Sombra 380

Capítulo 5

Chapitre 5 L'ombre à l'extérieur de la fenêtre (2)

Après chaque relation sexuelle avec Hanqing, Meifang se répétait sans cesse qu'il n'y aurait pas de prochaine fois. Elle avait des enfants à la maison, un mari loin, des voisins de part et d'autre, et le regard de Dieu et l'âme de son père défunt au-dessus et en dessous d'elle. Elle avait souvent l'impression de commettre une folie devant tout le monde.

Mei Fang trouvait souvent son fils adorable. Elle s'efforçait de se contenir et de ne pas aller trop loin. Bien qu'elle ait besoin de l'affection de Han Qing, elle ne voulait pas blesser les deux hommes de la famille, surtout son fils chéri et ce petit homme qui avait l'air d'un adulte en miniature.

Autrefois, Mei Fang pouvait endurer toutes les épreuves, surmonter toutes les difficultés et faire face à toutes les situations pour son enfant. Mais cette fois, elle était complètement désemparée. Entre Han Qing et son fils, entre le désir et l'amour familial, Mei Fang se sentait comme une barque sans voiles, prise entre deux courants tumultueux, impuissante et ballottée par les flots.

Chaque fois qu'elle redescendait du grenier pour retourner dans sa chambre, il lui fallait un long moment pour se calmer. Face à son fils endormi, le cœur de Mei Fang se remplissait d'amertume

: «

Mon fils, mon fils, quoi que j'aie fait, je t'aime. Je t'ai peut-être blessé émotionnellement, mais je ne te maltraiterai jamais, jamais

!

»

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Bien que Xie Hanqing ignorât le secret du tableau «

Neige et Lune en état d'ivresse

», les événements récents lui en percevaient l'importance capitale

: les dernières volontés de son père, un cambriolage en pleine nuit, une course-poursuite dans la banlieue, et même après sa fuite à Chongqing, il était toujours suivi. À présent, même caché chez son cousin, il sentait constamment des regards peser sur lui dans l'obscurité. Hanqing pensa que si ce tableau n'était pas inestimable, il recelait peut-être un secret majeur

! Pour confirmer ses soupçons, il décida de le faire expertiser.

Cependant, Hanqing était loin de Chongqing depuis de nombreuses années et ne connaissait plus ni les habitants ni les objets de sa ville natale. Il se souvenait vaguement que son père avait un ami peintre nommé Qin Songtao. Peut-être pourrait-il demander à M. Qin d'authentifier l'objet, ou trouver un expert par son intermédiaire. Depuis son départ de Chine continentale pour Taïwan en 1948, il n'avait plus eu de contact avec sa ville natale depuis plus de dix ans. Avec le temps, on ignorait si M. Qin était encore en vie.

Le matin de l'incendie, après qu'Ah Cai soit parti à l'école, Han Qing entendit le signal de Mei Fang et osa descendre discrètement du grenier.

« Vous souvenez-vous encore de M. Songtao ? » Hanqing, influencé depuis son enfance par les préceptes familiaux, parlait toujours avec le plus grand respect lorsqu'il évoquait les aînés.

« De qui parlez-vous ? » Mei Fang savait qu'elle avait visité la résidence de M. Qin avec Han Qing lorsqu'elle était enfant et qu'elle l'avait regardé peindre, mais elle changea délibérément de sujet, profitant de la question de Han Qing. Être avec Han Qing la faisait se sentir jeune, et elle laissait souvent transparaître inconsciemment une part d'enfance.

« Qui d'autre ? » Hanqing trouva la réponse de son cousin un peu étrange.

« Comment as-tu pu oublier ton propre titre honorifique ? »

« Oui ! » Han Qing se gratta la tête, un peu gêné. Il s'avérait qu'il était passionné de peinture dans sa jeunesse et qu'il avait souvent sollicité les conseils de M. Qin Songtao. À cette époque, il admirait profondément le talent du vieux peintre et s'était secrètement donné le pseudonyme de « Petit Songtao ». Cette anecdote amusante resta le petit secret de Han Qing, connu seulement de sa cousine Mei Fang, qui avait travaillé avec lui.

