Caja de cadáveres

Capítulo 1

Le cadavre de femme dans le placard

Prélude Feu

La première à remarquer l'odeur de fumée fut la deuxième fille, Yuriko.

En réalité, des trois sœurs, Yuriko possède l'intuition la plus fine.

Une odeur de brûlé flottait dans l'air, mais il ne s'agissait pas de l'odeur d'aliments brûlés à la cuisson. C'était une odeur de brûlé qui atteignait directement la muqueuse nasale et était extrêmement irritante.

Réveillée en sursaut par l'odeur de brûlé, Yuriko bondit hors du lit et, presque aussitôt, sa tête heurta violemment le matelas du lit superposé. Ignorant la douleur aiguë, elle s'écria : « Aïe ! Espèce de monstre ! » Personne n'aurait imaginé qu'une telle vulgarité puisse sortir de la bouche d'une jeune fille de dix-sept ans. Pendant ce temps, sa petite sœur, dans le lit du haut, dormait toujours profondément.

La chambre, qui abritait les trois sœurs et se composait de huit tatamis, était plongée dans l'obscurité la plus totale. Yuriko se frotta le front en se levant pour trouver l'interrupteur.

Dans un moment de désespoir, l'instinct de Yuriko frôla la folie. Il aurait suffi d'appuyer sur l'interrupteur pour l'allumer, mais au lieu de cela, elle cria «

Hé

!

» et agita le bras comme pour le faire tomber. La lumière fluorescente vacilla deux ou trois fois avant de s'allumer.

Une fumée blanche s'infiltrait par la fente de la porte, rendant peu à peu l'air de la pièce trouble. Yuriko, perspicace, comprit immédiatement ce qui se passait.

Sans tarder, Yuriko grimpa à l'échelle jusqu'au lit superposé du haut, souleva la couverture de sa sœur Tamami, la saisit par les épaules et la secoua violemment.

« Jummi ! Réveille-toi ! »

« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Que se passe-t-il ? Quelle heure est-il ? » demanda Zhu Mei d'une voix pâteuse.

Zhu Mei a 14 ans. Elle voulait faire la grasse matinée, mais sa grande sœur l'a réveillée brusquement. Elle ne sait pas ce qui s'est passé.

« Au feu ! » cria Yuriko avec anxiété.

« Hein ? Il est neuf heures ? (La prononciation de « feu » et de « neuf heures » est similaire en japonais, ce qui peut prêter à confusion.) On va être en retard ! »

«

Idiot

! J’ai dit qu’il y avait le feu

! Lève-toi

!

»

Zhu Mei jeta un coup d'œil sous le lit et constata qu'il était effectivement entouré de fumée blanche. « Sœur, que devons-nous faire ? »

« Descendez vite ! »

"Ma sœur ! Lève-toi ! Il y a le feu !" crièrent les deux sœurs à leur aînée pour qu'elle se lève.

Les deux sœurs secouaient désespérément leur aînée, mais Ayako ne faisait que gémir doucement et refusait d'ouvrir les yeux. Souffrant d'hypotension, elle était notoirement difficile à réveiller. Une fois endormie, les bruits ordinaires ne la dérangeaient pas. Elle n'avait probablement même pas senti le vacarme assourdissant provoqué par Yuriko et Tamami.

"Grande sœur !"

« Qu'est-ce que tu fais… » Ayako ouvrit enfin ses yeux encore ensommeillés.

"Feu!"

« Du feu ? Où ça ? »

« Notre maison est en feu ! Debout ! Il faut sortir ! »

Ayako ne prit conscience de la gravité de la situation qu'en sentant la fumée ; elle sortit donc immédiatement du lit, mais fut aussitôt suffoquée par la fumée et incapable de respirer.

« Lève-toi vite, sinon tu vas mourir suffoquer à cause de la fumée. »

« Hmm… » Suffoquant sous l’effet de la fumée, Ayako peinait déjà à émettre le moindre son. Elle se releva en titubant et demanda :

Où est papa ?

«Papa est en voyage d'affaires.»

"Oh, c'est super."

