Figuras fantasmales en el ático

Capítulo 14

¿Mi papá ha vuelto? ¿Dónde está? Ah Cai abrió los ojos de par en par y saltó emocionado a los brazos de Mei Fang, sacudiendo con fuerza los hombros de su madre. ¿Dónde está? ¿Dónde está?

"¡Oye, mocosa, me has hecho daño!" Mei Fang sonaba un poco impaciente.

"¡Papá! ¡Papá!" Ah Cai pensó que Mei Fang lo estaba manteniendo en suspenso deliberadamente, o que su padre estaba jugando al escondite con él, así que siguió llamando ansiosamente.

"Hijo, no grites. Tu padre acaba de irse."

¿Por qué se fue tan pronto? ¿Adónde fue? ¿Por qué no se quedó un poco más para verme? ¿Ya no me quiere? Ah Cai se sentía como si hubiera caído en una cueva de hielo. Estaba desconsolado, dolido, decepcionado y lleno de dolor. De repente, sintió que la vida era cruel.

Al ver que A-Cai parecía a punto de desmayarse, Mei-Fang lo abrazó de inmediato: "Hijo, no seas tonto, escúchame...". A-Cai bajó la mirada hacia la bufanda roja que llevaba en el pecho y forcejeó para liberarse del abrazo de su madre. Sentía que ya era mayor y debía comportarse como un hombre: "¡No voy a llorar!", pensó, y no pudo evitar poner cara de indiferencia.

Mei Fang percibió de inmediato la madurez de A Cai y sintió una oleada de alegría. Su corazón se llenó de ternura y afecto. Le dijo con dulzura: «Hijo, tu padre tiene que atender algunos asuntos en Chengdu durante unos días. Regresará para el Día Nacional».

"¿De verdad?" Ah Cai seguía siendo un niño. Por mucho que aparentara madurez, su inocencia infantil se hacía evidente cuando estaba feliz. Inmediatamente empezó a saltar por la habitación, con el corazón rebosante de dulzura, y el hambre había quedado completamente olvidada.

Al ver la inmensa alegría de A-Cai, Mei-Fang sintió una compleja mezcla de emociones. Gracias al profundo apego de A-Cai a su padre, Mei-Fang comprendió de repente la importancia de la familia. Un sentimiento de culpa la invadió gradualmente. Al observar la inmensa alegría de A-Cai al enterarse del regreso de su padre, a Mei-Fang le resultó difícil mirar a su hijo a la cara. Estaba en conflicto; sus sentimientos por Han-Qing eran como una mariposa atraída por una flor, imposibles de desechar. Si estos sentimientos eran solo un impulso fugaz, que así fuera: lo que se obtiene fácilmente se desecha fácilmente. Pero sus sentimientos por Han-Qing estaban arraigados en profundos recuerdos. ¿Qué es el amor de la infancia? ¡El amor de la infancia es un vínculo para toda la vida! Está destinado a influir, incluso a entrelazar, la vida entera de una persona.

Esa noche, Mei Fang no cumplió su promesa de encontrarse con Han Qing.

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La idea de que su padre estuviera tan cerca de Chengdu y la perspectiva de verlo en unos días emocionaron tanto a A-Cai que no pudo dormir. Esa noche, Mei-Fang quiso que A-Cai durmiera con ella, pero él se negó. Sentía que debía empezar a ser verdaderamente independiente a partir de ese momento, para demostrarle a su padre, a quien vería en unos días, que había crecido y que no tenía miedo de dormir solo por la noche.

Mei Fang quería que A Cai durmiera con ella, aparentemente para resistir su anhelo por Han Qing, o mejor dicho, para resistir el deseo apasionado que sentía en lo más profundo de su corazón. No esperaba que A Cai insistiera en dormir sola: «Hija, deberías dormir con tu madre unas noches más. Dentro de unos días, si tu padre regresa, no podrás dormir con ella aunque quieras».

"¿Por qué?"

¡Ya eres demasiado grande para la cama! ¡Has crecido muchísimo!

