Shu Ke puede recuperar una fortuna perdida

Capítulo 97

« Que voulez-vous dire ? » Nangong plissa les yeux, soudain surpris, et se leva. « Convoquez tous les disciples du manoir pour les interroger un par un. »

« Inutile. » Je lui jetai un coup d'œil. « J'ai déjà tué ceux qui méritaient de mourir. »

Une voix tremblante, à l'extérieur de la porte, annonça : « Rapport au chef de l'Alliance : Qiu Yue, de l'Académie du Xia occidental, est mort… »

« C'est elle ?! » Nangong semblait se souvenir de la femme.

« Elle n'a volé mon sceau de pierre que pour quelqu'un d'autre », dis-je calmement, mon regard se posant sur Maître Mu, qui tenait un bol et semblait serein. « Maître Mu, je me souviens que Qiuyue était une servante bien élevée. »

Maître Mu acquiesça : « Oui, il n'y a pas eu de dépassement de limites auparavant. »

J'ai ri : « Oui, honnête et intègre, tout comme Maître Mu, loyal et dévoué. » J'ai délibérément insisté sur les quatre derniers mots. La main de Maître Mu tremblait légèrement. J'ai lentement fermé les yeux. Celui qui connaissait le moindre de mes mouvements, celui qui avait réussi à faire baisser la garde de Nangong et à le blesser, et celui qui avait tué l'homme en noir dans le chaos de ce jour-là, c'était Mu Changqing. Il agissait depuis longtemps dans le dos du Manoir Nalan et de la famille Situ. Je n'avais pas prêté attention aux remarques de Jin Wulei sur les fréquents voyages d'affaires de Maître Mu ces dernières années, jusqu'à ce que je les surprenne, il y a quelques jours, en pleine intimité dans le jardin. Soudain, j'ai commencé à comprendre.

Nangong lança un regard froid au Maître du Palais Mu. Je ris doucement, me levai et me dirigeai calmement vers la porte. Je me retournai vers le Maître du Palais Mu et dis : « Maître du Palais Mu, je vous ai trouvé une jeune fille nommée Qiushui à Yangzhou. Elle est aussi belle que Qiuyue. »

Mianye s'approcha par derrière et s'inclina légèrement. « Chef de l'Alliance, quelqu'un vient de voir le jeune maître Fleur de Poirier entrer dans la chambre du maître. »

Le groupe me suivit dans la maison, mais Fleur de Poirier n'était plus là. Je restai assise tranquillement près de la fenêtre, à regarder la pluie tomber. Nangong, le visage déformé par la rage, ordonna : « Vérifiez bien, manque-t-il autre chose ?! »

Au bout d'un moment, une jeune servante dit prudemment : « Il ne manque que le peigne en corne de bœuf du maître. »

Je fis une brève pause, mes doigts passant involontairement dans mes cheveux. Je souris doucement, et la scène de Lihua me faisant une queue de cheval me revint en mémoire.

« Bon, ce n'est qu'un peigne. S'il est perdu, il est perdu. »

Ce n'est qu'un peigne, mais est-ce vraiment si simple ?

Sur la table en pierre dans la cour, Lu Xiu guidait la calligraphie de Yin'er, et je la contemplai en silence pendant un long moment.

Nangong s'approcha et fut surpris par la scène. Il sourit et dit : « Vous me faites tous penser à une famille. »

Lu Xiu leva les yeux vers moi, esquissant un léger sourire sans dire un mot. Voyant que Nangong n'avait pas été aussi joyeuse depuis des jours, je lui demandai : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

«Votre infamie passée ne compte plus.»

« Que voulez-vous dire ? » J'ai légèrement froncé les sourcils, mais je n'ai ressenti aucun soulagement.

Su Lihua a écrit à diverses sectes, révélant qu'il était à l'origine membre de la secte Luo Feng et que toute cette affaire s'inscrivait dans un plan de cette secte visant à semer la discorde entre les quatre grandes familles. Elle a également précisé que l'un des objectifs était de vous piéger. Elle a expliqué que si vous n'aviez pas avoué ce jour-là, vous seriez tombé dans leur piège. La lettre louait aussi votre vertu, affirmant que vous l'aviez amené à se repentir. Tôt ce matin, toutes les grandes sectes vous ont offert des présents de félicitations, vous remerciant d'avoir apporté de la joie au monde des arts martiaux.

