3 veces robo de almas

Capítulo 2

Aujourd'hui, je vais donner une leçon à ce vilain sur la puissance de l'Épée Divine d'Helian ! pensa-t-il, tremblant d'excitation, comme s'il pouvait déjà imaginer son maître le féliciter à son retour.

La main gauche agrippée au fourreau de son épée, Helian Wu plaça sa paume droite contre la porte.

※ ※ ※

La vue de frère Magali était brouillée et il ne distinguait plus rien clairement. La force de Teshi était extraordinaire. Des sept moines qui les accompagnaient, Teshi était le plus jeune, le plus petit et le plus fragile. Seule sa foi en Dieu l'avait soutenu durant les violentes tempêtes en mer. À présent, les mains de Teshi étaient comme du fer et, bien qu'il murmurât encore le Notre Père, sa voix n'était plus qu'un murmure.

«Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel...»

Alors que la voix retentissait derrière lui, frère Magali sentit soudain une vague de puissance le parcourir. La main de Teshi serrait toujours son cou, mais sa voix devint soudain plus forte, assez forte pour être entendue. Au moment où il allait reprendre sa lecture, Teshi sourit soudain et dit : « Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien. Et pardonne-nous nos offenses, comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés. »

« Impossible ! » Les yeux de Magali s'écarquillèrent de stupeur. Teshi récitait le Notre Père, mais son ton était étrangement bizarre. Ce Teshi, aux allures de Satan, pouvait-il encore croire en Dieu ? Il se sentait pourtant inébranlable, mais les paroles de Teshi le firent trembler. Les mots qu'il allait prononcer restèrent coincés dans sa gorge, et il sentit une oppression soudaine à la poitrine. Le pouce et l'index de Teshi se refermèrent brusquement, lui tranchant la gorge.

Teshi retira lentement sa main, ses doigts agrippés à la peau de Magali. Cette main, sans lame ni tranchant, avait été comme un couteau rapide, arrachant un morceau de chair de la gorge de Magali. Le sang jaillit instantanément, se mêlant au dernier souffle exhalé de ses poumons, formant une écume à la surface. Teshi approcha son visage de la gorge de Magali, comme s'il s'immergeait dans une source d'eau vive, et inspira profondément.

Quand sa tête fut tranchée de la gorge de Magali, ses lèvres étaient tachées de sang. Pourtant, Teshir semblait encore sourire en observant le corps de Magali se refroidir peu à peu, murmurant

: «

…ne nous soumets pas à la tentation, mais délivre-nous du mal. Car c’est à toi qu’appartiennent le règne, la puissance et la gloire, pour l’éternité. Amen.

»

Les yeux de Magali étaient voilés d'un gris mortel. C'était le gris des morts, et pourtant son visage exprimait une joie étrange, extatique, comme s'il avait entrevu le paradis dans ses derniers instants – bien que personne ne sache avec certitude s'il l'avait réellement vu.

Tie Hope s'essuya les lèvres et dit avec un léger sourire : « C'est donc toi que Cassino voulait voir. Je ne m'y attendais vraiment pas. »

L'étage était toujours plongé dans l'obscurité la plus totale, mais on distinguait vaguement une silhouette. C'était la même personne qui venait de réciter un verset du Notre Père de Magali. À présent, elle restait silencieuse et immobile, telle une statue, au point qu'on pouvait presque se demander si c'était une personne réelle.

Teshi tendit sa main ensanglantée comme pour admirer un tableau et dit doucement : « Tu peux commander à Cassino, tu dois donc être quelqu'un de très important. Viens, suis-moi, et je te montrerai qui est le vrai dieu. »

L'homme resta immobile. Teshi demeura silencieux un instant, puis dit soudain : « Tu veux toujours suivre ton dieu hypocrite ? Il semble que tu n'aies pas l'intention d'écouter mes conseils. Très bien. »

Soudain, il écarta les bras en croix. Il émit un sifflement, se pencha en avant, presque au ras du sol, et remonta le long du bâtiment tel une ombre. En un instant, il sembla dépourvu d'os, se transformant en une ombre noire.

Bien qu'il fût plaqué au sol, ses mouvements étaient d'une rapidité fulgurante. Il gravit les escaliers sans la moindre hésitation et atteignit sa cible en un clin d'œil. Mais au moment où il arriva au milieu de l'escalier, un bruit soudain retentit dans l'interstice et une lance d'acier étincelante transperça le corps de Tie Hope.

