Shu Ke puede recuperar una fortuna perdida

Capítulo 64

Xiao Linzi courut derrière elle, haletant, "Mademoiselle, Mademoiselle—"

«

Y a-t-il eu un problème au palais Qianruo

?

»

"Yuan Xinnuo va se couper les poignets."

À mon arrivée au palais Qianruo, la concubine Rong pleurait à chaudes larmes, et plusieurs servantes du palais tenaient Yuan Xinnuo. Je m'avançai et tentai de lui prendre son poignard.

« Ma sœur, ne t'approche pas. » Sur ces mots, elle se taillada le poignet et une marque rouge laissa rapidement suinter du sang.

Avant qu'elle ne puisse porter son deuxième coup, je me suis précipitée, j'ai saisi la lame à deux mains et j'ai ressenti une douleur aiguë et lancinante

; mes paumes semblaient se fendre. Yuan Xinnuo m'a regardée avec horreur, a jeté rapidement le poignard au sol et a tendu la main pour me tirer à l'écart en demandant

: «

Sœur, t'ai-je fait mal

?

»

J'ai secoué la tête en tenant ma main blessée. La plaie n'était pas profonde, mais elle était douloureuse et me démangeait.

« Allez chercher le médecin impérial… » La consort Rong, s’étant enfin calmée, donna précipitamment l’ordre à ceux qui l’entouraient.

« Donne-moi ta main. » Une voix douce se fit entendre derrière eux.

Lu Li s'approcha en quelques pas, me pinça le bout des doigts d'une main et ouvrit doucement ma paume.

À cet instant précis, je repensai soudain à une époque lointaine, où je ne l'avais jamais rencontré et où il ne m'avait jamais rencontrée. Nous nous tenions la main délicatement, séparés par un voile rouge éclatant. C'était cette douce chaleur qui m'envahissait tandis qu'il me guidait le long du tapis rouge. La chaleur qui s'était accumulée si longtemps déferla sur mon cœur, mais après cette chaleur vint une pointe d'amertume.

À ce moment-là, Lu Li tenait le bout de mes doigts, regarda ma paume qui tremblait légèrement, puis leva les yeux vers moi avec une expression un peu hébétée et dit doucement : « Heureusement, la blessure n'est pas profonde. »

Une marque rouge persistait sur ma paume gauche, mais je ne ressentais aucune douleur. Lu Li sortit un mouchoir bleu de sa poche, l'enroula délicatement autour de ma main et fit un nœud. C'était toujours un mouchoir bleu

; rien n'avait changé… Je retirai maladroitement ma main de la sienne.

Il leva soudain les yeux vers moi, se leva et regarda Yuan Xinnuo à côté de lui : « C'est un décret de l'Empereur, et c'est aussi une bonne nouvelle pour toi. Ne cause aucun problème. »

Bien qu'il n'y eût aucun ton accusateur, ses paroles étaient lourdes de sens. Je souris doucement

; c'était bien le vrai Lu Li, le prince Ning Shuo d'antan, raffiné et digne.

Une fois tout le monde parti, je me suis dirigée vers Yuan Xinnuo, encore sous le choc. Les traces de larmes étaient encore humides sur son visage, et une autre larme a coulé.

Chapitre dix-neuf : La dette

Voyant Yuan Xinnuo marmonner dans son sommeil, je me suis levé et me suis dirigé vers la Consort Rong, dont les yeux étaient rougis. J'ai tiré doucement sur sa manche. « Votre Majesté, vous êtes au palais depuis longtemps, vous savez donc naturellement que tout cela est le destin… Vous devriez essayer de la persuader. »

La concubine Rong hocha la tête : « Je me demande si c'est une bénédiction ou une malédiction pour elle… »

Yuan Xinnuo s'est soudainement réveillé et m'a appelé.

D'une main tremblante, elle lui tendit un pendentif de jade. «

Ma sœur, remets ceci à Yang Wei, le commandant du camp de Jiangbei. Dis-lui que je le trahirai dans cette vie, mais que mes sentiments pour lui resteront intacts.