« Tu as encore le temps de parler aussi tranquillement ? Fuis ! »

« Attends ! Une minute. » Ayako attrapa le poignet de Yuriko et dit : « Je suis encore en pyjama. Laisse-moi m'habiller d'abord. »

« Ce serait encore plus horrible si tu mourais brûlée vive ! » s’écria Yuriko, incapable de retenir sa colère.

« D'accord, d'accord, je sais », dit Ayako d'un ton défiant et les yeux encore ensommeillés. « Tu ressembles exactement à maman quand tu es en colère. »

« Je n'ai pas de temps à perdre avec tes bêtises », dit Yuriko en ouvrant la porte, mais elle se figea en voyant ce qui se trouvait dehors. Des flammes rouges commençaient à envahir le mur d'en face, et le plafond était cerné de flammes vacillantes.

« Ce passage est bloqué, sautez vite par la fenêtre. »

Yuriko claqua la porte et courut vers la fenêtre. Heureusement, les trois sœurs habitaient une maison de plain-pied.

« Mais il y a une grille métallique à la fenêtre », a déclaré Zhu Mei.

Pour empêcher les moustiques d'entrer dans la pièce, une fine moustiquaire métallique était fixée à la fenêtre. Yuriko, dans un éclair de génie, s'exclama : « Il faut casser la moustiquaire ! Avec une chaise ! Oui ! On va utiliser ça ! »

Yuriko souleva la chaise posée à côté du bureau de sa sœur et la cogna contre le grillage métallique avec un pied. Le pied de la chaise y fit plusieurs petits trous.

« Encore une fois ! Tamami ! Ne te contente pas de regarder, viens aider ! »

Zhu Mei attrapa précipitamment une chaise et se jeta contre le grillage métallique avec sa deuxième sœur.

Avec un claquement sec, la chaise a volé par la fenêtre et le grillage métallique s'est déchiré, laissant un grand trou.

«Jummi ! Saute de là !»

« Dois-je sauter en premier ? »

« Arrête de râler et saute ! Ma sœur, saute aussi. »

Ayako se tenait là, les bras croisés, à moitié endormie, et dit : « Vas-y, saute en premier, tu es la petite sœur. »

« Ce n'est pas le moment d'en parler, il n'y a pas de temps, saute ! » pensa Yuriko. Si elle sautait la première, laissant sa sœur aînée, lente et turbulente, seule, celle-ci risquait de bâiller et de retourner se coucher. Alors, Yuriko tira sa sœur vers la fenêtre de toutes ses forces, puis la poussa violemment par la fenêtre.

« D'accord, je saute le premier. Ne me poussez pas, c'est dangereux ! »

N'était-il pas dangereux de rester dans l'incendie

? Au moment où Yuriko poussait Ayako par la fenêtre, la porte de la chambre s'effondra soudainement. Dans un grand fracas, des flammes jaillirent jusqu'au toit.

«

Ma sœur

!

» cria Tamami de l’extérieur. Dans sa précipitation, Yuriko brisa elle aussi la fenêtre et sauta. Mais Ayako, qui avait sauté la première, était encore assise sous la fenêtre, et Yuriko atterrit pile sur sa sœur aînée.

cogner……

Aïe ! Ça fait mal !

Les deux hommes, endurant la douleur, boitèrent et s'éloignèrent du feu en rampant.

« Sœur… » La voix de Zhu Mei trembla légèrement lorsqu’elle vit sa sœur s’échapper.

Yuriko se releva et regarda sa maison. Quelques secondes auparavant, la fenêtre par laquelle elle avait sauté crachait des flammes jaunes, comme une gigantesque torche à gaz. La maison entière était désormais la proie des flammes.

« Notre maison… a disparu… », dit Zhu Mei d’un ton abattu.

« Hmm… » Yuriko resta là, l’air absent, incapable de parler, se contentant d’acquiescer.

Bien que la maison des trois sœurs se trouvât dans le nouveau quartier résidentiel, elle était située à une certaine distance des autres habitations et construite sur un terrain relativement élevé. Malgré la présence de voisins de part et d'autre, les maisons n'étaient pas trop proches les unes des autres, ce qui écartait tout risque de propagation de l'incendie.

