Sombra 380

Capítulo 13

Lu Ming observa alors attentivement tous les mouvements de Huang Feihu. Voyant ce dernier conduit au quai par une autre personne, il demanda à Xiaodan de trouver une cabine téléphonique publique à proximité et de contacter Long Fei en utilisant un code. Il fit ensuite semblant d'uriner et courut jusqu'au rivage pour observer discrètement les allées et venues de Huang Feihu.

Après avoir contacté Long Fei, Wan Xiaodan se rendit directement sur le rivage pour retrouver Lu Ming.

« Espèce d'idiot, que fais-tu caché ici ! » lança Wan Xiaodan d'un ton coquet. Il s'avérait que Lu Ming avait déjà discuté du plan avec elle à l'avance. Main dans la main, comme un couple amoureux, ils s'assirent sur les marches de pierre au bord de la rivière, feignant d'admirer le paysage nocturne, mais en réalité, ils observaient tous deux la petite barque transportant Huang Feihu.

Le vieux Diao, ignorant de tout, entra seul dans un restaurant de fondue chinoise et commanda une petite portion pour se mettre en appétit. Il sirotait son vin en savourant sa fondue, comblé. Si le plan réussissait, il y aurait largement contribué, et ce qui le réjouissait encore davantage, c'était l'idée d'épouser la plus jeune fille de Huang Feihu. Pendant que le patron Huang était occupé par des affaires importantes, le vieux Diao était plongé dans ses pensées

; l'attente lui paraissait bien trop agréable.

Long Fei arriva au quai de Chaotianmen en jeep. Sachant déjà que Huang Feihu était protégée par Lao Diao, il demanda au chauffeur de le laisser descendre le premier, à l'abri des regards, puis il se dirigea vers le rivage pour trouver Lu Ming.

Chapitre treize : Qui est derrière tout ça ? (3)

Lorsque Long Fei aperçut Lu Ming et Wan Xiaodan, côte à côte et feignant l'amitié, il fit mine de demander du feu et glissa quelques mots à Lu Ming. Comprenant la situation, Long Fei retourna à sa voiture et utilisa un talkie-walkie pour alerter le Bureau municipal de la sécurité publique de Chongqing, afin qu'il envoie des policiers fluviaux surveiller le bateau de passagers sur le fleuve.

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Lorsque Lao Diao raccompagna Huang Feihu, il ne rentra pas immédiatement. Pensant à la manière dont il avait réussi à obtenir le Tableau de l'Ivresse de la Lune de Neige, il était très satisfait de lui-même et empli de fierté. De plus, ayant bu quelques gorgées de vin au restaurant de fondue chinoise un peu plus tôt, Lao Diao se sentait euphorique et brûlant de désir. Il pensa à une prostituée nommée Yang Caiping qui vivait non loin de là, et son corps s'embrasa d'une luxure qu'il peinait à contenir.

Yang Caiping était une femme d'une trentaine d'années, avec une forte poitrine et des hanches larges.

La vieille statue, telle une rat affamée, fila à travers les rues et les ruelles, et arriva en un rien de temps devant la porte de Yang Caiping. Au moment où elle allait frapper, elle se ravisa. Elle se glissa jusqu'au pied du mur et, ne voyant personne aux alentours, sauta par-dessus et entra. La vieille statue craignait la présence d'un autre homme chez Yang Caiping, et qu'une rencontre fortuite ne cause des ennuis. Il valait mieux observer discrètement d'abord pour éviter tout incident. Bien qu'elle brûlât de désir, elle restait prudente.

Il y a quelques jours, le Vieux Aigle croisa Yang Caiping au bord de la route. Le courant passa immédiatement

; Yang Caiping avait toujours un côté séducteur et traînait souvent aux abords de l’auberge Wanlong. Comme dit le proverbe, les mouches ne piquent pas les œufs non fissurés, et le Vieux Aigle, dans la fleur de l’âge et doté d’une forte libido, reconnut aussitôt son charme. Ils échangèrent des regards et, sans un mot, se laissèrent aller à l’intimité. Bien que le Vieux Aigle soit occupé ces temps-ci par son projet «

Peinture d’ivresse sous la lune enneigée

», il ne manquait pas une occasion de se glisser dans le lit de Yang Caiping.

Yang Caiping vivait seule, ce qui ne posait aucun problème. Ses voisins savaient tous qu'elle subvenait à ses besoins par ses propres moyens. Bien qu'ils la méprisassent, ils s'y étaient habitués et, peu à peu, fermaient les yeux sur elle.

Bien que Lao Diao fût incroyablement audacieux, il s'efforçait de se faire discret ces derniers temps. Il se rendait rarement chez Yang Caiping en journée et n'osait généralement s'y rendre que la nuit pour se livrer à ses plaisirs.

