Shu Ke puede recuperar una fortuna perdida - Capítulo 48
Liu Shang répondit et se leva pour quitter la chambre. Il entendit sa voix derrière la porte : « Salutations, Votre Altesse. »
« La princesse est-elle réveillée ? » La voix de Lu Li était un peu rauque, peut-être parce qu'il n'avait pas vraiment dormi depuis plusieurs jours.
«Votre Altesse, elle vient de se réveiller. Laissez-moi porter la petite princesse.»
«Allez-y. Couvrez bien l'enfant pour qu'il n'attrape pas froid.»
"Oui."
La porte s'ouvrit lentement, et des bottes grises effleurèrent le sol tandis que la silhouette sombre s'approchait peu à peu.
J'ai eu du mal à me redresser.
« Allonge-toi, tout simplement », répondit-il doucement.
« Votre sœur… va bien ? » ai-je demandé.
Il ne répondit pas, mais se dit simplement : « Tu ne seras heureux que lorsque tu m'auras fait mourir de peur. »
« Je ne me souviens pas de ce qui s'est passé. J'avais tellement mal que j'ai perdu toute sensation et je voulais juste dormir et ne plus jamais me réveiller. »
« Votre Altesse, Votre Majesté, la petite princesse a été amenée ici. » La voix de Liu Shang résonna depuis l'extérieur de la porte.
J’ai frissonné, les yeux rivés sur Liu Shang qui s’approchait, le petit bébé emmailloté dans les bras. Soudain, une vague d’émotion m’a submergée
: un sentiment de fierté et de soulagement maternels.
Mes yeux se sont peu à peu remplis de larmes. C'était ma fille ; ce sont ses cris qui m'ont ramenée à la réalité…
Lu Li prit délicatement l'enfant dans ses bras. Bien qu'il fût déjà père de deux enfants, je savais qu'il ne les avait jamais tenus dans ses bras. Cette fois, cependant, je le vis tenir l'enfant avec précaution et une certaine maladresse, et un sourire qu'il n'avait pas vu depuis longtemps apparut enfin sur ses lèvres.
« Mes mains tremblaient quand je la tenais hier, mais c’était beaucoup plus naturel de la tenir aujourd’hui. » Il avait l’air fier, les yeux remplis de satisfaction et de joie… Je me suis soudain souvenue d’il y a quelques mois, tard dans la nuit, quand il m’avait serrée dans ses bras avec le même regard.
« Zhi’er, c’est ton nom… » Lu Li éclata de rire, ce qui surprit Liu Shang, qui se tenait à côté. J’étais stupéfaite
; comment connaissait-il le nom que j’avais choisi
?
« Cela signifie-t-il que vous acceptez ce nom, monsieur ? » ai-je demandé timidement.
Il continua de sourire, imperturbable face à ma surprise. « Zhi'er… est un beau nom. Inutile de demander l'avis de l'Empereur. En tant que père, je déciderai pour toi. Lu Zhi, voilà le nom. »
Lu Li porta simplement la petite main de l'enfant à ses lèvres et la suça doucement, sa délicatesse étant absolument comique...
Le ressentiment persistant qu'elle nourrissait depuis des jours disparut instantanément à l'arrivée de son enfant et à l'affection que celui-ci portait à sa progéniture.
J'ai souri doucement...
« Zhi'er… Zhi'er… notre… Zhi'er », murmura-t-il doucement, les yeux rougissant peu à peu, mais il arborait toujours un léger sourire satisfait.
Son visage souriant se figea soudain, et il me regarda avec hésitation. « Votre Altesse, confions cet enfant à Lanruo. »
J'ai tremblé et je suis restée longtemps sans voix.
Il me lança un regard profond, sa voix basse et indifférente : « Tôt ce matin, l'Empereur a publié un édit stipulant que Lanruo pourrait être stérile à cause de cet incident, et m'a donc ordonné de prendre soin de Zhi'er... »
J'ai le cœur serré par la douleur ; c'est vraiment le cas.
J'ai retenu mes larmes, une goutte à la fois, ma gorge était tellement serrée que je ne pouvais pas émettre un son.
Lu Li continuait de me regarder, les yeux emplis d'émotions complexes.
« Liu Shang… » ai-je fini par dire, « J’ai apporté les petites choses que j’avais préparées dans mon petit hall. Maintenant, envoyons la petite princesse là-bas. »
Il serra les dents et endura la douleur.
