Shu Ke puede recuperar una fortuna perdida

Capítulo 90

Finalement, quelques étudiants audacieux et curieux ont discrètement tendu le cou et m'ont jeté un coup d'œil, intentionnellement ou non.

« Il faut d'abord me tuer ! » Ces mots furent prononcés avec une telle force que tous les présents dans la cour furent stupéfaits. Je pris une gorgée du vin fin contenu dans la cruche, son parfum persistant sur mon palais. « Me tuer n'est pas difficile. Il y a trois façons. Premièrement, tout le monde sait que j'adore le vin. Si vous m'en apportez un bon, je n'aurai plus aucun scrupule. Un peu d'arsenic ou de poison suffira, et j'accepterai n'importe quel bon vin. Mais n'essayez pas de me faire boire un vin de sorgho rouge de trois ans d'âge alors que je suis censé boire un Zhuangyuan de dix ans. Je ne suis pas idiot. Si vous voulez vraiment réussir du premier coup, ne cachez pas votre bon vin. »

En entendant cela, les femmes du premier rang se prosternèrent collectivement, reculant d'un demi-mètre, comme pour s'éloigner de moi. Je n'étais pas pressé

; je reculai ma chaise d'un demi-mètre et changeai la direction de mon éventail pour me protéger les yeux du soleil.

Deuxièmement ! Je suis passé maître dans l'art de la manœuvre politique et je me suis fait de nombreux ennemis. Nombre de vos familles détiennent le pouvoir et l'influence. Si vous en êtes capables, amassez un million de rations, rassemblez des dizaines de milliers de soldats et marchez droit sur la capitale. Menacez le prince, et il me jettera sans aucun doute un pacte avec le diable et me dira d'agir à ma guise. Bien entendu, vous devez vous assurer que vos troupes sont capables de vaincre les centaines de milliers de soldats du général Yang.

Une fois de plus, tout le monde battit en retraite. Plusieurs concubines étaient si effrayées qu'elles se mirent à pleurer. Liu Shang me lança un regard noir, ne comprenant pas ma façon de faire.

«

Celui-ci est le plus simple, et tout le monde peut le faire

!

» dis-je, devenant enfin sérieux. «

Inondez-moi de vos rumeurs. À partir d'aujourd'hui, chacun d'entre vous doit dire à au moins cinquante personnes différentes chaque jour que la princesse Rong du palais du prince Ning est la meurtrière de sa concubine. Trop en dire est interdit, pas assez non plus. Un mot de plus ou un mot de moins, et je vous montrerai ce qu'est un véritable meurtre de concubine

!

»

Plus personne ne levait les yeux. Le sol devenait de plus en plus humide, et tous, trempés de sueur, rampaient en arrière jusqu'à épuisement.

« Il y a une autre rumeur, selon laquelle j'aime jeter les enfants. Est-ce vrai ? » Je jetai un regard froid à la foule, et un seul regard croisa le mien sans crainte. C'était celui de Xiao Bi, la servante de Qin Lanruo. Je reconnus ces yeux ; ils étaient emplis d'un mépris non dissimulé. Son regard à cet instant me rappela l'arrogance dont elle avait fait preuve des années auparavant, lorsqu'elle avait agité le mouchoir de Qin Lanruo devant moi en signe de défi.

J'ai détourné le regard et me suis tournée vers Yao Shuhuan, de l'autre côté, les sourcils légèrement froncés. « Shuhuan, qu'en penses-tu ? »

Yao Shuhuan leva la tête et sourit : « À part Votre Majesté, qui d'autre pourrait le savoir ? »

« Si je disais oui, me croiriez-vous ? »

« Je te croirai si tu le dis ! » Un éclair glaçant passa aux coins de ses lèvres.

J'ai hoché la tête, me suis retournée et ai demandé aux servantes d'amener les enfants. J'ai pris Jingrui dans mes bras et j'ai ordonné à quelqu'un de lui remettre Jing'ai. J'ai dit froidement : « Alors, faisons un duel. Si tu tues l'enfant en premier, cette place sera à toi ! »

Yao Shuhuan était stupéfaite. Ses lèvres tremblaient et elle peinait à se tenir debout lorsqu'elle a soulevé Jingrui.

