Registro de la matanza de demonios

Registro de la matanza de demonios

Un ataúd en una noche lluviosa

Estaba lloviendo mucho.

Semejante lluvia no debería caer en esta época del año. Mientras el hermano Magali tomaba su candelabro y subía las escaleras, un destello de la lluvia que se veía a través de la ventana le llamó la atención, y una repentina inquietud lo invadió. En esta antigua ciudad oriental, a miles de kilómetros de Florencia, incluso con la gloria de Dios resplandeciendo sobre él, sentía una profunda soledad.

Señor, por favor perdóname.

Miró la cruz en la pared e inconscientemente hizo la señal de la cruz.

De repente, un caballo relinchó fuera de la puerta. La mano del hermano Magali tembló y una gota de cera de vela cayó sobre el dorso de su mano, provocándole un fuerte dolor. Empujó la puerta, recogió el paraguas de papel aceitado que estaba apoyado contra ella y salió.

El patio no era grande, con una estatua de la Virgen María en el centro, y el suelo estaba cubierto de margaritas. Estas flores, comunes en mi tierra natal, crecían aún con más abundancia en este lejano oriente que en Florencia. Las pálidas florecillas, como humo, casi cubrían el suelo, agrupándose alrededor de los pies de la Virgen María, como... las almas errantes de los muertos.

Sacudió la cabeza, preguntándose por qué tenía una asociación tan siniestra.

Atravesó los charcos hasta llegar al patio y abrió la verja de hierro con todas sus fuerzas. La verja estaba algo oxidada y crujía hasta hacer doler los dientes. Afuera había un carruaje negro. En cuanto se abrió la puerta, entró corriendo, impaciente.

El carruaje no era grande, y el cochero llevaba un impermeable grande que casi le cubría el rostro. Condujo el carruaje hasta el patio, bajó de inmediato y dijo: «Hermano Magali, que Dios te bendiga».

Era un acento italiano que se había perdido hacía mucho tiempo. El hermano Magali sintió un mareo repentino y, sin darse cuenta, apretó la cruz que llevaba en el pecho con la mano izquierda. La cruz de plata, pulida hasta brillar, parecía aún más fría por la lluvia. Cerró la verja de hierro y preguntó: "¿Es el hermano Cassino?".

El hombre se secó la lluvia de la cara, dejando ver un mechón de pelo rubio sobre su frente. En la oscuridad, sus ojos verde esmeralda parecían brillar intensamente. Asintió y dijo: «Soy yo. Ayúdenme a llevar las cosas a la parte de atrás del coche».

El hermano Cassino condujo el caballo hasta la puerta, subió al carruaje y sacó una gran caja de madera. El hermano Magali tomó la caja y sintió su peso, tan pesado como el hierro. Dijo: "¿Qué es eso? ¡Es muy pesado!".

Desde la oscuridad llegó la voz grave del Hermano Cassino: "El ataúd".

※ ※ ※

Era un ataúd. Sin embargo, no era el ataúd cuadrado que usan los chinos, sino uno hexagonal como los de nuestra ciudad natal. Dos personas cargaron el ataúd y entraron al Templo de la Cruz sin decir palabra.

Esta mezquita en forma de cruz, situada al sur del lago Carp en Quanzhou, fue originalmente una iglesia cristiana nestoriana. No fue hasta 1333 (el tercer año de la era Dade) que el obispo Montecorvino la incorporó a la orden franciscana. En su apogeo, Quanzhou contaba con seis mil fieles, y los domingos, la música del órgano que emanaba de la mezquita podía cubrir casi la mitad de la ciudad. Cuando el hermano Magali llegó por primera vez a Quanzhou, quedó asombrado al ver tantos fieles en una ciudad completamente desconocida.

«Esta es la gloria de Dios», pensó entonces. Pero jamás imaginó que esa gloria se desvanecería como burbujas en el agua, desapareciendo sin dejar rastro en un instante. En apenas unas décadas, ahora solo asisten unas diez personas a cada servicio, muy lejos de la grandiosidad de antaño.

¿Acaso Dios nos ha abandonado de verdad? El hermano Magali cargaba el ataúd, aún sintiéndose perdido y desconcertado. Era como si caminara en una densa niebla, cada paso lleno de temor. Aunque pisaba tierra firme, ¿quién sabía si el camino que tenía por delante era un sendero llano o un abismo sin fondo?

Otro relámpago fuera de la ventana iluminó los alrededores con una luz blanca espantosa. El hermano Magali sintió de repente un temblor en las yemas de los dedos y gritó: "¡Hermano Cassino, no tiemble!".