« Je... je fais référence à M. Qin, le peintre qui vivait à Nanping », expliqua Han Qing, son ton changeant sensiblement.

Voyant l'air embarrassé de Han Qing, Mei Fang décida de ne plus le taquiner : « Pourquoi as-tu pensé à lui ? »

Hanqing raconta ensuite le dernier souhait de son père, mais il ne révéla pas la série de rencontres palpitantes qui suivirent, craignant de causer trop d'anxiété à son cousin.

« Vit-il toujours au même endroit ? » demanda Han Qing. En réalité, il n'osait pas poser la question suivante : est-il encore en vie ? À Chongqing, il n'avait personne en qui il puisse avoir confiance. Vu sa situation, il valait mieux pour lui rester loin de sa famille et de ses amis. Plus le nombre de personnes au courant serait élevé, plus le danger serait grand.

Mei Fang réfléchit un instant et dit : « Et si j'allais à l'endroit habituel et que je demandais ? » proposa-t-elle.

Après mûre réflexion, Han Qing décida de sortir lui-même. Ce tableau avait une valeur inestimable à ses yeux ! Seule la connaissance de sa véritable valeur lui permettrait de prendre la bonne décision face à la situation. Une fois sa décision prise, il était résolu et déterminé, comme si la vie et la mort n'avaient aucune importance. Cependant, conscient de l'importante mission confiée par son père, il jugea préférable d'être prudent. Soudain, une idée lui vint et il décida d'aller rendre visite à M. Qin dans l'après-midi.

Han Qing avait étudié la peinture depuis son enfance et possédait un talent exceptionnel, notamment pour la copie, au point de rendre ses œuvres presque indiscernables de l'original. Une nuit, peu après avoir reçu de son père le tableau représentant un homme ivre sous la neige et la lune, sa passion d'antan se raviva. Il ne put s'empêcher de retrousser ses manches, de préparer l'encre, de dérouler le papier et de saisir ses pinceaux. Il copia le tableau toute la nuit, réalisant plusieurs copies. Il en choisit une qui lui plaisait davantage et demanda secrètement à quelqu'un de l'encadrer à l'identique de l'original. Une fois les deux tableaux côte à côte, seul un expert aurait du mal à les distinguer. Lui seul savait pertinemment que l'original était le faux.

Han Qing avait initialement prévu de sortir avec Mei Fang, mais pas côte à côte. Cependant, un incendie soudain dans l'après-midi a bouleversé ses plans.

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Le professeur Yu et Long Fei rendirent visite à Mei Fang dans la nuit, sous prétexte de s'enquérir de la situation familiale d'A Cai. Durant l'incendie qui fit rage en journée, de nombreux riverains subirent des pertes dans la panique et la fuite précipitée. Certains cassèrent des casseroles et des poêles, d'autres endommagèrent des portes et des meubles, et certains perdirent même des objets de valeur dans la confusion.

D'après le récit de Mei Fang, Maîtresse Yu estimait que sa famille n'avait pas subi de dégâts importants

: seuls quelques bols étaient cassés, rien de grave. Pendant leur conversation, Long Fei en profita pour inspecter le salon, la cuisine et le jardin.

Après le départ de Mme Yu et de l'autre enseignante, Mei Fang parut inquiète. Son intuition féminine lui fit comprendre que leurs préoccupations étaient ailleurs. Se pouvait-il que quelqu'un sache que des visiteurs inconnus séjournaient chez elle

? Le comité de quartier exigeait que toute personne recevant des visiteurs s'inscrive au préalable, par mesure de sécurité, d'autant plus que la Fête nationale approchait et que la ville lançait diverses campagnes de sensibilisation à la sécurité

: prévention des incendies, hygiène, prévention des vols et mise en garde contre le sabotage. Mei Fang pensa que si quelqu'un connaissait la situation, il s'agissait sans doute des membres du comité de quartier venus se renseigner. Elle ne comprenait pas pourquoi les enseignantes venaient si souvent.