Le problème s'étendait jusqu'à la maison d'une autre personne. De plus, dans ces circonstances, les trois sœurs n'avaient même pas envisagé ces questions.

"Yuriko..." se dit Ayako.

"Quoi de neuf?"

«Nous n'avons pas appelé le 119.»

« Euh… »

« À quoi bon appeler le 119 maintenant ? » Yuriko avait envie de crier, mais elle réprima ses émotions et hocha la tête. Parce que c'est tout à fait le genre de personne qu'est sa grande sœur.

Les gens ont tendance à devenir plus indulgents lorsqu'ils subissent un malheur.

À ce moment-là, on entendit des pas au loin.

« Hé ! Vous allez bien ? »

« Ah, c'est le professeur. »

M. Anton, qui habitait devant et enseignait le chinois au collège Zhumei, s'approcha. Il portait un pyjama et des pantoufles.

Que se passe-t-il?

« Je ne sais pas, nous dormions tous quand soudain le feu s'est déclaré. »

«Tout le monde va bien ? Où sont vos pères ?»

«Papa est en voyage d'affaires.»

« Ah bon ? Vous êtes les seuls à la maison ? C'est super. »

À ce moment précis, un crépitement se fit entendre depuis la maison des trois sœurs.

« Danger ! Repliez-vous vite ! »

Les poutres du toit s'effondrèrent et d'innombrables étincelles dansèrent dans le ciel nocturne. Face à un tel malheur et témoin d'une telle scène, Yuriko la trouva belle.

14/03/2005 13:29:00

« Je n'avais rien emporté », dit Ayako, l'aînée des sœurs, qui avait enfin repris pleinement conscience. « Même l'attestation d'assurance a brûlé. »

« Au moins, il y a encore des gens en vie ! » dit le professeur Anton d'un ton bourru. « N'est-il pas préférable que tout le monde soit en vie et en bonne santé ? »

Bien que ce soit la logique — l’esprit de Yuriko était rempli d’images des objets de sa maison

: le bureau qu’elle utilisait depuis l’école primaire, le sac à main qu’elle venait d’acheter, la jolie robe et les chaussures qu’elle n’avait portées qu’une seule fois… À présent, tout avait disparu, perdu dans les flammes dévastatrices.

Ah oui, et les photos de ma mère décédée ont également été brûlées.

—Les sirènes des camions de pompiers provenaient de loin.

« Ils sont enfin arrivés », a déclaré le professeur Anton.

Ayako a demandé : « Maître, avez-vous déclenché l'alarme incendie ? »

« Hmm. Je pensais qu'ils allaient arriver bientôt... »

Yuriko pensa que tout semblait avoir brûlé. Le son des sirènes se rapprochait peu à peu, et les habitants des environs, tous en pyjama, sortirent les uns après les autres. Yuriko aperçut tout cela dans la lueur des flammes.

L'incendie s'est progressivement éteint car tout ce qui pouvait brûler l'avait été.

Yuriko commença elle aussi à ressentir la fraîcheur de la nuit, son corps frissonnant sous la brise fraîche.

: 14/03/2005 13:31:00

Chapitre un : Ruines et débris

"--Bonjour."

Sasamoto Yuriko ouvrit les yeux, momentanément confuse.

Elle se lève toujours la première pour préparer le petit-déjeuner. Si elle se lève un peu plus tard, elle appelle sa petite sœur, Tamami, pour l'aider. Mais à présent, c'est le visage d'Atsuko Katase, une camarade de lycée, qui la regarde avec inquiétude.

« Ah, Atsuko. Je… » Pour éviter de se cogner la tête contre le lit superposé où dormait sa sœur, Yuriko se redressa en baissant légèrement la tête – c’est alors seulement qu’elle réalisa qu’elle était chez Atsuko.

« Comment te sens-tu ? » demanda Atsuko, inquiète.

Yuriko se souvint soudain de tout : sa maison avait brûlé, et elle logeait donc temporairement chez Atsuko. « C'est parfait », bâilla-t-elle, se sentant comme si elle avait dormi toute la journée. « Quelle heure est-il ? »

"Onze heures. Tu peux te lever maintenant ?"