Shu Ke puede recuperar una fortuna perdida

Capítulo 65

L'Empereur tourna la tête vers le Quatrième Prince et Lu Li. « J'ai entendu dire que votre mère ne dort pas bien ces derniers jours. »

« Ce n'est rien de grave. C'est juste que la saison a changé et j'ai un peu de mal à m'adapter », répondit respectueusement le Quatrième Maître.

L'Empereur hocha la tête. Il me jeta un coup d'œil. « Votre thé apaisant est exceptionnellement bien préparé. Que les septième et quatrième princes en prennent chacun une portion pour la distribuer au harem. »

J'ai répondu par un son. L'Empereur s'est soudain souvenu de quelque chose. Il m'a attiré plus près, a écarté une mèche rebelle de mon front d'une main et a souri, les yeux plissés. « Heureusement, pas de cicatrices. Ça a guéri assez vite. »

Mon visage s'empourpra et je reculai. « Le médecin impérial était excellent, et les onguents envoyés par les messieurs l'étaient également. »

L'Empereur sourit et jeta un coup d'œil à ses fils. « Ils sont très réfléchis. »

De retour dans la chambre, j'avais l'impression que mon corps allait se disloquer. Je me suis appuyée contre la tête de lit et j'ai plissé les yeux jusqu'à ce que j'entende frapper à la porte. En ouvrant, j'ai vu l'eunuque Chang aider une petite servante à s'approcher.

La jeune servante entra en boitant, et l'eunuque Chang me dit : « C'est la jeune servante que j'ai aperçue par hasard à la blanchisserie. Elle est tombée et s'est blessée à la jambe. Avez-vous encore la pommade que le Septième Maître vous a donnée la dernière fois ? »

« Nous avons beaucoup d'onguent, mais le Septième Maître n'en a envoyé aucun. »

L'eunuque Chang gloussa : « Mademoiselle, cette bouteille sur votre table la dernière fois n'était-elle pas un cadeau du Septième Maître ? »

J'ai ouvert l'armoire et j'ai regardé les trois flacons de pommade alignés. Celui-ci était-il vraiment à lui

?

J'ai sorti la pommade et la lui ai tendue, puis j'ai examiné attentivement la petite fille. Elle semblait avoir sept ou huit ans, la peau claire, de grands yeux humides et un doux sourire. Voyant qu'elle était obéissante et sage, je l'ai demandée à mon beau-père et je l'ai nommée Ruan Siliang. Outre son service auprès de l'Empereur, elle me suivait partout, m'appelant «

Tante

».

Après l'expédition menée par Yang Wei, les forces de Pang Jian furent réduites à seulement 100

000 hommes dans la capitale. La cour ne pouvait plus maintenir un pouvoir central fort et des factions locales faibles. De plus, il soutint secrètement l'ancienne faction du clan Rong au sein de la cour, infiltrant des espions envoyés par Qiu Minghao parmi les fonctionnaires afin de surveiller constamment les moindres faits et gestes de la cour, d'analyser les sentiments des fonctionnaires et de déceler les tendances des factions en son sein.

Qiu Ming s'est introduit en cachette dans le palais pour me voir.

Il n'aurait pas pris ce risque sauf en cas d'urgence.

Qiu Ming m'a remis en main propre une lettre secrète de Lu Hong. La lettre ne contenait que quelques phrases, indiquant qu'il n'avait aucune objection à la nomination du général Wang Yangwei et que la situation était sous contrôle.

« J’ai mené l’enquête. La Xiaoyu dont vous parlez a un parcours particulier. Son nom de famille est Hua, et son prénom Yushang. Elle est l’aînée de la famille Hua de Yangzhou. On raconte que les fils des hauts fonctionnaires de Yangzhou se battent bec et ongles pour elle, mais pour une raison inconnue, cette aînée a insisté pour entrer au palais comme servante. Avec un tel passé, la prudence est de mise. De plus, la question de la prescription… est votre plus grande faiblesse. »

« Que voulez-vous dire ? » ai-je demandé, surprise.