« Où est Fleur de Poirier ? » Je le regardai, essayant de percer son regard.

« Il est mort. » Nangong évita son regard et soupira. « Il s'est suicidé. »

J'ai hoché la tête et me suis tue. Une sensation étrange m'a traversé l'esprit, sans aucune douleur ni démangeaison.

Xiaoyu s'approcha de loin en souriant, désigna Lu Xiu du doigt et dit à Xi'er dans ses bras : « Tu vois ? Va le voir et laisse-le te prendre dans ses bras, appelle-le Oncle Ba. »

Xi'er fixait simplement Lu Xiu intensément de ses grands yeux.

Lu Xiu fut visiblement surpris, un sourire naissant au coin de ses yeux. J'en fus un instant stupéfait, mais me décidai finalement à m'approcher, puis me penchai et embrassai Xi'er en disant : « Chérie, appelle-le Papa. »

Lu Li ne dit rien, se contentant de me fixer en silence. Il marqua une pause, puis un sourire se dessina sur ses lèvres, s'élargissant jusqu'à illuminer son regard. Nous nous sommes longuement regardés. Il s'approcha de moi, ouvrit les bras et dit doucement à Xi'er : « Mon enfant, laisse-toi prendre dans tes bras. » Xi'er ne montra aucune hésitation, ouvrant naturellement les bras et se laissant enlacer par Lu Li. À cet instant, il me sembla voir en Xi'er cet enfant qui m'avait tant fait souffrir. Je voulais offrir un père à Xi'er, et l'homme qui se tenait devant moi n'était-il pas le meilleur choix ? Il était sans doute le père le plus aimant du monde !

Une main serra doucement la mienne par-derrière. Je me retournai et esquissai un sourire à Xiaoyu qui venait me saluer.

Nangong nous regarda, perplexe, puis s'approcha et tourna de nouveau autour de Lu Xiu. Effrayé par ses mouvements circulaires, Lu Xiu se détourna et se mit à jouer seul avec le petit être qu'il tenait dans ses bras.

« Espèce de morveux ! » Nangong me lança un regard noir. « Tu m'as encore volé l'homme que je convoitais ! »

Chapitre quinze : Le passé est révolu, il ne reste que la première rencontre

Villa Tushan, la nuit est très calme.

J'ai regardé Situ Yuan et j'ai esquissé un sourire. « Oncle Situ, avez-vous besoin de quelque chose de ma part ? »

Situ Yuan tenait un peigne en corne et le tendit en disant : « Ceci lui a été pris des mains. »

J'ai esquissé un sourire : « Si ça lui plaît, alors laissons-le tranquille. »

Situ Yuan semblait épuisé. « Tu l'as vraiment laissé partir ! Le laisser partir, c'est laisser le Manoir Situ partir. Tu ne le regrettes pas ?! »

«

Les regrets signifient-ils que davantage de personnes vont mourir

?!

» ai-je dit, mon sourire s’effaçant.

Une lueur passa dans les yeux de Situ Yuan, que je remarquai. Je me levai et dis doucement : « Le monde des arts martiaux est-il vraiment si séduisant ? De génération en génération, les Situ ont comploté et manigancé pour y parvenir, pour finalement le regretter. En réalité, j'ai peur moi aussi. Depuis que j'ai accédé à ce poste à l'âge de douze ans, la peur m'envahit. Je crains de ne pouvoir vous dominer, vous, mes oncles ambitieux et sûrs de vous, et de voir l'héritage ancestral de la famille Nalan anéanti par ma faute. C'est cette peur qui m'a forcé à grandir, et c'est votre ambition qui m'a rendu fort ! »

Situ Yuan haussa légèrement les sourcils et le regarda avec un sourire : « Même le digne chef de l'alliance des arts martiaux, le chef de la famille Nalan, peut ressentir de la peur. »

« Je suis désolé de vous avoir fait rire, oncle. »

« Fleur de Poirier a payé ta bonté par sa mort », soupira Situ Yuan.

«

Oncle Situ le pense vraiment

?