Yang Caiping n'avait pas eu de clients depuis deux jours et, à court d'argent, elle se sentait un peu anxieuse. Parallèlement, elle ressentait un besoin physique ; elle avait l'habitude de dormir nue. Cette nuit-là, elle se coucha tôt et rêva lorsqu'elle sentit soudain quelqu'un lui toucher les seins. Elle repoussa précipitamment la personne, sur le point de crier, quand on lui couvrit la bouche. En regardant de plus près, elle vit que c'était Lao Diao, déjà dans le lit. Yang Caiping lui donna alors un coup de pied audacieux : « Espèce d'enfoiré, tu m'as fait une de ces peurs ! Tu t'es lavé ? Dépêche-toi ! » Yang Caiping était très propre et exigeait toujours que son partenaire se lave soigneusement avant de faire l'amour. Habituellement, Lao Diao, pour lui faire plaisir, coopérait et la nettoyait patiemment. Cette nuit-là, que ce soit l'alcool ou la satisfaction d'avoir réussi, son désir s'éveilla. Lorsqu'il souleva la couverture de Yang Caiping et découvrit son corps nu, il fut submergé par la luxure. Son pénis affamé semblait ne plus pouvoir attendre un instant, ne se souciant plus des efforts de Yang Caiping.

Voyant que la situation en était arrivée là, Yang Caiping n'eut d'autre choix que de le laisser faire à sa guise. Cependant, elle restait quelque peu contrariée. Tout en fredonnant et en gémissant à l'adresse du vieil aigle, elle le maudit : « Espèce d'enfoiré, tu vas voir si je vais tuer ton sale gosse ! »

« Hé, espèce d'enfoiré, je vais voir comment tu vas me tuer aujourd'hui. Écoute-moi bien, si tu me sers bien ce soir, je te donnerai une prime. »

En entendant les paroles du Vieil Aigle, le visage de Yang Caiping s'illumina de joie. Elle savait qu'elle pourrait bien faire fortune ce soir encore. Aussitôt, Yang Caiping se montra extrêmement obséquieuse, enroulant ses jambes autour des fesses du Vieil Aigle comme des serpents, les entrelaçant intimement.

Alors que le vieil Aigle était au comble du bonheur, il entendit soudain frapper violemment à la porte. Son allégresse s'évanouit instantanément et tous deux fixèrent l'entrée. Oh non !

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Après avoir raccompagné Liu Jiping, Yu Minsheng se mit à réfléchir. Comment Bai Jingzhai avait-il réussi à se procurer les plans d'armement

? Incroyable

! Il avait pourtant été témoin de la ruse de Bai Jingzhai. Bien qu'il l'admirât, il le trouvait quelque peu déconnecté de la réalité. Aussi compétent fût-il, étant toujours resté à Taïwan, que savait-il vraiment de la situation sur le continent

? En comparaison, il était sans doute bien moins compétent que Huang Feihu, qui s'appuyait généralement sur des informations obtenues de l'autre côté du détroit pour comprendre la situation en Chine continentale. Son récent voyage à Chongqing pour se renseigner directement sur place s'était avéré bien moins fructueux que l'expérience de Huang Feihu, qui avait infiltré les cercles du Parti communiste.

Yu Minsheng était très satisfait de la prestation de Huang Feihu ce soir-là. Après mûre réflexion, il décida d'en informer Chiang Kai-shek et de confier à Huang Feihu la mise en œuvre du plan «

L'Épée de la Restauration

».

Ayant pris sa décision, Yu Minsheng ressentit un soulagement et sortit de sa cabine pour se rendre à l'arrière et contempler la rive. La vue nocturne de la ville de montagne était véritablement unique

; les lumières au loin étaient faiblement visibles, inégalement réparties, les plus basses dégageant une impression de tranquillité humaine, tandis que les plus hautes ressemblaient à des étoiles dans le ciel. Une douce brise lui caressait le visage, rendant l'expérience des plus agréables. Tandis que Yu Minsheng admirait le paysage nocturne lointain, il eut l'impression d'observer un incendie depuis l'autre rive. Il avait conclu un accord avec Chiang Kai-shek concernant cette mission périlleuse

: premièrement, elle devait être sûre et secrète, évitant toute confrontation directe avec les communistes

; deuxièmement, la mission devait être courte, avec un retour à Taïwan après le 1er octobre