—Sí, ya soy mayor, no puedo dormir más con mi madre —dijo Ah Cai con mucha determinación. Antes de irse a dormir, recogió todas sus cosas de la habitación de Mei Fang y las llevó a su propio cuarto.

En plena noche, Mei Fang seguía dando vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Aunque Ah Cai ya no dormía a su lado y tenía libertad para moverse, seguía esforzándose por resistir la tentación de la lujuria.

Han Qing era un verdadero enemigo, golpeando constantemente el suelo del ático, su señal de medianoche acordada inicialmente. Poco después de que Han Qing se mudara y de que Mei Fang y él se volvieran íntimos, Han Qing usaba este método cada noche para expresar su apasionado deseo. Antes, cuando Mei Fang oía esta señal, se sentía excitada y febril. Pero ahora, sentía un extraño miedo. Mei Fang le suplicaba en silencio a Han Qing que comprendiera su situación, esperando que se calmara, reflexionara con calma y empatizara con ella. Los golpes en el techo continuaban intermitentemente, cada sonido acelerando gradualmente el corazón de Mei Fang. No culpaba a Han Qing, solo a sí misma. Después de que su esposo se fuera, Mei Fang le había prometido a Han Qing que pasarían otra noche juntos, pero en el último momento, dudó. Mirando el oscuro techo, se preocupó por el futuro. ¿Cómo viviría a partir de ahora? Se sentía cada vez más como una ladrona, viviendo una vida de sigilo y engaño.

Ah Cai había adquirido recientemente la costumbre de despertarse en mitad de la noche, sin importar lo somnoliento que estuviera. Oía ruidos arriba e inmediatamente pensaba en pies con zapatos negros. Varias veces, no pudo resistir la tentación de escabullirse de la cama y correr a la de su madre, pero siempre lograba contenerse. No quería que su madre pensara que seguía siendo un niño cobarde. Tal vez era un ratón rascando, tal vez un gato jugando, pensó Ah Cai, tratando de tranquilizarse. Supuso que no estaba ocurriendo nada grave arriba. Aunque seguía intentando tranquilizarse con estos pensamientos normales, el recuerdo de lo que había visto debajo de la cama en el ático aquella noche le hizo preguntarse si habría algún secreto escondido allí. ¿De verdad vivía alguien arriba? ¿Lo sabía su madre? Ah Cai reflexionó sobre esto mientras seguía escuchando atentamente los ruidos de arriba. Los sonidos se fueron desvaneciendo gradualmente y, finalmente, después de un largo rato, el ruido cesó. Ah Cai esperó y esperó, y luego volvió a dormirse. Estaba tan cansado. En su estado de confusión, le pareció oír un grito, pero la somnolencia abrumadora lo sumió de nuevo en las profundidades del sueño…

Long Fei, que había estado trabajando arduamente toda la noche, acababa de quedarse dormido cuando el teléfono que sonaba junto a su cama lo despertó sobresaltado. Ling Yuqi le informaba: ¡Algo había sucedido en casa de Mei Fang! Long Fei se despertó de golpe, se vistió rápidamente y salió corriendo.

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Tras recibir la Espada Zhongzheng, Huang Feihu supo que no podía permitirse el lujo de demorarse ni un instante. Inmediatamente convocó a Sun Hailong y emitió una orden de reunión, congregando a todos los miembros del Partido Flor de Ciruelo que se escondían en Chongqing para preparar el plan de la "Espada de la Restauración".

Huang Feihu suponía que Sun Hailong era quien había emitido en secreto la Espada Zhongzheng. Según las reglas, Huang Feihu no podía cuestionarlo. Pensaba que solo Sun Hailong, en la posada, podía tener esa identidad, por lo que lo trataba con gran respeto. Aunque le daba órdenes a Sun Hailong, lo tomaba en serio. Sin embargo, también sentía cierta inquietud; esta organización era increíblemente compleja, y era posible que alguien tuviera conexiones con Chiang Kai-shek. Esta situación también le daba a Huang Feihu una sensación de superioridad, pues demostraba que el Partido Flor de Ciruelo ocupaba una posición verdaderamente especial a los ojos de Chiang Kai-shek, absolutamente especial. De lo contrario, Chiang Kai-shek no habría hecho esta organización tan complicada.