»

Je tenais délicatement le pendentif en jade lisse dans ma main, et un caractère creusé « 维 » (wei) transperçait mon cœur du bout de mes doigts.

En sortant du palais Qiannuo, le vent soufflait fort. Malgré mon manteau bien serré autour de moi, j'ai ressenti un frisson au cœur.

J'ai laissé échapper un rire froid, jusqu'à ce que je sente une chaleur humide me monter aux joues. Entre les murs vermillon du palais, le ciel était bas et couvert. Aujourd'hui, j'avais personnellement brisé un mariage, mais combien de vies avaient été perdues dans les profondeurs de ce palais… Et qui a vu les innombrables ossements blancs et misérables sous ces murs rouges et dans cette cité palatiale, parmi lesquels se trouvait une femme nommée Rong Zhaozhi…

J'attendais dans le hall principal du palais de Chaoyang, sachant que cette personne viendrait forcément.

Lorsque l'eunuque posté devant le palais m'a dit que Yang Weihou se trouvait sous le trône, j'ai arrêté l'ivrogne au pied des marches de jade blanc.

« Je souhaite voir l'Empereur. » Le regard froid de Yang Wei se tourna vers le Palais d'Or.

« Seigneur Yang… » Je me suis placée devant lui et lui ai souri doucement. « Ceci afin de vous faire part de la suggestion de l’Empereur. »

Il fronça les sourcils. « Je veux voir l’Empereur… » Avant qu’il ait pu terminer sa phrase, il m’avait déjà frôlé.

« Monseigneur… » Je jetai un léger coup d’œil sur le côté, sans le regarder. Je parlai directement : « Si vous prononciez un seul mot à propos de Xin Nuo devant l’Empereur, comprendriez-vous son destin ? »

La silhouette s'arrêta derrière moi. Je me retournai lentement et m'approchai pas à pas, réprimant un léger sourire. J'inventai un mensonge. «

Monseigneur, le maréchal Pang a déjà accepté le décret de mariage. Toute tentative supplémentaire de votre part sera vaine.

»

La silhouette gracieuse de Yang Weiting s'effondra en un instant. Je retirai le pendentif de jade de ma ceinture. « Xin Nuo m'a chargée de te dire… qu'elle t'a trahi. »

Yang Wei resta silencieux un instant avant de tendre la main pour le prendre. Son regard était absent. « A-t-elle dit autre chose ? »

J'ai pris une profonde inspiration, feignant l'indifférence. « Elle a dit… Le maréchal Pang est un héros sans égal, doté d'une puissance incomparable. Elle l'admire depuis longtemps. Épouser un homme aussi héroïque est un honneur pour elle. »

Le silence, le silence de la mort.

Yang Wei me regarda, le regard fixe, sa tristesse s'intensifiant sans cesse.

J'ai ajouté fermement : « Xin Nuo a épousé un membre de la famille Pang de son plein gré, et je demande à Lord Yang de sauver la face de Xin Nuo et de laisser le passé derrière nous. »

Yang Wei me regarda, les lèvres tremblantes comme s'il allait rire. Je tournai la tête vers les pruniers d'hiver qui fleurissaient discrètement derrière lui et soupirai doucement : « Seigneur, chaque femme rêve d'épouser un homme qui accomplira de grandes choses et nourrira de nobles ambitions. Mais que pouvez-vous lui offrir, sinon un arpent de terre et une vie simple ? »

Yang Wei ne continua pas vers le hall principal, mais fit calmement demi-tour et rebroussa chemin avec difficulté par lequel il était venu.

En le regardant s'éloigner, j'ai dit : « Un vrai homme meurt sur le champ de bataille, enveloppé dans une peau de cheval, et non dans la solitude du chagrin d'une femme. »

Il continua à marcher, imperturbable. Je me mordis légèrement la lèvre et dis : « Ce n'est qu'en s'emparant du pouvoir qu'on peut tout protéger. »

Comme je m'y attendais, la silhouette s'arrêta un instant, et sous le soleil froid, son ombre se transforma en un minuscule point noir sous le mur du palais.