; et troisièmement, il devait être promu. Il était actuellement général de division et, selon son ancienneté, il devrait attendre l'année suivante pour être promu lieutenant-général. Il espérait que cela se fasse rapidement. Dans l'administration, une ascension plus rapide et une promotion accélérée garantissaient un avenir meilleur et offraient souvent un avantage considérable. La décision de Yu Minsheng de risquer sa vie au cœur du continent était le fruit d'une longue réflexion. Le paquebot descendait le fleuve vers une destination secrète. Appuyé contre le bastingage, Yu Minsheng contemplait le paysage nocturne qui s'assombrissait peu à peu autour de la ville montagneuse, lorsqu'il ressentit soudain un danger imminent. Au loin, il aperçut vaguement une petite embarcation sur le fleuve. Fort de son expérience professionnelle passée, Yu Minsheng eut un mauvais pressentiment. Était-il observé

? Il fit le signe de croix sur sa poitrine et pria en silence, implorant la protection divine.

Une douce brise souffle sur la rivière, emportant avec elle le parfum rafraîchissant de ses eaux.

Yu Minsheng prit une profonde inspiration, puis frappa dans ses mains. Son subordonné, Wu Bingsheng, un homme de confiance qu'il avait fait venir de Taïwan, faisait office de garde du corps et d'opérateur radio. Yu Minsheng ordonna discrètement à Wu Bingsheng d'envoyer immédiatement un télégramme à Taïwan, priant Chiang Kai-shek de donner l'ordre au plus vite. Une fois l'ordre donné, le reste dépendrait de Huang Feihu et de ses hommes. Même s'il ne pouvait évacuer le continent immédiatement, il pourrait au moins se cacher plus profondément.

Perdu dans ses pensées, Yu Minsheng entendit soudain une agitation non loin de là. Alors qu'il s'apprêtait à interroger ses hommes, Wu Bingsheng, qui avait déjà envoyé un télégramme, s'approcha de lui, paniqué, et lui murmura quelque chose à l'oreille. L'expression de Yu Minsheng se figea. Deux vedettes rapides de la police les poursuivaient, l'une après l'autre.

88

Lao Diao et Yang Caiping ont été pris en flagrant délit sur le lit par des policiers du poste de police local.

Un vieil aigle a été découvert en train d'escalader le mur. À l'approche de la Fête nationale, les comités de quartier de Chongqing ont organisé des patrouilles nocturnes composées de personnes âgées afin de maintenir l'ordre public dans les rues et les ruelles.

Dans la salle d'interrogatoire du commissariat, Yang Caiping insistait sur le fait qu'elle fréquentait Lao Diao. Elle savait que si elle avouait que Lao Diao était client de prostituées, elle serait également impliquée. Interrogé sur ses origines, Lao Diao affirmait être un médecin itinérant venu d'ailleurs. Cependant, le commissaire adjoint Lao Ke, méticuleux et expérimenté, commença rapidement à avoir des soupçons quant à la véritable nature de Lao Diao après quelques questions. Se souvenant de la note interne du bureau municipal concernant la nécessité de se prémunir contre le sabotage par des agents ennemis, il fut de plus en plus convaincu que quelque chose clochait. Il retourna à son bureau et fit son rapport à la direction du bureau local par téléphone à manivelle. Dès réception du rapport, l'officier de permanence du bureau local, Hong Wanjun, n'hésita pas. Il informa le bureau municipal de la situation et se rendit en urgence au commissariat pour enquêter personnellement.

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Yu Minsheng fut fort surpris de constater qu'il s'agissait de policiers du continent. Ses hommes de main demandèrent aussitôt

: «

Que devons-nous faire

? Prenons-nous nos armes et nous battons-nous

?

» Yu Minsheng se calma rapidement et décida d'attendre. Il ordonna à ses hommes de se préparer secrètement à toute éventualité.

À la proue du bateau se trouvait l'éclaireur Liu Yong qui, suivant les instructions de Long Fei, monta à bord sous prétexte d'un contrôle de sécurité afin d'enquêter sur l'identité des personnes présentes. Pour ne pas inquiéter les passagers, Liu Yong n'emmena avec lui que trois policiers.

Long Fei, dissimulé à bord du second hors-bord, dirigeait secrètement les opérations. Ayant appris à terre que Huang Feihu était revenu du navire de passagers, il ordonna à Lu Ming de suivre Huang Feihu et Lao Diao, tandis que lui-même contactait la police fluviale et, accompagné de Liu Yong, embarquait à bord du hors-bord pour rejoindre un autre patrouilleur qui filait le navire. Long Fei était un homme d'une grande habileté. Se basant sur les indices, il déduisit la présence d'individus suspects à bord, probablement un gros bonnet, et prit une décision hâtive

: les déloger. Il pensait que si un gros bonnet se trouvait effectivement à bord, l'arrivée de Liu Yong les rendrait nerveux, les forçant potentiellement à agir plus tôt et à démasquer les différents membres de l'organisation du Parti des fleurs de prunier de Chongqing.

