Shu Ke puede recuperar una fortuna perdida

Capítulo 107

J'ai détourné le regard de l'autre côté du rideau. Je n'ai vu que son sourire entendu. « C'est assez rare. En toutes ces années, je n'ai probablement pu parler à ma sœur qu'une poignée de fois. »

Elle avait anticipé ma réaction, mais elle se confia tout de même. « Ling avait quatorze ans lorsqu'elle épousa un prince, le même âge que l'Empereur. Bien qu'elle ne fût pas l'épouse principale, j'étais heureuse à cette époque. Après mon mariage, j'ai lutté seule au palais princier, malgré mon humble condition. J'ai donné naissance à Zhen'er à quinze ans. Je pensais avoir enfin réussi. Je me suis consacrée à Zhen'er, espérant que mon fils gagnerait l'estime de mon époux. J'ai consacré ma jeunesse et mes années au palais princier sans regret, sans me plaindre, sans faire d'obstination. Mais après votre arrivée, j'ai même renvoyé le fils que j'avais élevé avec tant de peine. »

« Je ne mens pas. Avec toi, parfois je comprends, parfois non. » Son visage souriait encore, mais son regard s'était glacé. « Tu sembles indifférente, et pourtant tu réussis tout avec une facilité déconcertante. Tu parais distante, mais chacun de tes gestes le rapproche inexorablement de toi. Je suis entrée au palais cinq ans avant toi. Cinq ans. J'ai consacré toute mon énergie à sa construction, sacrifiant cinq années de ma jeunesse pour rien d'autre que sa culpabilité. Puis tu es arrivée. Le siège légitime, inégalé. Bien que j'aie jadis convoité cette position, cela m'était égal. J'avais son cœur. J'avais cinq années de culpabilité à mon égard. C'est tout ce que je voulais. Je ne comprends pas ce que tu as fait pour lui. Outre ton indifférence glaciale, qu'as-tu fait de plus que moi ? Comment son cœur a-t-il pu changer si discrètement ? »

Je me suis légèrement redressée, m'efforçant de garder une voix assurée. « Mais tu y as aussi gagné… tu l'as gagné, lui, pendant toutes ces années. Tu as certes perdu ton fils, mais tu as gagné son cœur coupable. Tu as utilisé ce cœur pour me tourmenter. Même maintenant, il éprouve encore des sentiments pour toi… Me confier Zhen'er n'était pas ton choix, mais sais-tu que cet enfant est une arme pour moi

? Une arme qui peut me blesser à tout instant. Il est le fruit de ta rancœur. Quand je le regarde, je pense à toi, à tes yeux pleins de ressentiment, à ta haine. Et cette haine sans fin est ton châtiment suprême. Tu… m'as torturée pendant tant d'années, tu as fait souffrir mon cœur pendant tant d'années. N'est-ce pas suffisant

? Tu ne veux toujours pas me lâcher

? »

Yi Ling leva les yeux et sourit amèrement. « Votre Majesté, croyez-vous vraiment que l'amour et la culpabilité soient synonymes ? Vous n'avez aucun droit de m'accuser d'avoir instrumentalisé l'Empereur contre vous. Pensez-vous que j'étais votre favorite durant toutes ces années ? Vous vous trompez. À la résidence princière, l'Empereur passait presque toutes ses journées dans son cabinet de travail. À cause de vous, j'ai perdu Rui'er, un garçon en pleine santé… Je vous en veux. Je vous en veux d'avoir adopté Rui'er sans le moindre sentiment ; je vous en veux d'avoir été ingrate et d'avoir semé le chaos à la résidence princière ; je vous en veux de lui avoir infligé tant de souffrances. Je vous en veux de ne vous être souciée de lui et d'avoir malgré tout occupé sa place ! »

J'étais sous le choc. Cela faisait longtemps que je n'avais pas été aussi choquée, et j'avais tellement honte que j'en suis devenue livide, incapable de prononcer un seul mot pour la contredire. Car je n'avais absolument aucun droit de la contredire.

Cette femme est vraiment impitoyable, tellement impitoyable qu'elle m'a fait réaliser... à quel point je suis méprisable.