J'ai souri la première : « Vas-y, casse-le ! »

Les mains de Yao Shuhuan tremblaient. La tentation était peut-être trop forte, ou peut-être comprenait-elle désormais qu'elle paierait le prix de sa persuasion délibérée envers Xiao Bi, l'incitant à répandre des rumeurs.

Elle fixait l'enfant dans ses bras d'un regard vide, serrant les dents et n'osant pas bouger.

« C’est toi qui n’as pas voulu de cette opportunité », ai-je dit innocemment. « Alors abandonne tout de suite. »

Liu Shang poussa enfin un soupir de soulagement et s'apprêtait à prendre Jing Ai dans ses bras lorsque je dis rapidement : « Donnez-la à Xiao Bi ! »

Après avoir pris l'enfant des bras de Yao Shuhuan, cette dernière reprit enfin ses esprits, s'appuyant contre le vieux robinier derrière elle, une sueur froide ruisselant dans son dos.

Xiao Bi prit l'enfant, le visage presque inexpressif, et me fixa droit dans les yeux.

J'ai ri aux éclats. « Tu es la servante personnelle de Qin Lanruo. Tout le monde dit que j'ai tué son fils. Eh bien, tu peux le tuer à sa place. »

Xiao Bi me regarda, les dents serrées.

« Vas-y, tombe, personne ne te rattrapera », ajoutai-je au moment opportun, les yeux rivés sur elle. J'étais certain qu'elle savait mieux que quiconque que l'enfant dans ses bras était le fils de son maître. Effectivement, son visage pâlit peu à peu, et après un long moment, elle esquissa un sourire forcé. « Tu as gagné ! »

Après avoir dit cela, il se retourna et tendit l'enfant à Liu Shang, qui était déjà sur le point de s'évanouir.

« D'accord, si personne ne tombe, je ferai une démonstration pour tout le monde. »

« Ça suffit ! » Xiao Bi se leva, serrant presque les dents, et dit : « Ce n'est pas toi ! C'était un bébé mort-né, il était mort-né dès le départ ! Tu es satisfait maintenant ? »

« Qui traites-tu de “suffisant” ? » J’ai frappé la table du poing, laissant éclater une colère longtemps contenue. « Moi, satisfaite ?! De quoi suis-je satisfaite ! C’est toi qui es satisfait ! Tu devrais savoir mieux que quiconque que si j’avais vraiment ce genre de fétiche, qui serait le premier enfant à mourir d’une chute ?! »

« Je sais. » Elle esquissa un sourire amer. « Mais je ne supporte pas votre magnanimité, je ne supporte pas votre hypocrisie feinte. Vous méritez d'être haï plus que quiconque, et pourtant vous refusez. Qui sait ce que vous cachez ! Oui, c'est moi qui ai répandu les rumeurs, ça n'a rien à voir avec les autres, tuez-moi ! »

« Emmenez-la ! » Je fis un geste de la main et Xiao Bi fut brutalement tirée hors de la foule. Je jetai un coup d'œil à la foule terrifiée, puis me retournai pour rentrer, quand j'entendis quelqu'un s'exclamer. Sous le soleil éblouissant, les taches de sang au sol étaient particulièrement vives, ruisselant le long des mollets de Yao Shuhuan. Yao Shuhuan, abasourdie, n'avait pas encore réagi, fixant le sang sous sa jupe, l'esprit en proie à une profonde émotion.