« Suivre la prescription est la solution ; le problème est que les toxines résiduelles n'ont pas été éliminées de votre corps. »

Comme prévu, il n'y a pas eu de surprise, car le pire scénario avait été anticipé.

« Sors par la porte de derrière », dis-je rapidement, remarquant le bruit dehors.

Qiu Ming retint son souffle et se retira par l'arrière.

Je suis sortie lentement du bûcher et j'ai vu Xiaoyu debout près de la porte. J'ai souri et je me suis approchée.

Xiaoyu m'a regardé : « Que... veux-tu ? »

« Que voulez-vous dire ? » Je me protégeai les yeux du soleil éclatant d'une main, la regardant nonchalamment de l'autre, et souris en plissant les yeux. « Vous me suiviez ? »

Elle serra les lèvres. « De quel côté es-tu ? »

J'ai continué à sourire : « Et pour qui travaille Mlle Hua ? »

Voyant la légère panique dans ses yeux, mon sourire s'élargit encore. «

Ne sommes-nous pas tous des serviteurs de l'empereur actuel

? Mais votre maître est Pang Jian

? Quel dommage, je ne veux pas que mon amie devienne l'esclave de l'ennemi.

»

« Toi… » Les yeux de Xiaoyu se figèrent soudain. « Ne dis rien. »

« Pourquoi refuses-tu de parler ?! » Je serrai les dents. « As-tu peur ? Je n'ai jamais eu peur. Pourquoi le ferais-je ? Tu verras les rebelles occuper toute la capitale, s'emparer du palais, comme lors du siège de Huainan. Je leur donnerai une leçon, je les ferai s'agenouiller devant les esprits de mes ancêtres et expier leurs fautes par leur mort. Je ferai perdre l'empire à l'instigateur, le cœur du peuple, et même sa propre famille. Je ferai de lui l'homme le plus seul au monde. Voilà la conséquence de sa cruauté envers ses frères d'armes, de ses accusations contre des fonctionnaires méritants et de son mépris pour plus de vingt ans d'amour conjugal. »

« Tais-toi ! » Xiaoyu s'est précipitée pour me couvrir la bouche, mais j'ai tendu la main pour la bloquer.

Dans la douce brise, je souris en silence, une larme solitaire glissant rapidement sur ma joue. « Xiaoyu, sais-tu ce que je fais ? C'est comme si je préparais un coup d'État… »

Voyant le visage pâle et terrifié de Xiaoyu, je me retournai en souriant, fixant la silhouette familière derrière moi. J'hésitai un instant, puis lui adressai un doux sourire, celui-là même qu'il aimait tant. Mes lèvres esquissèrent un sourire malgré moi, tremblant légèrement. « Quatrième Maître… écouter aux portes n'est pas une bonne habitude… »

Je n'avais jamais vu le visage du Quatrième Maître aussi pâle. Il s'approcha de moi d'un pas raide et me releva la tête. « Regarde-moi ! Tu as vraiment ourdi un tel complot… La femme qui se tenait là, dans le vent froid, avec un doux sourire, ce n'est pas toi. »

« Oui, ce n’était pas moi… » dis-je fermement. « Elle est morte, n’est-ce pas ? Morte la vingt-et-unième année de Tianyou, morte sous vos yeux, morte dans le palais froid, n’est-ce pas ? Cette personne est morte depuis longtemps. Elle a été empoisonnée par votre père, sage et puissant, n’est-ce pas ?! Elle était aussi insignifiante qu’une fourmi, son destin entre les mains d’autrui. De sa naissance à sa mort, elle n’a pu que subir en silence, voyant mourir sous ses yeux son père, ses frères et sa mère, puis acceptant sa propre mort sans opposer la moindre résistance… »

Le visage du Quatrième Prince était blême, et sa main qui serrait la mienne tremblait légèrement. «

Alors, vous avez utilisé l'Empereur, vous avez utilisé le Huitième Prince, le Cinquième Prince, vous avez utilisé Yang Wei, vous avez utilisé Xin Nuo… Faut-il vraiment que je vous dise vous-même que vous m'avez aussi utilisé…