C'était peut-être sa propre peur et son malaise qui la rendaient si paranoïaque, la poussant à voir le moindre détail comme un monstre. Pendant son séjour chez Hanqing, elle était à la fois excitée et nerveuse. Chaque fois que son fils partait à l'école ou tard le soir, elle ne pouvait s'empêcher de se confier à sa cousine aînée. Mais dès que son fils rentrait de l'école, elle devait faire de son mieux pour dissimuler sa joie, cachant soigneusement à son fils tout changement inhabituel dans la maison. Cependant, malgré tous ses efforts, il semblait toujours y avoir un détail que son fils finissait par sentir ou remarquer. C'était mieux pendant la journée, mais la nuit, la pensée de son fils dormant seul dans sa chambre – s'il dormait, quand il se réveillait et ce qu'il faisait – la tenait éveillée. Même lorsqu'elle parvenait à s'endormir, son sommeil était agité, tantôt léger et parsemé de sursauts, tantôt hanté par des cauchemars. Cette nuit serait peut-être un peu meilleure

; son fils avait en effet demandé à dormir dans la même chambre qu'elle

!

La nuit, Mei Fang voulait qu'A Cai dorme à l'intérieur, mais A Cai insistait pour dormir à l'extérieur.

« Je veux te protéger du monde extérieur ! » La raison d'Ah Cai était très solennelle, presque adulte.

« Je crois que tu as peur de ne pas avoir le temps d'aller aux toilettes en pleine nuit. » Mei Fang était sincèrement heureuse que son fils dorme à ses côtés ce soir-là, et ses paroles étaient teintées d'humour. Mais en voyant la posture droite d'A-Cai, elle le trouva plutôt sérieux et ne put s'empêcher de se demander s'il craignait qu'elle se lève en pleine nuit. Mon Dieu, il avait même appris à la berner ! Quel malin, ce gamin ! Mei Fang savait que son fils tenait cela d'elle. Elle comprenait qu'il était toujours attentif à tout ce que faisaient ses parents ! Si A-Cai avait toujours été aussi attentionné envers elle, ce n'était pas surprenant ; c'était même une bonne chose. Si un enfant ne se souciait pas de ses parents, tout cet amour ne serait-il pas vain ? Mais l'attention excessive d'A-Cai la mettait mal à l'aise. Ce malaise provenait de la peur de perdre sa liberté et sa liberté de mouvement sous l'œil vigilant de son enfant ! Mei Fang était tiraillée et se tournait et se retournait dans son lit, incapable de dormir.

Elle avait déjà pris rendez-vous avec Hanqing, elle n'irait donc pas le voir le soir pendant les prochains jours.

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Les bagages de Han Qing pour Chongqing étaient très simples

: une valise cabine et un sac en cuir. Les véritables et fausses peintures de l’ivresse de la lune de neige étaient dissimulées au fond de la valise.

L'idée de revoir M. Songtao le lendemain, qu'il n'avait pas vu depuis plus de dix ans, l'angoissait. Sans la guerre, il ne serait peut-être pas parti à Taïwan avec sa mère. S'il était resté à Chongqing pour étudier auprès de M. Songtao, il serait peut-être devenu peintre ! La vie est imprévisible, et nul ne maîtrise son destin. Il y a à peine un mois, Hanqing débordait d'énergie dans l'effervescence de Hong Kong, enchaînant les restaurants et les hôtels. À présent, il était comme une oie sauvage, prisonnière d'un grenier dans une ruelle d'une ville du continent. Il ne pouvait s'empêcher d'être profondément ému. Dans quelle époque vivons-nous ? Pourquoi, même après s'être installée dans ce qui semblait être la paix à Hong Kong, sa famille devait-elle encore endurer de telles épreuves et un tel déracinement ?

Han Qing savait que le tableau caché dans la boîte était un objet de mauvais augure, mais il ne pouvait s'en débarrasser. Même en le jetant dans le Yangtsé, il ne pourrait échapper aux tourments liés à ses origines historiques. Il pensait que, depuis le jour où son père avait hérité de ce tableau, un destin funeste semblait s'acharner sur la famille Xie. Le seul moyen de se libérer de cette influence obscure était sans doute de percer le mystère du Tableau de l'Ivresse de la Lune de Neige.