Plusieurs servantes s'avancèrent et se retournèrent précipitamment pour se prosterner devant moi de loin, en disant : « Votre Majesté, Madame Yao présente des signes de fausse couche. »

« Je vois bien. » Il hocha la tête, un peu impuissant. « Je n'ai dit que quelques mots, et elle préférerait faire une fausse couche plutôt que d'accoucher et que je la jette dans le vide ? »

Yao Shuhuan fut emmenée, et il fallut un long moment pour que tous les occupants de la cour reprennent leurs esprits. Ils n'arrêtaient pas de se prosterner et d'implorer sa clémence, murmurant qu'ils n'osaient plus bavarder ni répandre de rumeurs ! Je fis un geste de la main et dis : « Dispersez-vous, dispersez-vous. Nous n'avons pas encore déjeuné et nous sommes épuisés d'avoir si longtemps parlé. »

Je suis rentrée dans la maison, je me suis lavé les mains et j'ai mangé comme si de rien n'était. J'ai regardé la foule se disperser peu à peu dans la cour, ne laissant derrière elle que cette silhouette qui me fixait toujours intensément. J'ai avalé une bouchée de porridge et j'ai fait un signe de la main

: «

Sœur Yiling n'a pas eu le temps de déjeuner non plus

?!

»

De loin, Yi Ling dit doucement : « Je voulais juste te voir. »

J'ai touché ma bouche. «

Y a-t-il un grain de riz sur mon visage

?

»

« Je voulais juste jeter un coup d'œil. » Elle esquissa un sourire forcé. « Pourquoi ai-je l'impression de ne plus te reconnaître ? »

Après avoir dit cela, elle fit une révérence et se tourna pour partir. Je la regardai s'éloigner peu à peu, puis contemplai mon propre reflet souriant dans le miroir devant l'armoire. « Je ne me reconnais même plus, comment as-tu pu me reconnaître ? »

Après le petit-déjeuner, la nourrice dans la cour annonça que l'enfant de Yao avait disparu. Je me suis dit

: «

Yao Shuhuan doit être en train de perdre la tête. Après deux fausses couches, elle ne sera peut-être plus jamais mère.

» En y repensant, je n'ai pu m'empêcher d'éprouver un peu de pitié pour elle.

« Cette affaire a-t-elle été rapportée au Prince ? » Il posa ses baguettes et s'essuya les lèvres avec un mouchoir.

Les vieilles femmes baissèrent la tête et dirent : « Vous venez de nous gronder parce que nous ne répandons pas de rumeurs. »

«

C’est ça que tu appelles “faire des bêtises”

?

» ai-je soupiré. Il apprenait vraiment et mettait ses connaissances en pratique. «

Va dire au maître que si tu ne trouves pas Yunxiangju, va à Cuihonglou. Si tu ne le trouves toujours pas, va à Baifenglou et à Yunnifang, à l’ouest. Tu finiras par le trouver.

»

Plusieurs servantes prirent leurs commandes et partirent. Liu Shang souleva le rideau de la pièce intérieure et j'entrai. Regardant Xiao Bi assise à côté, je souris : « Dis-moi comment tu veux mourir ! »

Xiao Bi laissa échapper un rire froid : « Peu importe ! »

« La pire façon de mourir, c'est de vivre. » Un sourire se dessina sur ses lèvres. « C'est ainsi que tu mourras. »

Xiao Bi, stupéfaite, serra les dents : « Tu n'as pas besoin de faire semblant devant moi. »

« Je ne m'abaisserais pas à faire la difficile devant toi ! » J'ai secoué la tête. « Tu dois vivre et observer comment j'élève le précieux fils de Qin Lanruo. Même si je le déteste à mort, je veux l'entendre m'appeler "Mère" encore et encore, jusqu'à ce que tu renonces ! »

« Alors tu ne veux toujours pas laisser partir notre maîtresse ? Tous ces regrets qu'elle a éprouvés à ton égard l'ont tourmentée au point de souhaiter la mort. Et maintenant qu'elle est morte, tu veux encore lui prendre son enfant ?! »

« Je la vole ?! Pourquoi devrais-je élever le fils de quelqu'un d'autre ?! Ou plutôt, pourquoi son fils devrait-il prendre la place du mien ?! »

La colère dans les yeux de Xiao Bi s'apaisa peu à peu. Elle détourna la tête et dit : « Tu ne peux pas blâmer notre maître pour cela. Tu peux conquérir la moitié du monde, mais tu ne peux pas demander au Roi des Enfers de te rendre ton propre enfant. »