» ai-je ri. «

Je crois qu’il a remboursé la secte Yuan et le manoir Situ. Il ne doit plus rien à Oncle Situ. C’est juste dommage que, pour préserver la paix entre ces trois familles, il ait aussi dénoncé la secte Luo Feng. Enfin, la secte Luo Feng aurait dû être éliminée depuis longtemps. Si elle ne l’avait pas été, qui sait quelles sectes du monde des arts martiaux auraient utilisé son nom pour commettre des actes louches

? Sacrifier une seule Fleur de Poirier suffit.

»

Le visage de Situ Yuan pâlit. « Lihua… il te respecte. »

"Oh?!"

« Parce que dans ce monde, toi seule le traites comme un homme. »

Je suis sortie lentement de la pièce intérieure. La voix de Situ Di venait de derrière moi.

« Je lui avais ordonné de rester près de vous et d'attendre une occasion de frapper. Mais il n'a rien fait… »

J'ai passé trois jours à m'occuper de tout au Manoir Nalan. Mon zèle et mon attention ont vraiment déconcerté Nangong. En réalité, je finalisais peu à peu mon grand plan de «

retraite

»

! Trois jours plus tard, Nangong, promu chef de l'Alliance, nous a accompagnés à Yangzhou, l'air souffrant. Il m'a reproché d'avoir insisté pour emmener le futur chef de l'Alliance avec moi. Cependant, c'est Lu Xiu qui avait insisté pour emmener Xi'er. Il faut dire que Lu Xiu savourait pleinement les joies de la paternité à ce moment-là.

Aux abords de Yangzhou, nous nous sommes séparés. Xiaoyu a été ramenée à la capitale par les hommes du Cinquième Maître, Nangong est retourné à son manoir pour prendre la tête de l'Alliance du Jianghu, et Lu Xiu, portant l'enfant, et moi avons entrepris ce voyage imprévisible et insouciant à travers le Jianghu.

Nous avons quitté Yangzhou par voie fluviale. Lu Xiu m'a dit que ce voyage nous éloignerait probablement encore davantage de la capitale. Appuyée contre lui, je me suis peu à peu somnolée… Cet homme avait vraiment l'étoffe d'un empereur hors pair. Sans moi, tout redeviendrait comme avant. Alors, finalement, c'est moi qui ai ruiné son avenir !

« Nangong… lui ressemble beaucoup ! » dit Lu Xiu d'une voix douce. J'avais déjà deviné que la « elle » dont il parlait était la Consort Yuan.

« C'est son fils. » J'ai pris une grande inspiration. « Tout comme toi, c'est son fils ! »

Se retournant, elle regarda Lu Xiu, dont les yeux étaient rouges et gonflés, et son cœur se serra !

« Toi et moi… nous sommes tous les deux seuls maintenant ! » J’ai tendu la main et lui ai couvert les yeux, faisant de mon mieux pour le réconforter.

« J’ai bien peur que le véritable “Je suis l’élu”, ce soit lui ! » Lu Xiu esquissa un sourire forcé, ses lèvres révélant une multitude d’émotions.

À l'automne de la vingt-sixième année de Tianyou, l'empereur Dezong monta sur le trône et son titre de règne fut Deyou.

Notre calèche s'arrêta aux abords de Xining. Debout sous la porte de la ville, nous fûmes stupéfaits par l'édit impérial affiché en évidence. C'était une copie de l'édit manuscrit du nouvel empereur adressé au monde. Yin'er, à mes côtés, leva soudain la main et s'exclama : « C'est la calligraphie de Père ! » Sa simple phrase attira l'attention de tous. Je lui couvris rapidement la bouche et lançai un regard noir à Lu Xiu derrière nous, qui le souleva aussitôt. Xi'er resta perchée sur ses épaules tout le long du trajet, tandis que je tenais Yin'er par la main. Nous aurions trouvé dommage de rester silencieux, sous ce soleil radieux.

J’ai pris la main de Lu Xiu. « Une fois sortis de la ville, comment y arriverons-nous ? »

« Vers l'est », répondit calmement Lu Xiu.

Je m'arrêtai et le fixai d'un air absent. Il était impossible qu'il ignore que le petit palais se trouvait juste à l'est.

« Lu Xiu. » La voix qui appelait était à peine audible.