« Pas besoin de se précipiter… » intervint Lu Li, mais je l’arrêtai.
« Grand-père, crois-tu que je pourrai la laisser partir après avoir vu l'enfant ? » Je n'ai pas pu me retenir plus longtemps et des larmes ont coulé sur les draps tandis que je le fixais intensément.
Il fit un signe de la main, indiquant à Liu Shang de prendre l'enfant et de partir.
Dans cette pièce chaude, il n'y avait que lui et moi.
Sa voix était douce, mais teintée d'une impuissance indicible : « Votre Altesse, l'enfant… vous appartient en définitive. Nous en aurons beaucoup d'autres… »
Y en aura-t-il d'autres ? J'ai ri froidement, en le regardant avec un rictus : « Votre Altesse, j'étais à mi-chemin des Sources Jaunes… ce sont les pleurs de cet enfant qui m'ont fait revenir. »
Il m'a serrée contre lui, et je me suis appuyée doucement contre lui, finissant par éclater en sanglots incontrôlables... des pleurs hystériques...
Ma bien-aimée… n’est jamais restée un seul instant dans mes bras… Je n’ai jamais vu son visage…
Ainsi, notre relation mère-fille prit fin brutalement ; je devins l'enfant de cette femme...
Se pourrait-il que… mon destin avec elle ne soit qu’une grossesse superficielle de dix mois
?
Majesté, je vous l'ai déjà promis, et vous devriez savoir que mes jours sont comptés, pourtant vous refusez toujours de m'accorder le peu de temps qu'il me reste à passer avec mes enfants. Est-ce là votre punition pour la famille Rong et pour moi
?
Chapitre 41, dernier chapitre du premier volume — Cause et effet, mort et séparation
C'était le jour le plus froid du douzième mois lunaire, mais le soleil était un vrai régal pour les yeux.
En entrant dans la cour sud, j'entendis des cris étouffés provenant de l'intérieur. J'entrai et la nourrice amena Zhi'er. Je détournai le regard, non par refus de regarder, mais par horreur. Liu Shang fit signe à la nourrice d'emmener l'enfant.
Seuls Lanruo et moi restions dans la pièce.
Je fixai Lan Ruo du regard et lui dis calmement : « Il y a trois livres de comptes dans ce manoir. L'un est chez l'intendant, et les deux autres sont en ma possession. J'en ai caché un derrière le troisième tiroir du bureau, et l'autre dans l'armoire de la pièce principale. L'intendant possède la moitié de la clé de l'entrepôt ; vous trouverez l'autre moitié en demandant à Liu Shang ma boîte à broderies. Chaque versement des récompenses du palais doit être consigné. Le salaire et les récompenses du prince sont enregistrés séparément. Tous les trois mois, les domestiques et les servantes du manoir reçoivent une prime trimestrielle. Les femmes âgées, en plus de leurs récompenses, reçoivent une allocation mensuelle supplémentaire prélevée sur le salaire du prince, comme le prévoit la tradition et consignée dans les comptes. Les cochers et les porteurs de palanquin sont payés mensuellement ; ils doivent subvenir aux besoins de leurs familles. »
Lan Ruo paniqua et secoua précipitamment la tête : « Votre Majesté, je ne peux pas faire cela. Vous avez tout pris en charge. Dites-moi, s'il vous plaît, ce que je dois faire. »
J'ai souri et j'ai dit : « J'ai mes raisons de vous dire cela ; souvenez-vous-en. »
Je me suis levée pour partir, mais je me suis arrêtée et j'ai sorti la soie blanche de ma manche, la lui tendant. « C'est à vous… Je vous la rendrai. »
Lan Ruo fut décontenancée, me regarda avec une certaine panique et refusa de tendre la main pour le prendre.
J'ai esquissé un sourire las. « Votre mère est venue précisément pour me parler de toute cette histoire compliquée. Je savais pertinemment que je faisais semblant de ne pas comprendre, non pas par manipulation, mais parce que j'étais épuisée, vraiment épuisée. Je vous rends ce mouchoir, et cet homme aussi… Si vous vous sentez vraiment coupable, faites-vous pardonner auprès des enfants… »
Avant que Lanruo puisse réagir, je me suis retournée et j'ai franchi le seuil, quittant la cour sud. Le soleil brillait encore de mille feux. Je savais… que mes jours étaient comptés…
J'ai personnellement escorté Lu Li hors du manoir. Debout devant le portail, je me suis approchée sur la pointe des pieds et j'ai tendu la main pour resserrer sa longue robe.