Profitant du clair de lune qui filtrait par la fenêtre, Han Qing ouvrit la boîte et en sortit deux rouleaux. Sans même les ouvrir, se fiant uniquement aux marques qu'il y avait faites, il mit de côté le faux tableau et déroula l'authentique. Sous la clarté de la lune, le tableau «

L'Ivresse de la Neige et de la Lune

» se révéla, exhalant une aura glaçante qui terrifia Han Qing

! C'était la première fois qu'il voyait ce tableau au clair de lune

: une lune brillante brillait dans le ciel, la neige recouvrait le sol, un bâtiment solitaire se dressait près d'une fenêtre froide et un lettré, ivre, était allongé sur son bureau.

Ce cadre lui procurait une sensation étrange, non plus la mélancolie, la distance, l'arrogance et la fougue d'antan, mais un sentiment de vicissitude, une vicissitude d'une extrême sérénité, une sérénité frôlant l'indifférence, qui pénétrait l'âme du spectateur. Au clair de lune, il examina attentivement le tableau de haut en bas, mais n'y découvrit aucun secret. La nuit, il osait rarement allumer la lumière ou faire du feu. S'il devait entreprendre quoi que ce soit la nuit, comme un rendez-vous secret avec Mei Fang, il se permettrait tout au plus d'allumer une petite lampe de poche, dissimulant la source lumineuse d'un mouchoir, s'efforçant de minimiser toute exposition et d'éviter d'attirer l'attention.

Han Qing garda les yeux fixés sur le tableau, voulant en avoir le cœur net. Il se souvint d'une loupe dans la valise, utilisée pour identifier les bijoux. Alors qu'il se retournait pour s'approcher de la valise, il sentit soudain une ombre furtive passer. Il se retourna brusquement et constata que le tableau «

La Lune de Neige et l'Ivresse

» posé sur la table devant la fenêtre avait disparu

!

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Bai Jingzhai, chef du Parti des Fleurs de Prunier, n'était pas un homme ordinaire. Lorsqu'il apprit que son confident, Hei Dou, avait été assassiné près du pont Luohu, il soupçonna immédiatement Huang Feihu. Ils se connaissaient trop bien ! Il pensait que le théâtre des événements ne faisait que commencer et que l'issue restait incertaine.

Lors de son rapport à Tchang Kaï-chek, Bai Jingzhai loua la détermination des hommes de Huang Feihu, affirmant qu'ils avaient permis au Parti et à la nation d'obtenir un martyr tout en garantissant la sécurité du plan «

Épée de la Restauration

». Il fit valoir que si une opération d'une telle importance était découverte par l'ennemi, cela le mettrait sans aucun doute en position de faiblesse. Cet argument semblait raisonnable et impressionna Tchang Kaï-chek, qui perçut en Bai Jingzhai un homme d'une grande magnanimité, plaçant le Parti et la nation au-dessus de tout et faisant fi de tout intérêt personnel. Bien qu'il risquât de perdre le contrôle effectif du plan «

Épée de la Restauration

», il gagna sans aucun doute une influence considérable aux yeux du dirigeant.

Cependant, Bai Jingzhai ordonna secrètement à ses assistants de purger le réseau interne. Son enquête révéla que le vendeur de haricots noirs était Loup Sauvage, lié clandestinement à Huang Feihu. Le traître étant désormais identifié, une action rapide s'imposait

: il devait être exécuté sans pitié. Loup Sauvage fut immédiatement exécuté pour son crime

: s'être rendu secrètement à Hong Kong afin de transmettre des secrets au fils de la famille Xie, lui permettant ainsi de regagner le continent avec des plans d'armement secrets.

Huang Feihu savait que Bai Jingzhai cherchait à se venger, mais il garda son calme et sa maîtrise de soi. Son subordonné, Lao Diao, avait déjà pris l'initiative de surveiller le fils de Xie, et le trafic d'armes secret était pratiquement à sa portée, imminent.