Lu Xiu lâcha ma main, surpris, mais je m'accrochai obstinément à sa manche. La voix dans mon cœur se faisait de plus en plus forte

: Ne me quitte pas

!

« Xiwen m'a donné un fils. » Sa voix était indifférente, ne révélant rien.

La main qui agrippait sa manche glissa centimètre par centimètre jusqu'à tomber mollement au sol.

Il me fixait intensément, les yeux embués de larmes, et sa main se leva inconsciemment comme pour caresser mes tempes. Le silence régnait, la lumière du soleil était douce, caressant mes cheveux. Surprise, je me demandai pourquoi il s'obstinait à m'importuner. Mon visage se figea.

Il comprit, et sa main s'arrêta à un pouce de ma tempe, figée dans une pose rigide.

Je me suis rapidement détournée de lui, demandant seulement à voix basse : « Alors ? Tu dis que tu ne peux pas voyager avec moi ?! Tu vas me renvoyer ? Puis-je aussi interpréter cela comme le fait que tu es venu au manoir pour me trouver juste pour me piéger et me faire venir avec toi ?! »

J'ai tendu la main pour prendre l'enfant par l'épaule, mais il a crié de douleur. Le cœur lourd, je l'ai pris dans mes bras et j'ai regardé Lu Xiu. « Va-t'en ! La richesse et la gloire t'attendent, n'est-ce pas ? Le manoir du prince Duan, tes beautés, ta femme, ton enfant… tout t'attend ! Pourquoi perdre ton temps avec moi ? »

Je reculai pas à pas, souriant tandis que les soldats qui m'avaient rattrapé nous encerclaient complètement, souriant tandis que la foule s'agenouillait à l'unisson, criant « Vive l'Empereur ! » Appelaient-ils Lu Xiu, ou moi ?!

« Tu… tu m’as vraiment menti ? » Je le regardai d’un air défiant, refusant de montrer la moindre faiblesse. « Lu Xiu, comment as-tu pu me faire ça ?! »

Soudain, Xi'er se dégagea de ma main et tituba vers Lu Xiu en appelant « Papa… » de sa voix enfantine. Lu Xiu s'approcha, se pencha et tendit la main pour la saluer. Xi'er se jeta dans ses bras.

Il s'appuya contre la crevasse et me regarda, les yeux emplis de choc et de douleur. « Je voulais vraiment parcourir le monde avec toi, mais… Yu Ning est morte. Ne veux-tu pas retourner lui dire adieu ? »

L'eunuque, tenant l'édit impérial, était suivi de ses serviteurs vêtus de robes brodées. L'eunuque lut le décret, et tous s'agenouillèrent de nouveau, sauf moi… J'avais oublié de m'agenouiller…

À la fin du mois d'octobre de la 26e année de Tianyou.

Une simple averse d'automne suffit à me glacer le sang. J'ai enfilé mon châle et suis sortie de la voiture, peinant à m'acclimater à la fraîcheur humide de Pékin, surtout ici, à l'entrée drapée de soie blanche. L'immense caractère «

奠

» (signifiant «

offrande de sacrifice

») accentuait instantanément cette impression de froideur. Je suis restée longtemps à fixer d'un regard vide le papier jauni portant l'inscription «

Pardonnez ma négligence

», puis j'ai touché le bord décoloré de la porte, une morsure glaciale me saisissant.

« Sa Majesté est arrivée… » Un serviteur en civil s’avança pour la saluer.

Le parfum me piquait les yeux, et la plaque commémorative rigide devant moi devint peu à peu floue. Je fermai simplement les yeux et murmurai doucement : « Yu Ning, tu es partie si vite, sans même dire que tu m'attendrais pour discuter avec nous. »

Un serviteur s'approcha lentement par-derrière : « Votre Altesse, le prince consort arrive de la frontière… »

Ils sont arrivés.

Je me suis levé pour lui faire place et j'ai vu Xiao Yi, raide comme un piquet, devant la salle du deuil. Son regard était fixé sur le cercueil et il avançait à pas feutrés, comme s'il craignait de déranger la personne qui s'y trouvait. Je l'ai vu s'approcher maladroitement, poser une main sur le cercueil en linceul et détourner le visage pour s'y presser.