Dans un fracas, une personne s'est précipitée dehors.

L'escalier était fait d'épaisses planches de bois, mais le corps de l'homme, tel un marteau de fer, fonçait avec une force irrésistible. Tie Hope fut transpercé par la lance d'acier et aussitôt projeté en l'air, suspendu à la pointe comme un poisson.

L'homme était petit, mais si musclé qu'il avait presque une forme carrée. Surgissant de sous l'escalier, il y fit un large trou d'un coup de poing. Il bondit hors de la cage, le visage rayonnant de joie, et cria : « Mademoiselle, je l'ai attrapé ! »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, l'homme à l'étage s'écria, paniqué

: «

À terre

!

» Sa voix trahissait sa panique. L'homme était encore quelque peu déconcerté lorsqu'un éclair illumina soudain la pièce. Il comprit aussitôt que l'objet fiché au bout de sa lance était si léger qu'il était presque immatériel, et qu'il ne ressemblait en rien à un corps humain.

Ce n'était qu'une robe de moine en lambeaux.

Terrifié, il s'apprêtait à sauter dans le trou de l'escalier lorsqu'il ressentit une vive douleur à la poitrine. Il baissa les yeux et vit une grosse masse noire apparaître soudainement sur son torse, une forme sombre qui continuait de se détacher.

"Ah !"

Ce furent ses dernières paroles. L'ombre menaçante lui transperça la poitrine à une vitesse fulgurante. Il fut frappé comme par un coup violent et son corps fut projeté en arrière avec force. La lance d'acier, telle une flèche décochée d'un arc puissant, transperça le plafond, mais il fut projeté de l'autre côté et s'écrasa contre la porte dans un fracas.

Un large trou apparut dans sa poitrine. C'était comme s'il avait été touché par un canon en pierre à bout portant

; sa poitrine était entièrement transpercée, et lorsqu'il glissa le long de la porte jusqu'au sol, il ne lui restait presque plus que ses membres.

Tie Hope émergea de la poitrine de l'homme. Il était couvert de sang, sa peau d'une blancheur immaculée luisant étrangement. Il ramassa lentement ses vêtements, les enfila, leva les yeux vers l'homme à l'étage et esquissa un sourire.

Soudain, la porte s'ouvrit brusquement avec un grand fracas, et un homme apparut sur le seuil en criant : « Voleur audacieux, rends-toi maintenant ! »

Trois agencements

« Êtes-vous Wuxin Zhenren ?

« C'est effectivement un chemin mineur. »

Wu Ming jeta un coup d'œil à la lettre qu'il tenait en main, puis regarda le jeune prêtre taoïste devant lui avec une pointe de suspicion. Bien que la lettre, écrite en noir et blanc, fût bien l'œuvre du maître Zongzhen du temple de Longlian et qu'elle fasse l'éloge de l'« Immortel sans cœur », le regard du jeune prêtre erra, se posant aussitôt sur la célèbre statue d'Acala en or pur du temple de Shengjun. Cette statue, vénérée par le dévot prince bouddhiste Anping Buhualuer, était le trésor le plus précieux du temple, pesant quarante-sept jin et trois liang. Depuis son installation à Shengjun, plus d'une douzaine de personnes, tous des voleurs notoires du monde des arts martiaux, avaient convoité ce Bouddha d'or. Wu Ming avait traité trois cas de ce genre depuis qu'il était devenu abbé. Bien que ces voleurs fussent venus repérer les lieux sous prétexte d'accomplir des vœux, leurs yeux, une fois entrés, ne différaient en rien de ceux du jeune prêtre taoïste.

Se pourrait-il que Maître Zongzhen se soit trompé sur lui ? Ou bien le véritable Wuxin Zhenren avait-il été assassiné par des voleurs, et ce jeune prêtre taoïste un imposteur ? Wuming était mal à l'aise, mais il refusait d'y croire. Maître Zongzhen était l'un des trois grands maîtres du bouddhisme ésotérique, et ceux qu'il vénérait n'étaient pas des gens ordinaires. Si ce jeune prêtre taoïste était réellement un imposteur, alors sa capacité à tuer le véritable Wuxin Zhenren devait être inimaginable.

Il tenait la lettre, mais n'arrivait pas à se décider.