Cependant, Huang Feihu ne faisait pas le poids face au rusé Bai Jingzhai. Il ignorait qu'après avoir découvert le loup, Bai Jingzhai avait utilisé une drogue spéciale pour l'amener à révéler la vérité. Ce que Bai Jingzhai avait tué n'était qu'un loup devenu inutile.

Huang Feihu ignorait que, tandis qu'il pensait que Lao Diao surveillait le numéro 13 de la rue Meishan, Bai Jingzhai, se basant sur d'autres informations, y avait également dépêché une subordonnée compétente. Il s'agissait d'une femme qui tenait un petit étal de bandes dessinées, ouvert jour et nuit, et qu'elle louait aux enfants. Elle portait un joli nom

: Na Lihua.

Cette nuit-là, celle qui arracha le tableau « L'ivresse de la lune de neige » des mains de Han Qing n'était autre que Na Lihua, experte en escalade de murs et de toits.

Na Lihua avait déjà découvert la cachette de Han Qing, mais elle n'avait pas osé agir impulsivement car elle ignorait où se trouvait le tableau «

L'ivresse de la lune de neige

», et elle savait également que Han Qing était armé. Cette nuit-là, sous la pleine lune, Na Lihua aperçut le tableau dans la main de Han Qing, depuis l'extérieur du pavillon. Profitant d'un moment d'inattention de sa part, alors qu'il se retournait pour ramasser quelque chose, elle s'empara du tableau d'un geste fulgurant et s'enfuit.

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Han Qing, appuyé contre la fenêtre, regardait impuissant la silhouette sombre disparaître le long de la crête du toit. Non seulement il lui était impossible de la rattraper, mais même s'il tentait de l'abattre, il serait trop tard ! Alors qu'il déplorait secrètement son sort, levant les yeux au ciel et soupirant de honte vers l'âme de son père, il entendit soudain un cri au loin, suivi d'un bruit sourd, comme si un objet lourd s'était écrasé au sol.

Han Qing se demanda si l'homme avait fait une chute et s'était blessé. Mais cela lui semblait improbable. Il réalisa aussitôt que si quelqu'un était tombé, le bruit de l'impact aurait précédé le cri. Or, ce n'était peut-être pas le cas. Han Qing était vraiment perplexe quant à l'état du voleur. Il hésita, se demandant comment descendre récupérer le Tableau de l'Ivre de la Lune de Neige.

Han Qing hésita un instant, puis jeta un coup d'œil en bas, sous l'avant-toit. Au clair de lune, il aperçut une personne étendue au sol, les mains vides. Son regard se porta plus loin, et il vit une silhouette sombre et étrange disparaître au détour du chemin. Han Qing comprit qu'il était inutile de descendre

; le tableau avait sans aucun doute été volé. Impuissant, il fixa la personne à terre et vit que ses yeux étaient ouverts, d'où émanait une lueur verte glaciale qui lui donnait un aspect terrifiant.

Han Qing était encore sous le choc lorsqu'il entendit un autre cri venant du rez-de-chaussée. La voix lui semblait familière.

Chapitre six : Le cadavre féminin dans la rue (1)

La mère d'Ah Cai s'approcha sur la pointe des pieds de la porte du salon, colla son visage à l'entrebâillement et, après avoir jeté un coup d'œil, laissa échapper un cri étrange. Elle l'avait vu…

Mei Fang n'arrivait pas à dormir, hantée par le souvenir de l'incendie qui avait ravagé la rue voisine pendant la journée. Son mari étant souvent absent et son fils encore jeune, elle se sentait toujours seule et démunie. Les femmes ont plus que jamais besoin de sécurité, mais pour elle, c'était depuis longtemps un luxe, un rêve inaccessible. À présent, le retour soudain de sa cousine aînée, venue de Hong Kong chercher refuge, était comme une aubaine. En pensant à Han Qing dans le grenier, Mei Fang eut l'impression de tomber dans un pot de miel. Elle savourait cette douceur, qui lui rappelait l'ananas – un parfum enivrant. Mais l'ananas ne se mangeait pas comme ça

; il fallait le tremper dans de l'eau salée, sinon, en manger trop de tranches lui engourdirait la langue. Et elle ne pouvait pas en manger trop, sous peine d'indigestion. C'était un peu comme avoir une liaison, pensa Mei Fang.