Étant donné le caractère de Long Fei, il prend généralement les devants. Sa décision de rester en retrait cette fois-ci était assurément délibérée. Il ignorait tout de l'identité des membres présents. Si son ancien rival, Bai Jingzhai, s'y trouvait également, une rencontre fortuite aurait tout fait basculer. C'est pourquoi Long Fei envoya Liu Yong, qui ne connaissait absolument pas les hauts responsables du Parti des Pruniers, au front.

Soudain, le talkie-walkie s'anima. C'était Lu Ming qui appelait Long Fei

: une urgence

! La police avait arrêté Lao Diao.

En apprenant la nouvelle, Long Fei resta sans voix. Il ignorait qui avait déclenché cette polémique, et il lui était impossible d'arrêter qui que ce soit à ce stade. Après avoir écouté le rapport détaillé de Lu Ming, Long Fei lui demanda d'informer le Bureau municipal de la sécurité publique de Chongqing et de faire libérer la personne au plus vite.

Les vieux Ke et Hong étaient perplexes. Ils pensaient initialement apporter leur contribution, mais comme il s'agissait d'un ordre de leurs supérieurs, ils n'eurent d'autre choix que d'obéir et de libérer immédiatement l'homme, malgré leurs doutes.

Yang Caiping était fou de joie, persuadé que c'était grâce à la bénédiction du Bodhisattva.

« Oh mon Dieu, heureusement que j'ai insisté pour qu'on sorte ensemble », dit Yang Caiping à Lao Diao avec une pointe de suffisance sur le chemin du retour.

Le vieux Diao ressentit un immense soulagement d'avoir échappé à une terrible épreuve. Cependant, avant même que sa joie ne s'estompe, des doutes commencèrent à l'assaillir. Comment les choses avaient-elles pu se terminer si facilement ? Mais il se rassura aussitôt : peut-être avait-il vraiment eu de la chance. S'il avait réellement été arrêté par la police, les conséquences auraient été inimaginables. La police pensait-elle vraiment qu'il sortait avec cette garce ? Le vieux Diao se posa cette question à plusieurs reprises, toujours mal à l'aise. Mais quoi qu'il en soit, il était maintenant sorti du commissariat ; au moins, il avait échappé à une terrible épreuve. Tandis que l'esprit du vieux Diao s'emballait, assailli par l'anxiété et des pensées folles, il jetait fréquemment des coups d'œil autour de lui pour vérifier si quelqu'un le suivait. Sa récente mésaventure l'avait terrifié.

Yang Caiping pensa que la police l'avait peut-être crue et avait considéré que sa relation avec Lao Diao était désormais légitime. Elle se dit que s'ils étaient de nouveau ensemble, ils n'auraient probablement plus peur d'être arrêtés. Elle n'avait pas eu assez profité de la vie jusqu'à présent, et maintenant qu'elle était libre, elle était particulièrement heureuse. Yang Caiping ressentit à nouveau cette sensation, et elle ne put s'empêcher d'entraîner Lao Diao dans son lit.

Le vieil Aigle, encore secoué, se libéra de l'emprise de Yang Caiping.

Chapitre treize : Qui est derrière tout ça ? (4)

« Quoi, cette petite chose t'a tellement effrayée ? Espèce d'inutile ! » Yang Caiping regarda le vieil aigle avec une pointe de nostalgie dans ses paroles.

Bien que le vieil aigle ait eu quelques réserves, il ne put résister à la provocation de la femme et prit sa décision : « Bon sang, je vais tuer cette femme ce soir ! » Le vieil aigle nourrissait un désir sadique.

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Huang Feihu s'impatientait de ne pas voir le vieil aigle lorsqu'il entendit soudain frapper à sa porte. C'était un message codé, un code de contact spécial. Conformément au règlement, les autres membres de la Bande des Fleurs de Prunier n'étaient pas autorisés à le contacter directement, sauf circonstances exceptionnelles.

Huang Feihu dissimula rapidement le schéma des armes, vérifia une dernière fois son pistolet et le glissa dans sa ceinture. Puis, prudemment, il ouvrit la porte. Il ne vit personne dehors, mais remarqua une grande enveloppe au sol. Comprenant immédiatement ce qui se passait, il se baissa pour la ramasser et en ressentit le poids considérable. Huang Feihu devina qu'elle devait contenir quelque chose d'important. Il referma donc rapidement la porte, ouvrit l'enveloppe et en sortit une épée courte

: l'Épée Zhongzheng

!