Si l'amour est trop profond, il deviendra un péché pour des vies entières ; si l'amour est trop amer, il deviendra une douleur sans fin… Ne comprenez-vous pas ?

Dans le calme de la nuit, j'étais assise tranquillement près de la fenêtre, tenant la main de Xin Nuo, sans voix.

Après un long silence, Xin Nuo détourna le regard, encore hébété, et esquissa un sourire forcé : « Il est tard… »

J'ai tendu la main et essuyé les larmes qui perlaient au coin de ses yeux. « Tu as le droit de pleurer aujourd'hui, mais tu n'as plus le droit de pleurer une fois le jour levé. »

Xin Nuo hocha la tête et se blottit dans mes bras. « Ma sœur, il sera difficile de se revoir après cette séparation. »

Je lui ai souri et l'ai réconfortée : « L'Empereur vous a conféré le titre d'épouse du maréchal de second rang, vous pouvez donc aller et venir librement dans le palais. Nous aurons de nombreuses occasions de nous revoir. »

« Ma sœur, maintenant que je pars, il y a une chose que je tiens encore à te dire. Je n'ai qu'une chose à te dire

: si tu en as l'occasion, pars dès que tu le peux. Ne laisse pas ce palais t'engloutir… »

Je lui ai tendu la main doucement et l'ai enlacée. « Je sais, je l'ai toujours su. »

Hier soir, à mon retour du palais Qianruo, l'empereur ne m'a pas convoqué à mon poste. Il m'a seulement dit de bien me préparer pour ce mariage.

Avant l'aube, je n'arrivais pas à me rendormir, alors je me suis levé, j'ai pris une lanterne et je suis allé dans la petite pièce ouest, où j'ai fait bouillir de l'eau, perdu dans mes pensées.

Après avoir fait bouillir la troisième marmite, il ébouillanta rapidement le mouchoir brodé de dragons, puis transporta le bassin d'or impérial encore fumant à travers le hall principal du palais Chaoyang jusque dans le hall est. Apercevant l'eunuque Chang qui montait la garde à l'extérieur du hall, il demanda à voix basse : « Y a-t-il du mouvement ? »

Grand-père Chang secoua la tête, souleva le lourd rideau d'une main et me laissa entrer.

Je suis entré dans le couloir latéral et j'ai vu l'empereur, adossé à son bureau, endormi, les yeux clos. De l'autre côté, Yang Wei était assis près de la fenêtre, absorbé par sa carte de bataille, si concentré qu'il n'a pas remarqué l'arrivée de quelqu'un.

J'ai posé le bassin et Yang Wei a levé les yeux. Quand il m'a vu, il a hoché la tête sans rien dire.

J’ai demandé doucement : « Avez-vous discuté de cela avec l’Empereur toute la nuit ? »

Il hocha la tête, puis jeta un regard prudent à l'empereur encore hébété, dont le visage ne trahissait plus la perplexité qu'il avait affichée quelques jours auparavant.

Je me suis retournée et me suis approchée de l'Empereur. L'Empereur a entrouvert les yeux. « La jeune fille est là ? »

« Mais Xiaozheng a-t-il dérangé l'Empereur ?! » demandai-je en lui tendant un mouchoir à motif de dragon.

Il s'essuya le visage et se frotta les tempes. « Pourquoi dors-tu ? Je suis vraiment de plus en plus faible. »

Je l'ai rapidement aidé à se relever. « Il reste encore plus d'une heure avant l'audience. Votre Majesté souhaiterait-elle retourner dans ses appartements privés et se reposer un moment ? »

Avant que l'Empereur n'ait pu dire un mot, je le conduisis tant bien que mal dans la pièce intérieure. Il semblait épuisé lui aussi et s'effondra sur le canapé sans même ôter ses bottes. Après l'avoir recouvert d'une couette en soie et avoir tiré les rideaux, je l'entendis soupirer doucement

: «

Vous ne vous êtes pas trompé sur Yang Wei. C'est un talent exceptionnel. Qu'il se repose d'abord dans l'aile ouest. Nous avons encore le temps de mettre le plan à exécution.