J'ai ri et me suis tournée vers Liu Shang en disant : « Emmenez-la. Désormais, cette jeune fille travaillera dans ma cour et s'occupera plus particulièrement du quotidien de Jing Ai. »

Même Xiao Bi fut surprise cette fois-ci. Je ne me retournai pas, mais dis simplement doucement : « Je te donne une chance de me faire moins détester cet enfant. Tu sais mieux que quiconque ce qui est bon pour lui. »

Fin du chapitre neuf

Pendant les deux semaines qui suivirent la fausse couche de Yao, un silence inhabituel régnait à la résidence du prince. On raconte que lorsque Lu Li l'apprit, il se contenta de prononcer ces trois mots : « Je sais », rien de plus – sans questionnement, sans reproche – ce qui me laissa quelque peu perplexe. On continuait à boire, on assistait toujours aux représentations théâtrales ; la vie me paraissait trop paisible. Je souhaitais que tout se termine discrètement, quitter la résidence du prince en paix avant mon départ.

Avant de partir, je voulais absolument écouter toutes les œuvres jouées au Pavillon Changyin. J'ai donc passé plusieurs jours d'affilée à m'enivrer devant la scène, et il me fallait souvent plusieurs personnes pour rentrer chez moi. Lu Xiu venait parfois assister à quelques spectacles avec moi pendant son temps libre, mais nous passions le plus clair de notre temps à boire et n'écoutions guère l'opéra.

Il était déjà tard quand je suis rentrée au manoir ce jour-là. Je suis d'abord allée voir Yin'er et l'ai trouvé sous la couverture, apparemment endormi. Pourtant, la bougie était encore allumée. Je pestais intérieurement contre la négligence de la nourrice, qui n'avait même pas pris la peine d'éteindre la lumière pour l'enfant. Je me suis assise près du lit et j'ai doucement soulevé la couverture. J'ai remarqué qu'il se couvrait le visage avec, et pour éviter qu'il ne s'étouffe, j'ai tendu la main pour la lui retirer, mais il s'y est agrippé fermement. Un frisson m'a parcourue et j'ai dit à voix basse : « Yin'er, qu'est-ce qui ne va pas ? Retire la couverture et laisse Maman te voir. »

Toujours immobile, elle fut soudainement tirée vers le bas. Les yeux de Yin'er étaient rouges et la moitié de son visage était encore enflée. Une vague de colère monta en elle, et elle renversa précipitamment la table à thé près du lit et cria vers la porte : « Où est la nourrice ? Où sont les servantes qui vous servent ? Sortez toutes ! »

« Maman ! » Yin'er m'a saisi la main. « Maman, ce n'est pas leur faute, c'est la mienne. »

Je tournai la tête et regardai les serviteurs qui s'étaient précipités à l'intérieur en tremblant et qui étaient agenouillés au sol. Je calmai ma voix et demandai : « Quelqu'un peut-il me dire ce qui se passe ici ? »

J'ai plus ou moins compris ce qui se passait. Pendant le dîner, Yiling n'est pas sortie

; seuls Yao Shuhuan et quelques enfants étaient à table. Yao Shuhuan donnait délibérément à manger à Jingrui, mais le brûlait à plusieurs reprises. Jingrui voulait protester, mais n'osait pas. Yin'er, exaspérée, se leva pour dire quelques mots, ce qui lui valut aussitôt une gifle. Yao Shuhuan proféra des injures, allant jusqu'à dire que Yin'er était un fils qui s'était introduit au manoir sans raison valable.

Après avoir entendu ses paroles, j'étais à la fois choquée et en colère. Mes poings étaient si serrés qu'ils en étaient presque bleus. Je regardai Yin'er avec le cœur lourd. Yin'er sourit doucement et dit : « Mère, je ne reproche pas à tante de m'avoir frappée, mais Mère… ne suis-je vraiment pas votre enfant ? Suis-je un enfant dont la naissance est incertaine ? »

Il serra les dents de ressentiment : « Yin'er, souviens-toi de ceci, tu es mon fils innocent. »

J’ai conduit Liu Shang, rempli de colère, vers la cour, sans me soucier de l’heure ni de savoir si c’était approprié.