Dans sa lettre, le maître Zongzhen expliquait avoir chargé le taoïste Wuxin d'escorter 10

000 taels d'argent destinés aux secours aux sinistrés. Ces deux dernières années, les catastrophes naturelles et humaines s'étaient succédé sans relâche

: le débordement du fleuve Jaune, une attaque de dragon dans le Fujian et deux tsunamis avaient provoqué le déplacement de centaines de milliers de personnes dans la région de Quanzhou. Occupé à porter secours aux victimes de la région de Hetao, le maître Zongzhen avait appris la nouvelle et avait demandé au taoïste Wuxin d'allouer 10

000 taels d'argent au temple Shengjun afin d'y installer une soupe populaire. Ces 10

000 taels pesaient plus de 600 jin (environ 300 kg), et le jeune moine taoïste était arrivé à bon port. Le soupçonner uniquement sur la base de son regard fuyant et méfiant était assurément exagéré.

« Maître Wuming, le fourreau d'argent a été retiré du temple. Veuillez le vérifier. »

Voyant que Wu Ming était perdu dans ses pensées, sans savoir ce qu'il pensait, Wu Xin ajouta rapidement une phrase. Wu Ming reprit alors ses esprits et dit : « Maître, vous êtes si bon et compatissant. Bien que le bouddhisme et le taoïsme soient deux écoles différentes, ils partagent la même origine. Veuillez aller vous reposer dans la chambre d'amis. J'écrirai une lettre et vous demanderai de la remettre à Maître Zongzhen. Merci pour votre bienveillance, Maître Zongzhen. »

Wuxin s'inclina et dit : « Merci beaucoup. »

Wuming fit venir un moine novice et conduisit Wuxin dans une chambre d'hôtes pour qu'il se repose. Le nom de Dharma de ce moine novice était Fenggan, identique à celui d'un moine-poète de la dynastie Tang. Il était à peu près du même âge que Wuxin et avait des traits délicats.

Après le départ de Wuxin, Wuming s'affala dans un fauteuil, perdu dans ses pensées. Au bout d'un moment, la voix de Fenggan retentit à la porte

: «

Maître, Wuxin Zhenren est désormais à l'abri pour se reposer.

»

Wu Ming hocha la tête et dit : « Très bien. Est-ce qu'il va bien ? »

Une lueur étrange brilla dans les yeux de Feng Gan. Il s'avança et dit d'une voix hésitante et basse : « Maître, il a été recommandé par Maître Zongzhen. Allez-vous vraiment rapporter cela à Seigneur Gao ? »

Wu Ming soupira : « Bien que le bouddhisme se prétende pur, il reste fondamentalement ancré dans le monde matériel. Feng Gan, entre la loi du roi et la loi du bouddhisme, laquelle devons-nous finalement suivre ? »

Feng Gan comprit soudain et dit : « Maître, vous voulez dire… »

« Ce n'est rien. Le temple Shengjun est un lieu purement bouddhiste. Je n'y connais rien. »

Feng Gan hocha la tête et dit : « Oui, Maître, vous ne savez rien. »

Bien que ces paroles aient semblé énigmatiques, Fenggan avait déjà compris le message de son maître. Quelques jours auparavant, le juge Gao Tianci de la province de Huguang s'était rendu à l'improviste au temple Shengjun, annonçant la venue possible d'un moine taoïste nommé Wuxin et leur demandant de le tenir informé. Fenggan sut alors que la tranquillité du temple Shengjun était rompue. Le juge Gao agissait sur ordre de Tian Yuanhan, le Pingzhang de Gauche de la province de Huguang, dont le Darughachi avait personnellement signé l'autorisation d'agir avec diligence. Quelle que soit la puissance du temple Shengjun, il ne pouvait s'opposer aux lois officielles.

Mais qui est donc ce Wuxin ? Alors que Fenggan sortait des appartements de l'abbé et refermait la porte, il se remémora soudain la scène où il avait accompagné Wuxin jusqu'à la chambre d'amis. À ce moment-là, Wuxin avait longuement bafouillé, et Fenggan essayait de deviner sa question, mais à sa grande surprise, Wuxin l'avait interrogé sur le poids de la statue de Fudo Myoo.