»

Il a pressé ma main contre sa poitrine et a dit : « Tu sais à quel point ça fait mal ? Comment peux-tu supporter de me faire souffrir comme ça ? »

« Je suis impitoyable, je suis rusé, mais je n’ai jamais ôté la vie à personne. Pourtant, votre père m’a tout pris, me laissant ni humain ni fantôme, ni vivant ni mort. À qui la faute ?! »

« Tais-toi ! » rugit le quatrième prince, les veines de son front palpitant. Il me fixa intensément et dit : « Sors ! Je ne veux plus jamais te revoir ! Quitte le palais immédiatement ! »

Je lui fis une légère révérence, puis me retournai et m'éloignai à grandes enjambées. Debout face au vent, la main sur le cœur, j'avais le cœur si brisé que je pouvais à peine marcher, comme si un couteau acéré me transperçait le cœur.

Zhun Shen vit Xiao Yu le rattraper. Je me tenais à dix pas de lui, secoua lentement la tête et dis d'une voix rauque : « Ne t'approche pas. Je suis vraiment une personne impitoyable. Je n'ai besoin de la pitié de personne. »

Xiaoyu m'a regardé et a demandé doucement : « Qui es-tu ? »

« Moi ? » J’ai souri et levé les yeux vers le ciel imprévisible. « Je ne suis qu’un fantôme errant… »

Chapitre vingt et un : Choc et haine

Pendant quatre jours consécutifs, je n'ai entendu que dire que le Quatrième Maître était malade au lit et n'avait pas bu une goutte d'eau.

Comme d'habitude, Xiaoyu apporta le lait, et en la regardant, je ne la voyais plus clairement.

Sa voix était très douce : « À partir d’aujourd’hui, je ne servirai plus l’Empereur. L’eunuque m’a envoyée dans les appartements de la Consort Lin. »

Je suis resté silencieux.

Elle éclata soudain de rire : « Ne vous inquiétez pas, jeune fille. Je ne suis pas un homme du Cinquième Maître, et encore moins un membre de la famille Pang. Mon maître n'est pas votre ennemi non plus ; du moins, je ne le vois pas vous prendre pour cible. »

Je tenais le lait fumant dans une main et j'ai demandé : « Est-ce… vraiment un cadeau de l'Empereur ? »

« Non », répondit Xiaoyu sèchement.

Ils se regardèrent, mais restèrent silencieux.

« Mademoiselle, soyez prudente dans tout ce que vous faites », dit-elle en se tournant pour partir.

« Veuillez remercier le Septième Maître pour moi. »

Dès que j'eus fini de parler, Xiaoyu s'arrêta de marcher, comme je m'y attendais.

J'ai juste souri. D'un simple mouvement du poignet, toute la soupe s'est répandue sur le sol. « Dis juste que je lui dois une faveur. »

Xiao Yu resta silencieuse. Elle franchit le seuil.

Appuyée contre la tête de lit, mon esprit est en pleine tourmente.

Huitième prince. Implorant la clémence. Bureau du Sud. Écriture mongole. Le poison n'a pas été complètement neutralisé. Un complot…

Cette série d'indices se dévoilait devant Lu Li. Faisait-il semblant de ne pas comprendre, ou était-il simplement incapable d'y croire… ?

Je consacrais toute mon attention à l'enseignement du siliang. Parfois, je contemplais le paysage par la fenêtre, perdu dans mes pensées. Ou bien, comme maintenant, j'écrivais des lignes de caractères épars et irréguliers. Ce n'est qu'en imitant silencieusement son écriture que je pouvais trouver un sentiment de tranquillité.

« Tante… » Siliang frappa à la porte. Je déposai rapidement le papier Xuan dans la boîte à côté de moi et levai les yeux pour l’inviter à entrer.