La habitación 26 se convirtió de inmediato en un puesto de mando secreto. En ella circulaban órdenes, planes e informes de progreso. También llegó la noticia del accidente del enviado especial Yu. Al oírla, la expresión de Huang Feihu se ensombreció. Convocó a Sun Hailong y discutieron el asunto en secreto. Acto seguido, se trasladaron apresuradamente a una nueva ubicación durante la noche.

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En plena noche, Mei Fang no podía conciliar el sueño. Atormentada por sus responsabilidades familiares y sus sentimientos personales, daba vueltas en la cama. Finalmente, Mei Fang se sintió culpable por haber tratado a Han Qing con tanta frialdad esa noche. Supuso que A Cai ya estaba profundamente dormida, así que se levantó en silencio, tanteó hasta la habitación contigua, subió con cuidado la escalera al ático y entró. Incapaz de reprimir su pasión, susurró: «Han Qing».

El ático estaba completamente a oscuras y no se veía nada a su alrededor. Si Mei Fang hubiera gritado así antes, Han Qing, que solía estar alerta, habría encendido su linterna para iluminarla. Sin embargo, Han Qing no reaccionó en absoluto.

Mei Fang supuso que Han Qing estaba profundamente dormido. No era de extrañar, ya que había vivido con miedo constante estos últimos días y apenas había dormido bien. Quizás simplemente estaba demasiado cansado, pensó Mei Fang con ternura. Se acercó sigilosamente a la cama de Han Qing, deseando sentarse a su lado y quedarse un rato.

En ese instante, la luna asomó entre las nubes, iluminando el pabellón. Su tenue luz iluminó el rostro de Han Qing, y Mei Fang lo miró con atención, horrorizada. Su rostro reflejaba dolor. Mei Fang sintió un mal presentimiento y no pudo evitar tocar la mejilla de Han Qing. Fue como tocar fuego; un calor abrasador la quemó, sobresaltándola. Han Qing giró la cabeza débilmente, con una mirada suplicante, llena de un deseo desesperado por vivir. Ya no podía hablar.

Cuando Hanqing habló con Meifang sobre su situación en los últimos días, mencionó que si se encontraban en peligro, debían colgar una camisa blanca fuera de la ventana.

Casualmente, el puesto de vigilancia que Long Fei había instalado cerca de la casa de Mei Fang aún no había sido retirado. El policía de turno vio una camisa blanca colgada en la ventana del ático de enfrente y supo que algo andaba mal. Inmediatamente avisó a Ling Yuqi.

Long Fei llegó un paso demasiado tarde.

Han Qing falleció nada más ingresar en el hospital.

Long Fei levantó la sábana blanca que cubría los restos de Han Qing, contemplando en silencio la extraña herida en su cuello y preguntándose: ¿Qué fue exactamente lo que lo mató?

Capítulo quince: Un extraño descubrimiento (1)

Ah Cai se escondió nerviosamente en la escalera al pie del muro y solo se atrevió a asomarse después de un buen rato. La pareja de ancianos de al lado ya había sacado una pequeña caja del pozo...

Cuando A-Cai se despertó con ganas de orinar, ya casi amanecía. Encontró la puerta de la habitación lateral abierta de par en par y orinó apresuradamente en el orinal de la sala. Primero fue a revisar la habitación de su madre, pero Mei-Fang no estaba allí. Entonces gritó hacia la cocina: "¡Mamá...!", pero seguía sin haber respuesta. Se tranquilizó y vio un bordado sin terminar sobre la mesa de la sala. Esto le recordó la experiencia onírica que había tenido en medio de la noche hacía poco. Aunque intentó mantener la calma, se sintió muy asustado porque su madre no estaba y estaba solo en casa. Dudó si ir al ático por la puerta lateral para revisar de nuevo cuando la puerta de la sala se abrió de repente. A-Cai se giró y vio a su madre, Mei-Fang, con aspecto agotado. Con poca fuerza, cerró la puerta y luego se tambaleó hasta sentarse junto a la mesa.

