Shu Ke puede recuperar una fortuna perdida - Capítulo 75
Seule ma voix résonna dans le hall principal, un silence pesant régnant, comme si les personnes assises dans le hall latéral et tous les princes à l'extérieur étaient aussi invisibles que l'air, ou peut-être comme si tous me considéraient comme invisible. Un long moment s'écoula sans réponse. Les princes restèrent agenouillés, la tête pressée contre le sol, immobiles. On pouvait imaginer l'étendue de la colère de l'empereur. Se sentant quelque peu gênée et mal à l'aise, Wei Liang serra les poings, ferma les yeux un instant, puis les rouvrit brusquement. Prenant une profonde inspiration, elle répéta : « Yan Zheng souhaite respectueusement à Votre Majesté dix mille ans de bonheur et de paix ! »
Un fracas retentit à l'intérieur, comme si quelque chose avait été brisé. Peu après, le rugissement furieux de l'Empereur se fit entendre
: «
Allez lui ordonner de s'agenouiller
!
» L'eunuque Chang souleva le rideau du vestibule et me lança un regard significatif.
Je me suis glissé à genoux. L'Empereur se tenait immobile près du paravent, quelques tasses brisées à ses pieds. Une rangée de servantes était agenouillée à distance, aucune n'osant ramasser les morceaux. De loin, j'ai incliné la tête vers le sol en signe de respect
: «
Je salue Votre Majesté.
»
L'Empereur ouvrit soudain les yeux, qu'il avait fermés : « La chance ? Quelle chance ? Sans parler de ces fils désobéissants et ingrats, même une servante essaie de me duper. Quelle chance ai-je donc ? »
Je restai agenouillé tandis que je m'avançais vers ses pieds, ramassant les miettes avec ma main, et baissai la tête en disant : « Comment ce serviteur ose-t-il défier Sa Majesté ?! »
« Tu ne me prends vraiment pas au sérieux. » L’Empereur plissa les yeux en me regardant. « Sais-tu pourquoi je t’ai convoqué pour me servir dans mon lit ? »
Mon cœur se serra. « Votre Majesté, dans votre infinie grâce, considérant ma liaison avec le Huitième Prince… »
« C’est absurde. » L’empereur me lança un regard noir. « Je veux que mes fils renoncent à cette idée. Ils peuvent se battre entre eux pour mon trône, mais ils ne doivent jamais être aveuglés par la convoitise d’une femme. »
« Votre Majesté, je n'ai jamais songé à m'attirer les faveurs des princes. J'ai toujours été dévoué et respectueux des lois envers eux. Même envers le Huitième Prince, je n'entretiens avec lui qu'une amitié sincère, rien de plus. Je vous en prie, Votre Majesté, voyez la vérité. »
L'Empereur laissa échapper un rire froid : « Vraiment ? Épouse du Cinquième Prince, venez et répétez ce que vous avez dit avant de quitter la capitale. »
Une silhouette se dévoila peu à peu derrière le paravent. Je la reconnus : c'était la Cinquième Belle-Sœur, mais je ne comprenais pas ce qu'elle avait fait. La Cinquième Belle-Sœur répondit calmement : « Votre Majesté, cette jeune fille a des liens avec le Cinquième Prince, le Quatrième Prince, le Huitième Prince, et même le Septième Prince. Qui sait ce qu'elle a réellement en tête ? »
Mon regard posé sur ma cinquième belle-sœur était empreint d'un léger sourire ; elle était une autre femme prête à tout par amour.
J’ai de nouveau regardé l’Empereur et me suis prosterné profondément. « Votre Majesté, ce serviteur ne fait preuve d’aucun favoritisme envers les princes, mais rencontre d’autres difficultés. »
« Oh ? » L’Empereur me lança un regard froid. « Quelle situation pourrait bien vous faire changer d’avis au sujet du Huitième Prince ? »
Il serra de plus en plus fort les miettes dans sa main, et du sang suinta peu à peu entre ses doigts.