Elle s'est approchée et a dit : « Tante, l'Empereur a dit que le quatrième prince vient de se remettre d'une grave maladie et souhaite organiser un banquet familial en son honneur pour conjurer le mauvais sort. »

J'ai hoché la tête, sans rien ajouter, me suis levée et me suis approchée du lit. J'ai sorti mon sac de sous mon oreiller et j'ai délicatement pris les deux bagues de jade dans ma main. Finalement, à contrecœur, j'ai sorti la bague en jade Hetian, blanche et lisse, et je l'ai frottée entre mes doigts. Ce qui n'est pas à moi ne m'appartiendra jamais…

Assise devant le miroir, le visage pâle, j'esquissai un sourire amer, appliquai délicatement du fard à joues, coiffai mes cheveux en un chignon élégant et fixai l'épingle à cheveux en magnolia blanc de Xin Nuo. Voyant le regard envieux de Si Liang derrière moi, je l'attirai doucement à moi, pris dans la boîte une épingle à cheveux brodée de pivoines en verre et la glissai dans ses cheveux. Poussant le miroir devant elle, je dis en souriant : « C'était un cadeau de l'Empereur il n'y a pas si longtemps. Je le trouve un peu trop voyant, mais il te va à merveille. Tu peux le porter désormais. »

Menant Siliang, je pénétrai dans le hall principal de Chang'an où se tenait aujourd'hui le banquet familial, et où les servantes du palais étaient déjà à l'œuvre.

Après avoir contourné le hall principal, nous avons écouté les cuisiniers annoncer le menu, les fruits et les en-cas dans la salle du fond. Si Liang, qui me suivait, s'est promenée avec curiosité dans la cour. J'étais occupée à consulter le menu, alors je l'ai accompagnée jouer.

« Relevez les lanternes de ce couloir d'une demi-longueur de bras, oui, légèrement vers la gauche. » J'ai ordonné aux jeunes eunuques d'accrocher des lanternes rouges dans le couloir extérieur du palais, créant ainsi une ambiance festive comme si c'était le jour de l'An.

« Tante Yan, quand servira-t-on les fruits et le thé ? Le Troisième Maître, le Sixième Maître et le Septième Maître sont déjà arrivés dans la salle, accompagnés de leurs familles. L'ambiance est très animée, avec des hommes et des femmes de tous âges. »

« Mademoiselle Yan, aimeriez-vous allumer quelques bougies dans le hall principal ? »

« Allons-y maintenant. Dites à tout le monde de faire attention où ils mettent les pieds. La petite princesse et le petit prince vont forcément courir et jouer partout, alors assurez-vous qu'ils ne se cognent pas contre quoi que ce soit. »

J'ai levé les yeux vers le ciel qui s'assombrissait, hoché la tête et me suis dirigée vers le hall principal. Une petite silhouette, couverte de poussière, a surgi sur le côté et m'a serrée contre la taille. « Tante, tante, le jeune prince a volé mon épingle à cheveux ! »

J'ai baissé les yeux vers son visage, strié de larmes, et j'ai pris un mouchoir pour les essuyer. Puis je lui ai recoiffé les cheveux et j'ai posé mes mains sur ses épaules, la réconfortant doucement : « Ce n'est pas grave si tu l'as pris. Ta tante te le rendra. Tu ne peux pas pleurer et faire des caprices au palais et contrarier les maîtres. »

Siliang hocha la tête, et j'allais l'emmener quand j'aperçus Jingqing qui accourait, une épingle à cheveux à la main. Siliang se cacha aussitôt derrière moi, ne sortant que sa petite tête pour regarder Jingqing.

Jing Qing marqua une pause, me jeta un coup d'œil, puis regarda Si Liang et lui tendit l'épingle à cheveux. « Ma mère dit que j'étais autoritaire et elle veut que je te la rende. »

Siliang tendit la main et récupéra l'épingle à cheveux.

J’ai regardé les deux enfants, qui avaient à peu près le même âge, j’ai souri et j’ai fait venir Siliang. « Siliang, va offrir un cadeau de remerciement à ce jeune maître. »

« Je ne… » Siliang détourna la tête.