El hermano Cassino, que caminaba delante, se sobresaltó de repente y se detuvo bruscamente. El hermano Magali, asustado, también se detuvo. El hermano Cassino se dio la vuelta y preguntó: «¿De verdad... de verdad sentisteis el temblor?».

Su rostro estaba tan pálido que era casi irreconocible; sus pómulos prominentes proyectaban sombras sobre su cara, y un mechón de cabello rubio y húmedo le caía, haciéndolo parecer como si hubiera envejecido más de diez años en ese breve instante. El padre Magali miró el ataúd y se estremeció, diciendo: "¿No temblaste?".

"¡establecer!"

Sin decir palabra, el hermano Cassino dejó el ataúd en el suelo. El ataúd golpeó el suelo con un fuerte estruendo, seguido de un sordo retumbo de trueno, como si el trueno mismo hubiera surgido del ataúd. El hermano Magali sintió un escalofrío recorrerle la espalda y susurró: "¿Sucede algo?".

Solo entonces se dio cuenta de que le temblaba la voz.

El hermano Cassino se arrancó el impermeable, dejando al descubierto su túnica negra de monje, empapada por la lluvia y ceñida a su cuerpo demacrado. Agarró el crucifijo que llevaba en el pecho y gritó: «¡Hermano Magali, trae el agua bendita!».

La cruz de plata era tan pequeña en su palma, pero brillaba con una intensidad cegadora. Y el ataúd, una vez colocado en el suelo, tembló como si aún estuviera en el carruaje. El hermano Magali se estremeció y dijo: "¿Qué... qué está pasando?".

"¡Agua santa!"

El hermano Cassino lo ignoró y se dirigió al ataúd con el crucifijo en la mano. El ataúd aún temblaba, como si algo en su interior intentara abrir la tapa y salir a borbotones. Presionó el crucifijo contra la tapa del ataúd y murmuró: «En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, Dios, bendícenos a nosotros, pecadores».

El crucifijo fue colocado sobre la tapa del ataúd, y este dejó de moverse. El hermano Magali llevaba un cuenco de agua bendita. Se acercó con cuidado al hermano Cassino y le preguntó: «Hermano Cassino, ¿qué es eso?».

El hermano Cassino, con la mano derecha aún aferrada a la cruz y presionada contra la tapa del ataúd, extendió la mano izquierda para tomar el agua bendita y susurró: "Ese es Satanás".

Vertió agua bendita sobre la tapa del ataúd. Justo cuando iba a hacerlo, el crucifijo que sostenía en la mano brilló de repente como un hierro al rojo vivo. El hermano Cassino lanzó un grito de dolor, su cuerpo se tambaleó y arrojó el crucifijo lejos.

El hermano Magali se sobresaltó. Ayudó al hermano Cassino a levantarse y le preguntó: "¿Qué ocurre?".

"¡Agárralo, por el amor de Dios, agárralo!"

El hermano Cassino, retorciéndose de dolor, se acurrucó como un gusano. Una marca en forma de cruz apareció en su palma derecha, como si hubiera sido marcada con un hierro al rojo vivo; la herida, ennegrecida y profunda, penetraba en la carne. El cuenco de agua bendita, aún sobre el ataúd, temblaba violentamente; el agua se derramaba de vez en cuando, convirtiéndose en vapor blanco al gotear sobre la tapa, como si cayera en una olla hirviendo. El hermano Magali apretó los dientes, aferrándose también a la cruz contra su pecho, murmurando: «En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo…»

Antes de que pudiera terminar de leer, oyó un crujido repentino y vio una mano asomarse por la tapa del ataúd. El ataúd era de madera de montaña muy gruesa, con grandes clavos martillados por todas partes, pero ahora parecía de papel y tenía una grieta.

La mano estaba extendida, y la manga se le había caído, dejando al descubierto venas que sobresalían como lombrices. Cassino, tomado por sorpresa, fue agarrado por la parte delantera de la túnica y arrastrado hasta el ataúd. Gritó de agonía: «¡Hermano Magali, sálvame, por el amor de Dios!».

El hermano Magali quedó atónito. Al ver esto, se abalanzó sobre el hermano Cassino y lo agarró, pero sintió una fuerza inagotable que lo empujaba hacia el ataúd. El rostro del hermano Cassino estaba hundido en la tapa del ataúd; seguía gritando, pero su voz era ahogada. El hermano Magali oyó una serie de crujidos, sin saber si provenían de los huesos de Cassino o de la rotura de la tapa del ataúd. El hermano Magali estaba aterrorizado; simplemente se aferró al hermano Cassino, tirando de él instintivamente.