Ah-Cai retrocedió sorprendido, preguntándose qué le había sucedido a su madre.

Mei Fang se percató de repente de que la puerta de madera de la habitación contigua estaba completamente abierta. Se puso de pie como un resorte y corrió rápidamente hacia la puerta, cerrándola de golpe. Miró hacia atrás a A Cai, indicándole que volviera adentro.

Ah-Cai era muy obediente e intuía que algo podría haber sucedido en casa. Sin embargo, al ver que su madre había regresado, se sintió aliviado. En ese momento, no quería hacer más preguntas. No obstante, las dudas que albergaba en su corazón crecían cada vez con más fuerza.

Últimamente, Ah Cai se ha vuelto particularmente sensible. Mei Fang le dijo una vez en tono de broma: "¿Por qué siempre estás mirando a tu madre? ¿Tienes miedo de que robe cosas de la casa?".

¿Robar? Mamá, ¿quieres robar algo? Ah Cai sacudió el brazo de Mei Fang. ¡Entonces mamá, llévame contigo!

¿Por qué te robaría?

"¡Si me roban, mi papá volverá a casa enseguida a buscarme!"

Al oír esto, Mei Fang se quedó impactada. ¡Así que este niño echaba tanto de menos a su padre!

"¡¿Qué te parece, qué te parece, mamá?! ¡Me estás engañando!", exclamó Ah Cai emocionado, actuando como un loco.

Al oír esto, Mei Fang se dio cuenta de que algo andaba mal y su rostro se ensombreció. "¡Qué tonterías estás diciendo!" En su prisa, Mei Fang empujó con fuerza a A Cai.

Ah Cai se quedó atónito. No entendía por qué su madre estaba tan enfadada ni qué le pasaba. Inmediatamente se calmó. Al anochecer, cuando Ah Cai regresó a casa de la escuela, vio por casualidad al profesor Tian y a la tía Ling salir de su casa.

Al llegar a casa, Ah Cai descubrió que la puerta de la habitación contigua estaba clavada con dos listones de madera. Pensó que algo debía haber ocurrido en el ático.

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Mei Fang se sentía culpable, convencida de que tenía una responsabilidad innegable en la muerte de Han Qing. Pensaba que si hubiera subido primero aquella noche, tal vez esta tragedia no habría ocurrido.

Según el médico, la herida en el cuello de Han Qing podría ser la marca de los dientes de un animal, pero es difícil asegurarlo. También podría ser causada por un arma extraña, pero sea lo que sea, una cosa es segura: es altamente venenosa.

Este es un caso extraño y sin resolver. Si Han Qing murió de la mordedura de un animal, ¿qué clase de monstruo podría ser? Aparte de las serpientes venenosas, los dientes de ningún animal contienen veneno potente. Si se tratara de un arma desconocida, entonces, dado que los planos de armas que Han Qing tenía en su poder ya habían sido robados, ¿quién más estaría interesado en ellos?

Long Fei fue incapaz de comprender la historia oculta.

Parecía que las cosas empeoraban. Justo cuando Long Fei se concentraba en lidiar con la Banda de la Flor de Ciruelo, ocurrió el asesinato de Han Qing. Long Fei se preguntó si se trataba de otro intento de distraerlo, como la última vez que alguien irrumpió en su dormitorio.

Tras reflexionar un poco, Long Fei decidió que debían eliminar cualquier distracción y concentrar todos sus esfuerzos en resolver el asunto del Partido Flor de Ciruelo. Le encargó a Ling Yuqi que investigara el asesinato de Han Qing.

