Sombra 380

Capítulo 2

« Ça ne va pas ! » pensa Ah Cai. Il sourit à Maître Yu pour lui montrer qu'il allait bien, puis courut vers le bac à sable dans le coin de la cour de récréation. Arrivé près du bac, il sauta dedans. À son arrivée, il constata que le professeur d'EPS, qui était passé chez lui la veille, déblayait les gravats à côté du bac. Ah Cai se souvint alors qu'il avait cours d'EPS l'après-midi.

Le professeur Tian lui fit signe : « Viens, aide-moi. » Ah Cai avait déjà remarqué que le professeur Tian parlait très bien le mandarin. Il trouvait que son mandarin n'était pas pire que celui des animateurs radio.

En règle générale, lorsque les élèves apprennent qu'un professeur a besoin d'aide, ils sont généralement ravis et désireux de l'aider, et Ah Cai ne faisait pas exception.

« Que fait votre père ? » demanda l'enseignante Tian en se baissant pour ramasser des cailloux, comme si elle discutait nonchalamment.

« Je savais que tu poserais cette question ! » Ah Cai venait de sortir une petite bouteille à la forme étrange de la table de sable. Comme s'il ne voulait pas que les étrangers découvrent sa trouvaille inattendue, il fit inconsciemment un geste pour la dissimuler.

« Eh, petit bonhomme, tu es bien bavard ! » Le professeur Tian trouva que ce beau garçon, un peu maigre, avait quelque chose d'adulte. Remarquant les petits mouvements d'Ah Cai, il demanda de nouveau : « Qu'as-tu trouvé ? »

Ah Cai pensa : « Comment se fait-il que ce professeur ait un œil aussi perçant ? On dirait un détective ! » Puisqu'il l'avait déjà remarqué, autant le lui montrer. Il se leva, leva la main et la tendit devant le professeur Tian. Sa paume s'ouvrit, révélant une bouteille en porcelaine blanche en forme de gourde.

«

Faut-il confisquer ça aussi

?

» Ah Cai était très inquiet. S’il trouvait de l’argent, il devait bien sûr le remettre aux autorités.

Le professeur Tian examina attentivement la petite bouteille, la regarda autour, puis la rendit à A-Cai

: «

Cache-la bien, ne la perds pas. C’est peut-être un petit trésor. Laisse-moi te raconter

: quand j’étais enfant, j’avais trouvé un petit bol en cuivre. Plus tard, les adultes ont découvert que c’était une antiquité, et ma mère l’a vendu et a gagné beaucoup d’argent.

»

« Combien ? » demanda Ah Cai avec curiosité.

"Un sac de farine."

« Un sac de farine ? Quel genre de farine ? Des nouilles Dan Dan ? » Ah Cai était un peu perplexe.

"Farine!"

« Oh, d'où venez-vous ? Pourquoi appelez-vous la farine des "nouilles" ? »

L'enseignante Tian ne répondit pas directement à la question d'A-Cai. Elle se contenta de lui sourire et de lui tapoter la tête en disant : « Prends soin de ton trésor. » A-Cai ne s'attendait pas à ce que l'enseignante Tian gère le problème de cette façon. Il ressentit soudain une étrange affection pour cette nouvelle professeure d'EPS, à l'œil vif et à la voix agréable. Il cacha rapidement la petite bouteille au fond de son cartable.

« Bon, tu devrais rentrer maintenant. » Le professeur Tian frappa dans ses mains pour enlever le sable. « Sinon, ta mère va s'inquiéter. » Il jeta un coup d'œil à sa montre. « Soupir… Je te ramène ! »

« Pourquoi me ramenez-vous chez moi ? Voulez-vous vous expliquer à ma mère ? » demanda Ah Cai, les yeux écarquillés, en levant les yeux vers le grand et imposant professeur Tian.

« Tu es intelligent ! » Le professeur Tian lui tapota la tête.

En entendant les compliments du professeur Tian, Ah Cai était fou de joie et se mit à sauter et à gambader en marchant – c’était la seule façon pour lui de suivre les grandes enjambées du professeur Tian.

« Avez-vous déjà servi dans l'Armée populaire de libération ? » Ah Cai sentait que le professeur Tian avait une aura masculine particulière.

Comment le saviez-vous ?

« J'ai deviné. »

« Pourquoi le ferais-je ? »

« Ton apparence, ta démarche et tes yeux ! »

« Tu te prends presque pour un petit détective. » Le sourire du professeur Tian était particulièrement charmant. Ah Cai ressentit non seulement une forte aura masculine émanant de lui, mais aussi une vague impression paternelle. Marcher aux côtés du professeur Tian lui procurait un étrange sentiment de sécurité.