« Ça suffit ! » La voix tremblait, comme si quelqu'un l'avait saisie à la gorge.

La chaise à porteurs avait déjà atterri, mais je ne suis pas parti immédiatement. J'ai juste regardé Ling et j'ai dit lentement : « Pour être honnête, ai-je été bon envers Jingrui ? »

Elle trembla et resta longtemps silencieuse. Je me frottai les yeux, fatiguée, et souris : « Prends soin de toi. » Sur ces mots, je me levai. Le préposé à la chaise à porteurs souleva le rideau ; le crépuscule était tombé. Yi Ling finit par dire : « Je ferai de mon mieux pour Rui'er, comme tu l'as fait pour lui. »

Mon corps se raidit et mes jambes étaient si lourdes que je ne pouvais plus faire un pas. Je m'appuyai sur la rambarde de la chaise à porteurs et ris presque inaudiblement : « Je n'ai jamais été à la hauteur, tu feras certainement un meilleur travail que moi ! »

Il finit par m'autoriser à rejoindre le couvent de Yongning, en banlieue, pour y mener une vie végétarienne et réciter des textes bouddhistes, afin de prier pour le succès de la campagne impériale. Lui seul et moi savions qu'une fois cette décision prise, il n'y aurait pas de retour en arrière. La veille de mon départ du palais, l'empereur retiré me convoqua dans son jardin. C'était la première fois que j'y mettais les pieds, et je le trouvai bien moins luxueux que je ne l'avais imaginé. Arrivée devant le bâtiment, je n'osai pas faire un pas, et la peur m'envahit.

Après être entré, je me suis agenouillé pour rendre hommage. Après un moment de silence, j'ai entendu une voix un peu lasse dire

: «

Lève-toi

!

» Je me suis relevé, toujours la tête baissée.

"Viens ici et laisse-moi te voir."

J'ai baissé la tête, me suis approché et me suis tenu au bord du kang (un lit de briques chauffé). L'empereur, assis contre de moelleux coussins, m'a regardé un instant et m'a demandé : « Pourquoi es-tu si pâle ? As-tu été malade ? »

Je me suis rapidement incliné et j'ai dit : « Ma femme va bien. »

L'empereur désigna le repose-pieds sous le kang (lit de briques chauffé) et dit : « Assieds-toi et réponds à la question ! » Je m'inclinai et m'agenouillai sur le repose-pieds.

« Après toutes ces années, votre ressentiment envers moi n'a pas diminué le moins du monde. » Il soupira doucement.

« Je n'oserais pas, ma femme », ai-je rapidement répondu.

Me détestes-tu ?

Je suis restée silencieuse, la tête encore plus baissée.

« J'ai d'abord piégé et anéanti votre clan, il était donc naturel que vous cherchiez à vous venger. Mais finalement, vous avez renoncé. Vous avez rempli votre devoir filial et respecté la relation qui unit un souverain à son sujet. Vous auriez pu remplacer la famille Lu par la famille Rong, mais vous ne l'avez pas fait. Je n'ai jamais compris pourquoi vous avez agi ainsi. Votre haine envers moi… est extrêmement profonde. »

J'ai levé les yeux et croisé son regard vieilli. « Parce que je suis votre belle-fille, parce que vous êtes le grand-père de ma fille. »

L'empereur fronça légèrement les sourcils. « Et pour lui aussi ?! »

Je restai silencieux. L'empereur laissa échapper un petit rire : « Tu rends le mal par la bonté, tandis que je reste sur mes gardes à chaque instant, ingrat envers ta bonté, même envers ta propre chair et ton propre sang… »

«Votre Majesté», ai-je murmuré, incapable de supporter plus longtemps l'écoute.

« Je n'ai d'autre choix que… » soupira-t-il profondément. « Si j'étais vous, vous agiriez certainement comme moi, car ce pouvoir est illégitime. Vous feriez tout votre possible pour le protéger et ne toléreriez aucune convoitise. C'est pourquoi… je me suis méfié de votre famille Rong de toutes les manières, et seule votre famille connaît la vérité sur mon usurpation du trône. Tant que la famille Rong existera, je… ne connaîtrai pas la paix. Même maintenant, je crains que, même après ma mort, je n'ose affronter mes ancêtres, ni votre père. »

«Votre épouse comprend, veuillez ne rien ajouter, Votre Majesté.»