Ah Cai avait lui aussi du mal à s'endormir. Il n'était plus habitué à dormir dans le même lit que sa mère. Plusieurs fois au milieu de la nuit, il avait envie de retourner dans sa chambre, mais il hésitait encore. Il avait déjà dit vouloir rester auprès de sa mère et la protéger, mais s'il voulait faire marche arrière, que se passerait-il ? En réalité, à vrai dire, il avait lui aussi peur de dormir seul. De plus, il s'inquiétait beaucoup pour la sécurité de sa mère si elle dormait seule. Ces derniers jours, chaque nuit, il avait l'impression d'être observé dans l'obscurité.

Quand Ah-Cai faisait semblant de dormir, il adoptait une posture de sommeil sincère. Cependant, au bout d'un moment, tout son corps se raidissait et il se sentait mal à l'aise. Il voulait bouger et changer de position, mais il avait peur de réveiller sa mère et devait donc se retenir.

Mei Fang regrettait terriblement Han Qing. Elle voulait se lever et, lorsqu'elle se tourna vers A Cai au clair de lune, elle remarqua que ses cils avaient tressailli. Elle sut alors que ce garçon ne dormait pas

; il faisait semblant.

Ah Cai sentit soudain son estomac gargouiller et un gaz le submergea, finissant par atteindre son anus. Il comprit qu'il allait péter et tenta de se retenir, mais la puanteur de son estomac était tenace et le gaz s'échappa par son anus avec un bruit sourd. « Pff ! » s'exclama-t-il, incapable de retenir un éclat de rire.

En entendant le vacarme, Mei Fang n'a pas pu s'empêcher d'éclater de rire.

La mère et le fils ont éclaté de rire.

« Parlons-en », suggéra Ah Cai.

"D'accord, viens dans mon lit."

Venez ici.

«Non, ça sent trop mauvais là-dedans.»

Ah-Cai remua les narines, inspira profondément le parfum persistant des couvertures, puis rejeta les couvertures, se retourna plusieurs fois et se glissa dans le lit de sa mère.

« Qu'est-ce que tu dis ? » Ah Cai semblait se parler à lui-même.

Qu'est-ce que vous voulez entendre ?

« Moi ? Maman, alors laisse-moi te raconter ton enfance. »

Mei Fang réfléchit un instant, puis, sans raison apparente, se mit à raconter les nombreuses anecdotes amusantes qu'elle avait partagées avec son cousin aîné, Han Qing, durant son enfance. Cai percevait clairement la douceur qui émanait des paroles de sa mère.

Tandis qu'Ah Cai écoutait, il sombra dans une torpeur, se sentant somnolent.

Voyant cela, Mei Fang continua de parler doucement. Elle savait qu'il s'agissait d'une méthode hypnotique. Tandis qu'elle évoquait le passé, l'image de Han Qing lui revint en mémoire avec une netteté saisissante. Son bien-aimé était si proche, et pourtant si inaccessible. Ce sentiment était insupportable. Elle voulait qu'A Cai dorme paisiblement, alors elle poursuivit sa voix, et parla…

Soudain, un cri retentit à l'extérieur, suivi d'un bruit sourd, comme celui d'un objet tombant au sol. Mei Fang et A Cai se redressèrent presque simultanément et se regardèrent, stupéfaits, pendant un long moment avant de reprendre leurs esprits. Mei Fang se leva discrètement et A Cai prit un pistolet jouet sous son oreiller.

Mei Fang voulait savoir ce qui se passait.

Ah Cai dit : « Maman, je te protégerai. » Puis il suivit de près.