« Votre Majesté, vous avez la conscience tranquille ; vous savez mieux que quiconque que le Huitième Prince est un homme irréprochable. Cette servante n'a jamais été digne que de l'admirer et de le servir, et non de s'attirer ses faveurs. En vérité… je n'étais plus pure en entrant au palais. Je sais que je suis indigne de servir le Huitième Prince, mais Votre Majesté était absente à ce moment-là, et je ne pouvais donc rien rapporter. J'ai donc demandé à la Consort Ding de vérifier mon identité. La Consort Ding, par désespoir et par bonté, a demandé au Septième Prince d'intervenir. Votre Majesté, la Consort Ding est innocente, le Septième Prince est innocent, seule cette servante est coupable. » À ces mots, elle laissa échapper quelques larmes. Un silence de mort s'installa ; même la Cinquième Belle-Sœur me regarda avec surprise. Maintenant que les choses en étaient arrivées là, c'était la seule raison qui me permettait de continuer à vivre.
L'Empereur me désigna du doigt, qui tremblait de façon incontrôlable. Il s'approcha à grands pas, ouvrit le paravent d'un coup de pied et vit Lu Li agenouillé, immobile, derrière. Son regard se posa sur moi, imperturbablement indifférent.
« Quelle femme immonde ! Elle entraîne mes fils dans ce pétrin. Très bien… Retourne à la résidence du Septième Prince. Tu avais raison sur un point : l’intégrité du Huitième Prince est inaltérable. » À ces mots, j’eus le souffle coupé. La voix moqueuse de l’Empereur sembla me parvenir de loin : « Le Huitième Prince m’a même demandé de bien te traiter. Tu te crois digne ? »
Le silence retomba sur la pièce ; l'empereur s'était éloigné à grandes enjambées. Je restai agenouillé, ne sentant plus le froid sous mes genoux, seulement l'impression que tout s'estompait peu à peu, hormis une voix qui résonnait sans cesse dans mon esprit : Lu Xiu, il te reconnaît toujours comme son fils, il te comprend, il prend soin de toi…
Le rideau du couloir latéral avait été arraché avec colère par l'Empereur en partant. Le regard vide, je vis les princes toujours agenouillés, immobiles, dans le vestibule. Après ce qui me parut une éternité, le Cinquième Prince se releva lentement, s'approcha de moi, se pencha légèrement et murmura trois mots : « Arrête de le serrer. » Je n'osais pas lever les yeux, encore moins voir son expression. Était-ce du choc, de la douleur ? Pour qui était-il choqué, pour qui souffrait-il ? J'étais épuisée, complètement prise au piège. Ma main, qui serrait la chips croustillante, se relâcha peu à peu, ma main blessée frottant librement contre ma jupe. Un sourire effleura mes lèvres. « N'aie pas peur, je suis habituée à la douleur. » Peut-être que la douleur dans mon cœur s'était déjà envenimée.
Il n'osa pas croiser mon regard, se contentant de jeter un coup d'œil à ma cinquième belle-sœur, une pointe d'agacement naissant dans ses traits. « Tu te prends pour qui ? Tu ne cherches pas les ennuis ? Tu te ridiculises devant tout le monde. » Ma cinquième belle-sœur bouda, se leva, tapota sa jupe et sourit froidement. « Je me demande bien qui se ridiculise. »
Le cinquième maître fronça les sourcils. « Tu ne pars pas encore ?! » Sur ces mots, il se retourna et s'éloigna de quelques pas. La cinquième belle-sœur le suivit. En passant près de moi, elle se pencha et me toucha le menton. « Quel visage propre ! Si seulement ton corps l'était aussi. »
« Ya Ru… » lança froidement le Cinquième Maître depuis le hall extérieur. Ce n’est qu’à ce moment-là que la Cinquième Belle-Sœur me lâcha et partit en riant légèrement.
