Figuras fantasmales en el ático

Capítulo uno: Horror de medianoche

Ah-Cai se despertó en mitad de la noche con ganas de orinar, solo para descubrir que su madre, que dormía a su lado, había desaparecido... Antes de que pudiera reaccionar, un par de manos grandes le taparon la boca y sintió un mareo repentino. Ah-Cai perdió el conocimiento y cayó en coma...

Ah Cai se liberó de una profunda pesadilla e instintivamente buscó el lugar donde dormía su madre... ¡Estaba vacío! Se incorporó bruscamente, frotándose los ojos soñolientos y llamando suavemente: "Mamá..."

No hubo respuesta.

Ah-Cai, sentado solo en medio de la gran cama, parecía una isla solitaria.

A veces, cuando se despertaba en mitad de la noche con ganas de orinar, encontraba a su madre sentada sola en la mesa redonda del centro de la habitación, bordando a la luz de una lámpara. Desde que su padre fue a Xinjiang en una misión especial, su madre se había vuelto taciturna y a menudo se levantaba en mitad de la noche para bordar.

El padre de Acai, Jin Pengju, es un técnico geólogo que trabaja largas jornadas en el campo. Acai se ha acostumbrado a la ausencia de su padre desde pequeño. Hace dos meses, la unidad de su padre recibió la orden de trasladarse a Xinjiang para explorar recursos minerales de metales raros para la industria de defensa nacional, y se dice que permanecerá allí durante un largo periodo.

Ah Cai volvió a gritar: "Mamá—"

Nadie respondió todavía.

Un tenue rayo de luz de luna se filtraba por la ventana; la vasta noche estaba en completo silencio.

Ah Cai empezó a entrar en pánico: ¿Adónde fue mamá?

Ah Cai reunió valor y tosió deliberadamente para animarse. Luego saltó de la cama, haciendo un ruido fuerte, y se arrastró hacia la puerta del dormitorio.

Justo cuando extendía la mano hacia la puerta que daba al vestíbulo, se oyó un crujido y una cegadora ola de luz entró a raudales. La puerta se abrió de golpe, automáticamente. El corazón de Ah Cai dio un vuelco y se quedó paralizado, pero rápidamente se obligó a calmarse, recordando las palabras de su padre: «Hijo, ¡solo los valientes pueden llegar lejos!».

La sala de estar estaba vacía.

La lámpara de queroseno sobre la mesa redonda parpadeaba de un lado a otro, como si buscara ansiosamente algo en lo que apoyarse.

Bajo la luz de la lámpara, un trozo de bordado sin terminar yacía desordenadamente sobre la mesa, con una esquina colgando bajo la esquina de la mesa como si estuviera a punto de derrumbarse.

De repente, Ah Cai pareció oír un ruido inusual sobre su cabeza, mezclado con otro sonido extraño, como un gemido, pero cuando escuchó con atención, el sonido desapareció silenciosamente.

Sobre el salón principal había un ático, y en una habitación contigua, una estrecha escalera conducía a él. Se decía que un primo lejano había vivido en esa habitación, pero que había fallecido repentinamente, y desde entonces, la habitación había permanecido vacía y siempre cerrada con llave. Al asomarse desde fuera, se veía que estaba oscuro y parecía emanar una atmósfera inquietante. Esto ocurría en los primeros años tras la Liberación; Ah Cai aún no había nacido.

Ah-Cai había oído a un vecino anciano hablar de la habitación contigua a la casa de su familia, diciendo que era una casa embrujada. Ah-Cai también le preguntó a su madre si era cierto, pero ella lo regañó, diciéndole: "Tonterías, no creas sus tonterías".

Se oyó otro sonido sobre su cabeza. Ah Cai entró en pánico y gritó: «Mei Fang...». Llamó a su madre. Normalmente, cuando Ah Cai se enfadaba, la llamaba deliberadamente, pero esta vez fingía estar enfadado para armarse de valor, intentando demostrar su valentía y audacia.

En cuanto pronunció esas palabras, sintió una punzada de arrepentimiento, pues se decía que no se debía pronunciar el nombre de nadie en plena noche, para que ningún espíritu errante lo oyera y le acarreara desgracias. Como para proteger a su madre, Ah Cai golpeó el suelo con fuerza, intentando ahuyentar a los espíritus que imaginaba que merodeaban cerca. Quizás el golpe fue demasiado fuerte, pues la lámpara de queroseno de la mesa se apagó.