Tras disparar y matar a dos policías que abordaron el barco para una inspección, Yu Minsheng y su banda huyeron desesperadamente río abajo por el río Yangtsé. Aunque finalmente interceptaron el barco de pasajeros, la policía lo encontró desierto. Resultó que los bandidos lo habían abandonado y escapado al amparo de la oscuridad. Esta banda estaba altamente entrenada y compuesta por miembros de élite de la Banda de la Flor de Ciruelo; su fuga sin duda supuso un desafío importante para futuras operaciones, ya que cada miembro representaba una amenaza potencial.

Long Fei se enfrentaba a un problema aún más angustioso: Huang Feihu había desaparecido repentina y misteriosamente de la posada Wanlong.

Lu Ming, encargado de la vigilancia, estaba tan ansioso que no dejaba de rascarse la cabeza. Era la segunda vez en los últimos días que el enemigo lo engañaba. Cuando Lu Ming le informó a Long Fei, no se atrevió a mirarlo a los ojos.

A pesar de la caótica situación, Long Fei se mantuvo sereno. Sabía que, por muy astuto que fuera Huang Feihu, no podría pasar completamente desapercibido, ya que estos bandidos aún necesitaban obtener explosivos según el mapa de armas.

Long Fei ya había colocado centinelas en varios lugares relevantes basándose en el mapa de armas, y podría detectar a cualquiera que apareciera en escena a tiempo.

Curiosamente, no se observó actividad en ninguno de los lugares relevantes, ni siquiera una persona sospechosa en las inmediaciones. Lógicamente, tras obtener los planos, los astutos bandidos seguramente habrían inspeccionado los lugares en cuestión. Este silencio indiferente le pareció muy sospechoso a Long Fei.

Long Fei sentía cada vez más que Huang Feihu era más astuto que antes, y su traición parecía no ser menor que la de Bai Jingzhai.

En una habitación secreta de una iglesia cercana al Monumento a la Liberación, Bai Jingzhai jugueteaba con un telegrama y dejó escapar una risa fría.

Aunque Bai Jingzhai también conocía el secreto de los planes de armamento, jamás imaginó que, en ese momento crucial, el enviado especial lo abandonaría y lo dejaría en la estacada. Chiang Kai-shek le había ordenado formalmente que no siguiera enfrentándose a Huang Feihu, que priorizara los intereses del partido y del país, y que obedeciera al pie de la letra la decisión del enviado especial. Esto dejó a Bai Jingzhai, quien durante muchos años se había considerado el líder del Partido Flor de Ciruelo, profundamente avergonzado.

Para apaciguar a Bai Jingzhai y evitar que se sintiera ignorado, Chiang Kai-shek emitió de inmediato una orden secreta en la que le instruía a concentrarse en los asesinatos en el Monumento a la Liberación. De esta manera, se desplegarían dos equipos separados para atacar el Monumento a la Liberación, garantizando así que nada saliera mal.

Tras enfrentarse a Liao Yanjing, Bai Jingzhai se ocultó en la iglesia. Aunque un enviado especial supervisaba la operación, Bai Jingzhai, como líder del Partido Flor de Ciruelo, contaba con un grupo de hombres dispuestos a obedecer sus órdenes. Originalmente, una vez obtenidos los mapas de armas, podría haberle pedido a Chiang Kai-shek el mando del plan "Espada de la Restauración". Sin embargo, el enviado especial tenía otros planes y le dio a Chiang Kai-shek una explicación diferente en secreto. Bai Jingzhai, experto en los entresijos de la burocracia, se contuvo esta vez. En los momentos cruciales, Bai Jingzhai sabía disimular su astucia. Su leve contención, de hecho, propició un giro positivo. La decisión de Chiang Kai-shek de centrarse en el Monumento a la Liberación fue una confirmación de sus habilidades. Parecía que Chiang Kai-shek aún lo recordaba en los momentos decisivos. Al pensar en esto, Bai Jingzhai sintió una gran satisfacción. Sentía que, incluso si Huang Feihu quedaba a cargo del plan "Espada de la Restauración" esta vez, su posición no se vería afectada por el momento, aunque sin duda perdería prestigio.