Le Quatrième Maître et le Premier Maître se levèrent presque simultanément et partirent l'un après l'autre, m'ignorant complètement. Soudain, je me souvins : l'Empereur venait-il de m'autoriser à être avec Lu Li ? Un instant, je fus hébété et me relevai en titubant. À force d'être agenouillé, je faillis tomber. Deux mains se tendirent pour me soutenir. Je fixai la personne devant moi, le regard vide, comme si tout ce qui se passait était irréel. Le Neuvième Maître soupira et me lâcha. « Xiao Zheng, tu devrais rentrer toi aussi. Le Septième Frère est agenouillé depuis ce matin. Aide-le à rentrer. » Rentrer ? Où ça ? Au manoir du Prince ? Pourquoi faire ? Je restai là, raide comme un piquet, complètement désemparé.
Le neuvième prince était déjà parti et les bougies s'étaient éteintes, plongeant peu à peu la pièce dans une pénombre inquiétante. Une servante ramassait silencieusement les tasses brisées éparpillées sur le sol, me jetant un regard hésitant. Je pris une profonde inspiration et me dirigeai vers le paravent renversé. Lu Li était toujours agenouillé. Je m'accroupis devant lui, esquissant un sourire forcé : « Puis-je vous aider à vous relever ? » Je l'aidai à se relever ; ses jambes flageolaient et il penchait à moitié vers moi. Il s'accrochait difficilement au mur d'une main, m'adressant un léger sourire : « Je suis désolé de vous avoir dérangé. »
Alors que j'allais secouer la tête, j'entendis l'eunuque Chang derrière moi pousser un long soupir
: «
Vous avez vraiment mis notre Empereur en colère. Il ne comprend vraiment pas. De toute évidence, le Septième Prince a demandé la jeune fille pour le Huitième Prince, mais comment les choses ont-elles pu se retourner contre lui
? Ce que l'Empereur craint le plus, c'est de ne pas comprendre ces jeunes filles.
»
J'étais légèrement étourdie et j'ai seulement senti Lu Li me saisir doucement la main avant de reprendre mes esprits et de le regarder en disant : « Allons-y. »
Ce voyage m'a paru interminable. Je ne pouvais m'empêcher de penser que si je ne m'étais pas effondré dans le hall Chaoyang à ce moment-là, aurais-je marché avec lui tout au long de cette longue route sinueuse, sous le vent et la pluie, jusqu'à ce que nos cheveux blanchissent et que nous vieillissions ensemble ?
Chapitre trente-six : À la recherche du chaos
Pendant plusieurs jours, Lu Li n'a pas évoqué sa condamnation à mort, ni ne m'a demandé comment s'était passée cette période, comme si nous évitions délibérément ces sujets. Je sais… certaines choses se comprennent sans un mot, et certains obstacles sont insurmontables.
Elle s'appuya doucement contre lui, l'observant absorbé par sa lecture, et esquissa un sourire. « Monseigneur, vous n'êtes pas allé à la cour depuis cinq jours. Avez-vous encore peur de l'Empereur ? »
Il posa son livre, me décoiffa et dit avec un sourire : « Oui, j'ai bien peur que mon père ne me fasse m'agenouiller à nouveau. »
J'ai eu du mal à me redresser. « Tu ne t'ennuies pas ? »
Il n'a pas compris ma question et a légèrement plissé les yeux : « Tu t'ennuies ? Tu es tellement ennuyeux quand je suis là. »
« En fait, tu es vraiment quelqu'un d'ennuyeux », dis-je en plaisantant, en claquant son livre sur la table.
Il prit le livre et prit doucement ma main dans la sienne. « Vraiment ?! »
Tu ne veux pas voir à quoi j'étais avant ?
Il jeta un coup d'œil par-dessous le livre, secouant la tête en riant, tout en posant une main sur ma joue. « Ça… c’est bien aussi. »
J’ai cligné des yeux, une pointe de mélancolie dans le regard : « Quand pourrai-je à nouveau être moi-même au grand jour ? »
J'ai levé les yeux et j'ai vu Lu Li me fixer d'un air absent. Après un long moment, il m'a adressé un sourire d'excuse : « Je suis désolé, je ne peux pas maintenant… »
Je comprends parfaitement. Révéler mon identité maintenant, c'est tout simplement me faire tuer.
« Je sais. » J’ai hoché la tête. J’ai posé une main sur son front, lissant ses sourcils légèrement froncés.