Le cœur de Huang Feihu battait la chamade ; il était fou de joie. À l'époque, cette épée de Chiang Kai-shek était une récompense décernée aux officiers supérieurs ; aujourd'hui, elle symbolisait l'autorité officielle qui lui était conférée. Posséder cette épée courte signifiait que le commandement de l'« Épée de la Restauration » lui était officiellement remis. Qui avait déposé cette épée là ? se demanda Huang Feihu. Ce ne pouvait être l'envoyé spécial Yu, pensa-t-il, alors peut-être Bai Jingzhai ? Encore plus improbable ; ce vieux renard ne lui aurait jamais confié une telle autorité. Y aurait-il un autre agent secret de Chiang Kai-shek à Chongqing ? Qui cela pouvait-il bien être ? Huang Feihu cessa d'y penser. Il dégaina son épée avec empressement et en sortit un morceau de papier glissé dans le fourreau. En le dépliant, il fut secrètement ravi. Il contenait une carte au trésor ; sous une poubelle en bord de route, près du Monument de la Libération, se trouvait une quantité considérable d'or et d'argent – une somme colossale pour financer ses opérations. Maintenant qu'il possédait la carte des armes et celle du trésor, il était temps pour lui de brandir l'« Épée de la Restauration » et de montrer aux communistes de quoi Huang Feihu était capable. À cette pensée, Huang Feihu ne put s'empêcher de sourire. Il frappa le sol du pied à plusieurs reprises, et soudain, un couvercle s'ouvrit, révélant une tête

: c'était le Vieux Aigle.

Lorsque Huang Feihu vit enfin Lao Diao apparaître, il était de bonne humeur car il venait de s'emparer secrètement de l'Épée Impériale. Il ne le réprimanda pas, mais lui adressa seulement quelques légères réprimandes avant de reprendre la conversation. Il demanda à Lao Diao de mobiliser les membres du Parti des Fleuris pour déterrer les munitions et les explosifs aux emplacements indiqués sur la carte, tandis que lui-même choisirait un autre confident de confiance pour chercher de l'or et de l'argent ailleurs.

91

Long Fei avait préalablement indiqué à Liu Yong que, lors de son embarquement pour inspection, il ne devait qu'observer les personnes présentes et ne rien faire d'autre.

Yu Minsheng éprouva un certain soulagement en constatant qu'il n'y avait que quatre personnes présentes.

« Qui est le capitaine ? » demanda Liu Yong à Yu Minsheng.

« Oui. » Le second officier Sun Haiwang s'avança aussitôt pour le saluer, craignant que le capitaine ne parvienne pas à parler correctement, car celui-ci était bègue.

Liu Yong demanda le journal de bord du navire, y jeta un bref coup d'œil, puis fit semblant de conduire les autres policiers vérifier l'équipement de sécurité.

Bien que Yu Minsheng ait secrètement ordonné à ses hommes de ne pas agir impulsivement et de garder leur calme, beaucoup restaient très nerveux, incapables de deviner les véritables intentions de la police. L'atmosphère à bord était extrêmement tendue. Si tous les regards étaient rivés sur Liu Yong et son groupe, les membres d'équipage restaient aux aguets, guettant le moindre ordre de l'envoyé spécial Yu ou de Sun Haiwang.

Liu Yong avait l'impression de s'aventurer dans la gueule du loup. Malgré son entraînement rigoureux et son expérience des bandits, il restait nerveux face à tant d'agents.

Mais les membres du Parti des fleurs de prunier étaient encore plus nerveux.

Dans un grand fracas, un membre du gang des Fleur de Prunier laissa tomber accidentellement son pistolet sur le pont, provoquant un bruit involontaire. L'arme se trouvait désormais juste devant Liu Yong et ses hommes, à la vue de tous. Comprenant que la vérité ne pouvait plus être dissimulée, Sun Haiwang, sans attendre l'ordre de l'envoyé spécial, leva la main pour donner le signal. Les membres du gang sortirent leurs armes de toutes parts et ouvrirent le feu sur Liu Yong et son groupe. Deux agents de la sécurité publique s'effondrèrent aussitôt, baignant dans leur sang.

Liu Yong réagit promptement, levant aussitôt son arme pour riposter. Lui et un autre policier se battirent et battirent en retraite, puis tous deux sautèrent à l'eau.

Les bandits se précipitèrent sur le flanc du navire et ouvrirent le feu sur des cibles dans l'eau et sur le bateau à moteur. Des coups de feu retentirent sur le Yangtsé. En entendant les tirs, Long Fei comprit que quelque chose n'allait pas. Il ne s'attendait pas à une telle puissance de feu et supposa qu'ils avaient rencontré un ennemi redoutable. Il ordonna aussitôt à l'équipage du bateau de couvrir Liu Yong et ses hommes qui avaient sauté à l'eau, tout en ripostant contre le navire de passagers. Au même moment, il utilisa la radio pour demander des renforts à la police de la ville.