Mei Fang s'approcha sur la pointe des pieds de la porte d'entrée du salon, se plaqua contre l'entrebâillement et, après un simple coup d'œil, poussa un cri. Elle aperçut un cadavre dans le pâle clair de lune, le corps entièrement vert et les yeux d'un vert luisant.

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Quand Ah-Cai vit la voix de sa mère se transformer en une expression de terreur, il devina qu'un drame s'était produit dehors. Ignorant le danger, il se faufila en avant, essayant d'apercevoir ce qui se passait par l'entrebâillement de la porte.

Bien que terrifiée, Mei Fang retint son fils lorsqu'elle le vit regarder dehors. Elle se calma aussitôt. Elle ne voulait pas que son fils soit témoin d'une scène aussi horrible, car cela aurait un impact profond sur son jeune esprit. En tant que mère, elle avait la responsabilité de protéger le développement sain de son enfant. Son instinct maternel aigu lui permit de surmonter sa peur en un instant. Tout bascula en quelques secondes.

Hanqing, qui se trouvait au grenier, reconnut les cris provenant du grenier

: c’était sa cousine Meifang. Sans hésiter, il descendit précipitamment. À ce moment-là, Acai et Meifang entendirent eux aussi les cris venant du grenier. Stupéfaits, ils se regardèrent.

Mei Fang, aux oreilles fines, reconnut immédiatement la voix de Han Qing. Elle comprit que Han Qing s'inquiétait probablement pour elle et voulait s'approcher. Pour éviter que Han Qing n'apparaisse soudainement devant elle et ne traumatise potentiellement l'enfant, Mei Fang, avec son sang-froid habituel, cria : « N'aie pas peur, tout va bien ! » En apparence, elle s'adressait à A Cai, mais en réalité, elle suppliait Han Qing de ne pas sortir. Dehors, une agitation s'était déjà emparée des lieux. Les voisins de tous côtés ouvraient leurs fenêtres pour regarder, et quelques personnes plus téméraires s'arrêtaient même pour observer, mais tous restaient à distance, n'osant pas s'approcher.

Mei Fang jeta un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte et constata que le corps était masqué par la foule de badauds. Ce n'est qu'alors qu'elle osa ouvrir la porte, espérant obtenir des informations de leur part.

Ah Cai suivit le conseil de Mei Fang et ne franchit pas le seuil pour se joindre aux festivités. Bien qu'il restât à l'intérieur, son regard balayait la foule, cherchant à en saisir l'atmosphère. Soudain, il aperçut le professeur Tian et plusieurs policiers en uniforme émerger de la foule. Ah Cai fut perplexe

: pourquoi le professeur Tian était-il accompagné de la police

? À peine s'était-il posé la question qu'un coup de klaxon retentit. Plusieurs hommes en blouse blanche et casquette, ressemblant à des médecins et des policiers, sortirent d'une jeep militaire. Le professeur Tian et les policiers repoussèrent la foule, demandant à chacun de s'éloigner afin de ne pas gêner leur travail.

Voyant cela, Mei Fang ferma doucement la porte et dit à A Cai : « Va te coucher vite, tu dois te lever tôt demain. » A Cai doit se rendre à l'Organisation de coopération sino-américaine le lendemain.

Ah Cai semblait très obéissant, retournant dans la chambre parentale et allant se coucher avec sa mère.

Cette fois-ci, il dormait à l'intérieur du lit, tandis que sa mère était couchée à l'extérieur.

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Telle une mante religieuse traquant une cigale, inconsciente de la présence du loriot à ses trousses, Na Lihua, forte de sa maîtrise des arts martiaux, parvint enfin à arracher le tableau «

Lune de neige et beauté ivre

» à Han Qing grâce à son agilité et son adresse. Elle ignorait qu'une silhouette menaçante l'avait déjà épiée. Tapi dans l'ombre, il lança, dès qu'elle eut récupéré son butin, une attaque mortelle par-derrière

: une petite fléchette l'atteignit en plein cœur. Empoisonnée, elle ne put même pas crier avant de s'effondrer, morte.

Cette silhouette sombre, c'est le Vieil Aigle.

