Sombra 380

Capítulo 12

Après avoir dérobé le tableau «

Neige, Lune et Ivresse

», le vieil aigle fit plusieurs fois le tour de l'auberge Wanlong. Voyant que personne ne le suivait, il se glissa dans la ruelle derrière le mur ouest de l'auberge et l'escalada pour y entrer.

En entrant dans la pièce, il haletait en sortant la carte de sa poche, fou de joie. Son bonheur provenait des raisons suivantes

:

Premièrement, il ne s'attendait pas à ce que les choses se déroulent aussi facilement.

Deuxièmement, il pensait que cette fois-ci il n'y aurait plus d'erreurs (sinon, il serait vraiment malchanceux).

Dès que Lao Diao a fait signe à l'étage depuis le plafond, Huang Feihu a immédiatement déplacé le couvercle rabattable pour aider Lao Diao à monter.

Le vieil aigle remit la carte dans son ventre, agrippa l'entrée de la grotte de ses serres et grimpa rapidement sur le toit. Ses mouvements étaient d'une agilité incroyable, à l'image de son excitation.

Huang Feihu prit le tableau « La Lune de neige et la beauté ivre », l'ouvrit et demanda au vieil aigle d'un ton interrogateur : « Aurais-je pris le mauvais ? »

« Impossible ! » Le vieux Aigle se frotta les mains. « Regarde derrière et tu verras. »

Avant l'application du remède, Huang Feihu et Lao Diao étaient tous deux inquiets. Compte tenu de leur expérience passée, ils craignaient de ne se sentir en sécurité qu'après avoir vu le remède.

Alors que Huang Feihu s'apprêtait à appliquer le médicament, le cœur de Lao Diao fit un bond dans sa gorge.

Huang Feihu était dans un état de colère extrême ; il était incapable de se calmer. Comment le pourrait-il ? S'il rapportait encore des faux, il perdrait la face, certes, mais il ne pouvait se permettre d'assumer la responsabilité de ce que Chiang Kai-shek lui avait confié !

Huang Feihu s'efforçait de maîtriser ses émotions et d'empêcher ses mains de trembler et de perdre le contrôle lorsqu'il appliquait le médicament.

Le vieil aigle avait déjà étiré son cou au maximum, l'air impatient.

Après l'application du médicament, une carte topographique montrant la répartition des munitions est apparue clairement.

"Heh, bébé !" Huang Feihu poussa un soupir de soulagement.

Le vieil Aigle était si heureux qu'il bavait. Il regarda Huang Feihu et afficha un sourire niais.

Huang Feihu devina les sentiments du vieil aigle : « J'ai dit que je ne tiendrais ma promesse qu'une fois que tout serait réglé ! »

« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. D'ailleurs, je n'ai pas besoin d'être si pressé. » Peut-être parce qu'il avait le sentiment d'avoir beaucoup contribué, le vieil aigle adopta inconsciemment un ton plus décontracté.

Huang Feihu perçut le changement subtil chez le vieil aigle et réprima aussitôt son sourire : « Vite, envoyez un télégramme à Taïwan. »

Nous avons acquis le tableau «

Lune de neige et beauté ivre

», ce qui signifie que nous allons recevoir une somme d'argent considérable.

Le vieil aigle, fou de joie, sauta de l'entrée de la grotte pour organiser la transmission télégraphique.

À l'étage, Huang Feihu fumait tranquillement. Il expira d'abord lentement un anneau de fumée, puis, tandis que celui-ci s'étendait encore, il souffla aussitôt une autre colonne de fumée au centre du premier, comme s'il avait atteint la cible. À cet instant, Huang Feihu ressentit un sentiment de certitude et de confiance.