Il retira ma main de mon épaule et la prit dans la sienne pour la réchauffer. « Regarde comme tes mains sont froides. Tu n'es pas encore complètement rétablie. Pourquoi as-tu insisté pour venir me dire au revoir ? Je dois juste vérifier quelques comptes au ministère des Finances. Je reviens bientôt après avoir fait mon rapport à l'Empereur. Laisse-moi à manger. »
« Qu'est-ce qu'on mange ? » Je lui ai souri. « Ça fait longtemps que tu n'as pas mangé un vrai repas chaud à la maison ? Et si je te faisais une petite démonstration de mes talents culinaires ? »
« C'est parfait. » Il sourit calmement. « Mais pas dans les prochains jours. Ta santé est le plus important pour l'instant. Il y aura d'autres occasions plus tard. Demande simplement à la cuisine de préparer quelque chose de simple. Inutile de faire quelque chose de spécial. Si je suis en retard, je mangerai avant toi. Pas besoin d'attendre. »
Voyant qu'il s'apprêtait soudainement à partir, j'ai attrapé sa manche et je n'ai pas voulu la lâcher, quoi qu'il arrive.
Il a ri. « Qu'est-ce qui te prend aujourd'hui ? Je vais juste au palais. »
« Oui. » J'ai souri aussi. Mais c'était un rire faible. « Qu'est-ce qui ne va pas chez moi aujourd'hui ? »
Tout en parlant, elle l'attira doucement contre elle et l'enlaça, sans prêter attention aux serviteurs présents. Là, à la porte, elle le serra fort dans ses bras, la tête pressée contre sa poitrine, les larmes ruisselant sur ses joues et tombant sur ses vêtements. Après un long moment, elle esquissa un sourire forcé, leva la tête et le regarda en disant : « Allons-y… »
J'ai dit que j'allais le repousser, mais il a resserré son emprise sur moi et m'a taquiné doucement : « Je dois vraiment y aller... sinon, si je ne reçois pas mon salaire ce mois-ci, comment vais-je faire pour jouer aux cartes avec la Quatrième Sœur et les autres ? »
J'ai hoché la tête, et il s'est retourné et est parti.
Alors que le cocher baissait le rideau, sa silhouette se dissimula. Je fis un pas en avant, et le cocher fit claquer son fouet, soulevant brusquement le rideau. Lu Li le maintint ouvert d'une main, me regardant avec une légère inquiétude. Il semblait pressentir que quelque chose n'allait pas, mais il ignorait quoi.
« Maître, il est temps de partir », insista Xiao Si.
Lu Li hocha légèrement la tête, mais son regard resta fixé sur moi. Il me sourit et dit : « Je n'irai qu'une fois et je reviendrai aussitôt. »
Le rideau se baissa et la calèche s'éloigna à toute vitesse.
Quelque chose s'est éveillé en moi. Pour la première fois, je ne voulais penser à rien d'autre
; je voulais simplement passer le reste de ma vie avec cette personne.
Elle se regarda dans le miroir tout en se coiffant et en se maquillant, et vit Liu Shang s'affairer à ranger devant le miroir.
« Quoi, vous déplacez des choses ? » ai-je demandé.
« Lorsque vous étiez concubine, le prince est venu nous demander de ramener nos affaires à la maison principale. Sans doute parce qu'il se sentait seul dans cette maison vide, et qu'il est venu vous inviter en personne. »
« Inutile de le déplacer pour l'instant », ai-je indiqué.
"Pourquoi?"
Pourquoi ? Parce que bientôt, la maison principale accueillera elle aussi les affaires du nouveau maître.
Je n'ai pas répondu, mais j'ai simplement dit : « J'ai préparé quelques plats dans la petite cuisine, et ils mijotent. Votre Altesse est de retour, veuillez donc manger d'abord. »
Liu Shang a examiné ma tenue et m'a demandé : « Tu vas au palais ? »
« Va lui dire bonjour », ai-je répondu.