La oscuridad lo envolvió de repente desde todas direcciones, apoderándose de su mente y su cuerpo. Mientras intentaba calmarse, vio una extraña y gran sombra negra pegada a la pared, y lo que era aún más aterrador, sintió movimiento a sus espaldas.

¡Oh, no! Ah Cai sintió de repente un escalofrío recorrerle la espalda, como si estuviera parado sobre una hoja cubierta de escarcha. Pensó para sí mismo: "¿Será que realmente me he topado con un fantasma?".

De repente recordó que debajo de la mesa redonda había un cajón oculto, donde guardaba una réplica de pistola de latón. Era un juguete que le había regalado su padre, quien le había dicho que los demonios y los monstruos temían sobre todo a las armas de fuego.

Pensando esto, Ah Cai tuvo una idea. Se tranquilizó, dio un pequeño paso hacia adelante, se acercó a la mesa, abrió el cajón sigilosamente y buscó la pistola. En el instante en que la tocó, sintió un repentino aumento de fuerza. La sujetó con firmeza; aunque la sentía más pesada que antes, la sujetó con destreza con ambas manos, levantó la mano, giró y, en un movimiento fluido, cerró los ojos, apuntó al objetivo y, en su tensión, apretó el gatillo. Inesperadamente, la pistola emitió un sordo golpe. Antes de que pudiera comprender lo que sucedía, se vio rodeado por un par de manos grandes. Una mano apartó el arma y la otra le tapó la boca. Sintió una oleada de mareo y, a partir de entonces, Ah Cai no supo nada más…

2

Si retrocedemos veinte años en el tiempo, hasta la década de 1940, durante la Guerra de Resistencia de China contra Japón, la zona residencial donde vivía Ah Cai fue devastada por los bombarderos japoneses. Bajo esos escombros, innumerables almas inocentes quedaron sepultadas, incapaces siquiera de convertirse en espíritus errantes.

En el primer aniversario del devastador bombardeo, los supervivientes invitaron especialmente a un sacerdote taoísta del monte Wutai, de cabello, cejas y barba plateadas y de gran dominio de la meditación, para que oficiara una ceremonia colectiva de salvación a gran escala en honor a los difuntos. Esta ceremonia tenía como objetivo ayudar a las almas destrozadas de quienes murieron trágicamente bajo las bombas japonesas a reunirse y encontrar su propio camino hacia una vida después de la muerte plena.

Fue una ceremonia sumamente grandiosa y, según los ancianos locales, se utilizaron cientos de ofrendas sacrificiales en los rituales.

Se cuenta que, al inicio del ritual de liberación, cuando el sacerdote taoísta abrió su tercer ojo para ver los espíritus de los muertos bajo tierra, descubrió que entre ellos se encontraba un fantasma maligno. En su vida anterior, esa persona había sido un traidor y espía. Fue él quien envió la señal para atraer a los bombarderos japoneses. Probablemente no esperaba que sus amos japoneses solo quisieran usarlo por última vez y que también lo bombardearan.

El sacerdote taoísta murmuró conjuros: «Pecado, oh pecado». Normalmente, el ritual de guiar a los difuntos al más allá es imparcial, independientemente de su estatus social o carácter moral; se trata de allanar el camino para su renacimiento y no se preocupa por sus acciones pasadas. Sin embargo, conmovido por el profundo sufrimiento de los supervivientes, el sacerdote decidió en secreto no mostrar piedad con el traidor que ayudó e instigó al malhechor. Utilizó un conjuro taoísta para aprisionar al demonio bajo tierra, condenándolo a la condenación eterna. Se dice que, tras lanzar el conjuro, el sacerdote alzó la mano y arrojó la llave de la gran cerradura que aprisionaba al demonio hacia el monte Dai.

Al día siguiente de la ceremonia, el sacerdote taoísta falleció repentinamente en su cama; murió sin padecer ninguna enfermedad.

Algunos dicen que el sacerdote taoísta violó una ley divina al actuar así, lo que le costó la vida; arriesgó desafiar costumbres ancestrales en nombre de la justicia. Parece que incluso las reglas establecidas por el Cielo pueden ser inhumanas.

Cuenta la leyenda que el espíritu maligno fue encerrado en una jaula de menos de sesenta centímetros de diámetro. Si no hubiera sido por un acontecimiento trascendental ocurrido posteriormente, tal vez el espíritu maligno habría permanecido prisionero indefinidamente.