Voyant que la situation était critique, Yu Minsheng ordonna à Sun Haiwang de ne pas s'attarder dans le combat. Il fit s'éloigner le bateau au plus vite tandis qu'il rassemblait les bandits pour qu'ils lèvent leurs armes et empêchent la police de les poursuivre.

Liu Yong nagea rapidement jusqu'au bateau à moteur, où ses camarades accoururent à son secours. L'autre soldat, en revanche, restait introuvable

; son sort demeurait inconnu.

Long Fei analysa rapidement la situation et, sachant qu'il ne pouvait pas se permettre de s'engager dans une poursuite prolongée, ordonna au chauffeur d'augmenter la distance et de continuer la poursuite.

Ce changement soudain de circonstances a perturbé les plans de Long Fei.

Le paquebot accéléra et disparut bientôt de la vue. Il s'avéra que son système de propulsion avait été modernisé et modifié.

Long Fei n'eut d'autre choix que d'utiliser un talkie-walkie pour demander au bureau municipal d'informer les forces déployées le long du fleuve Yangtsé afin qu'elles effectuent une surveillance.

Long Fei n'avait d'abord pas souhaité agir immédiatement, mais l'ennemi l'y a contraint. L'affaire étant désormais connue, il n'avait d'autre choix que de suivre le courant et d'intercepter le navire de passagers !

92

Ce jour-là, Mei Fang tomba et se tordit la cheville, mais ce n'était rien de grave, juste une légère blessure musculaire et osseuse. Voyant cela, Long Fei eut une idée soudaine et envoya Ling Yuqi chez Mei Fang sous prétexte de lui rendre visite, profitant de l'occasion pour lui expliquer la situation.

En apprenant la situation dangereuse, Mei Fang fut très inquiète. Ling Yuqi la rassura en lui disant que la police maîtrisait la situation et qu'elle devait simplement coopérer. Elle n'avait rien à craindre pour sa sécurité.

Voyant que Ling Yuqi la protégeait ouvertement avec une arme, et que les professeurs Tian et Lu installaient discrètement des dispositifs de sécurité autour d'elle, Mei Fang se sentit rassurée. Cependant, elle restait inquiète, craignant qu'il ne se passe quelque chose dans le grenier, car elle était très préoccupée par Han Qing.

Maintenant que le tableau «

Lune de neige et ivresse

» a été vendu et que Han Qing n'est plus en danger, à part Mei Fang qui prend soin de lui, plus personne ne s'intéressera à lui.

Hanqing eut l'impression d'être soudainement libéré, son esprit et son corps grandement soulagés. Il pensa : « C'est le moment. » Après s'être caché dans l'ombre comme une souris pendant tant de jours, il devait sortir et se déplacer librement. Il devait rendre visite à ses proches et à ses vieux amis, et profiter pleinement du nouveau visage de sa ville natale. Pendant qu'Acai était à l'école, Hanqing descendit dans la chambre de Meifang. Il avait vécu dans un état de tension ces derniers jours, et même ses émotions avaient été refoulées. Maintenant que la tempête était passée, la passion enfouie au plus profond de son cœur jaillit soudainement comme une source.

Le matin, au moment où A-Cai partait pour l'école, Mei-Fang était impatiente de monter au grenier. Elle rangea rapidement ses draps et changeait de sous-vêtements quand soudain, quelqu'un lui couvrit les yeux par-derrière. En sentant et en percevant l'odeur qui émanait de derrière elle, Mei-Fang sut que c'était Han-Qing.

« Tu m'as tellement manqué ! » Mei Fang se sentait faible de partout, comme une coureuse de fond approchant de la ligne d'arrivée, l'ayant enfin franchie. L'excitation et l'épuisement se mêlaient. Han Qing respirait bruyamment, frottant ses lèvres contre le cou de Mei Fang. Ils étaient restés enlacés dans le lit toute la matinée, et Mei Fang avait presque oublié de préparer le déjeuner.

Chapitre quatorze : Visites de la mort

En y regardant de plus près, la mère d'Ah Cai vit le visage déformé par la douleur, et une soudaine et sinistre prémonition naquit en elle… 93

Ah Cai trouva étrange que, lorsque l'entraînement à la levée du drapeau entra dans une période critique, le professeur Tian et le professeur Lu aient soudainement disparu, ce que même le professeur Yu trouva déconcertant.