81

Lorsque l'envoyé spécial Yu demanda à consulter les plans d'armement, Huang Feihu se méfia. Il se dit que si ce Taïwanais parvenait à s'emparer des plans, tous ses efforts seraient vains. Il ne serait pas assez naïf pour les remettre sans autorisation, à moins que Chiang Kai-shek n'en ait donné l'ordre. Il avait secrètement un plan de secours

: il chargea Lao Diao d'envoyer simultanément un télégramme à la CIA, informant le directeur qu'il avait obtenu les plans. Huang Feihu avait des contacts à la CIA

; en cas de besoin, le directeur devrait intervenir en sa faveur.

En réalité, Huang Feihu avait surréagi. Bien que le commissaire Yu fût secrètement favorable à Bai Jingzhai, il n'était pas membre du Parti des Pruniers et n'avait aucun intérêt personnel dans cette affaire. Il se devait donc de maintenir une position neutre ; autrement, il aurait été surprenant que Chiang Kai-shek ne le réprimande pas. D'ailleurs, qui savait qui l'emporterait finalement entre Bai et Huang ? Dans l'administration, la perspicacité et le sang-froid sont essentiels ; les personnes trop naïves accomplissent rarement de grandes choses. Au fil des ans, il avait gravi les échelons du Bureau du renseignement militaire jusqu'à devenir une figure clé du Bureau de la sécurité nationale en faisant preuve d'une grande constance et d'une prudence exemplaire, sans jamais froisser personne. Il avait entendu dire que Huang Feihu hésitait à lui montrer les plans d'armement et comprenait ses intentions. Il a simplement déclaré : « Ce n'est pas que j'insiste pour les voir, mais j'ai une mission. Permettez-moi juste d'y jeter un coup d'œil afin de pouvoir expliquer la situation au président Chiang à mon retour à Taïwan. Sinon, il pensera que je n'ai pas rempli mes obligations et me questionnera sur ce que j'ai fait sur le continent ! » Il a ajouté que si Huang Feihu trouvait cela gênant, il pouvait venir en personne et se contenter de consulter les plans d'armement.

Les paroles du commissaire Yu mirent Huang Feihu mal à l'aise. Certes, il était le superviseur envoyé par Chiang Kai-shek et avait donc le droit de savoir. Comment pouvait-il ignorer une affaire aussi importante

? Huang Feihu décida donc de prendre la carte et d'aller rencontrer le commissaire en personne.

Les inquiétudes de Huang Feihu n'étaient pas sans fondement. Les luttes intestines au sein du Parti des Pruniers étaient bien trop complexes. Outre Bai et Huang, chacun défendant son propre territoire, une autre figure importante avait alors établi sa propre faction. Il s'agissait d'un chef de police infiltré dans les rangs du Parti communiste. Son nom était Ye Feng.

Le commissaire Yu et Huang Feihu convinrent de se rencontrer ce soir-là au quai de Chaotianmen.

82

Wu Dengke ne pouvait s'opposer aux souhaits de Bai Jingzhai. Quel que soit son rang officiel au sein du Parti communiste, il était, de fait, un agent du Parti des Pruniers – une marque indélébile, qu'il ne pourrait jamais oublier. Lorsqu'il avait rejoint le Parti des Pruniers, on lui avait dit qu'une fois le seuil franchi, il n'y aurait plus de retour en arrière

! Les règles du Parti des Pruniers étaient extrêmement strictes et ses membres bénéficiaient d'un traitement de faveur. Constituant une force spéciale au sein du Kuomintang, le Parti des Pruniers attirait l'attention particulière de Chiang Kai-shek. D'après des estimations approximatives, les dépôts bancaires de Wu Dengke à Hong Kong, gérés par un agent spécial à Taïwan, atteignaient déjà une somme à six chiffres. Bai Jingzhai lui promit que s'il réussissait dans cette affaire, il serait autorisé à quitter la Chine continentale et à s'installer à Hong Kong.