La persona que facilitó la entrada de Bai Jingzhai a la iglesia fue Sima Qi, el maestro de ceremonias. Sima Qi no pertenecía al Partido Flor de Ciruelo, sino que era un agente de alto rango del Kuomintang, influenciado por Dai Li. Sima Qi tenía una hija llamada Sima Huiqin, que trabajaba en un hospital. Casualmente, ella era la enfermera que salía con Wu Dengke.

Sima Huiqin era muy ingenua. Desconocía por completo la identidad secreta de su padre. En el hospital, era una pieza clave del equipo técnico y miembro en período de prueba del Partido Comunista de China. Esto no le resultó nada fácil. En general, se exige una conducta intachable a los miembros del Partido. Incluso provenir de una familia religiosa suele ser difícil para ingresar. Esto se debía principalmente a que Sima Huiqin tenía un desempeño laboral excepcional.

Sima Huiqin conoció a Wu Dengke durante un curso de formación en un hospital militar. Wu Dengke, con su excelente habilidad médica y su trato amable, le causó una profunda impresión. De hecho, se conocían desde hacía tiempo, pero su relación apenas comenzaba a estrecharse.

Tras completar la tarea que le había encomendado Bai Jingzhai, Wu Dengke pasó todo el día sumido en una profunda inquietud. Desmembrar un cadáver no solía suponerle ningún problema, pero esta vez le resultó especialmente difícil. Más tarde comprendió que se debía a un miedo arraigado, no al difunto Liao Yanjing, sino al vivo Bai Jingzhai. Wu Dengke se preguntaba si él también sufriría algún día el mismo trágico final que Liao Yanjing. Pensaba que, aunque poseía una enorme fortuna en Hong Kong y un alto cargo en China continental, nunca había experimentado realmente las alegrías de la vida. Si bien Bai Jingzhai le había pintado un panorama de placeres mundanos, para él todo era una ilusión, una quimera. Para él, la alegría más real y tangible provenía de la joven llamada Sima Huiqin.

Tras haber llevado una vida tranquila como médico, Wu Dengke pensó que Taiwán lo olvidaría para siempre. En el continente, como subdirector de un hospital militar y alto cargo civil, su posición debería haber sido bastante buena. Sin embargo, la orden secreta de Bai Jingzhai trastocó su vida. Desde el momento en que recibió la orden de asesinar a Liao Yanjing, Wu Dengke supo que no era una persona respetable, ni siquiera un ser humano, sino simplemente una herramienta. Con su educación superior, comprendía el valor de una persona. Sentía que su vida no era diferente a la de una marioneta. Después de que Bai Jingzhai se marchara, no se puso en contacto con él durante varios días. Este silencio era insoportable para Wu Dengke. No sabía qué quería Bai Jingzhai que hiciera a continuación. Una noche, tuvo una pesadilla: se cortaba las muñecas con un bisturí, dejando que la sangre brotara…

101

Quien le entregó en secreto la espada Zhongzheng a Huang Feihu no fue Sun Hailong, sino Shi Wengsheng, el anciano contable de la posada Wanlong. Shi Wengsheng vivía cerca y no frecuentaba la posada. El delgado Shi Wengsheng pasaba desapercibido para los forasteros; caminaba sigilosamente, siempre pegado a la pared, y rara vez hablaba, como si fuera invisible. De hecho, ni siquiera Sun Hailong conocía su verdadera identidad.

Shi Wengsheng ocupaba un cargo similar al del Guardián del Gran Sello y al del Director Financiero. Además, controlaba una enorme cantidad de dinero y nunca se dejaba ver salvo en momentos críticos.

Si el Partido Flor de Ciruelo también estaba dividido en facciones locales y centrales, entonces Shi Wengsheng era sin duda una figura veterana de la facción local. Incluso líderes de la facción central como Huang Feihu y Bai Jingzhai tuvieron que recurrir a veteranos locales como él en momentos cruciales. Shi Wengsheng era originalmente un miembro clave de la Oficina Central de Investigación y Estadística (Zhongtong), y fue Chiang Kai-shek quien dispuso secretamente su incorporación a la rama del Partido Flor de Ciruelo en Chongqing. Este hecho por sí solo demuestra que Chiang Kai-shek prestó especial atención al Partido Flor de Ciruelo desde su fundación.