« J'ai entendu dire que vous alliez quitter le palais pour aller visiter un couvent et prier pour obtenir des bénédictions ? »

"Oui."

Il hocha la tête pensivement et changea de sujet : « J'apprécie beaucoup le jeune homme qui réside chez le huitième prince. Si l'occasion se présente, je l'inviterai souvent au palais. »

Je n'ai pas répondu, et l'Empereur a hoché la tête. « Tu... tu devrais le chérir davantage. »

Avant que je puisse répondre, j'ai vu qu'il était déjà fatigué, et il a dit, en se soutenant le front d'une main : « Très bien, tu peux y aller maintenant. »

Je me suis incliné et suis sorti pas à pas. J'ai entendu l'Empereur sourire légèrement et dire : « Quand je verrai Yue Ran, elle ne devrait plus me tenir responsable. »

J'ai ralenti le pas, pris une grande inspiration et suis sorti de la maison.

La nuit venue, vêtue de mes plus beaux atours, je m'assis au chevet de son lit et ordonnai aux serviteurs du palais d'illuminer toute la chambre. Je savais que, quelle que soit l'heure, il viendrait.

Vers minuit, il entra dans le Palais de l'Est, le front plissé par la lassitude et l'inquiétude. Me voyant assis droit au bord du lit, éveillé, il me demanda : « Souhaites-tu me donner d'autres instructions ? »

« Enfin, je voudrais parler de politique. »

Il fut légèrement décontenancé, mais reprit rapidement ses esprits, fronçant légèrement les sourcils tandis qu'il riait doucement et demandait : « Quoi ? Avez-vous quelque chose à dire sur ma campagne personnelle ? »

Il sourit calmement, sans attendre ma réponse, et déboutonna doucement ma chemise de ses longs doigts fins. Je soupirai doucement : « Pour une femme… tu es prêt à gaspiller des ressources et à provoquer des effusions de sang. Est-ce là le monde lumineux et pur que tu souhaites, le règne éclairé que tu désires ?! »

Il semblait ne pas m'entendre et ne réagit pas. Mes vêtements glissèrent de mes épaules et il me serra dans ses bras, me couvrant de baisers. J'essayai de le repousser doucement, mais il ne m'en laissa pas l'occasion. Je ne pus que rire : « Si ce n'était pas la princesse de Dali qui était prise en otage par les Mongols, mais moi, auriez-vous personnellement mené vos troupes à mon secours ? »

Il était véritablement stupéfait, comme s'il réfléchissait, ou peut-être hésitait.

J'ai souri. « Bien sûr que non, et vous ne le ferez certainement pas… Même si je meurs, vous ne serez qu'une seconde épouse, et la paix reviendra. Mais elle, c'est différent. Une fois qu'elle mourra, Dali sera fou de rage et se battra contre les Mongols jusqu'à la mort. À ce moment-là, Dali sera vraiment anéanti, sans aucune marge de manœuvre. Une fois que les Mongols auront complètement occupé Dali, votre prochaine cible sera vous

: protéger votre femme, c'est protéger Dali, et protéger Dali, c'est vous protéger vous-même. Ai-je raison

? »

« Oui. » Il me relâcha, ses paroles fermes et résolues.

«

Pour toi seul, où se situe le monde

? Des vagues de soldats ont combattu et versé leur sang pour toi, sans jamais deviner tes bonnes intentions. Ils croyaient que tu risquais ta vie pour une femme, l'un après l'autre, versant leur sang et sacrifiant la leur. N'as-tu donc rien appris de la bataille aux abords de la ville

? Quand je me tiens au milieu de ces amas d'ossements blanchis, mon cœur se serre de chagrin. Victoire ou défaite, le résultat est le même. Dans ce monde, des hommes mourront, et d'innombrables ossements blanchis seront engloutis par la fumée de la guerre. Ce que tu désires… un palais bâti sur des tas d'ossements blanchis, un tapis rouge déroulé pour te hisser au sommet du pouvoir grâce à un sang sans fin

? Est-ce là le monde que tu souhaites

?