El suceso más impactante fue la muerte de Dai Li, el máximo jefe de la inteligencia militar del Kuomintang, en un accidente aéreo. Era un día lluvioso cuando el avión que transportaba al tristemente célebre Dai Li, cuyo seudónimo era Yu Nong (que significa "agricultor de la lluvia"), se estrelló contra el monte Dai, cerca de Chongqing. Este suceso estuvo impregnado de un sentido de fatalismo y retribución: Yu Nong Dai Li murió en medio de una tormenta en el monte Dai.

Más tarde, circuló un rumor entre la gente: se decía que, después de que el demonio Dai Li estrellara su avión y se convirtiera en fantasma, sus ojos malignos divisaron la llave que el sacerdote taoísta había arrojado al monte Dai. El fantasma recogió la llave, la sopesó en su mano y supo que no era un objeto común. Por instinto, encontró el lugar donde el demonio traidor estaba prisionero. Tras ver al demonio traidor, Dai Li supo que algún día podría volver a utilizarlo.

En vísperas de la liberación, antes del colapso del régimen del Kuomintang, se desató una persecución feroz contra las personas progresistas. Dai Li, convertido ya en un fantasma, no olvidó servir a su antiguo amo. Tomó una llave e hizo un pacto con ese espíritu maligno y traidor, ordenándole que hostigara a la gente de bien y exacerbara el clima de terror en Chongqing.

Se dice que durante ese período, muchas personas bondadosas murieron en sus casas sin motivo aparente.

Según la cronología, un pariente lejano de Ah Cai murió repentinamente en el ático por esas fechas.

Ah-Cai desconocía esa leyenda sobre fantasmas. Los adultos no querían contársela a un niño tan pequeño.

3

Cuando Ah-Cai despertó, vio a su madre sentada a la cabecera de la cama.

Mei Fang parecía preocupada: "¡Niño, has estado durmiendo durante tres días y tres noches!"

Cuando Ah Cai intentó hablar, Mei Fang rápidamente le tapó los labios con el dedo, indicándole que guardara silencio. Mei Fang dijo: «Mira, la otra noche volviste a orinar en la sala». Mei Fang quería decir que el sonambulismo de Ah Cai había reaparecido.

Ah Cai tenía la intención original de contarle lo sucedido esa noche, pero tras la insinuación de su madre, empezó a dudar: ¿Podría estar teniendo un episodio de sonambulismo? Al recordar los detalles, no pudo evitar mirarla con curiosidad. ¿Qué estaba pasando? Ah Cai había oído que el sonambulismo era una condición médica, y no una cualquiera. Se decía que algo así había ocurrido en un hospital universitario de Chongqing. Un estudiante de medicina estaba haciendo sus prácticas allí, en un laboratorio de anatomía. Sufría de sonambulismo, pero nadie lo sabía, ni siquiera él mismo; solo sus padres y hermanos lo sabían.

Poco después de que el estudiante comenzara sus prácticas en el hospital, empezaron a ocurrir cosas extrañas en el laboratorio de anatomía. Durante esos días, los instructores de anatomía descubrieron marcas de mordeduras en los cadáveres utilizados como material didáctico; a veces, incluso les habían arrancado trozos de carne. Esto era aterrador. Pronto, circularon rumores dentro y fuera del hospital de que un ghoul había aparecido allí. Estos fantasmas devoraban carne humana y, tras comerla, su energía yin se volvía excepcionalmente fuerte, lo que los hacía extremadamente peligrosos. Los exorcistas encontraban a estos ghouls particularmente problemáticos porque eran muy difíciles de tratar. Se dice que un exorcista, invitado por un benefactor, fue a realizar un ritual para capturar a uno de estos fantasmas, pero no solo fracasó, sino que casi pierde la vida, a punto de convertirse él mismo en un fantasma agraviado.

Tras varios días de informes sobre cuerpos mordidos, los rumores se extendieron cada vez más, provocando pánico tanto dentro como fuera del hospital. Algunos pacientes hospitalizados estaban tan asustados que fueron trasladados inmediatamente a otros hospitales, lo que tuvo un impacto muy negativo en el hospital.

Tras investigar, los agentes de seguridad del hospital determinaron que todos estos incidentes ocurrieron en plena noche. Sin embargo, desconocían la identidad del culpable. No es que no quisieran saberlo, sino que simplemente no se atrevían a averiguarlo. Los rumores eran aterradores;

……