Wu Dengke était impatient de quitter le continent au plus vite, d'autant plus que, passant ses journées dans un hôpital de l'Armée populaire de libération, entouré de militaires en uniforme, il ressentait une oppression constante. Il était souvent inquiet, craignant d'être un jour découvert, emprisonné, voire exécuté ; parfois, il était au bord de la crise de nerfs. Cette nuit-là, Long Fei et son groupe apparurent soudainement devant lui, ce qui le fit sursauter. Il pensa que la fin était proche, mais après un instant de calme, il se dit : « Impossible, je n'ai rien fait de mal pendant toutes ces années ; il ne devrait rester aucune trace de moi. »

Wu Dengke savait bien qu'à Taïwan, quelqu'un de son rang ne serait pas affecté à de menus larcins, des meurtres ou des vols. Si on devait faire appel à lui, ce serait pour une affaire très grave.

Depuis l'hospitalisation de Liao la Lunettes, Wu Dengke avait reçu un ordre secret de Bai Jingzhai. Il en déduisit immédiatement que le patient devait être lié à un secret important.

Finalement, Bai Jingzhai prit la parole et lui dit de trouver un moyen de faire parler Liao Yanjing.

Heureusement, ce ne fut pas difficile

; Wu Dengke s’y était préparé. Comme dit l’adage, celui qui a fait le nœud doit le défaire. Ayant administré en secret le médicament spécial qui avait plongé Liao Yanjing dans l’inconscience, il avait un moyen de le réveiller dès aujourd’hui. Ayant reçu ses ordres, Wu Dengke se glissa discrètement dans la salle d’autopsie près de la morgue à la tombée de la nuit et commença à lui administrer le médicament.

Liao, portant des lunettes, était placé sur une table d'opération portable dans un coin de la salle de dissection, tout son corps recouvert d'un tissu noir.

À la faible lueur d'une lampe torche, Wu Dengke administra une injection spéciale à Liao Yanjing. Une demi-heure plus tard environ, Liao Yanjing ouvrit enfin les yeux et se réveilla. Il fixa Wu Dengke, vêtu d'un uniforme d'officier, d'un regard vide et méfiant.

Wu Dengke scruta également Liao Yanjing de la tête aux pieds, sentant qu'il semblait se souvenir de quelque chose.

Liao, qui portait des lunettes, a inconsciemment déplacé son corps, ce qui a provoqué un bruit sur la table d'opération.

« Ne t'inquiète pas, nous sommes du même côté, tu es en sécurité ici », le rassura doucement Wu Dengke. À peine avait-il fini de parler qu'il sentit soudain une présence derrière lui et s'arrêta net.

« Ne t'inquiète pas, nous sommes du même côté. » C'est Bai Jingzhai qui prit la parole, imitant le ton de Wu Dengke. Cette pointe d'humour instaura subtilement une atmosphère détendue. Liao Yanjing reconnut Bai Jingzhai à sa voix.

Liao Yanjing ne s'attendait pas à voir Bai Jingzhai, qui dirigeait auparavant les opérations à distance depuis Taïwan, apparaître devant lui. Sans doute sous l'effet de l'émotion, il débordait d'énergie et, malgré sa faiblesse physique, il avait encore la force de parler et ses idées étaient d'une grande clarté.

Bai Jingzhai sortit un pistolet de sa ceinture et le tendit à Wu Dengke, lui faisant signe de monter la garde à l'extérieur. Il prit ensuite une chaise et s'assit près de Liao Yanjing pour discuter avec lui, naturellement du tableau «

La Lune de neige et le tableau de l'ivrogne

».

Bien que Wu Dengke pratiquât la médecine depuis de nombreuses années et eût vu d'innombrables cadavres de formes et de tailles diverses, il n'éprouvait aucune peur des fantômes. Pourtant, alors qu'il tenait un fusil, caché dans un coin isolé à l'extérieur de la salle d'autopsie, son cœur battait la chamade. Pour une raison inconnue, il avait l'impression que des présences invisibles l'observaient.

Chaque seconde semblait s'éterniser, et Wu Dengke eut l'impression que c'était une éternité avant d'entendre le miaulement félin de Bai Jingzhai lui signalant d'entrer dans la salle de dissection.