Shi Wengsheng controlaba principalmente lingotes de oro, barras de oro y una cantidad considerable de dólares de plata, hasta el punto de ser conocido en Taiwán como el "tesoro del continente". En realidad, gran parte de los fondos operativos del Partido Flor de Ciruelo en el continente se distribuían indirectamente a través de Shi Wengsheng: aprovechando la conveniencia de las posadas y el transporte fluvial del río Yangtsé, los fondos se distribuían a las organizaciones del Partido Flor de Ciruelo en diversas localidades. Incluso Bai Jingzhai y Huang Feihu desconocían en gran medida este secreto, lo que demuestra la brillantez de Chiang Kai-shek. La estrategia militar dicta que "los suministros deben preceder a las tropas", lo que subraya la importancia crucial de los fondos. Chiang Kai-shek lo comprendía a la perfección. No solía preocuparse por el conflicto entre Bai y Huang; simplemente usaba el dinero para atrapar al Partido Flor de Ciruelo, demostrando ser un verdadero maestro de la manipulación, experto en tácticas entre bastidores.

Curiosamente, esta bóveda estaba ubicada en un patio residencial común y corriente, de lo más discreto, y solo tres personas la custodiaban: Shi Wengsheng, su esposa y un viejo portero.

Aunque la esposa de Shi Wengsheng, Cai Gu, tenía más de cincuenta años, era una ágil maestra de Tai Chi. A pesar de su avanzada edad, varios jóvenes fuertes no podían hacerle frente cuando se ponía a pelear. El viejo portero, Zhu Dengyun, aunque mudo, tampoco era un hombre común. Había practicado artes marciales en el Templo Shaolin de Songshan en su juventud y posteriormente fue reclutado por la agencia de asesinatos del Kuomintang. No solo era muy hábil en artes marciales, sino que su puntería también era excepcional. Suponer que la bóveda estaba custodiada únicamente por estos tres sería precipitado. En realidad, existía otro equipo secreto: una guardia especial que rara vez interactuaba con personas ajenas.

Hablemos primero de la bóveda. La bóveda estaba ubicada en una cueva subterránea. Innumerables lingotes de oro, barras de oro y monedas de plata se almacenaban en diferentes cajas de hierro, apiladas en filas según su tipo.

La salida de la bóveda es un pozo seco, sin defensa salvo por una discreta tapa. Suponer que es un lugar seguro para entrar es un grave error. Además de dos expertos en artes marciales que custodian la superficie, un escuadrón especial de asesinos de élite permanece apostado bajo tierra, día y noche, para protegerse de intrusos. Increíblemente, este escuadrón está formado por ratas enormes. Estas ratas solo temen una cosa: un gato (un gato siamés mutante, completamente negro). Cualquiera que necesite entrar en la bóveda debe llevar al gato negro. Su sola presencia basta para que las ratas se acobarden en un rincón. Cualquier forastero que se atreva a entrar, incluso con otro gato negro, será despedazado por las ratas. No solo eso, sino que será devorado al instante, reducido a un montón de huesos. Esta es la seguridad secreta de esta bóveda.

Las ratas gigantes no comen comida vegetariana común, sino solo pollos y conejos vivos. Son feroces y astutas, y se mueven con gran rapidez. Las paredes del pozo son lisas y la abertura está sellada con una tapa, por lo que a las ratas gigantes les resulta casi imposible salir. Si alguien quiere entrar y salir, solo puede usar una escalera.