«Votre Altesse, souhaitez-vous annoncer mon arrivée ? Le Maître est ici.»

«Votre Majesté, vous ne pouvez pas simplement entrer.»

«Votre Majesté, il est tard. Veuillez attendre l'aube pour discuter de ce que vous avez à dire.»

On m'arrêtait sans cesse en chemin. Je n'y prêtais pas attention. Je suis entrée directement dans la cour et j'ai poussé la porte. J'ai vu la servante Dongqing, qui n'était pas surprise de me voir. Elle a simplement pincé les lèvres. « Votre Altesse, que faites-vous ? Comment pouvez-vous déranger les gens si tard ? Notre maîtresse est enceinte. Quel que soit votre pouvoir, vous ne pouvez pas l'ignorer… »

«Appelle ton maître ici», l’ai-je interrompue sans ménagement.

« Parlons-en demain. Notre maître ne se sent pas bien et est déjà couché. Le maître est là en ce moment même. » Elle prononça la dernière partie de sa phrase avec une provocation extrême.

Je lui ai donné une gifle qui lui a couvert la moitié du visage. Elle tremblait de rage. « Pour qui te prends-tu ? Lève ton maître ! »

Le rideau de la pièce intérieure bruissa. Lu Li, vêtu seulement de ses sous-vêtements, semblait épuisé et fronçait les sourcils. Lorsqu'il me vit, il marqua une pause, sa colère s'apaisant légèrement, et demanda calmement : « Qu'est-ce qui te prend encore ?! »

J'étais furieuse. Que veux-tu dire par « encore » ? J'ai serré les dents et je l'ai fusillé du regard : « Amène Yao Shuhuan me voir. »

Lu Li fronça de nouveau les sourcils. « Il est tard. Elle ne se sent pas bien. On ne peut pas en parler demain ? Vous êtes tous ivres, vous vous tapez et vous criez. Vous allez faire un scandale devant toute la famille ?! »

Tandis qu'ils discutaient, Yao Shuhuan sortit de la pièce intérieure. Lu Li tendit le bras et l'enlaça. « Pourquoi es-tu sortie ?! Le médecin impérial n'a-t-il pas dit qu'il ne fallait pas attraper froid la nuit ? »

Je me suis approché d'elle et je l'ai fixée du regard. « Tu as frappé Yin'er ?! »

Elle était quelque peu troublée, mais après avoir jeté un coup d'œil à Lu Li à côté d'elle, elle inclina légèrement la tête et demanda : « Oui, qu'est-ce qui ne va pas ?! »

« Dites-moi ce que je vais faire ! » Je sentais ma colère monter en moi. J'ai frappé la table du poing et j'ai crié : « Venez donc gifler Yao Shi jusqu'à ce que vous soyez satisfaits ! »

Et effectivement, deux eunuques entrèrent cette fois, et Yao perdit aussitôt son sang-froid. Lu Li s'avança également pour la protéger, disant : « Que faites-vous en pleine nuit ? En tant que concubine, ce n'est pas comme si vous étiez si contrariée par la discipline de l'enfant. »

« Ce n'est pas à mon fils que quiconque le frappe, pas même vous. »

«Qu'est-ce que vous racontez

? Il ne faut pas gâter les enfants comme ça.»

« Je gâte mon fils, mais est-ce que ça vous dérange ?! »

Lu Li, surpris, serra plus fort la main de Yao Shuhuan. « Huan'er est toujours l'une des miennes. Peu importe les problèmes que tu causes, tu dois penser à ta dignité. »

« Bien ! Bien ! Très bien ! » Je le pointai du doigt, m'efforçant de maîtriser ma voix tremblante. « Vous avez enfin dit la vérité. Votre peuple ? Votre peuple est intouchable, intouchable. Mais mon fils, lui, peut être giflé à volonté ?! Est-ce là l'étiquette de votre famille royale ou la coutume de ce manoir ? »

Leurs regards froids se croisèrent, leurs expressions se faisant de plus en plus graves. Mon cœur était en ébullition. D'habitude, j'ignorais les épreuves, mais cette fois, c'était Yin'er. Mon enfant adoré, à qui je n'aurais jamais adressé une parole dure, se voyait parler avec une telle brutalité. En voyant ses yeux larmoyants et emplis de chagrin me demander si j'étais sa mère, un frisson me parcourut l'échine. Allais-je perdre cet enfant, lui aussi ?! Oui… même si Yao Shuhuan était allée trop loin, que pouvait-elle y faire ? Yin'er n'était pas mon enfant ; elle disait la vérité. Quel droit avais-je d'être hystérique ? Mais pourquoi mon cœur souffrait-il autant ?