« Ce Wuxin ne peut pas être quelqu'un de bien, n'est-ce pas ? » Il secoua la tête, son crâne chauve reflétant les rayons du soleil qui filtrait de l'extérieur, brillant comme un miroir. Mais malgré cette pensée, il sentait aussi, pour une raison inconnue, que Wuxin ne pouvait pas être mauvais non plus. Il se rendit à l'écurie, fit sortir le petit âne, franchit la porte de la montagne et descendit lentement.

Le juge Gao Tianci séjourna dans une chambre d'hôtes à Quanzhou. Le temple Shengjun se dressait sur une montagne à huit kilomètres de la ville. Il était difficile pour les moines d'y accéder. Gao Tianci, homme à l'appétit vorace, buvait du vin dans de grands bols et mangeait de la viande en gros morceaux. Il ne resta qu'une seule journée sur la montagne, lassé de tout, et ne put plus s'y attarder. Il donna des instructions à l'abbé du temple Shengjun, puis emmena deux serviteurs en ville.

Quanzhou était auparavant gouvernée par le Perse Pu Shougeng. Après la chute de la dynastie Song sous la dynastie Yuan, Zhang Shijie et Lu Xiufu s'enfuirent vers le sud avec le jeune empereur. Pu Shougeng, fonctionnaire nommé par la dynastie Song, refusa de se rendre, contraignant Zhang et Lu à abandonner la ville et à fuir vers le sud. Finalement, ils furent rattrapés par le général Yuan Zhang Hongfan à Yaishan, et leur armée entière fut anéantie. Quanzhou était un port réputé sous la dynastie Song et avait connu une paix relative pendant le siècle précédent. À présent, elle était plus prospère que jamais. Gao Tianci, qui se trouvait au Hunan, fut immédiatement subjugué par les images et les sons de la ville, oubliant presque les ordres de Tian Pingzhang. Il espérait secrètement que le moine taoïste Wuxin arriverait le plus tard possible.

Il se laissa aller dans un fauteuil inclinable et se versa un verre. Sur la table, quatre petits plats, tous des spécialités réputées de Quanzhou. Ce restaurant était l'un des meilleurs de la ville. Les quatre mets étaient préparés avec un raffinement exquis : des coquilles Saint-Jacques servies sur un plateau de jade, une omelette aux huîtres fraîchement préparée et de la gelée d'agneau finement tranchée, tous absolument délicieux. Il y avait aussi un plat de sashimi de fruits de mer composé de trois sortes de poissons dont il ignorait l'espèce. Les poissons de mer sont bien plus gras que les poissons de rivière. Les trois sortes de fruits de mer – blancs, rouges et jaunes – étaient effilochés et assaisonnés de gingembre et de vinaigre, un véritable régal pour les yeux. Au début, Gao Tianci n'apprécia pas vraiment, trouvant le goût de poisson prononcé, mais après en avoir mangé à plusieurs reprises, il en devint accro et c'était devenu un incontournable de chaque repas ; il ne pouvait plus s'en passer.

Il prit un morceau de sashimi avec ses baguettes, le porta à sa bouche et le savoura lentement. Le poisson était d'une fraîcheur et d'un goût exceptionnels, avec juste ce qu'il faut d'arôme subtil. Ce parfum n'était ni masqué par le gingembre et le vinaigre, ni désagréable

; au contraire, il était incroyablement savoureux. Il fondait dans sa bouche comme de la glace. Il prit ensuite une gorgée de vin. Ce plaisir était véritablement indescriptible.

Après avoir goûté au plat tranché des Trois Trésors, j'étais sur le point d'essayer une omelette aux huîtres quand quelqu'un à la porte a soudainement dit : « Monsieur, un maître du temple Shengjun demande à vous recevoir. »

Quelle malchance ! Gao Tianci faillit s'écrier « Je ne le verrai pas », mais se souvint ensuite de son devoir et dit : « Très bien, laissez-le entrer. »

Le moine qui entra n'était qu'un novice de dix-huit ou dix-neuf ans. Arrivé à la porte, il n'entra pas, mais inclina simplement la tête et dit : « Je suis Fenggan, salutations au maître Gao. »

Gao Tianci se leva de sa chaise et dit : « Qu'y a-t-il, Fenggan ? »

«Ce prêtre taoïste du nom de Wuxin est arrivé.»

Gao Tianci sentit un frisson le parcourir et dit : « Ils sont arrivés ? »

"Oui Monsieur."

