… »

Il hésita à terminer sa phrase, si bien que Feng Wu ne put s'empêcher d'ajouter : « C'est soit un méchant, soit un voleur. »

Long San lui tapota légèrement la tête, et Feng Wu rétorqua : « Ce n'est pas moi qui l'ai dit, c'est le seigneur de la ville Nie, et je n'ai fait que compléter ses propos. Je n'ai rien dit de mal sur mon deuxième oncle. »

Nie Chengyan ricana : « La meilleure chevalière du monde ose le faire, mais n'ose pas l'admettre. Quel mal y a-t-il à médiser de Long Er ? » Cette fois, Han Xiao tapota doucement l'épaule de Nie Chengyan, qui se tut à contrecœur.

Long Er et la princesse Ruyi discutèrent longuement, et nul ne sut ce qu'ils se dirent, mais Ruyi rayonnait d'un sourire. Puis, ils reprirent le chemin du retour, et Long Er déclara : « Je te fais entièrement confiance », avant de prendre congé et de rentrer chez lui.

Nie Chengyan s'exclama que Long Er s'était enfui après avoir manipulé les gens. Feng Wu demanda avec empressement à Ruyi ce que Long Er lui avait dit. Ruyi se contenta de sourire sans rien révéler.

Long Er retourna au manoir à cheval, mais s'arrêta devant un magasin de musique nommé Pavillon Langyin. Il plissa les yeux devant l'entrée pendant un long moment avant de finalement descendre de cheval et d'entrer.

La boutique de musique était petite, mais d'une propreté impeccable et décorée dans une ambiance zen. Long Er jeta un coup d'œil autour de lui, feignant l'inquiétude. Le commerçant se contenta de le dévisager sans s'approcher.

Long Er, n'en ayant pas assez vu, toussa puis demanda d'un ton prétentieux : « Acceptez-vous les billets de banque ici ? »

« Oui, je l’ai. » Le commerçant leva finalement lentement les yeux et demanda : « Maître Long souhaite acheter une cithare ? » Son ton trahissait clairement son incrédulité, et Long Er fut véritablement gêné par ses paroles.

« Je n'y crois pas. » Malgré une gêne inexplicable, Ryuji se redressa et répondit. Puis il demanda : « Quel est le piano qui coûte 88

000

? »

Le commerçant a désigné le coin le plus éloigné du magasin.

Il y avait là un autel séparé, sur lequel reposait une cithare antique. Long Er fixa l'instrument, les sourcils froncés. Ce morceau de bois pourri osait valoir 88

000 taels d'or

!

De l'avis de Yu Long'er, la table du confessionnal paraissait plus attrayante que la cithare brisée. Il jeta un coup d'œil au commerçant du coin de l'œil, mais celui-ci l'ignora et continua de tripoter les partitions qu'il tenait entre ses mains.

Long Er jeta encore quelques coups d'œil à la cithare, puis se retourna et partit sans un mot. Ceux qui aiment les belles cithares sont tous obsédés

; quatre-vingt-huit mille taels d'or… c'est de la pure folie

!

À son retour chez lui, Long Er ne fit aucune mention de ce qu'il avait fait à Ruyi, ni de sa rencontre avec la soi-disant « cithare sans pareille ». Cependant, Ju Mu'er lui parla et lui dit que Ding Yanshan était venu la voir.

A-t-elle dit quelque chose ?

Ju Mu'er hocha la tête, l'air pensif. « Elle m'a dit qu'elle était désolée. »

Long Er marqua une pause, puis poussa un soupir de soulagement. Ju Mu'er dit : « Second Maître, c'est une gentille fille. S'il vous plaît, ne lui faites pas de mal. »

Long Er soupira : « Dans sa famille, elle est probablement la seule qui ne soit pas méchante. »

Ju Mu'er fronça les sourcils, se demandant ce que Ding Yanshan ferait si les choses continuaient à évoluer ainsi.

Le temps passa vite pendant la convalescence de Ju Mu'er, et avant même qu'ils ne s'en rendent compte, l'année touchait à sa fin. Han Xiao confirma que Ju Mu'er allait bien et qu'elle devait simplement prendre ses médicaments et suivre le régime prescrit. Il laissa donc l'ordonnance et prit congé de Nie Chengyan.

Grâce à ses relations dans le milieu, Long San a mis au jour un secret bien gardé : le ministère de la Justice disposait d'un réseau d'espionnage privé qui violait la loi pour accroître son pouvoir.