L'enseignante Yu semble préoccupée ces derniers temps, et se perd souvent dans ses pensées pendant les cours. Cependant, elle semble se soucier plus de l'équipe chargée de hisser le drapeau que de quiconque. Lorsque l'enseignant Tian et les autres sont absents, elle se porte volontaire pour superviser l'entraînement.

Les festivités de la levée du drapeau pour la Fête nationale ont été organisées. La cérémonie de levée du drapeau à Jiefangbei sera assurée par l'équipe de l'école primaire de Heping. Cette école a également reçu une autre mission importante : offrir des fleurs aux dirigeants après la levée du drapeau, une tâche encore plus honorable. Conformément aux dispositions de l'école, cette mission sera confiée aux élèves les plus méritants. Après une première consultation, la jeune professeure de musique, Pei Fang, a été provisoirement choisie pour offrir les fleurs. Pei Fang et Mme Yu partagent le même dortoir et sont inséparables, comme des sœurs. Toutes deux très belles et se ressemblant, elles sont surnommées les «

Sœurs Fleurs

». Mme Pei, diplômée d'une académie de musique, joue du piano et chante très bien. Cependant, pour A Cai, Mme Yu n'a rien à envier à Mme Pei. Elle chante et danse également très bien. Selon A Cai, Mme Yu est tout à fait l'égale de Mme Pei. Ah Cai songea à la cérémonie de levée du drapeau au Monument de la Libération pour la Fête nationale et espéra secrètement que Maîtresse Yu l'accompagnerait. Mais Maîtresse Yu ne pouvant participer à la levée du drapeau, pourrait-elle y déposer des fleurs ? Ah Cai eut soudain une idée : Maîtresse Yu pourrait remplacer Maîtresse Pei. Il avait une affection particulière pour son professeur de chinois et, si l'on lui demandait laquelle des deux était la plus belle, il répondait sans hésiter : « Maîtresse Yu est la plus belle. »

J'ai entendu dire que l'école avait longuement débattu de cette question avant de choisir le professeur Pei pour diriger les Jeunes Pionniers lors de la remise des fleurs aux chefs. A-Cai était indigné pour le professeur Yu. Il ne comprenait pas pourquoi l'école ne l'avait pas choisie

; n'était-elle pas excellente

? Sans cet incident de la remise des fleurs, A-Cai n'aurait peut-être jamais comparé ces deux enseignantes, toutes deux aussi belles l'une que l'autre. Plus il les comparait, plus il trouvait le professeur Yu bien meilleure que le professeur Pei. Il développa même une étrange aversion pour ce dernier, au point que, pendant le dernier cours de musique de l'après-midi, A-Cai eut l'impression que son jeu et son chant étaient profondément affectés. Cette aversion l'accompagna dès le début du cours

; A-Cai semblait apathique et incapable de se concentrer. Ces changements subtils furent remarqués par le professeur Pei, à l'œil vif, qui le fit se lever sans ménagement. A-Cai trouva le professeur Pei déraisonnable. Il se demanda s'il avait percé ses pensées à jour. A-Cai leva obstinément la tête, se mordant la lèvre, faisant face presque avec défi aux critiques du professeur Pei, ce qui mit ce dernier en colère.

« Mais qu'est-ce qui se passe ? C'est inexplicable ! Toi ! » D'ordinaire, Mme Pei considérait Ah Cai comme une bonne élève, mais la situation actuelle la laissait perplexe et l'inquiétait profondément. Quand Mme Pei était en colère, elle lançait sa fameuse réplique : « Inexplicable ! » Elle était vraiment furieuse. Après le cours, elle n'accorda plus la moindre attention à Ah Cai et alla se plaindre à Mme Yu. Elle savait que, pour ce qui était de l'éducation des élèves, Mme Yu avait une meilleure approche.

Chaque après-midi après l'école, Ah Cai restait à l'école pendant environ une heure pour participer à l'entraînement à la levée du drapeau. Lorsque le professeur Tian était absent, le professeur Yu le remplaçait temporairement.

Alors qu'Ah-Cai se préparait pour l'entraînement, il vit le professeur Yu s'avancer droit vers lui, sans son sourire habituel. Ah-Cai pensa : « Je vais me faire gronder aujourd'hui. »

« Dis à la maîtresse, est-ce que quelque chose ne va pas à la maison ? » La maîtresse Yu retrouva soudain sa douceur, ce qui réjouit Ah Cai, qui s'attendait à être réprimandé. Il repensa à l'attention que la maîtresse Yu lui avait portée ces derniers jours et se sentit de plus en plus obligé de prendre son parti. Finalement, il ne put s'empêcher de dire : « Je pense que vous êtes meilleur que la maîtresse Pei, vous devriez… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, la voix étranglée par l'émotion, il retint ses larmes. Ah Cai se sentait profondément lésé envers la maîtresse Yu.