Ah Cai ressentit, dès son premier jour de retour à l'école après son congé maladie, une joie immense l'envahit : sa rencontre avec le professeur Tian. Ce fut un véritable moment de bonheur. Toute la morosité qui l'avait accablé auparavant – comme la perte temporaire de sa mission de lever du drapeau et la frayeur vécue quelques nuits auparavant – tous ces souvenirs désagréables s'étaient envolés !

Près de chez lui, Ah Cai remarqua soudain un étal de barbe à papa sur le bord de la route. C'est son odorat qui le repéra en premier. Guidé par l'arôme alléchant, Ah Cai se retourna et aperçut le vieil homme qui vendait la barbe à papa, le regardant.

Ah Cai leva les yeux vers le professeur Tian et remarqua qu'il avait lui aussi remarqué le stand de barbe à papa. Il lui murmura un avertissement : « Ne sois pas gourmand, manger trop de sucre peut abîmer tes dents ! »

Pour Ah Cai, cela sonnait comme : « Ne sois pas gourmand, ne touche pas à ces choses ! »

7

Deux jours avant l'étrange incident, Ah-Cai avait remarqué que sa mère se comportait bizarrement. Parfois, elle semblait absente, parfois elle riait en cachette. Étrangement, son teint était beaucoup plus éclatant et plus sain qu'auparavant.

Ah-Cai remarqua aussi quelque chose d'inhabituel

: sa mère lui dit qu'il était assez grand pour dormir seul dans son lit. Pourquoi avait-elle agi ainsi

? Il ne comprenait pas, mais malgré sa perplexité, il décida d'obéir à sa mère. Son père lui répétait toujours d'écouter sa mère avant de sortir.

Ah-Cai n'a formulé qu'une seule requête : dormir une nuit de plus dans le même lit que sa mère.

Cette nuit-là, Ah Cai fit une rencontre étrange.

Cependant, sa mère insistait sur le fait qu'il ne s'agissait que d'une hallucination d'Ah-Cai due à son somnambulisme.

Ah-Cai perçut quelque chose d'étrange dans le ton de sa mère. Après un moment de réflexion, il décida de ne pas insister. À l'heure du déjeuner, Ah-Cai décida de résoudre le mystère lui-même. Il proposa à sa mère d'emménager le soir même dans la petite maison qui faisait face à la maison vide avec le grenier, de l'autre côté du couloir.

« Es-tu sûre de pouvoir le faire ? » demanda sa mère, inquiète.

Ah-Cai a déduit ce message du regard de sa mère : « Tu ferais mieux de ne pas bouger. »

« Je suis grand maintenant », déclara A-Cai avec obstination. Tout en parlant, il réfléchissait en secret à ce qu'il pourrait glisser sous son oreiller comme arme. Il se remémora les événements de cette nuit-là. La réplique de pistolet méticuleusement fabriquée par son père était bien là, dans le tiroir sous la table du salon, mais pourquoi semblait-elle si lourde dans l'obscurité ? Qu'était cette silhouette sombre ? D'où venaient ces bruits étranges ? Se pouvait-il qu'il soit à nouveau somnambule, comme sa mère l'avait prétendu ? Si tel était le cas et qu'il urinait dans le salon comme auparavant, pourquoi n'avait-il rien senti en reniflant discrètement le sol en l'absence de sa mère ? Sa mère lui mentait-elle ? Si oui, elle devait lui cacher quelque chose. Mais que pouvait-elle bien lui cacher ?

8

Après le déjeuner, Ah-Cai avait hâte de prendre son cartable et d'aller à l'école.

«

Fils, il est encore tôt. Tu ne peux pas rester à la maison et étudier un peu plus longtemps

?

» Le ton de Mei Fang n'était pas sévère, et il n'y avait aucune dureté dans ses paroles. A Cai sentait qu'il y avait là une faille à exploiter.

« Il faut que j'arrive plus tôt. Je veux être le premier à franchir le portail de l'école tous les jours, sinon je ne pourrai pas être porte-drapeau la semaine prochaine. » Les paroles d'Ah Cai reflétaient sans aucun doute ses véritables pensées.

Voyant que son fils avait une si bonne raison, Mei Fang ne voulut plus l'en empêcher. Elle se dit : « Il est ambitieux, laissons-le faire. Je ne peux pas simplement lui dire : "Fils, ce n'est pas grave, tant que tu n'es pas en retard." Si je lui apprenais ça, il deviendrait forcément paresseux. » Alors elle dit : « Alors ne cours pas partout, va directement à l'école. »

Ah Cai était fou de joie en entendant les paroles de sa mère. C'était comme s'il avait reçu un laissez-passer illimité pour le parc. Il s'est précipité dehors.

« Ne panique pas ! Ralentis. » Les conseils de maman me poursuivaient comme une abeille.

Ah-Cai courut sur une courte distance, puis se retourna et constata que sa porte était déjà fermée.