« Zhuo Yishu est-il l'un de leurs espions ? » demanda Long Er en regardant le dossier qu'il tenait à la main.

« Logiquement, ça devrait être le cas. Mais ces agents infiltrés sont tous profondément enracinés, et je n'ose pas agir à la légère. Dissimuler la création d'une entreprise privée au tribunal est une question d'une importance capitale, ou d'une importance mineure. J'avais peur de les alerter, alors j'ai tout arrêté dès que j'ai eu vent de la situation. »

« Oui, vous avez bien fait. Pour l'instant, ça fera l'affaire. » Long Er agita le dossier qu'il tenait à la main

: «

Du moment que j'ai une raison de semer la zizanie, ça me va. Une fois la situation confuse, ce sera plus facile à gérer.

»

« Tu as semé la zizanie ? » Long San fronça les sourcils. On aurait dit que son deuxième frère cherchait à provoquer des troubles.

Cependant, avant que le monde ne sombre dans le chaos, le Palais du Dragon connut un léger incident.

Parce que le vieux Ju est de retour.

Le vieux Ju était rentré chez lui, heureux, avant le Nouvel An, pour découvrir sa maison en flammes. Abasourdi, encore sous le choc, il surprit une conversation entre ses voisins : sa fille avait été répudiée par Maître Long. Il leur demanda où elle se trouvait, mais ils répondirent que Maître Long l'avait emmenée se reposer.

L'esprit simple du vieux Ju ne parvenait pas à saisir le concept.

Pourquoi ont-ils été abandonnés puis réunis ?

Le vieux Ju se hâta vers la demeure des Long, croisant des connaissances en chemin et entendant de nombreuses rumeurs. Plus il écoutait, plus il était confus, et il arriva finalement à la demeure des Long en sueur.

Personne dans la famille Long n'était au courant du retour du vieux maître Ju, mais le second aîné Long avait déjà donné l'ordre de préparer des chambres d'hôtes pour le vieux maître Ju et son second fils, afin qu'ils ne se retrouvent pas sans abri en cas de retour soudain. Aussi, la famille Long ne se pressait-elle pas pour organiser le gîte et le couvert, contrairement au vieux maître Ju, qui était dans une situation délicate.

Il serra Ju Mu'er dans ses bras et pleurait amèrement, car sa fille était la plus malheureuse des femmes. Elle avait perdu sa mère si jeune, puis était devenue aveugle. Elle s'était enfin mariée, pensant pouvoir vivre une vie meilleure, mais comment avait-elle pu divorcer

? Le divorce était déjà terrible, mais comment avait-elle pu perdre sa maison, réduite en cendres

? Finalement, elle s'était retrouvée sans abri et avait dû retourner vivre modestement dans la maison de son ex-mari.

Le vieux maître Ju était plongé dans le chagrin lorsque vint l'heure pour Ju Mu'er de prendre ses médicaments. La servante apporta les médicaments, prépara des prunes sucrées pour atténuer l'amertume et une serviette pour s'essuyer la bouche. Une fois les médicaments pris, on lui servit une soupe fortifiante, et plusieurs servantes la servirent un moment.

Le vieux Ju fixait le vide, ses larmes presque taries. Ce traitement réservé à une épouse répudiée était-il un peu trop indulgent

?

Avant même que la surprise du vieux Ju ne se soit complètement dissipée, un autre événement majeur se produisit ce jour-là.

Deux eunuques du palais arrivèrent, précédés de plusieurs eunuques subalternes, porteurs de ce qui était présenté comme un édit impérial de l'Impératrice douairière. L'édit stipulait que les talents musicaux de Ju Mu'er étaient exceptionnels, source de fierté pour le royaume de Xiao, et que l'Impératrice douairière lui portait une grande affection. Cependant, Long Er avait maltraité son épouse, la répudiant sous de faux prétextes, ce qui était profondément injuste. L'Impératrice douairière espérait donc que Long Er réparerait ses erreurs et retrouverait Ju Mu'er.

Ju Mu'er fut stupéfait en apprenant le décret impérial. Long Er, incapable de dissimuler son orgueil, accepta le décret, offrit aux eunuques de grandes enveloppes rouges et les invita dans une salle annexe pour un repas et des boissons.

Le vieux Ju avait renoncé à être surpris. Il demanda simplement directement à Long Er : « Second Maître, qu'est-ce que cela signifie ? »

Long Er sourit joyeusement : « Cela signifie que vous êtes toujours mon beau-père. »

« Oh. » Cette réponse claire et sans équivoque suffit ; le vieux Ju était satisfait.