Il se pencha, approchant son visage du mien. « Votre fille vous manque ? »
"...J'y pensais secrètement depuis tout ce temps."
« Ai-je bien pris soin d'elle et l'ai-je rendue belle toutes ces années ? »
J'ai ri. Je lui ai donné un petit coup de poing. « Bien sûr, c'est parce que je suis belle. »
« Oui. » Lu Li serra mon poing. « Elle te ressemble tellement… »
J'étais perdue dans mes pensées. « En fait, Jingrui et Zhen'er me manquent beaucoup aussi… »
Lu Li soupira, resserra son emprise sur ma main et dit : « Viens avec moi. »
Il m'entraîna jusqu'à la porte de derrière et nous quittâmes discrètement le manoir. Nous marchâmes en silence tout le long, et j'avais du mal à suivre son rythme soutenu. Arrivés à une petite cour, une servante ouvrit la porte, vérifia soigneusement que personne n'était là, puis nous y fit entrer. À l'intérieur, une nourrice sortit avec un enfant. Je ne sais pas pourquoi, mais en regardant cet enfant, je ressentis une inexplicable proximité et tendis les bras pour l'enlacer.
Lu Li fit signe à la nounou de partir et me tira dans la chambre. Assise au bord du lit, je jouais avec l'enfant. Je ne comprenais pas pourquoi cet enfant inconnu m'inspirait une telle chaleur familière
; un simple sourire de sa part suffisait à me toucher. Lu Li, appuyée contre la tête de lit, nous observait en souriant. Au bout d'un moment, je me suis enfin souvenue de demander
: «
Qui est-ce
?
»
Au lieu de me répondre directement, il m'a demandé indirectement : « Est-ce que ça te plaît ? »
J'ai hoché la tête, j'ai rapidement cessé de rire et je me suis tournée vers lui avec un air grave. «
Tu as vraiment du culot, d'élever un enfant illégitime
? As-tu si peur de Yao Shuhuan
? Et tu l'élèves en secret dans une autre cour.
»
« Notre fils. » Ignorant mon sarcasme, Lu Li caressa doucement le front de l'enfant et répondit calmement.
« Arrête de bluffer. » Je lui ai tapé sur la main qui touchait l'enfant. « Je ne me souviens pas avoir jamais donné naissance à un fils de toi. »
Lu Li se pencha et prit la petite main de l'enfant. « Voici notre fils, Rong Yin. Lu Rong Yin ! »
« Rong ?! » J’ai rapidement tiré l’enfant vers moi et l’ai examiné de haut en bas, puis j’ai levé les yeux et croisé le regard de Lu Li.
Lu Li hocha la tête. « Comment ai-je pu oublier ce que tu m'as dit à l'époque ?! »
Où est ma belle-sœur ?
« Lorsque j’ai trouvé cet enfant il y a deux ans, votre belle-sœur était déjà décédée. »
La vie et la mort ne sont plus des événements bouleversants. J'ai simplement hoché la tête en silence et demandé : « Quel âge a cet enfant ? »
« Il a deux mois de plus que Jingrui, presque quatre ans. » Il regarda l’enfant et sourit : « Il est vraiment très sage. » Puis, il me désigna du doigt et dit à l’enfant : « Yin’er, voici ta mère. »
L'enfant se blottit contre moi, posant sa tête contre ma poitrine, les yeux remplis de larmes de chagrin. « Maman est enfin rentrée ? Papa a dit qu'elle était partie très, très loin. Maman est rentrée ? »
J'ai regardé Lu Li, puis l'enfant, et j'ai hoché la tête. « Oui, je suis de retour. »
Ces appels ont suscité une émotion en moi. Quand une telle voix sortirait-elle de la bouche de Zhi'er ?
Lu Li m'a doucement enlacée, m'a tourné l'épaule d'un regard significatif et a dit d'un ton sérieux : « Faisons… un autre enfant. »
J'étais un peu confus. « Quoi ? »
Il regarda Yin'er, me sourit et dit : « Faisons un autre enfant, une fille ou un garçon, peu importe. Alors nous entendrons notre enfant t'appeler, et je ferai en sorte qu'il t'appelle tous les jours. »
Un enfant ?! Je n'ai jamais eu l'intention de lui donner d'autres enfants. J'ai usé de mon influence politique pour faire pression sur son père, en naviguant dans le monde impitoyable de l'administration, et pourtant il veut encore que je porte son enfant ?!