« Oh, comment as-tu pu être aussi naïf ? » Maîtresse Yu était sans doute touchée par le geste d'A-Cai. Elle sortit rapidement un mouchoir à fleurs, s'accroupit devant lui et essuya ses larmes. « Bon, tu es un Jeune Pionnier, ne… » Maîtresse Yu lui tapota la joue et lui caressa la tête. A-Cai ressentit un immense soulagement. Il se dit que Maîtresse Yu était en effet plus jolie que Maîtresse Pei !

94

Après avoir raccompagné Ah-Cai à l'école l'après-midi, Mei-Fang n'osa pas croiser Han-Qing immédiatement. Elle craignait qu'Ah-Cai ne revienne à l'improviste, la prenant au dépourvu. Ces derniers temps, Mei Fang ressentait souvent une oppression thoracique et un essoufflement. Elle redoutait particulièrement les coups soudains à la porte. Au moindre bruit inhabituel à l'extérieur, son cœur s'emballait. Elle comprenait pourquoi

: les relations étaient si épuisantes

! Mei Fang avait pleinement expérimenté un autre type de plaisir entre hommes et femmes. Le goût de l'infidélité était véritablement une torture, à la fois doux et amer. Ce genre de plaisir est fait pour être goûté une seule fois

; trop souvent, il devenait un fardeau. L'infidélité était parfois comme l'opium

: une fois qu'on y a goûté, il est difficile de se contrôler, et on peut devenir complètement accro. Mei Fang était terrifiée à l'idée d'être découverte par ses enfants. Chaque jour après ses rendez-vous avec Han Qing, elle reprenait ses esprits avant le retour d'Ah-Cai, s'efforçant de ne rien laisser paraître d'inhabituel. Si ses enfants l'apprenaient, elle en aurait terriblement honte. Quand elle était calme, elle se répétait souvent : « Arrête de jouer, arrête de jouer. Les enfants sont assez grands pour comprendre. S'il arrive quelque chose, qui en sera responsable ? Personne ! »

Dans ces moments-là, Hanqing comprend mieux que quiconque à quel point le temps est une torture. Son amante est si proche, et pourtant il ne peut l'approcher librement. Le matin même, il avait déjà convenu avec Meifang qu'ils commenceraient leurs apparitions publiques dès le lendemain, rendant visite à leurs proches. Bien sûr, il passerait aussi discrètement chez Meifang, en passant par la porte d'entrée. Maintenant que le danger était passé, il n'y avait pas de mal à rester quelques jours de plus chez elle.

Mei Fang y avait également réfléchi. Tant qu'elles officialiseraient leur lien de parenté, elle pensait que personne ne colporterait de rumeurs. Même s'il y en avait, cela suffirait à ce que l'enfant connaisse l'identité de Han Qing. Même si son futur mari, Jin Pengju, apprenait que Han Qing était venue lui rendre visite, il ne devrait pas se douter de rien. Le lien de parenté entre cousines suffirait à dissimuler tous les secrets.

Parfois, le monde semble s'acharner contre nous. Mei Fang sentait que l'heure du cours approchait et s'apprêtait à fermer la porte lorsqu'elle aperçut soudain une silhouette familière venant en courant de l'autre côté de la rue. Terrifiée, Mei Fang crut d'abord rêver ou halluciner. Elle se frotta les paupières avec force et regarda de nouveau. C'était bien son mari. Pourquoi était-il rentré si soudainement ? Mei Fang laissa échapper un soupir intérieur. « Mon Dieu, est-ce que tu te moques de moi ? » Elle jeta instinctivement un coup d'œil à la porte de la chambre attenante. Bien qu'elle fût verrouillée de l'intérieur, elle craignait que Han Qing n'arrive à l'improviste sans se douter de rien. Que faire ? Mei Fang était extrêmement anxieuse. Elle le regarda d'un air absent tandis qu'il s'approchait d'elle pas à pas… Il n'y avait aucune joie de retrouvailles, seulement la peur d'être découverte.

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Ah-Cai entra précipitamment dans la maison, mais sentit soudain que quelque chose n'allait pas. Sa mère était assise à table, perdue dans ses pensées, le visage empreint d'inquiétude. Obéissant, Ah-Cai supposa que sa mère avait dû rencontrer un problème et, car il avait très faim, il tenta de passer devant Mei-Fang pour aller à la cuisine vérifier si le dîner était prêt.

« Mon enfant, ton père est de retour », dit calmement Mei Fang.