« Je resterai avec vous, Maître. »
« Pas besoin, je voulais juste vous saluer. Il fait un froid de canard, vous n'auriez pas froid si vous restiez planté là comme un idiot devant la porte du palais ? »
En me dirigeant vers la porte, j'ai entendu Liu Shang marmonner pour lui-même : « Tout est étrange aujourd'hui. La petite princesse pleure à chaudes larmes, et même le petit prince, qui n'aime pas pleurer, pleure lui aussi. »
L'Empereur ne m'a pas fait attendre longtemps dans le hall extérieur avant de me faire appeler.
Quand je l'ai revu, j'ai réalisé qu'il n'était pas gravement malade, mais qu'il avait beaucoup maigri.
« Tout ce qui devait être fait a-t-il été fait ? » L’Empereur se tourna vers moi, l’air grave.
J'ai hoché la tête.
Ressentez-vous... de la haine dans votre cœur ?
J'ai ri d'un air moqueur. « Ouais, à quoi bon la haine ? »
Je l'ai étranglé, et il s'est retourné pour me regarder, son visage ne trahissant aucune colère.
«Vous avez dit... Zhi'er me ressemblerait-elle plus ou à son père ? J'espère qu'elle ressemblera à Lu Li, car j'ai un visage qui suggère une fortune modeste.»
L’Empereur frissonna, ouvrit les yeux et me regarda, les paupières rougies. « J’élèverai bien cet enfant et je veillerai à ce qu’elle vive une vie insouciante, comblée de tout l’amour et des attentions qu’elle mérite. »
« Je ne crois pas. » J’essayai d’imaginer l’apparence de l’enfant, mais je n’y parvins pas. « Je souhaite seulement qu’il soit sain et sauf. »
L'empereur fit un geste de la main, et un vieil eunuque entra, posa une tasse de thé sur la table sans lever les yeux, et repartit.
L'Empereur tendit la main et prit la coupe, l'examinant attentivement. Il semblait perdu dans ses souvenirs, et sa voix s'affaiblit. « À l'époque, votre père avait apporté une coupe de vin semblable à celle-ci à mon frère, le prince héritier Yanlun, pour le persuader de se rendre. »
Le sourire de l'Empereur était désolé. « Frère Pingran, aurais-tu jamais imaginé que, des années plus tard, sa fille devrait elle aussi faire face à une telle coupe de vin ? »
Quand j'ai entendu l'Empereur appeler mon père par son nom, je n'ai pas pu m'empêcher de trembler.
«Le septième fils ne me ressemble en rien, car il n'est pas mon fils.»
Ma prise sur le verre de vin s'est resserrée, et j'étais si surprise que je n'ai pas pu émettre un seul son.
« Ton père l’ignore, l’Impératrice l’ignore, les septième et quatrième princes l’ignorent, seuls le Consort Ding et moi connaissons la vérité. J’ai jadis offert ma femme à mon frère pour satisfaire mes désirs égoïstes, et elle lui a même donné un enfant. Je n’aurais jamais imaginé qu’elle serait sa seule enfant survivante. »
À cet instant, j'ai compris
: Lu Li était le fils posthume du prince héritier Yanlun, seul héritier légitime de la famille royale. J'ai compris la profonde prise de conscience de la concubine Ding, j'ai compris le destin tragique du prince héritier, déchu de son trône, et j'ai compris plus clairement encore que je ne pouvais rester à ses côtés. Notre relation n'a jamais été harmonieuse, mais le fruit d'une lutte de pouvoir, un destin véritablement tragique.
« Ton père a tué mon frère, j’ai usurpé son trône, j’ai tué la fille du meurtrier à sa place, puis j’ai rendu le trône à son fils. Ainsi, personne ne doit rien. »
J'ai pris la coupe
; le vin était encore chaud. J'ai souri calmement. «
Votre Majesté, vous vous trompez. C'est vous le meurtrier. Votre soif de pouvoir vous a poussé à assassiner votre frère et à usurper le trône. Vous avez tacitement approuvé le coup d'État de votre père, tacitement approuvé son défi au monde. Au moment d'abdiquer, pour sauver votre réputation, vous avez simulé une blessure, exécuté le prétendu meurtrier, puis simulé une autre blessure pour rendre le trône à un digne successeur. Brillant, vraiment brillant. Au final, c'est Votre Majesté qui en a profité.
»