Je l'ai regardé et j'ai souri calmement : « N'ai-je pas encore Yin'er ? »
"Oui, Yin'er est aussi notre chair et notre sang."
À ma demande, Lu Li amena Yin'er à la résidence du prince, déclarant publiquement qu'elle était ma fille, née avant mon entrée au palais. Lu Li entra également au palais pour assister aux audiences, toujours à ma demande, mais après les séances, il venait le plus souvent dans ma cour. De plus, il amena même Si Liang à mes côtés.
J'ai pris Yin'er sur mes genoux et je lui ai appris à écrire les caractères étape par étape. Yin'er tenait les caractères d'exemple que j'avais écrits et les manipulait de gauche à droite.
« Il est un peu tôt pour lui apprendre maintenant », dit Lu Li depuis l'extérieur de la fenêtre. Dès qu'Yin'er entendit Lu Li arriver, il se laissa glisser de moi et se précipita vers la porte. Au moment où Lu Li ouvrit la porte, le petit garçon se précipita et agrippa la robe de son père, que Lu Li prit dans ses bras. De mémoire, à part Zhi'er, Lu Li n'avait jamais témoigné autant d'affection à un autre enfant.
« Pourquoi es-tu rentré si tôt aujourd’hui ? » ai-je demandé en prenant l’enfant dans ses bras.
« Je quitte Pékin demain ; il me faudra deux ou trois jours pour faire l'aller-retour. » Il me regarda en souriant.
« Oh », ai-je répondu en me retournant pour lui servir du thé. Il m'a longuement dévisagée, puis a soupiré doucement : « Tu sais, je m'inquiète pour toi. »
J'ai ri : « Maintenant, je suis en quelque sorte la belle-fille indésirable de l'empereur, alors il ne me fera rien. N'a-t-il pas dit qu'il ne voulait plus jamais me revoir ? »
Il a tendu la main et m'a attirée à ses côtés en disant : « Ne va nulle part, reste à la maison et attends-moi. »
« D’accord. » J’ai hoché la tête en souriant.
Durant l'absence de Lu Li, j'ai rencontré Qiu Ming à deux reprises et j'ai eu des entretiens secrets avec plusieurs hauts fonctionnaires de la cour. J'ai également écrit une lettre à Lu Hong de Da Meng. La vie était en effet assez paisible.
« Madame, la situation est désespérée », dit le ministre en caressant sa barbe et en esquissant un sourire.
« Que voulez-vous dire, monsieur ? »
Le ministre acquiesça. « Bien que le pouvoir de la famille Rong se soit quelque peu accru, il reste largement dispersé. C'est comme une partie d'échecs
: il y a de nombreux points d'intérêt, mais ils ne peuvent être reliés entre eux pour former une situation favorable. »
« Je vous en prie, continuez, monsieur. » C'est exactement ce que j'attendais de lui entendre dire ensuite.
« La famille Pang a perdu la confiance de l'empereur parce qu'elle ne dépendait pas entièrement de lui pour son soutien. »
J'ai souri et j'ai retiré une pièce blanche de l'échiquier. « C'est le Troisième Prince. »
Le ministre acquiesça : « Comme on pouvait s'y attendre d'une descendante de la famille Rong, Madame a en effet hérité d'une partie de la clairvoyance de son défunt maître. »
« Monsieur le juge, je vous suis profondément reconnaissant de vous soucier encore de mon père malgré son implication. Cependant, compte tenu de la situation actuelle, je n'ose révéler mon identité. J'espère que vous m'aiderez à la dissimuler. »
« C'était une erreur de ma part, veuillez ne pas vous offenser, madame. »
J'ai secoué la tête. « Le Ministre a dit un jour que la renaissance de la famille Rong ne nécessitait que le mot « chaos ». Que ce soit le Troisième Maître, capturé par l'ennemi, ou le Cinquième Maître, favori de la cour, tous deux attendent ce chaos. »
Après avoir raccompagné le Ministre, je me suis assis près de la fenêtre, hésitant entre la gauche et la droite. Un duel avec le Troisième Maître – certes inattendu, mais pas impossible. Ce n'était qu'une question de temps
; je devrais bien finir par franchir le pas.