Les lunettes de Liao étaient à nouveau recouvertes d'un tissu noir, et il restait allongé tranquillement sur le côté.

Lorsque Bai Jingzhai vit Wu Dengke entrer, il lui murmura à l'oreille : « Nettoie-le, jette-le dans la piscine, ne garde pas sa tête. » Son ton était extrêmement froid, dénué de toute émotion, comme s'il venait d'une personne vivante, plutôt comme les murmures étranges d'un fantôme.

En entendant cela, Wu Dengke comprit tout. Liao Yanjing avait été tué, et il devait lui-même lui trancher la tête et plonger son corps dans le formol, comme dans un cours d'anatomie. Il lui fallait en plus trouver un endroit pour enterrer la tête de Liao Yanjing.

Chapitre treize : Qui est derrière tout ça ? (2)

83

À neuf heures du soir, Huang Feihu se rendit seul au quai de Chaotianmen pour rencontrer l'envoyé spécial, comme convenu. Le lieu de rendez-vous était devant un restaurant de fondue chinoise appelé Liu Glasses Hot Pot, près du quai.

L'heure convenue arriva, mais l'envoyé spécial ne se présenta pas. Alors que Huang Feihu commençait à s'interroger et à se méfier, un homme portant une vieille casquette militaire s'approcha de lui et lui demanda à voix basse : « Êtes-vous venu voir M. Wu Xinyu au sujet de ses peintures ? »

En entendant cela, Huang Feihu comprit qu'il s'agissait d'un code. La prononciation de Wu Xinyu était identique à celle de «

Wuxin Yu

» (signifiant «

plaisir involontaire

»). «

Wuxin Yu

» était le caractère «

Yu

» dont on avait retiré le radical du cœur, ce qui donnait simplement «

Yu

» (signifiant «

Yu

»). Il s'agissait de l'envoyé spécial Yu. Huang Feihu regarda d'abord autour de lui, puis acquiesça.

« Suivez-moi ! » dit l'homme à voix basse, et il se hâta d'avancer, conduisant Huang Feihu jusqu'à une petite barque sur le quai. Il n'y avait personne d'autre à bord, hormis le batelier.

Le guide fit monter Huang Feihu sur le bateau, puis partit comme s'il avait accompli sa mission.

« Accrochez-vous bien », ordonna le batelier, puis il détacha la corde et s'éloigna du rivage à la rame.

Le bateau tanguait doucement, s'éloignant bientôt de la rive. Contemplant l'immensité du fleuve, Huang Feihu ressentit un malaise. Se retournant pour interroger le batelier, celui-ci désigna le loin : au milieu du fleuve, une petite barque à passagers, lumières allumées, s'approchait lentement.

L'envoyé spécial Yu attendait l'arrivée de Huang Feihu sur le navire à passagers.

Dès que Huang Feihu monta à bord du navire de passagers, l'envoyé spécial Yu lui ouvrit les bras pour l'accueillir, en disant : « Je suis désolé, je suis désolé de vous avoir fait marcher un peu plus loin par l'eau. »

Huang Feihu jetait régulièrement des coups d'œil autour de lui et remarqua à bord des hommes robustes et inconnus. Il supposa que l'envoyé spécial Yu bénéficiait lui aussi d'une protection particulière et, à en juger par cela, Chiang Kai-shek lui portait une grande estime.

Ce paquebot, le « Tianfu », appartenait à une compagnie maritime de Chongqing secrètement contrôlée par le Gang des Fleurs de Prunier. Tous les membres d'équipage appartenaient à ce gang et ignoraient initialement l'identité des uns et des autres. Ils avaient tous été secrètement placés à bord par des membres influents du Gang, au sein de la haute direction de la Compagnie de navigation fluviale du Yangtsé de Chongqing. Du capitaine aux matelots, tous robustes et compétents, avaient reçu un entraînement spécial. Habituellement dispersés sur différents navires, ils avaient récemment été progressivement regroupés selon les besoins. En réalité, ils constituaient le fer de lance du plan « L'Épée de la Restauration ». Ils obéissaient tous au second du navire, Sun Haiwang, le frère cadet de Sun Hailong, gérant de l'auberge Wanlong, qui rendait compte directement à son aîné.