Gao Tianci se sentit mieux, mais un léger regret persistait. Il allait bientôt devoir rentrer faire son rapport et il ne pourrait plus savourer les délicieux mets de Quanzhou. Il se frotta les mains et dit : « Tant mieux. Il n'a rien soupçonné, n'est-ce pas ? »

« Votre Excellence, il ne se doute de rien. » Feng Gan marqua une pause, puis reprit : « Votre Excellence, mon maître souhaite que vous preniez en considération la sécurité de notre temple et vous absteniez d'entreprendre toute action à l'intérieur, afin de ne pas nuire à la réputation du temple Shengjun. »

Gao Tianci s'écria : « Bien sûr. Maître Fenggan, vous devriez rentrer. Demain, conduisez ce prêtre taoïste jusqu'à la montagne derrière vous, et le reste ne vous regarde pas. »

Feng Gan s'inclina et se retira vers la porte. Dès qu'il fut parti, un serviteur se précipita à l'intérieur et demanda : « Monsieur, cette personne est arrivée ? »

Gao Tianci ricana : « Ils sont arrivés. Où est M. Gu ? »

Le préposé dit : « M. Gu a tout préparé sur la montagne derrière nous, il attend simplement que nous passions à l'action. » À ces mots, une pointe d'inquiétude traversa son visage, que Gao Tianci remarqua. Il demanda : « Petit Liu, qu'est-ce qui te préoccupe ? »

Xiao Liu dit : « Monsieur, bien que cette affaire ait été confiée à Tian Pingzhang, la magie utilisée par Maître Gu est vraiment trop étrange. J'ai vraiment peur de ces praticiens peu orthodoxes. Rien que de penser au sort de Xiao Ma, mon cœur tremble. »

Gao Tianci marqua une pause, repensant à sa rencontre avec M. Gu. Ce dernier détenait l'édit de Tian Pingzhang et, en tant que subordonné, Gao Tianci se devait naturellement d'obéir. Cependant, M. Gu était véritablement glaçant

; non seulement Xiao Liu, mais Gao Tianci lui-même éprouvait un frisson à sa vue. À cette époque, Gao Tianci était accompagné de deux serviteurs. L'un d'eux, pour avoir légèrement manqué de respect à M. Gu, contracta soudainement une étrange maladie. Son visage se purifia, laissant apparaître de larges plaies qui fondaient comme de la cire de bougie, et même ses lèvres se nécrosèrent. Les médecins ne parvinrent pas à établir de diagnostic, mais un praticien suggéra qu'il pourrait s'agir d'une malédiction. Gao Tianci soupçonna alors M. Gu d'être impliqué et plaida personnellement pour la vie du serviteur. Après cet incident, Gao Tianci prit ses distances avec M. Gu. Sans les ordres stricts de Tian Pingzhang, il se serait éloigné depuis longtemps pour éviter toute implication.

En entendant le soupir de M. Gu, il comprit que la fille bien-aimée de Tian Pingzhang, dotée de compétences extraordinaires, était en réalité la chef d'une secte Zhushan. Et ce prêtre taoïste nommé Wuxin, qui avait réussi à la tuer, était très probablement du même calibre que M. Gu. Au milieu de ces individus peu orthodoxes, il se demanda s'il verrait seulement le soleil se lever demain. Il se gratta la tête et dit : « Ne vous en faites pas. M. Gu n'a pas besoin de notre aide de toute façon. Allez simplement l'informer. »

Xiao Liu hésita un instant, semblant réticent à affronter M. Gu. Gao Tianci remarqua son expression et, mécontent, cria d'un ton sévère : « Xiao Liu, tu ne viens pas ? Tu t'attends à ce que j'y aille ? »

Xiao Liu, surpris, s'agenouilla et murmura : « Oui, oui, j'obéis. » Il pensait : « C'est bien beau, mais pourquoi ne pas y aller ? » Or, dans l'administration, un haut fonctionnaire pouvait écraser un subalterne. Gao Tianci avait été nommé juge, tandis que Xiao Liu n'était qu'un simple citoyen. Comment aurait-il osé désobéir ?

Gao Tianci jura, mais son humeur s'améliora légèrement. Il dit : « Allez-y vite, ne gâchez rien. »

Xiao Liu acquiesça et sortit. Gao Tianci, le regardant s'éloigner, soupira, se rassit et prit un morceau de sashimi avec ses baguettes. Le sashimi était encore tendre et délicieux, mais un goût de sang persistait dans sa bouche. Il perdit l'appétit, jeta ses baguettes et se laissa aller dans son fauteuil.