Autour du stand de barbe à papa, un groupe d'enfants, arrivés plus tôt à l'école, était rassemblé. Certains en avaient déjà acheté et la dégustaient tranquillement, ce qui faisait saliver les autres.

Le récipient sur l'étal, qui ressemblait à une grande casserole en aluminium, tournait rapidement, et de la barbe à papa blanche s'accumulait peu à peu autour. Le vieil homme à la casquette de baseball usée, qui travaillait tout en regardant autour de lui, remarqua aussitôt la présence d'Ah Cai et lui fit un clin d'œil.

« Petit ami, tu veux une brochette ? » Le vieil homme qui vendait de la barbe à papa parlait avec un accent étranger, et son rire était un peu mielleux.

Ah Cai secoua la tête, mit ses mains derrière son dos, entrelaça ses dix doigts, déglutit, se mordit la lèvre et ses yeux suivirent la machine qui tournait.

La machine s'arrêta et le bassin était déjà plein de guimauves.

Le vieil homme qui vendait des bonbons semblait délibérément laisser Ah Cai voir clairement comment la barbe à papa était disposée.

« Waouh ! » Un enfant tendit le cou et laissa échapper une exclamation visiblement affamée.

Chapitre deux : L'apparition d'un étranger (2)

Le vieil homme qui vendait des bonbons prit un bâton de bambou et continua de faire tourner la machine, utilisant le bâton pour enrouler et rassembler la barbe à papa empilée dans le bassin comme un fil à filer.

Plusieurs enfants brandissaient déjà avec enthousiasme leurs pièces de monnaie, rivalisant d'ardeur pour effectuer un achat.

Le vieil homme qui vendait des bonbons semblait éveiller l'appétit de tous. Il tenait la barbe à papa blanche et parfumée bien haut au-dessus de sa tête, son regard passant d'un enfant à l'autre avant de s'arrêter sur Ah Cai, qui se tenait à l'autre bout de la rangée, derrière les enfants du premier rang.

Ah Cai se souvint soudain des paroles du professeur Tian. Il déglutit difficilement, se retourna et partit.

« Petit ami, goûte ! Si tu n'as pas d'argent, je t'en donnerai un gratuitement ! » Le vieil homme qui vendait des bonbons avait l'air d'un charlatan, ce qui était désagréable.

Un éclat de rire retentit derrière lui, et Ah Cai se sentit humilié.

Le vieil homme qui vendait des bonbons rappela à Ah Cai qu'il devait payer ses frais de scolarité cet après-midi. Il était tellement pressé d'arriver à l'école qu'il avait oublié de les demander à sa mère. Sur ce, il fit demi-tour et courut chez lui.

La porte de la maison est déjà verrouillée de l'intérieur.

« Maman, ouvre la porte ! » cria Ah Cai d'une voix urgente.

Il n'y avait aucun mouvement à l'intérieur.

Oh non, et si maman n'était pas là ? Ah Cai arpentait la pièce, anxieux. Si sa mère n'était pas là, ce serait terrible. Il ne pouvait pas se permettre de remettre à plus tard ce que le professeur Yu lui avait demandé ! Ah Cai appelait sa mère en frappant à la porte, la faisant trembler. Il envisageait déjà de tout tenter, même si cela semblait impossible. Ah Cai pensa : « J'espère que maman fait juste la sieste. »

Les enfants passaient par vagues successives en allant à l'école, le temps s'écoulait, mais il n'y avait toujours aucune réponse de l'intérieur de la maison. Ah Cai était extrêmement anxieux.

Soudain, la porte s'ouvrit en grinçant et maman apparut en fronçant les sourcils : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu si en colère ? Tu vas la réduire en miettes ! »

Ah Cai ressentit un immense soulagement en réalisant que sa mère était rentrée. Il lui dit simplement qu'il était venu chercher de l'argent. Il ne lui en voulait pas de ne pas avoir ouvert plus tôt. Cependant, lorsqu'il remarqua soudain que la porte du grenier était entrouverte, un doute l'assaillit : sa mère était-elle restée enfermée tout ce temps ? Que faisait-elle là-dedans ? Était-elle montée au grenier ? Sinon, elle serait sortie ouvrir tout de suite. Alors, que faisait-elle au grenier ?

L'esprit d'Ah Cai s'emballa.

Mei Fang referma nonchalamment la porte de la pièce attenante comme si de rien n'était, mais pas complètement. « Tiens, je me demande où ton père a bien pu ranger ses affaires ? » dit-elle, comme si elle parlait à elle-même.

« Qu'est-ce qu'il y a, maman ? » demanda Ah Cai docilement. Si sa mère avait des questions, il se devait, en tant que petit garçon, de l'aider.