Le commissaire Yu fit entrer Huang Feihu dans la cabine. À l'intérieur, une table basse surmontée d'une lanterne rouge projetait une lueur rouge sombre.

L'envoyé spécial fit signe à tous les autres de partir, puis invita Huang Feihu à s'asseoir par terre à la table.

Sur la table, il y avait une bouteille de baijiu (alcool chinois) et deux petits verres à vin en porcelaine blanche.

L'envoyé spécial Yu retroussa ses manches, ouvrit la bouteille et servit du vin à Huang Feihu. Son attitude était très détendue, contrairement à ce qu'on pourrait attendre de quelqu'un venu pour discuter d'affaires importantes. Huang Feihu s'interrogea : cet envoyé spécial était si pressé de voir la carte auparavant, pourquoi ne l'était-il plus maintenant ? Il eut l'impression que cet homme de Taïwan était un peu profond.

« À votre santé ! Portez un verre de bon vin pour fêter votre première victoire ! » Le commissaire Yu leva son verre. Voyant que Huang Feihu ne touchait pas au sien, il dit : « Pourquoi se presser ? Nous sommes tous réunis, alors nous n'avons pas à craindre de manquer l'occasion de parler affaires. »

Huang Feihu n'était pas contre l'idée de boire, ni pressé de parler affaires ; c'est juste qu'il a inconsciemment touché le bas de son dos et s'est aperçu que le tableau de l'ivrogne de la Lune de Neige avait disparu.

Voyant que Huang Feihu s'était figé, l'envoyé spécial dit : « Frère Huang, pourquoi ne pas vous détacher de vos pensées ? Parlons affaires d'abord, et ensuite nous boirons. Allez, montrez-moi la carte. » Sur ces mots, l'envoyé spécial claqua des mains et fit venir quelqu'un pour débarrasser la table.

Voyant qu'il ne pouvait plus cacher la vérité, Huang Feihu n'eut d'autre choix que de la dire d'un air triste : « Les plans ont disparu. » Il donna un récit décousu de la situation.

En entendant cela, l'envoyé spécial resta un instant stupéfait. Puis, il frappa violemment la table du poing

: «

Quoi

! Espèce d'ordure, pourquoi n'est-ce pas ta tête qui a explosé

!

» Ce cri et le bruit de la table claquée surprirent les personnes présentes à l'extérieur. «

Allez-vous-en, cela ne vous regarde pas

», lança l'envoyé spécial à ses suivants, haletant de colère, se grattant le nez et soufflant dans sa barbe.

Soudain, une autre personne entra dans la cabine. « Ne vous avais-je pas dit de ne pas entrer ? » L'envoyé spécial lança un regard noir au nouvel arrivant, mais, réalisant qu'il ne s'agissait pas d'un de ses subordonnés, il se montra aussitôt poli. Il s'agissait de Liu Jiping, le messager de Bai Jingzhai.

Liu Jiping murmura quelques mots à l'envoyé spécial et lui glissa discrètement quelque chose. L'envoyé spécial sembla soudain réaliser la présence de Huang Feihu

; il dissimula alors l'objet dans sa poche et demanda au visiteur de reculer et d'attendre.

Huang Feihu était furieux d'avoir été réprimandé. Il se souvenait que personne, à l'exception de Chiang Kai-shek, ne l'avait jamais humilié publiquement de la sorte. « Dites-moi, que comptez-vous faire ensuite ? » L'envoyé spécial se leva, les mains dans les poches, et fit les cent pas autour de Huang Feihu d'un air condescendant. Huang Feihu eut l'impression que l'envoyé spécial le prenait pour un imbécile.