»

J'acquiesçai et me retirai, soulevant le rideau pour voir Yang Wei toujours absorbé par son travail. Je lui souris et lui transmettai le message de l'Empereur, puis le conduisis hors du hall est. Alors que je demandais à l'eunuque Chang de l'emmener se reposer un instant, Yang Wei se retourna brusquement, fit deux pas vers moi et s'inclina profondément, disant

: «

Merci pour vos conseils l'autre jour, Mademoiselle. Je les ai beaucoup appréciés.

»

« Sa Majesté a également déclaré que vous êtes un enfant prodige, et tout cela est une bonne chose pour vous. » J’ai souri respectueusement.

Il pinça les lèvres, me jeta un seul coup d'œil, hocha la tête et se tourna pour suivre l'eunuque Chang au loin.

Tandis que je la voyais s'éloigner, je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer. Désormais, tu auras bien d'autres femmes magnifiques, à l'exception d'elle… À partir d'aujourd'hui, je te verrai gravir les échelons un à un, te voir triompher et chuter dans l'arène politique, et tu finiras par écraser ton meilleur ami, prendre sa place et devenir un homme puissant et influent.

Un jour, vous contemplerez avec indifférence tout ce qui se trouve sous vos pieds, aussi insignifiant que des fourmis. À ce moment-là, votre cœur ne sera empli que de pouvoir et de richesse, y compris de cette belle jeune femme, délicate comme une fleur de poirier en mars. Vous l'oublierez peu à peu, tout comme vous ferez vos adieux à cette vie insouciante, à cette existence paisible et tranquille.

À l'audience du matin, l'empereur accéda au souhait de Yang Wei et le nomma Grand Général pour combattre les Mongols, lui confiant le commandement de 200

000 soldats d'élite, dont 30

000 issus du camp de Jiangbei de Pang Jian. Dès lors, peut-être le pouvoir militaire de la famille Pang commença-t-il à s'effriter peu à peu, comme je l'avais pressenti. Mais qui aura le dernier mot

?

Tout cela n'est rien d'autre qu'une manipulation du pouvoir par l'empereur ; celui qui se tient sur le trône est la personne la plus dangereuse...

Le palanquin de la famille Yuan attendait déjà à la porte du palais, prêt à ramener la mariée chez ses parents pour qu'elle rende hommage à ses ancêtres et fasse ses adieux à ses parents avant d'être transportée à la résidence des Pang dans le palanquin nuptial.

Logiquement, Xin Nuo aurait dû exprimer sa gratitude à l'empereur avant de quitter le palais.

Je me tenais sur les marches de jade blanc, observant le chariot à porteurs festif apparaître lentement en provenance du Palais de l'Ouest...

La chaise à porteurs s'arrêta au pied du palais Chaoyang, et une beauté délicate en apparut lentement. Je restai fermement ancré sur la balustrade de jade blanc, sans descendre pour la saluer. Ces quatre-vingt-dix-neuf cents marches étaient destinées à ce qu'elle les parcoure seule. Une fois franchies, elle ne serait plus Yuan Xinnuo, mais une noble victime du destin, prise dans les luttes de pouvoir de l'élite. Je n'osais même pas imaginer ce qu'elle ferait lorsque son mari et son ancien amant s'affronteraient violemment… Xinnuo, dans sa somptueuse parure, était d'une beauté à couper le souffle, sa peau semblable à du jade, ses lèvres à la rosée, mais le regard résolu qu'elle portait me fit un instant me revoir vingt ans plus tôt à Tianyou. À cette époque, moi aussi, j'avais quitté le palais du prince Huai de la même manière, passant d'une contrainte à une autre !

Xin Nuo gravit les marches de pierre et se tint devant moi avec un léger sourire. Je m'inclinai devant elle et dis : « Madame le Maréchal, veuillez m'accompagner. Sa Majesté vous attend déjà. »

Le regard de Xin Nuo s'assombrit un instant, puis s'adoucit avec une pointe de compréhension. Elle hocha légèrement la tête : « Merci de nous avoir montré le chemin, Mademoiselle. »

Xin Nuo exprimait sa gratitude à l'Empereur à l'intérieur du palais. Je me suis discrètement glissé hors du palais et j'ai écouté ses remerciements respectueux, incapable de deviner l'amertume qui l'habitait. Tandis que cette silhouette familière s'approchait lentement de moi, mon cœur se serra soudain.