« Maman, la partie d'échecs est en désordre. »
Je me retournai brusquement et vis Yin'er apparaître comme par magie. Il grimpa sur une chaise et resta planté là, les yeux rivés sur la partie d'échecs que nous venions de jouer. Sous ma tutelle, Yin'er était devenu de plus en plus passionné par les jeux. Malgré son jeune âge, il pouvait emporter son jeu d'échecs partout avec lui. À présent, les paroles d'un enfant révélaient les multiples facettes de sa vie.
Pendant plusieurs jours, le manoir était plongé dans la mélancolie. Lu Li ne revint pas au palais, et Yi Ling et Lan Ruo restèrent également à l'intérieur, ne m'adressant que quelques mots polis lorsqu'elles me croisaient de temps à autre, sans aucune intimité. Lan Ruo insistait pour s'occuper de Zhi'er, tandis que Yi Ling restait indifférente à Jing Rui. J'avais envisagé de prendre Jing Rui sous mon aile, mais compte tenu de ma position actuelle, je n'en avais naturellement pas le droit, d'autant plus que j'avais personnellement convoité sa place de fils aîné.
Lu Li avait seulement dit qu'il serait absent deux ou trois jours, mais je n'ai eu aucune nouvelle pendant cinq jours entiers. Il était gênant de quitter la cour, et compte tenu des instructions précédentes de Lu Li, je n'ai eu d'autre choix que de songer à appeler Xiao Si dans son bureau pour lui poser des questions. Il n'a pu me dire que quelques mots avant d'éclater en sanglots, et ses pleurs m'ont paniquée.
« Ce serviteur a tenté de se renseigner et a appris que le Maître était retourné à la capitale il y a quelque temps. Il s'est d'abord présenté à l'Empereur, puis a été assigné à résidence. Personne ne sait ce qui s'est passé ensuite. Nous avons donné de l'argent à Xiao Quanzi au palais de Chaoyang, mais il n'a pas pu l'expliquer non plus. La Princesse Consort s'est rendue plusieurs fois au palais, et même le Grand Commandant est intervenu, mais il semblerait qu'elle n'ait toujours pas vu le Prince. »
J'écoutais, les yeux fermés, le récit de Xiao Si, phrase après phrase, et je savais au fond de moi que Lu Li était probablement en difficulté. Ce qu'il avait fait, la colère de l'Empereur et la manière dont il l'avait puni me semblaient étrangement mystérieux. Cependant, la loi n'est pas universelle, et après tout, il était le fils préféré, il ne serait donc pas trop sévèrement puni pour le moment. Lu Li avait-il des problèmes familiaux
? Et cela s'était produit alors qu'il était en mission officielle. Se pourrait-il qu'on l'ait trahi
? Le Troisième Prince était incapable de se défendre, et la famille Pang était trop faible pour se permettre des ennuis en ce moment
; cela ne leur serait d'aucune utilité. Alors, ce devait être quelqu'un d'autre… En repensant à ce sourire chaleureux, je me sentis soudain perdu et confus. Le trône attire vraiment trop de regards…
Pendant deux jours entiers, le palais resta immobile et personne ne vint contrôler les allées et venues. J'ai donc demandé à quelqu'un de retrouver Xiaoyu et de se renseigner sur la situation. Le soir venu, Xiao Si reçut le message de Xiaoyu et revint en courant, paniqué, l'air complètement abattu
: «
Madame, Madame, il est arrivé quelque chose de grave au maître.
»
«
Pourquoi tant de précipitation
?!
» J’ai jeté un coup d’œil derrière lui et j’ai rapidement refermé la porte. «
Du calme, parle une phrase à la fois, ne rate rien.
»