J'ai soupiré et suis passée devant lui, voulant lui murmurer quelques mots de réconfort. Sa main tremblait en serrant ma manche, glacée par la pluie. J'ai ressenti une pointe de nostalgie en me rappelant comment, enfant, il avait obstinément tiré sur ma manche, il y a bien des années.

Les domestiques qui montaient la garde furent congédiés, et le silence régnait, hormis le sifflement des bougies. Deux années s'étaient écoulées, et il n'était plus le garçon arrogant, obstiné et immature qu'il avait été. Son beau visage avait acquis une expression résolue, et je compris qu'à mes yeux, il n'était plus un enfant. Tout comme maintenant, il avait appris à maîtriser ses émotions et à se contrôler.

Je suis restée là, immobile, pendant un long moment, avant de finalement me décider à lâcher sa main. Comprenant mon intention, il a brusquement tiré ma main vers son visage. Au contact d'une tache humide, mon cœur s'est emballé et ma voix a tremblé lorsque j'ai murmuré : « Yi'er… »

Il se retourna brusquement et me serra dans ses bras, enfouissant son visage contre ma poitrine. Ses sanglots étouffés résonnèrent en moi, chassant toute l'amertume de mon cœur.

« Ma sœur, ceux qui me suivent sont-ils voués au malheur ? » Sa voix semblait s'adresser à lui-même. « Mon frère l'est, et Ning'er aussi… »

Cette nuit-là, j'ai fait ce que j'avais fait il y a des années, le tenant à moitié dans mes bras, le caressant doucement, encore et encore, pour apaiser la mélancolie de son cœur...

Le cercueil de Yu Ning resta exposé pendant cinq jours. En raison de ma relation avec Xiao Yi, l'impératrice douairière Dingfei me chargea expressément d'organiser les funérailles au palais royal (la résidence de la reine). La concubine Lin envoya également ma cinquième belle-sœur pour m'assister, mais elle fut la plus touchée. Ayant grandi avec Yu Ning, dont elle était la tante et la belle-sœur, il était compréhensible qu'elle ne puisse s'y résoudre. Je lui demandai seulement de veiller sur la petite Nuannuan, qui venait de perdre sa mère, dans le jardin.

« Merci pour votre aide ces derniers jours, Votre Majesté. » Une douce voix féminine se fit entendre derrière eux.

Je me suis retournée et j'ai dévisagé la servante de haut en bas. « Êtes-vous la servante la plus proche de Yu Ning ? »

« Oui, je m'appelle Le Mei. »

J'ai acquiescé. « Vous devez bien prendre soin du prince consort. »

Une petite silhouette titubante entra et tomba directement dans mes bras. Je fus surprise un instant avant de remarquer la servante qui la suivait. Je ne pus m'empêcher de la gronder : « Pourquoi avez-vous amené le petit prince ici ? »

La petite fille dit : « Je n'avais pas le choix. Le petit prince réclame sa mère depuis son réveil ce matin. Le huitième prince ne supportait pas le bruit et n'arrêtait pas de demander qu'on l'amène. »

Impuissante, je ne pus que renvoyer Le Mei et la petite servante s'asseoir dans le pavillon chauffé. Xi'er leva les yeux vers moi avec pitié. Je lui pinçai la joue, souris et le pris dans mes bras, mais il me tira en pointant du doigt l'extérieur du manoir : « Marraine… »

Je me suis fait discrètement éclipser et je suis sortie du manoir. J'ai vu Xiaoyu fixer longuement, l'air absent, le grand panneau «

Funérailles

» à l'intérieur. Je me suis approchée d'elle et lui ai pris la main. «

Pourquoi restes-tu plantée là sous la pluie comme une idiote au lieu de rentrer

?!

»

Elle esquissa un sourire crispé. « Je comptais venir voir Yu Ning, mais en présence du prince consort, il n'est pas convenable que j'y aille. »

« Es-tu sûre de ne pas vouloir le voir ? » ai-je demandé.

Elle secoua la tête. « Je suis vraiment venue juste pour voir Yu Ning. »

Je n'ai pas insisté et j'ai simplement demandé : « Le Cinquième Maître va bien ? »

« Je me sens beaucoup mieux qu'au cours des premiers jours, après tout, nous sommes très proches comme frère et sœur. »