L'homme me fit un signe de tête. « Mademoiselle, l'Empereur est-il au palais ? J'ai quelque chose à vous signaler. »

« Sa Majesté reçoit actuellement les remerciements de l'épouse du maréchal. »

Bien que Yang Wei ait fait de son mieux pour le cacher, il ne pouvait dissimuler le choc et la douleur dans ses yeux.

Yang Wei me tendit le mémorial et se retourna pour partir. Je n'en pouvais plus, alors je lui criai : « Monsieur, c'est probablement l'une des dernières fois que nous nous verrons. Ne voulez-vous pas me revoir ? »

Alors que Yang Wei hésitait, le rideau du vestibule se leva et Xin Nuo sortit avec grâce. Leurs regards se croisèrent un instant, mais aucune tristesse silencieuse ni aucun conflit larmoyant ne transparaissaient. Yang Wei s'approcha calmement et dit : « Félicitations, Madame. »

Il semblait y avoir une certaine agitation dans les yeux de Xin Nuo, mais elle esquissa tout de même un léger sourire et dit : « Merci, Seigneur Yang. »

Ils se croisèrent sans la moindre émotion, échangeant quelques mots ou regards, comme de parfaits inconnus… Pourtant, au fond de moi, j’éprouvais une pointe de tristesse pour eux. Si seulement la vie pouvait être comme cette première rencontre, peut-être vaudrait-il mieux ne jamais se rencontrer…

« Je n'aurais jamais imaginé qu'il me détesterait autant... »

Xin Nuo fixa la silhouette d'un regard vide jusqu'à ce qu'elle se transforme en un point noir flou à l'horizon, puis prononça une seule phrase.

Chapitre vingt : Vêtements chinois

On m'a ordonné d'escorter Xin Nuo hors du palais. Xin Nuo s'est assise à côté de moi, caressant doucement le bracelet que je lui avais offert, sa voix sereine : « Si tu me traites comme tu traites la femme du fonctionnaire, alors nous n'aurons été sœurs pour rien. »

Je l'ai regardée en souriant et je n'ai rien dit.

Elle sourit doucement : « Ma sœur, maintenant qu'il m'a quittée, la seule personne sur qui je peux compter et que je chéris, c'est toi. Si tu t'éloignes de moi, même mon dernier réconfort ne sera-t-il pas anéanti ? »

Les paroles de Xin Nuo étaient si déchirantes que j'étais impuissant à lui offrir d'autres mots de réconfort.

J'ai le cœur brisé, comment te le dire... comment te faire face...?

Le coupable n'est autre que la personne qui se tient devant vous, qui prétend vous protéger de tout cœur et partager avec vous un lien sororal séculaire… une personne prise dans les luttes de pouvoir de l'élite, dont la famille est à la dérive et impuissante à s'en sortir, mais également impuissante à être détruite…

La calèche s'arrêta à dix miles des portes du palais, et je descendis et me tins sur la route officielle pour regarder le cortège disparaître au loin.

Ce jour-là, le vent était fort, emportant une personne autrefois bien réelle dans un état éthéré.

Épuisé, je suis retourné au palais de Chaoyang. Lu Li, le quatrième prince, le cinquième prince et le sixième prince étaient assis à l'écart, chacun avec une tasse de thé. Je me suis avancé et j'ai vu le visage rayonnant de l'empereur, sachant que les affaires de Yang Wei se déroulaient à merveille pour lui.

Lorsque l'Empereur m'a vue, il a souri et a dit : « La jeune fille est de retour. »

J'ai fait deux pas en avant. « Tu es si content que l'Empereur vienne de le nommer Grand Général ?! »

« C’est toi, petite fille, qui as fait le meilleur travail. »

J'ai souri. Je n'ai rien ajouté. Je suis resté derrière l'Empereur, le servant avec attention.