Lu Li se mordit la lèvre. « Peux-tu rentrer d'abord ? J'ai installé Huan'er. Peux-tu présenter tes excuses à ton fils en son nom ? »

Cela dit, que pouvais-je faire d'autre ?! Qui suis-je ? À ses yeux, que représente Yin'er ? Un simple fils, objet de décoration dans ma chambre. Je souris froidement, jetai un coup d'œil à Yao Shuhuan, impassible, et, d'un revers de manche, fis tomber de la table l'aiguière en jade blanc à trois béliers, la lui lançant au visage jusqu'à ce qu'elle se brise sur le sol. « N'oublie pas ta condition misérable de concubine… »

Yao Shuhuan semblait profondément humiliée. Soudain, elle s'agenouilla, ramassa un éclat de verre et s'apprêtait à se trancher le poignet lorsqu'une servante, faisant preuve d'une grande réactivité, l'en empêcha. Je vis la pièce sombrer dans le chaos. Lu Li était pâle, mais il ignorait Yao Shuhuan, les yeux rivés sur moi, refusant de détourner le regard un seul instant.

« Laissez-la partir, laissez-la faire un scandale ! » ai-je crié, et les domestiques ont reculé précipitamment, effrayées.

La main de Yao Shuhuan tremblait en tenant l'éclat. Les larmes qu'elle retenait depuis si longtemps coulèrent enfin. Elle serra les dents et l'éclat traça rapidement un arc parfait sur son poignet. En un instant, la coupure s'ouvrit et le sang jaillit. Un flot de sang écarlate coula le long de son poignet, et les filles poussèrent des cris d'alarme.

Lu Li se mordit fortement la lèvre et ne dit qu'une seule phrase : « Vous n'en avez pas assez fait tout un plat ?! »

J'ai ri. « Ça suffit ! Ça suffit vraiment ! »

J'en ai vraiment assez de cette vie, j'en ai assez.

Cela dit, je pris une inspiration, me retournai et sortis de la maison. Un vent froid me fouetta le visage et mes jambes flanchèrent. Liu Shang accourut aussitôt et m'aida à marcher sur le côté du couloir. Je sentis une ombre sombre me frôler. Je baissai les yeux et aperçus la petite silhouette dissimulée dans l'obscurité. Il me fixait d'un regard vide, ses grands yeux sombres et fantomatiques semblant vouloir dire quelque chose.

Je me suis lentement accroupie, essayant de le rapprocher, et j'ai involontairement crié : « Aier… »

La silhouette surgit soudain dans l'obscurité et courut vers le fond du couloir, laissant ma main figée en plein air.

« Maître, que se passe-t-il ? » Liu Shang s'approcha et posa ma main sur la sienne. « Il n'y a rien dans ce couloir. Le jeune prince dort dans sa chambre. »

J'ai ressenti un poids énorme sur ma poitrine, une douleur suffocante. L'illusion s'est dissipée en un instant, et j'ai peiné à faire un signe de la main : « Je vais bien, allons chez Yin'er. »

Assise au chevet de Yin'er, j'entendis Grand-mère Jing derrière moi se plaindre : « Le petit prince s'est endormi en pleurant. C'est normal que les enfants pleurent et s'agitent. »

Ça ne vaut pas la peine de gâcher les choses à la maison pour une broutille pareille.

« Mamie… » J’ai caressé doucement le front de Yin’er, « Habille l’enfant, sois douce, ne le réveille pas et va préparer des vêtements propres. »