Tuer une ou deux personnes était monnaie courante pour Gao Tianci. Mais éliminer cette personne en particulier s'avérait incroyablement complexe. Si Tian Pingzhang voulait venger sa fille bien-aimée, il aurait pu aisément lancer un mandat d'arrêt national et ordonner aux autorités locales de s'en charger. Pourquoi l'a-t-il envoyé, lui et M. Gu, accomplir cette mission

? Quel secret inavouable se cachait derrière tout cela

?

※ ※ ※

La montagne derrière le temple Shengjun est très isolée, mais elle offre un paysage magnifique, entre montagnes et cours d'eau. Xiao Liu arrêta son cheval et contempla les alentours.

Il n'y avait pas une seule maison à l'arrière de la montagne

; c'était un endroit désert, et le chemin était envahi par les mauvaises herbes. Les arbres étaient immenses et les fleurs sauvages poussaient partout. De temps à autre, on entendait le chant d'un oiseau, mais il glaçait le sang.

Xiao Liu arrêta son cheval et regarda autour de lui. Il avait beau regarder, il ne semblait y avoir personne. Il ne comprenait pas comment M. Gu avait réussi à se cacher à cet endroit. Il leva la tête et appela : « M. Gu, êtes-vous là ? »

Un faible écho parvint des bois. Xiao Liu sentit un frisson lui parcourir l'échine et sa main tenant les rênes trembla malgré lui. Au moment où il allait crier à nouveau, quelqu'un demanda soudain : « Cette personne est-elle arrivée ? »

En suivant le bruit, Xiao Liu aperçut un homme en robe verte, les mains derrière le dos, perché sur la branche d'un grand arbre. La branche, bien que fine, restait parfaitement droite. L'homme descendit de sa monture, s'agenouilla et dit

: «

Monsieur Gu, le maître du temple Shengjun vient d'arriver et m'a dit qu'il amènerait cet homme demain.

»

L'homme leva les yeux vers le ciel. Il était assez loin, et son visage était dissimulé par l'ombre des feuilles ; il était donc impossible de savoir ce qu'il pensait. Après un long moment, il finit par dire : « N'avait-il donc aucun doute ? »

« Cette personne, qui rendait compte à M. Gu, n'avait absolument aucun doute. »

M. Gu restait immobile sur la branche, tel une sculpture de bois. Le petit Liu se demandait : « À quoi pense ce sorcier ? Suis-je prêt à partir ? » Soudain, il entendit M. Gu dire : « Retourne dire au juge Gao qu'il doit venir demain soir récupérer le corps de cette personne. »

Xiao Liu avait déjà entendu ces mots à maintes reprises, puisqu'il était employé de l'administration générale de la route de Chenzhou. Pourtant, pour une raison inconnue, entendre ces mots de la bouche de M. Gu lui procurait une sensation de froid intense, comme un vent glacial qui le transperçait jusqu'aux os.

Il murmura « Oui », puis enfourcha son cheval, fit claquer son fouet et s'enfuit comme s'il prenait la fuite. Au bout d'un moment, il se retourna. Monsieur Gu, vêtu d'une robe verte qui se fondait dans le paysage, avait disparu dans l'ombre des arbres

; s'il n'avait pas su où il se trouvait, on ne l'aurait probablement pas reconnu. Monsieur Gu était toujours debout sur cette branche, le regard perdu dans le ciel, absorbé par ses pensées, visiblement préoccupé.

Technique de l'épée des quatre monts Ailao

Helian Wu fit exploser la porte d'un seul coup de paume, en poussant un cri strident. Secrètement satisfait de lui-même, il pensa : « Je suis vraiment impressionnant. Je vais en parler à mes frères. »

Le clan Helian compte de nombreux disciples, tous membres du clan. Helian Wu est exceptionnellement talentueux et très apprécié du chef de la secte. Cependant, il est encore jeune, et beaucoup sont mécontents de lui, disant en secret que sa place parmi les Douze Épées des Branches Terrestres à un si jeune âge n'est due qu'à la faveur du chef de la secte. Helian Wu a entendu ces rumeurs depuis longtemps. S'il parvient à résoudre cette crise et à aider ceux qui sont en détresse grâce à ses propres capacités, il pourra naturellement s'en vanter à son retour, réduisant ainsi ces personnes au silence.