»

Il réprima sa douleur et me regarda intensément. « Voilà la terre. À votre avis, sur quoi repose-t-elle ? Sur des amas d'ossements. Sans guerre, nul n'aspirerait à un monde paisible et prospère. Pourquoi les Mongols ont-ils continué à se battre et à tuer ? Parce que sans effusion de sang, ils ne pouvaient obtenir ni stabilité, ni richesse. Et ce que j'ai fait… c'est simplement ce qu'un souverain se doit de faire… »

La chambre était étrangement silencieuse, seulement interrompue de temps à autre par le cri plaintif d'un corbeau. L'expression de Lu Li était celle d'une désolation désemparée, et il finit par trouver trois mots pour exprimer ses sentiments : « C'est demain ? »

Il ne me reste vraiment plus rien à dire à Lu Li. Depuis notre mariage à quinze ans, et malgré cinq années d'épreuves et de tribulations, nous sommes restés secrets, sans jamais vraiment communiquer. Après un long silence, j'ai dit doucement mais résolument : « Oui ! Demain, personne dans ce palais ne te jalousera, personne ne te haïra. Lu Li, c'en est assez. Dans cette vie, pour toi, j'ai assez souffert, j'ai assez haï. »

À le voir si seul, il doit vraiment souffrir. Mais aussi difficile que ce soit, c'est son choix, et je ne peux pas être avec lui.

Chapitre vingt-trois : Enlèvement

Ignorant de mes paroles, elle tendit la main et détacha son col, son regard se posant sur la personne assise en face de mon lit. Elle fronça légèrement les sourcils et demanda doucement : « Pourquoi ne bois-tu pas aujourd'hui ? »

Voyant mon visage impassible, il retira sa robe de dragon d'une main et dit nonchalamment : « Eh bien, nous devrons boire demain matin de toute façon. »

Malgré ses paroles, une profonde lassitude se lisait sur son visage, et ses yeux injectés de sang trahissaient plusieurs nuits blanches. Trois jours s'étaient écoulés depuis sa dernière visite au Palais de l'Est ; durant ces trois jours, il avait dû travailler sans relâche, jour et nuit, au Palais Chaoyang, aux affaires d'État. Peut-être… devait-il également rester au Palais Chaoyang aujourd'hui pour régler quelques questions d'État épineuses. Était-ce à cause de moi ? Ou s'était-il forcé à venir ?

«

Tu es fatigué

?

» Elle lui caressa doucement le visage, voyant son air hagard. Malgré tout son amour, elle ne put s'empêcher d'éprouver un pincement au cœur. Si je quitte vraiment cet endroit, tu seras le seul à lutter entre les murs du palais. Peut-être que, sans moi, le harem connaîtra une paix infinie.

Il sourit, ses longs doigts fins se posant sur ma nuque, déboutonnant doucement un bouton de mon chemisier. « Quoi, tu as peur que je ne puisse pas te satisfaire ? Ne t'inquiète pas… »

Je l'ai repoussé doucement et lui ai dit d'une voix douce : « Si tu es fatigué, si tu me détestes, si tu en as marre de moi, si tu ne veux pas me toucher… alors ne te force pas… tu n'es pas obligé de subir tout ça… »

Ses doigts marquèrent une brève pause, puis reprirent leurs mouvements. Une série de baisers délicats parcoururent son cou jusqu'à ses épaules, pour finalement se poser sur sa poitrine. Il respira doucement et dit : « Demain, Lu Xiu t'emmènera au couvent de Yongning… »

J'ai couvert ma poitrine de mes mains et je l'ai repoussé avant de perdre connaissance. « J'ai mes règles… »

Il se raidit un instant, puis leva lentement la tête, me fixant avec prudence. « Ça ne va pas prendre encore quelques jours ? »

Mon expression devint quelque peu anormale ; il se souvenait même si clairement de ma date de naissance.

« C'était soudain. » J'ai laissé échapper un léger soupir et j'ai remis mes vêtements en place.

Il hocha la tête, ôta nonchalamment son manteau et, m'ignorant, s'allongea sur le lit. Devant son visage épuisé, je ne pus que soupirer doucement et me coucher à côté de lui. Pour la première fois, notre compagnie m'empêcha de dormir.