« J’en ai aussi une copie, qui est une copie conforme de l’original », déclara soudain Huang Feihu.

« La carte secondaire ? Laissez-moi la voir ! » dit l'envoyé spécial d'un ton indifférent.

Huang Feihu avait initialement emporté une copie de la carte pour empêcher l'envoyé spécial de la lui dérober, afin de montrer qu'il était préparé et de conserver l'initiative. À présent, il n'eut d'autre choix que de révéler son jeu, sortant nonchalamment la copie de sa poche et la jetant sur la table. Cette fois, c'était à son tour de montrer son caractère.

L'envoyé spécial, déconcerté, jeta un coup d'œil à la carte pliée : « Bon, ne tentez pas de me berner ! » Malgré ces mots, il se pencha, déplia la carte et sortit de sa poche celle que Liu Jiping venait de lui remettre. En la comparant à celle de Huang Feihu, ses yeux s'illuminèrent soudain. Il se demanda : « Comment se fait-il qu'elles soient identiques ? »

L'envoyé spécial avait un plan en tête, mais il se trouvait face à un dilemme

: la situation qui se déroulait sous ses yeux indiquait clairement que les deux images reflétaient la vérité. Son regard balaya les alentours, puis soudain, il leva la lanterne. La flamme orange, telle une langue avide, lécha la seconde image, et le papier commença lentement à brûler.

L'envoyé spécial observa avec un vif intérêt la carte secondaire se consumer peu à peu dans les flammes, comme s'il jouait avec le feu. Lorsqu'il ne resta plus qu'un minuscule fragment intact, il ouvrit le hublot sur le côté de la cabine et le jeta dans le fleuve.

Huang Feihu, cependant, paraissait étonnamment calme. Il semblait comprendre les raisons de l'action de l'envoyé spécial

: il protégeait Bai Jingzhai

! Au regard que l'envoyé spécial avait jeté un autre coup d'œil à un plan, Huang Feihu devina la situation. Il connaissait Liu Jiping.

« Avec quoi d'autre crois-tu pouvoir me tromper ? »

Huang Feihu se leva d'un bond, se pencha vers l'oreille de l'envoyé spécial et dit d'une voix basse et posée, les dents serrées : « Laissez-moi vous dire, j'ai un plan de secours ! »

« Hahaha. » L’envoyé spécial éclata soudain de rire, puis cria : « Accompagnez l’invité. » Tout en parlant, il serra discrètement la main de Huang Feihu, lui faisant comprendre quelque chose.

Huang Feihu était perplexe. Il se demandait ce que tramait l'envoyé spécial, mais il avait une intuition. Peut-être l'envoyé spécial avait-il quelque chose qu'il ne pouvait révéler, car le messager de Bai Jingzhai, Liu Jiping, attendait toujours dehors. Pour qui l'envoyé spécial jouait-il ce rôle

?

84

Dans la chambre vingt-six, Huang Feihu, allongé sur son lit, tentait de se rappeler comment le tableau «

La Lune de Neige et la Belle Ivre

» lui avait été dérobé. Après un long moment de réflexion, son attention se porta sur le guide et le batelier. Se demandant si, travaillant tous deux pour l'envoyé spécial, l'un d'eux aurait eu besoin de lui voler le tableau, il se demanda aussi

: et si l'un d'eux travaillait pour Bai Jingzhai

? Huang Feihu réfléchit un instant, puis hocha la tête pensivement, comme s'il venait de comprendre. Soudain, il se souvint qu'en quittant le navire de l'envoyé spécial, ce dernier avait tapoté la poche de sa veste. Huang Feihu se leva d'un bond, attrapa sa veste sur le cintre et plongea la main dans la poche. Mon Dieu

! Il y trouva un morceau de papier plié. Il le sortit et resta bouche bée. L'image était un extrait du tableau «

La Lune de Neige et la Belle Ivre

». Huang Feihu crut halluciner

; l'original avait manifestement été brûlé par l'envoyé spécial. Comment cela aurait-il pu être reproduit

? L’envoyé spécial aurait-il joué un tour de passe-passe ou utilisé un écran de fumée

? En faisant le lien avec le geste subtil de pincement de l’envoyé spécial, il fut encore plus perplexe. L’envoyé spécial le soutenait-il secrètement

? Pour quelles raisons

?