« Oh, ça ne te regarde pas. » Après avoir demandé à A-Cai de combien d'argent il avait besoin, Mei-Fang retourna précipitamment dans sa chambre chercher son portefeuille et prendre l'argent.

Ah Cai suivit de près Mei Fang dans la chambre, pressé de prendre l'argent et d'arriver rapidement à l'école, sinon il risquait d'être en retard, ce qui serait terrible.

Ah-Cai remarqua que le lit de sa mère était très défait et il ne put s'empêcher de demander à Mei-Fang : « Tu dormais tout à l'heure ? »

D'après les souvenirs d'Ah-Cai, sa mère n'avait pas l'habitude de faire la sieste.

« Ah oui, c'est vrai, j'étais presque endormie tout à l'heure. » Les paroles de Mei Fang sonnaient comme un mensonge anodin.

Ah Cai cessa d'y penser. Il prit l'argent, le serra dans sa main et sortit en courant. En passant devant la pièce attenante, son regard se porta involontairement sur la porte. À sa grande surprise, il constata qu'elle avait été fermée à double tour. Qui l'avait fermée

? Ce n'était certainement pas sa mère

!

Ah-Cai s'arrêta brusquement, se retourna et dévisagea sa mère de haut en bas. Il remarqua que les boutons de ses vêtements n'étaient pas complètement fermés et que ses cheveux étaient un peu décoiffés.

Le regard d'Ah Cai croisa celui de Mei Fang pendant quelques secondes, et Ah Cai vit quelque chose de très inhabituel dans les yeux de sa mère.

9

Le dernier cours de l'après-midi était le cours d'éducation physique de M. Tian.

Après avoir terminé les exercices du matin, chacun est parti à la recherche d'équipements ou de lieux sportifs selon ses intérêts : certains aimaient jouer au tennis de table, d'autres au badminton, certains couraient vers le bac à sable pour le saut en longueur, et d'autres jouaient au football...

Les passe-temps d'Ah Cai sont inhabituels ; il aime des activités comme grimper aux poteaux de bambou et aux arbres.

Dès que le professeur Tian annonça la récréation, A-Cai courut vers un poteau de bambou dans un coin de la cour de récréation, retira rapidement ses chaussures et, en quelques instants, ôta ses chaussettes. La salive lui monta à la bouche, il cracha dans ses paumes, saisit le grand et épais poteau de bambou à deux mains et, d'un mouvement rapide, grimpa. En un instant, il atteignit le sommet.

Une fois arrivé au sommet du poteau de bambou, Ah-Cai s'efforça de garder l'équilibre et commença à regarder au loin ; il appréciait la sensation d'être en hauteur.

L'aire de jeux se trouve sur un terrain plat en hauteur, au sein de l'école qui en est le point culminant. Ainsi, lorsqu'Ah Cai s'agrippe au sommet du poteau de bambou et regarde au loin, il peut embrasser du regard tout le paysage environnant. Après avoir contemplé les alentours un moment, il reconnaît le toit de sa maison parmi les bâtiments non loin de là.

Ah Cai réalisa que le toit de son grenier offrait un excellent point d'observation. Si un jour sa mère levait l'interdiction d'y vivre, sa vue serait bien plus dégagée. À ce moment-là, il pourrait, comme d'autres familles, élever des pigeons dans son grenier. Il s'imaginait penché à la fenêtre au coucher du soleil, brandissant un tissu rouge et l'agitant dans toutes les directions. Une nuée de pigeons multicolores apercevrait son signal et, venant de toutes parts, battrait des ailes. Entouré de pigeons, il se sentirait comme le roi d'un royaume colombophile.

Ah Cai pensa à son père, parti au loin et jamais revenu, et son cœur se remplit de tendresse. Il était particulièrement attaché à son père et sentait que seul lui pouvait lui apporter une force si particulière.

Alors qu'Ah-Cai était perdu dans ses pensées, il sentit soudain une tape sur sa fesse.

Il s'est avéré que c'était le professeur Tian. Il a lancé une des chaussures d'Ah Cai ici, et sa technique était vraiment précise.

« Descends, parlons-en ! » Les gestes et le ton du professeur Tian ressemblaient davantage à ceux d'un ami proche d'Ah Cai qu'à ceux de son professeur.

Ah Cai relâcha légèrement sa prise et glissa rapidement vers le bas.

Le professeur Tian lui tendit des chaussures et des chaussettes.

...

« Promets-moi encore une fois que tu ne révéleras jamais à personne ce que nous avons à dire. »

« Je le promets », dit Ah Cai en faisant le salut des jeunes pionniers, puis ajouta : « Je ne le dirai même pas à ma mère ! »

Maîtresse Tian tendit son petit doigt à Ah Cai, qui leva également le sien, et leurs doigts s'entrelacèrent.

10