Je suis parti tôt le matin. Le ciel était exceptionnellement dégagé après les récentes chutes de neige.

Il n'était vraiment pas venu me dire au revoir. Il n'y avait plus rien à dire. Même des adieux semblaient superflus. Xiao Yi était bel et bien venu me chercher. La calèche arriva à la porte Xuande. Des femmes, parées de leurs plus beaux atours, en descendirent, leur splendeur illuminant l'air hivernal et désolé du palais. J'étais un peu perplexe. Liu Shang avait déjà murmuré : « Aujourd'hui est le jour où les jeunes filles font leur entrée au palais. »

J'acquiesçai. Lui, si noble, désirait naturellement épouser une beauté comme Daiyu, qui régnait en maître sur toutes les autres

; tandis que moi, je restais auprès de ma lampe et de mon Bouddha, accompagnée seulement de mon chapelet et de mes écritures. Telle était ma façon de passer les années.

Les portes du palais se dressaient, hautes et imposantes. Au loin, deux silhouettes familières attirèrent mon regard. Dans le vent froid et sous la neige qui tombait, Xiaoyu se tenait là, tenant la main de cette petite silhouette. La calèche s'arrêta devant la porte Xuande. Xiaoyu, main dans la main avec Zhi'er, se tenait tristement au pied des murs rouges.

Xiaoyu essuya délicatement les larmes qui menaçaient de couler. Avec un sourire triste, elle dit : « C'est mieux que je sois partie. Au moins, je suis libre de cet endroit. »

J'emmenais souvent les enfants leur rendre visite.

J'ai simplement souri et dit : « Une fois que vous serez entrés au couvent de Yongning, nous serons séparés du monde des mortels, et il nous sera difficile de nous revoir. »

La tristesse dans ses yeux s'intensifia, mais elle força un sourire et dit : « Je n'ai pas peur des cieux ni des enfers, alors pourquoi aurais-je peur de ce monde mortel ?! »

J'ai tendu la main et j'ai enlevé les flocons de neige de sa tempe. « Je viens ici pour une pratique spirituelle, quel genre de désordre fais-tu en venant ici tous les deux jours ?! »

Xiaoyu essuya ses larmes, regarda Zhi'er en dessous d'elle et l'encouragea doucement : « Zhi'er, dis au revoir à ta mère. »

Zhi'er me regarda avec prudence, craignant que je lui en veuille encore. Je souris, me penchai, retirai le pendentif de jade Hetian de mon cou et le nouai délicatement autour du sien. « Zhi'er… » Peu importe sa colère, son ressentiment ou son refus, elle restait ma fille !

Les yeux de Zhi'er se sont rougis, elle a enfoui son visage dans mes bras et a murmuré d'une voix rauque : « Maman… »

J’ai hoché lentement la tête, j’ai pris mon courage à deux mains, je l’ai confiée à Xiaoyu, je suis montée dans la calèche et j’ai laissé le cocher s’éloigner dans un nuage de poussière.

Derrière moi, Xiaoyu était toujours là, à me regarder partir.

La calèche sortit de la porte Xuande, se dirigeant vers l'est, en direction des abords de la ville. Lu Xiu, fouet à la main, souleva le rideau et me sourit : « Dors d'abord. Je te réveillerai à notre arrivée. » Adossé aux coussins moelleux, je m'endormis peu à peu. Peut-être parce que je n'avais pas fermé l'œil de la nuit, je dormis profondément…

Il avait l'impression d'avoir dormi bien trop longtemps, et pourtant le trajet avait été si cahoteux. Lorsqu'il ouvrit enfin les yeux, il fut surpris de voir Lu Xiu endormi à côté de lui. N'aurait-il pas dû être au volant ?!

Soudain, une odeur étrange m'enveloppa, une senteur laiteuse quelque peu nauséabonde. Je me redressai brusquement, soulevai le rideau et fus enveloppée d'un nuage de poussière jaune. Des pâturages à perte de vue, un vent froid, l'immensité du désert… J'avais bel et bien quitté la capitale. À l'extérieur de la calèche se tenaient de grands chevaux, et des chevaliers mongols la gardaient de part et d'autre. Il me sembla comprendre quelque chose. J'en étais presque certaine… nous étions faits prisonniers par les Mongols.