Yu était un fonctionnaire chevronné, doté d'un talent exceptionnel pour cerner les gens et s'adapter aux circonstances changeantes. À son arrivée, il ignorait tout des intrigues qui agitaient le Parti des Fleurs de Prunier. Comblé d'éloges par Bai Jingzhai, il nourrissait inconsciemment une certaine indifférence, voire des préjugés, envers Huang Feihu. Après quelques rencontres avec ce dernier, il prit conscience de son parti pris et commença à être plus attentif à son comportement. Cependant, il était aussi un maître de la mise en scène, capable d'afficher ses émotions au moment opportun – colère, rire – avec une apparente fantaisie, alors qu'elles étaient en réalité parfaitement maîtrisées. À l'instant même où il apprenait la disparition du tableau «

La Lune de Neige et la Belle Ivre

» de Huang Feihu, bien que certainement choqué, il ne laissa pas éclater sa colère. Sa feinte indignation n'était qu'un prétexte pour affirmer son autorité.

Yu avait entendu dire que Huang Feihu était moins rusé que Bai Jingzhai. Lorsqu'il vit deux plans d'armement, l'un de Bai et l'autre de Huang, il ne put s'empêcher de vouloir mettre Huang Feihu à l'épreuve. Il avait alors brûlé le plan de Bai Jingzhai, sachant que le vieux renard avait toujours un plan de secours. Il ne s'attendait pas à ce que Huang Feihu soit si intelligent, possédant un plan principal, un plan secondaire et un plan de secours, et peut-être même d'autres embuscades. On dit qu'un lapin rusé a trois terriers, mais à en juger par les agissements de Huang Feihu, il en avait probablement sept ou huit. Il semblait que Chiang Kai-shek ne comprenait pas bien Huang Feihu. Mais il se dit ensuite : peut-être pas. Huang Feihu s'était peut-être amélioré ces dernières années. Comme le dit le proverbe, « on regarde d'un œil nouveau un érudit après trois jours de séparation ». De plus, dans une situation dangereuse où il faut constamment faire preuve de stratégie et d'intelligence, une personne comme Huang Feihu, si elle ne devient pas rusée et perspicace, est tout simplement un gâchis.

Avant le départ de Yu Minsheng, Chiang Kai-shek s'entretint en privé avec lui. Bien que Bai Jingzhai ait publiquement déclaré qu'il épaulerait Huang Feihu, Chiang Kai-shek savait pertinemment que le «

renard blanc

» ne se contenterait jamais d'un rôle secondaire. Yu Minsheng partageait cette inquiétude et ne savait comment réagir. Chiang Kai-shek lui donna un conseil

: les mettre à l'épreuve à plusieurs reprises, et celui qui en aura les capacités sera finalement promu.

Comment est-ce testé ? Yu Minsheng parut perplexe après avoir entendu les paroles de Lao Jiang. Il voulait poser la question, mais ne savait pas par où commencer.

Le vieux Jiang remarqua la confusion de Yu à ce moment-là. Il se contenta de sourire et de le regarder un moment sans faire de commentaire, laissant Yu comprendre par lui-même.

Sur le paquebot, Yu Minsheng saisit enfin l'occasion de mettre Huang Feihu à l'épreuve, et ce test lui suffit. Il sentait que si Huang Feihu avait été autrefois un tigre ou un léopard, il était désormais devenu aussi rusé qu'un humain. Il ne s'attendait pas à ce que Huang Feihu soit si méthodique dans sa réflexion. Lui confier le pouvoir de manier l'«

Épée de la Restauration

» semblait plus judicieux, ce qui était totalement différent de son intention initiale. Durant le voyage vers le continent, il avait toujours pensé qu'il devrait encore compter sur Lao Bai à l'avenir. Non pas qu'il méprisât Lao Bai, mais Huang Feihu possédait véritablement des qualités exceptionnelles. Cependant, il ne pouvait révéler son opinion, car il ignorait lequel de ses compagnons était l'espion de Lao Bai. Il avait déjà donné suffisamment d'indices à Huang Feihu

; le reste pourrait être discuté plus tard.