Érase una vez, un hábil ladrón descubrió accidentalmente el secreto de un pozo. Creyendo que solo contenía los tesoros de oro y plata de una familia común, aprovechó la oscuridad de la noche, confiado en sus habilidades, para escalar sigilosamente el muro y saltar al patio. Levantó silenciosamente la tapa del pozo, se bajó con una cuerda y, en el instante en que sus pies tocaron el suelo, se vio rodeado por una horda de ratas enormes. Solo tuvo tiempo de lanzar un medio grito antes de morir. 102

Mei Fang se desmayó repentinamente y tuvo que guardar cama.

Mei Fang no tuvo apetito en todo el día. Por la noche, reunió fuerzas para cuidar de A Cai y darle de cenar.

"Mamá, ¿qué te pasa?", preguntó Ah Cai, preocupado al ver que Mei Fang parecía enferma y apática.

Mei Fang no respondió; estaba aturdida.

"¡Mamá, te estoy hablando a ti!" Ah Cai dejó los palillos y sacudió la mesa.

Entonces Mei Fang se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.

Capítulo quince: Un extraño descubrimiento (2)

De repente, un crujido provino del techo, haciendo que Mei Fang aguzara el oído. Tras un instante de silencio (A Cai también contuvo la respiración y escuchó atentamente), un aullido repentino resonó en el techo, seguido de un retumbo. Resultó que era el gato callejero causando problemas otra vez.

—¡Come rápido! —Mei Fang pareció recuperarse y le suplicó a A Cai con voz suave. Su voz sonaba débil y sin fuerzas, como si hubiera tenido un viaje agotador. Mientras hablaba, se esforzó por ponerse de pie, agarrándose al respaldo de la silla con una mano. Antes de que pudiera incorporarse del todo, su cuerpo se desplomó repentinamente y cayó al suelo como una bola de algodón podrida.

Esa noche, la tía Ling fue a cuidar de su madre tras enterarse de la noticia y durmió en la misma habitación que Mei Fang.

El médico dijo que mamá "no tiene ninguna enfermedad grave, solo está cansada". ¿Extremadamente cansada? Ah Cai no entendía. ¿Tan mal estaba la fatiga? ¿Era la fatiga una enfermedad? ¡Bah, solo estaba cansada, nada grave! ¡Tonterías! Ah Cai pensaba que mamá podría estar enferma, y que los adultos solo lo decían para tranquilizarlo, porque la tía Ling le había preguntado sobre su participación en el entrenamiento de izamiento de bandera.

En plena noche, Ah Cai se despertó de nuevo porque tenía ganas de orinar. Si no hubiera nadie en casa, sin duda habría orinado en el inodoro del salón. Se sacó el pene y estaba a punto de orinar cuando de repente recordó que la tía Ling seguía en casa.

La tía Ling pareció oír el alboroto de Ah Cai y se asomó por detrás de la puerta. Esto hizo que Ah Cai se diera cuenta aún más de que no podía orinar dentro de la casa sin permiso. Sintió que si lo hacía, la tía Ling se reiría de él por cobarde. La tía Ling conocía al profesor Yu y al profesor Tian, y si se corría la voz, no se vería bien. Ah Cai se tomó este asunto muy en serio. Como para demostrar su valentía e independencia, Ah Cai corrió al baño del patio trasero, haciendo que sus pasos fueran pesados a propósito. Curiosamente, correr así lo hizo más audaz. ¿Sería porque la tía Ling estaba en casa? En cualquier caso, estos últimos días, cada vez que había extraños en la casa, Ah Cai se volvía más audaz. Por ejemplo, esa noche entró solo al ático.

Después de orinar, Ah Cai escuchó un ruido proveniente de la pared contigua. Se puso alerta y se acercó sigilosamente a la base para seguir escuchando. Oyó un golpe seco, como si algo se hubiera abierto. Este sonido despertó su curiosidad. Contuvo la respiración, trepó por la pared con cuidado y se apoyó en una gran roca. Al asomarse, vio una figura oscura que custodiaba la esquina de la pared, en la distancia del patio contiguo. La figura seguía mirando a su alrededor, con una actitud muy vigilante.

Ah Cai estaba muy sorprendido. ¿Quién era esa persona?