J'ai donné un violent coup de pied à Lu Xiu alors qu'il dormait encore. Il a ouvert les yeux en grommelant, en bâillant : « Où sommes-nous ? »

« Regarde la voiture que tu conduis, tu ne savais même pas que tu étais victime d'un détournement de véhicule ! » Je le fusillai du regard.

Il semblait totalement indifférent. « Se pourrait-il que mon frère plaisante ? Je vous avais bien dit qu'il ne vous laisserait pas partir aussi facilement. »

« Ça fait combien de jours qu'on dort ? » demandai-je en plissant les yeux, laissant le vaste coucher de soleil sur le désert se brouiller derrière les rideaux. Être retenue en otage ainsi était étonnamment confortable. Avec une pointe de défi, je me dis : « Que peut-il faire si une concubine royale disparaît ? Est-il inquiet ? Sûrement pas. Je ne suis pas une princesse de Dali ; je ne représente rien pour lui. Peut-être prépare-t-il encore le sauvetage de la princesse, ayant complètement ignoré le rapport concernant l'enlèvement de la concubine. »

« Ça fait deux jours. » Le rideau se leva, et la femme dehors ne leva même pas les yeux, se contentant de dire, le visage sombre.

J'ai cessé de la regarder, mon regard attiré par l'immensité de la prairie qui s'étendait devant moi. Ce doit être Cha...

C'est le pays. Lorsque Lu Hong était dans la Horde d'Or, il l'entendait souvent dire que Chagatai avait un ciel immense, les plus belles prairies, les troupeaux de moutons les plus gras et les cavaliers les plus vaillants.

« Notre camp militaire est juste devant. » La femme se retourna et regarda hors de la voiture.

« Quel est votre nom ? » demanda Lu Xiu d'un ton lubrique en s'approchant et en engageant la conversation.

« Chant de l’aigle », répondit-elle froidement.

J'ai pincé les lèvres. Comment une si jolie femme pouvait-elle porter un nom aussi féroce ?

« Nous sommes arrivés. » Elle serra le sabre à sa taille et sauta à terre avant même que la calèche ne soit complètement arrêtée.

Elle s'agenouilla avec un bruit sourd et déclara d'un ton mesuré : « Général, voici la femme de l'Empereur des Plaines Centrales. »

Immédiatement après, le rideau devant moi fut découpé en morceaux par un long couteau, et sa silhouette devint peu à peu plus nette devant mes yeux.

Deux yeux gris perçants, semblables à ceux d'un aigle, luisaient d'une lueur étrange, croisèrent notre regard et nous transpercèrent instantanément. Son visage aux traits fins, un sourire moqueur aux lèvres, et une autorité indéniable se dégageait de lui. À y regarder de plus près, il s'avéra être un homme étonnamment charismatique, d'une trentaine ou d'une quarantaine d'années.

« Oh ? Encore une femme d'empereur ? » Il baissa encore plus la tête, son sourire devenant encore plus sarcastique. « Rien de spécial ! »

« Tu n'as aucun goût ! » Je lui ai jeté un coup d'œil.

Il m'a regardé, surpris, puis a élevé la voix : « Qu'avez-vous dit ? »

« Voici notre Khututai mongol, le Grand Maréchal. » Yingge s'approcha de lui à ce moment-là, et il sembla s'adresser à moi.

Khututai

?! Seul commandant non royal en dehors de la famille royale mongole, figure emblématique de ses exploits militaires, presque un dieu de l'Empire mongol

: le commandant Khututai. Des douze khanats de l'Empire mongol aux plaines centrales, sa redoutable réputation s'étendait au loin. On le connaissait comme l'Aigle Gardien de l'Empire mongol, celui qui, jadis, vainquit l'armée de 100

000 hommes du duc du Protectorat avec seulement quelques milliers de cavaliers. Invincible au combat, son nom semait la terreur chez ses ennemis, nul n'osant le défier

!

J'ai dégluti difficilement. «

Tu es vraiment Hudutai

?!

»