Huang Feihu se souvint soudain de quelque chose et frappa rapidement le sol à trois reprises pour envoyer un signal secret au vieil aigle en bas. Lorsqu'il était parti plus tôt, il avait demandé à l'aigle de le suivre discrètement, en partie pour éviter d'être surveillé par la police et en partie pour se prémunir contre les attaques de Bai Jingzhai. Après avoir quitté le navire et débarqué, il remarqua encore le vieil aigle qui le protégeait. Ils se séparèrent près de l'auberge. Se souvenant qu'il avait quelque chose à dire à l'aigle, Huang Feihu utilisa son ancien procédé pour l'appeler, mais il n'y eut aucune réponse. Huang Feihu souleva prudemment le volet du plancher et regarda en bas. L'endroit était vide. Il fut assez surpris, pensant : « Où est-il encore allé faire des bêtises ? »

85

Depuis que le vieil aigle a volé le tableau « L'ivresse de la lune de neige » et s'est faufilé jusqu'à sa résidence, la zone autour de l'auberge Wanlong est sous surveillance par nos agents de sécurité publique.

Compte tenu de la diversité des personnes présentes à l'auberge, Long Fei et son équipe n'osèrent pas mener d'enquête précipitée. Cette nuit-là, Huang Feihu s'échappa de l'auberge et fut immédiatement repéré par Lu Ming, qui l'observait en secret. Lu Ming fut surpris de trouver un personnage aussi important et, fou de joie, il se maîtrisa. Il réfléchit à sa prochaine action : suivre quelqu'un comme Huang Feihu était extrêmement difficile. Outre le danger, Lu Ming avait déjà pu constater par lui-même les talents de contre-surveillance de Huang Feihu. Par prudence, il envoya son éclaireur Liu Yong faire son rapport à Long Fei, tandis que lui et l'éclaireuse Wan Xiaodan se déguisèrent en couple pour suivre Huang Feihu. Après quelques pas, Lu Ming remarqua soudain que Lao Diao les avait suivis. Il se sentit incroyablement chanceux, car s'ils avaient suivi Wan Xiaodan en premier, ils auraient probablement été découverts par Lao Diao. À en juger par son apparence, Lao Diao protégeait Huang Feihu ; il semblerait que les méthodes de contre-surveillance de ce dernier soient redoutables. Cependant, cela montre aussi la pression que subit Huang Feihu. Il semble porter un lourd fardeau, ce qui explique sa prudence. Lu Ming réfléchit : comment Huang Feihu peut-il être prudent maintenant ? Il est déjà arrivé en ville et a même séjourné dans une auberge. N'est-ce pas un geste désespéré, une tentative de la dernière chance ? Huang Feihu et Lao Diao montèrent chacun sur un tricycle, en maintenant une distance respectable l'un de l'autre.

Lu Ming et Wan Xiaodan ont également hélé un autre tricycle, conduit par l'un des leurs.

Le tricycle se faufila à travers les rues et les ruelles. Lu Ming ordonna au conducteur de mordre le vieil aigle. Mordre le vieil aigle revenait à contrôler Huang Feihu. Arrivés à un restaurant de fondue chinoise près du quai de Chaotianmen, après s'être déguisés temporairement, Lu Ming et Wan Xiaodan entrèrent et trouvèrent un endroit d'où ils pouvaient facilement observer le monde extérieur.

Huang Feihu se tenait à la porte, tandis que Lao Diao se cachait derrière un poteau téléphonique à une certaine distance.