Se précipitant à l'intérieur, il aperçut aussitôt trois cadavres gisant sur le sol, celui près de la porte particulièrement mutilé. N'ayant jamais vu de cadavre auparavant, un frisson le parcourut. Levant les yeux, il vit une personne debout au centre de la pièce, en train de s'habiller. Sous sa robe déchirée, il semblait qu'il n'y avait rien

; sa peau était d'une blancheur éclatante, ses cheveux roux flamboyants lui descendaient jusqu'à la taille et ses yeux bleus brillaient intensément.

Il semblerait qu'il soit un Semu. Bien qu'Helian Wu vive dans un lieu reculé, son oncle, Helian Chifen, était un homme voyageur qui parcourait souvent le monde. À son retour, il se vantait auprès de ses neveux et nièces du même âge. Helian Wu savait également que parmi les quatre types de peuples du monde, les Semu occupaient la deuxième place.

Helian Wu s'écria : « Espèce de scélérat ! Dans ce monde paisible, sous un ciel clair, tu oses commettre ouvertement des actes aussi injustes et illégaux ! Tu es vraiment audacieux ! »

C'étaient des mots qu'Helian Chifenruo répétait souvent en leur racontant des histoires. Helian Wu les prononça d'une traite, empli de fierté et d'assurance. Pourtant, malgré sa fierté, il n'osait pas se montrer imprudent, sachant que cet homme avait tué trois personnes et qu'il ne fallait surtout pas le prendre à la légère.

Tie Hope drapa la robe en lambeaux sur ses épaules, essuya le sang de ses lèvres, sourit et dit en chinois : « D'où vient ce barbare ? »

« Barbare » était un terme péjoratif employé par les Mongols pour désigner les habitants du Sud. Bien qu'Helian Wu l'entendît pour la première fois, il savait que ce n'était certainement pas un compliment. En réalité, le clan Helian n'était pas d'ethnie Han ; s'il avait été classé selon les quatre classes de population, il aurait été classé parmi les Semu. Sa colère monta en flèche, et il mordit la poignée de son épée, criant : « Espèce de scélérat, viens avec moi voir les fonctionnaires ! »

Tie Hope esquissa un léger sourire. Il ne prit pas au sérieux le jeune garçon Han qui venait d'apparaître. Il regarda Helian Wu, mais pensa : « La famille Médicis a sûrement ses raisons d'envoyer cet homme. Il ne faut pas le sous-estimer. »

Il avait pris sa décision et leva la main. Bien qu'il vienne d'éliminer un des partisans de l'ennemi grâce à sa technique d'incarnation, les exorcistes Médicis travaillaient toujours par groupes de quatre. Cet homme avait lui aussi deux partisans, et aucun n'était à plaindre. Helian Wu s'était présenté à leur porte afin de l'utiliser pour tester les capacités de cet individu.

Dès qu'il leva la main, il laissa échapper un cri.

Le cri était presque inhumain. Helian Wu était totalement concentré, mais il ne s'attendait pas à ce que le voleur hurle soudainement. Le cri était comme des aiguilles qui lui transperçaient les tympans. Il ressentit une douleur intense à la poitrine et, avant même qu'il puisse voir quoi que ce soit, la main de Tie Xi était déjà sur sa poitrine, agrippant sa chemise et soulevant Helian Wu.

Si vite !

Helian Wu avait une grande confiance en ses capacités, mais il ne s'attendait pas à ce que Tiexi soit aussi rapide. Bien qu'Helian Wu fût plus petit d'une tête que Tiexi et pesât plus de cinquante kilos, Tiexi le tenait dans ses mains comme s'il ne pesait rien, et ses pieds quittèrent instantanément le sol.

Tie Hope attrapa Helian Wu et le projeta au loin. Helian Wu ressentit une soudaine légèreté tandis qu'il était propulsé en haut des escaliers. Les marches du temple Sanyi étaient très raides, mais la force de Tie Xi était extraordinaire. Helian Wu fut éjecté comme un paquet et sembla sur le point de s'écraser contre la rambarde. Mais soudain, en plein vol, il fléchit les jambes, s'agrippa à la rambarde de la main gauche et pivota sur lui-même. Ses pieds s'accrochèrent à la base de la rambarde et, d'un mouvement de la main droite, trois étoiles glacées filèrent vers le visage de Tie Hope.