De repente, sintió que su agarre se aflojaba y se desplomó al suelo, con el Hermano Cassino encima, presionándolo con fuerza. Se dio la vuelta y gritó: «¡Casino! ¡Casino!», pero inmediatamente jadeó y no pudo pronunciar palabra.

El rostro del hermano Cassino parecía como si lo hubiera mordido una bestia salvaje; toda su cara era un agujero sangriento y desfigurado, y un mechón de cabello rubio en su frente estaba manchado de sangre.

Se quedó mirando fijamente el ataúd. Había un agujero negro en la tapa, y la mano se había retraído, pero se oían ruidos de roer desde el interior, como si una bestia feroz con dientes afilados estuviera masticando algo dentro del ataúd.

Otro relámpago iluminó la estatua de la Virgen María en el patio, proyectando su luz hacia el interior de la casa. La lluvia era intensa, pero la estatua de piedra permanecía serena y apacible; de vez en cuando, las gotas de lluvia resbalaban por su rostro como si fueran lágrimas. Pero para el hermano Magali, esas gotas de lluvia, semejantes a lágrimas, se habían vuelto rojas.

Eran lágrimas de sangre.

Se apoyó con las manos en el suelo y retrocedió unos pasos, pero se sentía vacío por dentro, como si no hubiera nada allí en absoluto.

Otro trueno. Esta vez, pareció estallar justo encima de nosotros, y la tapa del ataúd salió disparada. Estaba sujeta con clavos de hierro de doce centímetros. Aunque los herreros de la capital eran mayoritariamente paganos, su destreza no tenía nada que envidiar a la de los artesanos florentinos. Los clavos de hierro estaban hechos con finas roscas, y una vez clavados en la madera, quedaban tan firmes como si se les hubiera vertido hierro fundido. Pero ahora, sobresalían uno a uno, disparados en todas direcciones.

La tapa del ataúd salió disparada y una mano quedó apoyada en el borde del mismo.

Esta mano era tan blanca como el jade, no del mismo azul mortal de antes, pero esta blancura no tenía rastro de sangre.

¿Quién estaba dentro? El hermano Magali sintió que le castañeteaban los dientes. Buscó a tientas la cruz que llevaba en el pecho, murmurando el Padrenuestro. Estaba empapado, pero no era lluvia; era sudor frío que le había brotado involuntariamente del cuerpo.

Una persona se levantó del ataúd. Quizás por casualidad, un relámpago cruzó el cielo, iluminando el Templo de la Cruz y revelando sus rasgos. Tenía el cabello rojo fuego, largo y que le llegaba hasta la espalda, y una complexión delgada.

"¡Hermano Tiexi!"

Aun con un miedo insoportable, el hermano Magali gritó.

Siete jóvenes monjes, imbuidos de ideales casi inalcanzables, partieron de Florencia, atravesando miles de kilómetros de viento y mar, comisionados por el Papa Juan XXII para predicar en esta lejana tierra, con la esperanza de difundir la voluntad de Dios en esta misteriosa región oriental. Con el paso de las décadas, esos ideales se han desvanecido como papel tapiz, y aquellos siete jóvenes de antaño son ahora ancianos y frágiles.

El hermano Tethys desapareció en el quinto año. Ese año, el obispo Montevino fue encarcelado por los nestorianos por construir una iglesia en Dadu, lo que provocó pánico generalizado. El hermano Tethys también perdió la fe en la labor misionera y abandonó Dadu ese mismo año, desapareciendo sin dejar rastro. Inesperadamente, décadas después fue visto de nuevo, con el mismo aspecto que décadas atrás.

¿No podría ser Tetsuhi?

El hermano Magali seguía perplejo, pero el hombre sonrió y dijo: "Magali, ¡cuánto tiempo sin verte!".

Teshi era originario de Transilvania, una región donde la gente suele tener ojos largos y estrechos, parecidos a los de los chinos. En ese instante, los ojos de Teshi brillaron como dos llamas de vela de color verde esmeralda. Al ver esa mirada, Magali sintió como si lo hubieran sumergido en una cueva de hielo, tan fría que ni siquiera tenía fuerzas para temblar. Murmuró: "¿De verdad eres Teshi?".

Teshi no respondió, sino que se acercó al cuerpo de Cassino. Su ropa seguía siendo vagamente la misma túnica de monje, aunque desgarrada y desgastada. Extendió la mano y agarró a Cassino por el cuello, levantá

……