Après avoir réussi, le vieil aigle ne put contenir sa joie et se précipita aux abords du village pour réclamer le mérite auprès de Huang Feihu.

Huang Feihu se cachait dans un temple rural. Déguisé en moine errant mendiant, il y séjournait depuis un certain temps.

Dans ce temple rural paisible, Huang Feihu, plus connu sous le pseudonyme de Huiling, est traité avec beaucoup de respect et dispose d'une chambre tranquille rien que pour lui.

À la vue du tableau représentant Xueyue l'Ivresse, Huang Feihu fut si heureux qu'un large sourire illumina son visage, dévoilant une profusion de dents jaunes. Il sortit aussitôt du coffre contenant les écritures une boîte en bois de santal et en extirpa une petite fiole. Il s'agissait d'une potion spéciale incolore, destinée à révéler la véritable apparence de celui qui la porte.

Avec une expression satisfaite, Huang Feihu appliqua le médicament au dos du tableau d'un geste extrêmement insouciant.

Étrangement, après une longue attente sans réponse, Huang Feihu, fin connaisseur en calligraphie et en peinture, prit le tableau «

La Lune de neige et la Belle ivre

» et le huma. Son expression changea radicalement. Le tableau avait un aspect ancien, mais sans aucune antiquité véritable

: c’était un faux

! Fou de rage, il réduisit en poussière le chapelet qu’il tenait à la main

! Voyant cela, le Vieux Aigle décida d’assumer ses responsabilités et s’agenouilla aussitôt

: «

Chef, c’est entièrement de ma faute, j’ai été incompétent

!

»

« Laisse tomber, ce n'est pas ta faute. Bon sang, comment ce Xie a-t-il pu deviner un truc pareil ? » Il n'y comprenait vraiment rien. Il avait cru que l'autre n'était qu'un jeune maître, mais il ne s'attendait pas à une telle ruse. Furieux, Huang Feihu jeta ses manches au sol et s'assit, le visage blême, plongé dans ses pensées…

Huang Feihu avait servi dans l'armée sous les ordres du Bureau du renseignement militaire durant sa jeunesse et avait même suivi le général Xie, occupant le poste de chef du département de la formation politique. Bien qu'il n'eût aucun lien personnel avec le général Xie, il connaissait quelque peu sa famille. Des années auparavant, il avait rencontré Hanqing, le fils aîné de Xie, alors enfant. Un incident restait gravé dans la mémoire de Huang Feihu

: un jour, s'ennuyant, il dessinait dans son bureau lorsqu'un enfant s'approcha. Huang Feihu le regarda, se disant qu'un enfant fréquentant un lieu militaire aussi prestigieux devait forcément appartenir à la famille d'un officier supérieur. Il lui demanda poliment

: «

Viens, laisse-moi faire ton portrait.

» L'enfant acquiesça. Huang Feihu l'observa attentivement et, en quelques traits rapides, réalisa son portrait. Huang Feihu le trouva acceptable. L'enfant inclina la tête, l'examina un instant, puis dit

: «

Je vais t'en faire un aussi.

» Huang Feihu laissa échapper un petit rire et déplia à nouveau la feuille, se demandant quel genre de gribouillis ce petit morveux pouvait bien produire. Il posa sa main gauche sur son coude droit et sa main droite sur son menton, l'observant avec un sourire. Le petit garçon leva les yeux vers lui à plusieurs reprises, une lueur d'intelligence dans le regard. Après quelques gribouillis espiègles, un portrait aux allures de dessin animé apparut sur la feuille. Huang Feihu fut secrètement surpris, réalisant que ce petit garçon n'était pas à sous-estimer. En se renseignant, il apprit que le garçon était le fils du général Xie. « Tel père, tel fils », pensa Huang Feihu.

Huang Feihu avait un jour donné ces instructions à Lao Diao

: concentre-toi sur le fond, pas sur la personne

; privilégie l’objectif

; et essaie de ne nuire à personne. Il fit preuve d’une certaine indulgence envers Han Qing. 36