Les yeux de Jing Qing s'empourprèrent également de colère : « Qui t'a dit de ne pas porter celui que je t'ai donné ? Tu n'as pas le droit de porter autre chose non plus. »

Je crois comprendre ce qui s'est passé. J'ai fait semblant d'être en colère et j'ai regardé Siliang : « Si c'est le cas, comment as-tu pu gâcher ma gentillesse ? »

Siliang baissa la tête. « Le jeune maître me l'a donné, et la princesse Yuan me l'a repris aussitôt. »

Jing Qing fronça les sourcils et tapa du pied. « C'est encore cette peste de la famille du troisième oncle. Attends un peu, je vais me venger. »

J'ai rapidement saisi Jingqing, qui s'apprêtait à régler ses comptes, et je lui ai dit : « Jeune maître, aujourd'hui, votre grand-père royal donne un banquet pour soigner la maladie de votre père. Vous ne pouvez pas faire d'esclandre. Ce n'est qu'une épingle à cheveux. »

« Ta tante Yan a raison. »

Je me suis rapidement inclinée devant la personne qui s'est approchée et j'ai dit : « Salutations, quatrième princesse consort. »

« Jingqing fait l'idiot, ne vous en occupez pas, jeune fille. » Ma quatrième belle-sœur m'a souri et m'a tendu la main pour me relever.

Je me suis levé et j'ai vu l'enfant que tenait la nourrice derrière elle. Le visage rose de l'enfant ressemblait de trois ou quatre points à celui du Quatrième Prince.

La quatrième belle-sœur prit l'enfant des bras de la nourrice, les yeux débordant d'un amour maternel infini. «

Voici ma plus jeune fille. Elle est à cet âge où elle est très câline

; elle pleure et veut me suivre partout.

»

« Nous n'avons qu'une seule fille à la maison. Sans parler du prince, nous la gâtons énormément. »

J'ai réprimé mon sourire et baissé rapidement la tête. « Votre Altesse est bénie, Votre Altesse est bénie. »

J'ai vu Sangsang regarder autour d'elle avec agitation dans les bras de sa quatrième belle-sœur, ses petites mains potelées déjà tendues vers moi. J'ai hésité à prendre sa petite main dans la mienne.

Une voix froide s'éleva derrière eux : « Ne la touchez pas… »

Ma main resta figée en l'air, avant de retomber mollement le long de mon corps. Ce son était-il destiné à moi ou au bébé emmailloté

? Peu importait, cela signifiait la même chose.

J'avais la poitrine oppressée, comme si une main invisible la serrait et me tirait vers le bas.

La robe grise apparut à mes yeux. Il ne me regarda pas, mais parla doucement en direction de la quatrième belle-sœur

: «

Wanqing, tu n’es pas sortie de ta chambre depuis longtemps. Ne prends pas froid dehors. Ramène l’enfant à l’intérieur.

»

Je n'écoutais plus leurs politesses, mais j'ai remarqué que lorsque ma quatrième belle-sœur est partie, elle s'est retournée et m'a adressé un sourire poli et un signe de tête.

L'atmosphère était lourde. Jing Qing conduisit Si Liang dans le hall. Je fixai les bottes noires sous la robe grise à mes pieds jusqu'à ce que les larmes me piquent les yeux. C'est alors seulement que je réalisai qu'il faisait nuit noire. Je levai légèrement les yeux vers son visage, qui semblait dépourvu de toute chaleur dans l'obscurité. Cela ne faisait que quatre ou cinq jours que je l'avais vu pour la dernière fois, mais il paraissait avoir pris plusieurs années et être devenu encore plus maigre. Une vague de chagrin m'envahit soudainement, puis cette douleur ne fit que s'amplifier.

J’ai plongé mon regard dans les yeux profonds et froids du Quatrième Maître. « Votre corps est-il… complètement guéri ? »

Voyant ses sourcils se froncer encore plus, je sus que je n'obtiendrais pas de réponse. Je ne pus m'empêcher de lever la main pour lisser ses sourcils froncés, mais il me repoussa, recula de quelques pas et dit : « Lâche-moi ! Tu n'as pas le droit de me toucher ! »

Mon cœur a ressenti une vive douleur pendant un instant, puis il s'est engourdi et s'est raidi.